Текст книги "Духовное Древо (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Глупый? – предположила Рэйн.

– А потом все грузовые ящики взорвались вместе со всем, что в них было.

– Это объясняет следы ожогов на твоей футболке, – прокомментировала Рэйн.

Я посмотрела вниз.

– Что? Где?

– Не беспокойся об этом, – сказала она мне. – Их почти не заметно.

Я знала, что она лжёт, чтобы подбодрить меня, но мой разум был слишком поглощён этой тайной, чтобы обращать на это внимание.

– Значит, в ящиках с припасами была спрятана магическая взрывчатка, – я заглянула в магический магазин, затем, увидев, что он закрыт, продолжила путь. – Но были приняты все меры предосторожности, чтобы никто серьёзно не пострадал или не погиб при взрыве. Не похоже, чтобы смертельный враг так поступил. А что касается того, что за этим стоят Эльфы… – я покачала головой. – Хорошо, Исидора была довольно пренебрежительна к Метаморфам, но я не думаю, что она стала бы прятать бомбы в их ящиках. Она слишком горда, чтобы сделать что-то настолько коварное.

Рэйн остановилась.

– Подожди, что? Райтан думает, что за всем этим стоит Исидора?

Я пожала плечами.

– Во всяком случае, некоторые из его парней так думают.

– Ни за что, – она покачала головой. – Хорошо, Эльфы могут быть довольно высокомерными. Большинство рас просто не обращают на это внимания, потому что Множество Миров тесно взаимосвязаны, и нам всем приходится как бы ладить и работать вместе. Но не Метаморфы. О, нет, они всегда всё принимают близко к сердцу.

– А как же война между Метаморфами и Эльфами? – спросила я её. – Похоже, это нечто большее, чем просто личные проблемы.

– По правде говоря, эта война идёт только между одним кланом Метаморфов и одним кланом Эльфов. Это полная глупость, и Двор уже несколько месяцев пытается заставить их разобраться во всём, но люди могут быть очень упрямыми, так что да, в ближайшее время этого не произойдёт. Конечно, по большому счету, их крошечная война едва ли затрагивает кого-то из людей во Множестве Миров.

– Значит, войны не распространены во Множестве Миров?

– На самом деле нет, – она перебросила один из своих крошечных хвостиков через плечо. – Шесть рас в основном просто молча ненавидят друг друга с удобного расстояния.

– Значит, сверхъестественным существам не разрешается дружить с представителями других рас?

Она прикусила губу.

– Сверхи обычно этого не делают, хотя я не думаю, что какая-либо раса прямо запрещает это. Конечно, браки между представителями магических рас под большим запретом.

– Ого, я и не подозревала, что сверхъестественные существа такие ксенофобы. Они всегда проповедуют единство Множества Миров.

Рэйн фыркнула.

– Да, это полная чушь.

– Так ты хочешь сказать, что шесть рас на самом деле не так уж хорошо ладят друг с другом?

– Не так хорошо, как следовало бы, – ответила Рэйн. – Люди склонны концентрироваться на том, насколько они отличаются друг от друга, вместо того, чтобы обращать внимание на все то, что нас объединяет. Между разными расами проводятся чёткие границы. И ещё есть более мелкие, но не менее заметные границы, которые они проводят между разными ветвями одной расы. Это так глупо.

– Ты думаешь о себе и Шторме, – догадалась я.

– Да, моим родителям он не нравился, потому что он не тот тип Нимфы. Ну то есть, серьёзно, что это такое? К счастью, они в конце концов преодолели это, в основном благодаря тебе, ведь ты помогла им увидеть в нём хорошего человека, а не какую-то неправильную нимфу, – она одарила меня благодарной улыбкой. – Но всё равно существует много предрассудков, как ты могла убедиться сегодня, в отношении Метаморфов и Эльфов.

И вот мы вернулись к теме Метаморфов и Эльфов.

– Здесь определённо происходит что-то очень странное, – я глубоко вздохнула и расправила плечи. – Я не знаю, что именно, но собираюсь выяснить.

– Надеюсь, ты сможешь это сделать до того, как мою семью выселят.

– Мы всё исправим, Рэйн. Я обещаю, – заверила я её. Мой мозг работал так быстро, что у меня начала кружиться голова. – Но для этого нам понадобится небольшая помощь, – и тут у меня в голове зародилась идея. – К счастью, я знаю человека, который сможет нам помочь.

