Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

23. Сражение за фолиант

Марс сделал шаг вперед и сразу замер. Уже привычное чувство, напоминавшее кратковременную потерю опоры под ногами, охватило его тело. Парень раскрыл глаза в легком нетерпении и ажиотаже. Привкус нового приключения буквально чувствовался у него на языке.

Перед собой Марс увидел вытянутый вперед церковный зал, напоминавший неф базилики. По правую и левую стороны от него были видны ряды деревянных сидений, а еще чуть дальше и колонны, окружавшие этот зал. Впереди тянулась тонкая дорожка, заканчивавшаяся примерно там, где неф переходил в округлую апсиду, на которой был виден постамент для молитв и алтарь. Чуть дальше, над алтарем, виднелся витраж, центром которого было изображение человека, возносившегося на небеса. Свет, проникавший через витраж, падал на пол и сидения в зале, окрашивая их в разноцветные прерывистые оттенки. Это и казалось странным. В помещениях, подобных этому, обычно все устройство зала было таким, чтобы как можно больше солнечного света попадало внутрь. Здесь же царил полумрак и неестественный из-за витража красновато-синеватый свет.

Где-то впереди послышались сдавленные стоны и хрипы. С сидений, повернутых спинками к Марсу, начали подниматься черные тени, так похожие на те, от который ему и Алексу еще недавно приходилось отбиваться. Принимая сидячие положения, эти тени медленно приподнимались на ноги и выходили в узкий коридор, в котором стоял Марс.

Странный противный запах приблизился к носу парня. Недовольно нахмурившись, Марс повернул голову сначала влево, а затем и вправо. Там, возле самого выхода, лежало мужское, разодранное в клочья, тело. Кровь вокруг него была разбрызгана повсюду и казалась еще свежей. При виде этой картины Марс ужаснулся. Узнать в этих останках человека было сложно. Лишь валявшийся неподалеку раскрытый дневник, также запачканный кровью, был свидетельством того, что этот человек был одним из чтецов.

Тем временем тени замерли. Вспомнив о них, Марс быстро приподнял голову и вновь посмотрел вперед. Странные создания, напоминавшие людей своими фигурами, но при этом ими не являвшиеся хотя бы из-за их черной дымящейся сущности, вызывали страх и трепет.

Выстроившись в несколько рядов, тени замерли. Они стояли между рядами сидений, посреди коридора и даже где-то вдали у самого алтаря. Стояли и ждали неизвестно чего.

Марс, не сразу осознавший причину происходящего, машинально посмотрел на себя и заметил кое-что. Одной ногой и всем своим туловищем он уже стоял внутри храма, а вот вторая его нога, немного остававшаяся позади, была частично погружена в тень, являвшуюся выходом из временной комнаты. Таким образом Марс будто и находился в этом месте, и не находился одновременно. Одно можно было сказать точно: нападать на него сейчас не собирались.

Тогда парень решил вновь осмотреться. Он пробежался взглядом по нефу, прошелся по головам теней, наполнявших его, и дошел до апсиды, в центре которой стоял алтарь. Никаких следов искомого фолианта видно не было, и это было неудивительно, ведь фолиант всегда был скрыт от чужих глаз.

«Важна каждая закономерность» – вспомнил Марс слова Бьянки, и начал задумываться над тем, что казалось ему необычным.

Больше всего внимания в этой картине привлекали: труп человека, явно бежавшего к выходу откуда-то справа, столпотворение теней между рядами, а также странный витраж, подобие которого уже встречалось по пути в это место.

Марс сделал глубокий вдох. Так или иначе, оставаться на месте он не мог. Время поджимало, необходимость действовать возрастала. Из этой позиции многого он увидеть не мог, а потому становилось ясно, что нужно было сменить позицию.

– Вот сейчас помощь Алекса мне бы не помешала, – с улыбкой произнес Марс и шагнул вперед.

В тот же миг, когда он ступил внутрь нефа, тени бросились к нему. Марс принял боевую позицию и, собрав все свои оставшиеся силы, приготовился прорываться.

