Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Хор окликов прервал Алековские поиски пищи. Я бросила взгляд на дверь и на источник шума.
Айви и Дрейк только что вошли в столовую. У Айви была фигура супермодели, блестящие волосы богини и сочувствие лучшей подруги всех на свете. Дрейк был профессионалом и красивым парнем, но весёлым и с мальчишеским поведением. И у Айви, и у Дрейка было немало поклонников. Некоторые из этих поклонников теперь выкрикивали свои поздравления. Дрейка недавно повысили до пятого уровня, а Айви – до четвёртого.
Взгляд Басанти скользнул по комнате.
– Их прибытие вызвало большой переполох.
– Чистилище – это новый офис, а Айви и Дрейк – наши первые повышения, – Алек взглянул на меня и склонил голову. – Кроме нашей прославленной Пандоры. Но ты стала ангелом ещё до того, как тебя повысили. И до того, как здесь появился офис, – он нахмурился. – Знаешь, Леда, ты всегда всё делаешь не по порядку.
– И мы любим её за это, – сказала Айви, когда они с Дрейком уселись за стол с подносами, нагруженными едой.
Я приподняла брови, глядя на неё.
– Запасаемся на зиму?
– На сегодня, – ответила Айви. – Думаю, сегодня у меня уже не будет времени поесть.
В последнее время Айви была особенно занята. Жизнь на хаотичной Границе стала большой переменой для большинства солдат Легиона, которые так привыкли к порядку. Айви помогала им приспособиться. Она была психологом-консультантом Легиона в Чистилище.
Её настоящее имя было Айви Даунс, но она не хотела, чтобы люди думали о ней как о докторе Уныние3. Она хотела сделать людей счастливыми, а не подавленными. Поэтому она велела людям называть её доктор Счастье. Она даже приколола к куртке значок со счастливой рожицей.
– У вас есть время встретиться со мной сегодня, док? – спросил её Алек.
– Извини, у меня график забит.
– Но я так подавлен, – Алек сделал печальное лицо. – И мне нужно взбодриться, – он притворился, что смотрит на значок со счастливой рожицей, приколотый к её куртке, но мы все знали, что на самом деле он смотрит на её грудь.
Дрейк треснул его по спине, чтобы тот скорректировал направление взгляда.
– Нерисса присоединится к нам сегодня?
– Не сегодня, – сказала я.
Между глаз Айви появилась задумчивая морщинка, но она ничего не сказала. В данный момент я избегала Нериссу, но никому об этом не говорила. Я действительно не хотела в это ввязываться.
– Каково это – вернуться на Землю после недели, проведённой с Небесной Армией? – спросила Айви, улыбаясь.
Я улыбнулась ей в ответ.
– Здорово вернуться домой.
– Эти боги доставили тебе много хлопот?
– Нет, не совсем так. Солдаты Небесной Армии... ну, они оказались совсем не такими, как я ожидала. Они не были похожи на богов, которых я встречала раньше, на Семёрку. Находясь с ними, я чувствовала себя так же, как здесь, с моими друзьями. Некоторые из них казались почти людьми.
– Если не считать сокрушающей землю магии, – сказал Алек.
Я молча кивнула.
– Ну, это так, да.
– И как долго ты здесь пробудешь? – спросил Алек. – Не пойми меня превратно. Генерал Уиндстрайкер – компетентный командир, но он и близко не такой весёлый, как ты.
Я усмехнулась.
– Неро был строг с тобой, не так ли?
– Ты даже не представляешь.
– Он просто пытался сделать нас сильнее, чтобы мы выжили в грядущих битвах, – сказал Дрейк.
Алек потёр руку, как будто она до сих пор болела после одной из тренировок Неро.
– Его попытки помочь нам выжить были очень похожи на попытку убить нас.
– Это просто его способ показать, что он заботится, – рассмеялась я.
– Похоже, у генерала есть и другие способы показать свою заботу.– Айви перевела взгляд на моё новое ожерелье. – Красивые побрякушки.
После торжественного появления Айви и Дрейка уровень шума в столовой наконец-то снизился, но теперь он снова усилился. Ещё до того, как я повернулась и увидела её, я почувствовала, как она вошла: мой котёнок, Ангел. Похоже, её утренняя охота увенчалась успехом. Она неторопливо пересекла столовую, волоча за собой гигантскую дохлую крысу.
