Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8. Игровая площадка демонов

Я готовилась к этому моменту больше недели, но теперь, стоя здесь, в зале совета демонов, я поняла, что ничто не могло подготовить меня к этому.

Семь демонов сидели на семи тронах – только это были вовсе не троны. Некоторые демоны сидели на живых, дышащих телах своих подданных; другие использовали своих сверхъестественных рабов в качестве декоративных украшений.

Но хуже всего то, что эти бедные люди даже не выглядели так, как будто их заставляли это делать. Я видела это по их глазам. Они смотрели на демонов с верой и преданностью, как будто счастливы просто находиться в их присутствии. Это заставило меня почувствовать себя очень неловко. Люди – это не мебель, которую можно исказить, расположить и сидеть на ней.

Помещение было огромным, и семь демонов рассредоточились по своим собственным маленьким королевствам.

– Леда Пандора, мы знаем, почему ты пришла к нам, – сказал демон в центре длинного ряда.

Его звали Алессандро, и он был Лордом Тёмных Оборотней и Королём Демонов, лидером совета. Алессандро выглядел так, словно сошёл с обложки любовного романа. Его длинные золотистые локоны ниспадали каскадом на плечи, сверкая на фоне пурпурного шелка его королевского облачения. Огромная корона на голове сияла так же ярко, как и его пропитанные магией волосы, а гордый изгиб носа говорил мне, что он чувствует себя уверенно в своей власти.

Трон Алессандро состоял из дюжины оборотней. Их тела сдвинулись вместе, слившись в богато украшенную скульптуру тел. Живой трон сверкал и сиял, как драгоценные камни и благородные металлы, как шёлк и редкие материалы. И весь трон был покрыт множеством глаз и ртов оборотней.

«Ты пялишься», – сказал Неро в моей голове.

«Я стараюсь этого не делать. Но это так неправильно. Они обращаются с этими людьми как с реквизитом и декорациями».

«Они знали, что ты придёшь, – ответил он. – Поэтому устроили шоу, чтобы напугать тебя».

«Это работает».

«Пусть они об этом не знают».

«Не буду», – пообещала я, делая шаг вперёд. – Мы прибыли с мирной миссией, – громко объявила я, обращаясь теперь уже к демонам.

– Мы уже слышали эти слова раньше, – сказал демон в прозрачной белой рубашке и ярко-оранжевых кожаных штанах.

Я читала в Легионе описания семи правящих демонов. Очевидно, это был Сет, Демон Исцеления и Фейри. У него имелось по кольцу на каждом пальце, по нескольку в каждом ухе и по одному в пупке, отчётливо видневшемся из-под весьма открытой рубашки. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, едва ли длиннее щетины на лице.

Трон Сета был сделан из людей. Множества голых людей, соединившихся в пирамиде поз. Это выглядело как одна большая коллекция Камасутры – несколько страниц, объединённых в одну большую эротическую выставку.

– В прошлый раз мы приняли предложение богов по доброй воле и обожглись, – сказала женщина-демон.

Это была Вайолет, Демон Природы. В своём причудливом жёлтом сарафане с большим атласным бантом она походила на маленькую девочку. В её бледно-фиолетовых волосах виднелись мерцающие золотые отблески, а ноги оставались босыми.

Вайолет сидела на цветущем дереве. Стихийники свисали с ветвей, как украшения. Небесный стихийник посылал на Вайолет лёгкий ветерок, заставляя её волосы развеваться – как ветряная машина на фотосессии. Второй небесный стихийник управлял грохочущими сферами молний, направляя свет вокруг демоницы так, чтобы она выглядела идеально со всех сторон. Три стихийника земли дирижировали цветами, птицами и бабочками в полете и пении, как инструменты в оркестре. Два морских стихийника управляли шоу снежинок и облаком плавающих капель воды. Огненный стихийник курил благовония, создавая вокруг Вайолет аромат одновременно лёгкий и тяжёлый, цветочный и мускусный.

– Стражи – слишком большая угроза, чтобы её игнорировать, – сказала я. – Только объединившись, мы сможем победить их.

