Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Чтец

1. Призыв

«Если сильно ждать чего-то, когда-нибудь это случится».

– Брось, чувак! О чем ты говоришь?

Из-за резкого поворота вагон покачнулся. Люди, не обратившие на это внимания, начали интуитивно смещаться, меняя положение на более удобное.

Парень, в этом наполненном людьми вагоне, держался одной рукой сверху за поручень, а в другой удерживал книгу. Так же как и остальные, при следующем повороте поезда он начал плавно смещаться влево, удерживая баланс.

– А я ему говорю: так не пойдет! – радостно завопил парень, сидевший где-то у дверей на корточках. – С чего бы мне тебе помогать?

Рядом с ним таким же образом сидело еще трое парней, а еще неподалеку стояли три девушки, одна из которой прижималась к поручню, а две другие нагло сидели на перилах.

Перелистнув очередную страницу книги, парень ненароком обратил внимание на ее шелест. Приподняв взгляд, он посмотрел на свое отражение в окне вагона: средние рост и телосложение, с густыми, растрепанными, темными волосами, вытянутым лицом, бледной кожей, но выразительными глазами, частично скрытыми под чрезмерно разросшейся челкой.

Девушка, стоявшая неподалеку, слегка приблизилась к подруге, заглядывая через нее в экран, удерживаемого ею телефона. Будто увидев в нем что-то неприятное, она с отвращением скривила губы.

– Тебя не бесит ее отношение к этому?

– Еще как бесит. – Усмехнулась подруга, поворачивая голову влево и слегка приподнимая ее.

Не найдя ничего интересного для себя, парень вновь опустил взгляд в свою книгу. Его поникший взор не смог сосредоточиться даже на тексте. Глаза устало закрылись.

«Как же хочется новых впечатлений».

В это же время на другом конце вагона один из пассажиров внезапно встал со своего места. Удерживаясь руками за замок своей куртки, он медленно прошел в центр вагона.

Сквозь отражение в окне парень с книгой заметил движение идущего вперед человека и задумчиво оглянулся. Он искоса глянул на незнакомца, отмечая его бледный цвет лица, заурядную внешность и трясущееся от какого-то напряжения тело.

«Хочет сменить место?»

Неожиданно незнакомец, державшийся за собачку замка на куртке, рывком опустил ее, позволяя присутствующим рядом увидеть то, что скрывалось под одеждой. Увидеть, что именно показывал этот незнакомец парень не смог, но лишь от одной реакции стоящих неподалеку от мужчины людей, он понял, что дело плохо. Прогремел взрыв, встряхнувший не только весь вагон, но и весь состав.

«Не похоже».

Парень открыл глаза в следующую же секунду. К его удивлению перед ним предстал не забитый людьми вагон и даже не сама станция метро, а просторный зал, выполненный в коричнево-золотистых тонах. По правую и левую стороны зала стояли колонны. Длинный темно-коричневый ковер, украшенный золотыми нитями, тянулся вперед и, поднимаясь по ступеням, останавливался возле праздно украшенного сидения, напоминавшего трон. На этом сидении находился седовласый мужчина с короной на голове. Подперев лицо рукой, он с равнодушием смотрел на группу незнакомцев, возникшую перед ним в мгновение ока.

Взгляды парня и этого мужчины на мгновение пересеклись. В то же время незнакомцы, сидевшие рядом на полу, также начали осматриваться и медленно подниматься на ноги. Не сильно осознавая, что происходит, парень, носившей необычное имя Марс Эгриф, медленно начал вставать вслед за остальными.

«Только что я находился в поезде, а потом…»

Марс изумленно расширил глаза. Воспоминания и резкая боль нахлынули внезапно, вызывая дрожь.

«Был взрыв».

Быстро мотая головой из стороны в сторону, Марс начал перебегать взглядом по лицам стоящих неподалеку людей. Кроме него здесь находилось примерно двадцать человек. Все они также неуверенно и настороженно озирались по сторонам.

«Я нахожусь с теми, с кем я ехал в поезде? Не похоже».