Выпустив свои длинные когти, тени бросились на него с громкими противными криками. Марс, внешне сохранявший решимость, ощутил толику страха и явное желание бежать. Тело инстинктивно дрогнуло, а рука сжала рукоять меча, будто бы она была единственной надеждой на спасение. Отведя руку в сторону для замаха, Марс, пытаясь бороться с нахлынувшим чувством страха, грозно закричал и бросился на теней.

Завязалось сражение. Парень, прорывавшийся через толпу монстров, не останавливался ни на секунду. Взгляд его бегал то вправо, то влево, в попытке уследить за всеми противниками. Быстрыми размашистыми движениями он то поднимал меч, то опускал, то отводил его назад, то вновь выводил перед собой.

Тени, пронзаемые его мечом, физически ощущались, как настоящая плоть и кровь любого живого создания, правда, стоило мечу проникнуть им в грудь или отрубить голову, как эта плоть становилась мягче и испарялась прямо на глазах.

Придвинув меч к своей груди, Марс сделал еще один широкий выпад вперед с вытянутой рукой. Оружие его пронзило грудь нападавшего спереди. Когти этого создания замерли прямо перед глазами Марса, так и не дотянувшись до его лица.

Парень быстро подступил одной ногой к другой и потянул на себя меч, но неожиданно ощутил резкую боль со спины. Когти теневого монстра прошлись по его спине, оставляя пять глубоких кровоточащих полос. Боль на мгновение сковала тело, заставляя его повалиться вперед, однако сознание сразу заставило сосредоточиться. Марс до боли прикусил нижнюю губу и, удержав равновесие, вновь выпрямился и обернулся. Меч в его руке описал горизонтальную дугу перед глазами, прорубая тем самым тела стоявших рядом теней.

Слева и со спины вновь возникла новая, более сильная боль. Тени, оказавшиеся в слепой зоне Марса, протянули к нему свои когти и вонзились в его руки, ноги и спину. Парень вскрикнул от боли и тут же отскочил назад. Острые когти, вонзившиеся в его плоть, словно нож в масло, неохотно отпустили жертву, но при этом углубили и увеличили ее ранение.

Осознав, что оставаться в проходе больше нельзя, Марс запрыгнул на деревянное сидение и побежал куда-то в сторону. Взгляд его быстро пробежался по залу, осматривая его сверху. Всего на мгновение, к своему удивлению, в апсиде возле алтаря Марс увидел фигуру тени, будто облаченной в плащ. Обычно тени выглядели лишь как силуэты людей. Худые, сутулые, с выпирающими ребрами, неестественно длинными руками и ногами они были похожи на самых настоящих монстров из фильмов ужасов, однако эта тень свою сущность явно прятала под многослойностью одежд.

Перед собой Марс увидел теней, быстро бежавших к нему навстречу. Тогда, сменив направление, парень запрыгнул на спинку стоявшего спереди сидения и, перепрыгивая с одной спинки на другую, таким образом побежал вперед, в сторону апсиды.

***

Тем временем Алекс оставался сидеть возле входа во временную комнату. Состояние парня было не лучшим. Он явно ощущал боль от всех своих многочисленных ожогов и даже попытка обработки ран не принесла особой пользы. Тело будто пылало, голова кружилась, сердце быстро стучало, а легкие почему-то не могли набрать достаточно воздуха. Быстро и тяжело вздыхая, Алекс прижимался краем не раненного плеча к стене. Голова его была приподнята, а глаза полуоткрыты.

«Черт. Вот теперь я переживаю. Что если он не вернется? А если он вернется и будет ранен настолько, что умрет у меня на руках?»

Неожиданно зал озарил яркий неестественный, будто серебристый свет. Слегка опустив голову, Алекс посмотрел вперед. Иллюзорная книга, все также валявшаяся возле постамента, распахнулась сама по себе и начала быстро перелистывать страницы.

Алекс замер в ожидании. Перевернувшись, одна из страниц плавно легла на другие и засияла. Свет в комнате стал еще ярче, заставляя жмуриться и быстро прикрывать глаза.

