Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Вопросы? – произнесла Бьянка, смотря на Марса недоверчиво.

– Чтецы в этом месте из одной страны или, – Марс оглянулся вновь замечая слишком разные типажи внешностей у прохожих, – нет?

– Нет, конечно. Главные входы в лабиринт, как и разломы, возникают по всему миру.

– А лабиринты для героев существуют?

– Да, у них свои лабиринты, у нас свои.

– Если от твоего уровня зависит можешь ты понять текст или нет, значит ли это, что именно из-за лабиринта я могу спокойно разговаривать со всеми чтецами? Или же в вашем мире все говорят на одном языке?

– Что значит в вашем мире? – Нахмурившись, Бьянка с холодом посмотрела на Марса. В этот момент даже он понял, что его слова были слишком неподходящими и произнесенными в спешке. Парень нерешительно отвел взгляд в сторону, пытаясь подобрать ответ, но в голову ничего не лезло. Оставалось лишь два варианта: признаться или соврать. Судя по глазам Бьянки можно было сказать, что ложь в данном случае ничего бы не решила.

– Я был призван из другого мира.

3. Поиски работы

– Я был призван из другого мира.

Наступила неловкая пауза. Бьянка в упор смотрела на Марса. Казалось, будто ее взгляд ничего не выражал. Округленные от легкого удивления зеленые глаза просто расширились и замерли в таком состоянии.

– О, – неожиданно спокойно произнесла Бьянка, – понятно. Тогда это все объясняет.

Развернувшись, девушка продолжила свой путь по оживленной городской улице. Марс бросился следом.

– Объясняет что?

– Причину твоего странного поведения, – Бьянка повернулась полубоком, пропуская прохожего, шедшего навстречу, – вопросов, и вообще полного незнания картины мира. Конечно, я могу спокойно предположить, что ты не знаешь ничего о строении самого лабиринта, но чтобы не знать говорят ли люди в мире на одном языке или на разных? Смешно.

– Но почему это тебя не удивляет?

– Потому что в мире полно призванных. По крайней мере, до тебя я уже встречала троих.

– Что? – Марс удивленно замер. Заметив это краем глаза, Бьянка остановилась и обернулась.

– Чему ты так удивляешься? – Девушка задумчиво склонила голову. – Многие страны пытаются призвать героя. Иногда получается, иногда нет. В той же Церцее героя призывают каждые двадцать лет.

– Двадцать лет?! – чуть ли не вскрикнул парень.

Бьянка лишь пожала плечами. Вновь развернувшись, она продолжила путь. Вскоре она вышла на другую улицу, где людей было куда меньше. В центре этой улицы располагался фонтан, сердцевиной которого была скульптура неизвестного мужчины с открытой книгой в руках. Подойдя к фонтану, Бьянка наконец-то замерла, дождалась пока Марс ее догонит и вновь заговорила:

– Итак, вернемся к делу. – Девушка указала пальцем на двухэтажное здание, на первом этаже которого виднелась вывеска какого-то магазина. – В этом месте можно купить оружие. – Сжав ладонь в кулак и оттопырив указательный палец, Бьянка приподняла руку и показала за спину. – Прямо напротив находится самая дешевая гостиница на этаже, но что-то подсказывает мне, что тебе и на нее не хватит денег. Чуть дальше…

– Погоди! – перебил все еще пораженный Марс. – Если героя призывают каждые двадцать лет, что случается с предыдущим?

Бьянка посмотрела на парня, отмечая его напряжение и искреннее волнение. Ее же все это не волновало.

– Кто знает? По официальной легенде он возвращается на родину, но что-то мне подсказывает, что в этой многовековой традиции прибытия-возвращения явно не все чисто.

Опустив голову, Марс уставился куда-то вниз. Ладони его машинально сжались, а взгляд стал каким-то чересчур серьёзным.

«Полидам сказал, что вернуться домой невозможно. Так все-таки возможно это или нет?».

