Текст книги "Ангельская Горячка (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Западная Глушь

Я шла по песчаной земле, усеянной трупами мёртвых пустынных птиц. Борьба с агрессивной стаей монстров не прошла гладко. Моя магия всё ещё была ослаблена, поэтому, когда они напали на меня, я не смогла просто уничтожить их всех одним телекинетическим взрывом. Мне пришлось делать это вручную. И теперь мои руки были уставшими. А также ободранными, покрытыми волдырями и кровью – по большей части моей собственной.

Я также была покрыта песком, и в изрядных количествах. Он был у меня в ботинках и в волосах. Он отяжелил мои перья. Он покрывал мою кожу, царапая порезы, оседая в открытых ранах.

Я ненавидела пустыни, а Западную Глушь ненавидела больше всего. Она была такой сухой, такой безжизненной. Ну, за исключением враждебных, голодных монстров, которые бродили по песчаным землям, нападая на любого, кто осмеливался войти в эти бесплодные владения.

Мне нужно было отдохнуть. Я доковыляла до красного камня и села на него. Будь я в полной силе, я бы исцелила себя. А так мне пришлось довольствоваться несколькими минутами умиротворённой тишины.

Моя голова была такой тяжёлой. Должно быть, я задремала. Я чуть не свалилась со скалы, когда громкий, чудовищный рёв заставил меня с рывком очнуться.

Я заметила что-то сквозь туман в глазах. Что-то размытое. Это что-то громко зарычало, как тигр. Рык напоминал на зверя, идущего через пустыню.

Но когда это приблизилось, я увидела, что это вовсе не зверь. Это был мужчина на мотоцикле.

Он припарковался рядом с моим камнем.

– Что ты здесь делаешь?

Он был одет во всё кожаное. В жаркой пустыне. Мой усталый мозг пытался обработать эту информацию.

– Тебе нужна помощь? – спросил у меня этот человек.

Он опустил подбородок, и ярко-голубые глаза уставились на меня поверх больших солнцезащитных очков.

– Меня зовут Рейвен.

Рейвен – как звери, покрывавшие землю[4]4
  Raven (англ.) – ворон, ворона.


[Закрыть]. Что-то в нём ощущалось не таким. Он был каким-то неправильным.

– Ты выглядишь не очень. Тебе стоит пойти со мной, – он похлопал по сиденью своего мотоцикла. – Я помогу тебе.

Его глаза. Наконец-то я поняла, что с ними не так. Это были глаза охотника, приближающегося к своей жертве. Мог ли этот человек быть одним из охотников, которые вознамерились уничтожить всех потомков Бессмертных до единого?

– Ты не можешь здесь оставаться, – он шагнул ко мне, протягивая руку.

Он был слишком медленным. Он двигался не так, как тот, кто может убить Бессмертного. Я прислушивалась к стуку его сердца. К неровному хрипу его дыхания; у него были нездоровые лёгкие человека, выкурившего за свою жизнь слишком много сигарет. Он вовсе не был охотником на Бессмертных. У него даже не было магии. Он был человеком. И судя по его виду, он был обычным преступником.

Его глаза скользнули по моему телу, оценивая его. Он прикидывал, чего я стою. Он подсчитывал каждую черту, складывая их в окончательную сумму. Его взгляд остановился на моих крыльях – и расширился. Он думал, что только что сорвал джек-пот.

– Надвигается буря, – сказал он так спокойно, как только можно было говорить с почерневшими лёгкими. – Я отведу тебя в безопасное место.

Небо было тихим. Шторма не было и в помине. Он сам был бурей.

– Я никуда с тобой не пойду, – твёрдо сказала я.

Он схватил меня за руку.

Я увернулась. Но я была слишком медлительной.

Я легко справилась с полковником Холифайром, ангелом, но то было тогда, а это сейчас. Сейчас я была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы сражаться с человеком. О, как низко пал этот ангел!

Мне удалось высвободить руку из его хватки, и я побежала.

Что-то ударило меня в спину. Я потянулась к этому, вынув предмет наружу. Дротик с транквилизатором. И судя по тому, как земля вдруг поплыла у меня под ногами, с сильным транквилизатором.

– Прекрати, – сказала я сонно, когда мужчина надел наручники на мои руки и ноги. – Я не поеду с тобой.

Его жадная ухмылка заслонила всё перед моими глазами.