– До сих пор они нападали только на богов, – сказала Соня, черноволосая Демоница Тёмных Сил. Её зелено-голубые глаза скользнули по собратьям-демонам. – Пусть боги сражаются со Стражами. Какая бы сторона ни выжила в их противостоянии, она будет сильно ослаблена, – её губы скривились в расчётливой улыбке. – Тогда мы их уберём.

Среди многих других титулов Сони были Владычица Телекинеза, Королева Телекинетиков и Тёмная Леди Войны. Однажды она продержала меня в плену несколько недель. Она испытывала меня, мучила, а потом пыталась переманить на свою сторону. Она была божественно прекрасным воплощением зла. А ещё она была моей тётей.

Сегодня Соня была одета точно так же, как при нашей последней встрече: в чёрную кожаную униформу с элементами сверкающих доспехов. Её бронированные украшения идеально сочетались с диадемой на голове. Троном ей служило большое кожаное кресло, а подставкой для ног – тёмный ангел на четвереньках. Так Соня показывала своим солдатам, даже собственным тёмным ангелам, что все они ниже её. Я знала Соню, и такой трон прекрасно подходил ей. Она оскорбляла всех и вся, включая своих союзников, чтобы получить то, что ей нужно. Честно говоря, я не была уверена, что боги действительно хотят заключить сделку с демонами, если это означает, что Соня тоже будет вовлечена.

Но это моя работа – заключить союз с демонами. И несмотря на мои опасения по поводу такого соглашения, я была уверена, что если мы не станем держаться вместе, то все умрём.

– Стражи уничтожат вас, – сказала я демонам, и Соня зашипела. – Они уничтожат и богов тоже. Но если боги и демоны объединятся, у Стражей не будет ни единого шанса. Вы все можете поцапаться позже, после того, как мы разберёмся со Стражами.

– Стражи смогли убить первородных Бессмертных, – сказал Валериан, Тёмный Лорд Колдовства и дед Беллы. – Они представляют собой огромную угрозу, как ты говоришь.

Длинные волосы Валериана были чёрными, как полночь в пустыне, кожа блестела, как жемчуг, а глаза сверкали, как аметисты. Его трон был очень роботизированным, очень похожим на машину. Только слабые удары человеческого сердца, почти полностью погребённые под всей этой броней и двигателями, говорили мне, что внутри этих механических костюмов находились люди.

– Но каков твой план по уничтожению Стражей? – потребовала Ава, и в её ярко-голубых глазах сверкал настороженный ум.

Ава, Демон Адской Армии и Тёмная Леди Сирен, была моей второй тётей. Я встречалась с ней лишь однажды, но она показалась мне менее психованной, чем Соня. Даже её трон выглядел нормально. Он был сделан не из людей, а из какого-то блестящего материала. Он не походил на металл.

– Скелеты, – прошептала мне Белла, не сводя глаз с трона Авы. – Он сделан из скелетов.

Я моргнула, а потом тоже увидела это. Сияние на троне Авы было заклинанием, обманом разума, предназначенным для того, чтобы заставить не видеть все кости, которые соединены вместе, чтобы сделать сиденье подходящим для божества.

А красивые молодые мужчины и женщины, сияющие неземным светом, которые подавали Аве напитки и еду... я снова моргнула, и эта иллюзия тоже исчезла. Они тоже были мертвы, оживлены и управлялись Песней Сирены Авы. Она наложила свою магию на гротеск, чтобы он казался красивым.

Но зачем?

Белла, должно быть, задавалась тем же вопросом, потому что выдохнула:

– Я не могу ей доверять.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я у неё.

Но она только покачала головой.

«Белла поняла, что Ава – двуличная манипуляторша», – мысленно произнёс Харкер.

«Разве не все они такие?» – ответила я.

«Да, – сказал Неро. – Все».

«Но Ава помогла Белле найти ответы на некоторые вопросы об её прошлом», – сказал Харкер.

«Она должна была знать, что демоница служит только её собственным интересам», – сказал Неро.

«Мы обсудим это позже, – сказала я им. – Мой разум – это не конференц-зал».

Поскольку я была единственной из нас троих, кто не являлся телепатом, они должны проецировать свои мысли в мой разум, чтобы я могла их слышать.

«Она стала такой серьёзной и ответственной», – сказал Харкер Неро.

