Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Он убрал руку с панели и нежно провёл ею по моей щеке.

– Я тоже рад снова видеть тебя, Леда. Но я не навещал тебя в твоих снах.

– Ни разу?

– Нет.

– Так ты не велел мне прийти сюда?

– Нет.

Я надеялась, что Неро действительно приходил в мои сны, но на самом деле не удивилась, что это всего лишь мой собственный разум исполнял моё самое глубокое желание увидеть его снова. Честно говоря, я знала, что это всего лишь сон.

– Леда.

Я улыбнулась сквозь разочарование.

– Да?

– Мне снова понадобится моя рука.

– Точно, – я нырнула под его руку, давая ему место для работы.

– Нашёл, – объявил Неро после нескольких долгих минут молчания. – Я знаю, куда уходит магия.

Эйрилин сжала руки вместе.

– Ну и что? Не мучай нас нетерпением, красавчик.

Он бросил на неё холодный взгляд.

– Как давно демоны знают об этом?

– С тех пор, как барьеры Магитека были возведены в самый первый раз. Это произошло в то же самое время, так что всё довольно очевидно, – она ухмыльнулась ему. – Заставляет задуматься, почему никто в Легионе до сих пор этого не понял.

– О чём она говорит? – спросила я у Неро.

– Вся эта дополнительная магия в объёме в три раза больше того, что идёт на барьеры Магитека, защищающие человечество от монстров... – он указал на график на экране. – ...всё это направляется на приведение в действие заклинания, которое боги создали, чтобы держать демонов подальше от Земли.

Какое-то мгновение я не могла ничего сказать, но потом слова начали вырываться наружу.

– Это настоящая причина, по которой боги заставили человечество построить стены и генераторы Магитека, не так ли? Их замысел, наш труд. Они сделали это не для того, чтобы спасти нас от монстров. Они использовали нас, чтобы изгнать своих врагов с этого фронта.

– Действительно, – сказала Эйрилин. – Но монстры с течением времени продолжали размножаться и эволюционировать. Они стали сильнее и развили новые магические способности. И всё это время барьер, который, как предполагается, удерживает их на расстоянии, остаётся тем же самым. Некоторые монстры уже достаточно сильны, чтобы пройти через него. Сейчас их так мало, что вы, возможно, сумеете отбиться от них. Но магия монстров развивается быстро. Дайте ей несколько лет, а может быть, и месяцев. Тогда появится так много монстров, способных пройти через барьеры, что вы не сможете их остановить. Города Земли падут. И человечество падёт вместе с ними.

Я посмотрела на Неро.

– Боги этого не допустят, верно? Они хотят сохранить Землю.

– Генераторы Магитека могут создать достаточно магии, чтобы отпугнуть всех монстров, но только пожертвовав защитой, которая защищает от демонов, – сказала Эйрилин.

– А ты что думаешь? – спросила я у Неро.

– Я думаю, что как бы боги ни хотели заполучить Землю, они скорее согласятся увидеть, как она сгорит дотла, чем уступят хоть один дюйм демонам, – ответил он.

Я вздохнула.

– Думаю, ты прав.

– Выбор богов очевиден, – сказала Эйрилин. – Вопрос в том, Леда Пандора, каков твой выбор? Ты сломаешь защиту богов, чтобы спасти людей Земли от монстров? Или ты поддержишь волю богов и возглавишь конец человечества?

Я сжала кулаки.

– Мой выбор тоже очевиден. Я выбираю людей. Я поклялась защищать их, и именно это я собираюсь сделать. Их жизни значат больше, чем политические игры бессмертных, – я взглянула на Неро.

Он кивнул.

– Согласен.

Неро снова сосредоточился на панели управления. Вспышка света за барьером Магитека, сопровождаемая внезапным прекращением рычания монстров и радостными возгласами людей на улицах, сообщила мне, что мы одержали успех. Мы спасли Землю от чудовищ. И судя по внешнему виду барьера, она будет в безопасности от них ещё очень долго. Тусклое золотистое свечение барьера сменилось ярким белым сиянием. Теперь оно стало сильнее, чем когда-либо прежде.

