Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Когда я повернулась к нему, то увидела в его глазах две вещи. Во-первых, он знал то же, что и я: хотя кто-то вставил Сапфиру в фотографию, на самом деле она была там с мятежниками в том мире. Она просто слишком идеальна, чтобы её могли заснять на камеру.

– Я бы предпочла видеть в совете её, а не Коралию. Лучше богиня милосердия, чем жестокая и мстительная богиня, – тихо сказала я ему. – Я верю, что Сапфира, по крайней мере, попытается поступить правильно. Думаю, она решила то же самое в отношении меня, когда выбрала меня своим Вопрошателем. Она знала, что я поступлю правильно, даже если для этого придётся покрывать её.

В его глазах мелькнуло удивление.

– Знаете, я была награждена ангельскими крыльями не только из-за своей привлекательной внешности, – я подмигнула ему.

Но на этот раз Каликс был не в настроении шутить со мной. «Как ты догадалась об этом?» – спросил он у меня в голове.

«Свечи на фотографии. Они выглядят точно так же, как свечи на этом балу. Организатор мероприятия сказал, что всё это – идея Сапфиры. Боги всегда используют магические огни, созданные заклинаниями, а не свечи. Но волшебные огни пахнут не так приятно, как свечи. После посещения повстанцев ей пришла в голову идея использовать свечи как освещение для вечеринки, не так ли?»

«Да».

Леди Сапфира, идеальная богиня, была виновна в связях с мятежниками. И от этого она начала нравиться мне ещё больше. Что это говорит о моём характере?

«Она всю свою жизнь училась быть совершенной богиней. Так что же привело её к людям, которые восстали против богов?» – удивилась я.

«Ты должна спросить её, – сказал он мне. – Всё, что я знаю – это то, что ситуация с повстанцами не так проста, как думают все здесь».

«Значит, они не мятежники?»

«Многие из них таковыми являются. Другие просто оказались не в том месте и не в то время. А у Леди Сапфиры есть дурная привычка помогать людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации», – его лицо выражало почти укор.

Это заставило меня рассмеяться.

– Вы обучили Сапфиру быть идеальной богиней, но на самом деле вы не держите её под контролем, не так ли? Нет, мне кажется, что это она контролирует.

Это второе, что я увидела в глазах Каликса: он полностью и безоговорочно влюблён в Сапфиру.

– Она ведь не знает, что вы в неё влюблены, правда? – сказала я.

– Мои чувства не имеют значения. Я всегда буду защищать её. Всегда хранить её секреты. Что бы ни случилось.

– Вы же понимаете, что сохранение её секретов спасло её помолвку с Эросом.

– Так и должно быть. Богине нужны союзники, чтобы подняться в совет. А совету нужна Сапфира. Это для блага всех богов.

– Вы должны сказать ей, что чувствуете.

– Я не могу. Мы никогда не сможем быть вместе, и я не буду удерживать её от великой судьбы.

Этот мужчина столько лет был рядом с Сапфирой, любил её, защищал, зная, что никогда не сможет обладать ею. Это так красиво, что у меня чуть не навернулись слёзы. Я никогда прежде не встречала столь благородного и самоотверженного бога.

– Ты оказала большую услугу Сапфире, – повторил Каликс, когда его богиня ушла со своим женихом, а Стэш придвинулся ближе ко мне. – И поэтому я собираюсь оказать тебе услугу. У меня есть важная информация о твоих родителях.

Я оживилась, услышав это заявление. Я многого не знала о своих родителях. Мне так много хотелось узнать.

– Почти двадцать пять лет назад Леди Сапфира послала меня оказать услугу Небесной Армии.

– Что за услуга?

– Многие благородные дома богов посылают членов своей личной гвардии в Небесную Армию для крупномасштабных операций. Обычно это важные сражения против демонов, которые требуют много солдат, – сказал мне Стэш. – Так Лорды и Леди вносят свою лепту, отдают дань богам.

– Они вносят лепту, посылая за ними других богов? – спросила я. – Хороший трюк.

– Лорды и Леди получают уважение из-за самоотверженных поступков своих солдат, – сказал Каликс, и он даже не выглядел ироничным. Он был абсолютно серьёзен. – Двадцать пять лет назад сам Лорд Фарис дал мне это задание. Однако моя миссия была не на поле боя. Она оказалась менее масштабной и всё же более важной для Фариса, чем любая отдельная битва с демонами.