– Добро пожаловать в Церцею, – неожиданно произнес мужчина, сидевший на троне. Выпрямившись, незнакомец довольно улыбнулся. – Меня зовут Полидам третий. Я правитель этой страны.

Люди, стоявшие перед троном, казалось, еще больше удивились. Они в шоке уставились на странного мужчину, который в их глазах говорил полную несуразицу.

– Нам было видение, – прозвучал другой голос. Мужчина в белом одеянии с темно-зелеными оборками вышел вперед. Остановившись полубоком к своему правителю, он повернул голову и с долей высокомерия посмотрел на группу людей. – Видение о том, что ровно в четверть часа по полудню после совершения обряда призыва двадцати человек герой явится в наш мир, чтобы освободить нас от зла.

«И где здесь скрытая камера? Розыгрыш?»

Марс вновь начал осматриваться. Взгляд его упал на два ровных ряда незнакомцев, облаченных в доспехи, которые стояли по правую сторону тронного зала. На поясах этих людей были видны ножны, а сами они с каким-то пугающим хладнокровием смотрели на призванных.

«Не похоже…»

– Итак, – произнес король, слегка наклоняясь вперед и с уверенностью смотря на толпу, – дабы выявить ваше призвание мы просим всех вас вытянуть руку вверх и произнести: «Получить призвание».

Неожиданно один из призванных вышел вперед. В зале воцарилась тишина. Поправив очки на своем лице, он возмущенно произнес:

– Простите, но что здесь происходит? Что-то подсказывает мне, что вы незаконно похитили нас и теперь пытаетесь использовать в своих личных целях.

Неожиданно на губах короля появилась широкая улыбка. Протянув руку возмутившемуся, мужчина с подозрительной добротой произнес:

– Мы сможем рассказать вам детали только после того, как вы получите призвания. Если вы этого не сделаете, тогда вы просто не поймете наших объяснений.

Незнакомец, казалось, повиноваться не хотел, но неожиданно люди вокруг него начали подчиняться. Каждый из них друг за другом, а порой и вместе, вытягивал руку вперед и произносил: «Получить призвание».

Марс частично был согласен с возмутившимся парнем, но, заметив, что и он в итоге подчинился, Марс и сам повторил этот странный жест.

– Получить призвание.

Неожиданно перед глазами всплыла табличка, на которой было написано всего одно слово: «Чтец». Осмотревшись, Марс увидел таблички каждого из присутствующих, делая для себя вывод: призвание могли видеть все.

Король, вновь подперев лицо рукой, коварно улыбнулся. Дождавшись, пока каждый из этой группы получит призвание, он вновь обратил свой взор на возмутившегося и спросил: «Какой у тебя результат?»

Мужчина на мгновение растерялся. Приподняв взор на короля он с опаской и недоверием произнес: «Повар».

Король улыбнулся еще шире. Вновь протянув руку в сторону мужчины, он с блаженством глазах и толикой счастья в голосе произнес: «Казнить».

Прежде, чем люди успели изумиться, к мужчине подбежало двое рыцарей. Один из них схватил его за руки и вывернул наизнанку, а другой, вынув острое лезвие из ножен, быстро рубанул мечом по хрупкой шее. Голова оказалась отсечена мгновенно. Рухнув на пол, она перевернулась еще несколько раз, перекатываясь к толпе призванных.

Прозвучали громкие крики. Вид отрубленной головы с вытаращенными глазами, как и вид сочившейся из тела крови, вызывал отвращение и панику. Люди начали отворачиваться. Кто-то захотел даже бежать и, развернувшись, был готов сделать это, только перед дверью стояла еще одна группа рыцарей, явно не желавшая никого выпускать без приказа правителя.

Марс отвернулся. Зажмурившись и крепко стиснув зубы, парень попытался успокоиться. От паники его сердце начало учащенно биться. Неприятный аромат смерти, подступивший к носу, а также нахлынувшие воспоминания о взрыве и боли, заставили его на мгновение потерять сосредоточенность. Голова закружилась, голоса в округе стали тише, но, на удивление, собственный внутренний голос говорил все также звонко:

«Разве нормально устраивать такую сцену в тронном зале? Кажется, это неплохой показатель адекватности короля».