– Поздравляю, Леда Пандора. Ты прошла испытание демонов, – Эйрилин хлопнула в ладоши, и уголок её рта приподнялся в сардонической ухмылке. – Ты доказала, что ты не просто безмозглая кукла, слепо выполняющая приказы богов. Ты действительно борец за великое благо, и демоны приветствуют тебя как истинного союзника.

Я сделала это. Я выполнила невыполнимую задачу, которую поставил передо мной Фарис, когда сделал меня Эмиссаром Рая в Аду. Однако я сомневалась, что он будет доволен тем, как я справилась с этой работой.

– Теперь демоны могут свободно бродить по земле, – заметил Неро. – То, что мы сделали сегодня, будет иметь последствия.

– Да давайте их сюда, и богов, и демонов, и их глупую бессмертную войну, – объявила я. – Их война была здесь всё это время. Она не ушла с демонами; Земля просто стала полем битвы через посредников. Настало время богам и демонам наконец-то забыть о своих разногласиях. Они должны прекратить сражаться друг с другом и объединиться, чтобы бороться с реальной угрозой: Стражами.

Я посмотрела на небо в поисках знака, что боги и демоны услышали меня, но там не виднелось никаких признаков. Само собой. Божества всегда устраивали представление, когда это было им удобно, но когда тебе нужен знак, что они слушают, они сохраняли совершенное безмолвие.

– Ну, моя работа здесь закончена, – Эйрилин вскочила на карниз. Яркие, мерцающие серебристые крылья развернулись у неё за спиной, и их перья затрепетали на ветру. – Ещё увидимся, Леда, – усмехнувшись, она отсалютовала мне и сошла с края башни.

– Она такая странная, – заметила я Неро, глядя, как она улетает прочь от города.

– Ну, вы двое родственницы.

– Ты действительно забавляешься своими собственными шутками, да?

– У меня бывают свои моменты.

Его взгляд встретился с моим. Я не могла отвести глаз, да и не хотела. Я шагнула к нему.

Неро отступил назад.

– Наша работа ещё далека от завершения.

– Конечно, – я подавила желание ссутулиться от разочарования… и потребность схватить его и требовательно спросить, что, чёрт возьми, я должна сделать, чтобы все между нами снова стало хорошо. – Проклятие. Если Лейла никогда не была заражена, то считаем ли мы, что ангелы обладают иммунитетом? Кажется, так думает Эйрилин, если она щеголяет своими крыльями.

– Доктор Хардинг расследует эту возможность.

– Расследует? Значит, мы по-прежнему не можем использовать нашу магию? – уточнила я.

– Боюсь, что нет.

– Зашибись, – я посмотрела вниз, через край башни, на наш обратный путь к Земле. – Почему-то на пути вверх она выглядела менее отвесной.

В глазах Неро мелькнула насмешка.

– Это стена, Пандора. Все стены построены перпендикулярно земле.

– Не те стены, которые строю я, – гордо ответила я.

Он рассмеялся, и я тоже захихикала.

– Так ты хочешь спуститься первым, или мне идти вперёд? – спросила я.

***

В конце концов, мы стали спускаться бок о бок. Необходимость действовать сложным и человеческим способом, несомненно, навевала воспоминания о тех днях, когда я была новобранцем под началом Неро. Когда мы спускались с башни, между нами и скоропостижным падением не было ничего, кроме наших рук, ног и абсолютной силы воли, и я подумала, что он тоже вспоминает те дни.

Когда мы снова оказались на земле, я увидела, что дирижабль Легиона только что достиг окраины города.

– Ждёшь гостей? – спросила я Неро.

– Это дирижабль Никс.

– Тогда пойдём поздороваемся с Первым Ангелом.

К тому времени, как мы достигли места, где пришвартовался дирижабль, солдаты Легиона уже патрулировали каждую улицу, ведущую к нему и от него во всех направлениях. Никс тоже была там, из всех возможных кандидатур разговаривая именно с Калли. Моя приёмная мать выглядела очень серьёзной.