– Клянусь, со вчерашнего дня кошка выросла на несколько дюймов, – заметил Алек. – Это неестественно, – он посмотрел на Дрейка. – Ведь так?
Наш местный эксперт по кошкам высказал своё мнение.
– Она выросла.
Глаза Басанти следили за тем, как Ангел пересекает комнату.
– Она определённо больше, чем Сторм.
Сторм – это котик Басанти, подарок от её возлюбленной, ангела Лейлы.
– Сторм нормальный, – сказал Дрейк. – Ангел – нет.
– Ты кого тут называешь ненормальной? – потребовала я.
– Твою кошку, – сказал мне Алек.
– Она больше любой домашней кошки, которую я когда-либо видел, это точно, – сказал Дрейк. – На самом деле она больше похожа на монстра, чем на кошку.
– У Вселенной извращённое чувство юмора, – я вздохнула. – Не удивлюсь, если мой котёнок превратится в монстра.
Ангел плюхнулась к моим ногам, мурлыча от удовольствия, пока ела свой завтрак.
Я с нежностью посмотрела на неё.
– Но я никогда не видела такого милого монстра.
– Верно, – согласилась Айви, протягивая руку, чтобы дать моей кошечке кекс в придачу к её дохлой крысе.
Будучи истинно моей кошкой, Ангел схватила кекс между лапами и принялась слизывать сливочную глазурь.
Алек моргнул.
– Твоя кошка ест глазурь.
– Да.
– Ей будет плохо.
– У Ангела железный желудок. И она обожает глазурь. И чизкейк. И пиццу с двойным сыром.
– Я думал, кошки не могут есть молочные продукты, – Алек взглянул на Дрейка.
Но Дрейк не ответил. Его внимание было сосредоточено на чём-то другом… или, точнее, на ком-то другом.
– У тебя в волосах посыпка, – сказал он, выуживая леденцовые крошки из малиновой гривы Айви.
Он съел одну из крошек и предложил другую Айви. Она слизнула её прямо с его пальца. Потом они оба рассмеялись. Алек фыркнул, Басанти закатила глаза, и мы все снова задались вопросом, почему Дрейк и Айви не были парой. Никто этого не понимал. Возможно, тот факт, что они дружили с самого рождения, сдерживал их, но, честно говоря, они уже были парой. Они одни до сих пор этого не понимали.
– Должно быть, это здорово, – вздохнул Алек. – Я всё ещё пытаюсь найти свою единственную настоящую любовь, – он поставил свою руку на его грудь. – Женщину, которая согреет моё сердце.
– Скорее, согреет другие части тела, – поддразнила его Айви, наконец-то оторвавшись от своей охоты на крошки с Дрейком.
– Айви, уверяю тебя, что я ... – взгляд Алека остановился на двери столовой. – Оу, приветик.
Я повернулась, чтобы проверить, что его так взволновало. Я не была в восторге от того, что нашла.
– Перестань так смотреть на мою сестрёнку, – предупредила я его.
Ладно, Тессе уже девятнадцать лет, и она формально взрослая, но она всегда будет моей младшей сестрой. Тесса помахала мне рукой с другого конца комнаты, а Алек широко подмигнул. Что ещё хуже, на ней были обтягивающие розовые брюки и укороченный топ, в котором было столько же ткани, сколько в мочалке.
– Я же сказала тебе прекратить пялиться, – прошипела я Алеку.
Он притворился, что смотрит в сторону, но это притворство испарилось, как только Тесса скользнула на сиденье между ним и мной. Как обычно, Тесса наслаждалась всеобщим вниманием. В шесть лет моя сестра открыла для себя все прелести макияжа. В семь лет, во время нашей поездки в большой город, она впервые попробовала спа. А к восьми годам за ней повсюду следовала целая вереница мальчишек.
– Извините, что опоздала. Мне нужно было забрать последнее издание «Магических свадеб», – Тесса швырнула журнал на стол.
Я узнала заполненную цветами фотографию на глянцевой обложке. Ну, я обязана была её узнать. Снимок сделан на моей свадьбе две недели назад. На картине ярким курсивом была выведена строчка: «Свадьба, достойная ангела».