– Ещё как поедешь, милая. И ты сделаешь меня очень богатым.

Что-то сильно ударило меня по голове, и я потеряла сознание.

***

Когда я пришла в себя, я находилась в клетке. И я пребывала в агонии.

Мерзкий Рейвен сломал мне крылья, чтобы я не могла улететь. Мои руки были закованы в наручники. Металлические цепи связывали мои лодыжки. Он стоял там, наблюдая за мной через решётку, восхищаясь своей работой.

– Немедленно отпусти меня, – прорычала я.

Он одарил меня кривой усмешкой.

– Ты не в том положении, чтобы предъявлять какие-то требования, милая.

Рейвен зажал между пальцами самодельную сигару. Что бы он ни курил, это было определённо прогорклым. От дурно пахнущих волшебных трав мой пустой желудок скрутило, а голова раскалывалась, как будто сверло вгрызалось в череп. Было так больно, что меня чуть не стошнило.

Но я проглотила подступающую к горлу желчь и посмотрела в маленькие глазки-бусинки своего похитителя.

– Когда я освобожусь…

– Ты не понимаешь, – отрезал он. – Ты не освободишься. Никогда. Ты слишком слаба, чтобы освободиться, и никто не придёт за тобой. Ты, очевидно, сбежала из Легиона, или ты тёмный ангел. Честно говоря, мне на это наплевать. Всё, что меня волнует – это то, что некое ангельское существо практически упало в мою клетку. Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Деньги, – прорычала я.

Он ответил на моё рычание ещё одной ухмылкой.

– Да, деньги. И много чего ещё. Больше денег, чем я когда-либо мечтал. На магическом рынке нет ничего более ценного, чем ангел. У меня уже есть покупатель: Иксион, ревностный коллекционер редких фантастических существ. А ты, мой драгоценный ангелочек, станешь украшением его обширной коллекции. Если ты будешь хорошо себя вести, он может даже починить тебе крылья.

Его взгляд скользнул по моим сломанным крыльям, и он рассмеялся.

Я скрестила руки на груди, хотя движение причиняло мне такую же боль, как удар молотом ада по голове. Но я не выказала боли. Я показала своему похитителю только холодную ярость.

– Прежде чем всё это закончится, ты пожалеешь о том дне, когда встретил меня в пустыне, – пообещала я ему.

Он снова рассмеялся.

– Когда всё это закончится, сладкая моя, я буду богат, как король, а ты станешь ещё одной обезьянкой в зоопарке Иксиона.

Затем он повернулся и пошёл прочь от меня, выключая свет, когда выходил из комнаты. Оставляя меня одну в холодной темной клетке.

***

Я не знала, сколько времени прошло. Боль и темнота странным образом искажали реальность. Но прошло, должно быть, не меньше нескольких дней.

Несколько раз за время моего заключения я пыталась освободиться, но не могла найти выход из клетки. Только не с моей истощённой магией. Нет, лучше всего было подождать. Такая возможность представится сама собой. И когда это произошло, я должна быть готова схватиться за свой шанс.

В комнате вспыхнул свет, ослепив меня на несколько секунд. Когда моё зрение прояснилось, я увидела, что Рейвен вернулся. И он привёл с собой друга.

Я предположила, что человек, стоящий рядом с ним, был Иксионом, коллекционером. На нём была надета пурпурная туника с золотой отделкой и такие же штаны. Весь комплект был пошит из шелка. Облегающая фигура подчёркивала его очень круглый живот. Он был почти таким же широким, как и высоким. На поясе у него висел декоративный золотой нож. Он был похож на какое-то церемониальное оружие.

Голову Иксиона покрывала нарочито взъерошенная копна густых чёрных кудрей. Это было похоже на парик. На запястьях звенели золотые браслеты. Несколько золотых зубов подчёркивали его улыбку, которая становилась всё шире, чем дольше он смотрел на меня.

– Ангел, как и было заявлено, – объявил Рейвен, махнув рукой в сторону моей клетки.

Иксион оглядел меня с ног до головы.

– Она слишком худая.

– Я должен был держать её слабой, чтобы она не сбежала.

Этот ублюдок морил меня голодом. С тех пор как он привёз меня сюда, он не дал мне ни крошки еды. И ни капли воды.

– У меня есть способы приручить своих питомцев. Способы, которые не портят их внешний вид, – Иксион прижался лицом к прутьям клетки. – Она грязная.