– Ты бы о настоящем задумался, – прозвучал голос Бьянки, вернувший Марса в реальность. Резко подняв голову, парень посмотрел на свою спутницу. Бьянка смотрела с легким равнодушием. – Что делать без денег будешь?

– Без денег?

– Именно. – Девушка была готова закатить глаза, но сдержалась, осознавая, что в такой ситуации до любого доходило бы долго. – Все новички на главном входе получают от лабиринта первоначальную сумму. Ее хватает на первое время, но у тебя же совсем ничего нет, я не права?

– Права.

– Тогда, внимание, вопрос: что собрался делать? Получить первоначальную сумму ты уже не сможешь, так как прошел зайцем.

Марс задумался. Приподняв обе руки, парень выпрямил ладони, развернул их внутренней стороной к небу и слегка придвинул к Бьянке.

– Дашь в долг?

Девушка фыркнула. Поставив обе руки на талию, она произнесла:

– Обойдешься. Я сделала уже больше, чем должна была.

– Тогда, – Марс сделал шаг навстречу, опуская руки, – можно последний вопрос?

– Задавай.

– Как действует дневник? Как в него переносятся предметы и навыки? Если навыки представляют собой книгу, значит, что для их активации нужно прочитать определенные строки или можно прочитать любое предложение? Навык зависит от содержания книги? Ты произнесла перед активацией цитату из книги «Искусство войны» Сунь-Цзы, значит ли это, что твоей книгой навыков оказалась именно эта книга?

Бьянка удивленно молчала. Во-первых, это был уже не один вопрос, а, во-вторых, Марс спрашивал о таких вещах, о которых просто не должен был сейчас думать в его-то ситуации.

– Так, – девушка вытянула ладонь вперед, останавливая Марса, – погоди, тебе известна эта книга?

– Да, – Марс закивал, – и тогда, продолжая эту тему, почему книга из моего мира и книга в этом мире повторяются? Этот автор действительно жил в вашем мире?

Бьянка тяжело вздохнула. На некоторые из этих вопросов не могла ответить даже она.

– Никто не знает, что это за книги и откуда они берутся. Многие книги из лабиринта, как считают старейшие чтецы, не принадлежат нашему миру. Они просто возникают и также просто могут исчезнуть, если их никто не прочитает.

– А что насчет дневника?

– Можешь считать его сумкой большой внутри, но компактной снаружи. В дневнике обычно есть ограниченное количество мест, однако по объему ячейки практически не ограничены. Единственное условие: один предмет – одна ячейка. Когда ты что-то добавляешь в дневник, одна из его страниц заполняется описанием предмета, который ты туда вложил.

– А как нужно добавлять?

– Открываешь дневник, представляешь его в виде сумки, ожидаешь пока появится его сущность и молча складываешь.

Марс задумчиво закивал. Больше всего его привлекла не столько удобность переноса предметов в дневнике, сколько его возможность описывать все вносимые в него предметы.

– На этом закончим. – Бьянка выпрямилась и, развернувшись, направилась прочь. – Мне еще нужно вернуться в боевую зону и получить фолиант.

Марс остался в одиночестве около фонтана. Осмотревшись, он понял, что действительно не знал, что делать дальше. Периодически люди проходили мимо него, но подойти к кому-либо и попросить помощи он почему-то не мог. Просьба одолжить деньги или приютить на ночь от незнакомца казалась какой-то слишком безумной.

Неожиданно где-то за спиной раздался грозный крик. Резко обернувшись, Марс посмотрел в сторону той самой гостиницы, на которую еще недавно ему указывала Бьянка. Дверь заведения распахнулась и из него со всей силы вытолкнули какого-то незнакомца. Рухнув на землю, парень недовольно поморщился, но затем, будто вспомнив о чем-то, он вновь посмотрел внутрь гостиницы. На ее пороге стояла тучная женщина, русые волосы которой были скрыты под белой косынкой.

– Ну, хозяйка!

– Ни за что! – грозно взревела женщина. – Убирайся отсюда и без денег даже не возвращайся, бесполезный нахлебник!

