Текст книги "Духовное Древо (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Просто жду, когда ты пойдёшь в бой и спасёшь нас.

– О, да что ты?

– Конечно. Ты Рыцарь, не так ли? Ты владеешь магией, не так ли? Одна бровь приподнялась.

– Простите, я что, забыл надеть сегодня свою футболку с надписью «Я не защищён от бомб»? – смех Коннера прозвучал менее уверенно, чем обычно.

Брови Марлоу опустились. И его губы тоже.

– Значит, ты не можешь вытащить нас отсюда?

– Я могу. Просто дай мне минутку подумать, как это сделать, чтобы не погубить вас… и себя… – Коннер выглядел так, будто собирался начать расхаживать взад-вперёд, чтобы решить эту проблему.

Я поймала его руку и не отпускала её – и его взгляд. И это было хорошо, потому что прогремел ещё один взрыв.

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

– Спасибо, Красная Шапочка, – прошептал он мне на ухо.

– Без проблем, – прошептала я в ответ, потому что знала, что он не хотел, чтобы Марлоу понял, каким растерянным и уязвимым он себя сейчас чувствовал. – Я помогу тебе, что бы тебе ни понадобилось. Ты не одинок. Мы справимся с этим вместе.

– Да, так и есть, – его уверенная улыбка вернулась. – И не думай, что я не замечаю, что ты здесь делаешь, Красная Шапочка.

– Что я делаю?

– Используешь эту взрывоопасную ситуацию как предлог, чтобы взять меня за руку, – он подмигнул мне.

Я отбросила его руку, как горячую картофелину.

– Я знаю, ты, должно быть, чувствуешь себя лучше, раз к тебе вернулось твое обычное обаяние, – сухо сказала я.

Он открыл рот, но следующий взрыв заглушил всё, что он сказал дальше. Затем я услышала треск, за которым последовал скрежет гнущегося металла. Затем много-много криков. Они доносились изнутри здания.

И когда я выглянула из-за ящиков, то увидела трёх человек в чёрных доспехах и толстых боевых шлемах, которые бежали прямо к воротам комплекса, как будто на них даже не действовала сила тяжести.

– Повстанцы здесь, – сказала я своим спутникам.

Повстанцы сражались с бойцами. И они побеждали.

– Он тоже здесь, – в голосе Марлоу звучал ужас.

Я проследила за его взглядом. Он смотрел на тёмную фигуру на опушке леса.

– Техно-Рыцарь, – паника сдавила мне горло, как железный кулак. – Как он выбрался из тюрьмы Смотрителей?

– Не думаю, что он это сделал, – Коннер указал на двух других чудовищ в доспехах, которые только что появились из-за деревьев.

Я ахнула, когда они заняли позиции по обе стороны от первого.

– Их стало больше. Больше Техно-Рыцарей, – я втянула в себя воздух, но это не помогло. Я всё ещё с трудом могла дышать. – Потребовалось семь Рыцарей, чтобы справиться с одним из этих парней. Бойцы и Техно-Рыцари победят.

– На самом деле, я не думаю, что они работают сообща, – сказал Коннер. – Техно-Рыцари тоже обстреливают базу.

Вот и конец моей теории о том, что эти закованные в броню злодеи работают на Братство.

Коннер прикрыл нас, когда один из Техно-Рыцарей устроил взрыв внутри базы.

– Что мы будем делать? – кашлянула я. – Мы должны убираться отсюда.

– Повстанцы идут на Техно-Рыцарей, – сказал Марлоу.

И действительно, Повстанцы пытались окружить трёх Техно-Рыцарей. Один из Повстанцев поднял закованные в броню руки в воздух. Торнадо врезалось в два забора комплекса, вырвав столбы из земли, швырнув металлическую сетку в крутящуюся воронку, которая поглотила её с удовлетворённой отрыжкой.

Началось настоящее столпотворение. Проклятые развернулись. Они бросились к бойцам, которые столько дней держали их в плену. Бойцы стреляли в них, а затем, когда это не помогло их остановить, побежали в другую сторону.

