Текст книги "Ангельская Горячка (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Похороны

Я стояла поодаль, глядя, как горит погребальный костёр. Перед костром солдаты Легиона выстроились в идеальные ряды. Они ждали в почтительном молчании, пока пламя медленно пожирало тело – тело, которое выглядело точно так же, как моё.

***

– Ключ к нашему плану – Живая Смерть, – сказал мне отец на борту своего дирижабля за четыре дня до моих похорон. И за три дня до того, как мы с Дамиэлем сразились и якобы погибли во дворе Замка Бури. – Зелье имитирует смерть. Человек, который выпьет его, кажется мёртвым, хотя на самом деле он жив.

– Ты можешь достать формулу? – спросила я его.

– Нет, формула хранится только в хранилище «Проклятия». Полковник Холифайр оцепил тюрьму, чтобы расследовать побег Евы Дорен и обновить оборону тюрьмы, поскольку «разработок Драгонсайра явно недостаточно, чтобы отразить угрозы Легиону».

Полковник Холифайр, этот ублюдок. Он не вернулся, чтобы защищать тюрьму, когда на неё напали наёмники, а теперь вдруг так сильно озаботился угрозами Легиону.

– Всё это, конечно, лишь предлог для того, чтобы Холифайр поставил своих людей на высокие должности, – сказал отец. – Он убрал из тюрьмы майора Гранта и капитана Уилкинса. Их перевели: Гранта в Европу, Уилкинса в Южную Америку.

– Почему он переназначил Гранта и Уилкинса?

– Потому что они отказались помочь ему в охоте на Драгонсайра.

Возможно, потому, что они боялись проклятия Дамиэля. И всё же, разговаривая с Грантом, я почувствовала, что он тоже начал уважать Дамиэля. Дело было не только в проклятии. Он не хотел предавать Дамиэля, потому что не верил, что тот виновен в измене.

– Грант и Уилкинс – не единственные солдаты, которых Холифайр назначил на другие должности, – продолжал отец. – Он перетасовывает солдат Драгонсайра, словно затеял какую-то грандиозную стратегическую игру.

– Он пытается разделить людей Дамиэля.

Отец кивнул.

– Чтобы создать новую и лучшую команду для допросов.

– Это дословная цитата, не так ли?

– Одна из многих одинаково неприятных фраз, – подтвердил отец. – Но пропаганда и фразы Холифайра нас не касаются. Всё дело в шоу. Нашем шоу.

– Ты имеешь в виду нашу с Дамиэлем смерть.

– Вы должны выглядеть совершенно мёртвыми.

– Я могу задерживать дыхание очень долго, – сухо сказала я.

Отец нахмурился.

– Сейчас не время для шуток.

– Вот уж действительно. Ты говоришь о моих похоронах.

– Это не твои похороны. Просто зрелищная борьба, которая приведёт к этому. Драгонсайр уже изготовил убедительную подделку своего кинжала Сапфировая Слеза. Он принесёт этот «бессмертный клинок» в бой. Он заколет тебя им, нанеся «смертельную» рану.

– А кто заколет им его самого?

– Полковник Холифайр.

О, полковнику Холифайру это очень понравится.

– Легион проведёт на ваших телах все возможные виды физических и магических тестов, – сказал мой отец. – Затаив дыхание, ты их не обманешь. Но Живая Смерть их одурачит.

– Знаешь, именно это зелье пытались украсть наёмники.

– Да, это так. У меня появилась идея, как инсценировать вашу гибель, когда ты рассказала мне о попытке наёмников украсть Живую Смерть. Зелье имитирует смерть настолько эффективно, что это убедит врачей Легиона, будто вы оба на самом деле мертвы.

– Но ты же сказал, что не можешь достать формулу зелья.

– Нет, не могу, так что нам понадобится кто-то, кто очень хорошо с ним знаком.

– Ты подразумеваешь кого-то конкретного? – спросила я у него.

– Тебя.

– Я? Я никогда не готовила это зелье.

– Но ты же видела формулу.

– Я лишь посмотрела на лист в течение нескольких минут. Я едва подержала его в руках. Я бы не назвала это хорошим знанием зелья.

– Каденс, ты себя недооцениваешь. Я с раннего детства учил тебя вспоминать всё, что воспринимали твои органы чувств. И я абсолютно уверен в своей методике обучения.

Я одарила его кривой улыбкой.

– Ну, здорово, что у тебя есть уверенность в себе.

– И в тебе тоже. Я знаю, что ты можешь это сделать. Подумай. Вспомни слова на странице.

Так я и делала, шаг за шагом, кусочек за кусочком, пока не записала всю формулу.

