Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12. Вторая попытка
Кровь – это жизнь для вампиров. Она питала их. Она делала их сильнее. Она делала их бессмертными. Она их не убивала.
Но кровь убила тех вампиров в Чистилище. Это ещё одна вещь, которая просто не имела смысла. Сначала монстры, которые могли выжить по эту сторону стены. А теперь вампиры, которые умирали, когда пили кровь.
В данный момент многие вещи вообще не имели никакого смысла, и это действительно заставляло меня сомневаться в себе.
Я не была уверена, что смогу справиться с очередным кризисом прямо сейчас. Я уже тонула в кризисах. И Фарис теперь следил за каждым моим движением, дышал мне в затылок, только и ждал, чтобы обвинить меня в чем-нибудь. Дражайший папочка, вероятно, соглашался с этим зажигательным репортёром в том, что я недостойна своего положения. Что я – жалкое подобие ангела.
И могу ли я винить их, если честно? Во время церемонии вознесения я пообещала, что мы вернём Землю, что мы освободим наш мир от монстров, что человечество снова будет процветать. Я дала так много громких обещаний, но с тех пор, как я стала ангелом Чистилища, у меня не было ничего, кроме одной катастрофы за другой.
Я расправила крылья и спрыгнула с края дирижабля, чтобы справиться с этой последней катастрофой. Местом преступления являлась вилла одного из бывших местных лордов города, прославленного гангстера, которого я помогла разоблачить и изгнать из Чистилища несколько месяцев назад. Легион захватил все поместья местных лордов, когда мы основали здесь новый офис, но многие здания пустовали, ожидая необходимого ремонта, чтобы превратить их из гангстерских притонов в офисные помещения, достойные Земной армии богов.
У местных лордов всегда было гораздо больше денег, чем вкуса, поэтому они, естественно, пытались купить немного вкуса. В какой-то момент они решили, что все респектабельные, выдающиеся дома имеют своё имя, и поэтому они дали названия своим домам. Дом, к которому я сейчас летела, назывался «Большие Деньги», и я точно знала, что местный лорд, которому он принадлежал, считал это название самым престижным, самым почтенным из всех, какие только могут быть у дома.
«Большие Деньги» действительно были большими. От многочисленных крыльев здания до бассейна, шестнадцати башен замка, декоративного каменного фонтана, гаража на пятьдесят машин, это место было спроектировано с целеустремлённой решимостью стать самым большим и самым дорогим сооружением в городе. Гигантский, блестящий позолоченный символ денег на фасаде дома, возможно, поднимался немного выше крыши.
Я приземлилась сразу за официальной оградой Легиона, которая окружала всё поместье. «Большие Деньги» были частью наших планов следующего этапа реконструкции в Чистилище, но мы просто ещё не дошли до него. А пока мы просто обнесли это место большим забором и отложили проект на потом. Наверное, мне не стоило удивляться, что преступники устроили здесь свою лавочку. В Легионе мы слишком часто откладывали проблемы на потом – а может, и вовсе на «никогда».
На улице за забором собралась толпа. Они приветствовали меня, когда я приземлилась там, и надо признать, это было приятно. По крайней мере, у меня остались сторонники. По крайней мере, не все верили всему, что говорил злобный репортёр. Однако моя улыбка померкла, когда я услышала, что кричит мне толпа.
– Эти вампиры получили по заслугам!
– Ты позаботилась о них, Пандора!
– Самое время, чтобы кто-нибудь отравил этих грязных вампиров!
– Смерть вампирам!
– Смерть ведьмам!
– Смерть оборотням!
– Смерть фейри!
– Смерть им всем!
Значит, они были фанатиками и противниками вампиров. Противниками магии в принципе, судя по воплям. Это не сборище сторонников, это толпа ненависти. И эти люди счастливы видеть меня не потому, что я им нравилась, а потому, что они верили, будто я лично отравила всё гнездо вампиров.
– Смерть сиренам!
– Смерть телекинетикам!
– Смерть стихийникам!
– Смерть призракам!
– Смерть им всем!