Увидев нас, Первый Ангел направилась в нашу сторону, и её тёмные волосы как обычно кружили вокруг неё, бросая вызов гравитации.

– Уиндстрайкер. Пандора. Вы опоздали, – заявила она. – Так что нам пришлось спасать мир без вас.

Никс явно пребывала в очень хорошем настроении. Обычно она не улыбалась так ослепительно перед всеми этими людьми.

– Вы обнаружили, кто стоит за проклятием, – предположил Неро. Вот только когда он высказывал предположение, это звучало как неопровержимая констатация факта.

– Обнаружили и арестовали, – подтвердила Никс.

Она махнула рукой в сторону шеренги солдат, которые вели двух закованных в наручники пленников к дирижаблю.

– Джемини и Саджитариус? – ахнула я. – Но у них нет никакой магии. Как они могли сотворить магическое проклятие?

– Может, у них и нет никакой магии, но они искусные умельцы, – ответила Никс. – Помнишь ошейник, который Стражи использовали, чтобы контролировать Меду?

Как я могла забыть? Под влиянием ошейника Меда почти уничтожила большую часть человечества. Это было всего несколько недель назад, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Так много всего произошло за это время. Мы с Неро поженились, я неделю тренировалась с Небесной Армией, мы с Неро поссорились, и с тех пор я почти всё время своего бодрствования посвящала преследованию следа смерти и разрушения, который оставляло после себя проклятье.

– Похоже, Джемини и Саджитариус нашли обломки контролирующих ошейников Стражей и сумели собрать из них один образец, – сказала Никс. – Потом они взяли этот ошейник и надели его на кое-кого с магией: на ангела с магией, если быть точным. Они заставили этого ангела создать проклятие.

– Что это за ангел? – спросил Неро.

– Полковник Файрсвифт.

– Полковник Файрсвифт? – я едва могла сдержать свой шок. По правде говоря, я его вообще не сдержала. – Джемини и Саджитариус надели контролирующий ошейник на полковника Файрсвифта и заставили его создать проклятие?

– Именно это я и сказала, Пандора, – нетерпеливо отрезала Никс.

– А потом они заставили Файрсвифта заразить гнездо мятежных вампиров в Чистилище? – уточнил Неро.

– Именно, – Никс выглядела гораздо более довольной его вопросом, чем моим. – Сегодня рано утром мы нашли полковника Файрсвифта. Он отсутствовал почти сутки. У него были провалы в памяти, которые он восполнял больше недели. Сейчас Дознаватели Легиона пытаются восстановить его воспоминания. Когда они это сделают, Файрсвифт сумеет рассказать нам, как он создал проклятие, и мы сможем начать лечение.

– Почему Джемини и Саджитариус захотели создать проклятие, которое заставит собственную магию людей обернуться против них? – спросила я.

– Мы определили, что они члены антимагической организации, которая считает, что мир был лучше до того, как сюда пришли боги и демоны, – ответила Никс.

Учитывая бардак с барьерами Магитека и божьими чарами против демонов, о котором я только что узнала (и всё это делалось во имя их проклятой бессмертной войны и за счёт человечества), я не была уверена, что эта антимагическая организация ошибалась в своих убеждениях. На самом деле я уверена, что до прихода богов и демонов Земля жила лучше. Но создание проклятия, убивающего невинных людей, не заставит богов и демонов вести себя прилично. Оно только погубит невинных людей.

– Эта антимагическая организация хочет вернуть мир в такое состояние, в каком он существовал до магии, – продолжила Никс. – Они надеются убить всех сверхъестественных существ или, по крайней мере, заставить их бояться использовать свою магию.

– Так, позвольте мне всё прояснить. Джемини и Саджитариус нашли контролирующие ошейники, которые мы уничтожили. Затем им каким-то образом удалось не только собрать их, но и одолеть ангела достаточно надолго, чтобы надеть на него контролирующий ошейник. Заполучив полковника Файрсвифта в своё распоряжение, они заставили его создать проклятие, которое убивало сверхъестественных существ, когда те использовали свою магию. И они сделали всё это, чтобы продвинуть убеждения сумасшедшей антимагической организации.

– Практически так и есть, – согласилась Никс.