– Она была такой, когда я её нашёл.

– И ты был слишком напуган, чтобы открыть клетку, как только она оказалась внутри, – Иксион рассмеялся. – Ты удачлив, но вовсе не умён, не так ли, Рейвен? Может, я просто заберу её у тебя.

Рейвен напрягся.

– Это было бы неразумно.

Он нажал кнопку на часах. Мгновение спустя я услышала лай собак в отдалении. Много-много собак.

– Так ты хочешь купить ангела или нет? У меня есть и другие заинтересованные стороны, знаешь ли.

– Все они дураки. Но никто не может удержать ангела. Я возьму её с собой, – Иксион бросил Рейвену мешок. Тот звякнул, как будто был полон золотых монет. – Открой клетку. Я бы хотел поближе взглянуть на свою покупку.

Рейвен кивнул. Он нажал ещё одну кнопку на часах, и клетка открылась.

Иксион махнул мне, чтобы я вышла.

– Ну же, ангелочек. У меня нет времени торчать тут весь день.

Я вышла из клетки. Иксион покрутил пальцем в воздухе, безмолвно приказывая мне покрутиться. Я медленно повернулась, собираясь с мыслями. Я берегла свои силы именно для этого момента.

Как только я снова оказалась лицом к лицу с Иксионом, я набросилась на него. Грубо схватив его, я вонзила клыки ему в шею. Его кровь хлынула мне в рот, разжигая мою магию, укрепляя мою силу. Этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть мне полную силу, но у меня нет времени на полную перезарядку.

Я довольствовалась несколькими глотками и свернула работорговцу шею. Он называл себя коллекционером, но я слишком хорошо знала таких, как он. Он собирал людей, как будто они были вещами. Мир стал лучше без него.

Я выхватила у него нож и прыгнула на Рейвена. Всё это заняло чуть больше пяти секунд, и Рейвен до сих пор застыл в шоке.

Он попытался высвободиться из моей хватки. А когда это не сработало, постарался ударить по своим часам.

Я прижала лезвие ножа к его шее.

– Даже не думай об этом.

Я схватила часы и сорвала их с его руки.

– Какая из них открывает наручники?

Он указал на тревожную кнопку.

– Эта зовёт твоих собак.

Он хихикнул.

Я внимательно осмотрел часы. Я нажала кнопку, которая, как я полагала, откроет наручники. К счастью, я угадала правильно. Мои путы распахнулись.

Потом я уронила часы на пол и разбила их кулаком. Я не могла использовать каблук своего ботинка, потому что Рейвен украл мою обувь. Должно быть, он думал, что мне будет труднее сбежать без обуви.

– Глупый ангел, – усмехнулся он. – Ты действительно думаешь, что эти часы – единственный способ призвать моих собак?

Он присвистнул. Собаки залаяли в ответ. Я слышала, как они уже бежали по коридору к этой комнате. Я ударила Рейвена ножом в живот и, спотыкаясь, направилась к двери. Не было времени на то, чтобы ударить его ещё несколько раз для надёжности и ждать здесь, смотреть, как он умирает. Приближались сторожевые собаки, и мне нужно немедленно убираться отсюда. В любом случае, Рейвен вряд ли переживёт эту рану.

Я побежала по коридору босиком. Мне казалось, что мои ноги налились свинцом. Собаки следовали за мной по пятам. Одна из них подобралась слишком близко. Она прыгнула, чтобы укусить меня. Я метнула нож Иксиона, попав зверю прямо в лоб. Он упал замертво на пол. Остальные в панике столпились вокруг него.

Я продолжала двигаться. Я взбежала по лестнице и выбежала из подвала. Наверху я захлопнула дверь перед носом у собак. Затем я украла мотоцикл, припаркованный у дома, и поехала через пустыню.

***

В конце концов, у моего украденного мотоцикла кончилось топливо. Рейвен был слишком скуп, чтобы оборудовать его генератором Магитека, поэтому транспорт работал на маломощном обычном паре. Будь у меня достаточно времени, я могла бы сама сконструировать двигатель, работающий на Магитеке, но сейчас у меня не было такого времени. Поэтому я оставила мёртвый мотоцикл под кривобоким кактусом и остаток пути проделала пешком. К сожалению, босиком.