Каждое слово их скандирования пульсировало ненавистью. У них сложилось впечатление, что я убила вампиров, и что всё это было частью моего гениального плана по освобождению Границы от преступников и возвращению мира, как я и обещала.
Но я подразумевала вовсе не это. Я хотела мира и гармонии. Меньше всего мне хотелось, чтобы люди и сверхъестественные существа восстали друг против друга. Я бы предпочла слушать, как репортёр-подстрекатель осуждает меня как Ангела-Берсеркера, чем слушать, как банда ненавистников поёт мне дифирамбы как убийце сверхъестественных существ.
Я вздохнула, проходя мимо двух солдат Легиона, стоявших на страже у переднего забора. Раньше жизнь была намного проще.
Войдя в дом, я пошла на звук голосов, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Здесь Басанти, Алек и Дрейк собирали трупы вампиров и запихивали их в чёрные мешки для трупов. И трупов было много. Только в этой комнате я насчитала больше двадцати. Кто знает, сколько их в других частях дома.
– Вы выяснили, какой яд убил их? – спросила я у Басанти.
– Нет. Вампиры были отравлены, и их убило что-то в крови, которую они пили. Это всё, что нам известно. Но я не нашла никаких следов яда в их телах.
– Тогда откуда ты знаешь, что это был яд?
– У нас есть свидетель, – Басанти махнула Дрейку, и тот привёл мужчину из соседней комнаты.
Он был человеком в возрасте от тридцати пяти до сорока лет. Его голову покрывала копна грязных каштановых волос. Лицо заросло примерно недельной щетиной, а взгляд постоянно возбуждённо метался по комнате. Его джинсы были порванными, а футболка заляпана кровью. Каждый открытый дюйм его кожи был покрыт грязью и пылью.
– Он видел, как это произошло, – Басанти подтолкнула свидетеля ко мне.
Я повернулась к нему.
– И что же ты видел?
Он выдохнул воздух через рот и рассмеялся.
Я посмотрела на Басанти.
Она покачала головой.
– У него не всё в порядке с головой. Вампиры держали его в плену восемь дней, и этот опыт потряс его.
Свидетель подпрыгнул и хлопнул себя по коленям.
– Нам потребовалось больше часа, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь вразумительное, – сказала Басанти. – Он сказал, что вампиры держали его и многих других пленников здесь в качестве пищи. Но очень рано утром, после того как вампиры напились из своих пленников, они крепко уснули. Они проспали много часов. Наконец, один из пленников обнаружил, что вампиры на самом деле не спали. Все они были мертвы. По-моему, это похоже на яд.
– Да, – согласилась я. – А что случилось с другими пленниками?
– Некоторые из них сбежали, но остальные, большинство пленников, были уже слишком слабы, чтобы двигаться. Мы нашли тела. Все они умерли от большой потери крови.
Я взглянула на свидетеля.
– А он?
– Сегодня утром мы нашли его бродящим по улицам Чистилища, – сказала Басанти. – Он привёл нас сюда, в гнездо бродячих вампиров.
– Мне нужно с ним поговорить.
Свидетель спустил штаны и показал мне голую задницу.
Я подождала, пока он снова натянет штаны, и сказала ему:
– Привет, я Леда.
Он хихикнул.
– Ангел Хаоса.
Я кивнула.
– Совершенно верно. Как тебя зовут?
– Уилл.
– Мне нужно больше узнать о том, что случилось здесь с вампирами, Уилл. Ты можешь помочь мне с этим?
– Да.
Я улыбнулась ему.
– Хорошо.
– Люди должны знать, что случилось, – серьёзно сказал Уилл и выбежал из комнаты на балкон. Он открыл рот и крикнул во всю глотку всем собравшимся внизу людям: – Вампиры захватили нас! Они пытали нас и питались от нас! Все вампиры – монстры, и их нужно остановить!
Защёлкали камеры, засверкали вспышки. Должно быть, в толпе присутствовали репортёры. Чёрт возьми.
– Затащи его обратно в дом сейчас же, – сказала я Алеку.
Алек кивнул и поспешил на балкон.
– Мы должны выступить против вампиров! Выследите их! Убейте их всех! – кричал Уилл.
