Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Зачем? – потребовала я ответа. – Чтобы ты мог использовать их как оружие?

Он положил бессмертную руку на своё мёртвое, чёрное сердце.

– Ты ранишь меня, дочь моя.

Я закатила глаза.

– Если бы я только могла.

– Ты не ответила на мой вопрос, Леда, – сказал Дамиэль.

– И не собираюсь, Дамиэль.

Фарис взял свой стакан и сделал глоток нектара.

– Не понимаю, почему ты так щепетильна, Леда. В конце концов, это и есть цель Горячки.

– Я объявляю этот разговор законченным, прямо здесь и сейчас.

Фарис нахмурил брови.

– Почему?

– Потому что я не собираюсь говорить с тобой о сексе, Фарис.

– А почему бы и нет?

– Потому что это просто странно, – сказала я ему. – И ты опоздал примерно на десять лет.

– Ты так же разговаривала с советом демонов? – в его голосе слышалось нетерпение.

– Да, – я кивнула. – Практически так же.

Он нахмурился.

– Не делай такое лицо, кексик. Это ты дал мне эту работу. Я не просила об этом.

– Ты сделаешь то, что тебе скажут, дитя, и я говорю тебе, чтобы ты убедила демонов объединиться с нами.

– Видишь ли, папаша, сейчас я сосредоточена на том, чтобы убедить их не убивать меня, а там дальше как пойдёт.

– Не говори глупостей, – ответил Фарис. – Твоя мать входит в Совет. Она не собирается убивать тебя.

– О, она запросто может убить меня, и ты тоже, если это поможет твоим планам.

– Но это не поможет моим планам.

– Какой я везунчик.

Дамиэль посмотрел на Каденс.

– Если нам нужно согласие Совета, то мы можем надавить на Астерию.

– Я уверена, что ей это понравится.

Веселье исчезло с лица Дамиэля.

– То, как Астерия отплатила нам, принесло больше вреда, чем пользы. Она всё ещё в долгу перед нами. Она может рассказать нам, что замышляют демоны и в какую сторону они склоняются.

– Как именно вам двоим удалось сделать так, чтобы демоница вам задолжала? – спросила я.

– Мы просто оказались в нужном месте в нужное время, – ответила Каденс.

– Наверное, это было адское время, – сказала я. – Все божества просто хотят эксплуатировать меня или убить.

– Я бы на твоём месте подумал, почему это так, – сказал Фарис.

– Ты не на моём месте.

– Если бы ты только унаследовала мой здравый смысл.

Я фыркнула.

Последовала очередная вспышка магии, а затем в мою столовую вошли ещё два человека. У женщины были светлые платиновые волосы и большие карие глаза. У мужчины были золотые глаза, чёрные волосы, собранные в хвост, и высокое мускулистое тело солдата. Я никогда в жизни не видела ни одного из них.

– Кто вы и что делаете в моём доме? – спросила я, и на моих руках затрещала магия.

– Подожди, Леда, – сказала Каденс. – Я их пригласила. Они – семья.

– Ещё больше членов семьи?

– Они Бессмертные, – сказал Фарис, совершенно не смущаясь.

Ну, это объясняет, как они смогли запросто появиться в моей столовой. Телепортация была одной из многих способностей Бессмертных.

– Ева – тетя Лайтбрингер, сестра её матери, – продолжал Фарис. – А Джиро – двоюродный брат Драгонсайра.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я у него.

– Как я уже много раз говорил тебе, дитя моё, я знаю всё.

Ладно, тут я действительно ступила. Какая я глупышка.

– Ну, теперь, когда все познакомились, давайте поедим, – весело сказала Ева и схватила миску с картофельным пюре.

***

После ужина Каденс решила начать игру в шарады, чтобы «разбить лёд между нами». Я видела, как сильно она хотела, чтобы наш семейный ужин прошёл успешно, поэтому вызвалась первым добровольцем. Примерно через пять секунд после начала моей пантомимы слова «богоугодный» Фарис бросил нас, заявив, что у него есть «гораздо более важные дела, чем играть в игры».

Затем он исчез в клубах волшебного дыма. Когда дым рассеялся, я задалась вопросом, заметил ли Фарис иронию в своих словах. Он только и делал, что играл в игры.

