Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

20. Появление новой книги

Тишина комнаты раз за разом прерывалась тихими жалостными стонами. Марс, сидевший во все том же опасном зале, часть которого была наполнена мертвыми тварями, устало откинулся на перегородку, отделявшую второй этаж от открытого пространства первого. Там, внизу, прямо под тем местом, где находились Марс и Алекс, кучковалась толпа мертвецов. Эти страшные гниющие создания даже спустя время не спускали глаз со своих целей и, протягивая к ним руки, будто пытались добраться до них. Марс смотрел на эти руки с отвращением и ненароком вспоминал детали недавнего сражения.

«Было бы неплохо, если бы я заполучил какую-то способность. Сейчас все, что у меня есть – это навык владения мечом и такие бесполезные навыки, как готовка и прочее. По сравнению со мной, Алекс, который еще не освоил ни одного навыка для сражения… – Марс опустил взор на спящего неподалеку друга. Подложив руку под голову, Алекс сладко спал последние пять часов. – Кажется более удивительным. Интересно, замечает ли он сам, как хорошо у него развиты рефлексы?»

Приподняв взгляд, Марс уставился на деревянный потолок, видневшийся над головой. Очертания этого прохудившегося потолка, так похожего и на пол, и на стены этого странного этажа-здания, будто начали расплываться. Сон валил с ног, но вовсе не потому, что Марс не спал совсем. Наоборот, он спал еще раньше Алекса, пока тот сидел на страже, но то ли из-за скопившегося напряжения, то ли из-за чрезмерной усталости, сейчас он просто не мог взять себя в руки.

«Лилит посоветовала мне не рисковать и не рваться за редкими книгами, но, при возможности, думаю, я попробую заполучить одну из них. Без навыков и редкой книги дальше будет тяжко…»

Приподняв руку вверх, Марс быстро махнул ею в воздухе и произнес: «Открыть характеристики».

Неожиданно перед глазами мелькнул яркий свет, а после него возникло и то самое окно информации. Там, в этом небольшом светло-голубом невесомом прямоугольнике, виднелась фотография Марса и личные данные о нем. В отличие от рейтинга окно характеристик было изображено в виде книги, страницы которой можно было перелистывать. На левой и самой первой странице была фотография Марса в полный рост, вокруг которой было собрано множество разных иконок. В одной из таких иконок находился личный дневник, другие же были пусты. На второй правой странице в несколько рядов располагались сила, ловкость, здоровье, удача. На этой же странице были видны число очков и ранг Марса. В общем виде вторая страница выглядела примерно так:

Имя: Марс

Призвание: Чтец

Ранг: Zy.

Ловкость: 12

Интеллект: 18

Сила: 8

Выносливость: 4

Удача: 100

Количество очков: 100.000

Окно характеристик было одной из функций системы. Оно было изучено Марсом во время его подготовки к восхождению, и уже тогда он понял, что нечто подобное имели все люди в этом мире независимо от их призвания.

Вспомнив объяснения Лилит об особенностях ранга в этом мире, Марс осознал, что его ранг и параметры вполне соответствовали друг другу. Разные буквы ранга показывали, что Марс со своими навыками сейчас находился примерно между двумя уровнями. Большая буква «Z» говорила о хорошо развитых для данного ранга ловкости и интеллекте, а маленькая «Y» говорила о недостаточных силе и выносливости.

Что касалось удачи, то она не вписывалась ни в какие рамки. Даже те храбрецы, у которых Марс добывал информацию, были удивлены подобным стартовым показателем новичка. Возможно, именно это и объясняло то невероятное везение, которое сопутствовало Марсу во время всего его пребывания в лабиринте.

Тогда возникал весомый вопрос, почему же раньше Марс не замечал подобного везения в своей жизни? Что ж, возможно дело в том, что в нашей жизни мы просто не замечаем многого, пока не случится нечто из ряда вон выходящее.

Вздохнув, Марс потянулся к верхнему углу окна характеристик, и уже было хотел закрыть его, как неожиданно заметил возникновение нового окна прямо перед глазами. Там, на светло-голубом фоне, темными черными буквами было написано:

Внимание!