– Прошу прощения за эту сцену, – произнес Полидам, медленно поднимаясь на ноги. Внимание толпы сразу же переместилось на него. – Как уже было сказано, мы хотели призвать героя, но без призыва еще группы людей это было бы невозможно. – Король начал медленно спускаться по ступеням, будто намеренно отчерчивая каждый шаг. – Если вы не являетесь героем или же если ваше призвание не подходит для нужд нашей страны, тогда мы готовы отпустить вас, однако неподобающего поведения и упреков в свой адрес, – остановившись у основания лестницы, мужчина вновь улыбнулся, – я не потерплю.

Наступила тишина. У всех присутствующих разом пропало желание задавать вопросы.

– Итак, – продолжил Полидам, – назовите по очереди ваши призвания, и мы уже будем решать, что делать с вами дальше.

– Прошу прощения, – руку неожиданно поднял молодой парень, на вид казавшийся ровесником Марса. Этот незнакомец имел волосы пшеничного оттенка, высокий рост и атлетичное телосложение. Даже его лицо казалось идеальным: тонкие губы, прямой нос, выделенные скулы, вытянутые большие глаза. – У меня есть вопрос.

«Кажется, – подумал Марс, – вижу героя».

Король перевел свой взгляд на парня. Улыбка на его губах стала теплой и приветливой.

– Для начала скажи, каково твое призвание?

Парень насторожился. Хмуро посмотрев на короля, он опустил руку и произнес:

– Герой.

«Кто бы сомневался».

Король склонил голову на бок, продолжая довольно улыбаться. Повернувшись всем телом к парню и, будто забыв про остальных, он спросил:

– И какой же вопрос тебя мучает?

– Есть ли возможность вернуться в наш мир?

– Нет, – довольно быстро и уверенно произнес король. – В вашем мире же не существуют ни магия, ни призыв? Для того, чтобы вернуть вас, кто-то из того мира должен призвать вас. Так и никак иначе.

Люди начали в ужасе переглядываться. Становилось ясно, что из всех присутствующих никто не был знаком друг с другом, но общая проблема делала невероятно близкими самых разных людей. В этих перепуганных взглядах читалась мольба о спасении. Более того, становилось ясно, что это были люди, призванные из самых разных мест.

«Похоже на сюжет очередной ранобэ», – приподняв руку, в которой Марс всегда удерживал книгу, он обратил внимание на исчезновение всех своих вещей кроме самой одежды.

– А теперь, – заговорил король громко, – я бы хотел услышать призвания остальных. Нам нужно понять, что делать с вами дальше.

Марс стоял в самом конце группы. Внимательно наблюдая за происходящим, он видел, как переживания людей отступали на второй план. Создавалось впечатление, что простое наличие героя в наших рядах начало разряжать обстановку. Люди по очереди начали разоблачать свои призвания.

«Итак, – Марс пробежался по лицам намеренно выделенных людей, – герой одна штука. Жрица две штуки. Святая одна штука. Воины две штуки, а остальные… Не у дел».

Взгляд короля переместился на Марса. Наконец-то очередь дошла и до него, что порядком нервировало. Строгий мужской взгляд посмотрел в глаза, частично скрытые под челкой. Полидам спросил:

– А какой у тебя титул?

Марс сделал глубокий вдох. Не отрывая взгляда от короля, он уверенно произнес:

– Чтец, Ваше Величество.

***

«В итоге нам дали два выбора: либо отправляйся жить туда, куда положено по призванию, либо умри. Нечестно как-то».

Марс стоял напротив странного пространственного разлома, находившегося прямиком в скале. Прохладный ветерок, исходивший из разлома, а также сама его темная сущность, вызывали волнение.

«И что, это место называется библиотекой? Мне сказали, что она находится в параллельном измерении. Будет ли там безопасно? Не похоже…»

Обернувшись, Марс посмотрел на своих сопровождающих. Группа рыцарей в сверкающих доспехах холодно смотрела на парня, никак не решавшегося войти в разлом. На их лицах так и было написано, что если он прямо сейчас не войдет, тогда они избавятся от него прямо на месте.

