Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– О, – радостно протянул Алекс, – я знаю несколько таких. Как оказалось, даже гильдия, охранявшая первую безопасную зону, была знакома с ними.

– Вот поэтому, чтобы зафиксироваться в безопасной зоне, ты должен еще доказать, что чего-то стоишь.

Вновь приложив правую руку к подбородку, Алекс задумался. Голос его прозвучал тихо:

– Но ведь я тоже отказывался покорять лабиринт, а все же скрытную комнату после этого видел.

– А ты до своего отказа выше первой безопасной зоны поднимался?

– Не особо…

– В этом и разница. – На женских губах появилась ироничная улыбка. – Ты был новичком, который еще не познал строение башни. Поэтому ее зоркий глаз даже не был направлен на тебя. Чем выше ты поднимаешься, тем больнее падать. Слышал подобное?

– Конечно.

– В лабиринте это значит, что чем выше ты поднимешься, тем сложнее будет отказаться от покорения. – Приподняв руку, девушка отвела ее в сторону и как-то машинально пожала плечами. – Иначе наказание от самого лабиринта будет суровым. Бывшие покорители отказываются от приключений на свой страх и риск.

– Но те, кого я знаю, не выглядели несчастливыми или измученными.

Мишель посмотрела на Алекса. Разговор с ним на удивление казался приятным. Более того, ей даже нравилось то, что он интересовался особенностями лабиринта.

– Никогда не знаешь, что может случиться завтра, – ответила Мишель. – То, что у твоих знакомых сейчас все хорошо, не значит, что им будет вести и дальше. Именно поэтому многие чтецы после отказа от покорения даже пытаются навсегда покинуть лабиринт.

– Неплохой вариант, – с улыбкой протянул Алекс.

– Но потом они все равно возвращаются.

– Зачем?

Мишель вновь улыбнулась и пожала плечами. Ответ ее прозвучал расслабленно и даже немного насмешливо:

– Кто бы знал. Я слышала, что какой-то голос зовет их обратно.

Алекс нахмурился. Теперь в его представлении лабиринт казался еще более странным существом, нежели объектом. Более того, после недавних разговоров с Марсом, он начал задумываться и о том, что редкие книги тоже могут иметь свою волю в этом месте. Это и интриговало и пугало одновременно.

– У лабиринта есть конец? – вновь спросил Алекс.

– Не знаю. Спроси это у тех, кто поднялся выше сотого.

– А вы, – прозвучал хриплый голос неподалеку, – неплохо ладите.

Медленно приняв сидячее положение, Марс устало почесал голову. Глаза его были приоткрыты, движения медлительны.

– Марс! – радостно вскрикнул Алекс. – Живой!

Марс, смерив друга оценивающим взглядом, насмешливо ответил:

– Конечно живой. Еще бы я таким не был.

Алекс нахмурился. Он быстро поднял руку и указал куда-то в сторону замурованной двери, где на полу были видны остатки размазанной растекшейся красной жидкости.

– Взгляни вон на ту лужу крови, – строго произнес Алекс. – Это все твое. Неудивительно, что я ожидал твоей смерти.

Марс сначала удивленно посмотрел на кровь, но затем, вновь прокрутив в голове слова Алекса, беззаботно переспросил:

– Таки ожидал?

– Прекрати цепляться за слова!

Мишель смотрела на эту картину с полуулыбкой. Конечно, ее забавляло подобное общение между товарищами, однако собственное любопытство так и не давало ей полностью расслабиться в присутствии Марса.

– Кто меня вылечил? – спросил Марс, вновь становясь серьезнее. Взгляд его переместился на Мишель, будто так и ожидая ее ответа. Тогда девушка спокойно произнесла:

– Я.

Марс улыбнулся. Он задумчиво перевел взгляд с Мишель на Алекса, который в данный момент также выглядел здоровым и бодрым. Не было сомнений в том, что подтолкнуть Мишель помочь им смог именно Алекс.

