Текст книги "Ангельская Горячка (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Элла Саммерс
Ангельская Горячка

ЧАСТЬ I

Глава 1
Воспитание ангела

В гостиной шёл снег. На прошлой неделе занавески загорелись. А за неделю до этого небольшой торнадо осаждал диваны и кресла.

Вот что значит иметь в своей семье десятилетнего будущего ангела.

Я взмахнула рукой, чтобы рассеять снежинки, превращающие гостиную в зимнюю страну чудес.

– Давай попробуем ещё раз, – сказала я своему сыну Неро.

Я нацелила удар кулаком в его грудь. Неро схватил меня за руку и отступил в сторону, используя мою инерцию, чтобы толкнуть меня вниз. Я учила его, как использовать силу противника против него самого, поскольку у него ещё не было магии как таковой.

– Хорошо, – сказала я ему, поднимаясь с паркета.

Мне действительно нужно было поговорить с Дамиэлем о том, чтобы положить несколько тренировочных матов в его гостиной. Когда я падала на пол, мне было не очень больно… но и не очень приятно.

Мой отец, архангел генерал Сильверстар, который учил меня быть ангелом с тех пор, как я научилась ходить, осудил бы использование матов. Он был твёрдым сторонником философии «что-не-убивает-тебя-только-делает-тебя-сильнее». И мантры «трудности-закаляют-характер». И школы мысли «ты-не-сделаешь-его-ангелом-если-будешь-нянчиться-с-ним». Эта последняя фраза была дословной цитатой.

– Следующее упражнение, – сказала я Неро.

На этот раз, схватив мою ударяющую руку, он вывернул её мне за спину и отступил в сторону. К несчастью для него, я была намного сильнее его. Я кувыркнулась и резко развернулась. И он упал на землю.

– Ещё раз, – сказала я, хотя вряд ли в этом была необходимость.

Неро уже оттолкнулся от пола, готовый попробовать снова. Он всегда вставал вновь. Возможно, он ещё не имел магии, но обладал силой воли полностью посвящённого солдата в Легионе Ангелов. И это самое важное для того, чтобы пережить Нектар богов: иметь силу воли в избытке.

Неро снова проделал то же самое движение… и на этот раз упал ещё больнее.

– Перечисли категории заклинаний морской магии, – сказала я, пока мы повторяли упражнение.

Он снова ударился об пол, но я знала, что он учится на каждой неудаче и с каждой победой становится лучше.

– Пар, дождь, град и снег, – ответил он на мой вопрос.

Даже тренируя его тело, я проверяла его разум. Ангел должен быть не только сильным, но и умным.

– А пять видов снега? – спросила я, нанося удар.

Он вывернул мою руку, я повернулась, и он упал.

Неро вскочил.

– Рыхлый, грязный, наст, слякоть и лёд.

Я заметила лукавую искорку в его зелёных глазах.

– Классификацию снега для магических целей, а не для катания на лыжах, умник.

– Иней, снегопад, вьюга, снежный взрыв и метель, – отчеканил он, ни капли не смутившись. И в его глазах всё ещё блестело озорство.

– Твой противник атакует тебя ледяным заклинанием. Что ты сделаешь? – спросила я у него.

– Разобью лёд телекинетическим ударом.

– А если ты всего лишь солдат четвёртого уровня?

– Я сотворю огненный щит.

– А если использовать только вампирские силы?

– Я использую свою силу, чтобы пробиться сквозь лёд.

– А с Котлом Ведьмы?

– Зелье Пожирателя Льда.

– Песня Сирены?

Он на мгновение поколебался, нахмурившись.

– Я заставлю своего противника прыгнуть перед его же ледяным заклинанием.

Я чуть не рассмеялась.

– Новый сценарий. Твой противник использует свою земную стихийную магию, чтобы вырастить недружественное дерево из земли. Дерево нападает на тебя. Что ты сделаешь?

– Я использую свою стихийную магию воды, чтобы испарить влагу из дерева, а затем я использую свою магию огня, чтобы поджечь высохшее дерево.

Его ответы были точными, но с физическими упражнениями ему везло меньше. Он ещё не сумел выполнить этот приём. Я была слишком сильна.