Я нахмурилась.

– А никому из вас не кажется, что всё это звучит, ну… весьма удобно?

Никс нахмурилась.

– На что ты намекаешь, Пандора?

– Я ни на что не намекаю. Я прямо заявляю, что всё это воняет, как рыба недельной давности.

Никс бросила на меня ледяной взгляд.

– Твоё мнение было должным образом принято к сведению.

И, без сомнения, должным образом забыто. Казалось, Никс так счастлива разгадать тайну этого катастрофического проклятия, что даже не особо задумывалась над этим. Она не копала глубоко. Она не задавала вопросов, как подобает ангелу. Решение казалось слишком простым.

Никс сейчас явно не интересовалась моим скептицизмом. Может быть, позже, если расследование, которое она отняла у меня, застопорится. Может быть, тогда она наконец-то меня послушает. Я очень на это надеялась. Потому что моя интуиция подсказывала мне, что это ещё далеко не конец.

Глава 28. Враг

Я распахнула двери бального зала и вошла. Шлейф моего вечернего платья тянулся за мной, как река расплавленных полночно-синих бриллиантов. Сегодня на мне было то же самое платье, что и на семейном обеде – платье, которое, по словам Неро, придавало мне элегантный и утончённый вид.

Ангел вышагивала рядом со мной, гордо подняв белый пушистый хвост. Мы надели одинаковые ожерелья, которые подарил нам Неро.

Бальный зал чистилища Легиона не выглядел так роскошно со времени моей свадьбы с Неро. У обоих событий был один и тот же координатор, моя младшая сестра Тесса. Прямо сейчас Тесса порхала туда-сюда, как колибри, мечась между богами и демонами и убирая любое украшение, которое не выкладывалось на полную катушку, чтобы сделать всё абсолютно идеальным.

Сначала свадьба двух ангелов, а теперь праздник богов и демонов. Тесса, безусловно, собирала впечатляющее портфолио в кратчайшие сроки. Новый бизнес шёл ей на пользу. С тех пор как она начала этим заниматься, я заметила в ней настоящие перемены. Она стала такой сосредоточенной, такой решительной. Исчез непостоянный подросток. Теперь она превратилась в настоящую женщину. И нашла своё призвание. Бальный зал выглядел великолепно, и еда пахла потрясающе.

Целью праздника было празднование нового мира между богами и демонами, но судя по тому, как все они смотрели друг на друга с противоположных сторон зала, было ясно, что тысячелетия разногласий и недоверия нельзя так легко отбросить. Их бессмертная война не столько закончилась, сколько приостановлена до тех пор, пока не будет устранена угроза Стражей.

– Ты точно знаешь, как закатить вечеринку, Леда, – заметила Эйрилин.

Она была одета в тёмно-синее атласное вечернее платье с V-образным декольте, которое спускалось до середины её живота, и с высоким разрезом сбоку, который почти показывал её нижнее бельё. На ней были серебряные туфли-сандалии на блестящих металлических шпильках.

– Они все лучше провели бы время, если бы хоть немного отвлекались от свирепых взглядов друг на друга и просто попробовали эти чёртовы закуски, – ответила я.

Эйрилин показала мне свою тарелку; каждый дюйм её был покрыт крошечными кусочками еды «на один укус».

– Ну, я, например, прекрасно провожу время, – она присела на корточки, отчего юбка её платья задралась ещё выше, и предложила моей кошке слойку с сыром.

– Не делай этого, – вздохнула я. – Она съела уже пять штук. Плюс две миски мороженого.

– Она знает, чего хочет, – ответила Эйрилин, когда Ангел съела сырную слойку с её руки.

– Обычно она гораздо благоразумнее соблюдает диету.

Взгляд Эйрилин скользнул по залу.

– Если ты хочешь, чтобы твоя кошка придерживалась диеты, то тебе следовало бы пригласить на вечеринку несколько диких индеек.

Да, боги и демоны действительно оценили бы вид того, как моя кошка несётся через весь зал, чтобы поймать себе обед. А Тесса... она была бы в ужасе. Думаю, что балы с охотой на диких индеек обычно не попадали на обложки претенциозных модных журналов.