– Пожалуй, – протянул Марс, устало прикрывая глаза, – я не буду спрашивать каким образом вы спелись.

– А я тебя все-таки спрошу, – настороженно произнесла Мишель, – ты получил фолиант?

– Да, – спокойно ответил Марс.

– И что в нем было?

Парни насторожились. Взгляд Мишель казался серьезным и даже каким-то суровым. Подобный взгляд вызвал соответствующий вопрос у Марса:

– Хочешь попытаться отобрать?

– Отобрать? – удивленно переспросила девушка. – Разве фолианты не исчезают после их прочтения? Их же нельзя вынести из скрытных комнат, я не права?

– Ну…

Марс усмехнулся. Протянув руку к своему дневнику, парень вынул его из сумки, раскрыл и призвал тот самый честно отвоеванный фолиант. Он небрежно бросил загадочную книгу в ноги Мишель и ответил:

– Можешь сама посмотреть на него.

Девушка нахмурилась от непонимания и удивления. Взяв в руки белоснежную книгу, покрытую тонким серебряным плетением, она открыла ее и начала перелистывать одну страницу за другой. Сияющая белоснежная бумага быстро шелестела в ее руках при перелистывании всех этих страниц.

– Он пуст, – удивленно вынесла вердикт девушка.

– Да, я знаю.

Взгляд ее вновь поднялся к спокойному Марсу. Хотя спокойным он казался только со стороны. В глазах его явно читалось разочарование.

Алекс, также заинтересованный этим, быстро подполз к Мишель и, взяв из ее рук книгу, начал прямо перед ней перелистывать ее. Девушка вновь уставилась на эти поблёскивавшие от света страницы, и спросила:

– И что, ты ничего не получил?

– Разве что седые волосы.

Услышав этот ответ, Алекс и Мишель подняли свои взгляды на Марса и с какой-то усмешкой выплюнули:

– Ха.

Марс нахмурился. Реакция этой парочки была какой-то слишком радостной и даже язвительной, хотя больше всего поражало то, что эта реакция была у них одинаковой.

– Вы двое меня напрягаете.

Мишель и Алекс переглянулись. Все еще радостная девушка сказала своему компаньону:

– Вот видишь. Понять волю лабиринта очень сложно.

– Ты права.

Марс тяжело вздохнул. Осмотрев комнату, в которой они находились, он пришел к выводу, что оставаться в этом месте надолго нельзя. Во-первых, сейчас здесь было до подозрительного тихо. Во-вторых, его не отпускало предчувствие того, что вот-вот должно было что-то произойти.

– Думаю, – произнес Марс, привлекая к себе внимание, – нам скоро нужно будет идти.

– А как же отдых?! – возмущенно вскрикнул Алекс.

– Мы отдохнем, – с кивком ответил Марс. – Просто предупреждаю, что сидеть здесь вечно не лучшая идея. Нам нужно наконец-то выбраться с этого этажа.

– Тогда я бы на вашем месте не спешила. – Мишель забрала у Алекса фолиант, закрыла его и протянула обратно Марсу. – До перехода на следующий этаж вам действительно стоит отдохнуть.

– Вообще-то… – Марс на мгновение замолчал, пытаясь подобрать слова. – Я хотел подстроиться под тебя. Дело в том, что мы уже давно не можем найти выход, и…

– Ты надеешься на то, что я выведу вас отсюда? – девушка зловеще улыбнулась. – Кажется, тебе много помогали в жизни. Да так, что теперь ты готов поверить даже той, кто пыталась тебя убить.

– Но Алекс же тебе поверил, – с улыбкой продолжал Марс.

Мишель недовольно надула губы. Выпрямившись, она строго ответила:

– У нас с ним есть схожие черты невезучих людей. Ты другой.

– Поэтому… – Марс улыбаться перестал. Взгляд его стал наигранно печальным и обреченным. – Ты оставишь меня здесь?