– Я голодна, – объявила я, когда Каденс закончила свою инсценировку вампирского пиршества.

– Крови хочешь? – спросил Неро.

Напоминание о нашем личном, предобеденном флирте на кухне вызвало внезапный, но не совсем нежелательный прилив тепла по моему телу.

– Сейчас моё сердце занято шоколадом, – сказала я.

Он плавно поднялся с дивана, который мы делили.

– Тогда, мой ангел, я принесу тебе немного шоколада.

Я сдержала легкомысленный смешок; Неро был таким милым, что у меня голова шла кругом от любви. Я не хихикнула, а вскочила и одарила его долгим, глубоким поцелуем, прежде чем плюхнуться обратно ленивой кучей наивысшего счастья.

Ева последовала за Неро на кухню.

– Постарайся не приставать к нему, – крикнул ей вслед Джиро.

Ева резко обернулась и пригвоздила его взглядом, полным чистого шока.

– Неро – мой племянник. Я бы никогда не стала приставать к семье.

– Никогда не говори «никогда», – рассмеялся Джиро. – Я припоминаю одного твоего кузена по имени Харон и воссоединение вашей семьи несколько тысячелетий назад.

Я не была уверена, что беспокоило меня больше: то, что Ева приударила за собственным кузеном, или то, что её муж Джиро смеялся над этим.

Ева тоже рассмеялась.

– Харон был очень, очень дальним родственником. Мы практически седьмая вода на киселе.

Джиро и Ева были такой странной парой.

Дамиэль подождал, пока они уйдут, а потом сказал мне:

– Я слышал о твоей проблеме.

– У меня много проблем, Дамиэль. Тебе придётся выразиться более конкретно.

Я старалась не спускать глаз с Джиро. Прямо сейчас он изображал какую-то... бомбу? Печь? Конькобежец? Бессмертные обладали многими способностями, но искусство шарад явно не входило в их число. Я понятия не имела, что он пытался показать.

– Проблеме наличия богов в твоей голове, – сказал мне Дамиэль.

– Неро рассказал тебе об этом?

– Ему и не нужно было этого делать. Я могу читать твои мысли.

Я сердито посмотрела на него.

– Шутка. Я клянусь, – он поднял руки в воздух, изображая капитуляцию. – Да, Неро сказал мне. Он беспокоится о тебе.

Он, должно быть, очень волновался, если попросил Дамиэля о помощи. Они практически не виделись наедине.

– Фарис вторгается в твои сны? – он спросил меня.

– Да.

Дамиэль кивнул.

– В этом есть смысл. Твой разум слабеет, когда ты спишь. Если ты хочешь, чтобы Фарис тебе не снился, тогда нужно укрепить твою ментальную защиту. Если ты сделаешь это, даже твоё подсознание станет достаточно сильным, чтобы не впускать его.

– А что насчёт Грейс?

– Она тоже вторгалась в твои сны?

– Нет, – ответила я. – Но считается, что она очень сильный телепат, так что я хотела бы держать её подальше, просто на случай, если она решит пройтись по всему моему личному пространству.

– Защищаться легче, чем нападать. Вот почему Легион обучает солдат защите от магических способностей прежде, чем обучить их атакующим заклинаниям, – ответил Дамиэль. – Если ты будешь тренироваться достаточно усердно, то сможешь не впустить даже Грейс.

– Что ж, это хорошая новость.

– Это хорошая новость. И предлагаю вот ещё что: давай я потренирую твои ментальные защиты.

– Ты?

– Конечно. Когда-то я был Мастером-Дознавателем. Я лучший ломатель разумов в Легионе. Кто обучит тебя лучше? – он лучезарно улыбнулся. – Итак, когда мы начнём?

Я обдумала его предложение.

– Что случилось? – спросил он.

– Ну, честно говоря, я не слишком в восторге от идеи, что ты будешь рыться в моей голове, Дамиэль.

Он рассмеялся.

– Это потому, что ты умная девочка, Леда.

– Если ты позволишь Драгонсайру проникнуть в твой разум, то пожалеешь об этом, – сказал Сильверстар своим обычным монотонным голосом.