***

После целого дня, в течение которого я была парализована, обездвижена и по всем показателям мертва – дня, когда я застыла, погруженная в свои мысли, перебирая всё произошедшее, пытаясь найти лучший вариант, чем тот ужасный путь, по которому мы шли – мой отец пришёл в морг, чтобы оживить меня.

Потребовался час, чтобы противоядие полностью подействовало, час, чтобы моё тело снова почувствовало себя моим телом. Учитывая, что я была мертва уже сутки, час – это не так уж и долго.

Первым, что я увидела, когда села, оказалась мёртвая женщина на кровати рядом со мной.

– Она совершенно мертва, – заверил меня отец. – Не волнуйся.

– Я знаю, что она мертва. Но как она такой стала?

Мои ноги до сих пор немного дрожали, поэтому отец помог мне соскользнуть с кровати.

– Я нашёл её такой, а потом привёз сюда.

Он сказал это так, будто красть трупы с улицы и тайно приносить их в морг – самая нормальная вещь в мире.

– Она займёт твоё место на погребальном костре, – сказал он мне. – После того, как ты сделаешь её похожей на себя.

У меня была очень сильная магия трансформации, но я никогда не превращала труп в свою идеальную копию. Дело в том, что мне нужно не просто сделать её похожей на меня; она должна ощущаться как я, пахнуть мной. Её магия должна гудеть, как и моя.

– Это сложное заклинание, – сказала я. – Я не смогу поддерживать его долго.

– Тебе и не нужно этого делать. Заклинание должно длиться ровно столько, сколько нужно, чтобы тело сгорело дотла.

Я посмотрела на труп, потом на него.

– Мне кажется неправильным использовать другого человека подобным образом.

– Каденс, эта женщина уже мертва, – напомнил он мне. – Она ничего не заметит.

Чувствительность не была сильной стороной моего отца.

– Если бы она была жива, для неё стало бы честью послужить этой благородной цели, – сказал он мне.

– Если бы она была жива, мы бы не использовали её в качестве двойника на моих похоронах.

Я старалась не думать о вполне реальной возможности того, что мой отец убил женщину именно с этой целью.

– Ладно, – сказала я, готовя свою сонную трансформационную магию. – Давайте начнём.

***

Это был своего рода внетелесный опыт – наблюдать, как горю я сама, или, по крайней мере, наблюдать, как горит кто-то, кто выглядит точно так же, как я.

Первый Ангел стояла перед костром, и её силуэт освещался ореолом потрескивающего, колышущегося пламени. Её длинные чёрные волосы развевались вокруг неё, невесомые и струящиеся, как будто она находилась под водой.

– Никакие слова не могут по-настоящему воздать должное героической душе, какой была Каденс Лайтбрингер, – сказала Никс. Она говорила громко, но если бы я не обладала сверхъестественными органами чувств, я бы никогда не услышала её с такого расстояния. – Полковник Лайтбрингер погибла, сражаясь за то, во что она верила. Это была высшая жертва для бессмертного, но будь она здесь сегодня, я знаю, она сказала бы, что это стоило того, чтобы защитить Легион и людей Земли.

Ирония её слов не ускользнула от меня. Я была здесь сегодня, живая и слушающая.

– Каденс Лайтбрингер войдёт в историю Легиона как истинный и совершенный ангел, который всегда делал правильный выбор, каким бы трудным он ни был.

Я обдумала слова Первого Ангела. Действительно ли я сделала правильный выбор? Пока я лежала парализованная в морге, у меня было много времени, чтобы обдумать всё случившееся за последний день. Я не могла не задаться вопросом, не пропустили ли мы что-нибудь. Если бы мы думали достаточно долго и упорно, смогли бы мы найти способ сохранить мою семью вместе, способ для меня остаться с Неро и Дамиэлем?

Я фыркнула. С таким же успехом между делом мы могли бы придумать, как уберечь всех нас от людей, которые систематически охотились и убивали всех потомков Бессмертных до единого.

Я продумала так много сценариев, но не могла придумать лучшего выхода из этой передряги. Мы вынуждены пойти по этому пути, все остальные варианты были исключены, пойманы в ловушку ангельской политикой и гордыней, пока измена и ложь не стали всем, что нам осталось.

Наш выбор был несовершенным решением в несовершенном мире. Я обеспечила Неро место в Легионе – и его выживание, его безопасность от охотников – но следствием этого стало то, что я не увижу его очень долго, определённо не раньше, чем он станет ангелом.