Мишель сощурилась, явно ощущая давление, однако под таким неприятным щенячьем взглядом продолжать дразнить кого-то и дальше она не могла.

– Тут есть еще одна проблема, – произнесла девушка чуть тише. – Лабиринт разрастается с каждым днем. Вместе с фолиантами появляются странные скрытые комнаты и даже целые коридоры, ведущие к этим комнатам. Так как этажи меняются, карты в них бесполезны, и даже мои воспоминания прошлого прохождения этого этажа могут оказаться бессмысленными.

– Тогда, – вновь радостно заговорил Марс, – нам тем более стоит держаться вместе.

Мишель усмехнулась и произнесла:

– Вы только посмотрите на него. Что мне будет за помощь вам?

Алекс неожиданно хлопнул в ладоши и, сложив их вместе на уровне груди, поклонился. Ответ его прозвучал вместе с поклоном:

– Почет и несколько молитв на рассвете за твое здоровье.

Мишель рассмеялась. Лишь погодя, немного успокоившись, она ответила:

– Ты мне еще самодельную открытку подари.

– Если настаиваешь…

– Нет же! – Девушка резко выпрямилась и всплеснула руками. Ее радость переросла в возмущение. – Дурень. Не нужны мне ваши открытки и молитвы.

– Тогда… – недоверчиво заговорил Марс. – Деньги?

– Обещание, – решительно ответила девушка.

– Что?

Мишель тяжело вздохнула. Она довольно быстро поняла, что Марс и Алекс, как новички, не знали ценности обещаний.

– Обещание, что в будущем, когда мне понадобится помощь, вы сделаете все, чтобы спасти меня.

– И как же ты проверишь сдержали ли мы его? – настороженно спросил Алекс. Мишель повернула голову к нему и ответила:

– Это сделка. Нас рассудит сам лабиринт.

– Это что-то похожее на систему купли-продажи? – спросил Марс. – Нельзя обманывать?

– Именно.

– Тогда это уже не обещание, – задумчиво произнес Алекс, – а клятва какая-то.

Мишель иронично улыбнулась. Слегка склонив голову влево, она посмотрела на костер и ответила:

– Называй, как хочешь.

– Хорошо, – произнес Марс решительно. – Сейчас это меньшее, что мы можем, чтобы выбраться отсюда.

Мишель взглянула сначала на Марса, а следом и на такого же уверенного Алекса. Кивнув, она ответила:

– Договорились.

Неожиданно прозвучал треск стекла. Резко обернувшись, ребята уставились в сторону постамента, над которым еще недавно виднелся стеклянный купол. Там, с потолка, вместе с осколками купола посыпались тела мертвецов. Падая на постамент, они начинали друг за другом подниматься, создавая собой самую настоящую стену из зомби.

Марс, Алекс и Мишель сразу вскочили на ноги и приготовились к бою. Громкие стоны и хрипы зомби вновь наполнили комнату, окончательно уничтожая ту недолгую расслабленную атмосферу, которая еще недавно царила в этом помещении.

– Нет, ребят… – с натянутой усмешкой протянула Мишель. – Мы точно не отдохнем.

25. Неловкая ситуация

– Не отставайте! – прозвучал громкий крик Мишель. Девушка бежала впереди группы, силой пробивая себе путь. Руки мертвецов тянулись со всех сторон, а их пугающий хрип, порой напоминавший даже сдавленные вопли, продолжал звучать без остановки.

Алекс бежал сразу за Мишель, а Марс, будучи замыкающим, старался сильно не отставать, но в то же время не позволять противникам нападать со спины. Изначально они хотели выбраться из здания с временной комнатой и вернуться в первое строение, но из-за большого скопления мертвецов у дверей, им пришлось искать другой путь через улицу.

Зомби здесь было больше, чем где-либо. Эти пугающие гниющие создания будто появлялись из ниоткуда и набрасывались на тебя, желая полакомиться человеческой плотью.

