Текст книги "Шёпот Призрака (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Я вздохнула.

Джипси заказала себе на десерт большой кусок шоколадного чизкейка, а потом сказала мне:

– Ты должна это исправить, девочка, и немедленно.

– Я не знаю, как, – призналась я.

– Видишь? Магия – вовсе не такая крутая штука, какой её расхваливают. Ты всемогущий ангел, но ты даже не можешь залечить своё разбитое сердце.

– У ангела не должно быть сердца.

– Но у тебя оно есть, – сказала она мне. – И оно кровоточит и разбивается так же, как сердце любого человека.

– Более правдивых слов никогда не произносили.

– Что произошло между тобой и Неро Уиндстрайкером?

– Это долгая история, – я отхлебнула своего ярко-зелёного коктейля. – Короче говоря, я приняла решение за нас обоих, не поговорив с ним об этом, и надеялась, что он никогда не узнает.

– Я так понимаю, он всё-таки узнал. И отреагировал плохо.

– Конечно, он плохо отреагировал, – я выпила остатки своего напитка залпом. – Я бы тоже плохо отреагировала. Теперь он не разговаривает со мной. Я хочу наладить наши отношения, но не знаю, что делать.

– И поэтому ты ничего не делаешь.

Я нахмурилась, глядя на неё.

– Я бы не назвала это «ничего». Я пыталась поговорить с ним, но он игнорирует все мои сообщения.

– И ты позволяешь ему игнорировать себя.

– Что же мне делать: прилететь к нему домой, заковать его в цепи и заставить слушать меня?

Она приподняла брови.

– Разве не так поступают влюблённые ангелы?

– Если ты хочешь, чтобы другой ангел объявил тебе войну, то да, конечно.

– Если бы Неро Уиндстрайкер хотел объявить тебе войну, Леда, он бы уже сделал это.

Я раздражённо выдохнула.

– Я бы предпочла, чтобы он объявил мне войну, чем это... молчание. Это ничто. Он окружил себя стеной и не хочет впускать меня.

– Он одинок и страдает. Ты одинока и страдаешь, – сказала она. – Но вы должны исцелиться вместе. Иди к нему. Останься с ним. Поговорите. Плачьте. Смейтесь. Делайте всё, что нужно, чтобы исправить отношения между вами. Когда-то я была на твоём месте и не сделала того, что требовалось. Ситуация стала непростой, и я не пыталась удержать мужчину, которого любила. Я потеряла его. Хотя с тех пор я его не видела, я думаю о нём каждый день… и о том, что потеряла.

Я положила руку ей на плечо.

– Мне очень жаль.

Она смахнула слезу и улыбнулась мне.

– Единственное, о чём ты должна сожалеть – так это о том, что ты всё ещё сидишь здесь со мной, когда должна быть с ним.

Я соскочила со своего стула.

– Ты права. Я должна бороться за нас с Неро. Я должна бороться за нашу любовь, – я сделала несколько шагов к выходу, затем поспешила обратно, чтобы бросить деньги на стойку и заплатить за ужин. – Спасибо, – прошептала я Джипси.

Она подняла свой бокал и выпила.

Я поспешила из бара, и Ангел следовала за мной по пятам. Моя сумочка завибрировала.

– Ну надо же именно в этот момент, – пробормотала я, выуживая телефон.

Но это было не послание от Люси, вызывающее меня на новое место преступления. Это было сообщение от Неро.

– Он просит меня приехать к нему домой, – сказала я Ангелу.

Она мяукнула.

– Он хочет поговорить.

Я не подпрыгнула от волнения, потому что у меня могли отломиться каблуки, но я расправила крылья.

Ангел снова мяукнула.

Я посмотрела на неё.

– О, хорошо, – я наклонилась, чтобы поднять её на руки. – На этот раз я возьму тебя с собой. Но только имей в виду, что я никогда раньше не летала с кошкой на руках.

Она замурлыкала у меня на груди.

– Спасибо за вотум доверия.

Я оттолкнулась от земли и полетела к дому Неро. Я собиралась уладить всё между нами. Я должна была это сделать.