«Я удивлён не меньше тебя», – ответил Неро.

«Вы оба уморительные», – сообщила я им.

По крайней мере, они не втянули Дамиэля в этот разговор. Честно говоря, бывший Мастер-Дознаватель вызывал у меня нервные мурашки, и это ощущение удваивалось при мысли о том, что он окажется у меня в голове. Но недостатки характера Дамиэля несколько смягчались тем фактом, что он делал лучшие в мире блинчики.

– Мы ждём, Леда Пандора, – сказала Ава шелковистым голосом. – Но мы не будем ждать долго. Как вы планируете победить Стражей?

Я улыбнулась ей в ответ.

– Вы не можете ожидать, что я поделюсь всеми своими секретами, прежде чем вы согласитесь на союз. А что, если вы предупредите врага?

Соня рассмеялась.

– Ты говоришь, как дочь Фариса. Ничто так не скрывает полное отсутствие содержания, как немного сладкой болтовни и куча паранойи.

– Если моя дипломатичность оскорбляет вас, я могу заменить её оскорблениями, – ответила я с натянутой улыбкой, и Ангел зашипела, чтобы подчеркнуть мою точку зрения.

Алессандро посмотрел на моего котёнка с трона.

– Что это такое?

– Это кошка, – сказала я ему. – Только не говорите мне, что у вас в аду нет кошек.

– Наши звери ведут себя прилично, – холодно ответил он.

Причина, по которой на Земле вообще существовали монстры, заключалась в том, что демоны и боги потеряли контроль над своими «ведущими себя прилично» зверьми.

Но я не озвучила это вслух. Всё, что я сказала:

– Ваши звери иногда ведут себя прилично.

Они все равно поняли, что я имею в виду.

– В этих залах мы не потерпим от тебя никаких насмешек, дитя моё, – сердитая магия зашипела на кончиках пальцев Сони. – И от твоей кошки тоже.

– И вы бы убили эмиссара мира? – я задала этот вопрос не Соне, а всем демонам. – Я слышала такие великие и ужасные вещи об этом зале – и о семерых, которые здесь заседают, – я мельком взглянула на Соню. – Но правда в том, что вы впадаете в истерику, когда люди говорят то, что вам не нравится, и вы слишком боитесь заключить единственный союз, который спасёт вас. Возможно, мне следует искать союзников в другом месте. Я слышала, что ваша низшая знать полна демонов с достаточно здравым смыслом, чтобы понимать, как вам необходим этот союз – и с достаточным честолюбием, чтобы подняться по служебной лестнице, если представится такая возможность.

Яростный рёв демонов почти заглушил смех Дамиэля.

– Леда, ты точно оборзела, – сказал он.

Я подождала, пока демоны перестанут бушевать, а потом сказала:

– Боги предали вас, а вы предали их.

– Верно, – согласилась Вайолет.

– Но на этот раз всё по-другому, – сказала я им. – Потому что на этот раз сделку заключаю я. Я держу данное слово, – я прищурилась. – И я никому не позволяю нарушать своё слово.

– Нахальное дитя, – Алессандро нахмурился, услышав мою скрытую угрозу.

Ну, на самом деле, я думала, что моя угроза была чертовски явной, но опять же, божества и я часто расходились во мнениях о таких вещах, как тонкость, приличия и разница между правильным и неправильным.

– Мы должны вернуть Фарису его рупор. По кускам, – голос Сони превратился в язвительное шипение.

– Если ты думаешь, что Фарис говорит через меня, то на самом деле вы его совсем не знаете, – рассмеялась я. – Он никогда не скажет того, что говорю я, и ненавидит меня почти так же сильно, как и вы.

Грейс поднялась со своего трона, и это оказался первый раз, когда моя мать заговорила с тех пор, как мы прибыли сюда – и первый раз, когда я вообще услышала, как она говорит со мной.

– Почему Фарис сделал тебя посланницей богов? – спросила она меня.

Я подняла на неё взгляд. Демоница Веры, Леди Тёмных Вампиров, стояла рядом со своей сестрой Авой. Бледноволосые демоницы-близняшки были едва различимы друг от друга, и я выглядела намного более похожей на них, чем я думала – или считала комфортным. По словам телохранителя Леди Сапфиры, Каликса, моя мать всю свою беременность занималась древними ритуалами, предназначенными для насыщения меня телепатической магией. Она пыталась превратить меня в оружие так же усердно, как и Фарис.