Мишель в своем сражении была похожа на настоящего воина копья. При каждом взмахе этого длинного остроконечного оружия вокруг него появлялись вихри пламени, атаковавшие противников еще раньше, чем само острие. Огонь, внезапно возникавший и будто вырывавшийся наружу, действовал как взрыв. От каждого такого взрыва раздавался звонкий хлопок, разносившийся по округе.

Так, перекинув копье из правой руки в левую, Мишель резко затормозила, взмахнула оружием слева направо и тем самым откинула от себя нападавших мертвецов. Хлопок от взрыва вновь прозвучал рядом с ней.

Алекс, бежавший сразу следом, также затормозил и повернулся к Мишель боком. Он крепче сжал меч в своих руках и, стоило еще одному мертвецу броситься к нему с широко раскрытыми челюстями, как парень тут же пронзил его грудь. Алекс оттолкнул от себя мертвое тело ногой, заставляя его повалиться на тех зомби, что стояли позади него, но помогло это не сильно.

Марс также подбежал к своим товарищам. Резко развернувшись спиной к ним, он принял боевую стойку, замкнул их круг и приготовился к бою.

– Почему мы остановились? – тяжело дыша, спросил Алекс.

– Дальше нет пути! – закричала в ответ Мишель. – Мы не пройдем!

Парень в очках испуганно вздрогнул, рассматривая окружавшую их толпу мертвецов. Вновь оттолкнув от себя противников, Алекс закричал:

– Тогда что нам делать?!

Мишель усмехнулась. Взгляд ее привлекло строение, в которое они изначально хотели попасть, но по воле случая сделать этого так и не смогли. Со стороны это здание казалось странным: его облезлые сероватые стены не имели ни окон, ни дверей. Лишь несколько этажей и скатная подозрительная крыша.

– Тогда мы пробьем себе путь, – решительно ответила Мишель. Девушка широко расставила ноги и, схватившись обеими руками за копье, слегка присела. В следующую же секунду она, быстрее ветра, бросилась в сторону здания.

Марс и Алекс, не ожидавшие этого, сначала растерялись, но затем, заметив узкий и явно не долговечный путь между мертвецами, оставленный позади Мишель, быстро побежали по нему.

Зомби отлетали от девушки и ее огня в разные стороны. Приблизившись к желанному зданию, Мишель резко затормозила, вознесла над собой копье и громко вскрикнула:

– Делов-то!

Прозвучал грохот. Огонь вновь осветил округу. Алекс и Марс, быстро подбежав к Мишель, увидели огромную дыру в стене, пробитую ею. Девушка не стала терять времени. Она немедленно побежала вперед и будто прыгнула во мрак здания.

Руки и мощные челюсти мертвецов были все ближе. Марс и Алекс, осознавая это довольно отчетливо, также прыгнули во тьму следом за Мишель. Единственное, что они ощутили спустя пару секунд – это потерю опоры под ногами и внезапную боль.

Марс четко почувствовал приземление на твердую поверхность. Резкий удар, заставивший его сначала присесть, а после и рухнуть всем телом на спину, вызвал ноющую боль в ногах и пояснице. Парень открыл глаза не сразу. Сначала перед собой он увидел блеклый лунный свет, сочившийся сквозь дыру где-то рядом с потолком, а следом, приподнявшись, он увидел перед собой уже поднявшихся Мишель и Алекса.

Неохотно, но Марс подобрал с пола свой меч и вновь встал на ноги. От силы удара и накопившейся усталости его колени тряслись.

Мишель тем временем осмотрелась. Место, в котором они оказались, было центром округлого зала. С одной стороны к нему вела лестница, поднимавшаяся на этаж выше, а с другой его стороны был виден знакомый и частично разбитый витраж. Присмотревшись к этому витражу, Марс понял, что он был будто развернут в другую сторону.

– Я уже здесь была… – тихо произнесла Мишель, медленно принимая боевую стойку. Алекс, заметивший напряжение девушки, также встал в боевую позицию, но все же спросил с остатками надежды в голосе:

– Здесь безопасно?