Неро вернулся со своей экскурсии на кухню и принёс шоколадные дары.

Я посмотрела на миску, полную кусочков мятного шоколада, и заявила:

– Теперь я люблю тебя ещё больше, – я откусила кусочек шоколада. – Твой отец предложил мне помощь в тренировке моей ментальной защиты.

Неро посмотрел на своего отца, а затем заявил:

– Это звучит как благоразумная идея.

Его ответ оказался неожиданным. Неро всегда учил меня быть подозрительной в отношении Дамиэля. Он так часто напоминал мне, что предложения Дамиэля никогда не делались по доброте душевной. Если Неро сейчас говорил, что я должна принять предложение Дамиэля, это означало, что он больше беспокоился о том, что Фарис и Грейс сделают в моём разуме, чем о том, что может сделать Дамиэль.

Возможно, Неро прав. И, кроме того, немного дополнительной ментальной силы в любом случае станет хорошей тренировкой для Шёпота Призрака.

– Я подумаю об этом, – сказала я Дамиэлю.

Он кивнул, и мы вернулись к шарадам. Спустя пять раундов игра подошла к эффектному завершению, когда я споткнулась о свою кошку и с такой силой упала на журнальный столик, что тот разбился вдребезги. Вот тогда-то все и решили закруглиться на сегодня, а я решила вызвать врача.

Глава 10. Катастрофа

– Как вообще это случилось? – спросила Нерисса, зашивая множество порезов на моей спине.

Я бы сама залечила раны, но не могла добраться до этих мест. Неро тоже мог бы это сделать. Однако, учитывая, что я также получила перелом запястья и небольшое сотрясение мозга, которое заставляло меня видеть пятна всякий раз, когда я пыталась сосчитать до пяти, он приказал мне обратиться к настоящему врачу. И в то время я была не в том состоянии, чтобы спорить с ним.

– Это случилось во время семейного ужина, – сказала я Нериссе.

– Что за вечеринки ты устраиваешь, Леда?

Я вздрогнула, когда она вытащила пятьдесят седьмой мраморный осколок из моей спины.

– Это совершенно не моя вина.

– О, неужели? – Нерисса обошла меня, чтобы заняться моим сломанным запястьем.

– Да, действительно. Демоны ворвались на вечеринку и попытались убить нас всех.

Она бросила на меня ровный взгляд.

– Не пытайся меня обмануть, Леда.

Я одарила её улыбкой.

– Даже не мечтала об этом, док.

– Демоны не могут прийти на Землю, помнишь? – она вылила зелье на моё запястье; на мгновение там возникло жжение, потом кости срослись. – Значит, они не могут испортить ваш семейный ужин.

– А, точно. Есть такое.

– Так что же на самом деле произошло сегодня вечером?

– Я споткнулась об Ангела и упала на журнальный столик во время игры в шарады, – смущённо призналась я.

– Теперь верю.

– Спасибо за вотум доверия.

– Это поражает, Леда. Как тебе удалось пройти через нападение демона невредимой, но ты не смогла пережить семейный ужин.

Я вздохнула.

– Моя семья не похожа на другие семьи.

– Тогда, возможно, тебе стоит начать надевать доспехи к обеду.

– Может быть, так и нужно, – я взглянула на Неро, который не отходил от меня с тех пор, как я проиграла битву с журнальным столиком. – А ты как думаешь, милый?

– Я думаю, тебе стоит смотреть под ноги, – он смотрел на меня так, словно я была сделана из стекла.

– Наверное, стоит, – согласилась я. – Но мне бы не хотелось лишать тебя удовольствия по-рыцарски нести меня в медицинское крыло.

Он весело хмыкнул.

Я оглядела кабинет Нериссы. Когда я приняла командование Чистилищем, Легион подарил мне несколько роскошных вилл, которые когда-то принадлежали бывшим местным лордам города. Здания были убежищем разврата и греха, и дизайн интерьера отражал это. Ванных комнат было больше, чем спален, и в каждой из них имелась гидромассажная ванна, достаточно большая, чтобы вместить по меньшей мере дюжину человек. Здесь присутствовали кладовые, полные драгоценностей, и гаражи, полные роскошных автомобилей. Здесь было больше шкафов и вешалок для одежды, чем в магазине одежды, и больше саун и кушеток, чем в спа-салоне.