– Думаю, что причины, по которым Фарис назначил меня эмиссаром богов, очевидны, – сказала я Грейс.

Она пристально смотрела на меня, и я не могла не задаться вопросом, не пытается ли она прямо сейчас определить, удалось ли ей превратить меня во владычицу телепатии. Меня это тоже интересовало. Я была в состоянии держать большинство людей подальше от моего ума задолго до того, как стала ангелом, но я не знала, насколько могущественной я могу стать, пока не получу магию Шёпота Призрака.

– Фарис верит, что мы тебя послушаем, – сказала Грейс. – Потому что ты дитя и рая, и ада.

Я пожала плечами.

– Наверное, он решил, что у меня больше шансов на успех, чем у любого бога.

– Может, и так.– Грейс сидела на своём троне с непринуждённой, высокомерной элегантностью. – Мы не доверяем богам. Они двуличны.

Трон Грейс был функциональным, но элегантным. Чёрная поверхность, казалось, была сделана из тёмного металла, а не из камня или дерева. Трон не выглядел особенно удобным – это было скорее кресло солдата, чем жрицы демонов. Несколько очень красивых вампиров сидели на мягких стульях вокруг неё, пили кровь из хрустальных бокалов и явно наслаждались собой. Честно говоря, от одного её вида во мне пробудился голод. Меня наполовину подмывало пойти туда и тоже сделать глоток.

Или, может быть, чуть больше, чем наполовину. Я, наверное, сделала шаг к ним, потому что почувствовала руку Неро на своей спине – мягкое напоминание о настоящей причине, по которой мы находились здесь: чтобы заключить союз между богами и демонами, а не потакать нашей жажде крови. Как и вампиры, мы, ангелы, тоже страдали от этого голода. Обычно это влечение не так заметно. Должно быть, в этих вампирах было нечто особенное, нечто, пробудившее мой голод. Я отвернулась от них, прежде чем мои клыки удлинились.

Всё это казалось неправильным. Я не могла этого объяснить. Я не чувствовала никаких чар вокруг окружения Грейс. Её трон, её последователи – все они казались ровно тем же, чем выглядели. И всё же обман Авы заставил меня задуматься. Неужели Грейс обманывает меня? Может, она устраивает шоу ради меня? Может, она пыталась завоевать моё доверие и симпатию, заставляя меня общаться с ней, показывая, насколько она отличается от других демонов?

– Вы можете мне доверять, – сказала я Грейс, размышляя о её двуличии. – Я не двулична. То, что вы видите – это то, что вы получаете.

– Я не сомневаюсь, что ты веришь в это, Леда, – сказала она. – Но ты нечто гораздо большее, чем ты думаешь.

Это не было ни комплиментом, ни оскорблением. Это был указ, изданный Демоном Веры.

– Поступки говорят громче слов. Или кровь, если уж на то пошло, Грейс, – сказала Соня. – Она решила служить Легиону. Она стоит рядом с богами. И она бессчётное количество раз бульдозером разрушала наши планы.

– Ваши планы по захвату мира, – съязвила я.

– Это не здесь и не там, – холодно ответила Соня.

– Это повсюду, – ответила я. – Разве вы не понимаете? Эта бессмертная война разрывает вселенную на части. А Стражи стоят рядом, наблюдая, как мы убиваем друг друга, готовясь заполнить пустоту, которая останется после нашего недоверия и страха. Мы не можем этого допустить. Мы должны держаться вместе.

Алессандро поднялся с трона.

– Хорошая речь.

– У меня есть ещё кое-что в запасах, – сказала я.

Сет рассмеялся, прикрыв лицо наманикюренной рукой.

– Не поощряй её, Алессандро, иначе она никогда не заткнётся.

– Уходи, Леда Пандора, – Алессандро театрально взмахнул рукой.

Как и Семёрка богов, совет демонов был явно населён придурками и королевами драмы.

– А как же моё предложение? – спросила я, уперев руки в бока и твёрдо расставив ноги.