– Поздравляю тебя с твоим божественным триумфом, Леда.

Но торжествующий взгляд Эйрилин заставил меня задуматься, не демоны ли были самым большим победителем во всём этом. И сама Эйрилин, как та, кто организовала мой успешный «тест».

Эйрилин помахала мне рукой, широко усмехнулась и ушла, вероятно, чтобы принести ещё еды. Стэш пересёкся с ней.

– Кто это? – спросил он, глядя вслед уходящей Эйрилин.

– Моя кузина. По материнской линии, – добавила я.

– Она выглядит так, будто ничего хорошего не замышляет.

Я кивнула.

– Да, это примерно описывает её суть. Поскольку я прошла испытание Эйрилин, демоны снова ходят по Земле.

Он пожал плечами.

– Такова цена мира.

– Скажи это богам.

– Они знают.

– Им просто это не нравится.

– Они никогда не любят, когда кто-то принимает решение без них, – Стэш похлопал меня по спине. – Но твоё решение позволило тебе достичь невозможного, Леда. В этом ты преуспела.

– Неудивительно, что у меня так много врагов.

Он рассмеялся.

– У тебя также есть и друзья, – он помахал рукой остальным богам-солдатам, с которыми я работала в Небесной Армии.

Здесь были Девлин, Октавиан, Арабелла, Панч и Патч. Мне наплевать на большинство божеств, но я была очень рада снова увидеть этих пятерых.

– Пандора, – их лидер Девлин поприветствовал меня весьма благопристойным кивком.

Арабелла перевела взгляд с совета богов на совет демонов.

– Ты явно времени даром не теряла.

– Я живу, чтобы служить, – сказала я с поклоном.

Октавиан фыркнул.

– Значит, вы, ребята, сегодня выполняете обязанности нянек, – сказала я. – Надеюсь, вы не слишком возражаете.

– Нет, – ответил Патч. – На самом деле мы вызвались добровольцами. Это историческое событие. Впервые за многие тысячелетия два совета собрались вместе в одном помещении. Это должно быть очень поучительно.

– Это будет лучше, чем поучительно, брат, – улыбка мальчишеского восторга осветила лицо Панча. – Это будет захватывающе. Боги и демоны вместе, все в одной комнате? – он потёр руки в явном предвкушении. – Непременно разразится беда.

– Панч, это мероприятие посвящено миру и новым начинаниям, – напомнил ему Девлин. – Предполагается, что всё пройдёт со вкусом.

– То, что предполагается, и то, что получается в итоге – это не всегда одно и то же, – возразил Панч. Его восхищённый взгляд скользнул по комнате. – Но здесь определённо присутствует кое-что вкусненькое.

Я видела, на что он смотрит – или, точнее, на кого он смотрит – и почувствовала, что должна вмешаться.

– Попробуй приударить за моей младшей сестрёнкой, Панч, и я использую тебя в качестве площадки для запуска, когда в следующий раз буду взрывать монстров, – пообещала я ему.

Он усмехнулся, но его глаза по-прежнему не отрывались от Тессы.

– Может, оно того стоит.

Я сделала мысленную заметку познакомить Панча и Алека. Они прекрасно поладят.

– Перерыв окончен, – сказал Девлин своей команде. – Возвращайтесь на свои посты.

Когда они ушли, я отыскала в толпе Калли. Она не была ни богом, ни демоном, ни даже солдатом Легиона, но это мой офис, и я собиралась приглашать всех, кого захочу. Я не видела Калли со вчерашнего дня, когда Никс увела Джемини и Саджитариуса в цепях. Мне действительно нужно поговорить с ней.

– Леда, – сказала она, когда я встала рядом с ней в очередь за десертным столом.

Там присутствовало больше различных вариаций шоколадного торта, чем я когда-либо видела раньше, и все они были искусно разложены на крошечных тарелках или в крошечных вазочках. Ангел встала, положив передние лапы на край стола. Калли пододвинула к ней вазочку с шоколадным чизкейком.