Глава 7. Наживка

Рэйн отправила в рот виноградину.

– Как ты думаешь, сколько времени это займёт? – спросила она, закончив жевать.

– Ещё немного, – сказал Ансель.

Он, Рэйн и я собрались вокруг раскладного стола в оранжерее семьи Рэйн. Столешница была едва ли прочнее листа картона, поэтому хорошо, что планшет Анселя был таким лёгким. И что он был у него с собой, когда я написала ему сообщение с просьбой встретиться с нами здесь.

– Иии… Я внутри, – заявил Ансель.

– Вот так просто? – с надеждой спросила я.

– Именно так, – подтвердил он, одарив меня улыбкой.

Рэйн наклонилась, заглядывая в его экран.

– Значит, ты взломал системы компаний Райтана и Исидоры, или как там они называются? И ты сделал это за каких-то пять секунд?

На самом деле, он пробыл здесь около пяти минут, а не секунд. Но всё равно это было впечатляюще. Данте сказал мне, что Ансель разбирается в технике, но это было что-то совсем другое.

– Итак, – Рэйн огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. – Есть ли шанс, что я смогу нанять тебя, чтобы ты взломал телефоны моих родителей? Я уверена, что у них припрятано много постыдных штучек, и мне бы очень пригодились рычаги воздействия на них, когда в следующий раз они обрушатся на меня как сумасшедшие контролирующие родители

– Я думаю, Ансель хочет использовать свои способности во благо, а не во зло, – сказала я Рэйн.

– Хорошо, например, для взлома бизнеса Райтана и Исидоры? – спросила она, ухмыляясь.

– Эй, ты хочешь, чтобы твоё дерево убрали или нет? – спросила я у неё.

– Ладно, ладно, – она попятилась, подняв руки вверх.

– Кстати, спасибо, – сказала я Анселю.

– Если Генерал узнает об этом и вызовет меня на допрос, я скажу ему, что это ты заставила меня это сделать, – он криво улыбнулся и продолжил печатать.

Я фыркнула.

– Вполне справедливо.

– Но, серьёзно, никаких проблем, – сказал он. – Вообще-то, ты оказала мне услугу. Ты дала мне повод сбежать от твоей подруги Кайли. Она хочет, чтобы я попытался снять отпечатки пальцев с твоего ожерелья и сказал ей, кто его сделал.

Рэйн моргнула.

– Ты можешь это сделать?

– Наверное, да. Но я сказал Кайли, что не могу.

Я вздохнула с облегчением.

– Спасибо.

– Эй, я понимаю, Саванна. Я понимаю, что хочу немного уединения в твоей жизни. Будь я на твоём месте, я бы не хотел, чтобы люди пытались выяснить, кто мой «таинственный Рыцарь».

– Не могу поверить, что они до сих пор обсуждают это, – простонала я.

Ансель пожал плечами.

– Ученики и Рыцари – это подростки. А подростки любят посплетничать, особенно о чужих тайных бойфрендах.

Рэйн оживилась.

– Подожди, у тебя есть тайный бойфренд, Саванна?

– Два тайных бойфренда, – сказал ей Ансель. – По крайней мере, если верить сплетням в Замке.

– Которым совершенно не стоит верить, – я забарабанила пальцами по столу. – Итак, Ансель, не мог бы ты разослать анонимные сообщения всем сотрудникам компаний Райтана и Исидоры?

– Конечно, – он начал печатать. – Что там должно быть написано?

– Скажи им, что Смотрители нашли что-то на месте взрыва сегодня. Скажи им, что на некоторых обломках есть… магический отпечаток пальца, или сигнатура, или что-то ещё – просто сделай так, чтобы это звучало официально и технически. Скажи им, что Смотрители собираются использовать это, чтобы выявить виновника взрыва.

Пальцы Анселя заплясали по клавиатуре.

– Готово. Мне отправить это?

Я прочитала то, что он написал, и это прозвучало гораздо более технично и убедительно, чем то, что я сказала. Мне действительно нужно было купить словарь Алхимиков.

– Да, пожалуйста, отправь это прямо сейчас, – сказала я ему.

– Саванна, ты понимаешь, что все обломки, оставшиеся после взрыва, надёжно спрятаны в хранилище для улик глубоко внутри Чёрного Обелиска? – напомнила мне Рэйн, когда Ансель отправил сообщение.