«Ладно, кажется, пути назад у меня нет. Буду просто искренне надеяться на то, что это не какой-нибудь опасный лабиринт или что-то типа того».

2. Выход в безопасную зону

Пелена темноты перед глазами постепенно начала отступать. Сделав еще несколько шагов вперед, Марс остановился. Странное довольно пугающее чувство заставило его осмотреться. Место, в котором он оказался после вхождения в разлом, напоминало обветшалый коридор какого-нибудь старинного поместья. Деревянный пол был покрыт пылью, стены все были усыпаны множеством трещин, а в некоторых местах часть из них и вовсе отваливалась, позволяя увидеть деревянный каркас здания. Свет в этом месте был тусклым.

Марс повернул голову к источнику света. Там, куда он посмотрел, располагалась открытая настежь дверь. Свет, исходивший из-за нее, попадал в коридор, озаряя небольшой закуток и плавно распространяясь дальше.

Подойдя ближе к этому месту, Марс выглянул из-за угла и обомлел. В просторной комнате, уставленной стеллажами с множеством ярких книг, находились зомби. Тела мертвых медленно переступали с одной разлагающейся ноги на другую. Картина была отвратительная. У кого-то отсутствовала голова или даже одна из конечностей, кто-то вообще уже перемещался в виде скелета, а кто-то просто ползал по полу, пытаясь подобрать остатки своих разлагающихся внутренностей или дожевать собственную оторванную ногу.

Увидев все это, Марс резко развернулся, прижимаясь спиной к стене. Его присутствие обнаружено не было, и только это сейчас хотя бы немного успокаивало.

«Так… – парень в ужасе вытаращил глаза. – И все-таки рыцари не такие страшные, как трупы умерших здесь людей».

Взгляд машинально переместился в ту сторону, откуда изначально пришел Марс. Конечно же никакого разлома, как и обычной двери наружу, там не было.

«Ага… Кажется, дверь исчезла. Что ж… – Парень попытался сделать короткий вздох. От страха ноги тряслись так сильно, что идти куда-то дальше было просто невозможно. – Тогда просто сядем и подождем кого-нибудь. Это же библиотека? Явно кто-то должен пройти».

Спустя пять часов:

«Никакая эта не библиотека! Как вообще я мог подумать, что нормальный человек будет ходить в таком месте? Стоп, а ведь, если подумать, как вообще умерли эти ребята? Как они попали сюда? Неужели все-таки есть те, кто заходят в это место добровольно?»

Схватившись руками за голову, Марс удрученно наклонил ее. Сидеть в этом мрачном, пропитанном ароматом смерти месте, было просто невыносимо.

«Кажется, меня обманули, когда сказали, что это простая библиотека. Не то, чтобы я не догадывался, но могли хотя бы намекнуть, что тут повсюду мертвецы шарят. Тогда я хотя бы мог настоять на оружии, хотя… Вряд ли мне бы его дали. Похоже, что этим ребятам было выгоднее, если бы я просто исчез».

Закрыв глаза, Марс сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от плохих мыслей и пессимистичного настроя. Голова его наклонилась еще ниже, спускаясь ближе к широко расставленным, согнутым в коленях, ногам.

«Что мне делать дальше? Мне нужен совет. Совет кого-нибудь, кто знаком если не с этим местом, тогда хотя бы с этим миром».

Откинув голову назад, Марс коснулся затылком стены и неожиданно для себя заметил выглянувшую из-за косяка морду зомби. Странное, почти лысое создание с вытекающими от непонятной черной слизи глазами, поползло вперед в поисках утерянной нижней конечности.

Стоило Марсу откинуть голову, а этому созданию выглянуть в коридор и повернуть голову, как их взгляды, если бы у обоих были глаза, встретились. Парень, не ожидавший этого, чуть не взвизгнул и в ужасе отскочил в сторону. Не поворачиваясь спиной к зомби и не поднимаясь из-за страха на ноги, он начал все дальше отползать во мрак.