Нерисса устроила свой кабинет в одной из комнат отдыха. Она сохранила массажный стол и фонтан спокойствия, но убрала большую часть другой мебели, чтобы освободить место для своего массивного стола. Она также попросила Дрейка и Алека снести несколько стен, чтобы расширить её офис до соседних комнат. Это освободило место ещё для нескольких столов.

Теперь она выкатывала тележку из-под одного из этих столов – тележку, наполненную магическим испытательным оборудованием, которое я слишком хорошо знала.

– Нет, – сказала я так твёрдо, что полки на стенах слегка задребезжали.

– Ты избегаешь меня, Леда.

И не без причины. Как только у меня прошла Горячка, Нерисса заманила меня в свой кабинет, а потом вытащила тестовую тележку. В первый день она проверяла мою магию через каждые два часа бодрствования, а во второй день – каждый час. К счастью, на третий день Фарис отправил меня в Небесную Армию, прежде чем Нерисса начала снова тыкать в меня. Это дало мне неделю без игл, сканеров или любого другого магического испытательного оборудования.

– Ты не знаешь, когда нужно сдаться, не так ли, док? – проворчала я.

– Первый Ангел не сдаётся, – Нерисса взяла с тележки иголку. – Никс не удовлетворена результатами твоих последних двадцати четырёх тестов.

– Неудовлетворённость не изменит реальности.

– Я просто делаю свою работу, Леда, – сказала она, и сочувствие в её голосе затмило то, как она безжалостно воткнула эту большую иглу мне в руку.

– Ой!

– Ты крутой ангел, Леда. Перестань брюзжать.

– Тогда перестань тыкать в меня большими иглами, – я нахмурилась, глядя на неё. – Ты же знаешь, что всё это бессмысленно. Тест номер двадцать пять ничем не отличается от тестов с первого по двадцать четвёртый.

– Первый Ангел – вечный оптимист, – она вытащила иглу.

Я потёрла свою ноющую руку.

– Ты хотела сказать «садист», Нерисса. Потому что даже в этот момент самый большой оптимист Вселенной будет махать белым флагом в знак капитуляции. Нет, Никс наказывает меня. Наказывает за то, что я не соответствую её грандиозным планам в отношении меня.

Все эти тесты искали на одно: характерную магическую сигнатуру, которая показывала, что ангел беременна. Приборы Нериссы могли обнаружить этот признак в течение нескольких дней после зачатия, и они были абсолютно точны.

Ну, они ничего не показывали, и мы с Нериссой обе знали почему. Во время Горячки, периода фертильности женщины-ангела, который бывает раз в десять-двадцать лет, я приняла зелье, чтобы стать бесплодной. Ангельское противозачаточное, так сказать.

Никс была не единственной, кто, задержав дыхание, ждал нашего с Неро ребёнка. Отпрыск ангела-помеси демона и бога и ангела с Бессмертной кровью был востребованным товаром, и каждый хотел получить кусочек. Фарис даже признался, что собирается использовать моего ребёнка в качестве оружия, и, учитывая то, что Грейс сделала со мной ещё до рождения, она также попытается украсть нашу дочь. Затем были Стражи, которые угрожали самому нашему существованию, и боги и демоны, которые зашвырнули нас прямо в центр этой войны.

Я ничего так не хотела, как родить ребёнка от Неро. Но я не могла этого сделать. Не сейчас. Это небезопасно для нашей будущей дочери. Я не была уверена, что смогу защитить её от всех, кто хотел украсть, убить или как-то иначе надругаться над ней.

И поэтому я приняла зелье. У меня нет никаких сожалений об этом. Наша дочь слишком важна для меня, чтобы рисковать её жизнью и свободой.

– Я должна продолжать тестировать тебя, Леда, пока Первый Ангел приказывает мне делать это, – сказала Нерисса. – В конце концов, она согласится, что твоя Горячка не прошла успешно.

– Я не уверена, что она согласится на это, потому что это разрушает её планы получить второе в истории потомство двух ангелов для Легиона.