Мы с Дамиэлем солгали нашему сыну, чтобы защитить его. Но во всех мирах не было по-настоящему безопасного места для потомков Бессмертных. Лучшее, что мы могли сделать – это спрятать нашу бессмертную магию под другой могущественной магией. Например, под Нектаром богов.

Отец подошёл сзади и остановился рядом со мной. Он посмотрел вниз, на огонь погребального костра.

– Дело сделано.

– И я мертва.

– Для всех. И пусть так и остаётся, – он зашагал вперёд. – Нам пора отправляться.

– Где Дамиэль?

– С Драгонсайром всё в порядке. Он ушёл через межпространственное магическое зеркало в мир под названием Сандри. Проход хорошо скрыт. Ни Легион, ни боги не знают о нём. Я покажу тебе дорогу, чтобы ты могла присоединиться к нему.

Мне придётся пройти через то же самое межпространственное магическое зеркало. Я могла бы добраться туда в мгновение ока с Бриллиантовой Слезой, но теперь мой кинжал принадлежал Лейле. В конце концов, я мертва. Если мой кинжал пропадёт, полковник Холифайр заподозрит неладное. Он расследует мою смерть и может запросто выяснить, что мы всё это подстроили для Легиона.

Каким бы хорошим ни был обман, сотканный моим отцом, он не выдержит тщательного расследования прямо сейчас, так близко к событиям моей смерти. В обмане моего отца наверняка имелись дыры. А полковник Холифайр, ныне Мастер-Дознаватель, жаждущий проявить себя на новом посту, с радостью разорвёт любую зацепку.

– Поторопись, – уговаривал меня отец. – Есть одна последняя вещь, которую мы должны сделать.

Я последовала за ним в Хрустальный Лес. Это была часть Болот, место морской магии, воды и льда. Моя стихия.

Внутри Хрустального Леса земля была покрыта свежим мягким снегом. Таким мягким, что он проваливался под моими ботинками. Деревья, полностью покрытые льдом, выглядели так, словно были сделаны из чистого хрусталя. Ветви раскинулись, как элементы люстры.

Ледяной свет отражался от драгоценного камня на рукояти кинжала Сапфировая Слеза, который мой отец носил на поясе. Точно так же, как Лейла получила мой бессмертный кинжал, мой отец получил кинжал Дамиэля, кинжал, которым Неро якобы убил своего отца.

Отец остановился в алькове, на небольшой поляне, окружённой кольцом хрустальных ледяных деревьев. Тихая мелодия, похожая на звон бокалов, витала на ветру. Холод покусывал мою кожу, но приятно, как многие маленькие любовные укусы.

– Вот это место, – сказал отец. – Центральная точка Болот. Центральная точка твоей связи со стихийными силами воды и льда. Это та связь, которую мы должны теперь разорвать.

Я открыла рот, чтобы возразить, сказать, что в этом нет необходимости.

Вот только необходимость имелась. Моя смерть должна была разорвать связь с моей стихией. Требовалось время, чтобы Замок Бури почувствовал, что связь между Драконом и стихией исчезла, но это время истекало. Если мы не оборвём связь в ближайшее время, Легион поймёт, что я на самом деле не мертва.

Я не хотела расставаться со своей стихией. Она была частью меня в течение двадцати лет.

Но мне пришлось отказаться от неё. Я тоже не хотела отказываться от своего сына. Я просто должна сохранять веру, надеяться, что когда-нибудь я воссоединюсь со своим сыном и своей полной магией.

– Ты готова? – спросил мой отец.

Я посмотрела на Сапфировую Слезу, которую он держал в руке. Кинжал обладал способностью разрушать заклинания, разрывать связи, выкованные в магии.

Я мрачно кивнула.

– Я готова.

Он протянул мне кинжал. Я должна была это сделать. Истинной силой кинжала мог владеть только тот, у кого было достаточно бессмертной крови. Мой отец был архангелом, но он не был потомком Бессмертных.

Лезвие засветилось ярко-синим. Находясь здесь, на вершине моей стихийной силы, Сапфировая Слеза могла чувствовать заклинания, связывающие меня с морской магией Земли. Сила оружия вибрировала по лезвию, вниз по рукояти, к моей руке. Именно для этого он и был создан – чтобы разрушать магию – и ему не терпелось приступить к работе.

Я рассекла кинжалом воздух, следуя дуге, которую хотел сделать кинжал, и сделала первый разрез.

Боль пронзила моё тело.

Сапфировая Слеза снова направила мою руку. Я сделала второй разрез.

Тихий крик сорвался с моих губ.

Третий.

По моей щеке скатилась слеза.

Четвёртый, пятый, шестой.

Я едва держалась на ногах. Чёрные пятна плясали у меня перед глазами. Боль была такой сильной, что я чуть не потеряла сознание.