– Я знаю, – ответила я ей.

– Так как же ты собираешься это украсть?

– А кто сказал, что нужно что-то красть? – ответила я с улыбкой. – Всё, что нам нужно делать – это ждать. И наблюдать.

Глава 8. Крючок

Духовное Древо было живым памятником магии, перекрестком в центре транспортной развязки. Его ветви, казалось, раскачивались со скоростью, выходящей за рамки обычного времени и пространства, как будто они и «есть сейчас», и «были тогда», и «будут потом» – и всё это одновременно.

– Каждое Духовное Древо во Множестве Миров уникально. Каждое из них рассказывает свою историю, но все они прекрасны. Я никогда не устану любоваться ими, – сказала Рэйн, улыбаясь дереву.

– Оно великолепно, – согласился Ансель.

Ветер шелестел серебряными ветвями дерева, срывая соцветия, словно кто-то задувал свечи на праздничном торте. Фиолетовые и синие цветы кружились вокруг нас, как торнадо, так густо, что я ничего не могла разглядеть за ними.

Потом они просто остановились. Они зависли в воздухе, застыв на несколько мгновений.

Время снова ускорилось. Цветы снова пришли в движение, проносясь мимо нас, словно рой бабочек.

Зрелище было настолько завораживающим, что я едва не пропустила фигуру в плаще, скользящую в тени. Я начала напевать. Невидимые пальцы моего заклинания подхватили непослушные лепестки прямо в воздухе, сплетая их в сеть. Я замурлыкала быстрее, и сеть метнулась к преступнику в плаще. Она подхватила его и бросила к моим ногам.

– Ого, где ты научилась этому? – Ансель изумленно уставился на меня.

– У Рыцаря, – я выпустила воздух сквозь зубы, и сеть лепестков рассеялась, как пыль на ветру.

Плащ зашевелился, и из-под него появился мужчина. Я узнала его в лицо.

– Ксаэль, – сказала я.

Он выплюнул лепесток изо рта.

– Как ты узнала, что я буду здесь?

– Как ты думаешь, почему я попросила своего друга разослать сообщение всем в «Перевозках Райтана» и «Умнопереезде»? Я была уверена, что тот, кто угнал эти грузовики и устроил взрыв, работал на одну из двух компаний. И я знала, что если преступник решит, будто Смотрители вот-вот разоблачат его, он бросится к Духовному Древу и сбежит из этого мира. Я хотела посмотреть, кто сбежит. Я подумала, что это можешь быть ты. Ты определённо приложил немало усилий, чтобы избежать участия в той войне.

Глаза Рэйн расширились.

– О, так вот в чём дело. Я слышала истории о том, как Метаморфы калечили себя, чтобы избежать призыва на военную службу. На самом деле, так много людей пытались это сделать, что их лидеры стали с подозрением относиться к любым так называемым случайным травмам, которые случаются с Метаморфом, готовящимся к отправке на службу, – она посмотрела на Ксаэля. – Значит, ты решил, что, если вместе с тобой пострадает группа фанатичных новобранцев, это не будет выглядеть так подозрительно? Как тебе не стыдно!

Он бросил на неё ледяной взгляд.

– Ты бы хотела участвовать в глупой, бессмысленной войне?

– Нет, – она нахмурилась. – Не особенно. Но я бы, по крайней мере, попыталась найти менее трусливый способ выпутаться из этого.

– Он не трус!

Из тени вышла молодая женщина, откинувшая капюшон с лица.

– Эй, я тебя знаю, – сказала Рэйн, хмуро глядя на Ксаэля и женщину, которые теперь держались за руки и строили друг другу глазки. – Но это означает… ух ты! – она начала смеяться. – Ваши семьи точно слетят с катушек!

– Не хочешь рассказать остальным? – поинтересовался у неё Ансель, безмятежно сплетя пальцы на коленях.

– Это Миатрикс, – Рэйн указала на женщину. – Она… племянница Исидоры или что-то в этом роде. Я не могу вспомнить. Но суть в том, что она Эльфийка. А её возлюбленный вон там, – она указала на Ксаэля. – …является Метаморфом.

Я вспомнила, что Рэйн рассказывала мне ранее о романтических отношениях между сверхъестественными расами.