Глава 19. Самые продуманные планы

Раньше я подумывала нанести Неро визит якобы с целью попросить его идентифицировать магическую реликвию, например, золотое кольцо в виде головы льва вампира, но его сообщение спасло меня от попытки использовать эту надуманную отговорку.

Я не взлетела на крышу дома Неро и не вошла через спальню, как это было в нашу первую брачную ночь. Может, и стоило так поступить, но сейчас я не чувствовала себя настолько смелой. Он сказал, что хочет поговорить, а не прыгать вместе в постель и притворяться, что ссоры никогда не было.

Наша ссора потрясла меня, этого нельзя отрицать. Я часто говорила, будто мне наплевать на то, что люди думают обо мне, но на самом деле мне было важно, что думает Неро. Важно настолько, что это причиняло боль.

Я подошла к входной двери и поднесла дрожащую руку к дверному звонку. Секунды тянулись бесконечно. Наконец послышалось тихое жужжание, и дверь открылась. Когда я вошла в дом вместе с Ангелом, я старалась не чувствовать себя задетой тем, что Неро не спустился, чтобы показать мне себя.

Я поднялась по лестнице, с каждым шагом нервничая всё сильнее. Наверху я прошла через широкую открытую арку и вошла в гостиную. И вот тут-то я его и увидела. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы находились вместе в одной комнате.

В течение многих лет я хранила в своей голове образ Неро, который всегда брала с собой, куда бы ни шла.

Мерцание его блестящих чёрных перьев, отливающих синим и зелёным; это самые красивые крылья, которые я когда-либо видела.

То, как он двигался, мощно и властно, владея каждым пространством и всеми, кто там присутствовал.

То, как его чёрная кожаная униформа идеально облегала его тело, подчёркивая каждую впадинку, демонстрируя каждый изгиб мускулов.

Вспышка магии в его ярко-зелёных глазах, глядящих на меня из-за ангельского фасада.

Коварный изгиб его губ, когда он дразнил меня.

То, как магия соскальзывала с него, словно плащ, и шипела, как грозовая туча.

Зов его крови, который был слаще и соблазнительнее Нектара богов.

То, как его карамельные волосы спадали на глаза, добавляя некоторого беспорядка в его внешний вид.

Как он держал меня в своих объятиях, и я просто знала, что всё будет хорошо.

Но эти прекрасные воспоминания меркли по сравнению с реальностью.

Неро сидел на диване, удобно положив одну руку на спинку, а в другой держа книгу. Он выглядел таким уверенным, таким безмятежным, как дракон в своём логове. Когда он оторвал взгляд от страницы, которую читал, и его глаза встретились с моими, я почувствовала, что снова влюбляюсь в него.

– Что я могу для тебя сделать? – он говорил так официально, так отстранённо.

– Ты просил меня прийти к тебе, – напомнила я ему.

– Я этого не делал.

– Я получила от тебя сообщение по телефону, – я хотела говорить сильным, ровным тоном, но мои слова прозвучали так жёстко.

Его глаза сузились, затем он взял свой телефон с журнального столика.

– Действительно, есть сообщение от меня тебе, – он оторвал взгляд от экрана. – Харкер был здесь ранее. Должно быть, он стащил мой телефон и написал тебе, когда я не смотрел.

Неро не выглядел довольным этим.

– Уверена, Харкер думал, что он помогает, – тихо сказала я.

– Уверен, он так и думал, – взгляд Неро мог бы заморозить солнце.

Несколько минут никто из нас не произносил ни слова. Он просто сидел, а я просто стояла в дверях в полной тишине. Наконец Ангел нарушила молчание, зашипев на Неро.

– Не будь грубой, – сказала я ей.

Высоко подняв хвост, она повернулась спиной к Неро.

– Ну, раз уж я здесь, – сказала я, неловко шагнув к Неро. – Ты можешь мне кое в чём помочь.

Он выгнул одну бровь, глядя на меня.

– Вот как?

Я покраснела с головы до ног, чувствуя себя невыносимо неловко. Я сдержала своё смущение. Не то чтобы я просила его обнять меня или что-то в этом роде.

Подавив свои расшатанные нервы, я вытащила кольцо вампира. Похоже, я всё-таки воспользуюсь своим жалким предлогом, чтобы поговорить с ним.