Алек уже схватил мужчину и потащил его обратно внутрь, но толпа внизу подхватила крик Уилла.
– Выследить их! Убить их всех! – скандировали они снова и снова, пока Алек нёс Уилла ко мне.
– Теперь они знают, – свидетель смотрел на меня, как щенок, ожидающий похвалы. – Теперь они знают.
Я вздохнула.
– Держи его подальше от неприятностей, – сказала я Алеку. – Мне нужно взглянуть на тела вампиров.
– Почему бы тебе не предоставить это профессионалам?
Я обернулась на голос Нериссы. Она была одета в белый костюм и белый жакет поверх него. Даже её туфли на высоких каблуках были белыми. Сегодня её тёмные волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный сверкающей белой лентой.
– Нерисса, я рада тебя видеть, – запах свежеиспечённого тёплого шоколадного печенья щекотал мне нос. – Новые духи?
Её тёмные брови в замешательстве сошлись на переносице.
– Я не пользовалась парфюмом.
– От тебя пахнет печеньем.
Она подняла руку и понюхала рукав своего жакета.
– Нет, не пахнет, – она бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Леда, когда ты в последний раз ела что-нибудь?
– Вчера вечером за ужи…
Я нахмурилась, прокручивая в голове это приятное воспоминание. Трудно поверить, что всего полдня назад всё было так прекрасно. А теперь всё совсем не так. Неро не разговаривает со мной, я погребена в катастрофах, и мир начал задаваться вопросом, не являюсь ли я самым худшим, что когда-либо случалось с Легионом Ангелов.
– Да, я голодна, – призналась я Нериссе. – Но ты всё равно пахнешь печеньем.
– Как скажешь, Леда. Только не пытайся меня съесть, – она опустилась на колени рядом с одним из мёртвых вампиров.
Нерисса не упоминала Неро, но увидев её, я не могла думать ни о чём, кроме Неро – и ссоры, которая случилась между нами в офисе Нериссы прошлой ночью.
Я попыталась выбросить эти терзающие мысли из головы. У меня нет времени предаваться жалости к себе. Мне нужно сосредоточиться на текущей миссии.
– Мне нужно доставить эти тела в лабораторию для изучения, – сказала Нерисса, поднимаясь на ноги.
Я жестом попросила Дрейка и Алека помочь ей погрузить тела в грузовик Легиона, припаркованный снаружи.
– Что нам делать с ним? – спросил Дрейк, бросив короткий взгляд через комнату на Уилла.
– Отвезите его тоже в офис, – сказала я тихим шёпотом, чтобы человек не услышал. – Скажите ему, что это для его защиты. На случай, если у этих мёртвых вампиров были друзья, и эти друзья придут за ним, чтобы заставить его замолчать. Но держите его подальше от группы ненавистников снаружи. Он только разозлит их и подольёт масла в огонь. И главное, держите его подальше от этих чёртовых репортёров.
Дрейк решительно кивнул.
– Конечно, босс.
Затем он присоединился к Алеку.
Басанти взглянула на меня.
– Эти репортёры действительно зацепили тебя, да, Пандора?
– Они гонятся за катастрофами и подвергают опасности себя и всех остальных. Мой долг – защитить их и весь мир от их глупости.
– И?
– И они просто злые, ненавидящие люди, которые больше заботятся о создании сочной истории, чем о том, чтобы сказать правду.
– А какова правда? – спросила она у меня.
– Перестань.
Брови Басанти поползли вверх.
– Перестать что?
– Перестань заставлять меня чувствовать себя виноватой.
– Тебе есть за что чувствовать себя виноватой?
Я нахмурилась, глядя на неё.
– Я думала, это Айви у нас психолог.
Басанти усмехнулась.
– Просто слежу, чтобы ты не расслаблялась, Пандора.
Я вздохнула, глядя, как Дрейк и Алек несут Уилла и мёртвых вампиров к грузовику.
– Когда я стала такой? Когда я начала запирать жертв и затыкать рот свободе?
– Ангелы – защитники Земли, – веселье исчезло из глаз Басанти, и теперь она была совершенно серьёзна. – Иногда ты защищаешь людей от монстров. А иногда тебе приходится защищать этих людей от самих себя. Это ужасное бремя, но именно поэтому боги выбрали тебя. Вот что значит быть ангелом: защищать Землю любой ценой, даже если цену приходится платить тебе самой.