– Итак… дело не в войне.

– Конечно, дело в войне. Наши кланы находятся по разные стороны баррикад. Это делает наши семьи заклятыми врагами, – Миатрикс осторожно погладила сломанную руку Ксаэля. – И я отказываюсь называть его своим врагом.

Я посмотрела на Ксаэля.

– Так вот зачем ты всё это сделал? Из-за любви?

– Я не могу позволить им отправить меня на войну! – в его голосе звучала ярость, в глазах сверкало отчаяние. – Если я это сделаю, мне придётся сражаться с её народом. Мне придётся убивать её народ.

– Пожалуйста, просто позвольте Ксаэлю пройти через Духовное Древо вместе со мной, – умоляла нас Миатрикс. – Тогда мы исчезнем. Вы никогда больше нас не увидите. Мы не хотим никому причинять боль. Мы просто хотим быть вместе!

– А как насчёт украденных грузовиков? – спросила я.

– Я оставил их в безопасном месте, – сказал мне Ксаэль. – У Райтана на всех них есть маячки. Он найдёт их в мгновение ока.

– А взрыв? – уточнила я. – Ты действительно уверен, что не хочешь никому вредить?

Он поморщился.

– Я проследил, чтобы никто серьёзно не пострадал.

Что за бардак.

– Поверьте мне, я бы хотел, чтобы был другой выход, – сказал Ксаэль. – Я бы хотел, чтобы наши кланы смогли забыть свою ненависть и предрассудки. Но этого просто не произойдёт. Шесть рас терпимо относятся друг к другу, но недолюбливают друг друга.

– Правда, – пробормотала Рэйн.

– Пожалуйста, – повторила Миатрикс. – Мы так долго пытались найти способ быть вместе. Ни один из нас не высыпался по ночам уже несколько месяцев. Я всегда резко просыпаюсь, боясь, что моя семья узнала о нас, что они увезут меня далеко, пока я буду спать, и запрут. А Ксаэлю снятся ужасные кошмары.

– Не все из них были ужасными. Решение нашей проблемы пришло ко мне во сне. Я избежал призыва, а потом мы, держась за руки, сбежали через Духовное Древо, чтобы вместе начать новую жизнь, – Ксаэль посмотрел на неё с такой искренней нежностью, что даже я не могла не болеть за их историю любви.

Хотя от избытка сочувственных взглядов и застенчивых улыбок, которыми обменивались эти двое, меня тоже слегка подташнивало.

– Идите, – я вздохнула, отмахиваясь от них. – Я не буду пытаться вас остановить.

В глазах Ксаэля промелькнуло облегчение.

– Спасибо.

Затем он и Миатрикс бросились к дереву. Ствол открылся перед ними, и они исчезли внутри, катапультировавшись куда-то во Множестве Миров.

– Ух ты, – сказал Ансель, когда они ушли. – Не могу поверить, что ты позволила ему уйти.

– А я могу, – Рэйн улыбнулась мне. – Саванна такая романтичная.

– У меня не хватило духу остановить его, – сказала я. – Да, он принял несколько очень плохих решений…

– Чуть не взорвал свою семью, – вставила Рэйн.

– …но он в некотором роде жертва всей этой искажённой системы, которую ты мне объясняла, Рэйн. И он пытается вырваться из этой системы. Он даже влюбился в Эльфийку!

– Да ладно тебе, Саванна. Признай это. Просто в душе ты безнадёжный романтик, – она подмигнула мне.

– Если это означает, что я хочу, чтобы люди начали принимать других людей такими, какие они есть, тогда, да, называй меня романтиком.

– Нет, это просто делает тебя потрясающим человеком, – она взяла меня под руку. – Но я готова помочь тебе во всём, что касается романтики.

– Ты и все остальные в городе, – вздохнула я. – Но если ты хочешь мне помочь, ты можешь кое-что сделать.

– Всё, что угодно.

– Поговори с Райтаном и Исидорой. Расскажи им, что произошло на самом деле. Пока всё это не раздулось ещё больше.

Она опустила руки по швам.

– Да, я думаю, с моей стороны справедливо будет сделать это, поскольку именно я изначально втянула тебя во всё это, – она вытащила свой вибрирующий телефон и прочитала сообщение. – Хм. Это интересно, – она оторвала взгляд от экрана. – Мой папа только что написал, что появилось окно, чтобы записаться на услуги Умнопереезда. Они могут убрать наше дерево завтра днём!