Когда этот яркий свет ослаб, Алекс опустил ладонь, открыл глаза и увидел перед собой Мишель с иллюзорной книгой в руках. Темноволосая девушка быстро осмотрелась. Первой ей в глаза бросилась фигура Алекса, рассевшаяся на полу, а следом и отсутствие его напарника.

Алекс нахмурился. Рука его машинально потянулась к лежавшему рядом мечу, правда, четко осознавая свою слабость, Алекс понимал, что в случае сражения вероятность его поражения крайне высока.

Пробежавшись взглядом по всему залу, Мишель с отвращением отбросила от себя иллюзорную книгу и вновь посмотрела на Алекса. Парень в ее глазах выглядел плохо. Бледный, тяжело и быстро дышавший, он даже не мог выпрямиться. Рука его безвольно лежала на рукояти меча, сжать который он был не в состоянии.

Мишель нахмурилась. Взгляд ее задумчиво опустился, а рука легла на небольшую кожаную сумку, висевшую на шортах. Алекс при виде этого лишь вяло улыбнулся. В его фантазиях сразу предстал образ копья, который сейчас явно был спрятан именно в дневнике.

Мишель сделала шаг вперед и уверенно посмотрела на Алекса. Быстро щелкнув по замку сумки, она достала из нее дневник и начала приближаться.

– Только не визжи от страха, – произнесла девушка строго. – Я просто хочу дать тебе кое-что.

Алекс нахмурился. Улыбка исчезла с его губ, а сам он внимательно начал следить за каждым жестом девушки. Мишель подошла практически вплотную. Раскрыв дневник в своей ладони, она представила нужный предмет и вскоре над ним появилась вытянутая прямоугольная деревянная коробочка, на поверхности которой были выжжены странные узоры.

Подхватив коробку другой рукой, девушка раскрыла ее, спрятала свой дневник обратно в сумку и вынула из коробки круглый белый шарик, напоминавший пилюлю.

Алекс смотрел на эту картину с приоткрытым ртом. Не успел он и слова произнести, как Мишель поднесла эту пилюлю к его губам и быстро положила в рот. Той же рукой она приподняла за подбородок голову Алекса и, взглянув в его глаза, строго произнесла:

– Глотай.

Алекс молчал. Круглая пилюля явно ощущалась на его языке, а продолжавшая высоко приподнимать голову женская рука даже не позволяла раскрыть рта. Подчинившись, Алекс проглотил пилюлю.

Мишель поняла это по его дрогнувшему во время глотка горлу и потому сразу отпустила. Она отступила на несколько шагов и задумчиво посмотрела на парня перед собой.

– Зачем? – спросил Алекс, опуская голову.

– Зачем? – с искренним непониманием переспросила Мишель, слегка наклоняя голову на бок.

Алекс нахмурился. Отстранившись от стены, он сел в позу лотоса. Боль постепенно начала отступать, а болезненные раны исцеляться.

– Ты хотела убить нас еще недавно, – заговорил парень, – а теперь так легко отдаешь что-то настолько дорогое?

Мишель пожала плечами. Ни тени сомнения, ни тени жалости на ее лице видно не было.

– У меня много денег. От одной пилюли ни жарко ни холодно не станет. А вот от потери возможности получить фолиант я лишусь многого.

Девушка поставила руки на бока и вновь задумчиво осмотрелась. Дальняя дверь, из которой они все пришли в эту комнату, все еще дрожала под натиском мертвых, шнырявших тут и там по другую ее сторону.

– Он ушел, – произнес Алекс, примерно понимая ход мыслей Мишель, – но не в ту сторону. Его признал фолиант.

– Так и думала, – ответила девушка, вновь поворачивая голову. – Скажи, признал – это то, что называется выбором фолианта? Ты когда-нибудь сам был признанным фолиантом? И где он вообще нашел дверь?

Вопроса было целых три, но Алекс решил ответить лишь на один из них. Повернув голову в сторону деревянного дверного косяка, полностью заполненного кирпичной кладкой, он кивнул на нее. Мишель поняла все без слов. Тяжело вздохнув, она резко села на пол в позу лотоса, как и сам Алекс.