– Мне больше нравилось думать, что быть ангелом – это просто стрелять магией из кончиков пальцев и владеть пылающим мечом.
– Ты никогда не думала, что это так просто.
– Пожалуй, нет, – согласилась я. – Но я обещала себе, что буду совсем другим ангелом. Что я не из тех, кто принимает все решения за других.
– Это всё из-за Уилла и этих надоедливых репортёров? – спросила она. – Или дело в тебе и Неро?
Моё сердце на секунду остановилось.
– А что со мной и Неро?
– Вы в ссоре.
– Откуда ты об этом знаешь?
Она указала на окно, привлекая моё внимание к тёмной грозовой туче, нависшей над домом Неро. Всё остальное небо было ярко-голубым, и нигде не виднелось ни облачка. Грозовую тучу Неро было трудно не заметить, так что я, наверное, была очень погружена в себя, если не увидела её раньше.
– О, – сказала я.
– Это грозовое облако стоит там со вчерашнего вечера.
После нашей ссоры.
– Сегодня утром я нанесла визит Неро, чтобы узнать, что случилось, – сказала Басанти.
Я подавила желание поморщиться.
– Что он сказал?
– Немного. Неро был очень молчалив и холоден, даже для него. Он проворчал что-то о помешанных на контроле ангелах, что мне показалось довольно громким заявлением от Мистера Контроля. Но он не стал вдаваться в подробности. Я догадалась, что «помешанный на контроле ангел» должно относиться к тебе, поскольку Неро никогда не хандрит, когда ссорится с другими ангелами.
– Хандрит? Ты действительно использовала это слово, говоря о Неро?
– Это слово и ещё много других красочных слов.
Басанти давно знала Неро. Она была одной из его самых близких подруг и не боялась говорить ему всё, что думает.
– И что же он сделал? – спросила я у неё.
– Продолжал хандрить. Вот это меня и беспокоит. Неро не хандрит, он действует. Ты действительно сломала его, Леда.
– А почему ты думаешь, что это я во всём виновата? – потребовала я ответа.
Она пожала плечами.
– Я уверена, что он тоже виноват. Вот почему ангелы обычно не ладят друг с другом. Вы все так уверены, что всегда правы.
– Ты мне не помогаешь.
– Я никогда не говорила, что пытаюсь помочь. Это твоя проблема, твоя и Неро, и я ничего не могу с этим поделать, да и никто другой тоже. Только ты и Неро способны что-либо предпринять. Из-за чего бы вы ни ссорились, вам нужно это исправить или…
– Или?
– Или ваш брак действительно будет всего лишь назначением от Легиона.
Сказав это, Басанти отошла от меня, перекинула мёртвого вампира через плечо и спустилась вниз.
Она права. Пустая боль в моём сердце говорила мне об этом, даже когда моя голова пыталась уговорить себя не верить в это. Брак – это не война, не битва, в которой одна сторона должна одержать победу над другой. Мы разделяли и наши победы, и наши поражения.
Ещё вчера моя жизнь была прекрасна, но теперь она лежала в руинах у моих ног. И дело не только в Неро. Может, эти репортёры и правы. Может, я была ужасным ангелом, и, как бы я ни старалась поступать правильно, я просто разрушала всё, к чему прикасалась.
Зазвонивший телефон прервал мою вечеринку жалости к себе.
– Люси, – ответила я на звонок.
– Леда, произошёл ещё один инцидент.
– Где?
– В пограничном городке Запределье.
– Что случилось?
– Два огненных стихийника сгорели насмерть. А два ледяных стихийника умерли от обморожения.
Вампиры отравились кровью. Стихийники умирают от своих собственных стихий. Всё это не имело ни малейшего смысла.
– Я займусь этим, – сказала я Люси и повесила трубку.