– Я нашла это кольцо при одном из мёртвых ведьмаков в Бездне, – сказала я ему. – Полковник Файрсвифт утверждает, что это магическая реликвия принадлежит ему.

– Я читал твои отчёты.

Я снова покраснела – или, может быть, я просто не переставала краснеть; в этот момент было трудно сказать.

– О. Конечно.

Конечно, он читал мои отчёты. Когда дело доходило до исполнения своих обязанностей, Неро был непоколебимо компетентен.

– Я надеялась, что ты сможешь опознать кольцо, – сказала я. – Может быть, ты скажешь мне, действительно ли оно принадлежит полковнику Файрсвифту?

Неро пристально наблюдал за мной, заставляя меня чертовски нервничать. У меня возникло смутное подозрение, что он раскусил мой неубедительный предлог завязать с ним разговор.

– Неважно, – быстро сказала я, поворачиваясь к выходу. – Пойду спрошу Харкера.

– Леда.

Звук моего имени на его губах заставил меня остановиться как вкопанную. Я обернулась и посмотрела на него.

– Не вздумай бежать к Харкеру, – сказал он. – Только не снова.

Я знала, что он имеет в виду тот случай, когда я танцевала с Харкером вскоре после вступления в Легион. После того, как Неро отказал мне в танце.

Но что означали его слова? Может быть, таким образом он приглашал меня поговорить с ним?

– Так что? – отрывисто произнёс он. – Ты идёшь сюда или нет?

Я представила, как забираюсь к нему на колени и целую его.

– Покажи мне кольцо вампира, – сказал он.

– Конечно, – ответила я, чувствуя себя очень глупо даже из-за того, что позволила себе эту фантазию.

Я пересекла комнату и села. Диван был невелик, но казалось, что между нами находятся целые галактики.

Я была настолько далеко от него, насколько это возможно на данном диване.

– Не хочешь ли чего-нибудь выпить? – спросил он меня, и его по-прежнему оставался таким официальным.

– Конечно.

Неро достал из ящика под журнальным столиком второй бокал и налил в него вина. Я сделала глоток. На вкус это было то же самое вино, которое мы когда-то пили в его квартире, ещё до того, как начали встречаться. Это имело значение? Неужели он сидел здесь и думал обо мне так же, как я думала о нём?

Я не осмелилась спросить. Мне даже думать об этом не хотелось. Наверное, я слишком боялась услышать, что он случайно выбрал вино, совершенно не думая обо мне. Неро казался таким холодным, таким отстранённым, таким абсолютно невозмутимым. В то время как я была совершенно выбита из колеи в его присутствии.

– Вот оно, – я раскрыла ладонь и показала ему кольцо с львиной головой.

Когда Неро взял его у меня, наши руки соприкоснулись, и я почувствовала вибрацию энергии. Моё сердце ёкнуло. Я не сомневалась, что Неро это слышал, но если и так, то виду он не подал. Он просто внимательно посмотрел на кольцо, вертя его в руках. Я слышала, как бьётся его сердце, и биение было таким же ровным, как военный барабан, без запинки отбивающий солдатский марш.

– Я знаком с этим кольцом, – наконец заявил Неро. – Да, когда-то оно принадлежало полковнику Файрсвифту, но теперь уже нет. Чуть больше двух лет назад он проиграл мне в Легион.

Я не была удивлена, что полковник Файрсвифт соврал мне. Однако меня потрясло, что он когда-то играл в карточную игру, над которой так издевался.

– Значит, теперь оно моё, – ладонь Неро сомкнулась вокруг кольца. – Хотя пару лет назад его украла у меня голубая фейри.

В моей голове возник образ голубой фейри, с которой я однажды видела, как Неро целовался, ещё до того, как мы были вместе.

– Та самая, – сказал мне Неро.

Я упрекнула себя за то, что позволила своей ментальной защите пасть, а затем укрепила её так, чтобы он не смог видеть ничего другого в моём сознании. Например, какой ужасно несчастной я была без него.

– Оказалось, что голубая фея была воровкой, – сказал Неро. – Только поздно вечером я понял, что кольцо пропало.