Песок под ногами обжигал, а солнце над головой пекло, как в адских кузницах. Мой бег больше походил на непрерывное спотыкание. Кровь капала с моих сломанных крыльев, окрашивая песок алыми полосами. Во рту у меня пересохло, тело сделалось мокрым от пота. И всё, что мне довелось выпить за последние дни – это несколько глотков крови толстого работорговца.

Низкий, глубокий рык нарушил тишину. Первой моей мыслью было, что сторожевые псы Рейвена настигли меня. Вероятно, они шли сюда по запаху моей крови.

Но тут вмешался разум. Даже если бы собаки выбрались из подвала, даже если бы они пережили палящую жару, эти звери не смогли бы добраться сюда так быстро. Большую часть пути я ехала на мотоцикле.

Я огляделась по сторонам, изучая местность. Здесь было не так уж много мест, где кто-то – или что-то – мог бы спрятаться. Рычание доносилось откуда-то совсем близко.

Потом я заметила его источник. Он был похож на собаку – нет, на волка. Песчаный волк. Он только что выскочил из-за зарослей кактусов. Он выглядел облезлым, истощённым. Как и я, зверь был голодным, усталым и слабым. Глубокий, голодный рык вибрировал в его пасти. Он прыгнул ко мне на тощих лапах, направляя всю оставшуюся энергию на то, чтобы сбить меня с ног.

Я развернулась, когда зверь пролетел мимо меня, и мои босые ноги царапнул зернистый песок. Я схватила волка и свернула ему шею, как Иксиону. Но я убила работорговца, чтобы избавить мир от него. Я не чувствовала ни гнева, ни ненависти к этому зверю. Он напал на меня из отчаяния и голода, а не из злобы.

Я села на землю, скрестив ноги, и уложила волка к себе на колени. Мои клыки удлинились, пробиваясь сквозь окоченевшие и распухшие десны. Я чувствовала себя сухим бревном, которое подожгли. Легион Ангелов говорил нам, что мы не должны пить кровь чудовищ, что она мерзкая и испорченная, но я больше не слушала, что Легион велел мне делать. Они подвели меня.

Кроме того, Легион считал кровь монстров «мерзкой и испорченной» потому, что звери были смесью тёмной и светлой магии. Моя мать была Бессмертной. Это означало, что моё магическое наследие содержало не только светлую и темную, но также активную и пассивную магию. Я была уверена, что смогу справиться с небольшим количеством «нечистой» крови монстра.

Мою трапезу оборвал громкий хор воплей. Опять волки. Судя по звукам, как минимум двадцать. Я не могла бороться с ними всеми. Я должна была продолжать двигаться. Я поднялась с земли.

– Каденс Лайтбрингер.

Я обернулась и увидела перед собой два ангельских силуэта. Я сфокусировала взгляд, пытаясь рассмотреть их сквозь тени, отбрасываемые ярким солнцем.

Один из ангелов был женщиной, другой – мужчиной. У обоих были длинные волосы, которые мерцали в свете их ореола.

На ангеле-мужчине были яркие доспехи. Солнечные лучи отражались от серебристого металла, смешиваясь с его ореолом и создавая одну ослепительную картину.

На его спутнице было воздушное светлое платье, пара сапог и лук за спиной.

Я вытерла волчью кровь с губ.

– Кто вы такие? – осторожно спросила я.

Я не узнавала ни одного из них. А я знала каждого ангела и тёмного ангела, который когда-либо жил. Отец заставил меня запомнить их имена и лица. И лиц этих ангелов среди них не было.

Кроме того, в них было что-то… странное.

В глазах ангела всегда горел огонь, призраки всего, от чего мы отказались, чтобы попасть туда, где мы находились сегодня. Не было великой силы без великих жертв.

Но такой огонь не горел в глазах этих ангелов. Они казались слишком спокойными, как будто никогда и ни от чего не отказывались. Как будто они даже не знали значения слова «жертва».

Женщина-ангел изящно взмахнула рукой.

– Мы пришли помочь тебе, Каденс.

В воздухе образовалась трещина, освещённая неземным светом ярче тысячи солнц и дополненная чернотой темнее беззвёздного неба. Свет и тьма кружили вокруг разлома.

Это не было похоже на волшебные зеркала, которые связывали миры в космосе вместе. Нисколько. Но этот разлом явно походил на межмирный портал. Будь то зеркало или проход, сделанный моим кинжалом, все эти магические ходы имели определённый резонанс. Определённую частоту, с которой гудел воздух.