– Сдаёшься? – спросила я, когда он встал на месте с задумчивым выражением на лице.

– Нет.

Я собиралась снова напасть на него, но на этот раз он не стал дожидаться. Рванувшись вперёд всем своим весом, он ударил меня головой в грудь. Я была так удивлена его манёвром, что ему удалось сбить меня с ног.

Я в шоке уставилась на собственного сына.

Из открытой кухонной двери в гостиную донёсся смех. Дамиэль стоял в дверях, и его синие, как океан, глаза сверкали коварным восторгом.

– Мне не нужно спрашивать, где Неро научился этому приёму, – сухо сказала я своему мужу, с которым прожила уже двадцать лет.

Дамиэль тоже обучал нашего сына, но его методология была совершенно иной, чем моя. Его занятия больше напоминали уличные бои, чем подготовительную школу для Легиона Ангелов.

– Враг не всегда стоит стройными рядами, ожидая рукопожатия, Каденс, – ответил Дамиэль. – Вселенная – это тёмное и грязное место, полное негодяев. И ты не можешь рассчитывать на то, что ты всегда будешь самой сильной в комнате – или на поле боя, если уж на то пошло.

Я оглянулась на Неро. Это всё равно что смотреть на более молодую версию Дамиэля. Волосы у Неро были скорее карамельные, чем бронзовые, а глаза скорее зелёные, чем голубые, но ото лба до подбородка у отца и сына было одно и то же лицо.

– Пора переодеваться к ужину, – сказала я Неро. – Скоро придёт твой дедушка.

Неро ушёл в свою комнату, а я последовала за Дамиэлем на кухню.

– Ему всего десять, Дамиэль. А ты учишь его основам уличных боев.

Его глаза блеснули.

– Он уже далеко ушёл от основ уличных боев, принцесса.

Я вздохнула.

– Неро, может быть, и десять лет, но он не становится моложе, – Дамиэль приобнял меня.

Я опустила голову ему на грудь.

– По крайней мере, мой отец не приехал в тот самый момент, чтобы стать свидетелем фантастического проявления хулиганской борьбы нашего сына.

Дамиэль поцеловал меня в макушку.

– Это была просто фантастика, не так ли?

Я посмотрела на него прищуренными глазами.

– Из-за тебя наш сын попадёт в неприятности.

– Нет, я учу нашего сына выпутываться из неприятностей. Так что в следующий раз, когда какой-нибудь отчаянный малёк Легиона нападёт на него, чтобы доказать свою божественную ценность себе и своему ангелу-родителю, Неро сможет положить конец всем сомнениям в том, кто здесь лучший. И всем атакам тоже.

Малёк Легиона. То, что когда-то было унизительным оскорблением, теперь стало выражением уважения к потомству ангела. Во времена своего детства я была единственным «мальком». Но теперь их стало гораздо больше. Никому из них не приходилось жить с сомнительной привилегией статуса первого и единственного отпрыска ангела.

Это не означало, что мальки Легиона не сражались между собой, когда каждый пытался доказать, кто из них самый достойный. Они считали себя лучше всех, уже практически ангелами. Даже несмотря на то, что им ещё предстояло выпить Нектар богов и заслужить свой первый дар магии.

У этих детей всё шиворот-навыворот. Быть ангелом – это не значит обладать силой; это значит приносить себя в жертву. Легион наделил своих солдат силой, чтобы мы могли защитить Землю, чтобы мы могли служить людям Земли. Но эта сила сопровождалась очень даже реальной ценой. Как только ты вступал в Легион, твоя жизнь уже никогда не принадлежала тебе по-настоящему.

– Неро – единственный ребёнок, когда-либо рождённый от двух ангелов, – сказал Дамиэль. – И это делает его мишенью для любого другого малька Легиона. Их родители говорили им всем, что Неро – это тот, которого нужно победить.

Я знала, что Дамиэль пытается защитить Неро. И что он делает это самым лучшим способом, который только знает, каким бы неприглядным этот способ ни был. Речь шла о выживании, и Дамиэль сделает всё возможное, чтобы обеспечить выживание Неро.

– Ты потерял веру, – сказала я, крепко прижимая мужа к себе.