– Ты отвлёкся.

– Отвлёкся, – согласился он. – Но не на голубую фейри, – его взгляд прожигал меня насквозь.

Мне ничего так не хотелось, как сократить расстояние между нами, перепрыгнуть через диван и броситься на него.

Его взгляд скользнул по моему телу.

– Ты принарядилась.

– Я сегодня пошла немного развеяться.

Это была ложь не на словах, а только на деле. Я пошла развеяться с Джипси, но, по правде говоря, надела это платье на всякий случай, если увижу его в городе. Это было любимое платье Неро. Он часто говорил мне, что оно подчёркивает мои черты.

Может быть, я надела его в надежде приманить его обратно. Или, может быть, я надела платье, чтобы показать Неро, что он теряет. Я правда не знала. Всё, что я знала – это то, что я надела платье для него.

Взгляд Неро опустился на мою грудь. Да, я надела бюстгальтер пуш-ап для красивого декольте. Сегодня вечером я расстаралась по полной.

Но я слишком боялась сказать Неро, что всё это только для него – вдруг он снова оттолкнёт меня, воздвигнет стену между нами. Разобьёт мне сердце.

Я закинула ногу на ногу, и юбка моего платья задралась до бедра. Внезапно рука Неро оказалась на моей ноге. Я видела искушение в его глазах, борьбу между его желанием и его волей.

Я не хотела, чтобы он пал жертвой желания. Я хотела его всего – и сердцем, и телом, и душой. Я хотела, чтобы он был со мной по своей собственной воле, а не потому, что на какой-то короткий миг его страсть пересилила всё остальное. Поэтому я отодвинулась от него. Его ладонь упала с моей ноги.

Мы сидели, молча глядя друг на друга, а в воздухе висело столько невысказанных слов. Самые лучшие планы Ангела Хаоса неизбежно шли прахом. По крайней мере, сейчас создавалось такое впечатление. Мне казалось, что всё, что я делаю, только ухудшает ситуацию.

Мой телефон зазвонил, и на этот раз сообщение не заставило моё сердце подпрыгнуть от радости. Оно заставило его ухнуть глубже в живот.

– Произошёл ещё один инцидент, – сказала я Неро, вставая. – На этот раз с участием сирен в Чистилище. Мне нужно отправляться к моей команде.

Он уже вскочил на ноги. Его взгляд метнулся к сообщению на экране моего телефона, затем снова ко мне. На мгновение в его глазах промелькнула нерешительность, затем это выражение исчезло.

– Будет быстрее, если мы отправимся прямиком туда, – сказал он. – Давай, пошли.

Глава 20. Пять, шесть, семь, восемь

Моё предвкушение от того, что я снова смогу провести некоторое время с Неро, было омрачено серьёзностью ситуации и толпой протестующих и папарацци, ожидавших прямо за лентой, которая блокировала переулок. Мы прошли мимо толпы, игнорируя их вопросы. Но Ангел не игнорировала их. Она зарычала, заставив некоторых людей отступить на шаг. Учитывая, что моя кошка быстро приближалась к размеру маленького гепарда, их тревогу можно было понять.

Алек встретил нас в переулке.

– Нерисса уже едет, – сказал он на ходу. – Но я не думаю, что она сможет что-то сделать для сирены.

– Для сирены? – повторила я. – Мне показалось, что сирен было несколько.

– Несколько. Их было несколько. Большинство из них уже мертвы. Выжила только одна. И она потрясена.

– А что случилось с сиренами? – спросил его Неро.

– Они были пленниками мятежных вампиров Данте Драммойна. В ту ночь, когда вампиры погибли, сирены попытались сбежать. Но вампиры были не единственными, кто держал пленников в ловушке. Драммойн нанял несколько наёмников-оборотней, чтобы охранять гнездо днём, пока вампиры спят. Сирены пытались внушить оборотням, чтобы те отпустили их.

– И их магия срикошетила в них самих, – предположила я.

– Да, – подтвердил Алек. – Магия сирен срикошетила. Вместо того чтобы повлиять на охранников, они сами оказались под внушением. Они делали всё, что им говорили охранники. Охранники поняли, какую власть имеют над сиренами, и решили немного поразвлечься. Они приказывали сиренам выполнять всевозможные задания. Большинство таких заданий заканчивалось смертью сирены.