Дверь с грохотом захлопнулась. Незнакомец остался сидеть на земле, продолжая растерянно смотреть куда-то вперед.

Подойдя ближе, Марс задумчиво осмотрел парня. Судя по виду тот был его ровесником. На ромбообразном лице незнакомца виделись вытянутые очки, скрывавшие карие глаза. Этот парень имел прямые, длинные волосы, кончики которых волнами уходили то вправо, то влево.

– Что, – заговорил Марс, делая еще один шаг навстречу, – не принимают?

Парень, сидевший на тротуаре, приподнял голову и повернул ее в сторону единственного заинтересованного зрителя. Нахмурившись, он возмущенно вскрикнул:

– Ни в какую!

– Все гостиницы обошел?

– Все до единой! – еще более настойчиво и возмущенно продолжал парень. – Никто даже за бесплатную рабочую силу не хочет предоставить мне и места на чердаке.

– И что делать будешь?

– Не знаю. – Тяжело вздохнув, парень поправил свои очки на переносице, поднялся на ноги и обернулся лицом к Марсу. – Пойду в какой-нибудь безлюдный переулок и заночую там. По какой-то причине грусть сменилась радостью. Взглянув на Марса, незнакомец воодушевленно продолжил: – Слушай, а ты кто? Ты так внимательно выслушал меня. Мне даже стало приятно, что в этом мире, полном равнодушия, кто-то настолько беспокоится обо мне.

Марс натянуто улыбнулся. Выставив перед собой руки, он как-то растерянно произнес:

– Нет, ты не понял. Можно я тоже переночую рядом?

Незнакомец замолчал, приподнимая брови от удивления. Не прошло и секунды, как на его губах появилась усмешка.

– А… Так ты собрат по несчастью.

– Меня зовут Марс. – Протянув руку, Марс дождался пока ему протянут ладонь в ответ и крепко пожал ее.

– Алекс, – добродушно сказал парень. – Приятно познакомиться.

Стоило Марсу выпустить руку нового соратника, как Алекс обернулся и направился куда-то вперед. Жестом приманив к себе Марса, он как бы попросил его последовать за ним. Ничего не знавший об этом месте парень так и поступил.

Где-то наверху прозвучал скрип петель. Приподняв голову, Марс увидел открывшееся на втором этаже здания, мимо которого они проходили, окно. Выглянув из этого окна, какая-то незнакомая женщина протянула руку с книгой на улицу и выпустила ее. На удивление эта книга не рухнула. Как и остальные книги, летавшие на уровне второго этажа и выше, она сначала зависла в воздухе, а затем плавно начала перемещаться куда-то вместе с общим потоком книг. При виде этого глаза Марса удивленно расширились, а Алекс, заметивший эту реакцию, лишь улыбнулся.

– Как давно ты вошел в лабиринт?

Услышав этот вопрос, Марс опустил голову и ответил:

– Сегодня.

– Сегодня? – удивленно спросил Алекс, продолжая идти вперед. – И уже потратил первоначальную выплату?

Марс промолчал первые несколько секунд, задумываясь над тем стоит ли говорить правду. Следом, все же решившись, он ответил:

– Я не через главный вход вошел.

– Ого, впервые вижу храброго идиота.

– В каком смысле? – Марс удивленно посмотрел на Алекса, который в этот момент довольно улыбался.

– Ну, всех новичков, которые заходят в лабиринт через разломы, называют храбрыми идиотами. Чаще всего они умирают, так и не доходя до безопасной зоны.

Марс замолчал. Слова Алекса были похожи на слова Бьянки, но было ли правдой все то, что сказала Бьянка? Почему-то именно во время разговора с Алексом парень задумался об этом и решил проверить.

– Я пришел сюда не добровольно, – сказал он, нагоняя спутника и начиная идти с ним шаг в шаг, чтобы видеть его реакцию. – Меня призвали из иного мира, а потом насильно отправили сюда через разлом.

– А, – Алекс закинул руки за голову, слегка потягиваясь, – тогда все понятно. Сочувствую.