Я ждала, что Каликс продолжит, и он не терял времени даром.

– Я работал один. Моё задание: шпионить за Грейс, демоном Веры.

– Моей матерью.

Он кивнул.

– Ты была причиной моей миссии, Леда Пандора. В то время Грейс была беременна тобой, дитём рая и ада. Я обнаружил, что Грейс проводила свои дни в медитации, выполняя ритуалы древней магии. Эмбрион может поглотить гораздо больше магии, чем любой младенец, ребёнок или взрослый – и Грейс непрерывно вливала в тебя магию в течение девяти месяцев. В частности, эти ритуалы насыщали тебя телепатической магией.

Из всех сил, которыми обладали боги и демоны, телепатия была их слабостью. Самые сильные телепаты, или призраки, как их часто называли, владели даром с гораздо большим мастерством, чем боги или демоны.

Вот почему Фарис собирал могущественных призраков. Он приказал им заглянуть в прошлое и раскопать самые тёмные тайны своих врагов. Он использовал их, чтобы увидеть настоящее – всё, что происходило во всех мирах. И он использовал их, чтобы заглянуть в будущее, избежать потерь и закрепить победы.

По крайней мере, этого хотел Фарис. К счастью, сила телепатии была не столь точна. Его призраки ловили достаточно проблесков, чтобы дать ему преимущество, но не достаточно, чтобы дать ему полное превосходство над всеми божествами, сверхъестественными и человеческими существами в известной вселенной.

Но Грейс девять месяцев насыщала меня телепатической магией. Её цель была слишком ясна. Она пыталась создать кого-то, кто со временем стал бы совершенным мастером и смог бы видеть всё, что когда-либо происходило, происходило или должно было произойти.

Иными словами, страшное оружие. И тот, кто управляет этим оружием, будет управлять всеми мирами в космосе.

– Грейс удалось это сделать? – я схватила Каликса за куртку, и отчаяние просачивалось в мои слова. – Ей удалось передать мне эту магию?

– Ты необычный случай, – сказал он, очевидно совершенно не заботясь о том, что я схватила его. – В твоём естественном состоянии светлая и тёмная магия нейтрализуют друг друга.

По этой причине я выросла, веря, что не обладаю магией. И теперь с каждой новой порцией Нектара и Яда я получала ещё одну силу, ещё один кусочек моей волшебной судьбы.

– То есть я не буду знать, добилась ли Грейс успеха, пока моя телепатическая магия не будет разблокирована, – сказала я.

– Совершенно верно.

Я присоединилась к Легиону Ангелов, чтобы обрести силу Шёпота Призрака – магию, которая нужна мне, чтобы найти и спасти моего сводного брата Зейна. Я работала над этой целью в течение двух лет. Когда я, наконец, достигну этого, когда я наконец-то приобрету эту магию, получу ли я больше, чем ожидала? Я всегда думала, что сама выбираю свой путь, но, возможно, я действительно следовала плану Грейс.

– Удачи тебе, Леда Пандора, – объявил Каликс. – Она тебе наверняка понадобится.

Сказав это, телохранитель Сапфиры удалился. Бал Лордов подходил к концу, его порция драмы на данный момент исчерпалась. Моя голова гудела от множества мыслей, и только когда Стэш подтолкнул меня локтем, я поняла, что остальные члены команды присоединились к нам.

– Ещё одна успешная миссия, – сказал Девлин с профессиональным удовлетворением.

И он был не единственным, кто остался доволен.

– Рад, что ты присоединилась к ещё одному заданию, – Панч игриво пихнул меня кулаком в руку.

По крайней мере, это должно быть игривым. На деле это похоже на удар бейсбольной битой.

– Это, конечно, было более занимательно, чем последний Бал Лордов, – согласился Октавиан. – Самое захватывающее, что там произошло – это когда кто-то посыпал кексы Дьявольским Порошком.

Девлин нахмурился.

– Мы так и не установили личность преступника.

Панч подмигнул мне из-за спины Девлина. Приятно видеть, что он может найти способ развлечься, не прибегая к грубой силе.