– Это здорово, – сказала я ей.

– Да, – она сунула телефон в карман шорт. – Что ж, я, пожалуй, начну с Исидоры. Как ты думаешь, она по-прежнему согласится убрать наше дерево после того, как я сообщу ей новость о том, что её племянница сбежала с Метаморфом?

– Если это поможет, обвини во всём меня, – сказала я. – Так поступают все.

Рэйн хихикнула.

– Нет, я думаю, что смогу с ней справиться. Спасибо за твою помощь сегодня, Саванна. Это, безусловно, было интересно, – она слегка помахала мне рукой и вприпрыжку побежала вниз по улице.

– Она права, – сказал мне Ансель. – Это было интересно. А теперь, могу я предложить нам поспешить обратно в конференц-центр, пока наши наставники не выслали Смотрителей на наши поиски?

– Хорошая идея, – согласилась я.

– Хорошо, но позволь мне уйти первым. И потом дай мне несколько минут, прежде чем последовать за мной. Мы бы не хотели, чтобы все подозревали, будто я твой тайный бойфренд, – он подмигнул мне на прощание, прежде чем уйти.

Эпизод 3. Ограбление

Глава 1. Пробное заклинание

Влажные дни сменились сухой, изнуряющей жарой. Небо было оранжевым, а воздух отдавал горячим пеплом. Где-то поблизости горели леса.

Я очень надеялась, что это не дурной знак.

Я закашлялась, подавившись дымом. Он жёг мне горло, опаляя лёгкие. Из-за загадки, в которую я вчера ввязалась, я вернулась на работу поздно, и теперь это было моим наказанием. Сегодня мне придётся выдержать жару и дым, чтобы накормить всех обедом.

И я действительно имею в виду всех. Сегодня все Ученики работали вместе в конференц-центре, вычищая его сверху донизу. До Саммита оставалось всего несколько дней, и правительство Гайи хотело, чтобы каждая плитка, перила и сиденье унитаза сверкали.

Я поспешила через Магический Эмпориум, стараясь дышать неглубоко и коротко, чтобы не вдыхать слишком много дыма. Я прошла мимо телевизора возле одного из магазинов. Сегодня в новостях мелькали две горячие темы.

Горожане, выходящие на улицы в знак протеста по всей Крепости.

И операция «Освободить Гайю», большое задание Рыцарей.

Кадры с Рыцарями, сражающимися с Проклятыми в Парке, чередовались с кадрами разгневанных протестующих, которые маршировали, протестуя против прибытия сверхъестественных делегатов из Двора Множества Миров.

Я промчалась мимо телевизора, мысленно помолившись за Коннера и Като. Я очень надеялась, что с ними всё в порядке.

– Привет, дорогуша.

Госпожа Мита встала у меня на пути. На ней был точно такой же наряд гадалки, как и на днях.

– Как вы меня нашли? – спросила я.

Это была уже не та глухая улочка, где я встретила её в прошлый раз. И всё же она чувствовала себя здесь как дома, в своей палатке, окутанной шелками и атласом, пропитанной ароматами корицы и курицы.

– Госпожа Мита видит всё, – произнесла она глубоким, таинственным голосом.

– Яяясно, – я попыталась обойти её.

Но она повторила мои движения, преградив мне путь.

– Итак, дорогуша, ты обдумала моё предложение?

– Э-э-э…

– Чтобы ты купила книгу заклинаний Парагонов Магии, – напомнила она мне со снисходительной улыбкой.

И вдруг в её руках оказалась книга в знакомой белой обложке с тиснёными чёрными буквами. Что-то в этой книге притягивало меня, заставляло прикоснуться к ней. Нет, не просто прикоснуться. Вдохнуть её, попробовать на вкус. Поглощать эти заклинания одно за другим, пока они не станут частью меня.

Я отдёрнула руку, чтобы не совершить чего-нибудь безрассудного.

– Это опасно?

– Магия всегда опасна в неправильных руках.

Я сопротивлялась желанию снова взяться за книгу, но с трудом.

– А откуда вы знаете, что у меня правильные руки?

Единственным ответом госпожи Миты была загадочная улыбка.