– Кто вы такие? – спросила я у них.

– Мы – Стражи, – ответила женщина-ангел.

Стражи. Я уже встречала это название раньше. Ещё когда я была ребёнком. В одной из моих книг. Но в какой именно? Я просто не могла вспомнить. Последние несколько дней наложили свой отпечаток на моё тело и разум.

Когда я ничего не сказала, заговорил мужчина-ангел:

– Мы защитники магии в её истинной, чистой форме. До того, как боги и демоны разделили магию на светлую и тёмную. До того, как они разорвали землю на части.

Но то были Бессмертные, которые жили в первые дни. Именно Бессмертные использовали магию в её истинной форме. Эти Стражи, кем бы они ни были, не были Бессмертными. Они другие…

Женщина-ангел заговорила, и её слова были полны сочувствия.

– Ты так много потеряла из-за неестественного разделения тьмы и света.

Её слова были такими гладкими, такими отточенными. Её улыбка была такой идеальной. Так почему же мне казалось, что она пытается продать мне подержанную машину?

– Легион Ангелов приказал тебе убить твоего возлюбленного, потому что он был «слишком тёмным», – продолжала она.

Магия охватила меня. Поток воспоминаний прорвался сквозь ослабевшие врата моего разума. Моя битва с Дамиэлем. Крестовый поход полковника Холифайра. Сражение с тёмными ангелами. Тёмные Силы. Встречи с ними на поле боя. Снова и снова. Этот боевой танец мог взять короткий перерыв, но он никогда не заканчивался.

Потеря Неро. Потеря отца. Разлука с ними. Всё для того, чтобы Неро был в безопасности. Чтобы однажды он смог испить Нектар богов. Чтобы он смог стать ангелом.

– Разве лучше быть рабом с крыльями, чем рабом на земле? – спросила женщина-ангел.

Вспыхнул серебристый свет, и разлом поглотил нас.

У меня не было возможности ответить на вопрос ангела. И, честно говоря, оглядываясь назад на века, вспоминая этот день, я не думала, что могла это сделать. Они пришли ко мне, рыцари в сверкающих доспехах, чтобы спасти меня от Легиона, богов, демонов и других злодеев, скрывающихся в моей памяти.

Но мне никогда не давали выбора. Меня не спасли. Меня похитили. И только через двести лет я снова увижу свою семью.

ЧАСТЬ II

Глава 14
Спасители

И вновь я оказалась в затруднительной ситуации.

Я балансировала на деревянной потолочной балке. Чёрные тени, нарисованные на красной фреске в закатных тонах, смотрели на меня сверху вниз, словно ожидая, что я упаду.

Обычно такое падение меня бы не беспокоило. В конце концов, я была ангелом. Но в данный момент у меня вообще не имелось никакой магии. Это означало, что у меня не будет крыльев, чтобы полететь, и не будет заклинаний, чтобы подхватить себя, если я поскользнусь и упаду на землю. Это также означало, что у меня нет сверхъестественной силы, чтобы удержать меня здесь. Всё, что прямо сейчас имелось в моём распоряжении – это моя чистая сила воли и мой многовековой опыт. Ничего из них не зависело от того, обладаю ли я магией.

– Всё идёт по плану, – сказала Риа, одна из Стражей, сидевших вокруг стола для совещаний.

Я подслушивала их разговор с помощью обычного, немагического микрофона, который сама же и сконструировала. Сейчас, с приглушенными сверхъестественными чувствами, я слышала не лучше, чем человек. Ни магия, ни магические технологии (Магитек) не работали внутри храма Стражей. Так что мне пришлось проявить творческий подход. Отсюда и микрофон.

Я до сих пор не понимала, почему магия не работает внутри этого здания, хотя подозревала, что Стражи создали такой эффект, чтобы сравнять шансы на их родной территории. Сами они не обладали никакой магией.

– Богиня полностью под нашим контролем, – сказал другой Страж.

Я не знала его имени. На самом деле я не знала имён большинства из них. Хотя я пробыла в святилище Стражей почти два столетия, я мало видела их. Ангелы Тарон и Жизель служили голосом Стражей. Они даже называли себя Стражами, но все знали, что это не так. Стражи не обладали магией; а у Тарона и Жизель она имелась.