– Интересно, действительно ли у Сапфиры достаточно поддержки, чтобы занять место Валоры, – сказал Патч.

– Я бы с удовольствием занял место в первом ряду, чтобы посмотреть на это, – сказал Панч.

– Я правильно расслышал, Панч? – тень улыбки тронула губы Девлина. – Ты вызываешься добровольцем на ещё одну миссию бала?

– Только если Леда придёт. Когда она рядом, всё идёт наперекосяк.

Панч ещё раз весело шлёпнул меня. По крайней мере, на этот раз он ударил меня по спине, что было не так больно, как когда он ударил меня по руке.

– Это будет зависеть от Фариса, – Девлин посмотрел на меня. – Твоя служба в Небесной Армии завершена. Теперь ты можешь вернуться на Землю. Я напишу о тебе рапорт и утром отправлю его Фарису.

– Ну и как я справилась? – спросила я с лукавой улыбкой.

– Давай посмотрим. Ты раскрыла коварный обман богини, тем самым предотвратив гражданскую войну. Я бы сказал, что ты справилась нормально.

– Просто нормально?

– Вполне нормально.

– «Вполне нормально» это лучше, чем просто «нормально»? – уточнила Арабелла.

– Откуда, чёрт возьми, мне знать? Играть словами не так весело, как кулаками, – ответил Панч.

Она нахмурилась.

– Ну, естественно, что ты придерживаюсь такого мнения.

– Конечно, я придерживаюсь такого мнения, – он стукнул себя кулаком в грудь. – Как и любой уважающий себя солдат.

– Я по чистой случайности знаю, что ты разгадываешь кроссворды, когда не работаешь, Панч, – сказал Октавиан. – И это совершенно точно считается игрой словами.

– И что? Разгадывание кроссвордов помогает мне подготовиться к битве, – усмешка искривила губы Панча. – Точно так же, как ты всегда медитируешь нагишом перед миссией.

Лицо Октавиана стало таким же красным, как и его волосы.

– Вы, ребята, такие странные, – я обняла одной рукой Панча, а другой Октавиана, и мы все пошли по каменной дорожке к выходу. – Я никогда не думала, что скажу такое о богах, но я действительно буду скучать по вам.

– Взаимно, ангел, – сказала Арабелла, вторя моей ухмылке. – Приходи к нам в любое время.

– Только сначала позвони, чтобы мы знали, что нужно упаковать огнеупорную броню, – добавил Октавиан.

Патч кивнул.

– И взрывчатку.

– И много-много попкорна, – радостно добавил Панч.

– Боги едят попкорн? – удивлённо спросила я.

– Леда Пандора, ты провела неделю с Небесной Армией, но всё ещё так много не знаешь о нас, – сказал Девлин.

– Не могу дождаться, чтобы узнать больше.

И самое безумное, что я говорила абсолютно серьёзно. Хотя каждый шаг приближал меня к дому, и хотя моя жизнь была на Земле, часть меня хотела остаться здесь. Я была дочерью бога и демона, но воспитывалась как человек на Земле. Я не принадлежала ни к одному из этих мест, и в то же время принадлежала ко всем ним.

Я была Ледой Пандорой, Защитницей Земли и Ангелом Рая и Ада.

Глава 4. Снова дома

Дознаватели Легиона могли бы поучиться пыткам у моего котёнка Ангела. Её техника была тонкой, безжалостной и никогда не подводила. Чтобы разбудить меня, она начинала с того, что садилась на мою подушку, свернувшись своим пушистым животом вокруг моей головы. Мягкое и ровное урчание её мурлыканья рокотало у меня в ушах. Через несколько минут она начинала тыкать меня лапой. Затем она усиливала свои атаки, кусая меня за лицо через неравные промежутки времени. Она продолжала этот натиск до тех пор, пока я не выдерживала и не вставала.

Однако сегодня утром Неро избавил меня от лишних хлопот.

Он схватил Ангела за шиворот, оторвал от моей подушки и осторожно опустил на пол. Он уже научился не швырять её через всю комнату. Она была действительно крепкой кошечкой и всегда грациозно приземлялась на ноги, но ей не нравилось, когда её бросали. И она выражала своё неудовольствие, перенося тактику пыток с меня на него. Мой суровый муж-архангел ежедневно подвергал солдат жестоким, нечеловеческим тренировкам, но он не мог долго выдерживать покусывания моего котёнка.