– Я потерял гораздо больше, чем веру, Каденс, – его голос звучал хрипло, как наждачная бумага и шипы, обёрнутые вокруг сырой, израненной души.

Дамиэль никогда не был слишком отшлифованным, но за двадцать лет, что мы были женаты, он стал ещё грубее. Поворотным моментом стала трагическая гибель его лучшего друга Джиро во время архангельских испытаний Дамиэля десять лет назад. Дамиэль играл по правилам богов и проиграл.

И со временем Дамиэлю всё больше и больше приходилось сталкиваться с растущей паранойей Легиона. Как Мастер-Дознаватель, он должен был выслеживать каждый слабый намёк на измену. Расследования были непрерывными, допросы – жестокими. Всё это подтачивало Дамиэля. Он потерял веру в Легион, в то, что мы делали.

– Ничто не идеально, – сказала я. – Но мы все – и Легион Ангелов, и мы как родители – делаем всё, что в наших силах. Возможно, мы не достигаем совершенства, но мы продолжаем идти вперёд. Мы продолжаем пытаться.

Дамиэль как-то сказал мне, что единственная причина, по которой он остался в Легионе – это я и Неро. В противном случае он давно бы ушёл, освободившись от «морального разложения Легиона» и от богов. Он сказал, что боги не были спасителями. Что они ничем не лучше демонов. И что этот мир был бы лучше без них обоих.

Но сейчас он сказал мне лишь:

– Ты – мой свет. Моя жизнь была бы совсем другой без твоей любви и веры в меня. Я был бы совсем другим. Без тебя я был бы не более чем орудием Легиона, ужасным, чудовищным Мастером-Дознавателем, который наслаждается актом погружения своих рук по локоть в нечестивый мрак, клубящийся вокруг всех нас.

– Ты вовсе не чудовище, Дамиэль.

– Я в этом не уверен, – ухмылка тронула его жёсткие губы. – С другой стороны, чудовища так хорошо не готовят.

Он явно не хотел говорить об этом, и я не собиралась давить на него. Вместо этого я посмотрела на блинчики, шипящие на сковороде.

– Мы собираемся ужинать, а не завтракать, – напомнила я ему.

– Блины уместны в любое время суток, – ответил Дамиэль совершенно будничным тоном.

– Именно такое бунтарское поведение и навлечёт на тебя неприятности, Дамиэль Драгонсайр.

– Остаётся только надеяться.

Внезапно его намерения стали слишком очевидными.

– Ты печёшь блинчики, чтобы спровоцировать моего отца, не так ли?

Мой отец верил в строгое соблюдение этикета. А блины на ужин совсем не вписывались в его мироустройство.

– Я пеку блинчики, потому что они очень вкусные, – сказал мне Дамиэль.

– Они очень вкусные, – согласилась я.

Он кивнул, выглядя весьма довольным собой.

– И всё же за двадцать лет совместной жизни ты ни разу не поделился со мной своим секретным рецептом приготовления блинчиков.

– Ты заглянула мне в душу, Каденс. Что такое рецепт блинов по сравнению с этим? – спокойно ответил он.

– Это важно.

Его смешок был воплощением самодовольства.

– Тебе, наверное, очень нравятся мои блинчики.

Я пожала плечами.

– Ну, они ничего так.

По правде говоря, блинчики Дамиэля были божественными.

– Я начинаю подозревать, что ты любишь мои блинчики больше, чем меня.

Я подмигнула ему.

– Только когда я голодна.

Он наклонился ближе.

– Ты пробуждаешь во мне голод, – его горячий шёпот упал на мои губы, когда его ладонь скользнула вниз по моей руке.

Жар расцвёл внутри моего тела лихорадочной бурей каскадных ощущений, грохочущих и нарастающих. Мои руки скользнули вниз по его спине и схватили за ягодицы. Что-то горело, и это была не только еда.

Он усмехнулся в мои приоткрытые губы.

– В любое время, любовь моя, – он поднял меня на столешницу.

Раскат грома сотряс кухню.

– Драгонсайр, идиот ты этакий. Ты позволяешь моему ужину сгореть, – голос моего отца хлестнул подобно заряду молнии.