– Вы все должны прекратить кормить её нездоровой пищей, – сказала я. – Она разленится.

Калли наблюдала, как я взяла себе две вазочки с шоколадно-мятным мороженым.

– Ты уверена, что ты вправе давать советы по здоровью, Леда?

– Конечно, – я слизала мороженое с ложки. – Я бегаю по пять тысяч миль в день, поэтому мне разрешают есть нездоровую пищу.

Брови Калли поползли вверх.

– Пять тысяч миль в день?

– Плюс-минус.

– И ты явно много плюсуешь, – заметила она, когда я взяла ещё одну вазочку мороженого.

– Переговоры о мире между бессмертными врагами разжигают адский аппетит, – ответила я. – Но это не то, что я хотела обсудить с тобой.

– Ты хотела поговорить о Джемини и Саджитариусе.

– Да. Ты же знаешь Джемини.

– Я знала её, – поправила она меня. – И это было очень давно.

– Значит, ты считаешь их виновными?

– Нет, – тихо ответила она. – Джемини не из тех людей, которые способны убить так много людей, особенно невинных.

– Всё это кажется неправильным.

Калли обняла меня за спину, притянула ближе и прошептала:

– Я копнула под эту так называемую магоненавистническую организацию, членами которой являются Джемини и Саджитариус.

– И что же?

– И она безобидная. Не опаснее, чем книжный клуб. Они даже не раздают листовки и не проводят акции протеста. Они просто встречаются в подвалах членов клуба, где воскрешают поэзию о великом прошлом, которое никто из них не помнит, и романтизируют дни, предшествовавшие их рождению. Но это всё.

– Это не похоже на людей, которые поднимут оружие против богов, – сказала я. – Или на людей, которые убьют столько много сверхъестественных существ.

Калли покачала головой.

– Что-то здесь не так, Леда. Кто-то подставил Джемини и Саджитариуса. Я чувствую это нутром.

– А твоя интуиция не подсказывает тебе, кто именно их подставил?

– Я не уверена, кто их подставил, но... – она заговорила ещё тише. – Что ты знаешь о своей подружке Джипси?

– А что с ней?

– Сразу после того, как Джемини и Саджитариус были арестованы, я немного углубилась в прошлое других охотников за головами. Я решила, что должна с чего-то начать, и охотники за головами сумели подобраться к тебе довольно близко. Особенно Джипси.

– И это делает её подозрительной? – потребовала я. – Тот факт, что она стала мне другом?

– Она кажется твоим другом. Если бы за этим проклятием стояла я, то постаралась бы подружиться с человеком, который его расследует, чтобы следить за тем, насколько расследование близко к разгадке. Это помогло бы мне сорвать расследование.

– Ты параноик, – сказала я ей.

– Конечно, я параноик. В этом бизнесе слишком много предательства. Ты же знаешь, Леда. Охотник за головами не сможет выжить, если не снимет розовые очки.

– Почему ты думаешь, что за всем этим стоит Джипси? – спросила я. – Кроме того факта, что она подружилась со мной?

– Ну, как я уже сказала, я внимательно изучила прошлое всех охотников за головами, включая Джипси, и обнаружила, что она не просто охотница за головами. Она воровка. Её история уходит далеко в прошлое. Она связана с несколькими людьми, которых власти подозревают в причастности к крупным ограблениям. Она даже провела некоторое время в тюрьме. Она специализируется на завоевании доверия людей.

Джипси, несомненно, быстро завоевала моё доверие. Мгновенный лучший друг. Я пошла с ней выпить и рассказала ей всё об этом деле… и о своей личной жизни, если уж на то пошло.

– Статус охотницы за головами, похоже, является прикрытием для некоторых из более незаконных действий, – сказала Калли.

Мне не хотелось верить, что за этим проклятием стоит Джипси. Я не могла так быстро сблизиться с тем, кто убил столько невинных людей.

– Мои исследования показывают, что её технические навыки сравнимы с навыками Джемини и Саджитариуса. Она могла бы починить контролирующие ошейники, – Калли забивала один гвоздь за другим в гроб моей дружбы с Джипси.