– Ясно. Значит, я снова в пролете.

Алекс смотрел на Мишель с непониманием. Все же многое в этой девушке было для него загадкой. Под сомнением была даже обоснованность и разумность всех ее действий, хотя какая-то причина для такого поведения определенно была.

Мишель схватилась обеими руками за колени и, запрокинув голову, начала покачиваться то вперед, то назад. С губ ее слетел жалостный вопль:

– Господи, ну, что же я всем так не нравлюсь!

Алекс нахмурился еще сильнее. Отвернувшись, он задумался:

«Она серьезно не собирается убивать меня? Интересно, как отреагирует на эту картину Марс, когда вернется? – На губах его появилась усмешка. Приподняв голову и как-то устало закрыв глаза, Алекс глубоко и облегченно вздохнул. – Ладно. В любом случае хуже уже быть не должно».

***

Марс быстро спрыгнул на пол. Боль от прыжка отдалась в ноги и усилилась от кровоточащих ран, рассекавших его бедра, плечи и спину. Тени буквально были повсюду. Осознавая, что следующая попавшая в него атака может стать решающей, Марс старался не останавливаться и постоянно двигаться. Он оббежал пространство нефа вдоль и поперек, но так и не смог пробраться к апсиде. Там, возле алтаря, где стояла странная тень в плаще, будто была запретная зона. Стоило ему приблизиться к ней, как все тени сразу же становились агрессивнее. Марс чувствовал, что это могло быть подсказкой, но при этом не видел возле алтаря ничего необычного, кроме самой тени в плаще. Времени оставалось все меньше и, казалось, фолиант уже должен был проявить себя, но он так и не появлялся.

Плотно стиснув зубы, Марс резко развернулся и приподнял голову. Взгляд его вновь оказался направлен на странную тень, стоявшую прямо позади толпы своих приспешников.

«Попробовать пробраться туда еще раз? Но я уже пытался несколько раз. Сколько бы не пробовал, кроме попыток теней отогнать меня от этого места, не вижу ничего необычного».

Позади себя Марс услышал скрежет. Уже как-то машинально он повернулся боком и резко поднял меч снизу вверх. Оставленная его острием линия разрубила напавшего противника пополам.

Тогда другая тень, бросившаяся на Марса спереди, быстро протянула к нему свои руки. Заметив это, но все еще продолжая смотреть на странную фигуру возле алтаря, парень отступил на несколько шагов. Из-за отстранившегося противника тень потеряла равновесие и повалилась вперед. Марс воспользовался этим моментом и, подняв ногу, быстро поставил ее на плечо тени, намеренно придавливая к земле.

«Времени все меньше. Меня не покидает чувство, будто кто-то водит меня за нос. Если так подумать, в тот раз Бьянка тоже побежала на загоревшийся шкаф, но это было ловушкой».

Краем глаза Марс заметил атаки слева и справа от себя. Он быстро отскочил назад, и вновь принял боевую стойку. Сознание его наконец-то начало успокаиваться, а боль отходить на задний план.

«Стоит проверить» – подумал парень и тут же развернулся.

Он вновь запрыгнул на скамью и побежал по ней куда-то вперед. Выход был слева, а алтарь справа. Как и в прошлый раз, перед глазами сразу появились противники, возникшие словно из ниоткуда, и это стало подсказкой. Разогнавшись, Марс запрыгнул на голову одной из теней и попытался быстро перепрыгнуть через нее.

Неожиданно слух пронзил громкий противный писк. Тени начали кричать так громко и неистово, что от всего этого звука разболелась голова.

Марс ощутил, как чья-то рука протянулась к его щиколотке, но ничего сделать с этим не смог. Тень вцепилась в его ногу и резко отбросила в сторону. Сила, с которой Марса откинули к стене, была невероятной. Парень ударился спиной о прочную каменную поверхность и быстро скатился по ней на пол. Боль сковала тело, позволяя лишь приподняться на локтях и осмотреться.