Так что Проклятые обратили свои красные глаза на Техно-Рыцарей. Повстанец, владеющий ветром, взмахнул запястьем, и воронка из обломков забора врезалась в землю позади Техно-Рыцарей, отрезав им путь к отступлению. И освободив нас.

Один из Повстанцев повернулся к нам, как будто мог видеть нас, хотя мы были невидимы.

– Как Повстанцы узнали? – я наблюдала за ужасающим столкновением Смотрителей, Повстанцев, бойцов и Техно-Рыцарей. – Как они узнали, что мы здесь? Как они могут нас увидеть?

– Беги сейчас, подумаем потом, – Коннер схватил меня за свободную руку, поднимая нас с Марлоу на ноги.

Я увидела на земле светящийся предмет. Он выглядел магическим, поэтому я схватила его, и мы втроём побежали с поля боя так быстро, как только могли.

Глава 6. Солнечный дождь

– Что навело тебя на мысль отключить электричество в комплексе? – спросил меня Коннер. – И как ты догадалась, что это повлияет на Проклятых?

Мы сидели в гостиной Марлоу в Примуловой Тропе – районе, расположенном недалеко от Парка. Коннер сидел на диване рядом с Падальщиком, рисуя руками свежие светящиеся руны на его ранах.

Я сидела на диване напротив них и гладила Волчицу за ушами. Хаски встретила нас, когда мы дошли до выхода из Парка. Применив немного магии, Коннер перенёс нас через забор. Охранники даже не узнали, что мы там были.

– Я полагала, что Братья использовали какое-то устройство, чтобы отгонять Проклятых, – сказала я. – А для работы устройств обычно требуется энергия.

– Итак, это была догадка.

Я пожала плечами.

– Обоснованное предположение.

– Полежи спокойно несколько минут, чтобы заклинания впитались в тебя. После этого мы перейдём к третьему раунду, – сказал Коннер Марлоу и поднялся с дивана.

Волчица вскочила и немедленно заняла своё место рядом с Марлоу.

– Итак, теперь мы знаем, что бы братья ни использовали для отпора Проклятым, для этого нужна энергия, – сказала я, присоединяясь к Коннеру на кухне. Я налила себе стакан воды. – Я бы хотела поближе взглянуть на их оборудование. Такое устройство могло бы значительно помочь в защите наших городов.

– Всегда заботишься о всеобщем благе, – Коннер наблюдал, как я отпиваю из своего бокала. – Из тебя получится хороший Рыцарь, – он прислонился спиной к кухонной стойке. – Лучший Рыцарь, чем я когда-либо был. Или когда-либо буду.

– Что ты имеешь в виду? Ты потрясающий Рыцарь.

– Нет, я потрясающий человек, Красная Шапочка, – он одарил меня улыбкой. – Но Рыцарь из меня никудышный.

– Ерунда. Когда мы впервые встретились, ты спас моего брата и мою лучшую подругу от Проклятых. А сегодня ты спас Марлоу. Ты всегда поступаешь правильно. У тебя доброе сердце.

Его взгляд упал на мою руку, которую я положила ему на сердце, и я быстро отдёрнула её, а мои щёки вспыхнули.

– Быть хорошим Рыцарем – это нечто большее, чем просто поступать правильно, – он покачался на пятках.

– Например? – я поставила свой стакан на стойку.

Он схватил его и сделал глоток.

– Хороший Рыцарь выполняет приказы, – вздохнув, он поставил стакан обратно на стойку. – А у меня это никогда не получалось.

– Это из-за того, что ты не должен был расследовать всё это?

– Дело не только в этом, – Коннер ссутулился, чего я никогда не видела у Рыцаря. На его лице отразилось столько всего: печаль, сожаление, трудности.

Я положила ладони ему на плечи.

– Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти совершенно незнакомого человека, Коннер. Я думаю, это делает тебя отличным Рыцарем.

Он не выглядел убеждённым.

– Я серьёзно, – сказала я. – Ты храбрый, самоотверженный, добрый…

На его губах медленно проступила улыбка.

– Прекрати, – протянул Коннер. – Ты заставляешь меня краснеть.

Я крепче сжала его руки. Я подождала, пока он посмотрит мне в глаза, прежде чем заговорить.

– Я серьёзно.

– Знаю. У тебя неплохо получается быть серьёзной. Это мило.