Поэтому, осторожно опустив её на пол, Неро использовал телекинетическое заклинание, чтобы открыть балконную дверь. Ангел радостно мяукнула в знак признательности и выбежала на улицу для утренней охоты.

Я наблюдала, как он наблюдает за ней, и на моём лице появилась улыбка.

– Ты обожаешь мою кошечку.

– Я обожаю тебя, Пандора, – прорычал он, прижимая мои руки к кровати.

– Ангел покорила тебя, признай это.

Неро нахмурился. Он никогда не одобрял имя, которое я дала своему котёнку. Ну, это намного лучше, чем Безешечка, которое было у неё, когда она прибыла ко мне в почтовой коробке.

– Эта кошка недостаточно благородна, чтобы удостоиться звания ангела, – заявил он.

– Я тоже, – я выскользнула из его хватки и потянулась, чтобы обнять его за спину. – Но в конце концов я тебя покорила.

Неро наклонился ко мне и подарил быстрый, лёгкий поцелуй, от которого мои губы закололо, а моё тело захотело большего.

– У тебя есть и другие качества, компенсирующие абсолютное отсутствие приличий.

– Вчера вечером ты сполна насладился моим абсолютным отсутствием приличий.

После моего возвращения из Небесной Армии мы с Неро не теряли времени даром, чтобы воссоединиться. Мы не виделись уже неделю, а ведь мы, в конце концов, были молодожёнами.

– Всему своё время и место, – мягко сказал он. – Этому твоя кошка должна научиться.

– О, Ангел всё об этом знает. Например, она знает, что сейчас утро, а это значит, что пришло время завтрака. Который она, кстати, ловит сама, – гордо сказала я. – Ей просто нужно немного помощи с открытием двери.

– Возможно, следующим, чему ты её научишь, будет открытие дверей. Пока тебя не было, она каждое утро будила меня, чтобы я её выпустил.

– Кошка, которая может открывать двери? Если бы она могла это делать, разве ты не счёл бы её угрозой безопасности?

Он фыркнул.

– Наверное, так и есть. Но, возможно, я готов забыть об этом ради общего блага.

– Какого такого общего блага?

– Ангелу не нравится, когда его будят, и он всегда заботится о том, чтобы никто вокруг не наслаждался своим днём.

Я поцеловала его.

– Ты раздражительный, когда устаёшь.

– Да, – согласился Неро. – Но я становлюсь ещё раздражительнее, когда ты далеко от меня.

– Ты был так резок с моими солдатами, пока меня не было?

В течение недели, проведённой мною в Небесной Армии, Неро управлял моим офисом Легиона в Чистилище и моей территорией. У меня не было уютной территории большого города со всеми удобствами, как у других ангелов. Я была Ангелом Хаоса, а моей территорией являлись равнины монстров: дикие, кишащие зверями зоны с катастрофической погодой, находящиеся за стенами Магитека, которые отделяли цивилизацию от диких просторов.

– Ты отвлеклась, – заметил Неро.

Я усмехнулась ему.

– Ты меня очень отвлекаешь.

– На этот раз что-то другое. Что-то гораздо менее приятное.

Я повернулась на бок и положила руку на своё бедро.

– В этом мире не так уж много вещей приятнее тебя, Неро Уиндстрайкер.

Его взгляд скользнул по моему обнажённому телу, и в его зелёных глазах вспыхнули сине-серебряные искорки, когда он впился в меня взглядом. У Неро был талант заставлять меня чувствовать себя центром его вселенной, и я очень любила его за это.

– Это Фарис, – вздохнула я. В имени моего отца присутствовала магия. Одно лишь его произнесение, казалось, смывало всё счастье и заглушало всю радость. – В последнее время он часто бывает в моих снах. Или, возможно, мне следует назвать их кошмарами.

– И прошлой ночью тоже? – спросил Неро.

– Да. Мне снилась моя последняя миссия с Небесной Армией. Я просто не могу перестать думать об этом. Я не могу избавиться от чувства, что Фарис хотел, чтобы я была на Избрании. Мое присутствие как-то повлияло на его планы. Я просто не знаю, как. Я даже не знаю, какие у него планы. Ну, за исключением верховной власти над всеми мирами.