Глава 2
Семейный ужин

Я спрыгнула со столешницы и сделала шаг в сторону от Дамиэля. У моего отца был талант заставлять меня чувствовать себя девочкой-подростком, а не полноценным ангелом, которым я была.

Дамиэль встретил каменный взгляд моего отца.

– Она моя жена.

– К несчастью, – мой отец скрестил руки на груди, не скрывая своего неудовольствия.

Дамиэль и сам выглядел довольно недовольным.

– Что ж ты, Сильверстар, всегда такой пунктуальный?

Он произнёс это слово как ругательство.

– Конечно, я пришёл вовремя. Опоздать – значит ошибиться, – мой отец посмотрел на меня. – А ангелы не ошибаются.

«Большинство ангелов предпочитают быть стильно опаздывать, чтобы они могли появиться с большим фурором. Но только не генерал Сильверстар. Он предпочитает врываться без предупреждения», – мысленно произнёс Дамиэль.

«Дамиэль, ты можешь побыть паинькой, пожалуйста? Если не ради меня, то хотя бы ради мебели в твоей гостиной».

Мебель Дамиэля не пережила нашего последнего семейного ужина здесь, несколько месяцев назад. Дамиэль и мой отец ни в чём не сходились – за исключением их взаимной неприязни друг к другу.

– Я заметил, что ты вошёл через мой балкон, а не через парадную дверь, Сильверстар, – сказал Дамиэль. – И не постучал. Ты мог бы сделать карьеру в качестве взломщика магических замков.

– Такой жалкий замок было не так уж трудно обойти. Мне даже не пришлось пытаться.

И вот так начался наш семейный ужин.

К несчастью, это было похоже на любой другой семейный ужин с тех пор, как я начала эту традицию двадцать лет назад. Обеды с моим отцом всегда были тяжёлым испытанием, так как он и Дамиэль до сих пор не могли поладить, даже спустя столько лет. Они постоянно подначивали друг друга. Конечно, обычно это были очень умные и изящно сформулированные оскорбления, но всё же оскорбления. Я просто не могла заставить их поладить друг с другом, даже ради Неро.

– Могу я предложить тебе что-нибудь из напитков? – спросила я отца, пытаясь разрядить обстановку. Прямо сейчас здесь царило такое же напряжение, как в чрезмерно надутом воздушном шаре.

Кивок моего отца был таким же отглаженным, как и его форма.

– Да, чай.

– Я уже заварила его для тебя.

Я налила чай из чайника и протянула ему чашку, которую уже приготовила в ожидании его прихода. Чай был любимым напитком моего отца. Я редко видела, чтобы он пил что-нибудь ещё.

– Ты замечательная хозяйка, Каденс, – он с царственной грацией взял чашку. – Жаль, что твои манеры не передались твоему мужу.

– Как дела, папа? – я быстро вмешалась, прежде чем Дамиэль успел ответить ему и ещё больше обострить ситуацию. – Я слышала, что у вас в Европе какие-то бандиты доставляют тебе неприятности.

– Они причиняют больше, чем просто «какие-то» неприятности. Они – чума на моей территории. Но они не бандиты.

– Вот как?

– Именно они стояли за резней на прошлой неделе. Тысячи людей погибли – всё население отдалённого горного городка, за исключением одного выжившего. Среди убитых было и сверхъестественное существо, ведьмак. Но оказалось, что он вовсе не ведьмак – или, по крайней мере, не только ведьмак. У него была Бессмертная кровь.

Я замерла, и моё дыхание замедлилось. Я застыла совершенно неподвижно. Я чувствовала себя так, словно только что прошла по собственной могиле[1]1
  «Как будто кто-то прошёл по моей могиле» – это выражение, обозначающее, что человек внезапно ощутил беспричинную дрожь или мурашки.


[Закрыть].

– Я сделал это открытие в ходе своего расследования, – продолжал отец. – В частности, во время допроса единственной выжившей в городе женщины, которая сумела сбежать, когда пришли охотники и убили всех остальных. Она говорила о магии, которой владел «ведьмак», но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его или кого-то ещё. Судя по рассказу выжившей, этот ведьмак продемонстрировал магию, превосходящую то, что может сделать любая ведьма.

– Из-за его Бессмертной крови, – сказала я.