На третьем этаже появился фолиант.

Время жизни редкой книги: пять часов.

Тип книги: книга способностей.

Способности, сокрытые в книге: неизвестны.

Чуть ниже текстовой надписи был виден счетчик, начавший обратный отсчет до окончательного исчезновения фолианта. Марс, при виде этого окна, невольно улыбнулся. Это была такая шокированная, но, тем не менее, приятно удивленная усмешка, какая бывает у человека, считавшего себя загнанным в тупик, но от чего-то получившего надежду.

Окно с уведомлением закрылось само по себе. Тут же выпрямившись, Марс подсел к Алексу и начал его тормошить. Парень, снявший с себя очки на время сна, невольно поежился, но так и не проснулся. Тогда Марс, уже сгоравший от нетерпения, резко толкнул его и закричал:

– Вставай сейчас же!

Перепуганный этим криком Алекс подскочил и, удивленно оглянувшись, громким воплем спросил:

– Что?! – немного придя в себя, Алекс посмотрел на Марса и дополнил свой вопрос: – Почему?

– Потому что появился фолиант. Мы должны его заполучить.

– Что? – удивленно спросил Алекс, но, тут же прокрутив ответ Марса в своей голове, изумленно вскрикнул: – Что?!

Марс быстро вскочил на ноги. В тот же миг перед глазами Алекса возникло уведомление, подобное тому, какое видел Марс о появлении нового фолианта.

Подхватив с пола свой дневник, Марс быстро развернулся и направился вперед по второму этажу. Алекс, недовольно застонав, схватил с пола свои очки, надел их, подобрал следом дневник и меч, после чего побежал прямо за товарищем. Уведомление закрылось само по себе.

– Это книга может быть опасной! – закричал Алекс громко, заставляя Марса немного сбавить темп и все-таки дождаться его.

– Почему?

Марс быстро оглянулся, но шага не остановил. Тогда Алекс, нагнав его, начал объяснять:

– Нам ничего не известно о ее способностях, да и время ее существования слишком короткое. Это довольно рискованно!

Марс усмехнулся. Нисколько не вняв словам Алекса, но на мгновение, вспомнив о схожем предупреждении Лилит, он подошел к краю этажа и остановился. Там, впереди, виднелось начало деревянной лестницы, которая была разрушена уже через две ступени. Мертвецы на первом этаже пришли в движение. Из-за всех этих криков и огромного топота они начали метаться из стороны в сторону в поисках источников звука. Некоторые из них, видимо самые внимательные, находились прямиком под тем местом, где сейчас стоял Марс, и будто ожидали его.

– Ничего так просто не случается, – с улыбкой произнес Марс.

– Что? – шокировано, переспросил Алекс, смотря то на своего друга, то на зомби внизу.

– Это, – Марс быстро раскрыл свой дневник и, вынув из него меч, также быстро захлопнул его, – судьба!

Алекс смог ответить не сразу. Пока он размышлял, Марс уже даже успел сложить дневник в небольшую кожаную сумку и приготовиться к следующему шагу.

Нахмурившись, Алекс все же спросил:

– У тебя крыша поехала?

Марс усмехнулся. Повернув голову к своему товарищу, он совершенно спокойно и даже как-то радостно произнес:

– Возможно.

Алекс не успел ответить на это ничего. Марс просто шагнул вперед, спрыгивая со второго этажа вниз, прямо в лапы мертвецов. Перепуганный Алекс наклонился, смотря на своего более безумного, чем когда-либо друга.

В то же время Марс, соскочив прямо на головы мертвецов, резко оттолкнулся от них и побежал вперед. Одна из цепких гниющих лап практически ухватилась за его ногу, но Марс, заметивший это сразу, быстро отрубил ее. Буквально несколько таких широких шагов по головам, и парень уже смог соскочить на пол. Тут же развернувшись, он взмахнул мечом, оттолкнул от себя стоявших ближе всего зомби и с блеском в глазах посмотрел на Алекса.