Нерисса вздохнула.

Неро посмотрел на неё, потом на меня и тихо, гневно прошипел:

– Что вы двое натворили?

Я встретилась с ним взглядом, и по выражению его глаз поняла, что он знает. Он только что понял, что мы сделали. Я ничего не сказала. Я не знала, что сказать.

– Ты навлечёшь на себя гибель, Леда, – прорычал он. – Это измена.

– Мы и раньше нарушали правила, Неро. Ради общего блага. На этот раз я сделала это для блага нашей будущей дочери. Мы не можем родить её в опасном мире, где за ней будут охотиться боги, демоны и Стражи.

Его голос стал ниже.

– Это был не только твой выбор.

Вот в чём дело. Вот почему он зол. Потому что я не посоветовалась с ним перед тем, как начать действовать.

– Не было времени, – сказала я ему. – Мне даже не разрешили увидеться с тобой наедине. Легион держал нас порознь во время моей Горячки, помнишь?

– Ты могла бы найти способ. Ты всегда находишь способ, Леда, даже когда это кажется невозможным. Так что это может означать только одно – ты не хотела найти способ. Ты не хотела меня видеть, – его голос надломился, а вместе с ним и моё сердце. – Чтобы ты могла решать одна, решать за нас обоих, – его губы поджались. – С каждым днём ты всё более и более становишься ангелом.

На этот раз, сказав это, он не делал мне комплимент. Нет, сейчас всё было не так, как раньше. Он не ввязывался в шутливую перепалку, он недвусмысленно говорил мне, что я причинила ему боль.

– Неро, я пыталась дать нашей дочери лучший шанс в жизни. Я хочу, чтобы она появилась на свет в мирное время, а не родилась пешкой в войне, которую она даже не понимает, – я сжала кулаки в отчаянном гневе. – Я никому не позволю подвергать опасности жизнь моей дочери.

– Даже мне, – прорычал он.

– Да, даже тебе, Неро, – огрызнулась я. – Я родилась пешкой в этой бессмертной войне между раем и адом. Всё моё существование – не что иное, как очередная уловка. Ещё один ход на большой галактической шахматной доске. Я – инструмент. Оружие. Ты даже не можешь понять, каково это.

– Я не могу понять? – его смех был почти рычанием. – Моей матери было приказано выследить и убить моего отца, потому что Легион думал, что он предал их. Я в такой же степени вовлечён в эту борьбу между раем и адом, как и ты. На самом деле всё моё существование подстроено какими-то психопатами, так называемыми Стражами, которые охотились за магией. Так что не говори мне, что я не знаю, каково это – быть пешкой в этой бессмертной войне, Леда.

Затем он повернулся на пятках и стремительно вышел из комнаты.

– Будь ты проклят, Неро Уиндстрайкер! – закричала я.

Я подняла стул Нериссы над головой и швырнула его в дверь. Когда мне от этого не стало легче, я опрокинула несколько столов.

Нерисса лишь холодно посмотрела на меня и спросила:

– Ты закончила наказывать мебель?

Я оглядела огромный беспорядок, который я устроила, и все, что я могла сделать, это рассмеяться. Это был отчаянный, жалкий смех.

– То есть, ты наконец-то раскололась, – сказала Нерисса.

Моя грудь всё ещё сотрясалась от жалкого смеха, и я наклонилась вперёд.

– На этот раз я действительно облажалась.

Взгляд Нериссы скользнул по разрушенной мебели.

– Ага.

– Не могу поверить, что я так на него кричала, – я потёрла голову. – Просто я так разозлилась.

– Ты на взводе, потому что пытаешься защитить свою дочь.

– Дочь, которой ещё не существует.

– Она существует для тебя, Леда, – Нерисса успокаивающе похлопала меня по руке. – И она существует для генерала Уиндстрайкера.

Я выпрямилась.

– Мне нужно с ним поговорить. Мне нужно это исправить, – неопределённость давила на меня. – Но как? Что сделано, то сделано. И, знаешь, я бы сделала это снова, чтобы защитить её, – я сжала кулаки. – Я должна заставить Неро понять это.

– По моему опыту, нельзя заставить ангела делать то, чего он не хочет.