– Да, но ни один Бессмертный не попал в мой официальный отчёт, уверяю тебя. Я описал эту бойню как нападение Тёмных Сил. Бандиты были солдатами, посланными демонами, чтобы уничтожить город, потому что их магический кузнец разрабатывал сильное оружие против тёмной магии.

– Есть ли хоть капля правды в этой истории? – спросил Дамиэль.

– Да, там действительно был магический кузнец, разрабатывающий оружие против тёмной магии. Я нашёл это оружие в его мастерской. Но никто ничего не знал об этом, и Тёмные Силы не убивали его за это.

Мой отец хорошо умел использовать правду для прикрытия лжи. У них с Дамиэлем было гораздо больше общего, чем они оба признавали.

– Я принёс в свой кабинет прототипы оружия магического кузнеца. Пока мы с вами разговариваем, учёные Легиона изучают их секреты.

Умно. Это была морковка, которую мой отец бросил Легиону. Так что никому и в голову не придёт усомниться в его версии случившегося.

Генерал Сильверстар слыл человеком честным и даже прямолинейным. Он не был известен как ангел, который не церемонится с правдой. Он никогда не лгал Легиону и всегда выполнял свой долг.

За исключением тех случаев, когда соблюдение норм Легиона подвергало меня опасности.

Легион – и боги, если уж на то пошло – верили, что магия так же проста, как двойственность света и тьмы, богов и демонов. Они не понимали, что магический спектр – это не линия, а скорее крест.

Но богам не нужно было знать правду. Они выслеживали и уничтожали любую магию, которую не понимали. Учитывая крестовый поход богов против тёмной магии и охотников, которые прочёсывали всю известную вселенную в поисках любого, у кого есть хоть капля Бессмертной крови, у нас уже более чем достаточно проблем. Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы боги и демоны тоже начали убивать всех, у кого имеется пассивная магия.

– Охотники за магией сделались как никогда активными на Земле. Они знают, что некоторые из потомков Бессмертных находятся здесь, – предупредил меня отец. – Каденс, ты должна быть ещё осторожнее, чем раньше. Вы должны уберечь Неро.

– Когда он родился, я дала ему амулет моей матери, чтобы скрыть его магию.

– Охотники за магией могут выслеживать Бессмертных не только по их магической сигнатуре. Они охотятся за историями о необъяснимой магии и причудливых происшествиях.

Мой отец умолк на полуслове, и его взгляд метнулся к открытой кухонной двери. Там стоял Неро, одетый в полный комплект боевых доспехов из кожи – ангельский вариант официального костюма.

Его дед оглядел его с ног до головы и заявил:

– Он весьма статный молодой человек, Каденс.

Затем он подошёл к Неро. Они вдвоём ушли в гостиную. Мой отец одарил Неро единственным одобрительным кивком, когда тот подстроился под солдатский марш своего деда. Неро точно знал, как ему угодить.

– Ты когда-нибудь чувствуешь себя виноватым? – спросила я Дамиэля, вынимая индейку из духовки.

– Конечно, нет, – он перевернул блинчик на сковороде. – Я слишком идеален, чтобы в чём-то себя винить.

– А ты не мог бы хоть на несколько минут перестать быть ангелом?

Он сверкнул мне улыбкой.

– В чём же тогда веселье?

Я вздохнула.

– Но разве ты никогда не чувствуешь себя виноватым в том, что скрываешь что-то от Неро? За то, что не говоришь ему, кто он на самом деле?

– Ему всего десять лет.

– Я всё понимаю.

– Он не должен жить с бременем осознания того, что охотники убили бы его просто за то, что он есть. Только не в его юном возрасте.

– Я знаю, – повторила я. – Мы даже не знаем, почему эти охотники убивают потомков Бессмертных. Мы даже не знаем, сколько этих охотников и почему они охотятся на потомков Бессмертных. Как мы можем сказать Неро, что неизвестно сколько неизвестно каких людей охотится на наш вид по неизвестным причинам? Мы не можем взвалить эту проблему на его плечи.

Я повторяла эти слова снова и снова в своей голове в течение десяти лет. Неро заслуживал того, чтобы чувствовать себя в безопасности, чувствовать себя любимым. У него будет долгая бессмертная жизнь, чтобы беспокоиться о подобных неприятностях. В течение нескольких лет он не заслуживал ничего, кроме обычной драмы для десятилетнего малька Легиона.