Я расправила крылья и полетела с балкона обратно к дирижаблю. Я собирала проблемы быстрее, чем могла их решить. Неро. Фарис. Грейс. Весь проклятый совет демонов, если уж на то пошло, и мои обязанности эмиссара Рая в Аду. Неисправность барьера Магитека. Монстры, выжившие по эту сторону стены. Сверхъестественные существа, умирающие повсюду. Репортеры. Группы ненавистников. Все!
Скоро на моих крыльях повиснет столько проблем, что я не смогу даже стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы летать.
Глава 13. Третья степень
Запределье располагалось на границе территории Харкера. Это был очень богатый, уютный пригород, куда люди приезжали, чтобы вырастить семью, а не типичный суровый город на Границе, где люди оставались, потому что не могли позволить себе жить где-то ещё.
Этот город определённо не похож на моё родное Чистилище.
Запределье представляло собой аккуратную сетку идеально прямых улиц и уютных домов, которые выглядели почти одинаково. Здесь имелись школы и торговые центры, рестораны и спортивные залы. В городе даже был свой ледовый каток.
Пока мы с Харкером шли по улице, невозможно было не заметить кардинальных различий между этим городом и всеми другими на Границе. Эти различия заключались не только в причудливых сооружениях и идеальных маленьких домиках. Настроение здесь было просто веселее. Улыбающиеся незнакомцы приветствовали нас, когда мы проходили мимо них по улице. Они восторгались Ангелом, которая бежала рядом с нами, высоко подняв свою кошачью голову и наслаждаясь их вниманием. Даже солнце, казалось, светило ярче и теплее.
И всё же, несмотря на их деньги и веселье, этот город тоже видел смерть. Сегодня здесь погибли четыре стихийника. Трагедия поражала самые разные места.
Недавно созданные города вроде Вдохновения, который всё ещё строился.
Чистилище, бедный городок, который только что сумел вырваться из-под гнёта местных лордов.
Этот причудливый провинциальный городок среднего класса, который процветал на протяжении многих лет.
– Огненные стихийники были найдены мёртвыми вон в том доме, – Харкер указал на обгоревший участок с почерневшей грудой дров – недостающий зуб в идеальном ряду домов.
Дальше лежала его территория, но я делила Границу с ним и другими ангелами. Легион считал Границу и равнины монстров ключом к будущему Земли, и он хотел иметь много ангелов на этой работе. Вот почему сегодня утром я работала с Лейлой во Вдохновении, городе на её территории. И именно поэтому я сейчас здесь, работала с Харкером.
– Ледяные стихийницы, две сестры, жили в доме дальше по улице. Они погибли в жуткой метели, которая обрушилась на их дом – и только на их дом – сегодня утром, – сказал Харкер.
Я посмотрела на сгоревший дом.
– Похоже, пламя коснулось только дома огненных стихийников.
Харкер кивнул.
– Да. Это странно. Такой большой пожар не может просто ограничиться одним домом, как тут.
– И летняя метель не бьёт только по одному дому, – сказала я. – Это магия.
– Конечно, это магия, Леда. Но огненный стихийник, погибающий от сожжения? И ледяной стихийник, умирающий от холода? Это их стихии. Предполагается, что они устойчивы к ним. Они не должны умирать от собственной магии. Точно так же, как вампиры не должны умирать от питья крови. И технология не должна обращаться против ведьм, которые её создали. Неужели ты не понимаешь? Все эти случаи связаны между собой. Что-то – или кто-то – обращает магию сверхъестественных существ против них самих и убивает их с её помощью.
– Ты думаешь, что мы имеем дело с серийным убийцей, – сказала я.
Харкер кивнул.
– И притом с весьма плодовитым. Первый инцидент во Вдохновении произошёл не более двадцати четырёх часов назад. Две ведьмы были ранены там, когда их собственная техника обратилась против них; я уверен, что преступник хотел, чтобы они умерли, но что-то пошло не так. Шестьдесят восемь вампиров умерли в Чистилище, отравленные живой кровью своего бессмертия. И четыре стихийника погибли здесь.
– Этот серийный убийца не только плодовит, – сказала я. – Он достаточно самонадеянный, чтобы получать удовольствие от убийства людей с помощью их собственной магии. И он достаточно умён, чтобы понять, как это сделать. Но кто мог сделать такое?