– Только четверо из нас сбежали от оборотней и выбрались из вампирского гнезда, – заговорила сирена.

Она сидела на корточках в конце переулка, раскачиваясь взад-вперёд. Она крепко обхватывала себя руками, как будто боялась, что внезапно потеряет контроль над собственным телом и сделает что-то опасное. Учитывая то, что она видела случившееся с другими сиренами, этот страх не был необоснованным.

– Остальные три не выжили, – она посмотрела на мёртвые тела, валявшиеся на булыжной мостовой вокруг неё. – Они умерли от ран, нанесённых им играми оборотней.

– Но не ты, – заметил Неро.

Сирена не переставала раскачиваться взад-вперёд, и её тело дрожало с головы до ног.

– Я видела, что случилось с той из нас, кто первой попыталась принудить оборотней. Остальные удвоили магию. Я решила не использовать магию вообще. Оборотни не могли контролировать меня.

– Как же ты сбежала от них? – спросила я у неё.

– Они несколько часов играли с другими, заставляя их делать... ужасающие вещи... – она содрогнулась. – В конце концов, два оборотня вышли покурить на улицу. За нами наблюдали только двое, – она стала раскачиваться быстрее, говорить торопливее. – Они держали нас на кухне. Там больше игрушек. Они могли заставить других сирен колоть себя, поджигать, вешаться, – она раскачивалась так быстро, так неудержимо. – Я схватила сковородку и ударила двух оборотней по голове, – она сжимала себя так сильно, что ногти впились в кожу, и из-под них потекла кровь. – Тогда я собрала остальных сирен, которые были ещё живы, и побежала. Один из оборотней на улице увидел, как мы бежим, и стал стрелять в нас из пистолета, – она разорвала куртку, обнажив окровавленную рубашку. – Я даже не почувствовала, как пуля прошла сквозь меня, – в её глазах плясало безумие.

– Мне нужно исцелить тебя, – мягко сказала я сирене.

Из её рта вырвался маниакальный смех.

– Ладно, – я взяла её за руку и крепко сжала. – Теперь ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда, – я положила другую руку на её кровоточащий живот и использовала свою магию, чтобы залечить её рану.

Я не успела добиться большого прогресса.

– Ты не можешь использовать магию! – прошипела она. – Это убьёт тебя.

– Не волнуйся. Я ангел.

– Ты не понимаешь, – она схватила обе мои руки в свои ладони. Её глаза расширились от ужаса. – Мы все умрём.

– Нет, – я положила свою светящуюся руку обратно на её кровоточащий живот. – Потому что я собираюсь остановить это.

Сирена покачала головой.

– Это невозможно остановить. Никто из нас больше не в безопасности. Магия больше не безопасна.

– Всё будет в порядке. Видишь? Я могу использовать магию, и поэтому я могу бороться с этим, – сказала я.

Я закончила исцелять её тело. Однако её разум всё равно оставался разбитым на куски. Если бы только Айви была здесь… возможно, она смогла бы успокоить сирену. Но Айви здесь не было. Я отправила её, Дрейка и Басанти в Замок Бури, чтобы проверить, как там Лейла.

Руки сирены метнулись к моим плечам, и она вцепилась в меня так же крепко, как до этого вцепилась в себя.

– Фейри тоже пытались нам помочь.

– Какие фейри?

– Они нашли нас здесь. Они пытались исцелить нас, – её голос дрогнул. – Они пытались исцелить нас от этого проклятия, – веки сирены опустились. – Я сказала им, чтобы они не использовали свою магию, но они были так уверены, что смогут спасти нас.

– И где же фейри?

– Когда проклятие настигло их, они попытались бежать, – слёзы навернулись на её глаза. – Но они не могли убежать от того, что уже овладело ими.

– Где фейри? – повторила я.

Сирена подняла дрожащую руку и указала на заброшенный дом.

– Там.

Я вскочила и побежала к дому. Ангел бежала рядом со мной. Неро распахнул дверь и уже оказался внутри. Первым, что я увидела, когда вошла, были две мёртвые фейри на полу. Я бросилась вперёд.