Но я всё ещё чувствовала себя виноватой за то, что скрывала от него правду о его существовании.

– Он выглядит таким довольным, – я подошла к двери и увидела, как Неро разговаривает с моим отцом в гостиной.

– Да, сейчас он очень доволен собой.

Я вернулась к плите.

– Я имела в виду Неро. И тебе действительно нужно наконец-то начать ладить с моим отцом.

– Как будто он упрощает эту задачу, – Дамиэль положил готовые блины на сервировочное блюдо. – Вот что я скажу о твоём отце: он всегда старается организовать эффектное появление.

Я усмехнулась.

– Как и ты. Ангелы-мужчины – такие королевы драмы. Вы всегда выпячиваете грудь и распушаете перья.

Дамиэль обхватил меня за талию.

– Мне гораздо больше нравится, когда ты выпячиваешь грудь и распушаешь пёрышки, – его ладони обхватили мою попку.

Я оттолкнула его руку, прошипев:

– Не сейчас, Дамиэль. Мы не одни.

Он бросил взгляд в сторону гостиной. Неро и моего отца нигде не было видно.

– Не беспокойся о них. Они очень заняты обсуждением магических гранат, пылающих мечей и тактики боя. – Дамиэль притянул меня к себе так близко, что я едва могла различить, где кончается его тело и начинается моё. – Они не обращают на нас никакого внимания.

Моё сердце затрепетало в предвкушении. В последнее время мы с Дамиэлем проводили очень мало драгоценного времени вместе, и моё тело определённо скучало по его прикосновениям.

Но это семейный ужин, а не романтический тет-а-тет.

– У нас есть обязательства перед нашим гостем, – сказала я.

– А как же твои обязательства перед мужем? – он говорил прямо мне в рот. Его зубы игриво прикусили мою нижнюю губу. – Или твои обязательства перед самой собой? – он глубоко вдохнул, упиваясь мом запахом. – Я знаю, как сильно ты хочешь меня прямо сейчас, принцесса, – его хватка на моей попе усилилась, и он прижал меня к своему твёрдому телу.

Я старалась дышать ровно, хотя больше всего на свете мне хотелось схватить его за пояс и затащить в постель. Я ненавидела то, что нам приходилось жить в нескольких тысячах миль друг от друга, и то, что наша работа слишком часто отдаляла нас друг от друга.

– Сегодня твой ореол сияет особенно ярко, – прошептал он мне на ухо. – Давай посмотрим, насколько жарче я могу заставить тебя пылать.

– Ужин уже готов? – мой отец громко позвал из гостиной. – Архангел не привык дожидаться еду.

Дамиэль прорычал себе под нос несколько отборных ругательств.

– Пожалуйста, постарайся не сцепиться с моим отцом, – взмолилась я к нему.

Дамиэль натянул ослепительную улыбку.

– Я всегда хорошо к нему отношусь. Вот почему я испёк блинчики.

Затем он схватил тарелку с блинами с нагревательной подставки и зашагал в столовую. Я следовала за ним по пятам с запечённой индейкой. Различные гарниры мягко покачивались в воздухе вокруг нас, левитируемые магией.

Может быть, я просто выдавала желаемое за действительное, надеясь, что на этот раз наш ежемесячный семейный ужин пройдёт без всяких драм. В конце концов, мы же ангелы. Вот почему мы по очереди собирались то на территории моего отца в северной Европе, то у меня на Стихийных Просторах, то на территории Дамиэля здесь, на восточном побережье Северной Америки. Территориальное поведение ангелов означало, что мы все чувствовали себя лучше на нашей родной территории.

Всякий раз, когда обед проходил на территории Дамиэля или моего отца, драма становилась всё более драматичной. Однажды я предложила, чтобы мы всегда устраивали обед в моём замке, где ни один из них не имел превосходства, но и мой отец, и мой муж решительно отвергли это предложение. Они обвинили меня в попытке заграбастать преимущество себе.

Они оба были слишком умны, чтобы действительно поверить в это.