– Почему, ты думаешь, – тихо прошептала девушка, – я пробила собой дыру в витраже, только чтобы сбежать отсюда?

По залу неожиданно разнесся тихий рык, а следом за ним на лестнице и вокруг всего зала начали появляться фигуры темных хищных зверей. С виду это было нечто похожее на пантеру с сияющими красными глазами и странной дымкой, исходившей от каждого кусочка этого темного тела.

– Это обратная часть этажа, – произнесла Мишель с холодом в голосе. – Та, которая ближе всего ко входу на следующий уровень.

Звери начали подступать. Марс, увидев это, встал в боевую позицию. Напряжение его начало сменяться решимостью и желанием наконец-то выбраться из этого места. Быстро разогнавшись, он побежал вперед к монстрам, преграждавшим ему дорогу.

– Так ведь это нам и нужно! – счастливо вскрикнул он, слегка отводя влево свой меч. Первый зверь, словно сорвавшись с цепи, бросился прямо на него. Прямо перед ним Марс затормозил, присел, и вынес меч вперед, пронзая им теневое создание прямо в широко раскрытый рот. При атаке парень ощутил неприятную боль в руке, которая была вызвана явно последствиями недавнего падения с большой высоты.

Звери, находившиеся справа и слева, бросились прямо к Марсу. Заметив это, парень выпрямился, перехватил меч другой менее раненой рукой и резко отступил.

– Да, конечно, – произнесла Мишель недовольно. Выпрямившись, девушка опустила обе руки по швам и замерла. – Беги, сражайся, главный герой.

Марс резко взмахнул мечом снизу вверх, разрубая голову темного создания надвое. Слова Мишель прозвучали для него негромко, но достаточно отчетливо. Обернувшись на них, парень недовольно произнес:

– Слушай, если ты будешь и дальше меня так называть, я перенаправлю всю эту армию монстров на тебя.

Марс указал свободной рукой прямо на зверей, быстро бегущий к нему на встречу. Мишель на это лишь зловеще усмехнулась. Слегка приподняв голову, она с хитрым блеском в глазах ответила:

– Попробуй.

– Так-так, ребята! – возмущенно закричал Алекс. – Вы еще не забыли, что у нас сражение в полном разгаре?

Неожиданно Алекс увидел краем глаза движение. Зверь напрыгнул на него справа и всем своим весом повалил к полу. Боль от нового удара, а также тяжесть массивной туши заставили Алекса быстро прийти в себя. Парень резко перевернулся на спину, тем самым оказываясь лицом к лицу к зверю. Клыкастое создание раскрыло свою пасть и быстро приблизилось.

При виде этого Алекс машинально согнул ноги в коленях и оттолкнул от себя зверя, однако откинуть его совсем не удалось. Своими ногами Алекс как бы создал преграду между ним и клыками, но у монстра был еще один способ атаковать. Он замахнулся своей когтистой лапой и быстро опустил ее к Алексу.

Парень вновь ударил ногами по животу зверя, но в этот раз намного сильнее. Меч в правой руке Алекса ощущался довольно отчетливо, и именно в этот момент, когда расстояние между ним и нападавшим увеличилось достаточно, парень решился его применить.

Быстро подняв свое оружие, Алекс схватился за него обеими руками и изо всех сил воткнул в горло темному зверю. Создание начало извиваться в агонии. С каждой секундой это черное звериное тело становилось все легче, и постепенно, словно сам дым, оно исчезло.

– Алекс, – прозвучал зов Марса где-то со стороны, – ты чего разлегся? Вставай, давай.

Алекс повернул голову влево и увидел фигуры Марса и Мишель. В этот момент они настойчиво сражались со зверьми у лестницы, как бы не позволяя им приблизиться к Алексу. Осознав, что продолжать лежать и дальше уже нельзя, Алекс перевернулся и начал подниматься.