Мертвец вывернул из комнаты и начал ползком медленно приближаться. Нижняя челюсть его опустилась, позволяя увидеть совершенно беззубый рот, внутри которого не было языка, но была все та же странная черная слизь.

– Нет, нет, нет… – зашептал Марс, отползая все дальше. – Давай мирно разойдемся? Мне, – парень продолжал отдаляться, – конечно, нужен был совет, но не от такого, как ты. – Неожиданно Марс остановился, ударяясь о что-то, и ощутил своей спиной нечто склизкое. Приподняв голову, парень увидел стоявшего позади него зомби, а следом за ним целую группу таких же мертвецов.

Адреналин забурлил в крови. Резко вскочив на ноги, Марс изо всех сил рванул вперед. Подпрыгнув, он наступил на спину зомби, который все еще ползком приближался к нему, и, перескочив через него, помчался дальше по коридору. Этот громкий топот привлек внимание остальных мертвецов, находившихся в комнате с книгами.

Коридор заканчивался поворотом влево. Резко затормозив, Марс быстро свернул за угол. В то же время зомби, свернувшие также резко, не все смогли удержаться на ногах. Некоторые из них споткнулись, а некоторые врезались прямиком в стену, заставляя ее затрещать. Топот бегущих позади ног лишь подгонял.

В этом месте дверей было не так много, но света было еще меньше. Неожиданно из комнаты, рядом с дверью которой оказался Марс, повалились мертвецы. Парень успел проскочить мимо них, а те, в свою очередь, рухнули на пол под ногами преследующих зомби. Некоторые из мертвецов начали спотыкаться, а другие, перепрыгивая или переползая довольно ловко, продолжали мчаться дальше.

Марс был готов закричать от переполнявших его эмоций, но все последние силы уходили только на быстрый бег. Неожиданно впереди по коридору появилась группа очередных мертвецов. Привлеченные звуком, они довольно быстро шли навстречу Марсу.

Парень в ужасе начал бегать глазами по коридору. Пространства в этом месте было мало, бежать особо было не куда. Заметив где-то впереди дверь, Марс попытался ускориться. Эта дверь находилась примерно между ним и теми зомби, что шли ему навстречу, причем к тем зомби дверь была все-таки ближе.

Оказавшись рядом с нужным местом, Марс резко затормозил, схватился за круглую позолоченную ручку и резко распахнул дверь. Зомби, также оказавшиеся рядом, бросились на него, а некоторые даже успели вцепиться в дверь.

Комната перед глазами оказалась погружена во мрак настолько, что не было видно ни единого ее уголка. Даже не задумавшись об этом, испуганный парень рванул вперед.

Перед глазами вновь появилась пелена мрака. На мгновение показалось, что ноги потеряли опору, но уже через секунду это чувство испарилось. Марс открыл глаза, видя перед собой просторную комнату в несколько этажей, уставленную книжными шкафами. В этом месте находилось несколько люстр, висевших под потолком с необычными ярко горящими свечами.

Марс приложил руку к своему лицу, пытаясь успокоиться. Голова кружилась то ли от переизбытка чувств, то ли от постоянных перемещений. Сделав глубокий вдох, парень приподнял взгляд.

Впереди, где-то в самом центре этого книжного зала, стояла миниатюрная девушка с книгой в руках. Поза, в которой она стояла, напоминала боевую: ноги расширены, корпус слегка наклонен вперед, рука с открытой книгой чуть ниже, а с закрытой чуть выше. Девушка эта напоминала своей внешностью ребенка и, даже вернее сказать, куклу: волосы ее были кудрявыми, собранными в два низких хвоста, глаза округлыми зелеными, а лицо сердцеобразной формы с пухлыми щечками казалось каким-то слишком невинным. Именно из-за этой безобидной внешности Марс был удивлен при виде этой девушки здесь.

Собравшись с силами, парень медленно направился в сторону единственного живого человека в округе. Стоило ему приблизиться, как задумчивый взгляд незнакомки тут же переместился на него.