Парень в очках отрицательно покачал головой, как бы выражая свое несогласие на подобный безрассудный поступок. Тогда Марс просто пожал плечами и, развернувшись, побежал вперед.

– Стой! – взволнованно вскрикнул Алекс. – Ты ведь не оставишь меня здесь!

– А ты как думаешь? – закричал Марс, даже не оборачиваясь.

От подобного ответа тело охватила дрожь. Алекс попытался представить себя в этой комнате наедине со всеми этими мертвыми, и отчего-то ему стало дурно.

Опустив взгляд вниз, парень посмотрел на группу мертвецов, которая все еще стояла под обломками лестницы, как бы ожидая спуска второго парня. Из-за крика Алекса к этой группе начали прибиваться и другие зомби, наконец заметившие местонахождение живого человека, что делало подобную сцену более и более устрашающей.

– Только не здесь, – пробормотал Алекс недовольно и, резко развернувшись, бросился обратно по второму этажу.

Марс, отбежавший уже достаточно далеко, резко затормозил и обернулся. Приподняв взгляд, он увидел своего друга быстро бегущего вдоль второго этажа, ровно к тому месту, где они еще недавно отдыхали. Группа зомби внизу передвигалась следом за ним, немного отставая.

Оказавшись в нужной точке, Алекс быстро схватился свободной рукой за перегородку и, перепрыгнув через нее, рухнул вниз. Приземлился Алекс не просто на первый этаж, а на стол, стоявший на первом этаже, что было куда ближе и безопаснее, хотя в данной ситуации помогало это не так сильно.

Осознав, что Алекс даже сейчас пытается найти для себя какие-то легкие безопасные пути, Марс был готов рассмеяться. Алекс тем временем, заметив несущуюся ему навстречу толпу мертвецов, испуганно вздрогнул и быстро помчался к выходу.

Стоило ему спрыгнуть со стола, как он заметил руки, тянущиеся к его ногам. Один из мертвецов, не способный ходить из-за отсутствия нижней части тела, все это время лежал под столом, из-за чего сверху его видно не было.

Алекс быстро вынул меч из ножен. Ощутив, как что-то уже хватается за его ногу, он взмахнул клинком и разрубил это что-то надвое. Из-за хватки мертвеца парень на мгновение потерял равновесие, повалился вперед, но так и не упал. Не прерывая бега, он выпрямился и ускорился.

Марс, дождавшись пока Алекс окажется достаточно близко, спокойно развернулся и, распахнув единственную в этом месте дверь, уверенно шагнул во мрак. Алекс забежал в эту темноту следом, окончательно отрываясь от своей погони.

После переноса парни очутились во все том же узком мрачном коридоре какого-то заброшенного особняка. Старый деревянный пол, гниющий так же, как и обитатели этого этажа, скрипел от каждого шага. Стены, местами разрушенные до своего деревянного каркаса, практически рассыпались на глазах. К удивлению Марса и Алекса в этом месте кроме них двоих больше никого не было. Лишь дверь за спиной, а также правый и левый концы коридора, сворачивавшие в разные стороны.

– Как мы вообще поймем, где фолиант? – тихо зашептал Алекс, боясь появления очередной волны мертвецов. – Этаж огромен. Мы так и не нашли выход из него.

Справа начали разноситься сдавленные стоны. Вскоре из-за угла появилась тянущаяся вперед рука. Этот мертвец не шел, полз по полу на звуки скрипа половиц и шепота. Следом за ним из-за угла начали выходить и другие мертвые.

При виде этой картины Алекс вздрогнул и оглянулся. Если с правого конца коридора к ним надвигались мертвые, то путь на левом конце был все еще чист. Алекс уже думал, что они повернут налево, как неожиданно заметил, что его друг без тени сомнения развернулся и решительно пошел направо.

– Что ты сейчас делаешь? – недовольно спросил Алекс.

Не оборачиваясь, Марс ответил:

– Важна каждая закономерность.