Была ли Рэйн права? Гадалка пыталась обманом заставить меня купить книгу? Возможно, кто-то из Учеников – на ум пришли ребята из Виктори – нанял её, чтобы разыграть меня. Может быть, если я возьму эту книгу, всё это рванёт мне в лицо.

Но тогда почему мне показалось, что книга предназначена для меня?

– Я вижу, что ты всё ещё настроена скептически, – госпожа Мита причмокнула губами. – Вот что я тебе скажу. Я дам тебе одно из заклинаний из книги бесплатно. Попробуй, прежде чем покупать, – раздался резкий звук, когда она вырвала одну из страниц.

– Вы испортили книгу! – я ахнула от шока.

С её ярко-красных губ сорвался смешок.

– Не обращай внимания, дорогуша. Страница отрастёт снова.

Книги с отрастающими страницами? Это совершенно другой уровень странности.

Госпожа Мита протянула мне вырванную страницу.

– Мы скоро увидимся, когда ты вернёшься за остальными.

Я опустила взгляд на страницу.

– Почему вы так уверены?

Но когда я подняла глаза, госпожи Миты уже не было. Как и её палатки.

Глава 2. Козерог

Я присмотрелась к странице, которую держала в руке, чтобы понять, какое заклинание дала мне старая чокнутая гадалка.

– Заклинание телепортации, – я широко улыбнулась. – Круто.

Но прежде чем я успела подумать, что мне делать с этим новым сокровищем, в меня на полной скорости врезалась женщина, и мы влетели в ближайшую палатку. На нас посыпались кексы, круассаны и другая выпечка. Подо мной треснул ящик. Застонав, я с трудом поднялась на ноги и отошла прочь от остатков палатки, отряхивая с одежды муку и деревянные щепки. Хозяин палатки, пекарь в большом белом фартуке, бросил на меня ледяной взгляд.

– Извините за это, – сказала молодая женщина, которая столкнулась со мной.

Затем она схватила меня за руку и дёрнула обратно на землю, причём очень быстро. Огромное, чудовищное существо с телом волка, клыками саблезубого тигра и чешуёй дракона перепрыгнуло через наши головы. Оно врезалось в покосившуюся палатку, сломав последние опорные балки. Всё рухнуло. Пекарь в панике бросился бежать, как и все остальные. Переулок опустел очень быстро, и остались только я, таинственная женщина и монстр.

– Эм, привет. Я Саванна, – сказала я.

– Козерог.

Я оглядела её. Козерог была молода, всего на год или два старше меня. У неё был нежная, почти мечтательная внешность – всё, кроме глаз. Эти глаза многое повидали. Ужасные вещи. Я чувствовала это. Так же, как я почувствовала, что она не была человеком.

– Ты из другого мира, не так ли? – спросила я её.

– Да, – взгляд Козерога метнулся к упавшей палатке. – Дела вот-вот примут уродливый оборот. Тебе, наверное, стоит уйти.

Море ткани на земле зашевелилось и зарычало, когда монстр попытался освободиться.

– Что это за штука? – спросила я.

– Его называют Бросак.

Монстр вырвался из палатки и тут же бросился на нас. Я перекатилась, затем вскочила на ноги.

– Да, Бросак, – выдохнула я. – Я понимаю почему.

Монстр сделал широкий разворот и бросился ещё раз. Когда Козерог хлопнула в ладоши, с них посыпался огненный пепел. Она подула им в лицо Бросаку. Зверь взвыл, брыкаясь и молотя лапами, вслепую шатаясь по переулку, сбивая палатки.

– Это угроза Множеству Миров. Вот зачем я здесь: чтобы устранить его, пока кто-нибудь не пострадал. Бросаки очень опасны, – сказала мне Козерог.

– Я верю тебе.

– И всё же ты не убегаешь, как все остальные, – её брови сошлись на переносице. – Почему? С тобой что-то не так?

– Некоторые люди, кажется, так думают, – ответила я с улыбкой.

Она фыркнула, и её серьёзная маска треснула.

– Да, я тоже с таким сталкиваюсь. Часто. Другие агенты Ордена считают меня… странной.

– Ордена?

– Орден Зодиака, – объяснила она. – Мы защитники мира и магии во Множестве Миров.

– Да, то же самое, – сказала я. – За исключением того, что Рыцари Гайи защищают это мир. И… – я прочистила горло. – Я всё ещё всего лишь Ученик Рыцарь.