– Говорит точно, как главный герой, – произнес парень, поправляя свои очки.

– Вот-вот! – довольно закричала Мишель.

Марс на это лишь усмехнулся. Сделав глубокий вдох, он собрал в себе остатки сил и быстро побежал вверх по лестнице. Монстров, попадавшихся на пути, он либо разрубал, либо отталкивал от себя.

«Главный герой, да?» – начал размышлять Марс.

Ноги казались тяжелыми. Они неохотно поднимались с одной ступени на другую и будто совсем не пытались помогать поддерживать быстрый темп бега.

«Было бы забавно, если бы я им был».

Краем глаза Марс заметил прыгнувшего прямо на него зверя. Резко затормозив, парень повернулся полубоком и, сжав свой меч обеими руками, сделал выпад вперед, прямо к зверю. Лезвие его оружия пронзило шею монстра, а острые длинные клыки замерли буквально в паре сантиметров от плеча Марса.

«Однако среди всех призванных героем был точно не я».

Парень быстро развернулся и продолжил бежать вверх. Он не следил за своими спутниками, как делал бы это настоящий герой, ведь он знал, что сражаться и выжить в этом месте – это была задача для каждого из них. Если бы роль его была иная и, возможно, если бы его характер заставлял сражаться ради блага других людей, тогда он, безусловно, пытался бы сейчас всех спасти, подбадривал бы товарищей и разбрасывался бы громкими обещаниями о том, что все они выживут. Однако он все же не был героем, да и его характер пусть и бывал порой безрассудным, но уж точно не вынуждал его жертвовать собственным благом ради других.

Марс забежал на последнюю ступень и резко развернулся. Один из монстров, бежавших прямо за ним, прыгнул вверх, и широко разинул пасть. Марс, увидев это и, вовсе не желая тратить больше сил, чем надо, просто приподнял ногу и ударил его прямо по носу. Зверь кубарем покатился назад, утаскивая вместе с собой еще парочку теневых созданий.

«И, честно говоря, я вовсе не хочу им быть».

На вершину лестницы следом забежали Мишель и Алекс. Девушка, даже не останавливаясь, быстро рванула вперед по коридору и громко закричала:

– За мной! Не вздумайте отстать!

Марс и Алекс побежали следом. Топот бегущих позади ног, быстрое неровное дыхание и нарастающее чувство страха все возрастали. Пока Алекс бежал позади всех своих товарищей, он на мгновение задумался о том, что убегать ему было намного страшнее, чем сражаться. И дело было как раз в том, что во время бега ты оборачивался спиной к своему противнику.

Фигуры Мишель и Марса, казалось, отдалялись все сильнее. Осознавая это, Алекс пытался бежать быстрее, но уставшие ноги почти не слушались его. Протянув руку за своими товарищами, парень сделал глубокий вдох и обрывисто произнес:

– Я не могу. Больше не могу.

Марс услышал позади себя голос и быстро повернул голову. Боковым зрением он заметил отстававшую фигуру товарища, а также бегущих следом за ним зверей.

Под ногами, откуда ни возьмись, появилась горящая свеча. Марс перепрыгнул через нее и вновь посмотрел вперед, а вот Алекс перепрыгнуть не успел. Он споткнулся о свечу и повалился на пол. Монстры позади него выпустили когти и приготовились атаковать.

Марс, осознавая, что его друг находится в критическом положении, резко затормозил и развернулся. Он изо всех сил побежал к Алексу, но оказаться рядом не успел.

Звери прыгнули прямиком на повалившегося Алекса. Марс просто не успел подбежать ближе и хоть как-то помочь, а потому отчаянно и громко закричал: «Нет!»

Неожиданно мимо Марса пролетел огненный сгусток. Прямо на его глазах копье, окруженное пламенем, вонзилось в зверя, бросившегося на спину Алекса. Зверь оказался отброшен назад вместе со всеми своими собратьями. Сильное пламя охватило их фигуры и начало сжигать в прах. Звери взвыли и начали метаться из стороны в сторону.