Я уронила лицо на раскрытые ладони.
– Тесса, почему эта фотография на обложке журнала?
– Я знаю. Я сказала им, чтобы они вместо этого использовали один из проходов, – она закатила глаза. – Но что я понимаю? Я всего лишь та, кто придумал всю свадьбу!
– Я имею в виду, почему моя свадьба вообще появилась в журнале?
– Редактор журнала «Магические свадьбы» хотел написать статью обо мне... – она пролистнула несколько страниц вперёд, пропустив рекламу увлажняющего лосьона «Приворот» и шампуня «Звездная пыль». – ...а, вот и она. Статья о «мечтательнице Тессе Пирс, самой захватывающей звезде на рынке свадебного планирования со времён волшебных свечей», – она указала на свою фотографию, где Тесса стояла перед фреской с ангелом на вокзале Чистилища, скромно скрестив руки в перчатках. На ней был элегантный шёлковый костюм, для создания которого потребовалось по меньшей мере в десять раз больше ткани, чем имелось на ней сейчас.
– Очень роскошный наряд, – заметила Айви.
Тесса улыбнулась ей.
– Спасибо. Это оригинал Эстеллы Аннет.
– Разве ты не могла позволить Эстелле одеть тебя сегодня? – я вздохнула.
– Ох, Леда, Эстелла слишком занята, чтобы выезжать на дом, – Тесса хихикнула. – Но я надеюсь, что когда-нибудь она одолжит свои модели одежды для моих мероприятий.
– Хорошо иметь цели, но это всё равно не объясняет, почему моя свадьба попала в этот журнал, – я постучала указательным пальцем по своей фотографии в свадебном платье.
– Потому что твоя свадьба сделала мне имя, Леда. Ты последний писк моды. И ангельские свадьбы теперь тоже. Я получаю так много заказов на них. Все невесты хотят быть такими же, как ты. И они хотят, чтобы их женихи были такими же, как Неро.
– Если невеста хочет, чтобы её жених был другим человеком, возможно, ей действительно следует выйти замуж за другого человека, – практично сказала Басанти.
– Многие женщины думают, что могут изменить своего мужчину. Но меня никто не меняет, – гордо заявил Алек. – Если Легион не может изменить меня, то и никто не сможет.
– Никто не думает, что сможет изменить тебя, Алек, – заверила его Айви. – Общепризнано, что ты – безнадёжный случай.
Все его лицо озарилось улыбкой.
– Оу, спасибо, Айви.
– Я рада, что твои дела идут хорошо, – сказала я Тессе. – Но разве ты не могла использовать другую свадьбу в журнале?
– О, нет. Это должна быть ты. Ты ангел, Леда. Нельзя представить свадьбу ангела без ангела.
– Кто-то должен сказать это всем тем невестам, которые покупают ангельские свадьбы, – усмехнулся Дрейк.
Басанти хмыкнула в знак согласия.
Я только вздохнула.
– Я думала, Белла придёт с тобой сегодня, – сказала я Тессе.
– Она скоро придёт, – моя сестра даже не подняла глаз от журнала, но всё же хихикнула.
Что бы это могло значить? Может быть, Тесса сыграла с Беллой злую шутку – например, нарисовала фломастером усы на её лице, когда она спала. Тесса провернула эту глупую шутку со всеми нами, когда мы были детьми.
Вскоре я получила ответ на вопрос, что вызвало ликование Тессы. Белла вошла в столовую. На её лице не было маркерных усов, но она была с Харкером. То есть, на самом деле с ним. Они не держались за руки или тому подобное, но между ними что-то поменялось. Я чувствовала это по тому, как они двигались, и видела это в том, как они смотрели друг на друга.
– Что привело тебя сюда, Харкер? – спросила его Басанти, когда он сел за наш столик.
– Я сопровождал Беллу из Нью-Йорка, – ответил он. – Это опасное путешествие.
Поездка из Нью-Йорка в Чистилище занимала один час на скоростном поезде через тихие, пустынные равнины по эту сторону цивилизации. Это не более опасно, чем поход в местный продуктовый магазин. Так что либо Харкер просто хотел провести время с Беллой, либо он боялся, что её захватит что-то другое, а не монстры. Я подозревала, что ответ был немного и тем, и другим. Он влюблён в Беллу, а то, что она была внучкой демона, делало её жизнь опасной.