– Мы сообщим своё решение, – сказал Алессандро, когда двери позади демонов открылись.

Оттуда хлынули солдаты, каждый из которых являлся полнокровным божеством в Адской Армии. И они были вооружены до зубов. На мгновение я задумалась, были ли эти солдаты такими же нормальными, как боги, которых я встретила в Небесной Армии.

Этот момент был недолгим.

«Шевелись!» – предупредил меня голос в моём сознании. Я почти не сомневалась, что это была Грейс.

Звери присоединились к солдатам демонов, и они побежали на нас. Их оружие было поднято, их магия была готова к атаке.

– Кажется, мы уходим, – сказала я своим товарищам.

Затем мы бросились спасать наши бессмертные жизни – в волшебное зеркало, мимо спящего сфинкса, мимо адских индеек, через жаркие и влажные джунгли. Демоны всё время висели у нас на хвосте. И если бы не оберег, который боги установили на Земле, чтобы держать подальше всех демонов, я уверена, что они последовали бы за нами до самого дома.

Глава 9. Угадай, кто придёт на ужин?

– Ты вся в крови, Леда.

Мы с Неро вернулись туда же, где начали сегодня утром: в мою квартиру в здании Легиона в Чистилище.

– О, не беспокойся. Это даже не моя кровь, – сказала я ему, следуя за ним на кухню.

– Я знаю, – он схватил тряпку с вешалки для полотенец и подержал её под струёй воды. – Но она же попадёт на твоё платье.

К тому времени, как мы вернулись с нашего демонического задания, солнце уже село, и почти пришло время ужинать. Неро настоял, чтобы я надела своё тёмно-синее вечернее платье, которое было сплошь усыпано крошечными сверкающими камушками. Он сказал, чтобы я надела именно это платье. Когда я спросила, почему, он ответил, что это платье делает меня элегантной и утончённой. Поэтому я его надела. Трудно было спорить с комплиментом, особенно когда его делал Неро.

– Я заметила, что ты не оделся нарядно, – произнесла я, когда он смывал брызги засохшей крови монстра с моей руки.

– Не мне нужно произвести хорошее первое впечатление.

Я рассмеялась.

– Твои родители придут к нам на ужин. Поскольку они уже побывали со мной в аду и вернулись, боюсь, любой шанс произвести хорошее первое впечатление давно потерян.

– Дело не в моих родителях, – Неро бросил полотенце в корзину для использованных полотенец.

– Тогда в ком? Кого ещё ты пригласил сегодня вечером? – я прижала ладонь к твёрдой кожаной стене его груди. – Ты не принарядился. Это значит, что ты уже произвёл хорошее впечатление.

– Или у меня нет надежды произвести хорошее впечатление.

Но это не так. Неро не был лодырем и никому другому не позволял халтурить.

– Ну же, Неро. Просто скажи мне, кто придёт на ужин. Меня распирает от любопытства, – я твёрдо упёрлась ногами в пол, чтобы не подпрыгивать от нетерпения.

Неро посмотрел на мои ноги, явно не обманутый.

– Терпение – это добродетель, Пандора.

– Но грешить гораздо веселее, чем быть добродетельным.

– Это не слова ангела.

– Может, и не на людях, но все ангелы так думают, и ты это знаешь.

Он издал глубокий горловой смешок.

– Может, и так.

Я обвила руками его плечи и скользнула ближе к нему.

– Скажи мне. Пожалуйста, – прошептала я ему в губы.

– Моя решимость не поколеблется.

Я посмотрела на него сквозь опущенные ресницы.

– Она может немного дрогнуть.

Искушение вспыхнуло в его глазах, но исчезло так же быстро, как и появилось.

– Нет. Не дрогнет.

Я надула свои губы – и нежно прикусила его губы.

– С тобой совсем не весело.

Его руки сомкнулись на моих бёдрах.

– Со мной очень весело, – его рот опустился к моему горлу.

– Возможно, – сказала я, когда Неро выдохнул, и мою кожу закололо от его горячего дыхания. – Но я думаю, что мне нужна демонстрация.

Его пальцы сняли с моего плеча тонкую лямку.

– Это можно устроить.

Моё тело выгнулось навстречу ему.

– Я надеялась, что ты это скажешь.