Она не ошибалась.

– Я должна попытаться, – сказала я.

– Удачи, – крикнула она, когда я вышла из её кабинета.

Я достала телефон и отправила Неро сообщение. Я постаралась не расстраиваться, когда он не ответил. Неро прав в одном: Леда Пандора не сдавалась. Я должна заставить его понять, почему я сделала то, что сделала. Поскольку я ещё не знала, как это провернуть, возможно, даже хорошо, что он не ответил ни на одно из моих сообщений.

– Видим во всём лучшее, Леда, – пробормотала я себе под нос, подбадривая себя.

Я не стала благодарить себя за эти ободряющие слова. Это было бы просто безумием.

Я продолжала ходить по коридорам своего офисного здания. Неро, должно быть, уже давно ушёл, но это не имело значения. Ходьба успокаивала мой мятущийся дух. Тренировка помогла бы ещё лучше, но вокруг не было никаких других ангелов. Дамиэль, Каденс и генерал Сильверстар ушли после злополучной игры в шарады. Харкер уехал в Нью-Йорк ещё до обеда. А теперь и Неро ушёл.

Я осталась совсем одна.

За неимением другого ангела, с которым можно было бы подраться, возможно, я могла бы убрать несколько монстров с Чёрных Равнин у моего порога. Конечно, они продолжали возвращаться, независимо от того, сколько раз я расправлялась с ними, но это займёт меня на некоторое время. Я знала, что Нерисса велела мне успокоиться на несколько дней после инцидента с журнальным столиком, но сейчас я чувствовала, что моё тело может справиться с гораздо большим, чем моя больная душа.

Я уже собиралась повернуться и направиться в свою квартиру, чтобы переодеться во что-то, что всё ещё было в целости и сохранности, когда моя помощница Люси нашла меня.

– На базе Легиона в Розе Пустынь произошла катастрофа, – доложила она.

Темперамент Люси, возможно, и сломался бы под натиском битвы, но как административный помощник ангела, она обладала стальными нервами. Она была идеальным упорядоченным противовесом моему хаосу. Благодаря её организаторским способностям моя территория работала без сбоев.

– Что случилось? – спросила я её. – В Розе Пустыни отключился барьер Магитека?

Роза Пустыни лежала на Стихийных Просторах, и там обитало много довольно диких монстров сразу за стеной. Если он рухнет, монстры заполонят пространство и заставят земные стихии погрузиться в бардак.

– Состояние магического барьера неизвестно, – ответила Люси. – И ни база в Пустынной Розе, ни Замок Бури не отвечают на наши вызовы.

– Не к добру это. Ладно, пойду проверю, – сказала я ей.

Она нахмурилась.

– В одиночку?

– Не смотри на меня так. Со мной всё будет в порядке. Если мне понадобится подкрепление, я позвоню.

– Это едва ли обнадёживает, Леда, – ответила она. – Роза Пустыни позвала на помощь, и теперь все Стихийные Просторы перестали выходить на связь.

– Ты слишком много беспокоишься.

– Это моя работа – беспокоиться о тебе.

– Не волнуйся слишком сильно, а то у тебя случится сердечный приступ. И тогда кто будет держать мой список дел организованным? – я одарила её улыбкой.

Она хмыкнула. Я подмигнула ей, а затем побежала к выходу. На самом деле это мой долг как Ангела Равнин Монстров – проверять бедствия вдоль границы с глушью. Вот почему я должна была уйти: долг. Конечно, не потому, что мне нужен предлог, чтобы отвлечься от мыслей о Неро.

Глава 11. Первые лучи рассвета

Когда я прибыла, солнце только поднималось над Стихийными Просторами, заливая землю розовым и голубым светом. С палубы дирижабля открывался изумительный вид на просторы. В центре лежала гора Краеугольный Камень, а на вершине – крепость Легиона Замок Бури. За внутренним кольцом магии, окружавшим гору, находились четыре земли Стихийных Просторов, каждая из которых находилась под защитой одного из четырёх Драконов – солдат Легиона, которые обладали необыкновенной стихийной магией.