– Сопровождаешь Беллу? – Алек казался разочарованным. – А я-то думал, что ты просто хочешь украсть еду у Леды.
– Он знает, что лучше не пытаться снова, – я одарила Харкера улыбкой.
Он ответил тем же, и его голубые глаза блеснули. Хотя его улыбка сделалась немного жёстче, даже мудрее, с тех пор как он стал ангелом, в этой улыбке по-прежнему присутствовал юмор.
– Насчёт этого я не знаю, – сказала Басанти. – Думаю, что Харкер обязательно попытается напасть на буфет с парфе.
Как и Басанти, Харкер когда-то был учеником Лейлы Старборн, Огненного Дракона и Ангела Замка Бури. Они дружили уже много лет, и Басанти знала его лучше, чем кто-либо, кроме Неро.
– Парфе? – удивлённо переспросила я. – Неужели? Это твоя слабость?
– Да, действительно, – ответил Харкер. – Теперь ты знаешь мою слабость. Не пытайся бросить в меня парфе во время тренировки.
– Ты же знаешь, какая я, Харкер. Всё, что не прибито гвоздями – это честная игра.
– И даже некоторые вещи, которые прибиты гвоздями, – хихикнула Айви. – Я до сих пор помню, как ты запутала Джейса Файрсвифта в каких-то гимнастических канатах, когда мы все были новобранцами.
Я рассмеялась.
– Неро устроил мне такую взбучку из-за этого. Он утверждал, что запутывать противника во время тренировки – это недостойно.
– Ну, а что бы ты сделала, если бы одна из твоих новобранцев запутала своего противника в гимнастических канатах вместо выполнения упражнения, которое ты ей задала? – спросил Басанти.
– Похвалила её за выдающиеся творческие способности? – предположила я.
Басанти закрыла лицо руками.
«Творчество может быть опасным оружием в чужих руках, Пандора».
Мой взгляд остановился на дверях столовой. Там стоял Неро, одетый в облегающую кожаную униформу, которая заставила меня пожелать, чтобы на нём вообще ничего не было.
«А творчество опасно в моих руках?» – спросила я у него.
«В твоих руках опасно все».
В зелёных глазах Неро вспыхнул огонёк, который заставил меня почувствовать себя единственной женщиной в мире, и всё остальное не имело значения. Его взгляд упал на ожерелье, которое он подарил мне сегодня утром. Он выглядел довольным, что я всё ещё ношу его. Магия потрескивала, заряжая огромное пространство между нами. Его губы изогнулись в медленной, сексуальной улыбке. О да, он был доволен. Весьма доволен.
– Леда, твои волосы покраснели, – прошептала мне Айви.
От взгляда Неро моё тело покраснело, а кожу закололо. Конечно, мои волосы тоже хотели быть услышанными. Я попыталась успокоить их. Мои волосы походили на большое кольцо настроения, выставляя все мои чувства на всеобщее обозрение. Контролировать волосы было особенно трудно, когда мои эмоции бурлили. Скажем так, Неро был талантлив в том, чтобы заставлять мои эмоции хлестать через край.
По крайней мере, мне удалось остановить свои крылья до того, как они вырвались из моей спины. Мои крылья ещё хуже, чем волосы. Они также меняли цвет с изменением моих эмоций, но у них был гораздо больший размер холста, чтобы передать мои чувства миру.
«Я скучала по тебе», – сказала я Неро.
Конечно, не прошло и часа с тех пор, как мы были вместе, но это уже казалось вечностью. Моё пребывание в Небесной Армии разлучило нас на целую неделю. После этого испытания я не хотела, чтобы он снова покидал меня. Я хотела находиться с ним каждую секунду каждого дня, начиная с этого момента и до конца самой вечности. Потому что нет лучшей жизни, чем эта.
«Конечно, ты скучала по мне, – сказал он. – Мы – два сердца в одном. И когда ты отваживаешься отойти слишком далеко от меня, кажется, будто часть меня оторвали».
Я поднялась со своего места. «Неудивительно, что ты был так раздражителен с моими солдатами», – поддразнила я его. Я едва удержалась, чтобы не броситься на него со всех ног.