Его глаза наполнились магией, а клыки удлинились. Прямо сейчас они дразнили пульсирующую вену на моём горле. Мои пальцы прошлись по его бокам, затем, обнаружив, что они обтянуты кожей, начали нащупывать металлические застёжки, удерживающие его одежду.

Я задохнулась от внезапной вспышки боли, которая пронзила меня, когда один из его клыков проколол мою кожу. Однако боль была недолгой. Она быстро утонула в потоке ощущений – и ни одно из них не было болезненным. Удовольствие гналось за радостью, которая гналась за похотью. Язык Неро скользнул по крошечной капельке крови, которую его клык выманил из меня. Всё моё тело задрожало от глубокого, отчаянного голода.

– Раздевайся, – прорычала я в пылкой команде.

Взгляд Неро скользнул по мне, явно разрываясь между приличием и страстью.

Прежде чем он успел выбрать сторону, в дверь позвонили. Неро один раз грубо поцеловал меня, затем пошёл открывать дверь. Вздохнув, я приложила палец к шее, чтобы залечить отметину, которую он оставил, и присоединилась к нему в гостиной.

Дамиэль и Каденс как раз входили в парадную дверь. Каденс была одета в чёрное платье до колен, которое, хотя и не было таким блестящим, как моё, всё же выглядело очень мило. Она дополнила его жемчужным ожерельем и парой туфель на каблуках. Дамиэль, напротив, был одет в футболку и джинсы. Его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел меня.

– О, вам не стоило прерываться из-за нас, Леда, – сказал он.

Я в замешательстве нахмурилась.

– Прерывать что?

– Занятие сексом.

Румянец жара окрасил мои щёки, но это только усилило мой хмурый взгляд. Я сложила руки на груди и пригвоздила его долгим, жёстким ангельским взглядом.

– Неплохо, – сказал он. – Но ты должна ещё немного потренироваться перед зеркалом. Внушение – тонкое искусство, независимо от того, подразумевает ли оно сердитый взгляд на других ангелов... – он взглянул на Неро. – ...или убеждение кого-либо расстаться с одеждой.

Я сменила свой свирепый взгляд на убийственный.

– Тебе не следует подслушивать личные разговоры людей.

– А тебе не следует есть десерт перед ужином, – он прищёлкнул языком с явным неодобрением.

– Ты ведёшь себя грубо, Дамиэль, – сказала ему Каденс.

– Вовсе нет, Принцесса, – ответил он с улыбкой. – Если бы я был груб, я бы настоял, чтобы они остановились из-за нас.

– Входи, пока я тебя не вышвырнул, старик, – резко сказал Неро отцу.

Дамиэль шагнул вперёд и закрыл за собой дверь.

– Ты собираешься говорить со своим дедом в такой отвратительной манере?

– Мой дед не пытается манипулировать всеми вокруг себя.

Дамиэль засмеялся.

– О, Неро, я мог бы рассказать тебе такие истории о Ридиане Сильверстаре.

– Прекратите ссориться, – вмешалась Каденс. – У нас будет хороший, цивилизованный семейный ужин, – она бросила предупреждающий взгляд на Дамиэля.

– В кои-то веки.

– Я обещаю вести себя так, как подобает архангелу.

Каденс вздохнула.

– Вот этого я и боюсь.

Я провела с Каденс не так много времени, но чем больше мы общались, тем больше она мне нравилась.

– Твой дед придёт в гости? – спросила я Неро.

– Да.

– И твой дед – генерал Сильверстар?

– Да.

Это объясняло красивое платье, которое Неро попросил меня надеть. Я никогда не встречалась с генералом Сильверстаром, но знала, что он был одним из старейших и наиболее уважаемых ангелов в Легионе. Он прожил столько же, сколько существовал Легион Ангелов.

В дверь позвонили.

– Помяни архангела, он тут как тут, – пробормотала Каденс.

– Думаю, ты хотела сказать «дьявола», любимая, а не «архангела».

– Видишь ли, Дамиэль, вот почему вы с моим отцом не ладите.

– Нет, мы с твоим отцом прекрасно ладим. Мы просто показываем это иначе, чем ты.

– Через ссоры, – сухо сказала она.