Огонь и камень господствовали над Огненными Горами. На Небесных Равнинах потрескивали молнии. Вода, снег и лёд процветали на Болотах. А сила земли и флоры дрожала и цвела по всей Розе Пустынь.

База Легиона также находилась в Розе Пустынь, прямо на северной границе территории, где только стена Магитека стояла между человечеством и Западной Глушью, которая поглотила большую часть континента.

Теперь мой дирижабль направлялся к базе в Розе Пустынь, месту катастрофы. Золотое мерцание на стене говорило мне, что барьер Магитека работает, и это хорошая новость, учитывая стада монстров, которые в настоящее время стояли перед ним, ожидая, когда он отключится, чтобы они могли прорваться через этот последний барьер и опустошить земли человеческой цивилизации.

– Я должна пойти проверить, – сказала я своей кошке Ангелу.

Она мяукнула.

– Нет, ты подожди здесь.

Котёнок прищурила свои ярко-голубые глаза и посмотрела на меня.

– Просто непрактично летать с котом на руках.

Она повернулась и пошла прочь от меня, высоко подняв хвост. Я знала, что Ангел недовольна мной. Она действительно не любила, когда её оставляли позади. Мне придётся найти способ загладить свою вину позже.

А пока я перекинула ноги через поручень и спрыгнула с борта дирижабля. Мои крылья подхватил поток ветра. Я парила там несколько секунд, трепеща перьями, затем устремилась к земле. Мне нравилось летать, чувствовать себя такой же дикой и свободной, как сама природа.

Мой полет закончился слишком рано. Я приземлилась рядом с Лейлой Старборн, которая была занята проверкой стены Магитека снаружи базы. Полковник Старборн была ангелом Замка Бури и Огненным Драконом. Именно её связь с огненной магией Земли – и с тремя другими Драконами – поддерживала стихии нашего мира в гармонии.

– Я всё думала, когда же ты доберёшься сюда, Леда, – сказала она, отворачиваясь от стены, чтобы поприветствовать меня.

У Лейлы были бирюзовые глаза, сияющие, как тропический океан, и длинные шелковистые волосы цвета яркого заката. Соответствующие акценты цвета заката целовали её бело-золотые крылья. У неё были высокие скулы и густые длинные ресницы. Нетрудно догадаться, за что ей присвоили неофициальный титул: ангельская красавица Легиона. У неё было больше поклонников, чем у меня, но её сердце принадлежало исключительно Басанти Сомерсет.

– Рада видеть, что с тобой всё в порядке, – сказала я Лейле. – После катастрофы мы не смогли связаться ни с Замком Бури, ни с базой в Розе Пустынь.

– Проблемы с барьером Магитека, похоже, нанесли ущерб большинству устройств, особенно телефонам, – ответила она. – Иногда они срабатывают. Но обычно они этого не делают.

Я огляделась вокруг.

– Что именно произошло?

– Я ещё не получила полного отчёта. Я только что приземлилась здесь и хотела сначала сама проверить барьер Магитека.

– Тогда давай вместе нанесём визит майору Хорну, – предложила я.

Мы прошли через ворота и направились на базу. База в Розе Пустынь была очень примитивной для крепости Легиона. На самом деле она больше напоминала старый город на Границе. Каменная стена, обнесённая колючей проволокой, окружала два ряда зданий, расположенных по обе стороны единственной грунтовой дороги. Порывистый ветерок гнал по земле песок и перекати-поле. Большое здание в конце дороги было покрыто и тем, и другим.

Там находился майор Хорн. Увидев нас, он быстро двинулся нам навстречу. Я встречалась с ним раньше, когда принимала участие в стихийных тренировках в Замке Бури. Это был очень аккуратный мужчина, одетый в аккуратную униформу. Сегодня на нём были очки, которых он не носил в прошлый раз. Поскольку солдаты Легиона обладали более чем идеальным зрением, очки были явно только для видимости. И я должна была признать, что очки делали его особенно мудрым.

Я подумала, не подразнить ли его насчёт новых очков. Лейла, должно быть, прочитала намерения в моих глазах, потому что быстро заговорила, прежде чем я успела это сделать.

– Что здесь произошло, майор? – спросила Лейла.