– Если пришел охотится, – начала девушка недовольным тоном, – отойди дальше и не мешайся.

– О чем ты? Я ничего не…

– Тише ты, – перебила она почти шепотом, – они сейчас нападут.

Марс удивленно приподнял брови. Он еще четко помнил свой бег на перегонки с зомби, а потому от такого заявления становилось страшно.

– Кто нападет?

– Постой, – девушка нахмурилась, задумчиво осматривая странного парня рядом с собой, – а где твой дневник или хотя бы оружие? – Осознание отсутствия и того и другого вызвало недоумение. Удивленная незнакомка выпрямилась, поворачиваясь лицом к Марсу. – Ты что, пришел в боевую зону без подготовки?

– Какая еще боевая зона? – не менее удивленно спрашивал Марс. – Я не могу понять о чем ты говоришь.

– Хочешь сказать, – слегка наклонив голову и недоверчиво сощурившись, девушка заглянула в глаза наполовину скрытые под густой челкой, – что ты новичок? Новичок без дневника и оружия пришел в боевую зону без подготовки?

Марс все также недоумевая смотрел на девушку, тем самым подтверждая ее догадки. Взгляд его как-то неосознанно переместился на книгу, которую она удерживала в своих руках. На удивление парня страницы книги были полностью пусты. Тяжело вздохнув, незнакомка захлопнула свою книгу и с возмущением произнесла:

– Все ясно. Кажется, ты один из тех умников, которые не пользуются главными входами и проникают в лабиринт через разломы. Знаешь уже что происходит с такими? Если ты все же добрался до этого места, думаю, ты уже столкнулся с ребятами подобными тебе.

К горлу подступил неприятный ком. Одна мысль о том, что он и сам мог стать одним из тех зомби, вызывала отвращение.

– Ну и что ты собираешься делать? – Женские брови вопросительно приподнялись. Уперев руку в бок, незнакомка перенесла вес тела на левую ногу. – Будешь сражаться голыми руками? Что-то подсказывает мне, что ты не такой сильный.

Марс сжал ладони в кулаки. Подняв решительный взор, он произнес:

– Я попал сюда не по своей воле. Я не знаю ничего о своем призвании, как и не знаю совершенно ничего об этом месте. Позволь спросить: что ты сделала бы на моем месте?

– Попросила бы помощи, – без колебаний ответила девушка.

Марс кивнул. Казалось, будто именно этого ответа он и ждал.

– Тогда, позволь представиться, меня зовут Марс Эдгриф. Я не знаю твоего имени, но не могла бы ты помочь мне?

– Марс? – Девушка улыбнулась. – Империя Церцея?

– Как ты, – Марс задумчиво нахмурился, – догадалась?

– Твое имя прекрасно соответствует религии этих фанатиков.

– О чем ты?

– Поймешь позже. – Неожиданно девушка протянула свою руку. Марс понял все без слов и спокойно пожал ее. – Меня зовут Бьянка. Раз уж ты попросил меня о помощи, я не стану отказывать. Одно условие: держись рядом со мной, и тогда ты сохранишь свою жизнь.

– Хорошо, – уверенно ответил парень.

Неожиданно в комнате повеяло холодом. Выпустив руку Марса, Бьянка внезапно вновь встала в боевую позицию. Некоторые из свечей, подвешенных под потолком, погасли, погружая зал в полумрак.

– Закон первый, – произнесла Бьянка решительно. Неожиданно, словно по принципу вращения стрелки часов, под ее ногами появился сияющий розовый круг, покрытый разными письменами и узорами. – Неуязвимость в обороне, но возможность достичь победы только в нападении.

Марс удивленно сделал шаг назад. Приподняв взгляд, он увидел возникших из неоткуда бестелесных созданий, выглядевших, словно летающие сферы со спускающимся вниз полупрозрачным шлейфом. Возникнув, эти сферы бросились прямиком к живым.