Неро переступил порог и вошёл в столовую. Я была всего в нескольких шагах от него. Я на мгновение задумалась о том, чтобы отбросить приличия и прыгнуть в его объятия, но вид его родителей, вошедших вслед за ним, поставил эти планы на паузу.
Дамиэль шагнул вперёд, его взгляд сосредоточился на моих новых украшениях.
– Какое красивое ожерелье, Леда.
– Спасибо. Неро подарил его мне.
– Камни судьбы чрезвычайно редкие. И очень, очень дорогие, – он взглянул на сына. – Я и не подозревал, что ты накопил столько богатств, Неро.
Зелёные глаза Неро встретились с голубыми глазами отца.
– Быть верным солдатом Легиона гораздо выгоднее, чем инсценировать собственную смерть и стать изгоем.
Дамиэль уже открыл рот, чтобы возразить, но Каденс оказалась быстрее.
– Леда, мы с Дамиэлем пришли, чтобы помочь тебе с твоим заданием у демонов.
Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда я видела её в ночь моей свадьбы. Дамиэль тоже выглядел по-другому. Я не могла точно сказать, как они изменились, но это изменение было неоспоримым. Даже их ореолы, казалось, светились по-другому.
– Видишь ли, мы узнали о магическом проходе, который ведёт прямо в зал совета демонов, – сказала мне Каденс.
Проход в зал совета демонов. Это определённо возбудило моё любопытство. Я уже собиралась спросить её, откуда у неё такие знания, но тут зазвонил мой телефон.
Я вытащила его из кармана куртки и взглянула на сообщение на экране.
– Похоже, нам придётся продолжить общение по дороге, – я засунула телефон обратно во внутренний карман. – Это был Фарис. Он приказал мне отправляться в путь и установить контакт с советом демонов.
Глава 6. Ангел и адская индейка
Управляемый демонами мир, куда привела нас Каденс, был явно тропическим. Солнечное, жаркое и влажное, это было не то место, где можно ожидать встречи с демонами, но старые стереотипы о рае и аде никогда не были совершенно правильными. Боги и демоны являлись божествами с противоположных концов магического спектра. Они были носителями светлой или тёмной магии, а не добра или зла.
– Может быть, мне не следовало надевать столько доспехов, – пробормотала я. Каждый дюйм моего тела был полностью пропитан потом.
Неро искоса взглянул на меня.
– Нам нужно ненадолго остановиться, чтобы ты могла раздеться? – его тон был будничным, а глаза – весёлыми.
Я скорчила ему рожу.
– Очень смешно.
Слава богу, я решила не надевать ещё более тяжёлое оружие рая и ада. Хотя оно служило практической защитой – и средством нападения – против божеств, это не та одежда, которую можно надеть для переговоров о мире.
– Хотя полагаю, что, учитывая нашу миссию, лучше быть вооружённым, чем совсем безоружным, – сказала я вслух.
– Это очень ответственно с твоей стороны, Пандора.
Я ухмыльнулась ему.
– Постарайся не выдавать своего разочарования.
– Но я разочарован,– его голос сделался ещё ниже, а взгляд скользнул по мне. – Очень разочарован. Ты всё ещё одета.
На мгновение я почти забыла, что мы не одни.
Неро явно не забыл. Его брови чуть приподнялись, затем он ускорил шаг, чтобы догнать Каденс.
Белла пошла рядом со мной, заняв собой место, которое только что освободил Неро.
– Этот ангел без ума от тебя.
– Это чувство взаимно.
Белла тихо рассмеялась.
– Как ты держишься? – спросила я у неё.
– Кажется, лучше, чем ты.
– Ты сообразила одеться легче.
Я постучала костяшками пальцев по толстой кожаной броне. Белла же, напротив, была одета в воздушное зелёное дорожное платье, коричневые леггинсы и походные ботинки.
– Хочешь поменяться? – спросила я.
Её смех был таким же тихим, как нежное биение крыльев бабочки.
– Нет, спасибо. Не думаю, что доспехи мне подойдут.
По правде говоря, мы носили одежду одного размера, но я знала, что Белла имела в виду совсем другое. У неё не было того склада личности, которая подходит для ношения доспехов. Из нас шестерых она единственная не была ангелом. И она также не являлась солдатом. Она была ведьмой. Она варила зелья и возилась с техникой; она не надевала тяжёлое оружие и не сражалась с монстрами.