Неро протянул руку и сжал мою ладонь.

– Мы с этим разберёмся.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что ты очень упрямая. А я очень компетентен.

Я рассмеялась, и его улыбка сказала мне, что это была именно та реакция, которую он ожидал.

– Интересно... – я встретилась взглядом с Неро. – Фарис действительно посещает меня во снах? Или это просто разыгралось моё чересчур активное воображение?

– Трудно сказать. Пока ты бодрствуешь, ты довольно хорошо держишь людей подальше от своей головы, но мир снов – это совсем другое дело. Когда мы спим, наша защита слабеет. Посторонним легче туда попасть.

– Последнее, что мне сейчас нужно – это Фарис или любое другое божество, роющееся в моей голове, – я схватила телефон с тумбочки, потому что он начал звонить. – Привет, Люси. Какие сегодня хорошие новости?

Люси была моей личной помощницей. Она держала меня организованной, потому что я была, ну, не такой. Ну, серьёзно, они называли меня Ангелом Хаоса, а не Ангелом Упорядоченных Списков.

– Вы получили несколько новых прошений. Петиция номер один – это просьба к солдатам очистить гнездо бродячих вампиров в Чистилище…

«Каждый раз, когда мы расчищаем гнездо, на следующий день всегда появляется новое», – передала я Неро.

«Избавляться от бродячих вампиров – всё равно что мыть посуду, – ответил он. – Сколько бы ты ни мыл их, они снова пачкаются».

«С каких это пор ты моешь посуду?» – поддразнила я его.

Он пожал плечами. «Я делаю это чаще, чем ты, Пандора».

Я сдержала смешок. Люси не могла слышать нас, когда мы общались подобным образом, но её сверхъестественный слух мог и должен был услышать моё хихиканье.

– ...Ходатайство номер шесть касается нового детского сада.

«Как мы уже оказались на шестом пункте?»

«Может быть, тебе стоит быть внимательнее», – сказал мне Неро.

«Может быть, тебе стоит перестать отвлекать меня».

«Это не моя вина, что ты голая».

«Ещё как твоя. Я была одета, когда вернулась домой вчера вечером», – напомнила я.

Огонь вспыхнул в его глазах, а губы изогнулись в сексуальной улыбке.

– Петиция номер девять – это просьба о создании торгового центра с бутиками взамен нынешнего мутного торгового района города.

– Подожди минутку, – сказала я в трубку. – Кто это называет Базар мутным?

– Айви.

Я хмыкнула.

– Кто бы мог подумать.

Моя подруга Айви любила ходить по магазинам даже больше, чем наряжаться.

– Мне продолжать? – спросила Люси.

– А сколько ещё петиций на сегодня?

– Вчера в канцелярию Чистилища Легиона Ангелов поступило в общей сложности сто пятьдесят два прошения.

Великолепно.

– У меня также есть несколько отчётов о преобразовании старых домов лордов округа в офисные помещения Легиона и здания общественного пользования.

«Быть ангелом казалось намного веселее, пока я им не стала, – сокрушалась я. – Но на деле это по меньшей мере девяносто процентов бюрократии. Я скорее прокрадусь в крепость демонов, чем буду иметь дело с петициями и отчётами каждый день. Это делает меня сумасшедшей?»

«Сумасшедшей в лучшем смысле этого слова, – Неро убрал прядь волос с моего лица. – Ключ к тому, чтобы быть ангелом и управлять территорией – это делегирование, Пандора. Другими словами, тебе нужно поручить людям делать то, что ты не хочешь делать».

«Это звучит гораздо веселее».

– Люси, – оборвала я её, когда она перешла к ходатайству номер десять. – Я поручаю тебе очень важную задачу – отвечать на письма моих поклонников.

– Ваши... письма от поклонников? – она казалась смущённой.

– Прошения, Люси. Это я называю письмами от поклонников.

– О, конечно. Я могу это сделать.

– Отлично.

– А как насчёт твоих настоящих писем от поклонников? – спросила она.

– У меня есть настоящая почта от поклонников? – я впервые об этом слышала.