Я нахмурилась, опустив руки по швам.

– Если ты просто собираешься пошутить…

– Подожди, – он схватил меня за руку, когда я отворачивалась.

Я развернулась и стала ждать.

– Спасибо, – вся бравада исчезла с его улыбки. Он выглядел встревоженным, даже неуверенным. – Я знаю, что часто шучу, но я хочу, чтобы ты знала, что твои слова много значат для меня.

– А твоя помощь много значит для меня.

Он нежно провёл рукой по моей щеке… Затем вытащил что-то из моих волос. Он показал это мне.

Я покосилась на загадочный кусок искорёженного металла.

– Что это?

– Обломки битвы в парке. Это ещё не всё, – он потянулся ко мне, но замер. – Можно мне?

– Конечно. Я определённо не хочу ходить в таком виде, будто я упала в мусорный бак.

Коннер вытащил мусор из моих волос, с капюшона толстовки и даже со шнурков на ботинках.

– Ух ты, сколько хлама, – сказала я, уставившись на груду проводков и металлических обломков, которые он сложил на кухонном столе.

– Ну, взрывов было много, – отметил он.

Я съёжилась при этом напоминании. У меня задрожали руки.

– Эй, ты в порядке? – он озабоченно нахмурился.

– Это так странно. Когда мы были там, в эпицентре той битвы, я… ну, конечно, я была напугана, но в голове у меня также была ясность, понимаешь? Но теперь, когда я вспоминаю это… – я посмотрела на свои трясущиеся руки. – …например, стоя здесь, я знаю, что сейчас я в безопасности, но когда я вспоминаю ту битву, мне почему-то становится намного хуже, намного страшнее, чем когда я переживала её. И это заставляет меня чувствовать… из-за этого я чувствую себя такой потерянной и одинокой, – я подавила смешок. – Полагаю, в этом нет никакого смысла, да?

– В этом есть смысл, – ответил он. – Когда ты была там, твой разум был занят поисками выхода из опасности. У тебя не было времени по-настоящему осознать опасность. А теперь ты это осознаёшь. Это нормально, Красная Шапочка. Все Рыцари чувствовали это. Все Рыцари боятся.

Я цеплялась за его слова, радуясь, что он не считает меня сумасшедшей или полной трусихой.

– Правда?

– Да. Даже такой супер крутой Рыцарь, как я, – сказал он. – Бояться – это нормально. И показывать это тоже нормально.

– Но разве Рыцари не должны всегда быть храбрыми и бесстрашными?

– Генерал скажет тебе, что все Рыцари должны стремиться стать бесчувственными роботами, – Коннер сжал мои руки и встретился со мной взглядом. – Не слушай его, Красная Шапочка. Мы не роботы, и у нас есть чувства. И это абсолютно нормально.

– Коннер, я… – я прочистила горло, даже не уверенная, что хочу ему сказать. Я отпустила его руки и перевела взгляд на груду металлических обрезков на прилавке. – Думаю, мне следует выбросить весь этот хлам.

– Подожди.

Коннер начал напевать, сначала тихо, но постепенно это становилось всё громче и громче, пока его прекрасная песня без слов не заполнила всю комнату. Стойка гудела от каждой низкой ноты. Стены звенели от каждой высокой. И воздух потрескивал от магии, которая связывала всё это воедино.

– Как ты это делаешь? – я ахнула, когда металлические обломки поднялись со стола и запрыгали между нами.

Кусочки переплетались и поворачивались, сдвигались и растягивались, сливаясь и плавясь друг с другом, пока не превратились во что-то совершенно иное. Что-то волшебное и невероятное.

– Магия – это не только взрывы и разрушения, – Коннер взял меня за руку и положил на мою раскрытую ладонь ожерелье, которое он сам сделал. – Это нечто гораздо большее.

Я провела кончиком пальца по замысловатым, изящным линиям орхидей, затем провела им вниз по тонкому стеблю, который образовал цепочку ожерелья.

– Это так красиво.

– Это твоё, – сказал он мне, обхватив ожерелье моей рукой. – Ты не потеряна, Красная Шапочка. И ты не одинока. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, просто шепни орхидеям, и я приду. В любое время. По любой причине. Хорошо?