Бьянка резко захлопнула свою книгу и, отведя влево свободную правую руку, оттопырила пальцы. В тот же миг в ее ладони появилось нечто, напоминавшее сверкающий розовый меч. Ощутив его в своих руках, девушка быстро побежала вперед. Прижав к своей груди книгу, она взмахнула рукой слева направо, будто бы рисуя дугу в воздухе. Лезвие прошлось прямиком по сферам, летевшим на встречу. Правая рука оказалась отведена влево.

Впереди показался стол, уставленный книгами, и стулья, местами вытащенные из-за него, местами валявшиеся на полу. Так, вскочив на один из валявшихся стульев, а следом запрыгнув и на стол, Бьянка резко взмахнула рукой, вновь разрубая надвое парочку сфер. Разрубленные сферы замирали и испарялись в воздухе через некоторое время.

Ступив на спинку стула, что стоял уже по другую сторону стола, Бьянка намеренно заставила его повалиться назад. Спрыгнув на пол вместе со стулом, она притянула сияющий меч ближе к своей груди и, оказавшись рядом с последней сферой, воткнула его в нее.

Наступила тишина. Марс, следивший за всем этим со стороны, поражался. Бьянка в его глазах сражалась так умело и спокойно, будто бы совсем не волновалась из-за возможности получить травму.

Обернувшись, девушка посмотрела на изумленного парня. Брови ее сдвинулись.

– Я кому сказала от меня не отходить?

– Я должен был бежать следом?

– А если бы напал кто-то со спины?

Марс промолчал. Осмотревшись, он и впрямь понял, что вероятность этого была не мала.

– Я все понял. Прости.

– Ладно. – Тяжело вздохнув, Бьянка выпустила из своих рук меч. В тот же миг магический круг, который оставался активированным на том же месте, где его создала Бьянка, исчез, а вместе с ним исчез и меч. – Мы уходим отсюда. С тобой я все равно не смогу добиться цели.

Марс кивнул. Выйдя вперед и быстро обойдя письменный стол, он подошел к девушке.

– У меня есть всего одна карта возврата, – произнесла она, – и, к твоему счастью, на два места.

Марс удивленно склонил голову, но Бьянка даже не заметила его непонимающей реакции. Раскрыв книгу, девушка вознесла над ней правую ладонь и закрыла глаза. В тот же миг над поверхностью книги появилось нечто, напоминавшее золотистую воду. Из этой воды быстро вынырнула неизвестная черная карта в центре которой находилось изображение часов. Часы эти были необычными. Вместо привычных двенадцати цифр в них было шестнадцать часов, последний час из которых был отмечен символом месяца.

Схватив вертикально возникшую карту, Бьянка вновь захлопнула книгу. Она протянула другой конец карты Марсу и многозначительно посмотрела на него. Парень растерянно взялся за другой конец, и в тот же миг Бьянка произнесла: «Домус».

Обстановка перед глазами вновь сменилась. Карта, находившаяся в руках Марса и Бьянки, начала испаряться в воздухе, словно сгоревший лист. Парень приподнял голову и начал осматриваться. Сейчас они с Бьянкой находились на оживленной городской улице. Мимо проходили люди, по небу летали книги. Невысокие двух или трехэтажные дома были выполнены в стиле барокко.

Резко повернув голову влево, Марс осознал, что они находились как раз на развилке улицы, разделенной длинным треугольным зданием, на вершине которого виднелись те самые странные часы.

– Марс, – позвала Бьянка, смотря на парня с толикой недовольства, – идем. У меня мало времени.

– Хорошо.

Бьянка развернулась и решительно направилась вперед. Поспешив за ней, Марс начал удивленно осматриваться по сторонам. Люди, проходившие мимо, были одеты в самые разные наряды. От пышных вечерних платьев и строгих костюмов и до открытых топов с шортами и закрытых церковных одеяний.

«И вот это библиотека? Не похоже».

– Я быстро введу тебя в курс дела, – заговорила Бьянка. – Но для начала давай ты задашь свои вопросы.

– Могу я спросить, – Марс начал нагонять девушку, выравниваясь с ней, – что ты делала там?

– Искала фолиант, но из-за тебя поиски пришлось прекратить.

– Фолиант? – удивленно повторил Марс.