– Да. Она накапливалась в почтовом отделении. Письма Пандоре, Ангелу Хаоса, от твоих обожающих фанатов. Большинство писем содержат… – Люси откашлялась. – ...фотографии твоих поклонников. Голые фотографии, – она снова прочистила горло. – Что мне с ними делать?

– Это зависит от обстоятельств, – я бросила озорной взгляд на Неро. – Кто-нибудь из моих поклонников особенно сексуален?

В мгновение ока мой телефон очутился в его правой руке, а мои руки оказались зажаты под его левой.

– Сожги фотографии.

– Генерал Уиндстрайкер? – голос Люси подскочил на октаву.

– Ты меня слышала, – резко ответил он тоном, не допускающим никаких возражений.

– Да, сэр, – пискнула Люси.

– Леда поговорит с тобой позже, – он повесил трубку, потом положил мой телефон обратно на тумбочку.

Когда его пристальный взгляд вернулся ко мне, я уже приготовилась сверлить его гневным взглядом.

– Знаешь, я почти уверена, что в справочнике ангелов сказано, что я должна убить тебя за узурпацию моей власти на моей территории.

Он отпустил мои руки.

– К счастью для нас обоих, ты не очень хорошо следуешь правилам.

– Может, и нет, – я села в постели. – Но я мщу и другими способами.

Его брови сошлись на переносице, и он бросил на меня ровный взгляд.

– Ты снова отключишь мне горячую воду.

– Конечно, нет, – сказала я, прижимая руку к сердцу. – Я никогда не повторяю одну и ту же шутку дважды. Это было бы не очень благородно.

Мрачно усмехнувшись, Неро обнял меня.

– Я люблю тебя, Леда Пандора, – его слова упали мне на губы. – Даже если ты совсем спятила.

– Любовь – это безумие, – я улыбнулась ему в губы и крепко прижала к себе. – Но тебе действительно нужно быть настолько сумасшедшим и сжигать всю мою почту от поклонников?

– Да.

– Разве твои поклонники никогда не присылали тебе свои обнажённые фотографии?

– Конечно, присылали. Все ангелы получают их.

– И ты сжигаешь фотографии?

– Нет.

Ха!

– И что же ты с ними делаешь? – спросила я.

Неро пожал плечами.

– Мои письма от фанатов, наверное, все запиханы в коробки где-нибудь в почтовом отделении Легиона. Я пришлю тебе коробки, чтобы ты могла сжечь их, если хочешь.

Разумная личность во мне говорила, что сжигать эти фотографии было бы мелочным ребячеством. Этот голос был далеко не так громок, как ангел во мне, которая была собственником до глубины души; она хотела сжечь все фото до последнего.

– Леда?

Я посмотрела на него.

– Да?

– На какое-то время у тебя в глазах появилось странное выражение.

– Это был просто минутный проблеск рассудка, – сказала я ему. – Это пройдёт.

– Ты всё ещё беспокоишься о Фарисе, не так ли?

– Я всегда беспокоюсь о Фарисе, – ответила я. – О том, что он задумал. О том, когда он снова вызовет меня. И о том, почему он сделал меня своим эмиссаром в ад.

– Он считает, что ты лучший кандидат, чтобы убедить демонов вступить в союз с богами.

– И я сумею их убедить. Как-нибудь. Я что-нибудь придумаю. Нечто хорошее. Знаешь, мне действительно удаётся нестандартно мыслить. Выходить за рамки узкого мышления.

Его глаза блеснули.

– Я думал, мы договорились, что тебе лучше воздержаться от выхода за рамки, Пандора.

Я одарила его улыбкой.

– Ах, ты совсем не умеешь веселиться.

Зажатая между идеально организованными армиями рая и ада, между богами и демонами, Земля страдала от серьёзной нехватки хаоса и веселья.

– Уверяю тебя, со мной очень весело, – сказал Неро. – А теперь закрой глаза.

– Зачем?

– Это сюрприз.

Я действительно любила сюрпризы, поэтому закрыла глаза. Я почувствовала, как прогнулся матрас, когда Неро пошевелился. Я услышала, как плавно открылся и закрылся ящик его прикроватной тумбочки. Матрас снова прогнулся. Что-то холодное и металлическое коснулось мягкой, чувствительной кожи моего горла. Я открыла глаза и посмотрела на ожерелье, которое он надел мне на шею.