– Что? – Алекс удивленно расширил глаза и тут же вспомнил слова Бьянки во время их прошлого сражения за редкую книгу. Тогда она говорила примерно то же самое, и тогда же она бежала в самую гущу хранителей, не переживая ни об опасности, ни о возможности ошибиться.

Алекс устало вдохнул и, удобно схватившись за меч обеими руками, побежал следом за Марсом. Его более уверенный и безрассудный товарищ помчался на противников напролом. В последние дни они всегда бежали напролом, потому что в этом месте иначе выживать было просто невозможно.

Марс, вновь выступавший в роли танка, быстро мчался вперед. Он намеренно старался не останавливаться и не тратить времени на убийство всех и каждого, ведь он осознавал, что зачистить весь этаж было физически невозможно для них двоих.

Тем временем Алекс, бегущий следом, внимательно следил за каждым зомби, которого отталкивал от себя Марс. Осознавая, что его товарищ убивает далеко не всех, он не терял бдительности, ожидая возможного нападения.

Вскоре перед глазами появился новый поворот. Свернув на нем, парни вышли в другой, более просторный коридор. В этом месте было темнее, чем во всей остальной части этажа. Где-то впереди находилось небольшое круглое окно, изображенное в виде хризантемы. Блеклый молочный свет, струящийся через него, падал на деревянный пол. Благодаря рассеиванию света можно было заметить, что этот странный коридор впереди переходил в открытое пространство, что и настораживало.

– Марс… – тихо зашептал Алекс, начиная немного замедляться, как и его товарищ. – Это место, кажется, мы здесь еще не…

Парни вышли на участок света, на который падали лучи из странного окна. Остановившись в этом месте, они осмотрелись. По левую сторону от них и впрямь виднелось открытое пространство. Это было нечто похожее на холл или зал. Чуть ниже виднелась широкая величественная лестница, тянувшаяся вниз. А у противоположной стены, расположенной против лестницы, виднелось огромное витражное стекло. Свет, проникавший в это место с противоположной стороны витража, позволял каждому отдельному кусочку стекла сиять своим светом. Красные, синие и желтоватые оттенки переливались и, падая вниз в виде необычных насыщенных лучей, опускались к самому центру данного зала.

Что изображено на мозаике, понять сразу было сложно. Фрагментов было много и некоторые из них даже повторялись. Внизу были люди в черных одеяниях, вверху ангелы в белоснежных платьях, а в самом центре человек с крестом в руках. Взгляд центрального человека был величественен, но было в выражении его лица что-то нежное, что-то, что выражало сострадание. Остальные же, кроме самих хладнокровных ангелов, выглядели сожалеющими и печальными. Одно можно было сказать точно: данный витраж был сценой страшного суда.

При виде этого витража Алекс удивленно замолчал. Это место и это изображение настолько повергли его в шок, что он сразу же вспомнил об основной причине, по которой новички так сильно боялись переходить на более высокие этажи. Среди жителей первой безопасной зоны ходили слухи, что сам лабиринт на третьем уровне пытался отсеять всех новичков, которые, по его мнению, не достойны быть чтецами. Некоторые даже поговаривали, что те, кто до вхождения в лабиринт совершил множество жестоких злодеяний, так и оставались в боевых зонах, блуждая по этажам до скончания своих дней.

Если бы не карты Марса, которые могли перенести их обратно в безопасную зону, Алекс бы уже давно поверил в то, что они на самом деле злодеи, которые обречены на гибель, однако теперь он видел смысл этих слов немного иначе. Настоящие злодеи, которые были отвергнуты лабиринтом, оставались в этом месте не в виде блуждающих обреченных людей, а в виде зомби.

– Мы близко, – произнес Марс, вновь возвращая Алекса к реальности. От напряжения и переживаний Алекс сглотнул. В этом месте и перед этим витражом он лишний раз убедился в том, что в одиночку в это место он бы никогда не отправился.