Неро схватил меня за запястье, останавливая на полпути.

– Уже слишком поздно.

Я с упрямым вызовом покачала головой.

– Может быть, мне удастся их спасти.

Даже произнося те слова, я знала, что это невозможно. Тела фейри были бледными, безжизненными и полностью покрытыми оспенными высыпаниями.

– Леда, они мертвы.

– Этого не может быть. Только не снова, – я попыталась высвободить руку, но Неро не поддался ни на дюйм. Я перестала сопротивляться ровно настолько, чтобы сердито посмотреть на него. – Неро, отпусти меня.

– Нет.

– Я должна что-то сделать.

– Например, что?

– Даже не знаю, – тяжёлый вздох сотряс мою грудь. – Что-нибудь. Я не могу допустить, чтобы умерло ещё больше людей. Эти фейри пытались спасти сирен, и вот что с ними случилось, – отчаяние, гнев, страх… всё это сорвало с меня ангела, которым я должна быть, оставив только безутешного, беспомощного человека, которым я являлась на самом деле. – Они проявили доброту и умерли! – слёзы текли по моим щекам. У меня имелось столько силы, столько магии, и всё это ни черта не значило. – Это просто нечестно!

– Нет, нечестно, – спокойно ответил Неро. – Но жизнь редко бывает справедливой.

– Ты думаешь, что это должно заставить меня чувствовать себя лучше? – потребовала я. – Пустые банальности?!

– Я ещё не закончил, – его глаза оставались твёрдыми, как гранит. – Жизнь редко бывает справедливой. Вот почему существуем мы, ангелы: чтобы уравнять шансы и защитить человечество, – его рука метнулась вперёд и схватила меня за другое запястье. – Чтобы сделать это, мы должны быть сильными. И мы никогда не сможем сдаться, – его руки обвились вокруг меня, прижимая к себе.

И на одно короткое мгновение моя боль исчезла. Неро превратил себя в мой щит. Он обернулся вокруг меня и не пропускал ничего, что могло бы причинить мне боль. Я расслабилась, прильнув к нему, прижимая его к себе, положив голову ему на грудь, прислушиваясь к его спокойному сердцебиению. Неро был моей скалой, моей опорой во всем безумии мира. Я нуждалась в нём.

Казалось, будто мы были врозь совсем недолго, и в то же время будто невыносимая вечность прошла с тех пор, как он обнимал меня вот так. Я чувствовала себя так, словно между нами всё снова в порядке. Может, это ужасно с моей стороны – найти секундное утешение на этом кладбище, но я ничего не могла с собой поделать. Я так по нему скучала.

– Неро, – я взглянула на него снизу вверх.

– Леда, – его голос был мягким, даже нежным.

Я протянула руку и заправила прядь волос ему за ухо.

– Они отросли.

– В последнее время дел невпроворот. У меня не было времени подстричься.

– Может, и не стоит.

– Стричься?

Я улыбнулась.

– Это наделяет тебя такой плутовской красотой.

Его грудь была прижата к моей, его сердце билось в такт моему.

– Может быть, не стоит.

– Стричься? Или выглядеть так?

– Да.

– «Да» в смысле ты пострижёшься? Или «Да» в смысле ты последуешь моему совету?

– Просто да, Леда, – он опустил свои губы к моим.

Моё дыхание замерло в горле.

Но потом Неро изменил направление и отстранился от меня. Мои плечи разочарованно опустились.

– Я чему-то помешала? – спросила Нерисса.

Я обернулась и увидела, что она стоит в дверях полуразрушенного здания. При виде её здесь у меня возникло дурное предчувствие. Что-то плохое должно случиться, я просто знала это. Или, может, у меня паранойя. Потому что в последний раз, когда Нерисса, Неро и я находились вместе в одной комнате, всё пошло к черту.

Я прочистила горло и сказала Нериссе:

– Вон там лежат две мёртвые фейри.

Когда она пошла осмотреть их, я взглянула на Неро.

Он оторвал взгляд от телефона, который вытащил из кармана куртки.

– Было зарегистрировано ещё два инцидента, оба на западном побережье.