Не буду врать. Я рассматривала возможность того, что Дамиэлю и моему отцу нравилось препираться друг с другом. Если так, то эти семейные обеды обречены.

– Ужин подан, – весело сказала я и поставила индейку на стол. Я направила покачивающиеся тарелки, чтобы те тоже приземлились на стол.

Мы все заняли свои места вокруг стола. Дамиэль, как ангел этой территории, занял место во главе стола. Пронизывающий взгляд отца был прикован к нему. Он уже открыл рот, чтобы начать ссору.

Я заговорила первой:

– Папа, Неро теперь посещает новую Подготовительную Ангельскую Академию. Это как раз напротив этого офиса, на другой стороне Променада.

– Да, я слышал много хорошего об этой школе, – сказал мой отец, каждое слово которого было пропитано одобрением. – Первый Ангел сама создала учебную программу, методы обучения, предназначенные для развития магического потенциала каждого ученика. Естественно, она сначала посоветовалась со мной о моём опыте обучения первого наследного ангела.

Наследный ангел. Это всего лишь помпезное обозначение малька Легиона. А Академия как раз ими и была заполнена.

– Посещение Академии – гораздо более достойное времяпровождение для ребёнка ангела, чем посещение камер для допросов, чтобы узнать, как пытать военнопленных, – он холодно взглянул на Дамиэля. Ни для кого не было секретом, что мой отец не одобрял его методы.

Дамиэль поднял свой бокал.

– Ты и каждый ангел на земле живете в комфорте, Сильверстар, потому что я провожу своё время недостойным образом. Охотясь на предателей Легиона. Руша демонические замыслы. Защищая людей Земли от зла.

– Нельзя бороться со злом с помощью зла.

Дамиэль прижал руку к сердцу.

– Мне больно слышать, Сильверстар, что даже после всех этих лет ты по-прежнему не доверяешь мне.

– Мне трудно доверять тому, кто постоянно подвергает мою дочь опасности.

– Мы все постоянно находимся в опасности, папа, – сказала я. – Вот что значит быть ангелом: подвергать себя опасности ради блага других.

Выражение лица моего отца немного смягчилось, когда он посмотрел на меня… но только немного.

– У тебя благородная душа, Каденс. Да, статус ангела связан с определёнными опасностями, но быть завербованным в охоту Мастера-Дознавателя, ищущего агентов демонов, выходит далеко за рамки даже того, что нормально для ангела.

В настоящий момент Легион находился в состоянии беспокойства. Некоторые даже называли это паранойей. Легион выслеживал всех и каждого, кто обладал хотя бы намёком на тёмную магию. Большинство носителей тёмной магии были безобидными. Многие даже не подозревали, что она у них есть.

Но были и предатели. Их магия сильна, и они обычно приходили толпами. Выслеживать их было опасным занятием. Дамиэль в последнее время проводил много таких операций.

Взгляд моего отца снова метнулся к Дамиэлю.

– Я знаю о твоём завтрашнем задании, Драгонсайр. О задании, в которое ты втянул мою дочь.

Так вот почему он прибыл сюда в таком отвратительном настроении.

– Эта миссия столкнёт тебя с многочисленными тёмными ангелами, – продолжал отец, едва останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Если бы ты действительно любил Каденс, ты бы не стал брать её с собой.

– Если бы ты действительно любил Каденс, то уже давно принял бы её мужа, – ответил Дамиэль с улыбкой сладкой, как расплавленный горячий мёд.

– Прекратите. Вы оба, – огрызнулась я на них. – Папа, я иду на эту миссию не потому, что Дамиэль попросил меня, а потому, что Никс приказала мне отправиться туда.

Завтрашняя охота приведёт нас на Стихийные Просторы. Это была моя территория, и моя магия там сильнее всего, благодаря моей стихийной связи с Замком Бури.

– Дамиэль взял на себя смелость отговорить Никс послать меня с ним, – продолжила я. – Его первоначальный план миссии предусматривал использование Земного Дракона вместо меня. Но Никс сказала, что если миссия требует Дракона, он может также взять с собой Дракона-ангела.