– Так, ясно. – Бьянка резко остановилась, тем самым заставляя остановиться и Марса. – Без предварительных объяснений все-таки не обойтись.

– Прости, – Марс пожал плечами, – я правда ничего не понимаю.

– Ладно, Марс, я буду говорить быстро и без остановки, так что попытайся все запомнить, хорошо?

– Понял.

– Отлично. – Бьянка потянулась к поясу на своих штанах, на котором висела коричневая кожаная сумка как раз подходившая под размеры книги. Сложив туда свою книгу, Бьянка начала рассказ: – Место, в котором ты находишься, это лабиринт или же библиотека, как называют ее люди снаружи. В это место попасть могут только чтецы, а потому те, кто находятся снаружи, даже не предполагают всего того, что происходит здесь. Чтецы, – Бьянка указала сначала на себя, а следом и на Марса, – то есть мы с тобой, живут в этом месте. При желании мы либо проходим лабиринт, либо остаемся в безопасных зонах наподобие этой. Зоны всего бывают двух типов: боевые и безопасные. Ты можешь понять по названиям, что в них особенного.

Марс закивал головой. Пусть по нему и было сложно сказать, что он чувствовал, но интерес в его глазах явно пробуждался. Бьянка лишь усмехнулась и продолжила рассказ.

– Цель чтецов – поиск редких книг. В них мы можем найти деньги, артефакты и даже необычные способности. Одну из моих способностей ты уже увидел. Новички вроде тебя пользуются предметами, в которые были вложены чьи-то способности, но, как ты понимаешь, срок жизни у таких предметов не долгий. Именно поэтому каждый хочет заполучить себе фолиант – книгу навыков.

– Понимаю.

– У всех чтецов, кроме самых явных новичков, есть дневники. Дневник, – Бьянка указала на кожаную сумку, в которую она еще недавно спрятала свою книгу, – это наш кладезь с сокровищами. В них мы храним как наши особые навыки, так и наши личные вещи. Дневники можно найти или купить, но, чем больше места в дневнике, тем он дороже.

– Понял. – Марс вновь кивнул.

– Редкие книги мы можем найти в боевых зонах. Обычно зоны делятся по уровням сложности, но порой даже в самых слабых зонах можно найти редкие книги и наоборот. Так что тут два выбора: скитаться по слабым зонам или идти на риск, но, – внезапно ткнув пальцем в грудь Марса, девушка нахмурилась, – даже не думай, что забравшись в опасную зону ты сможешь выхватить там книгу, прочитать ее и сбежать. Ты можешь читать только те книги, которые соответствуют твоему уровню. Это одно из правил лабиринта. Иначе ты просто не разберешь текст.

Марс кивнул, и Бьянка тут же отстранилась. Будто вспомнив что-то, девушка затараторила:

– А, кстати говоря, редкие книги, кроме дневников, из опасных зон не выносятся чисто физически. Даже если попытаешься, ничего не получится. Книга просто исчезнет из твоих рук. Так что читать их нужно прямо там.

– Хорошо.

– И, как ты уже заметил, все редкие книги защищаются обитателями опасных зон. Это могут быть как мертвецы и духи, так и монстры. Все зависит от самой зоны, которая всегда разная. – Подняв указательный палец вверх, девушка повернулась полубоком к Марсу и даже с каким-то воодушевлением продолжила рассказ: – Лабиринт построен в виде башни. На каждых десяти уровнях имеется хотя бы одна безопасная зона, а потому чтецы обычно проходят по несколько уровней и возвращаются в безопасную зону. Только после того, как ты покорил все десять этажей, ты можешь продолжать свой путь дальше. Немного находится самоубийц, которые продолжают восхождение без остановок. Мы с тобой находимся на втором уровне, но изначально были на третьем, а все потому, что ты вошел через разлом, который мог занести тебя в любую часть башни. Тебе еще повезло, что тебя закинули не на самый верх.

Марс иронично улыбнулся. Смотря за тем, как Бьянка расцветала прямо на глазах во время объяснений, он думал:

«И все-таки верно говорят, что нет большего счастья, чем передача знаний другим».