– Это распространяется за пределы Границы, – я встряхнулась, возвращаясь в настоящий момент. – Кто пострадал?

– Скрывающийся телепат сошёл с ума, потому что он внезапно смог слышать мысли тысяч людей, но был не в состоянии отфильтровывать их, – сказал Неро. – В другом инциденте участвовала пара телекинетиков. Их телекинетические взрывы срикошетили в них самих, отчего их тела пробили кирпичную стену. Большинство костей в их телах оказались раздроблены. Они находятся в критическом состоянии, и врачи говорят, что их шансы пережить ночь – 50:50.

– Пять, шесть, семь, восемь, – сказала Нерисса, подходя к нам.

Я растерянно заморгала.

– Что?

– Так танцоры отсчитывают время перед началом танца.

Я никогда не знала, что Нерисса танцует. Наверное, я многого о ней не знала. Не будь ситуация такой ужасной, я бы поддразнила её тем, что она танцующий доктор, но сейчас мне было не до шуток.

И Нериссе, очевидно, тоже.

– Обратный отсчёт до катастрофы начался, – серьёзно произнесла она. – Но сможем ли мы остановить её?

– Мы должны сделать всё необходимое, чтобы остановить это, – заявил Неро. – Это проклятие убивает сверхъестественных существ, когда они пользуются своей магией. Так что на данный момент ни один сверхъестественный не может использовать свою магию, пока мы не выясним, как остановить это проклятие.

Неро сейчас представлял Первого Ангела на период её отсутствия, так что у него имелись полномочия отдать такой приказ. И это неплохая идея, потому что сверхъестественные никогда не знают, когда их магия может внезапно обернуться против них. Вопрос в том, как сверхъестественные существа Земли отреагируют на его приказ.

– Ты думаешь, сверхъестественные существа подчинятся? – спросила я у него.

– Они будут делать то, что им прикажут.

Жаль, что у меня нет его уверенности. Никто никогда раньше не говорил сверхъестественным не использовать их магию, так что я сомневалась, что они будут довольны.

– А как насчёт барьеров Магитека? – спросила я.

– Барьеры не живые существа, так что с ними всё должно быть в порядке. Но ни одной ведьме не разрешается использовать свою магию, чтобы восстанавливать их.

Земля полностью зависела от сверхъестественных существ и их магии. Если все они вдруг перестанут использовать свою магию, это означает, что никакие ведьмы не будут изготавливать зелья и технологии, нужные людям. Это означало, что никакие фейри не смогут исцелить раненых. Водяные стихийники не могли бороться с огнём. Стихийники земли не могли подавлять землетрясения и заботиться о выращивании пищи и растений. А вампиры больше не могли пить кровь. Если это будет продолжаться слишком долго, вампиры станут настолько голодными, что даже самые разумные из них превратятся в диких зверей.

Алек и ещё несколько человек помогли Нериссе погрузить уцелевшую сирену и все тела в грузовик. Когда Неро, Ангел и я вышли из старого дома, толпа уже ждала нас. Они по-прежнему находились в переулке, за жёлтой лентой, но их было много, и их голоса хорошо слышны.

– Люди гибнут повсюду! – крикнул кто-то в состоянии паники.

– Вы ангелы!

Засверкали вспышки камер.

– Всемогущие!

Топот ботинок.

– Избранные богами!

– Чемпионы человечества!

Их крики эхом отдавались в пустом ночном небе.

– Вы не можете этого допустить!

– Вы должны что-то сделать, чтобы остановить это!

Неро положил руку мне на спину, безмолвно давая понять, что нам пора уходить. Толпа явно слишком возбуждена, чтобы выслушать то, что мы хотели сказать. Конечно, мы могли бы внушением заставить всех успокоиться, но к чему это приведёт? Мы не могли внушить что-либо всем в целом мире. Мы не должны сражаться с разъярёнными толпами; мы должны бороться с реальной проблемой. Поэтому я схватила Ангела, а потом мы с Неро расправили крылья и улетели.

– Возвращайтесь в свои хрустальные замки и прячьтесь за позолоченными воротами! – закричал кто-то.

Я была почти уверена, что это один из репортёров-подстрекателей, решивший ещё больше разозлить толпу.