Изумленный скоростью всего происходящего Марс обернулся. Неподалеку от себя он увидел фигуру девушки, все еще стоявшей в соответствующей для броска позе: с широко расставленными ногами и вытянутой вперед рукой.

Осознав, что ее атака удалась, Мишель хмыкнула. Она выпрямилась и быстро подошла ближе.

– Кажется, я уже предупреждала, – произнесла она строго, проходя мимо Алекса. Мишель подошла к туше горящего зверя, из которой торчало ее длинное огненное копье. Вынув его, девушка обернулась и все также решительно продолжила: – Не отставайте.

Алекс приподнялся с пола и удивленно посмотрел на сильную и даже какую-то величественную в этот момент девушку. Марс в этот момент смотрел на Мишель с таким же шоком, и это явно приподнимало настроение самой девушки. Усмехнувшись, она сделала уверенный шаг вперед и сразу замерла. Над ее головой послышался подозрительный треск. Приподняв голову, Мишель увидела небольшую щель в треснувшем деревянном потолке, а также быстро выбиравшихся из нее насекомых, напоминавших двухвосток. При виде этой отвратительной картины глаза девушки в ужасе расширились, а в следующую секунду потолок над ее головой треснул, и из него посыпалось целое полчище насекомых. Фигура девушки оказалась с головы до ног покрыта темными насекомыми, от которых исходил странный темный дым.

Прозвучал громкий истошный вопль. Марс и Алекс резко выпрямились и приготовились бежать на помощь, но неожиданно увидели возникшее рядом с Мишель пламя. Это пламя в мгновение ока начало разрастаться и охватывать без разбору весь коридор.

Парни, сразу осознавшие, что это может значить, бросились прочь. Прозвучал взрыв. Стены ближайших комнат начали разрушаться, а потолок в дальнем конце коридора, из которого только что выбежали ребята, осыпаться.

Марс и Алекс рухнули на пол, пытаясь спастись от этой мощной огненной волны. Лишь через некоторое время женский крик прекратился, а пламя начало будто утихать.

Приподнявшись с деревянного пола, покрытого повсюду обломками стен и потолка, парни обернулись.

Мишель стояла на прежнем месте, опустив обе руки вдоль тела. В левой ее ладони было копье, а правая удерживалась за черную кофту где-то в области сердца. Лицо у нее было недовольным и даже немного опечаленным. Это была смесь гримасы ужаса, отвращения и разочарования.

Марс и Алекс начали медленно приподниматься. Позади Мишель они все еще видели языки пламени, которые, пусть и менее сильно, но продолжали плавно охватывать деревянный коридор.

– А что насчет того огня? – неуверенно спросил Алекс, указывая куда-то за спину Мишель. – Ты его не остановишь?

Девушка обиженно поджала губы и быстро направилась вперед. Лишь обогнав обоих парней, она ответила:

– Его уже не остановить. Нужно поторопиться. Огонь распространяется быстро.

Марс иронично взглянул на охваченный огнем коридор. Из-за дыма было уже сложно дышать.

– И кто же в этом виноват?

Мишель лишь ускорилась. Отвечать на вопрос она не стала, как и комментировать эту ситуацию в общем.

Впереди показалась дверь, разделявшая коридор на две разные половины. Пройдя через нее, а следом и запустив своих компаньонов, Мишель быстро захлопнула дверь и также молча пошла дальше.

Впереди, где-то по правую сторону руки, показались открытые настежь двустворчатые двери. Заметив их, Мишель резко остановилась. Странный звук, исходивший из-за этих дверей, показался ей подозрительно знакомым.

Девушка прижалась спиной к стене и, стараясь не издавать ни звука, начала тихо подступать к дверям. Марс и Алекс, недоверчиво переглянувшись, решили повторить то же самое и последовать за напарницей.