Улыбнувшись, я кивнула.

– Обязательно, – я повесила его прекрасный, магический подарок себе на шею. – И спасибо тебе.

– В любое время, Красная Шапочка, – он нежно сжал мою руку. – В любое время.

Никто из нас не знал, что сказать после этого, поэтому мы вообще ничего не говорили. Мы просто стояли, глядя друг на друга, пока голос Марлоу не прорезал долгое, тягучее молчание.

– Я не хочу вас прерывать или что-то в этом роде, но должен ли я чувствовать себя так, словно кто-то поднёс спичку к моему телу?

Коннер поспешно отпустил мою руку и бросился в другую комнату.

– Такое иногда случается. Это всё часть процесса заживления, – сказал он, опускаясь на колени рядом с диваном и осматривая раны Марлоу. – Сейчас я нанесу на твои раны ещё один слой исцеляющих заклинаний, и боль скоро утихнет.

Я задержалась в дверях, наблюдая, как Коннер чертит руками ещё несколько светящихся рун. Марлоу вздохнул с облегчением. То же самое сделала и Волчица.

– Не волнуйся, Красная Шапочка, – Коннер украдкой взглянул на меня через плечо. – С твоим другом всё будет в порядке. Я обо всем позабочусь.

Марлоу включил телевизор. На экране был виден Сад. Изображение менялось в четырёх ракурсах.

– Похоже на запись с камеры наблюдения, – прокомментировала я, подходя ближе к телевизору.

– Так и есть, – Коннер тоже смотрел. – Записи с камер наблюдения. Я видел именно эти видеозаписи.

– Это снято в день нападения, – поняла я, когда ворота Сада открылись и внутрь въехал чёрный внедорожник. – Как СМИ получили эти кадры?

Коннер покачал головой.

– Я не знаю. Мне даже было нелегко достать их, а я могу становиться невидимым.

На экране все ученики в Саду повернулись и уставились на чёрный внедорожник. Взрослые тоже. Мисс Пирана даже разгладила складки на своей юбке, как будто ожидала, что кто-то важный выйдет из машины и вознаградит её за то, что она была таким жестоким руководителем программы. Все выглядели такими любопытными. Они понятия не имели, что сейчас произойдёт.

Я едва могла смотреть. Я не хотела видеть, как Проклятые выпрыгивают из того внедорожника. Я не хотела слышать крики.

– Это ещё хуже, чем я помню, – прокомментировал Коннер, когда толпа в Саду с громкими криками бросилась врассыпную. – Этим людям действительно нужно потратить несколько часов на перечитывание Руководства.

Като сказал то же самое. Эти двое похожи друг на друга сильнее, чем думал Коннер.

– Единственный человек, который не бегал вокруг с криками – это ты, Красная Шапочка.

Я наблюдала, как люди кричали и носились по Саду. В момент нападения я знала, что дела плохи. Но на камере всё выглядело намного хуже.

Видео переключилось на женщину с пышными, роскошными волосами, уютно сидящую в безопасности гостиной. Или, может, это был замок. В комнате имелись высокие, покрытые позолотой колонны и окна от пола до потолка, обрамлённые пышными, роскошными малиновыми шторами. Лицо женщины было прекрасно освещено; должно быть, сразу за пределами поля зрения камеры горел студийный свет.

– Гайя хочет, чтобы мы поверили, будто они готовы присоединиться ко Двору, но как они могут участвовать в будущем Множества Миров, если они даже свой дом не привели порядок? – на видео появился мужчина с длинными, гладкими, светло-русыми волосами. На нём был очень строгий чёрный пиджак, украшенный серебряной нитью. Он выглядел как нечто среднее между королевским камзолом и парадной формой.

– Я видела его раньше! – сказала я. – Я встретила его в Эмпориуме на третий день моего пребывания в городе.

– Это Фенрис, – Коннер нахмурился, глядя на мужчину на экране. – Сын Королевы Серианы. Наследный принц вампиров. Он неприятный тип.

– Да, я поняла это, когда он врезался в меня, а затем попытался обвинить в этом меня.