Неожиданно в самом центре зала, в том месте, куда падал сверкающий свет от витража, начали появляться темные сгустки. Опустившись к полу, эти сгустки начали разрастаться, принимая человеческую форму. Медленно приподнявшись, все эти странные тени, одновременно резко повернули головы и посмотрели на парней. От такой сцены даже Марс ощутил пробежавшую по телу дрожь. Отступив на один шаг, он как-то машинально посмотрел в сторону единственного пути отступления и заметил надвигавшихся оттуда мертвецов.

«Сейчас уже нет смысла бежать».

Марс вновь взглянул на темные тени, которые начали быстро подниматься с колен. Приняв боевую стойку, Марс уверенно произнес:

– У нас нет иного выбора, кроме как сделать это.

Алекс нервно усмехнулся. Также приготовившись к бою, он ответил:

– Если что, это была твоя идея, самоуверенный ты псих.

Неожиданно прозвучал грохот. Весь зал, как будто встряхнуло. Алекс и Марс, ощутившие колебание земли, сначала растерялись. Следом за грохотом прозвучал треск стекла. Приподняв взгляды, парни увидели разлетевшиеся в стороны осколки витража и выпрыгнувшую из-за другой стороны стены девушку. Рассмотреть ее времени особенно не было. Она была типичной брюнеткой с длинными прямыми волосами, бледной кожей и миловидным личиком.

Приземлившись прямиком в центр зала, где сейчас находились загадочные тени в виде людей, девушка быстро побежала вперед. Тени набросились на нее моментально. Тем не менее, не замедляя шага, незнакомка приподняла вверх свое длинное острое копье и быстро взмахнула им в воздухе. Зал охватило пламя. Этот возникший из копья яркий свет ослепил округу и оттолкнул от себя тени мертвецов.

Незнакомка, не сбавляя темпа, быстро забежала на лестницу и начала подниматься. Шокированные Марс и Алекс даже не заметили того момента, когда она оказалась прямо перед ними. При виде изумленных лиц парней эта обворожительная девушка коварно улыбнулась и, проскочив между Марсом и Алексом, тихо прошептала:

– Простите, мальчики.

Парни не успели ничего осознать. Они лишь почувствовали, как какая-то обжигающая сила, возникшая со спины, резко подтолкнула их вперед прямо в лапы теней, которые бежали следом за виновницей этого происшествия. Горящие красные глаза теней, их цепкие пугающие черные руки и невозможность остановить это падение, вызвали ужас.

Остановившись на вершине лестницы, девушка со все той же довольной улыбкой на губах произнесла:

– Мне конкуренты не нужны.

21. Новый путь

Тяжелые вздохи чередовались с громкими воплями и сдавленными стонами. Марс и Алекс стояли спиной к спине в самом центре просторного зала, по полу которого были разбросаны осколки некогда разбитого витража. После длительного тяжелого боя их тела изнывали от усталости и истекали кровью. Множественные неглубокие раны покрывали их руки и ноги, а огромные темно-коричневые местами желтые и даже зеленоватые синяки растягивались от середины спины и до самих плеч.

Усталым, поникшим взглядом Марс осмотрелся по сторонам. Перед собой он уже не видел противников, но странное чувство недоверия все еще заставляло его испытывать напряжение. Алекс прибывал в таком же состоянии. Он был будто в полубреду. Сражался отчаянно, переносил удары из последних сил.

Сделав глубокий вдох, Марс выпрямился, вытянулся словно струна, и обернулся к Алексу. Его товарищ, ощутив потерю опоры со спины, также выпрямился и обернулся. Их взгляды, не выражавшие ничего кроме усталости, встретились.

– Ты как? – спросил Марс, быстро осматривая товарища. – Ранен?

Алекс натянуто улыбнулся, но губы его дрогнули и потому он практически сразу улыбаться перестал. Рухнув на пол, парень в очках сделал глубокий вдох и попытался восстановить дыхание.