Марс попытался взять себя в руки, ведь в этот момент от его силы воли зависела его жизнь. Он приподнял голову и увидел приближавшихся теней. Странные создания быстро перебирались по деревянным длинным сидениям, огибали их и продолжали при этом истошно пищать.

Неожиданно для себя где-то позади теней на заднем плане Марс заметил темную фигуру, бежавшую со стороны апсиды куда-то вперед по длинному узкому проходу между сидениями. В руках этой тени находилась книга. Небольшая, вытянутая, слегка поблескивавшая на фоне темной фигуры ее хранителя.

«Они переносят ее с места на место?» – удивленно задумался Марс, начиная осознавать что к чему.

На губах его появилась улыбка. Марс подобрал с пола свой меч и, быстро вскочив на ноги, побежал прямо на толпу теней. Резким быстрым движением он очертил им косую прямую в воздухе и тем самым разрубил противников перед своими глазами. Толпа теней повалилась назад, а Марс, продолжая наступление, побежал дальше.

Несмотря на начавшееся сражение взгляд его был прикован к тому, кто нес в своих руках книгу. Неожиданно Марс заметил, что та тень, что переносила книгу, отдала ее одному из своих сородичей и быстро побежала в сторону Марса, присоединяясь к нападению.

Теперь все становилось понятнее. Марс не мог найти книгу потому, что она постоянно передавалась из рук в руки.

«Значит та фигура у алтаря была просто приманкой?»

На губах парня появилась зловещая улыбка. Ощутив нападение позади, Марс резко развернулся вокруг себя и, все также не останавливаясь, прорубил мечом окружавших его противников.

«Отлично. Этот шанс я ни за что не упущу!»

Продолжая внимательно наблюдать за фолиантом, находившимся в руках одной из теней, Марс быстро бежал вперед. Тени бросались на него еще яростнее, чем обычно. Некоторые из них намеренно выступали преградой между Марсом и фолиантом.

Тогда, боясь потерять книгу из виду, Марс запрыгнул на скамью. Он быстро побежал по ее спинке вперед. Тени были примерно ему по пояс. Все протянутые к нему руки Марс сразу обрубал, тем самым стараясь не останавливать бега, правда иногда когти так и цеплялись за его штанины, разрывая их в клочья.

Впереди показался конец лестницы, рядом с которым Марса уже ждала группа теней. Заметив их, Марс попытался разогнаться и высоко подпрыгнуть. Он подскочил над головами противников и, перелетев через них, приземлился за их спинами. Рядом сразу же появились другие тени, которые вцепились в руки и плечи Марса, однако парень уже был так близок к цели, что его было просто не остановить.

Фигура, державшая в руках фолиант, при виде приблизившегося чтеца начала быстро разворачиваться. Марс протянул к ней левую руку и, вцепившись в корешок книги, потянул ее на себя.

На своем лице он ощутил острые когти, неприятно скребущие кожу. Руки, что цеплялись за него, будто намеренно тянули назад, но Марс все продолжал рваться вперед и цепляться за корешок книги кончиками пальцев.

От напряжения и накала эмоций парень практически зарычал. Он сделал еще один шаг вперед и, встряхнув рукой с оружием, попытался освободиться от рук, удерживавших его. Тело вытянулось, словно струна и все же сумело вырваться. Марс схватился за фолиант еще крепче и резко вырвал его из рук тени.

Стоило книге оказаться в руках, и парень сразу же открыл ее. Страницы начали перелистываться сами по себе, а загадочные темные фигуры исчезать одна за другой. Марс ощутил, что постепенно все те силы, что тянули его назад, начинают ослабевать.

Когда все страницы фолианта оказались перевернуты, а самый последний лист предстал перед его глазами, Марс удивленно замер. В отличие от всех тех книг, что он видел до этого, эта редкость была действительно странной. Почему? Потому что у нее не было содержания. Все листы, перевернувшиеся перед глазами в одно мгновение, были совершенно пусты.

Осознав это, Марс машинально приподнял голову и посмотрел в сторону алтаря. Все тени, кроме одной, в нефе исчезли. Осталась лишь последняя. Та, что стояла во множестве странных одежд возле алтаря.