– Это и есть ваш официальный ответ? – спросила женщина у принца вампиров. – Что ваше королевство будет голосовать против присоединения Гайи к Двору?

– В данный момент я не могу комментировать наш голос, – ответил принц. – Но я призываю Гайю внимательно рассмотреть свою ситуацию. Проклятие обрушилось на их мир шестнадцать лет назад, уничтожив население. И могут ли они честно сказать, что за всё это время добились хоть какого-то прогресса?

– Они обладают магией, – отметила женщина, бравшая у него интервью.

– Да, конечно, – лёгкая улыбка тронула его губы. – Четыре года назад, когда от Гайи почти ничего не осталось, духи сжалились над людьми. Каждый год они благословляют небольшое число своих детей магией. И теперь эти одарённые магией подростки сражаются, чтобы защитить свой мир. Однако правительство Гайи само ничего не сделало, кроме как воспользовалось даром духов и растратило его впустую. Послали ли они своих Рыцарей убить Проклятых и вернуть свои потерянные земли? Пытались ли они вообще что-нибудь исправить? Нет! Они прячутся в своём раю, охраняемые солдатами и Рыцарями, едят сладости и купаются в пенных ваннах, безучастно наблюдая, как горит их мир.

– Знаешь, как бы мне ни было неприятно это говорить, кровосос прав, – сказал Коннер.

Я тоже так думала.

– И теперь кто-то охотится на их Учеников, на единственную надежду Гайи исправить этот бардак, – продолжил Фенрис.

– Откуда он знает, что кто-то охотится на Учеников? – спросила я Коннера.

– Ну, это довольно очевидно, если сложить всё это воедино, не так ли? – сказал он, пожимая плечами. – Правительство должно знать, что происходит, но они хранят это в тайне, чтобы не выглядеть дураками, каковыми они и являются. Они будут в восторге от того, что Фенрис только что выдал их по телевизору. Я уверен, что прямо сейчас правительство очень сожалеет о том, что предоставило жителям Крепости доступ к новостной сети Множества Миров.

– Правительство Гайи несёт ответственность перед своим народом. Обязанность защищать его от угроз. Они подвели свой народ, – сказал Фенрис. – Мы, члены Двора, также несём ответственность перед нашими гражданами. Мы должны защитить Множество Миров от угроз, даже если эта угроза исходит из другого мира.

– Вы хотите сказать, что Гайя представляет угрозу для Множества Миров? – спросила женщина.

– Я говорю, что бремя доказывания лежит на них. – Фенрис смотрел прямо в камеру. – Докажите нам, что болезнь, поразившая ваш мир, не представляет для нас угрозы. Докажите нам, что вы можете не только сдержать Проклятие, но и вернуть то, что оно у вас отняло. Докажите нам, что вы не бессильны. И тогда у вас возможно, будет место при Дворе.

– Ого, вот это вызов, перед которым они не смогут устоять, – прокомментировал Коннер, когда новостной канал Множества Миров переключился на историю о сбежавшем драконе.

Да, Фенрис, по сути, только что обрисовал в общих чертах, как Гайя может завоевать своё место при Дворе.

– Но как мы должны доказать Двору, что у нас есть власть над нашим собственным миром? – рассуждала я. – У нас её вообще нет. И не можем же мы просто достать лекарство от Проклятия из волшебной шляпы.

– Я уверен, что правительство уже разрабатывает схемы, чтобы показать Двору, насколько они круты и полностью контролируют ситуацию, – ответил Коннер.

– И каждый раз, когда правительство начинает строить козни, страдают обычные люди, – Марлоу поморщился.

– Больно? – Коннер перестал рисовать руны на его коже.

– Нет. Всё в порядке. Это совсем не больно. Меня беспокоят интриги правительства. Я чувствую, что надвигаются неприятности.

Коннер продолжил свои исцеляющие заклинания.

– Кстати, о неприятностях, Красная Шапочка, тебе действительно стоит вернуться к своей команде, пока ты не вляпалась в ещё большие неприятности.

– Ты прав. Меня и так слишком долго не было, – вздохнула я, вставая. – Я лучше вернусь и посмотрю, сколько баллов мне начислили за то, что я сегодня прогуляла.