Она положила руку мне на плечо.

– Нужно же с чего-то начинать.

– Да, ты права, – я улыбнулась ей. Мне нравилась Козерог. Она была такой настоящей. – Могу я предложить начать с этого? – я указала на беснующегося зверя. Судя по тому, как он шарахался вокруг, он всё ещё ничего не видел. – Пока он не причинил кому-нибудь вред.

– Действительно, – Козерог взмахнула рукой, и все шесты от разбитых палаток полетели в монстра, как копья.

По чешуйчатому телу существа разлилось яркое золотое сияние. Воздух внезапно стал как будто заряженным, наэлектризованным. Мою кожу начало покалывать. В ушах раздался гул, глубокий и настойчивый. Покалывание стало острее, а жужжание громче.

Пока из Бросака не вырвались щупальца молний, поразившие шесты. В одно мгновение все они превратились в дым.

– Что это за магия? – ахнула я.

– Такая, которую трудно убить.

Козерог схватила с земли кусок ткани от палатки и со свистом обернула его вокруг себя, как накидку. Когда она закружилась на месте, ткань охватило пламя. Его песня была больше похожа на рёв, чем на потрескивание. Она становилась всё громче и громче. Как только она достигла своего огненного апогея, Козерог отпустила ткань. Та скользнула к Бросаку, мощная, но терпеливая, как ястреб, кружащий над своей добычей.

Монстр замахнулся на неё. Ткань зашипела, сворачиваясь обратно. Медленно, медленно, медленно… Она хлестнула, как хлыст, опалив зверю плечо. Бросак взревел от гнева и агонии. Что-то ужасное и ядовитое хлынуло у него изо рта – всё зелёное и дымящееся, воняющее желудочной кислотой и разлагающимися отходами. Когда это облако коснулось ткани, оно мгновенно проело её насквозь.

– Это нехорошо, – пробормотала Козерог, встряхнув руками. На них появилось несколько искр, но они тут же погасли. – Совсем не хорошо.

Существо топнуло одной из передних лап, как бык, готовящийся к атаке. В его глазах плясали обещания разрушения и смерти.

– Оно сильнее, чем должно быть, – сказала Козерог. – В этом Бросаке есть что-то особенное.

Тихий, неземной смех разнёсся по ветру.

– Это потому, что это вовсе не Бросак, – перед нами материализовалась призрак Никси. – Он только притворяется Бросаком, – сказала она призрачным голосом.

– Кто ты? – спросила её Козерог. – И откуда ты можешь это знать?

– Я Никси, – ответила призрак. – И я знаю это, потому что я умнее тебя. Но не расстраивайся. Я умнее всех, – она подмигнула мне. – Верно, Саванна?

Козерог посмотрела на меня.

– Этот призрак – твой друг?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Никси помогала мне в прошлом, но я не была уверена, что могу назвать её другом. На самом деле, я даже не была уверена, доверяю ли я ей. В ней было что-то такое, что приводило в замешательство.

– О да, мы с Саванной лучшие подруги, – сказала Никси, изогнув губы в медленной, вялой улыбке. – Её магия просто завораживает, тебе не кажется?

Козерог с любопытством посмотрела на меня.

– Давай меньше беспокоиться о моей магии, и больше беспокоиться об его магии, – быстро сказала я, указывая на монстра.

Он фыркнул, и из его носа вырвалась молния.

– Ты сказала, что это не Бросак? – спросила Козерог у Никси. – Тогда что это?

– Хамелеон, конечно же, – ответил призрак.

На лицо Козерога упала тень дурного предчувствия.

– Я так понимаю, это плохо? – спросила я у неё.

Никси ответила за неё.

– О, да. Хамелеон намного хуже Бросака. На самом деле, это один из самых опасных монстров во Множестве Миров, – она медленно свела руки вместе, улыбаясь нам сквозь переплетённые пальцы. – Но не волнуйтесь так сильно, девочки. Это будет весело.

Глава 3. Хамелеон

– Весело? – повторила я, еле выдавив это слово. – Как сражаться с одним из самых опасных монстров во всём Множестве Миров может быть весело?

– Ну, когда ты так об этом говоришь, ты, безусловно, убиваешь всё веселье, Саванна Винтерс, – ответила Никси, надув губки. – Думай об этом как о приключении, вызове…

– Самоубийственной миссии, – вставила Козерог.