Вскоре, когда Мишель все же подобралась к странным широким дверям, она все же заглянула внутрь комнаты. Там, в огромном помещении, казалось бы, имевшем слишком высокий потолок, находилось создание, отвечавшее за защиту ворот на этом этаже. Это создание было выше любого из людей. На фоне обычного человека оно казалось настоящим великаном. Странное существо, имевшее человеческие очертания фигуры, было облачено в длинную мантию с капюшоном, скрывавшим все его лицо. В правой, абсолютно черной руке, находилась длинная ржавая коса.

– Где находится выход? – прозвучал тихий шепот Алекса слева.

Услышав его, Мишель аккуратно указала большим пальцем в сторону двери. Алекс насторожился. В глазах девушки было видно напряжение и сомнение.

Быстро присев на пол, парень тихо подполз к двери и аккуратно заглянул в зал. Увиденное его не обрадовало. Вновь спрятавшись за косяком, парень приподнял голову и снизу вверх посмотрел на Мишель. С расширенными от ужаса глазами он указал на дверь и тихо спросил:

– Вот там?

Мишель вновь кивнула, вызывая у Алекса мурашки. Марс, наблюдавший за происходящим с сомнением, настороженно спросил:

– Что там?

Алекс сел на колени и обернулся к другу. Голос его прозвучал тихо, но не менее испуганно:

– Смерть с косой в десять-двенадцать метров росту.

Брови Марса удивленно приподнялись. Как у любого обычного человека, образ смерти с косой у Марса был довольно четким, тем не менее, правильным. Взглянув на Мишель, парень спросил:

– Как ты прошла через босса в прошлый раз?

– Я была с группой.

– Не в одиночку? – тихо зашептал Алекс.

Мишель посмотрела на парня и возмущенно заговорила:

– Я что, ненормальная, чтобы в одиночку на босса этажа лезть? Не важно на каком уровне – босс есть босс. Обычно на прохождение такого монстра могут целыми командами собраться.

– И что мы собираемся делать? – спросил Алекс в ответ.

– Для начала стоит придумать план, – заговорил Марс уверенно. Все внимание переместилось к нему. – Кто-то пойдет в наступление, а кому-то лучше дождаться подходящего момента и контратаковать.

Алекс, уже представив картину сражения в первых рядах, решил пойти по самому безопасному для него пути, а потому сразу спросил:

– Можно я буду контратаковать?

Марс и Мишель посмотрели на него с недоверием. Такая отзывчивость сразу дала понять, что он просто надеялся отсидеться в стороне, а потому и это предложение принято серьезно никем не было.

– Думаю, – произнес Марс, поднимая взгляд на Мишель, – ты лучше всего подойдешь для внезапной атаки.

– Согласна, – уверенно ответила девушка.

– Тогда мы с Алексом…

Неподалеку от себя Алекс услышал странный шоркающий звук, а следом и ощутил всем своим телом посторонний, довольно мощный вздох. Испуганно и как-то настороженно парень повернул голову в сторону двери и увидел высунувшуюся из нее огромную двухметровую голову. Голова эта лежала полубоком на полу и как бы смотрела на своих незваных посетителей. Капюшон, скрывавший лицо, был в этот момент слегка спущен, из-за чего на лице босса этажа можно было увидеть широкую пугающую улыбку от уха до уха. Это лицо было угловатым, сморщенным и как будто облезлым.

Марс и Мишель, также обратившие внимание на подозрительно сильный поток ветра в закрытом помещении, говорить перестали и обернулись к двери. Когда они увидели торчащую из нее голову, шок застыл на их лицах.

Осознание пришло спустя пару секунд. Резко развернувшись, Мишель закричала:

– Бежать!

Марс, ощутив явную опасность, быстро подтолкнул девушку вперед, заставляя ее потерять равновесие, а следом начал падать и сам. Прозвучал звонкий грохот. Рука странного создания вцепилась в стену, отделявшую зал от коридора, и раскрошила ее, словно сухари.