Коннер снова поднял на меня взгляд, ровно настолько, чтобы одарить меня кривой улыбкой.

– Ты же не хочешь это пропустить.

Я фыркнула.

– Да уж.

Возможно, я и пережила отбраковку Табло прошлой неделе, но это не значит, что я перестала беспокоиться о набранных баллах. В зависимости от того, насколько хорошо мы показывали себя, в родные города Учеников выделялись государственные средства. Если я справлялась хорошо, жители Бэйшора процветали. А если я этого не делала, страдали они. Это была довольно жестокая и варварская система.

Вздохнув, я направилась к входной двери, обернувшись перед уходом.

– Спасибо за всё, Коннер!

Как только я вышла на улицу, небо разверзлось и пролилось щедрой порцией дождя. Несмотря на то, что моросили сверкающие капли, жаркое летнее солнце пробилось сквозь облака и ярко засияло. Свет и дождь переплелись в красивых лучах солнечных капель.

Я где-то читала, что солнечные дожди были постоянным гостем в Крепости, идеальным сочетанием двух противоположных сил. Прямо как жизнь в Новом Свете. Солнце и дождь, счастье и печаль, победа и поражение – всё это соединилось в один совершенно несовершенный момент.

Солнечные дожди следовали за мной всю дорогу до железнодорожного вокзала. Смотрители ждали меня там.

Глава 7. Железный Волк

Смотрители были такими большими, что заслоняли дождь – и всё остальное тоже. Мир сжался до узкого пространства между нами.

Когда Рыцари говорили через свои шлемы, их голос всё равно звучал по-человечески. Смотрители всегда говорили как машины.

Один из них объявил:

– Генерал хочет поговорить с тобой.

Конечно, он хочет. Прилагая сознательные усилия, чтобы не вздохнуть, я последовала за Смотрителями к чёрным железным воротам, которые преграждали въезд в их район. Или, может быть, эти ворота были предназначены для того, чтобы не выпускать пленников.

Генерал разговаривал по видеосвязи, когда Смотрители привели меня в его кабинет. В этой комнате было больше индивидуальности, чем в аналогичной комнате в Замке. Во-первых, стены были покрашены. Это был довольно уродливый оттенок серого, который, на мой взгляд, слишком напоминал голый бетон, но, вероятно, именно поэтому Генерал и выбрал его. Однако самым интересным в стенах была не уродливая краска, а огромная стеклянная витрина, заполненная моделями самолётов. Она была подвешена на стене напротив письменного стола Генерала, вероятно, для того, чтобы он мог смотреть на неё, сидя там.

Но Генерал сейчас не сидел за своим столом. Он расхаживал взад-вперёд перед плоским монитором, закреплённым над камином.

– Предполагается, что вы являетесь ведущим экспертом Множества Миров по магическим доспехам. Вы должны быть лучшим, – сказал он напряжённым голосом, который скрипел, как сыплющийся гравий. Должно быть, сегодня он слишком много кричал на людей.

– Я и есть лучший, – ответил мужчина на экране. Он был одет как Алхимик – поверх рубашки с закатанными рукавами был надет жилет с множеством карманов, набитых разными приспособлениями.

– И всё же вы ничего не нашли.

– Я нашёл много чего, – ответил Алхимик. – Только не то, что вы искали. В доспехах Техно-Рыцаря нет магии.

– Перестаньте называть его так, – проворчал Генерал.

– Солдаты, которые принесли мне костюм, называли его «Техно-Рыцарь». Я предположил, что это его официальное имя.

Генерал нахмурился.

– Это не так. Это просто нелепое название, которое придумали Рыцари, и с тех пор оно распространилось среди моих солдат.

– Ну, формально это довольно точное название. Доспехи были созданы, чтобы имитировать магию, но сами по себе они не магические. Это технология. Сделаны из восстановленных деталей, – Алхимик поправил очки. – Материалы были добыты на Гайе.

Генерал перестал расхаживать по комнате.

– Вы хотите сказать, что кто-то на Гайе изготовил эти доспехи?