– А потом она подбросила улики против Джемини и Саджитариуса? – спросила я.

– Возможно. Она была в Нью-Йорке несколько недель назад, как раз тогда, когда вы сражались со зверями в контролирующих ошейниках. Она могла бы стащить несколько сломанных ошейников с чёрного рынка.

Некоторые очень слабые монстры даже не регистрировались как монстры для барьера Магитека. На магическом уровне они были гораздо ближе к обычным диким животным, которые выведены таким образом, чтобы иметь в себе немного монстра. Чтобы они могли выжить по эту сторону стены. Интересно, изменится ли это теперь, когда мы подняли барьер на полную мощность? Может быть, он защитит не только от действительно сильных монстров, но и от монстров с такой малой магией, что они раньше проходили сквозь барьер незамеченными.

– Ты можешь прислать мне всё, что нашла на Джипси? – попросила я Калли.

Она вытащила телефон, несколько раз провела пальцем по экрану и объявила:

– Готово.

– Спасибо, – сказала я и подошла к краю бального зала.

Я прижалась спиной к стене, чтобы никто не видел, что я делаю. Первым делом я отправила сообщение Алеку, попросив его копнуть под Джипси. Затем я перечитала материалы, присланные мне Калли.

– Ты действительно работаешь во время вечеринки? – спросила Нерисса.

Я оторвалась от телефона.

– Ну, я играю во время работы, так что, наверное, мне следует иногда работать во время развлечений.

Нерисса поправила многочисленные оборки своего бледно-голубого бального платья и прислонилась к стене рядом со мной.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Возможно.

Я быстро нашла Джипси на другом конце комнаты. Другие охотники за головами тоже присутствовали здесь. Я их пригласила. Я не могла не задаться вопросом, было ли это решение ошибкой. Если Джипси подставила Джемини и Саджитариуса, значит, у неё имелась на то причина. Может, она хотела, чтобы мы думали, будто всё кончено, и потому потеряли бдительность. Чтобы она смогла нанести удар. Но какой удар? Что она вообще собирается делать?

– Леда? – позвала меня Нерисса.

Я оторвала взгляд от Джипси.

– Прости. Я просто немного отвлеклась, – сказала я Нериссе.

– Все ещё в ссоре с генералом Уиндстрайкером?

Я нашла взглядом Неро, находившегося рядом с Никс. Они простояли вместе весь вечер, как будто ждали, что что-то произойдёт. Может быть, я ошибалась. Их бдительность, казалось, не ослабла. Нисколько.

– Они что-то знают, – заметила я.

– Кто? – спросила Нерисса.

– Неро и Никс.

Она фыркнула.

– Они знают много такого, чего не знаем мы.

– Они выглядят такими настороженными.

– Совет демонов и десять их солдат-демонов находятся в комнате. Конечно, Первый Ангел и генерал Уиндстрайкер держатся настороже.

Она права. Конечно, казалось более вероятным, что они беспокоились о демонах, чем то, что они узурпировали моё расследование, не сообщив мне. Возможно, они знали, что Джемини и Саджитариус невиновны, и теперь пытались выманить настоящего преступника. Но если так, разве они не рассказали бы мне о своём плане?

Если только они не боялись, что я не смогу сохранить тайну. Всем известно, что боги и демоны прямо сейчас пристально следили за мной, и до сих пор мне совсем не удавалось держать божеств подальше от моего ума, пока я спала. Вот почему я тренировалась с Дамиэлем.

Может, одно из божеств, бог или демон, наняло Джипси, чтобы распространить проклятие. Конечно, она не могла работать одна. Какова её мотивация для распространения проклятия?

Ненависть к магии? Само собой, она не скрывала своего отвращения к тому, как большинство сверхъестественных существ обращаются с людьми. Но судя по тому, что Калли узнала о Джипси, она ничего не делала, если не получала от этого какую-то выгоду. Убивать кучу людей из-за затаённой обиды не очень прибыльно, но вот если кто-то нанял её – другое дело.

– А не складывается ли впечатление, что Неро и Никс уделяют особое внимание какому-то конкретному богу или демону? – спросила я у Нериссы.