– У нас уже около недели наблюдаются незначительные колебания нашего барьера Магитека. Никто из моих технических сотрудников не смог выяснить источник проблемы.

Лейла кивнула.

– Вот почему я послала к вам двух ведьм, специалистов по барьерам Магитека.

– Ведьмы прибыли вчера вечером, – сказал майор Хорн. – Прямо после 22:00 они начали диагностику системы Магитека на базе.

– И что они нашли? – спросила я у него.

– Ничего. Через пять минут после начала диагностики несколько генераторов Магитека оказались перегружены, что открыло несколько дыр в Барьере. В то же самое время вспышка концентрированной магической энергии вышла от пульта управления и ударила по двум ведьмам, мгновенно вырубив их.

Генераторы Магитека могли нанести довольно сильный удар. Ведьмам повезло, что они остались живы.

– А барьер? – спросила Лейла.

– Мои техники добрались до рубки управления и сумели заделать дыры в барьере до того, как орда монстров прорвалась внутрь, – он повернулся и посмотрел в сторону небольшого городка, соседствующего с базой; когда я была здесь в последний раз, этого городка даже не существовало. – Одно чудовище, однако, выбралось из Западной Глуши.

– Учитывая обстоятельства, один сбежавший монстр – это намного лучше, чем могло бы быть, – сказала Лейла. – Через дыры в барьере могло пройти намного больше.

Он покачал головой.

– Вы не понимаете, полковник. Ни один монстр не пробрался через дыры в барьере. Мы уже подняли барьер, когда этот зверь вскарабкался на заряженную Магитеком стену. Затем он пересёк базу и исчез в городе.

– Это невозможно, – возразила Лейла. – Предполагается, что барьер не пропускает монстров.

– Это ещё не всё, – сказал ей майор Хорн. – Монстр до сих пор здесь. В этом нет никакого смысла. Когда мы загерметизировали все отверстия в барьере Магитека, его магия должна была уничтожить любых монстров, оставшихся в пределах его границ.

– По эту сторону стены и раньше водились чудовища, – я посмотрела на Лейлу.

– Тогда всё было по-другому, Леда, – она нахмурилась, вспомнив о своих предыдущих несанкционированных экспериментах. – Эти монстры были спроектированы так, чтобы иметь идеальный баланс между светлой и тёмной магией. Звери, которые происходят с равнин монстров, не уравновешены.

– Может быть, этот уравновешен, – предположила я. – Думаю, мы это выясним, когда найдём его, – я повернулась к майору Хорну. – Хотя я удивлена, что вы ещё не нашли его.

– Мы пытались, – он выглядел смущённым. – Но мы не смогли отыскать чудовище. Видите ли, оно может становиться невидимым.

Невидимое чудовище? Которое вдобавок может выжить по эту сторону стены? Это звучало как рецепт для двойной катастрофы.

– В последний раз зверя видели во Вдохновении, – он указал на соседний городок.

С тех пор, как меня назвали Ангелом Равнин Монстров, со времени основания первого в истории офиса Легиона на Границе, население заметно изменилось. Города вдоль границы Магитека росли. По всей Границе возникали новые города. Люди говорили, что Граница – это место, где нужно быть, место возможностей, где яркое новое будущее уже за горизонтом.

Вдохновение, город рядом с базой Легиона в Розе Пустынь, был одним из таких новых городов. Даже его название отражало оптимизм и веру людей в новую Границу. Исторически поселения здесь всегда носили мрачные и унылые названия. Взять, к примеру, хоть мой родной город Чистилище. Я радовалась, что жители новой Границы так полны надежд.

К сожалению, эта надежда уже подвергалась тщательной проверке. Я должна выследить это чудовище прежде, чем оно убьёт кого-нибудь – и прежде, чем люди здесь снова впадут в отчаяние.

– Я позабочусь о вашем монстре, – сказала я майору Хорну.

– Мы позаботимся об этом вместе, – поправила меня Лейла, ободряюще улыбаясь.

Решив так, мы оставили майора Хорна здесь, чтобы он наблюдал за оставшимся ремонтом Магитека.

– Как можно охотиться на невидимого монстра? – рассуждала вслух Лейла, пока мы двинулись к Вдохновению.