Марс, обошедший Алекса и осмотревший его от головы до пят, помимо многочисленных поверхностных повреждений заметил на его теле большой ожог. Он тянулся примерно от шеи и, спускаясь по лопаткам, останавливался где-то чуть ниже них. При виде ожога Марс нахмурился. Он осознал, что подобную рану Алекс мог получить только от той беглянки, которая своей неожиданной атакой столкнула их прямо в руки монстров. Сам Марс после той атаки подобной боли не испытывал. Так как он стоял чуть дальше Алекса, вперед его подкинуло не столько самой атакой незнакомки, сколько взрывной волной от нее. Основной урон получил все же Алекс.

– Выглядит серьезно, – произнес Марс, раскрывая дневник в своих руках. – Нужно перевязать.

Алекс жалобно застонал. В этом месте, а именно в самом центре странного зала, по одну сторону которого виднелась широкая лестница, а по другую разбитый где-то по центру на множество осколков витраж, кроме них двоих не было уже никого. Темные создания, что напали на них, исчезали моментально, стоило лишь пронзить им грудь или отрубить голову. В отличие от зомби, останков после них не оставалось.

Вынув из дневника бинты и какую-то мазь, Марс подсел к товарищу. Алекс понял все сразу, и потому, желая немного помочь, он стянул с себя порядком изодранную футболку. Тогда Марс начал обрабатывать его раны. То, что они оба выглядели неважно, было неоспоримо, однако побагровевшая и вздувшаяся кожа на спине Алекса явно была намного болезненнее всех ран, имевшихся у Марса. Вид запекшейся плоти вызывал жалость и одновременно отвращение.

– Я так и знал, что умру здесь, – застонал Алекс, ощущая обжигающую боль сначала во время нанесения мази, а затем и во время перебинтовывания.

– Если будешь ныть, – произнес Марс недовольно, намеренно затягивая бинты туже, – перевяжу не туловище, а рот.

Алекс резко замолчал и недовольно зажмурился. В этой полной тишине они просидели еще несколько минут, пока обработка самой серьезной раны не была завершена.

– Как думаешь, – вновь заговорил Алекс, оборачиваясь к товарищу, – она забрала фолиант?

Марс тем временем, скинув с себя местами порванные кожаную куртку и футболку, начал обрабатывать собственные раны той же мазью. На самом деле у этого лечебного средства не было таких моментальных эффектов, какие были у необычных пилюль, которые могли вылечить тебя в считанные секунды, однако эта мазь способствовала обработке любых поверхностных ран и быстрому восстановлению всех поврежденных поверхностей.

– Оповещения о захвате фолианта не было, – ответил Марс отстраненно, будучи полностью погруженным в процесс обработки ран.

– О, – удивленно протянул Алекс, начиная улыбаться, – точно.

– Скорее всего, – наклонив шею влево до хруста, Марс протянул мазь в руки напарника, – она еще бродит по этажу в его поисках.

Алекс без слов понял намек и остальные свои раны начал обрабатывать уже сам. Эта небольшая легкая передышка действовала на него успокаивающе. Вскоре, совсем позабыв о недавнем страхе, Алекс с полным решимости голосом спросил:

– Как думаешь, много еще человек охотятся за этой книгой?

Марс положил перед собой дневник и, открыв его, забросил внутрь свои порванные в клочья куртку и футболку. Достав следом чистую сменную темно-серую кофту, он ответил:

– Вряд ли. Книга, конечно, редкая, но уж больно подозрительная. Информации о ней мало, время ее существования слишком коротко. Одно могу сказать точно: спускаться за ней с верхних этажей вряд ли будут.

– Значит, – настороженно произнес Алекс, продолжая наносить мазь на свои раны, – придут только те, кто будут в окрестностях?

– Возможно. – Переодевшись, Марс подхватил с пола свой дневник, поднялся на ноги и осмотрелся. Его взор пробежал по залу, в центре которого они находились, и поднялся к лестнице, с которой они скатились практически кубарем не так давно.

Парень быстро махнул в воздухе рукой и про себя произнес: «Открыть окно оповещений».

Тут же перед глазами появилось окно, в котором виднелось лишь одно уведомление о появлении редкой книги. Немного увеличив это уведомление, Марс посмотрел на время, оставшееся для жизни той книги, за которой они охотились.