На лице Харкера появилось мрачное выражение.
– Слишком много людей, если бы им представилась такая возможность. Есть много людей, которые ненавидят магию и ненавидят тех, кто ею владеет.
Я подумала о толпе ненавистников, которая собралась возле вампирского гнезда в Чистилище. Харкер прав. Существовало много людей, которые ненавидели магию. И множеству людей просто нужен был повод, чтобы что-то возненавидеть. Возможно, это даже не один серийный убийца. Возможно, это работа более крупной организации.
– Разве эти таинственные магоненавистники не должны обладать магией, чтобы убивать ею людей? – вопрошала я вслух.
– Необязательно, – ответил Харкер. – Они могли настроить машины на перегрузку. И они могли бы отравить кровоток вампиров, впрыснув что-нибудь их пленникам.
– А стихийник? Человек мог бы поджечь дом и, возможно, даже смоделировать снежную бурю с помощью правильной технологии, но как они перегрузили сопротивление стихийников их собственным стихиям? И как им удалось удержать огонь и метель в одном доме?
Он покачал головой.
– Даже не знаю.
– И как со всем этим связано убитый мной и Лейлой монстр, который мог выжить по эту сторону стены?
– Не знаю, – снова ответил Харкер.
Я вздохнула.
– Значит, в этом нас двое.
– Может быть, осмотр двух домов даст какие-то подсказки, – предположил он.
– Надеюсь, ты прав.
Мы свернули с тротуара и пошли по тропинке к сгоревшему дому. Забор, который когда-то стоял вдоль границы собственности, больше не был белым или идеальным, и даже не стоял. И дома тоже не было. Там не сохранилось здания, куда мы могли бы войти. Оставалось только копаться в обгоревших и почерневших обломках.
– Как там Белла? – спросила я у него, отыскивая более радостную ноту в этой мрачной сцене.
– Я не видел её с тех пор, как мы вернулись в Нью-Йорк, – ответил он. Что-то в его тоне говорило о тревоге.
– Почему Белла злится на тебя, Харкер?
– Она не злится. Твоя сестра никогда не сердится.
– Нет, моя чопорная и правильная сестра-ведьма просто обретает эту раздражённую морщинку между её глазами, когда она смотрит на тебя с тихим неодобрением.
Харкер нахмурился, и я поняла, что это не только из-за отсутствия полезных улик в первой куче обломков.
– Ладно, Харкер. Выкладывай. Что ты сделал, чтобы досадить Белле? – спросила я его.
– С чего ты взяла, что я что-то сделал?
Я сложила руки на груди и бросила на него тяжёлый взгляд.
– Белла не хотела возвращаться в Нью-Йорк, – признался он. – Она хотела остаться и помочь тебе. Но я сказал ей, что это небезопасно.
– Ты ведь не просто сказал ей, правда?
– Я сопроводил её обратно в Нью-Йоркский университет колдовства.
– И?
– И я приказал начальникам отделов не выпускать никого из своих кампусов до особого распоряжения.
Я подавила смех.
– Неудивительно, что Белла с тобой не разговаривает.
Он весь напрягся.
– Это для её же безопасности. И учитывая то, что сейчас происходит в мире, когда все сверхъестественные существа становятся мишенью и погибают, она в большей безопасности внутри этих стен.
– Полагаю, что именно это ты ей и сказал?
– Конечно.
– Харкер, так отношения не строятся. Ты не можешь просто решить, что лучше для неё, и игнорировать то, что она хочет…
Я замолчала, внезапно вспомнив о своём споре с Неро. Я сама не следовала своему совету.
– Ты вдруг сделалась непривычно тихой, – заметил Харкер.
Я встряхнулась.
– Прости.
– Не извиняйся. Ты мне больше нравишься, когда молчишь, – он одарил меня улыбкой.
Я фыркнула.
– Брось, Харкер. Не трать на меня свои лучшие реплики. Прибереги их для Беллы.
– Что-то случилось.
– Да, – я испустила вздох чистого раздражения – и самое безумное, что по крайней мере половина этого раздражения была направлена на меня саму. – Я могу доверять тебе, верно?
Брови Харкера сошлись на переносице.