Повернув к ней голову, покрытый собственной кровью и многочисленными травмами Марс шокировано спросил:

– И что это такое?

Глаза парня были расширены от непонимания и шока. Данная книга в его глазах была такой же пустой, как и все ее страницы. Ни способностей, ни награды в ней не было.

Тень, стоявшая у алтаря, медленно приподняла руку и поднесла ее к лицу. Вытянув вверх указательный палец, загадочное создание поднесло его к тому месту, где у него, как у любого человекоподобного существа, должны были располагаться губы. Почему был показан этот жест Марс так и не понял, но сразу после этого тень начала растворяться в воздухе, как и все остальные. Растворяться, оставляя Марса в этом месте совершенно одного.

24. Победа или поражение?

Прозвучал тихий скрип, а следом и звук шагов. Алекс резко обернулся и посмотрел на того, кто наконец-то смог выбраться из временной комнаты. Неподалеку от замурованной двери, какой она казалась только для глаз Алекса и Мишель, стоял Марс. Парень выглядел израненным и измученным. Руки его были опущены, дневник лежал в кожаной сумке, подвешенной к поясу, штанины и кофта были изодраны, а поверх этих дыр сочилась кровь. Марс был бледен и, казалось, он даже еле дышал.

Мишель, которая сидела прямо напротив Алекса, оборачиваться не пришлось. Она просто перевела взгляд за спину своего временного компаньона и заметила там Марса.

Парень возник, словно из ниоткуда. Не было искажения пространства, не было каких-то визуальных перемен в каменной поверхности. Он просто появился и все.

– Марс! – шокировано вскрикнул Алекс, видя своего товарища в таком плачевном состоянии. Быстро поправив свои съехавшие очки, Алекс развернулся и вскочил с места.

В это же время Марс, пошатнувшись, начал падать. Заметив это, Алекс подбежал к нему, раскинул руки в стороны и ловко поймал полусонного парня.

Удержать Марса сразу Алекс не смог, и потому вместе с ним скатился на пол. Вид глубоких ран товарища действительно устрашал. Казалось, будто в тело Марса вцепились толстые рыболовные крюки, которые впоследствии были резко вырваны.

Руки Алекса задрожали. Из-за всего этого обилия крови голова его закружилась, а сознание помутилось. Удерживая вот так Марса, он даже не мог потянуться за лечебной мазью, которая в этой ситуации была явно бесполезна.

Неподалеку послышались шаги. Подойдя ближе, Мишель присела рядом с Алексом и задумчиво осмотрела Марса. Вид его ран отталкивал и ее, но в отличие от полностью шокированного Алекса девушка старалась сохранять самообладание.

– Да… – на выдохе протянула Мишель. – Неплохо ему досталось. Вот почему новички не должны участвовать в войнах за редкие книги до того, как пройдут первые десять уровней.

– Мишель! – опомнившись, вскрикнул Алекс. Повернув голову к девушке, он с мольбой посмотрел на нее. – Пилюли. У тебя же еще остались пилюли?!

На губах Мишель появилась ироничная улыбка. Хитро сощурившись, девушка загадочно спросила:

– А что если нет?

Алекс удивленно округлил глаза. Его взгляд вновь оказался направлен на Марса, который в этот момент лежал в его руках, почти не дыша. Крови становилось все больше. Четко ощущая ее на своих руках и даже на своей одежде, Алекс начинал переживать все сильнее. Приоткрыв пересохшие губы, он тихо и как-то растерянно прошептал себе под нос: «Если бы я тогда оказался от лечения… Тогда ему бы хватило?»

Мишель нахмурилась. Реакция Алекса совсем не соответствовала той, которую она ожидала, и потому ей даже стало совестно за то, что она своими словами так шокировала человека.

– Ладно, – вздохнула Мишель, вновь поднимаясь на ноги. Потянув руку к кожаной сумке на своем поясе, девушка быстро раскрыла ее, вынула дневник и призвала коробку с пилюлями.