Но Белла – не просто ведьма. Она – внучка демона Валериана, Тёмного Лорда Колдовства и члена правящего совета демонов. Она пошла с нами, потому что сказала мне, что имеет некоторое влияние на Валериана. Я не была уверена, что родственные узы являлись достаточной причиной, чтобы убедить божество в чём-либо, но я принимала любую помощь, которую могла получить.
И даже при этом я не была уверена, что смогу убедить демонов хотя бы выслушать меня, не говоря уже о том, чтобы согласиться на союз с врагом, с которым они сражались тысячелетиями.
– Мне нравится новый образ, – сказала я Белле, указывая на светлый, почти белый хвостик её волос. Раньше её волосы были рыжевато-блондинистыми. – Теперь мы можем быть близняшками.
Белла улыбнулась.
– Я скучала по тебе, Леда. Я рада, что ты вернулась.
– Я тоже, – вклинился Харкер, когда он, как её неизменно бдительный защитник, занял место по другую сторону от неё.
Легион недавно повысил его за исключительную храбрость, и теперь он демонстрировал её в избытке. Я взглянула на его новый значок с рангом – пара серебряных и золотых крыльев. Он утверждал статус Харкера как солдата девятого уровня и ангела второго уровня. В лучах солнца значок сиял не менее ярко, чем моё ожерелье.
– Ты рад моему возвращению, Харкер? – мои губы изогнулись в улыбке. – Я понятия не имела, что ты так сильно скучал по мне и моим выходкам.
– Неро скучал по тебе. По тебе и твоим выходкам, – сказал он мне. – И потому что он скучал по тебе, он был совершенно невыносимым во время твоего отсутствия. Каждый день он останавливался в моём офисе для нескольких часов тренировок.
– Каких тренировок? – поинтересовалась я.
Он поморщился.
– Таких тренировок, которыми не наслаждается даже ангел.
– Ты в любой момент мог отказать.
Харкер посмотрел на меня так, словно я где-то посеяла свой мозг.
– Ты когда-нибудь отказывала архангелу?
Я широко улыбнулась.
– Всё время. Это весело.
Он фыркнул.
– К слову о веселье... – я перевела взгляд между ним и Беллой. – Расскажите мне, что случилось, когда вы двое пошли поесть торт.
– Да там нечего рассказывать, – смущённо сказала Белла. – Мы поели торт.
– И?
– И она не воткнула мне вилку в руку, – глаза Харкера были жёсткими, как гранит.
– Это говорит мне только о том, что ты выучил свой урок – не красть чужие тортики, – невозмутимо ответила я. – Дайте мне больше подробностей.
– Торт был шоколадным, – сказала Белла. – С вишней.
– Прекрати, – я подняла руку перед собой. – Ты вызываешь у меня чувство голода.
– Ты сама попросила рассказать тебе о торте, – заметил Харкер.
– Нет, я просила рассказать мне о свидании.
– Было... мило, – Белла улыбнулась Харкеру.
А он смотрел на неё с выражением безграничной преданности.
– А поцелуи были? – поинтересовалась я.
Белла покраснела.
– Леда...
– Ладно, тогда никаких поцелуев.
Значит, они ещё не дошли до этого этапа. И всё же дошли. Харкер участвовал в этой миссии исключительно для того, чтобы защитить её. И то, как он смотрел на неё, почти не отходил ни на шаг... как будто он пометил её магией, на самом деле не пометив. Его чувства привязали его к ней. Интересно, осознает ли Белла всю глубину его любви?
– О, смотрите, Ангел нашла какую-то странную адскую индейку, – засмеялась я и побежала вперёд, чтобы оставить их одних. Им нужно немного уединения, чтобы их отношения развивались.
Я наблюдала, как моя кошка выслеживает свою жертву. Птица была похожа на дикую индейку, но определённо более адскую, чем земная разновидность. Её тело было покрыто ярко-красными перьями, и из каждого пера выглядывал глаз. Во рту у неё имелся небольшой арсенал острых зубов. Существо буравило клювом землю, выкапывая червей. Зубы работали как сито для сбора пищи. Земля просеивалась сквозь щели, но черви – нет.