– Это вопрос с подвохом?
– Да, – я заставила себя улыбнуться, но улыбка исчезла, едва коснувшись моих губ. – Неро сейчас со мной не разговаривает.
– Почему?
«Это долгая история, – подумала я, зная, что он меня услышит. Я не осмеливалась говорить об этом вслух, учитывая крайне незаконный характер моих действий. – Перед нашей свадьбой я попросила Нериссу дать мне зелье, чтобы предотвратить зачатие, потому что я не принесу ребёнка в этот мир, когда Фарис, Грейс, боги, демоны, Стражи и кто-чёрт-знает-кто-ещё попытаются забрать её у нас и использовать в качестве оружия. Неро узнал об этом и теперь злится, что я не сказала ему, но ты же знаешь, как всё было до свадьбы. Никс выставила вооружённую охрану, чтобы держать меня и Неро подальше друг от друга до церемонии. Нам даже не разрешалось находиться в одном здании. Я не могла подойти к нему, чтобы сказать, что я должна сделать. Он ведёт себя очень неразумно и не разговаривает со мной с тех пор, как наорал на меня в офисе Нериссы прошлой ночью, – я нахмурилась. – Хорошо, кажется, это полно описывает ситуацию».
Несколько мгновений Харкер молчал.
– Ну, это объясняет, почему Неро был сегодня в таком плохом настроении.
– Может быть, ты попытаешься вразумить его? – попросила я... ладно, я умоляла.
– О, нет, – он сделал шаг назад. – Я определённо не собираюсь вмешиваться в это дело, Леда.
– Но ты считаешь, что я права, верно?
– Я вижу точки зрения обеих сторон, – дипломатично сказал он.
Я сердито посмотрела на него.
– Большое спасибо за твою помощь.
– Если ты действительно ищешь помощи, я могу написать Неро и попросить его встретиться со мной здесь, потому что мне нужен его профессиональный опыт в этом деле.
– Когда он найдёт меня здесь, это только взбесит его.
– Леда, с тех пор как вы познакомились, у тебя вошло в привычку бесить Неро.
– На этот раз всё по-другому. Это не тот случай, когда я дразню его, он рычит в ответ, а потом мы целуемся. На этот раз он действительно зол на меня, – я сжала кулаки. – А я зла на него. Если он не хочет говорить со мной, то и я не хочу говорить с ним.
– Это не очень зрелая позиция, Леда.
– Как и игнор третьей степени, которым награждает меня Неро.
Харкер покачал головой.
– Я никогда в жизни не встречал более упрямой пары ангелов.
Шорох на крыше соседнего дома привлёк моё внимание.
– Я что-то слышала.
Он посмотрел на крышу.
– Это птица.
И действительно, птица спрыгнула с крыши и полетела. Забавно, я могла бы поклясться, что чувствовала, будто кто-то шпионит за нами. Кто-то, кто не был птицей.
– Ты чувствуешь запах печенья? – спросила я Харкера.
– Нет.
– Я чувствую запах печенья с шоколадной крошки, только что испечённого, где кусочки шоколада до сих пор липкие и тёплые.
Харкер озабоченно посмотрел на меня.
– Когда ты ела в последний раз?
– Вчера вечером, но это к делу не относится.
– Леда, я думаю, что это очень даже относится к делу. Тебе надо что-нибудь съесть. Желательно что-нибудь более питательное, чем печенье.
Я отрицательно покачала головой. Я больше не чувствовала запаха печенья, и ничто зловещее не подглядывало за нами с соседней крыши. Может быть, я страдала от голода и безумия в одном флаконе.
Очевидно, у меня всё ещё печенье на уме. Мне действительно нужно пообедать. Или съесть десерт.
Я направилась к соседнему дому.
– Леда, место преступления здесь, – крикнул мне вслед Харкер, но я не слушала.
Там, на границе двух собственностей, я нашла кусок рваной кожи, прилипший к одному из немногих столбиков забора, ещё державшихся в вертикальном положении. На коже был вышит странный символ. Он был похож на череп, который превратили в кубок для питья. Странно.
Я вернулась к Харкеру и показала ему кусок кожи.