Это была полоса из драгоценных камней, спускавшаяся чуть ниже моей ключицы. Металлические звенья ожерелья были платинового цвета, но какой-то неземной блеск говорил мне, что это не платина и не любой другой драгоценный металл, который я знала. Драгоценные камни тоже были не из этого мира. Их цвет переливался, изменялся, мерцая, как звезды на небе. Это было так похоже на мои волосы. И мои крылья.

– Где ты это взял? – ахнула я, проводя пальцами по иномирному ожерелью. – Я никогда раньше не видела ничего подобного.

– Я сам сделал это, – взгляд Неро пленил меня.

Воздух потрескивал от нашей магии.

– Оно прекрасно, – сказала я ему. – И это намного лучший подарок, чем куча старых коробок, которые нужно взорвать.

– Сжечь.

– Я бы сожгла коробки, а потом взорвала их для пущей убедительности. Мне не нравится, когда женщины присылают тебе обнажённые селфи.

– Некоторые из них были мужчинами.

Я фыркнула.

– Видимо, все любят ангелов. И кстати об ангелах, ты сделал такое же ожерелье для Ангела? – я поддразнила его.

Он хмыкнул.

– Ты слишком балуешь эту кошку, Пандора.

– И ты тоже. Я застукала тебя вчера вечером, когда ты чесал ей животик.

– Поглаживание кошки странно успокаивает. Когда тебя так долго не было, я нуждался в утешении.

– Значит, ты благодарен за присутствие моей кошки, – я улыбнулась. – Даже в долгу перед ней.

Он бросил тяжёлый взгляд в мою сторону.

– Не увлекайся, Леда, – но даже с этими словами он снова полез в ящик тумбочки и вытащил кошачий ошейник из таких же волшебных камней.

Я просияла, глядя на него.

– Я знаю, что ей понравится, – слёзы навернулись мне на глаза.

Неро смахнул их.

– Что случилось?

– Ничего. Абсолютно ничего. Ты сделал мне такой прекрасный подарок, – я посмотрела на своё новое ожерелье, потом снова на него. – А у меня для тебя ничего нет, – я сделала короткий, решительный вдох. – Я собираюсь это исправить. Я найду для тебя что-нибудь особенное.

– Мне не нужен подарок, – он обнял меня, притягивая ближе. – Ты – всё, что мне нужно.

Улыбаясь, я прильнула к нему. Но вскоре моя улыбка сменилась подозрительностью.

– Почему ты так беспокоишься о моём подарке для тебя?

Он поцеловал меня в лоб.

– Твои подарки имеют свойство взрываться.

– Ангелам нравятся вещи, которые взрываются.

Он зевнул.

– Не тогда, когда мы отдыхаем от исполнения обязанностей.

Я не смогла удержаться от смеха.

– Я сделаю тебе удивительный подарок, Неро. Вот увидишь.

– Если ты настаиваешь, – он облизнул губы. – Мне нравятся наряды с большим количеством кружев, – его голос понизился. – И чтобы больше ничего.

– На тебе это будет выглядеть фантастически.

– Я не надену это, Леда. А вот ты наденешь, – его голос сделался хриплым от вожделения. – По крайней мере, на некоторое время, – он попытался прижать меня к кровати.

Но я уклонилась, подпрыгнув и встав на матрасе. Я посмотрела на него сверху вниз.

– Мне бы очень хотелось, дорогой, но я уже ужасно опаздываю, – я спрыгнула с кровати. – У меня свидание за завтраком с друзьями, – я подмигнула ему и натянула рубашку. – И территория, которой нужно управлять.

Он весело посмотрел на меня.

– Может, ты сначала наденешь какие-нибудь штаны?

– Хорошая идея, – я схватила недостающий предмет одежды с ближайшего стула. – Каждый уважающий себя ангел начинает день в брюках. Закончит ли она день в них или уже без них, полностью зависит от благоволения Вселенной.

Глава 5. Нет жизни лучше

Большинство столовых Легиона были так же строго упорядочены, как и сама организация. Там имелся главный стол – или, в некоторых случаях, отдельная столовая – для ангела и высших офицеров. И ряды прямоугольных столов для всех остальных солдат.