– Я не могу с уверенностью сказать, где они были сделаны. Я могу только сказать, как они были сделаны: из материалов с Гайи. Некоторым материалам было более двух десятилетий, они произведены ещё до Проклятия, – Алхимик побарабанил пальцами по столу. – Это очень впечатляющая работа, Генерал. Я никогда не видел, чтобы доспехи так эффективно имитировали магию, хотя на самом деле не были созданы с помощью магии. Я даже не знал, что такое возможно. Это поразительно!

– Да, это просто замечательно, – рявкнул Генерал. – Но я вынужден попросить вас не афишировать это.

– Почему? Если Двор узнает, что Гайя может создавать такие мощные доспехи…

– Они осудят нас за то, что у нас такая мощная броня, но мы всё равно терпим ужасные неудачи в управлении собственным миром.

– Я вижу, вы смотрели недавнее интервью принца Фенриса.

Генералу каким-то образом удалось сделаться одновременно призрачно-бледным и ярко-красным.

– Просто отправьте коробки с доспехами обратно в Чёрный Обелиск.

– Я так и думал, что вы так отреагируете. Я отправил курьера забрать коробки сегодня утром. Доспехи уже на пути к вам. Увидимся на Саммите, Генерал.

Генерал что-то проворчал в ответ, и затем экран переключился на передачу новостей.

– Ну, не стойте же просто так в тени, мисс Винтерс, – прорычал Генерал через плечо, как волк, которому не терпится пообедать.

Я медленно двинулась к нему.

– Это был Дайкан, один из самых известных Алхимиков во Множестве Миров.

Когда Генерал повернулся ко мне, на его лице отразилось удивление.

– Я прочитала руководство мисс Фезердейл по всем важным фигурам на Саммите, – сообщила я ему.

Его глаза сузились.

– Это руководство содержит более двух тысяч страниц.

– Я быстро читаю. И у меня хорошая память.

– Не выпендривайтесь, мисс Винтерс. Это не поможет вам завоевать моё расположение.

Я подавила желание взглянуть на Табло в кабинете Генерала. Не было необходимости мучить себя. Вряд ли я двигалась в положительном направлении.

– Не поможет? Очень жаль, – я надула губки. – Я правда надеялась получить медаль или две. Или, может быть, даже статую в мою честь.

Он посмотрел на меня так, словно я сошла с ума. И, возможно, так оно и было. Препираться с ворчливым старым Генералом было довольно плохой идеей.

– Итак, доспехи Техно-Рыцаря не магические, – сказала я, чтобы сменить тему.

Но Генерал нахмурился ещё сильнее.

– У вас есть более важные поводы для беспокойства, чем совать свой нос в дела, которые вас не касаются.

Ну, технически, Техно-Рыцарь меня очень даже касался. Я была рядом, когда он напал на Турнире. И я помогла Рыцарям победить его.

Но Генералу не нужно было напоминать о том, что я в очередной раз оказалась возле катастрофы. Он и так считал, что я представляю угрозу. И всё потому, что я получила магию без разрешения.

Конечно, он не знал, что я всегда владела магией. Этот ящик Пандоры я не хотела открывать.

От вида Генерала меня слегка подташнивало, поэтому я вместо этого посмотрела на экран телевизора. В новостях показывали сцены сегодняшних протестов в Эмпориуме.

– Люди, кажется, весьма расстроены, – прокомментировала я.

Генерал бросил на меня ледяной взгляд.

Мне следовало просто держать рот на замке. Я всегда слишком много болтала, когда нервничала, и встреча с Генералом заставляла меня сильно понервничать. Возможно, это из-за его прозвища «Железный Волк». Оно определённо не добавляло ему теплоты и приятности.

Ледяное поведение Генерала сменилось гневом, когда на экране появились Повстанцы.

– Надоедливые линчеватели. Вот что происходит, когда даёшь подросткам магию, – он сердито посмотрел на меня, как будто это я была виновата в том, что Повстанцы вообще существовали.

Я не стала напоминать ему, что Повстанцы существовали и до того, как я попала в Крепость. Я была уверена, что это мне не поможет.

Надпись «Столпотворение в Парке!» промелькнула в нижней части экрана, когда камера показала, как Повстанцы выводят группу связанных бойцов с кляпами во рту через ворота Смотрителей. Они даже оставили с ними их плакат.