– Узнаешь этот символ?
– А должен?
– Я не уверена, – я сложила кусок кожи и засунула его в куртку – на всякий случай, вдруг это окажется ключом к разгадке. – Ты что-нибудь нашёл?
– Нет, – ответил Харкер. – Давай проверим другой дом.
Так мы и сделали. Жилище двух ледяных стихийников ничем не отличалось от дома их соседей – за исключением довольно толстого слоя инея, покрывавшего все поверхности. Лёд сверкал, бросая зимний вызов жаркому летнему солнцу.
Огненные стихийники сгорели дотла, что действительно заставило меня задаться вопросом, насколько жарко было в этом доме, раз не осталось никаких тел. Ледяные стихийники замёрзли до смерти, поэтому здесь имелись тела. Но моё внимание привлекли не оледеневшие трупы, а живая, дышащая женщина в плаще с капюшоном, которая стояла над ними.
Увидев нас с Харкером, она бросилась к ближайшему забору и вскарабкалась на него. Она должна была беспокоиться не о нас двоих, а об Ангеле. Моя кошка рванулась вперёд и вонзила когти в капюшон беглянки. Хватка Ангела была сильной, и ей удалось в одиночку стащить женщину обратно на землю.
– Хорошая кошечка, – я погладила Ангела по голове, когда она бросила женщину к моим ногам.
– Что это за кошка такая, чёрт возьми?
Женщина поднялась на ноги, и её капюшон откинулся, открывая молодое лицо, явно закалённое тяжёлым детством. Ей не могло быть больше двадцати пяти, но её глаза говорили мне, что она пережила свою долю неприятностей. И её дерзкая улыбка подсказывала мне, что она преодолела их все одним махом.
– Её зовут Ангел, – сказала я женщине. – И она – мой тип кошки.
Женщина рассмеялась.
– Она классная, – она посмотрела на мою кошку, чей белый мех внезапно покрылся блестящими золотыми бликами. – Она всегда так меняет цвет?
– Нет, – я схватилась за свой конский хвост и увидела, что те же самые золотые блестящие пряди сверкают в моих светлых волосах. – Вообще-то это в первый раз.
– Кошка-хамелеон. Круто.
– Ага, – я не могла перестать пялиться на свою преобразившуюся кошку. – Так и есть.
– Похоже, Ангел переняла не только твои дурные привычки, Леда, – заметил Харкер.
– Похоже на то.
Но как это случилось? Глядя на Ангела сейчас, видя её мех, подражающий моим волосам, я не могла не задаться вопросом, была ли это судьба, что мы нашли друг друга, и что она стала моей кошкой. Как и многое другое, этот вопрос нужно было исследовать в другом месте и времени.
А сейчас у меня был ещё один вопрос.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я у женщины.
– Охочусь.
– Охотишься?
– Охочусь за головами, если выражаться точнее, – она протянула мне руку. – Меня зовут Джипси5.
У Джипси были длинные каштановые волосы, тёмные глаза и манера держаться, которая сразу же мне понравилась. Она была одета в джинсовые колготки и красную майку, которая идеально сочеталась с её плащом с капюшоном.
– А на что ты здесь охотишься, Красная Шапочка?– спросила я у неё. – На больших, плохих волков?
– Нет, – она подмигнула мне. – Я охочусь на больших, плохих ангелов.
Наш разговор был прерван появлением банды. И я имею в виду, в буквальном смысле банды. Уличной банды. Там было семеро мужчин в возрасте от восемнадцати до пятидесяти лет, но на лицах у всех застыло одно и то же уродливое выражение. Это было выражение чистой, неразбавленной ненависти, и оно адресовалось нам.
Я скрестила руки на груди и шагнула вперёд, чтобы поприветствовать их.
– Чем я могу вам помочь, джентльмены?
– Убирайтесь, – прорычал мужчина средних лет в тёмно-синем свитере, надетом поверх небесно-голубой рубашки с закатанными рукавами. Он выглядел как выдающийся профессор, а не как человек, который мог бы присоединиться к банде.
– Убирайтесь и никогда не возвращайтесь, – сказал молодой человек рядом с ним.