Алекс смотрел на нее с непониманием и удивлением. Он пришел в себя лишь тогда, когда женская рука протянула ему пилюлю. Быстро схватив ее, Алекс слегка отстранил от себя Марса и забросил необычное лекарство ему в рот. Оказавшись на языке, пилюля сразу начала действовать. Тело Марса будто засияло светло-зеленым оттенком, а его раны начали постепенно заживать.

– Оставь его, – со вздохом произнесла Мишель и плавно развернулась. – Лучше пойдем перекусим. Он присоединится, как поправится.

Неподалеку, в том месте, рядом с которым еще недавно сидели Мишель и Алекс, был разведен костер. Рядом с ним лежали ткани, на которых сидели Алекс и Мишель, а также еда, только недавно вытащенная из их дневников.

Девушка быстро подошла к костру, села на свою мягкую подстилку и, потянувшись к коробочке с бутербродами, начала жадно поглощать их. Алекс опомнился не сразу. Шок от переживаний, вызванных возможностью гибели единственного товарища, все еще заставлял его сердце биться учащенно. Лишь спустя некоторое время Алекс подтащил Марса ближе к костру, положил его голову на одну из своих курток, а следом и сам сел рядом.

Мишель, дождавшись этого момента, потянулась за еще одним бутербродом и, взяв его, протянула Алексу. Парень сначала растерялся. Мишель вела себя совсем не так, как при их первой встрече. Сейчас она даже не напоминала ту кровожадную хитрую незнакомку, которую представлял себе Алекс. Девушка так настойчиво протягивала ему свободной рукой бутерброд, что Алекс просто не смог отказаться. При этом у нее самой все лицо было покрыто крошками и красным соусом, сочившемся из хлебной булки.

Взяв бутерброд, Алекс произнес:

– Спасибо.

– Наслаждайся, – спокойно ответила Мишель, вновь выпрямляя спину.

– Скажи… – протянул Алекс, искоса поглядывая на девушку. – Почему ты сейчас так добра к нам?

Приподняв указательный палец, покрытый соусом, Мишель быстро облизнула его и, не отводя взгляда от костра, ответила:

– Сейчас уже нет причин злиться, грустить, плакать или бороться. Почему бы тогда не проявить свою добрую человеческую натуру?

– Тогда, – продолжал расспрашивать Алекс, – зачем тебе нужен был фолиант, раз ты была готова пойти на что-то подобное ради его добычи?

Мишель замолчала. Проглотив остатки пищи, девушка медленно повернула голову к Алексу. Лицо ее выглядело серьезным.

– Я прошла уже двадцать восемь этажей вверх, – заговорила она строго, – но ни разу не видела скрытной комнаты с фолиантом. Ни разу не держала фолианта в своих руках, и ни разу не получала никаких особенных способностей.

– И что? – хмуря брови, спросил Алекс.

Мишель усмехнулась. Она положила небольшой оставшийся кусочек бутерброда себе в рот, прожевала его и проглотила. Только после этого она ответила:

– В гильдии без талантов не берут. Вот и получается, что я, человек, покоривший уже двадцать восемь этажей, но так и не получивший особых навыков, никому не нужен.

– Ты так хочешь попасть в гильдию?

Мишель потянулась к своему дневнику. Он лежал раскрытым прямо возле ее ног. Вынув из него небольшое темное полотенце, девушка начала обтирать им свои руки.

– Без гильдии после двадцатого слишком тяжело. Там намного выше уровень конкуренции и намного больше монстров. – Мишель усмехнулась. Она бросила полотенце обратно в дневник, и тот, как губка, сразу поглотил его. – А после тридцатого уровня вообще появляются хранители этажа со своими квестами, некоторые из которых без команды пройти невозможно.

Алекс начал внимательно вслушиваться в этот разговор, однако неприятное ощущение жидкого соуса, уже капавшего из бутерброда в его руках, заставило его временно переключиться на еду. Поднеся перекус к своим губам, он начал быстро есть.