– В любом случае надо торопиться, – произнес Марс, быстро закрывая окно перед собой. Парень обернулся и посмотрел на Алекса. Тот уже закончил к этому моменту с обработкой ран. – Мы слишком много времени потеряли здесь. Остался только час.

Раскрыв свой потрепанный дневник, Алекс вынул из него темную рубашку и начал надевать ее. Голос его прозвучал спокойно:

– Рваться в бой сломя голову не стоит. Мы сильно вымотаны.

Марс усмехнулся. Сейчас он понимал, что Алекс говорил это не из страха, и это было совсем на него непохоже.

– Здесь ты прав.

Алекс закрыл дневник, взял его и свой меч в руки и медленно поднялся на ноги. Колени его пошатывались, руки, удерживавшие дневник и меч дрожали, но, совсем не обращая на это внимания, он спокойно подошел к Марсу.

Товарищ кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Ступени, местами покрытые черный сажей, заставили Алекса вспомнить подозрительную незнакомку и спросить:

– Как ты думаешь, огонь – это ее способность?

– А ты видел магический круг под ее ногами? – спросил в ответ Марс.

– Нет, – с легким удивлением ответил Алекс. – Значит…

– Одухотворенное оружие, – продолжил вместо него Марс, начиная хмуриться. – Оружие, в которое кто-то вложил свою способность и продал.

– Но ведь такое оружие стоит целое состояние! Использовать его часто…

– Если у нее оно есть, тогда почему бы и нет?

Алекс недовольно цокнул. Отведя взгляд, он ответил:

– Значит, богатенькая.

Оказавшись на вершине лестницы, парни осмотрелись. Взгляды их вновь приковал витраж, который в самом своем центре был частично разрушен. По другую его сторону явно виднелось пространство еще одного зала, однако попасть туда было практически невозможно.

– Если бы, – заговорил Алекс, задумчиво смотря на стены противоположного зала, – мы только могли пробраться через осколки витража…

Марс улыбнулся. Вспомнив с какой скоростью оттуда убегала эта незнакомка, он почему-то особо не испытал желания попробовать проникнуть в другой зал.

– Я так высоко не подпрыгну, – ответил Марс.

– И я.

– Тогда идем, – парень развернулся и быстро направился дальше. Они с Алексом повернулись спиной к тому коридору, из которого пришли изначально, и медленно направились к противоположному. Бежать желания не было, как и торопиться тоже. Каждая клеточка тела испытывала тяжесть после такого долгого утомительного сражения.

Марс вошел в коридор первым. По началу освещения здесь не было совсем, что вызывало напряжение и полную боевую готовность, однако спустя какое-то время на деревянном полу, вдоль стен, стали появляться небольшие зажжённые свечи. Тускло освещая коридор, они давали хотя бы какую-то видимость.

– Ты так спокоен… – произнес Алекс задумчиво. – Разве тебе не нужна была эта книга? Вдруг та девчонка заберет ее раньше нас?

Марс иронично улыбнулся. Слегка повернув голову влево, он ответил:

– То, что она хочет получить ее, еще не значит, что фолиант считает ее достойной.

Алекс недоверчиво нахмурился. Не замедляя шага, он спросил:

– О чем ты?

Марс улыбнулся еще шире. Вновь повернув голову вперед, он начал осматривать стены странного коридора, вдоль которых не было ни дверей, ни окон.

«О, так ты этого не знаешь? Вот уж, правда. Кажется, ты не из тех, кто будет интересоваться тем, что не жизненно важно».

– Алекс, – заговорил Марс тихо, – как ты думаешь, у книг есть своя воля?

– Какая еще воля может быть у книг? – не без иронии спросил Алекс в ответ.

– А у редких книг?

Алекс замолчал. В его понимании все книги были скорее простыми инструментами, чем живыми объектами, однако когда речь заходила о фолиантах, которые охранялись странными созданиями и сами содержали в себе странные способности, тут могли вступать в силу все неведомые законы лабиринта.