Ангел скользнула в высокую траву, прижимаясь к земле всем телом. Её осторожный подход обычно служил хорошим подспорьем, но адская индейка имела преимущество в сотне глаз, расположенных по всему её пернатому телу. Странные жёлтые глаза, должно быть, видели сквозь траву, потому что они вспыхнули от страха. Птица развернулась и открыла пасть, чтобы выпустить комок ярко-зелёной слизи в траву, где пряталась Ангел.
Трава загорелась, Ангел выпрыгнула из неё, а адская индейка воспользовалась случаем, чтобы убежать. Моя кошка побежала за ней, но птица оказалась быстрее. Поняв, что не может догнать жертву, Ангел остановилась и громко зашипела в её сторону.
Затем она рысцой побежала обратно и посмотрела на меня с раздражением.
– Думаю, тебе нужно пересмотреть свою стратегию, – сказала я ей.
Она с минуту поглядела на меня, словно обдумывая мои слова, потом подбежала к тому месту, где копалась в земле многоглазая птица.
– Что делает эта кошка? – спросила Каденс.
– Думаю, она охотится за червями, – сказал Дамиэль. – Их легче поймать, чем птиц.
– Если ты разозлишь кошку Леды, я не стану тебя защищать, – предупредил его Неро.
– Я могу справиться с кошкой, – рассмеялся Дамиэль.
Я усмехнулась.
– Я бы не была так уверена. Она та ещё огненная штучка.
– Тогда она пошла в свою мать, – взгляд Дамиэля скользнул от моего ожерелья, едва видимого под воротником кожаной брони, к Ангелу. – Вы двое, безусловно, одинаково одеваетесь.
Ангел гордо подняла голову, демонстрируя свой новый ошейник из драгоценных камней, и опять принялась тыкать найденного червяка.
– Красивые украшения, – Дамиэль взглянул на сына. – Должно быть, эта кошка для тебя важнее, чем я думал, Неро.
– Она очень важна для Леды. Это всё, что имеет значение, – сказал Неро с каменным взглядом. – И занимайся своими делами, Дамиэль.
– Это моё дело. Я же прямо здесь. Демоны заметят эти ожерелья за милю, – Дамиэль слегка склонил голову набок. – С другой стороны, эти ожерелья, вероятно, ещё и ослепят их за милю, – он расстегнул молнию на жилете и вытащил тёмные очки, которые тут же надел. – Но это пойдёт нам только на пользу.
Неро одарил его уничижительным взглядом.
– Ты и вполовину не такой смешной, как думаешь, старик.
Дамиэль отразил его гневный взгляд ослепительной улыбкой.
– А ты и вполовину не такой смешной, как я, малявка.
Каденс встала между ними.
– Будьте добры, прекратите пререкаться. Я не допущу, чтобы наше первое за два столетия семейное путешествие закончилось кровопролитием.
– У нас мало шансов избежать этого, любимая, – сказал Дамиэль, беря её за руку. – Мы ищем демонов. Вряд ли они будут приветствовать прибытие пяти ангелов и ведьмы с воздушными шарами и цветами.
– Отправиться сюда было твоей идеей, Дамиэль, – возразила она. – Так что постарайся не быть таким пессимистом.
– Я вовсе не пессимист. Я говорю вполне реалистично. Это большая разница.
Дамиэль оглянулся на то место, где несколько минут назад стояла Ангел, но её там не оказалось. Хотя она исчезла, червь, которого она нашла, по-прежнему лежал на земле.
– Очевидно, он не такой вкусный, как она надеялась, – прокомментировала Каденс.
Дамиэль посмотрел поверх очков. Его голубые глаза изучали местность.
– Где эта кошка?
– Прячется, – сказала я ему.
– Я её не вижу.
Я закатила глаза.
– Это и называется «прятаться», Дамиэль.
Он выпрямился и стал чуточку выше.
– Я горжусь тем, что одинаково хорошо раскрываю секреты и места укрытий.
Я приподняла брови.
– Что ж, похоже, великий Дамиэль Драгонсайр наконец-то нашёл себе равного соперника. И эта индейка тоже.