– Чтецы обычно покоряют лабиринт по одному, – продолжала говорить Мишель, – но именно для таких случаев гильдии и существуют. Они оказывают поддержку своим участникам независимо от ситуации. Помогают проходить квесты, делятся полезными вещами, а еще выручают из проблем. Например, если ты застрянешь на одной из боевых зон, именно гильдия отправит людей на твои поиски.

– М… – протянул Алекс, облизывая губы. – А вот Марс уже получил приглашение в гильдию и отказался от него.

Мишель недовольно сощурилась. Взгляд ее переместился на парня, лежавшего неподалеку от Алекса без сознания.

– Бесит, – холодно произнесла девушка.

– Меня тоже, – с улыбкой ответил Алекс. – Периодически.

Мишель усмехнулась. Оперевшись руками за спину, она устало наклонилась назад.

– А как так получилось, – вновь заговорил Алекс, – что ты еще ни разу не видела фолиант? Не везет?

Мишель широко улыбнулась. Прикрыв глаза, девушка задумалась над своим ответом. Найти его сразу оказалось довольно сложно. Усталость клонила в сон, а приятное тепло, исходившее от костра, так и подталкивало расслабиться.

– Знаешь, – заговорила Мишель, – какая разница между теми, кто продолжает покорять лабиринт, и теми, кто остается в безопасных зонах?

Алекс отрицательно замотал головой. Глаза Мишель были закрыты, так что она вряд ли видела это, но все равно продолжила:

– Вторым намного сложнее держаться наплаву. Лабиринт фактически поддерживает покорение, и высмеивает тех, кто этого не желает.

Алекс нахмурился. Для него лабиринт был скорее неживым объектом, однако в словах Мишель это слово принимало совершенно другой образ и смысл.

– Как это выражается? – спросил Алекс.

– В выпадении особых предметов, появлении фолиантов и даже в присвоении награды. Если ты продолжаешь покорять лабиринт с самого начала своего пути, тебе выпадает больше полезностей, но если ты хотя бы раз отказался от этой идеи, продвинуться дальше очень сложно.

Алекс машинально приложил руку к подбородку. Сравнивая себя и Марса он явно видел, кому везло все-таки больше, а кому меньше. Создавалось впечатление, будто лабиринт потворствовал тем везунчикам, которые хотели покорять его с самого начала.

– Это как твоя ситуация? – спросил парень. – Ты не можешь получить фолиант потому, что когда-то отказалась покорять лабиринт?

Мишель открыла глаза и посмотрела на Алекса. У него на подбородке виднелась красная полоса от соуса. Увидев это, девушка улыбнулась и явно привлекая внимание показала сначала на свой подбородок, а следом и на Алекса.

Парень, быстро все осознав, засуетился и поспешил вытереть лицо. В это же время Мишель начала отвечать:

– Возможно. Понять волю лабиринта вообще тяжело. Да и я не то чтобы не могу получить фолиант.

Приподняв взгляд, девушка посмотрела на потолок. Где-то позади нее на потолке находилась круглая выемка, которая плавно переходила в небольшой стеклянный купол. Из-под этого купала сочился лунный свет, который падал своими лучами на постамент и плавно расползался то по полу, то по потолку.

– На самом деле, – продолжала Мишель, – мне попадалось много ценных книг, в которых я находила исключительно деньги, а могла не получить вообще ничего. Разве это не показатель того, что лабиринт на моей стороне? Да, я не видела фолиантов со способностями, но если бы лабиринт действительно отрекся бы от меня, тогда я и другие редкости бы не увидела. Просто мне кажется, что меня пытаются проучить.

Алекс прожевал последний кусок бутерброда и, сглотнув, ответил:

– Даже не знаю.

– Говоря об этом, – с улыбкой произнесла Мишель. – Есть и другой факт, который усложняет жизнь тех, кто остается в безопасных зонах.

– Какой?

Девушка стала выглядеть серьезнее. Нахмурившись, она ответила:

– Бывшие покорители. Люди, которые смогли добиться успехов в лабиринте, но отказавшиеся от продолжения покорения. У них есть связи, деньги и влияние. Безопасные зоны фактически находятся под их влиянием, и не все бывшие покорители жалуют прибывших слабых новичков.