Я сделала последний разрез. Последние корни заклинания, связывающего меня с Замком Бури, разорвались и отдалились.

Головокружение ударило меня, как чёрная стена. Земля исчезла у меня из-под ног.

Отец поймал меня прежде, чем я упала на землю.

Я быстро заморгала, и постепенно моё зрение прояснилось.

– Прости, – я обрела опору.

Его лицо было твёрдым, как камень.

Я смущённо отвернулась от него. Он учил меня быть сильной, сдерживать свою боль, всегда быть стойкой и выносливой. И я только что потерпела неудачу во всём вышеперечисленном. Должно быть, он так разочарован во мне.

– Я не разочарован в тебе, Каденс, – тихо сказал он.

Я поняла, что он прочитал мои мысли. Сейчас моя магия была настолько слаба, что я даже не могла защитить свой разум.

– Ты была вынуждена принять так много непростых решений, вытерпеть так много боли, как физической, так и эмоциональной, – сказал он. – Мы, ангелы, знаем, что такое жертва. Мы многое отдаём, чтобы обрести силы, необходимые для защиты Земли. Но ты принесла в жертву больше, чем любой другой ангел. И я очень, очень горжусь тобой.

Ещё одна слеза скатилась по моему лицу.

Он вытер её, встретившись со мной взглядом. Он всегда скрывал свои эмоции, но сейчас они ярко и ясно отражались на его лице. Гордость и боль, счастье и печаль.

Я кинулась отцу на шею и крепко обняла его.

– Я люблю тебя, папа.

Он прижал меня к себе.

– И я люблю тебя, моя маленькая девочка.

Я рассмеялась.

– Уже не такая уж маленькая.

– Для меня ты всегда будешь такой. А Неро всегда будет твоим маленьким мальчиком.

Моё горло сдавило эмоциями.

– Позаботься о моём сыне.

– Обязательно, – пообещал он. – И когда-нибудь ты снова увидишь его.

– Но когда он узнает о том, что мы сделали, сможет ли он когда-нибудь простить меня за то, что я оставила его?

– Конечно.

– Как ты можешь быть так уверен? – спросила я его.

– Потому что ты простила меня за все те ужасные вещи, которые я сделал, чтобы защитить тебя.

Я ещё крепче обняла его. Я просто не могла его отпустить.

Но в конце концов мне пришлось отстраниться. Пришла пора прощаться.

Когда я отступила назад, отец посмотрел на моё дрожащее тело.

– Ты замёрзла.

– Со мной всё будет в порядке.

– Я вложил слишком много Живой Смерти в лезвие кинжала. Это ослабило тебя больше необходимого. Половины дозы было бы достаточно, чтобы замаскировать тебя под мёртвую.

Замаскировать меня под мёртвую. Я рассмеялась над этой нелепой формулировкой. Смех был грубым и вызывал боль в груди.

– Надо будет не забыть в следующий раз, – прокаркала я.

День, проведённый в параличе, ослабил мою магию. Она только-только начала просыпаться. И она проснулась вот к чему: её грубо оторвали от стихийной магии, с которой она была связана в течение двух десятилетий. Грубо и жестоко, это чувствовалось так, словно вырвали часть меня.

Я была совершенно бодра и в то же время смертельно устала.

– Это не твоя вина, – мой голос дрожал.

– Это же я покрывал лезвие зельем.

Я взяла его руки и сжала их.

– Всё это не твоя вина. Ты не смог бы остановить ничего из этого.

Я знала, что он винит себя в том, что случилось со мной – в том, что мне пришлось притвориться мёртвой и бежать.

– Я должен был предвидеть замыслы полковника Холифайра, – его голос тоже дрожал. – Холифайр заручился поддержкой других ангелов и настроил их всех против Драгонсайра. И все они разговаривали с Никс. Холифайр даже пытался затащить меня на борт, зная, что мы с Драгонсайром не ладим.

– Ты думаешь, что полковник Холифайр всё это спланировал? Что он добрался до Евы и убедил её указать пальцем на Дамиэля?

– А может быть, всё уходит корнями ещё глубже, – предположил он. – В конце концов, именно слова Евы Дорен привели вас к местам, где засекли тёмных ангелов. Тебя и Драгонсайра вытащили на Стихийные Просторы, где вы нашли Идриса Старфайра. Драгонсайр был ранен Старфайром, и тем самым его убрали со сцены, чтобы Холифайр мог занять его место и допросить Еву Дорен. И она смогла признаться, что служит Драгонсайру, порабощённому демонами.