– Возможно… – протянул Алекс, впервые мысленно разделяя обычные книги и фолианты на две разные группы. – Почему ты спрашиваешь?

Марс сделал широкий шаг вперед, вызывая скрип деревянных половиц под ногами. Даже свеча, находившаяся на одном уровне с прохудившейся половицей, слегка дёрнулась, вызывая покачивание огня и искажение света.

– Вспомни ситуацию с Бьянкой. Она довольно долго охотилась за книгой, но видел ли ты тех, кто охотился за этой книгой вместе с ней? То есть ее соперников.

– Нет, – ответил Алекс решительно. Произнеся это, он начал что-то осознавать. – Погоди… Та книга тоже содержала в себе способности и, кажется, была довольно хорошей. Не помню, что в ней было, но в отличие от того фолианта, за которым мы охотимся, содержание той книги не было скрыто. Да и время ее жизни было долгим.

– Тогда, – произнес Марс загадочно, – почему же никто не пытался найти ее кроме нас и Бьянки? Почему был нанят именно ты, ничего не сведущий в покорении лабиринта человек?

Алекс открыл рот, намереваясь ответить, но тут же закрыл его и замолчал. Собственная догадка показалась ему глупой, а потому он решил даже не пытаться гадать.

– Ладно, я понял к чему ты клонишь, – ответил Алекс, пожимая плечами. – Я тупой, признаю. Просвети же меня, о, великий мудрец.

Марс заулыбался. Пожалуй, самоирония была одной из немногих положительных черт характера Алекса.

– Все фолианты появляются во временных комнатах, правда? – начал отвечать Марс. – Не в коридорах, по которым сейчас бродим мы, а именно в комнатах.

– И…

– Фолиант сам определяет, кого пропускать в комнату, а кого нет. – Марс остановился и, обернувшись к товарищу, на мгновение перевел взгляд за его спину. К счастью, преследования не наблюдалось. – В случае с Бьянкой, думаю, в начале жизни того фолианта его искали многие, но после того, как временная комната так и не была обнаружена, лишние люди отсеялись сами. Если комната не была обнаружена в первые дни, тогда и ее дальнейшие поиски просто бесполезны. Соперники Бьянки сдались, и осталась она одна.

– Но, – возмущенно начал Алекс, – мы же с тобой тогда попали в ту комнату, верно?

Марс пожал плечами и, вновь развернувшись, продолжил идти вперед. Алексу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

– Это просто значит, – произнес Марс, – что фолиант даровал нам право, как и самой Бьянке, завладеть им.

– А ты вообще, откуда об этом знаешь?

– В отличие от некоторых я готовился к своему восхождению основательно. Эти сведения, как и многие другие, мне представили храбрецы.

Алекс разочарованно вздохнул. Слегка наклонившись вперед, он подавленно ответил:

– Но у меня же не такие хорошие с ними отношения… Значит, я не виноват.

– Конечно, не виноват, – с усмешкой протянул Марс. – Никто в этом не виноват, но если где-нибудь в процессе восхождения ты умрешь, знай, всему виной послужила твоя глупость.

Алекс недовольно сощурился. Так как Марс шел впереди, он мог видеть лишь его спину, скрытую под плотной тканью кофты.

«Вроде дело говорит, но так обидно…»

– И что теперь нам нужно делать? – спросил Алекс, вновь выпрямляясь и набираясь духа.

– Искать двери и дергать их. Нам нужно найти комнату, а открыться она может через любую дверь.

Алекс осмотрелся. Дверей в том месте, где они находились, не было. Только-только заметив это, Алекс начал осознавать всю странность и подозрительность данного места. Здесь не было противников, была лишь дорога вперед и напряженная тишина. Одно лишь было ясно точно: в этом месте они еще не бывали.

Желая удостовериться в чем-то, Алекс остановился и обернулся. Позади он увидел лишь полумрак тянущегося вдаль коридора. Как и ожидалось, ни дверей, ни противников не было.