Птица вернулась. Когда её многочисленные глаза не увидели Ангела, она бросилась вперёд, чтобы забрать свой обед. Похоже, мы её не беспокоили. Может быть, она знала, что ангелы не любят есть стоглазых адских индеек. Она как раз подбирала червяка клювом…
...когда Ангел свалилась с дерева и приземлилась на птицу. Её лапы обрушились вниз, пригвоздив птицу к земле. Та задёргалась, но Ангел держала её слишком крепко.
– Хитрая кошка, – одобрительно хмыкнул Дамиэль. – Она заманила эту птицу.
Я нежно улыбнулась Ангелу.
– Вот это моя умная кошечка.
Ангел подняла лапы, и индюшка умчалась прочь. Она просто отпустила её. Она изначально не собиралась её есть. Она просто хотела доказать, что может поймать её.
Неро смотрел, как она бежит обратно к нам, легко ступая и высоко подняв голову.
– С каждым днём она дерётся всё больше и больше, как ты, Пандора.
Ангел потёрлась о его ноги и замурлыкала в знак благодарности за такое замечание.
– Мы обе воспримем это как комплимент, – сказала я ему, широко улыбаясь.
– Неро, – сказала Каденс, когда мы все продолжили движение. – Я подумала, тебе будет интересно узнать, что мы с твоим отцом нашли того, кто выслеживал и убивал первых Бессмертных и их потомков.
В глазах Неро пылал холодный гнев; он и его родители были потомками Бессмертных.
– Где он?
– Мёртв, – ответ Дамиэля упал, как тяжёлый камень в тихое озеро.
Неро посмотрел на Каденс.
– Мы договорились, что выследим их вместе.
– Человек, который нанял охотников, может быть и мёртв, но сами охотники всё ещё где-то там, – Дамиэль положил руку на плечо сына. – Они разбежались в страхе. Возможно, они больше не охотятся на нас, но это не значит, что нам нельзя охотиться на них. После того, скольких людей они убили, самое меньшее, что мы можем сделать – это отплатить им той же монетой.
Неро кивнул, встретившись взглядом с отцом. Они расходились во мнениях по многим вопросам, но в данном случае их явно объединяла общая цель.
– Зачем кому-то делать это всё? – спросила я. – Зачем кому-то убивать Бессмертных?
– Месть, – ответила Каденс. – Именно мужчина, ответственный за это, падший Бессмертный, сказал Стражам, как избавиться от Бессмертных: вложив их души и магию в артефакты.
– Бессмертные артефакты, – сказала я.
Она кивнула.
– Затем, когда большинство Бессмертных исчезло, падшие Бессмертные нашли охотников, чтобы те выслеживали и убивали выживших – и всех их потомков с тех пор.
– Этот мужчина похож на психопата.
– В самом деле, – сказала Каденс. – Падший Бессмертный убил так много, и всё же позволил мне и Дамиэлю жить. У него был план для нас.
– Который мы порушили. Наша судьба не принадлежит никому, кроме нас самих, – сказал Дамиэль, и в его словах прозвучал вызов.
Каденс вздохнула.
– Здесь происходит гораздо больше, чем ты думаешь, Леда.
– Тогда расскажите мне. Я – часть всего этого, хочу я этого или нет. Чем больше я знаю, тем лучше могу сражаться.
– Ладно. Ты знаешь, что есть светлая магия и тёмная магия?
– Да. Боги владеют светлой магией, а демоны – тёмной. Каждая сторона наделяет солдат своим собственным видом магии, и каждая сторона создала сверхъестественных существ с особыми способностями.
– Вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики, фейри и телепаты – вот восемь категорий, которые мы все знаем, – сказала Каденс. – Восемь видов светлой магии. И восемь видов тёмной магии. Свет и тьма – две стороны одной и той же волшебной монеты.
– Эта монета значительно сложнее, – добавил Дамиэль. – На самом деле это не совсем монета. Это больше похоже на крест. Существует не только два вида магии. Их четыре.
Я моргнула.
– Четыре вида магии? – мой мозг работал, пытаясь разобраться в этом; он собирал все события, которые ранее отбросил, потому что они не могли быть объяснены. – Вот откуда берётся вся эта особая магия. Уникальные способности ангелов. Например, как Стэш может читать чью-то душу. И как Харкер может отслеживать магию.