– Совершенно верно, – ответил он с улыбкой.

Я прошла мимо них, чтобы открыть дверь. С другой стороны стоял ангел с зелёными, как лес, глазами и суровым лицом, словно высеченным из горы. Его тёмные волосы были настолько же короткими, насколько огромным был двуручный меч за его спиной. И он был одет в такие же кожаные, чёрные доспехи, которые любил носить Неро.

Ангел посмотрел на меня, но ничего не сказал. Очевидно, он ждал, что я заговорю первой.

– Добро пожаловать в Чистилище, генерал Сильверстар. Я – Леда Пандора, Ангел Хаоса.

Только после того, как слова слетели с моих губ, я поняла, насколько неприятными они могут быть для такого древнего архангела, как Сильверстар, но если моё приветствие и обеспокоило его, то он этого не показал. Его лицо оставалось непроницаемым, как камень.

– Я много слышал о тебе, Леда Пандора, – сказал он.

Его голос был таким же суровым, как и всё остальное в нём, и почему-то я внезапно почувствовала себя очень виноватой. Я не совсем понимала, в чём провинилась, но, что бы это ни было, я очень сожалела.

– Не позволяй ему запугать тебя, Леда, – сказал мне Дамиэль. – Он такой со всеми.

– Драгонсайр, – каменный взгляд Сильверстара отпустил меня и остановился на Дамиэле. – Нет нужды спрашивать, как долго ты уже здесь. Тела, проложившие след к этому зданию, были ещё свежи.

Я была почти уверена, что Сильверстар преувеличивает, но, возможно, я просто принимала желаемое за действительное.

– Ты же никого не убил по дороге сюда, Дамиэль, не так ли? – спросила я его.

– Конечно, нет, – он положил руку на свою грудь. – Я не хотел пачкать свой наряд.

Это замечание привлекло внимание Сильверстара к футболке и джинсам Дамиэля, и на этот раз намёк на возмущение просочился сквозь каменный фасад. Сильверстару явно не понравилось, что Дамиэль осмелился предстать перед ним в уличной одежде. Было также ясно, что Дамиэль надел такую одежду именно по этой причине.

– Каденс, – лицо Сильверстара, казалось, немного смягчилось, когда он сжал руки дочери, и что-то похожее на улыбку мелькнуло на нём, когда он подошёл к Неро. – Прошло слишком много времени, – он похлопал Неро по спине.

– Мне следовало навестить тебя раньше, – сказал Неро.

– Ты был очень занят, – взгляд Сильверстара скользнул ко мне, и он просто... уставился.

«Неро?»

«Да?»

«Генерал Сильверстар – это ангел, который вырастил тебя после смерти твоих родителей, не так ли?»

Неро упоминал, что о нём заботился ангел, хотя и не говорил, какой именно. Теперь ответ стал очевиден.

«Да, – подтвердил Неро. – Мой дед сделал меня тем ангелом, каким я являюсь сегодня».

А это означало, что под всей этой сталью и льдом генерал Сильверстар должен быть неплохим. Иначе Неро не получился бы таким потрясающим.

«Сколько времени прошло с тех пор, как ты видел его в последний раз?» – спросила я Неро.

«Около двух лет».

Это было примерно в то время, когда мы с Неро познакомились.

«Так что, по сути, он думает, что я – причина, по которой ты не виделся с ним».

«Он может так подумать. Но я уверен, что он понимает».

«Судя по тому, что я слышала о генерале Сильверстаре, он не принимает оправданий, когда речь заходит о выполнении долга. И я уверена, что он считает твоим долгом время от времени навещать его».

«Леда, этому мужчине уже много веков. Два года – не такой уж большой срок для него».

«Надеюсь, ты прав».

«Конечно, я прав. Я всегда прав», – его губы не улыбались, но его слова в моём сознании улыбались.

– Я рад, что вы избежали демонов невредимыми, – сказал Сильверстар, когда Неро вошёл с ним в столовую.

Через несколько минут мы все уже сидели за столом. Кухонный персонал доставил нам еду, и казалось, что, несмотря на ухабистое начало, этот ужин всё-таки будет нормальным.

– Нам не хватало тебя на свадьбе Неро, Сильверстар, – сказал Дамиэль.