Её брови сошлись на переносице.

– Ты задаёшь странные вопросы.

– Ну, а ты подыграй.

– Ладно, – она посмотрела на Неро и Никс. – Нет, я так не думаю.

– Я тоже так не думаю, – вздохнула я.

Вот вам и попытка выяснить, знают ли они, кто нанял Джипси. Мой мозг прорабатывал то, что мне известно. В случае с Джипси работа охотницы за головами, казалось, была прикрытием для более прибыльных операций. Она обладала техническими навыками, необходимыми, чтобы собрать один из ошейников Стражей и использовать его для управления ангелом. Полковником Файрсвифтом, например. А Джипси всегда бралась за работу, которая хорошо оплачивалась. Кто-то, должно быть, нанял её – кто-то, кто давно точит топор войны и имеет глубокие карманы. Но кто?

– Она действительно выглядит огорчённой, – заметила Нерисса.

– Кто? – переспросила я.

– Валора.

Я посмотрела на бывшую королеву богов.

– В последнее время ей пришлось нелегко.

Всего пару недель назад Валора была на вершине мира – или Вселенной, в данном случае – а теперь она рухнула вниз. Она потеряла руководство советом богов из-за Фариса. И судя по тому, что я узнала на Балу Лордов, она, вероятно, скоро потеряет своё место в Совете из-за богини Сапфиры.

У Валоры имелись все мотивы для создания проклятия, убивающего сверхъестественных существ, и у неё более чем достаточно денег, чтобы заплатить Джипси за помощь. Поэтому она использовала Джипси для своей грязной работы, точно так же, как демоны использовали Эйрилин для своей.

– Валора не единственная, кому пришлось нелегко, – сказала Нерисса. – Ты в последнее время не видела полковника Файрсвифта?

– Нет. Он находится под арестом Дознавателей.

– Такова официальная версия, но я уже говорила с одним из Дознавателей, – сказала Нерисса. – И он сказал мне, что Файрсвифта у них нет.

– Так у кого же Файрсвифт?

Она покачала головой.

– Никто не знает, – её взгляд метнулся к Никс. – Никто, кроме Первого Ангела.

Может быть, полковника Файрсвифта вообще никогда не принуждали, и эта ложь была лишь частью плана Никс. Но почему?

Тут меня осенила мысль.

– Нерисса, ты изучала контролирующие ошейники, которые мы сняли со зверей в Нью-Йорке несколько недель назад, – сказала я.

– Ну да.

– По твоему мнению, мог ли кто-то собрать разбитые куски, чтобы сделать новый?

– Нуу, – она нахмурилась. – Возможно. Моя команда и я изучили те немногие фрагменты, которые вы нашли, и мы едва ли могли разобраться, что к чему. Наверное, кому-то повезло бы больше, но это маловероятно. От ошейников почти ничего не осталось, и потому работать там не с чем.

Это из-за того, что ошейник взрывался всякий раз, когда мы убивали зверя-носителя.

– Тот, кто собрал ошейники, должен был уже знать что-то о том, как они функционируют, – сказала Нерисса. – При наличии всех частей собрать их было трудно. Без всех кусочков всё было бы…

– Невозможно? – подсказала я.

– Практически да.

Так что, скорее всего, на полковника Файрсвифта никогда не надевали ошейник. Это очередная ложь, призванная скрыть правду, очередная уловка, чтобы выманить настоящего преступника. Но сработает ли план Никс на самом деле?

Я вытащила телефон из жужжащей сумочки.

– Алек?

– Я проверил твою девушку Джипси. Наша информация совпадает с тем, что Калли нашла на неё.

Я не удивилась. Источники информации Калли были надёжными.

– Есть ещё кое-что, – сообщил мне Алек. – Я достал записи камер наблюдения из «Ведьминого Водопоя» в ту ночь, когда вы с Джипси пошли в бар.

Одним из многих усовершенствований, которые я ввела в Чистилище с тех пор, как стала ангелом, была сеть камер слежения. Она должна обезопасить людей, хотя не все здесь, на границе анонимности, радовались тому, что их снимали на камеру.