С самого начала я решила, что моя столовая будет другой. Здесь, в офисе Легиона в Чистилище, мы ели за уютными круглыми столами в окружении наших друзей. Ангелы, офицеры, солдаты и гости могли сидеть все вместе, независимо от ранга или звания. Главного стола не было вообще. Можете называть меня бунтаркой, но мне нравилось выбирать, где сидеть, а не торчать на отведённом мне месте.

Сегодня утром я сидела с Басанти и Алеком за почти пустым столом. Остальные участники нашей маленькой вечеринки за завтраком ещё не прибыли.

– Эй, майор, вы собираетесь съесть эти картофельные оладьи? – спросил Алек у Басанти.

Лейтенант Алек Морроуз был одним из ходячих таранов Легиона. Он был крепко сложен и строил из себя крутого парня, но под всеми этими мускулами и непристойными шутками у него имелось доброе сердце. Он предпочитал тяжёлую артиллерию и стрелял из неё в монстров. У Алека было грубое чувство юмора, и всё, что он говорил, нужно воспринимать без излишней серьёзности.

Басанти смотрела куда-то вдаль, явно погруженная в свои мысли, но слова Алека вернули её в настоящее.

– Да, я собираюсь съесть их, Морроуз, – она вонзила вилку в упомянутые картофельные оладьи, заявляя свои права. – Вот почему я положила их себе на тарелку.

Басанти прослужила Легиону больше ста лет. Она многое повидала, многое сделала и ни от кого не терпела никакого дерьма.

– Какая жалость, – взгляд Алека скользнул к моей переполненной тарелке.

– Забудь об этом, – сказала я ему, протыкая вилкой клубнику.

– Жадничать нехорошо, Леда.

– Ты говоришь, как тот, кому что-то нужно.

Рядом со мной фыркнула Басанти.

Свобода выбора в моей столовой не ограничивалась выбором места, где тебе сидеть. Речь шла о выборе собственных друзей. Речь шла о том, чтобы не позволить невидимым границам разлучить вас. Ангелы всегда стояли так высоко над всеми, что оставались совершенно изолированными, совершенно одинокими. Их единственной компанией были другие ангелы, и большинство из них хотели ударить друг друга в спину. Возможно, именно поэтому большинство ангелов были такими чертовски бесчеловечными.

Басанти знала меня с тех пор, как я вступила в Легион Ангелов; более того, когда я была новобранцем, она служила одним из моих тренеров. И Алек знал меня почти так же давно. В обычном офисе Легиона это не имело бы значения. Как только я стала ангелом, они бы вознесли меня на пьедестал, возвышенную и святую превыше всех. Настолько возвышенную и святую превыше всех, что мало кто осмелился бы заговорить со мной.

Не таким ангелом я хотела бы быть. Я не хотела оставаться одна. Мне хотелось, чтобы меня окружали друзья. Всегда и навеки. Потому что друзья значили гораздо больше, чем доказательство того, какая я крутая.

– Держи, – я бросила Алеку один из своих кексов.

Он поймал его. Он посмотрел на кекс сверху вниз, потом на меня, подозрительно нахмурив брови.

– А что с ним не так?

– Ничего, – заверила я его.

– Тогда почему ты делишься им со мной?

Я ухмыльнулась ему.

– Сегодня утром я чувствую себя особенно великодушной.

Он откусил кусочек и, когда это не убило его, откусил ещё один.

– Ты действительно в хорошем настроении. Может, тебе стоит почаще уезжать?

Басанти толкнула его локтем в плечо.

– Ой, женщина! Это было больно! – пожаловался он.

– Жить будешь, – её тёмные глаза сверкнули, губы скривились. – Но если ты будешь грубым, Леда тебя покарает.

Алек посмотрел на меня.

– Ты действительно сделаешь это? – он притворился испуганным.

– Я даже не знаю, как карать людей, – призналась я. – Но когда я это выясню, ты будешь первым, кого я найду, – я подмигнула ему.

Он усмехнулся, а затем бросил в рот то, что осталось от кекса. У всех солдат Легиона был отменный аппетит. Из-за всей нашей магии и беготни мы сжигали калории так же быстро, как вдыхали и выдыхали воздух. Но Алек был особенным. Он мог съесть в два раза больше пищи, чем обычный солдат, и всё равно оставалось место для десерта.