Последние двадцать лет Дамиэль пытался уберечь меня от опасности. Иногда это было очень мило. А в других случаях просто раздражало. На этот раз я была бы не прочь не пойти с ним. Мне не нравилось охотиться на тёмных ангелов. У них был отвратительный характер – и они были ещё более самодовольными, чем нормальные ангелы.

– Ты же знаешь, какой упрямой может быть Первый Ангел. Так что, несмотря на все старания Дамиэля, я всё равно отправляюсь на эту миссию завтра, – закончила я.

В глазах отца мелькнул шок. Он не знал, что именно Никс назначила меня на эту миссию.

Я взглянула на Дамиэля.

– А что касается тебя, то ты мог бы понравиться моему отцу ещё больше, если бы не старался заставить его невзлюбить тебя.

Неро рассмеялся, прикрывшись салфеткой. Однако когда мы все посмотрели на него, всякое выражение тут же исчезло с его лица.

– Я не хочу, чтобы Каденс завтра присоединилась к охоте, – сказал Дамиэль моему отцу. – Но я должен признать, что её присутствие сыграет важную роль в войне против демонов.

– Эта война с демонами – и твоя паранойя видеть предателей повсюду – станет твоей погибелью, Драгонсайр, – предупредил его генерал Сильверстар. – И гибелью Каденс тоже.

– Я тоже могу сыграть свою роль – заговорил Неро.

Я встретилась с решительным взглядом сына.

– Ни в коем случае.

– Ты останешься в Нью-Йорке и пойдёшь в школу, – добавил Дамиэль.

– Но я хочу сражаться с демонами, – запротестовал Неро.

Дамиэль покачал головой.

– Ты ещё не готов.

– Я упорно тренировался. Я готов, – в словах Неро звучали бурные эмоции. – И я собираюсь доказать, насколько я готов.

– Неро слишком рвётся в бой, – заметил отец, обращаясь ко мне. – Совсем как его отец.

– Ты остаёшься в Нью-Йорке, – сказал Дамиэль Неро, не обращая внимания на моего отца. – Ты пойдёшь в школу. А после школы приедешь сюда и будешь тренироваться с капитаном Маршем.

Подготовительная Ангельская Академия, которую посещал Неро, была единственной во всем мире. Он учился вместе со всеми остальными мальками Легиона. Однако свои часы вне школы он проводил совсем не так, как его одноклассники, разделяя время между Нью-Йорком и Замком Бури. Иногда он тренировался здесь с Дамиэлем и его солдатами, а в остальное время – со мной и моими людьми.

Неро немало натерпелся от других мальков Легиона по этому поводу. Они просто не могли понять, как можно жить в двух местах. У каждого из них был только один родитель-ангел, а не два. И их родители жили вместе. Природа нашей работы и самого нашего существования как ангелов означала, что мы с Дамиэлем не сможем жить вместе. Каждый из нас отвечал за свою территорию.

– Драгонсайр, я слышал, что ты берёшь с собой на эту миссию только Каденс и ещё одного солдата, Огненного Дракона, – сказал мой отец.

– Слышал от кого?

Отец на это ничего не ответил. Вместо этого он сказал:

– Вас будет всего трое солдат Легиона. Трое против неисчислимых масс тёмных солдат. Я нахожу это неразумным.

– Я не верю в то, что нужно бросать гигантские армии на решение проблем. Ангел не должен использовать пулемётный подход.

Мой отец скрестил руки. Его лицо ничего не выражало, но я могла сказать, что он был оскорблён тем, что Дамиэль сравнил его с пулемётом. Конечно же, он был прав. Любой ангел оскорбился бы.

– Я предпочитаю привлекать небольшие, проворные команды специалистов, – сказал Дамиэль. – Два Дракона на Стихийных Просторах сильнее целой армии солдат. К тому же, я буду там.

– Да, ты там будешь. Однако твоё эго не является адекватной заменой необходимого оружия, Драгонсайр.

Мой отец тоже вёл себя не очень хорошо.

Дамиэль вскинул брови.

– Тогда почему ты палишь своим эго направо и налево как из огнемёта?

Они оба вскочили на ноги.

– Прекратите, – предостерегла я их обоих.

Я была удивлена, когда Дамиэль действительно остановился. Но потом он вытащил свой телефон из кармана куртки. Так вот почему он остановился. Он получил сообщение.