Мои мысли тоже были на этом пути. На самом деле, много раз. Но я не могла собрать все кусочки вместе.

– Если это правда, то как полковник Холифайр вообще добрался до Евы, чтобы выманить нас на Стихийные Просторы? – спросила я. – Дознаватели никогда не позволили бы ему допрашивать её без одобрения Дамиэля.

– Даже не знаю, – он покачал головой. – Но я клянусь тебе, что докопаюсь до сути, даже если на это у меня уйдёт всё следующее тысячелетие. Ничего из этого не произошло случайно.

– Спасибо.

– Я предупреждал тебя, как опасно благодарить ангелов, Каденс, – он сделал свой голос жёстким. Он использовал лекцию, чтобы скрыть свою душевную боль.

– Вы с Дамиэлем оба меня предупреждали. Но вы двое для меня не ангелы. Вы нечто намного большее. Вы же члены семьи.

Ещё больше слёз покатилось по моим щекам. Сегодня я не могла их остановить.

– Мне нужно уходить прямо сейчас. Но сначала у меня есть кое-что для тебя, – отец передал мне что-то.

Я развернула листок. Это была карта, написанная шифром. Этот шифр он разработал лично и использовал только со мной. Больше никто не мог его прочесть. Это был наш особый язык.

– Это приведёт тебя к порталу в Сандри, – сказал он. – Путешествие будет нелёгким. Он проведёт тебя через Западную Глушь.

Западная Глушь была одним из регионов, лежащих за пределами цивилизации. Как и другие дикие земли, она была полностью захвачена монстрами.

– Со мной всё будет в порядке, – заверила я его.

– Боюсь, я не смогу пойти с тобой.

– Я знаю.

Теперь, когда мои похороны закончились, мой отец должен вернуться на свою территорию. И он увезёт с собой Неро. Когда мы с Дамиэлем умерли, мой отец стал опекуном Неро.

Легион заподозрит неладное, если генерал Сильверстар улетит в Западную Глушь, не имея там никакой миссии. Полковник Холифайр начнёт что-то подозревать.

Эта шарада должна быть совершенной, безупречной. Никто не мог заподозрить нас, иначе всё будет кончено. И тогда всё, над чем мы работали, рухнет. Всё это окажется напрасным.

– Я также не могу послать с тобой солдат, – сказал отец.

– Я знаю.

Полковник Холифайр следил сейчас за каждым движением моего отца. Отправка солдат в дикую местность, удалённую от его собственной территории, вызовет подозрения.

– И мне не нужны твои солдаты, – сказала я ему. – Я и сама могу справиться с несколькими монстрами. Разве ты не помнишь, как ты оставил меня одну в Чёрном Лесу на два дня, когда мне было восемь лет?

– Я никогда этого не забуду. Когда я вернулся, ты подружилась с семьёй вампирских кроликов, убив волков, которые охотились на них. Вокруг коттеджа громоздились груды волчьих тел. И дикие вампирские кролики ели цветы из твоих рук. Они даже не пытались укусить тебя, – его поза сделалась напряжённой. – Оставайся спокойной и сосредоточенной, Каденс. Доверься своей выучке. Ты можешь это сделать.

– Конечно, могу, – я вытерла слёзы и широко улыбнулась ему. – Я могу сделать всё, что захочу.

По правде говоря, сейчас я чувствовала себя не совсем уверенно. Слёзы были лишь верхушкой айсберга. Гнев. Страх. Истощение. Адреналин. Агрессия. Сейчас я была настоящей американской горкой эмоций.

Приём зелья Живая Смерть, приглушение моей магии в разгар Горячки, определённо усугубило ситуацию. Я перешла от безумно высокой магии к почти отсутствию магии. А потом моя стихийная магия прошла через блендер, когда я отрезала себя от морских сил Земли.

Всего этого было достаточно, чтобы даже ангел потерял уверенность в себе.

Но я должна двигаться дальше. Ради Неро. Я цеплялась за эту мысль, используя её, чтобы приготовиться к тому, что должно произойти. Это ещё не конец.

– Не успеешь оглянуться, как мы снова увидимся, – пообещал мне отец.

Он коснулся моей щеки, потом расправил крылья и улетел.

Я не могла лететь. Я должна держаться тихо и незаметно. А это означало, что мне предстояла долгая прогулка. Я углубилась в Хрустальный Лес. Отсюда я направлюсь на восток, в Западную Глушь. Стихийные Просторы находились на западном побережье. Кишащая чудовищами Западная Глушь лежала дальше, в глубине материка.

Западная Глушь. Там я найду магическое зеркало, которое перенесёт меня в другой мир. К Дамиэлю.