Два ангела заправляли всем здесь – в то время как Стражи оставались скрытыми в своём храме, предположительно поглощённые молитвой. Но эта «молитва» показалась мне ужасно похожей на плетение замыслов.

– Уиндстрайкер и Пандора расследуют контролирующие ошейники, – сказал другой Страж.

Уиндстрайкер. Это ангельская фамилия Неро. Моего Неро, моего сына. Он – причина, по которой я сейчас находилась здесь и шпионила за Стражами. Я подслушала, как Тарон и Жизель говорили о планах Стражей на него. Я пришла сюда, чтобы выяснить, что это за планы – и остановить их, если понадобится.

– Уиндстрайкер и Пандора не смогут встать на пути зачистки. Богиня под нашим контролем. Они не смогут тягаться с её силой.

Зачистки? Какой зачистки? Что бы там ни было, это звучит нехорошо.

– Это произойдёт в Чистилище, через несколько часов.

– Земля будет очищена, а вера выживших людей в их ложных богов будет подорвана.

Как я и думала: зачистка не означала ничего хорошего. Стражи планировали убить кучу людей, а потом свалить вину на богов. Какую богиню они контролировали?

Не то чтобы это имело значение. Любой бог или богиня имели достаточно магии, чтобы нанести массивный урон человечеству.

Я должна их остановить. Я уже не была членом Легиона Ангелов, но давным-давно я дала клятву защищать людей Земли. Я не собиралась позволять кому-либо совершать массовые убийства в рамках какого-то политического заговора.

Стражи презентовали себя как спасителей. Они посылали своих верных последователей по всему миру, чтобы «спасать» сверхъестественных существ, подвергшихся опасности. Святилище, автономный естественный рай вдалеке от проблем Земли, был переполнен этими спасёнными сверхъестественными существами. Телепаты, сирены, ведьмы, оборотни и не только. Стражи предлагали безопасную гавань для любого сверхъестественного существа, чья магия была достаточно могущественной, чтобы сделать его мишенью.

Как удобно.

Стражи собирали этих особенных людей. Вопрос в том, зачем. Что они планировали делать с нами?

Пока что я знала лишь то, что увидела своими глазами, а это немного. Стражи не выпускали никого из Святилища, если только их магия не была сбалансирована. Они брали людей с тёмной магией и давали им светлую магию. И наоборот. Они почти две сотни лет пытались «исправить» меня. И почему-то я всё ещё не исправилась. Они утверждали, что ангельская магия слишком могущественна, слишком сложна, чтобы исправить её за каких-то пару столетий.

Нет, я не верила в их брехню. Ни капельки.

Они несколько раз позволяли мне покидать Святилище под присмотром, но без надзора – ни разу. Некоторые другие сверхъестественные существа пробыли здесь ещё дольше. Это Святилище на самом деле являлось тюрьмой. Просто никто из заключённых этого не понимал.

За исключением меня. Мой отец воспитывал во мне аналитический ум, учил видеть суть вещей, а не то, какими мне хотелось их видеть. И мой разум недвусмысленно говорил мне, что Стражи не были спасителями. Они могли называть себя чемпионами сбалансированной магии, но они были ужасно мутными и подозрительными товарищами.

Я не раз пыталась сбежать из Святилища множеством различных способов. В итоге я пришла к выводу, что отсюда нет никакого выхода, кроме разрешения Стражей.

Стражи якобы заботились о балансе и гармонии, о свободе от войны богов и демонов. Но если это так, почему ни один из нас не был волен уйти? Они использовали всю свою яркую, блестящую пропаганду (якобы они «защищают» нас) себе на руку. Они говорили нам то, что мы хотели услышать, а потом использовали нас, чтобы мы служили их нуждам. Именно так действовали фанатики.

Я притворялась, что иду у них на поводу. Пока что. Но я разберусь, как сбежать из этой золотой клетки.

– Направьте богиню, чтобы уничтожить Пандору, вестницу хаоса. Но она не должна вредить Уиндстрайкеру. Он слишком важен. Его Бессмертная кровь – ключ к нашему спасению, к долгожданному разрушению проклятия, которое на нас наложили Бессмертные, к получению магии, которая по праву принадлежит нам.

За эти пару предложений я узнала о Стражах больше, чем за последние два столетия.

Во-первых, они знали о Бессмертной крови Неро. Значит, они знали и про меня тоже. То есть, вот почему я здесь. Как и в случае со многими другими сверхъестественными существами, они тоже забрали меня – меня и моё Бессмертное Наследие.