– К сожалению, нет, – ответила привидение, и в её голосе прозвучало искреннее разочарование. – Потому что я уже мертва.

– Хватит! – прошипел Хамелеон. Это был уже не чешуйчатый волк с длинными клыками. Это была старая женщина, с лица которой стекала кожа, похожая на расплавленный воск. – Давайте просто покончим с этим. Я просто горю желанием убить вас.

Голос существа был нечеловеческим, неземным, ужасным. Когда оно заговорило, его слова были грубыми и отрывистыми. Они царапали мои барабанные перепонки, как наждачная бумага.

– Это мы ещё посмотрим, – заявила Козерог, топнув ногой.

Из глубины земли донёсся тяжёлый, глухой барабанный бой. Да-дам. Да-дам. Да-дам. Стук становился всё громче. Сильнее. Злее. Земля начала содрогаться. Это было так быстро, так неумолимо. Дрожь пронзила мои ноги. У меня застучали зубы. Голова закружилась. Я почувствовала головокружение, дезориентацию, была выбита из колеи.

– Если ты потеряешь сознание, я не смогу тебя поймать, – предупредила Никси.

Козерог снова топнула ногой. Земля разверзлась под ногами Хамелеона. Существо исчезло из виду.

– Помогите! – закричала маленькая девочка, и её голос был слышен сквозь треск и рычание. – Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь! Кто угодно!

Я осмотрела место происшествия в поисках девочки. Я нашла её в ловушке в одном из кратеров, образовавшихся на дороге после заклинания Козерога.

– Не волнуйся, – сказала я девочке. – Я спасу тебя.

– Остановись, – Козерог схватила меня за руку. – Это не маленькая девочка. Это Хамелеон пытается обмануть тебя.

Земля снова содрогнулась.

– Помоги мне! – закричала девочка. Она потянулась ко мне, и по её лицу текли слёзы. – Пожалуйста! Не оставляй меня здесь! Не дай мне умереть!

– Не делай этого, Саванна, – Козерог не отпускала мою руку. – Пусть тебя не обманывает внешность. Это чудовище – оборотень. И оно очень хитрое.

– Помоги мне! – снова закричала девочка.

Только теперь их было двое, запертых в соседних кратерах.

– Пожалуйста!

Теперь появилось уже четыре маленькие девочки, одинаковые во всех отношениях, вплоть до розового родимого пятна в форме звезды на лбу у каждой девочки.

– Не оставляй меня здесь!

Теперь там было восемь девочек. Их голоса звучали в унисон.

– Не дай мне умереть!

Умом я понимала, что это Хамелеон, но, несмотря на это, глядя в их невинные, полные ужаса глаза, моё сердце сжималось от сочувствия.

– Почему ты мне не помогаешь? – спросили девочки, и хор голосов эхом отдался у меня в ушах. – Я думала, Рыцари должны быть героями.

– Ты не Рыцарь.

Я повернулась на звук голоса Като. Он стоял рядом со мной.

– Ты всего лишь Ученик, – сказал мне Коннер. Он стоял по другую сторону от меня. – И то только потому, что ты жульничала.

Невада тоже оказалась рядом.

– Ты никогда не станешь Рыцарем.

– Ты такая трусиха, – поддразнил меня Данте. – Всегда была такой и всегда будешь..

– Мне не следовало отпускать тебя, Саванна, – вздохнула мама. – Ты слишком молодая. Слишком маленькая. Слишком хрупкая.

– Слишком жалкая, – добавила Зои своим резким гнусавым голосом. Она усмехнулась мне. – Ты будешь плакать, малышка? Ты собираешься развалиться на части?

Ретт скрестил руки на груди и одарил меня торжествующей улыбкой.

– Похоже на то.

– Она трещит по швам! – Датч рассмеялся.

– Ты выглядишь не лучшим образом, – сказала мне Кайли. Её улыбка была наполовину утешающей, наполовину забавляющейся.

– Ну, по крайней мере, после того, как монстр съест тебя, ты не будешь тянуть за собой остальных, – сказала Бронте. – Честно говоря, Саванна, я никогда не встречала никого, кто бы настолько не умел следовать указаниям. Я точно сказала тебе, что тебе нужно сделать, чтобы подняться по Табло, но ты отказалась слушать!