Глаза генерала Сильверстара заледенели.

– Я был на миссии. Управление территорией требует гораздо больше ангельского внимания, чем пытки заключённых, Драгонсайр.

– Конечно, если это не такая хорошо организованная территория, как твоя, Сильверстар. Да она, должно быть, уже управляет сама собой, – улыбка Дамиэля была непринуждённой и невозмутимой, как у ангела в своей стихии.

– Едва ли.

– Неужели? Тогда, возможно, тебе стоит попросить у Леды совета. Её территория – это равнины монстров, и она, кажется, держит все в порядке. У неё даже есть время, чтобы служить эмиссаром богов в аду.

– Почему ты хочешь, чтобы генерал Сильверстар ненавидел меня? – потребовала я от Дамиэля.

– Дело не в том, чтобы заставить моего отца возненавидеть тебя, – сказала мне Каденс. – Вообще-то, я думаю, что ты нравишься и моему отцу, и моему мужу. Речь идёт о том, что они вдвоём ссорятся просто ради удовольствия, – она вздохнула. – Всё, чего я хотела – это чтобы вся семья собралась вместе и приятно провела вечер.

Сверкнула вспышка магии, а затем Фарис, Бог Небесной Армии, внезапно сел за стол вместе с нами.

– Ты его пригласила? – спросила я у Каденс.

– Нет.

– Итак, как прошла твоя встреча с демонами? – очень небрежно спросил меня Фарис, наливая себе стакан Нектара.

– Ну, они не сказали «нет», – ответила я. – Но они также не сказали «да».

Фарис не выглядел довольным.

– Продолжай.

– Я передала твоё предложение, а потом демонические солдаты выгнали нас из зала совета.

– Тебе нужно попробовать ещё раз.

– Я только что была там, и демоны всё ещё обдумывают предложение. Дай им время, – я улыбнулась. – Будь терпеливым.

Царь Богов не выглядел довольным тем, что Ангел Хаоса читает ему лекцию о терпении.

– Моё терпение простирается не так уж далеко, Леда, – сказал он мне.

– Тогда я уверена, что ты оценишь эту возможность для самосовершенствования.

Я видела, как в его глазах разыгрывается внутренний конфликт. Он задавался вопросом, действительно ли я ему так нужна. Ответ, разумеется, был утвердительным. Он нуждался во мне. Иначе я была бы уже мертва. Я знала это, и Фарис тоже знал. И всё же неплохо было время от времени напоминать ему об этом, хотя бы провоцируя его.

– Ты очень дерзка с Богом, Леда Пандора, – заметил Сильверстар.

– Действительно, – согласился Фарис. – А это неразумно.

– Она знает, что ты не причинишь ей вреда. Она тебе нужна, – Дамиэль положил себе на тарелку горку картофельного пюре и протянул миску Фарису.

Бог отмахнулся от подношения, как будто оно даже не стоило его внимания.

– Как проницательно с твоей стороны, Драгонсайр.

Дамиэль взглянул на Сильверстара.

– Леда – дочь Фариса, если ты ещё не понял.

В глазах Сильверстара промелькнул шок. Шок и раздражение. Раздражение, которое, очевидно, проистекало из того факта, что Дамиэль узнал об этом раньше него.

– Это должно было быть тайной, Дамиэль, – сказала я ему.

– Слишком поздно для этого, Леда. Такие скандалы не могут долго оставаться в секрете.

– Осторожно, Дамиэль, – я взглянула на Фариса. – Ты смутишь моего папочку.

– Я не смущён, – безмятежно сказал Фарис, сплетая пальцы вместе.

Я усмехнулась ему.

– Как трогательно.

– Стыдиться тебя значило бы, что я ошибся, – Фарис устремил на меня повелительный взгляд. – А я не ошибаюсь. Я создал тебя не просто так, Леда.

– Кстати, о детях: когда мне ждать внуков, Леда? – Дамиэль с лёгкой улыбкой сменил тему разговора.

Я чуть не поперхнулась вином. Я уже дважды наполняла свой бокал с тех пор, как начался этот злополучный семейный ужин. Сегодня без вина никуда.

– Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос, – сказал Фарис. – Когда мне ждать внуков?