– Подарок от ваших дружелюбных соседей, Робинов Гудов, – прочитала я. – О, это мило.

Взгляд Генерала прожигал меня насквозь. И его голос напоминал шипение рассерженного чайника, когда он произнёс:

– Вы думаете, это смешно, мисс Винтерс?

Да.

– Нет, – ответила я ему. – Это серьёзно. И Повстанцы действительно спасли задницы ваших солдат сегодня в Парке. Так что, может быть, вместо того, чтобы смотреть на них сердито, вам следует поблагодарить их.

Его ноздри раздулись.

– Вы ещё более нелепы, чем я думал. Поблагодарить Повстанцев? Они преступники, мисс Винтерс. А преступники всегда получают по заслугам, – он посмотрел на меня так, словно приравнивал меня ко всем этим так называемым «преступникам».

– Я не сделала ничего плохого, – сказала я ему спокойным, ровным голосом, хотя мой пульс участился. Я подавила желание вытереть вспотевшие ладони о штаны.

– Вы не сделали ничего плохого? – Генерал рассмеялся, хотя это прозвучало скорее как удар кулака по чьей-то голове. – Вы обманули систему, чтобы украсть магию, въехали на украденной правительственной машине в ворота Чёрного Обелиска, общались с подозрительными сверхъестественными существами и бандитами…

– Я не общалась с теми бандитами! Они пытались ограбить меня!

Генерал проигнорировал мои протесты.

– Не говоря уже о том, что вы продолжаете ускользать во время тренировок. И куда бы вы ни пошли, везде начинается хаос. Воры в торговом центре. Проклятые в Саду. Закованный в броню тип на Турнире. Протестующие и Повстанцы в Эмпориуме, – он считал инциденты по пальцам. – Каждый раз вы оказывались там.

– Как и многие другие люди!

– И вот сегодня вы бросили свою команду в критический момент…

– Критический момент? Мы забирали столовые ножи!

– …и предприняли несанкционированную вылазку в запретный район, – продолжил он. – Где преступники напали на моих солдат. Преступники, к которым позже присоединились Повстанцы.

– Я думаю, вы искажаете правду, Генерал, – я скрестила руки на груди. – Повстанцы помогали Смотрителям бороться с этими преступниками.

– Слухи, – сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой.

– Это не слухи. Я видела это собственными глазами.

Холодная, расчетливая улыбка тронула его губы.

– Так вы признаёте, что отправились на несанкционированную миссию?

Жёваный крот. Я купилась на это.

– Что вы делали в Парке, мисс Винтерс? – потребовал Генерал.

Я попыталась придумать ответ, который не усугубил бы ситуацию.

– Почему вы были на месте сражения?

– Я послал её.

Мы с Генералом оба переключили внимание на дверь. Там стоял Като, выглядевший довольно грозно в своих потрясающих белых доспехах. Забрало его шлема было поднято. В его похожих на голубые бриллианты глазах сверкала магия. Это было действительно жутко.

Даже Генерал выглядел встревоженным. Он прочистил горло, прежде чем заговорить.

– Вы отправили мисс Винтерс в разрушенный район?

– Отправил, – ответил Като, не моргнув глазом. Его ложь была настолько убедительной, что даже я почти поверила ему.

Генерал снова прочистил горло, и это, казалось, помогло ему восстановить самообладание.

– У вас нет власти над учениками, Като.

Като слабо улыбнулся.

– Вы дали мне такие полномочия, когда назначили меня Рыцарем-Командором.

– Мисс Винтерс не ваш Рыцарь, чтобы ей командовать. Она не из вашего Клана. И она даже не Рыцарь, если на то пошло.

– В экстренных случаях Рыцарь-Командор имеет право задействовать любого Рыцаря-Ученика.

– Это не было чрезвычайной ситуацией! – сухо сказал Генерал, откидываясь на спинку стула.

– Вы уверены в этом?

Генерал проследил за взглядом Като, устремлённым на телевизор, по которому теперь показывали кадры сегодняшнего сражения между Смотрителями и бойцами. И Смотрители получили по полной программе.

– Вы не могли знать, что это произойдёт, – Генерал вздрогнул, когда взорвался один из его внедорожников.