Во-вторых, они верили, что Неро, я и другие с Бессмертной кровью являемся ключом к разрушению проклятья Бессмертных, чтобы Стражи могли обрести свою магию. Это ещё одна причина убраться отсюда к чёртовой бабушке.

Учитывая сомнительное поведение Стражей, я уже давно задавалась вопросом, не они ли посылают охотников, чтобы выследить потомков Бессмертных и убить нас. Но этого не может быть, если они хотят, чтобы мы разрушили их проклятие. В связи с этим возник вопрос: кто стоит за охотниками?

– Я разберусь с богиней, – сказал один Страж другому. – Ты занимайся бессмертными кинжалами.

Это привлекло моё внимание.

– Эвелина видела, что кинжалы сыграют решающую роль в нашем будущем.

Эвелина была молодой телепаткой, у которой иногда возникали видения будущего. Она жила здесь, в святилище, со своим сводным братом-близнецом, могущественным целителем. Тарон и Жизель, верные солдаты Стражей, сделали обоих детей бессмертными, заморозив их взросление в возрасте десяти лет.

Десять. Именно столько лет было моему сыну Неро, когда я видела его в последний раз. Стражи отняли у этих детей детство. И ради чего? Чтобы использовать их самих и их магию. Стражи на самом деле не заботились ни о ком из нас; они заботились только о своих поисках магии.

– Тогда нам лучше поторопиться, – раздался голос в коридоре.

Этого голоса я не слышала уже двести лет, с того самого дня, как рухнула вся моя жизнь. И именно она ложно обвинила моего мужа в предательстве. Это она всё испортила.

Ева Дорен.

Я подавила желание спрыгнуть на землю и придушить Еву. Во-первых, я не была уверена, что переживу падение. И даже если бы я выжила, я бы раскрыла себя. Я сомневалась, что скрытным Стражам понравится, что люди шпионят за ними. Если они думали, что им нужно сохранить мне жизнь, чтобы разрушить их проклятие, это ещё не означало, что они должны держать меня в комфорте. И если меня запрут за решёткой, мне будет намного труднее сбежать из Святилища.

Поэтому я осталась в своём укрытии и стиснула опорную балку. Отсутствие магии означало, что у меня не было сил раздавить дерево руками. Стражи, вероятно, заметили бы, если бы потолок обрушился на них.

– Мы с Идрисом наблюдали за демонами, – сказала Ева.

Падший ангел Идрис Старфайр стоял рядом с ней. Его я тоже не видела его с того ужасного дня. Двести лет назад он объявил, что служит таинственному хозяину, который изменит мир. Похоже, я наконец-то поняла, кто этот хозяин. Старфайр служил Стражам.

И Ева тоже. Мы с Дамиэлем догадались, что они работают вместе.

– Демоны охотятся за полным набором бессмертных кинжалов, – сказал Стражам Старфайр. – До прошлого месяца в их распоряжении был только один. Но наши шпионы говорят нам, что теперь у них есть восемь из шестнадцати бессмертных кинжалов – половина полного набора.

– Как им удалось собрать так много за такое короткое время? – спросил один из Стражей за столом.

Высокий платиновый хвост Евы всколыхнулся, когда она повернулась к нему лицом.

– Демоны нашли путь к Интерченджу[5]5
  Interchange – обмен, взаимообмен, пересечение.


[Закрыть], миру, где были спрятаны многие кинжалы. Они захватили контроль над большей частью планеты.

– Легенда гласит, что владыка кинжалов обретёт силу изначальных Бессмертных, – добавил Старфайр.

Стражи обменялись голодными взглядами.

– У Старфайра есть один из кинжалов. Но где же остальные семь кинжалов, которые не находятся в распоряжении демонов? – спросил один из них.

– Сапфировая Слеза находится во владении генерала Сильверстара, – сказала Ева. – Сильверстар тоже на Интерчендже.

– Он нацелился на кинжалы?

– Нет, я так не думаю, – сказала она Стражу. – Сильверстар и его команда выслеживали тёмного ангела, который доставил Легиону некоторые проблемы на Земле. Когда они нашли её, она спаслась бегством. Они последовали за ней через магическое зеркало в Интерчендж. Но Сильверстар и не знал, что идёт прямиком в оплот демонов.