Глава 21. Тупик

– С тобой всё в порядке? – спросил Неро, когда мы вошли в мою квартиру.

Ангел пробежала мимо нас и свернулась калачиком перед камином. Люси всегда заботилась о том, чтобы дома меня ждал тёплый потрескивающий огонь.

– Я в порядке, – заверила я его. Моя улыбка исчезла, когда он повернулся, чтобы уйти. – Ты уходишь?

– Мне нужно уладить кое-какие дела.

– Уладь их позже, – смело сказала я, закрывая дверь. – Я хочу, чтобы ты остался.

– Это не очень хорошая идея.

Неро всё равно остался.

Следующие пятнадцать минут я провела, рассказывая ему всё, что знала о проклятии, включая недавний вклад Джипси и Джинкса. Сирены, которых мы нашли сегодня ночью, также заразились проклятием от вампиров, а фейри получили его от сирен. Мы с Неро прочитали несколько отчётов о происшествиях на западном побережье и узнали, что эти сверхъестественные существа подхватили его от другого заключённого, сбежавшего из злополучного вампирского гнезда в Чистилище.

– Нам нужно добраться до источника проблемы, – закончила я.

– Спеллсворд.

– Да. Он создал это проклятие. Он должен знать, как это остановить, – произнесла я. – Алек пытался отслеживать его передвижения, но результаты как будто не имеют смысла. Тёмный ангел, кажется, может существовать в нескольких местах одновременно.

– Возможно, ваши данные неверны, – предположил Неро.

Я вздохнула.

– Слишком много всего неверного в том, что касается этого проклятия.

Снаружи прогремел гром. Видимо, стихия со мной соглашалась. С тех пор как мы покинули переулок, погода снаружи определённо сделалась враждебной. Молнии сверкали каждые несколько секунд, гром регулярно грохотал по небу, а дождь лил так сильно, что я едва могла видеть что-либо за своими окнами.

Однако в моей гостиной воздух был тёплым, а мебель – удобной. Ангел дремала перед потрескивающим камином. Она не шипела на Неро с тех пор, как мы прибыли домой. На самом деле, сейчас она свернулась калачиком у его ног и довольно мурлыкала.

– Твой телефон требует твоего внимания, – прокомментировал Неро, наблюдая, как мой телефон вибрирует на журнальном столике.

– Это просто новые сообщения со всего континента, и я ничего не могу сделать в такую дикую погоду. Я не думаю, что дирижабль способен выдержать эти ветра, и я не хочу проверять, способны ли на это мои крылья, – я скрестила руки на груди. – И знаешь, что самое ужасное? Половина этих сообщений – о сверхъестественных существах, сражающихся друг с другом, или о людях, бунтующих на улицах.

– Я приказал всем сверхъестественным немедленно прекратить использовать свою магию. Некоторые возмущения неизбежны, – сказал Неро с полным спокойствием. Когда дела шли совсем плохо, он всегда был очень спокоен. – Их магия драгоценна для них. Без неё они чувствуют себя испуганными и беспомощными.

Я вспомнила, какой испуганной и беспомощной я себя чувствовала, когда мы с Неро выпили обнуляющее магию зелье во время его архангельских испытаний. Я чувствовала себя так, словно у меня отняли часть меня самой. Должно быть, для сверхъестественных существ Земли это ещё хуже. Я получила свою магию намного позже, в то время как большинство из них родились с ней. У них никогда не было времени без магии. До сих пор.

– А что Никс говорит обо всём этом? – спросила я Неро.

– Я уже несколько дней не разговаривал с Первым Ангелом.

– А ты не думаешь, что ей захочется узнать, как Земля разрывается на части?

– Несомненно, – ответил он. – Но сейчас она вне досягаемости. Поэтому я несу ответственность за то, чтобы разобраться с этим делом.

– Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь и беспокоилась о том, как управлять человечеством, чтобы ты мог остаться со мной, – я положила голову ему на плечо.

Он не пошевелился.

– Я здесь, Леда.

– Я имею в виду, чтобы ты был со мной всё время. Я должна положить конец этому проклятию, но даже не знаю, с чего начать. Что мне делать, Неро?