Марс удивленно замер. Лицо Алекса в момент этих слов выглядело совершенно спокойно. Ни одно из его действий не выдало того, что он хоть немного удивился.

– Так здесь призыв – это действительно нормально?

– Что? – Обернувшись, Алекс опустил руки и посмотрел на Марса. Взгляд его показался каким-то задумчивым и не понимающим. – Конечно. Где существует магия, там существует и призыв. Разве это странно?

Марс покачал головой. Теперь он доверял словам Бьянки чуть больше, чем раньше, и теперь у него было еще больше вопросов.

– Ладно. – Улыбнувшись, Алекс кивнул куда-то влево. – Идем дальше. Мы почти пришли.

Марс продолжил идти вперед. Свернув в небольшой переулок и, пройдя через него, он вместе со своим сопровождающим оказался на еще более мелкой и безлюдной улице безопасной зоны.

– А я вот, – заговорил Алекс, грустно улыбаясь, – пришел сюда месяц назад. Как только мне рассказали про все эти боевые и безопасные зоны, я сразу понял, что жить мне в безопасной, однако за весь месяц найти нормальную работу так и не смог. Везде, где я работал, платили гроши, и оно понятно. Уровень-то второй, народу много, а вместе с ним и желающих остаться в самом начале.

– Так почему ты не пошел в боевую зону? Как я понял, ты мог бы найти там книгу с деньгами или навыками. Попробовать бы стоило.

– Что? – Алекс от испуга вздрогнул. Повернув голову к Марсу, он удивленно округлил глаза. – Я же сказал, что мне больше безопасные по душе.

Марс пожал плечами. Общаясь с этим парнем он все больше понимал его характер.

– Так нашел бы команду, было бы безопаснее.

– Ты не понимаешь, да? Чтецы по натуре одиночки. Они не сбиваются в команды и довольно редко ходят на охоту вместе.

– Охоту? – переспросил Марс.

– Охоту за редкими книгами.

Остановившись напротив темного переулка, Алекс поставил руки на бока и довольно улыбнулся. Сам по себе переулок был довольно чистым и безлюдным.

– Отлично. Почти так же неплохо, как и место на чердаке.

Опустив руки по швам, Алекс направился внутрь переулка. Марс прошел следом за ним, задумчиво осматриваясь. Учитывая то, что переулок находился между узкими улочками с минимумом людей, он действительно был пуст, чист и прекрасен.

Устало рухнув на пол, Алекс прислонился спиной к стене. Глаза парня самовольно закрылись, а сам он усмехнулся.

– Жестковато, но зато бесплатно.

Подойдя к противоположной стене, Марс также прислонился к ней и скатился на пол. От всего пережитого за этот день тело, как и разум, чувствовало себя ужасно.

– Предлагаю спать по очереди, – заговорил Алекс, вновь открывая глаза. – Конечно, воровать у нас почти не чего, но людям только дай повод. Без штанов оставят.

– Хорошо. Можешь отдохнуть первым.

– Правда? Отлично. – Рухнув, словно матрешка, на бок, Алекс подложил руку себе под голову и начал засыпать. В то же время Марс, оставшийся на карауле, откинув голову назад, вновь посмотрел на небо. Оно на этом этаже имело темно-синий, словно ночной, оттенок и было завешано множеством книг.

«Да, конечно, денек был бешенный. Даже не представляю, что буду делать дальше».

***

Новый день для Марса начался с поиска подработки. Обойдя пару тройку крупнейших улиц города, парень остановился возле одного небольшого, но довольно дорогого на вид заведения. Вывеска гласила: «Кофейная душа».

– Ну, – протянул парень, задумчиво щурясь, – думаю, это подходит мне больше всего.

Выпрямившись, Марс решительно направился вперед. Прозвучало тихое бренчание колокольчика. Отворив дверь, Марс вошел в заведение, сплошь выполненное из бежевых и коричневых цветов. Осмотревшись, парень заметил по правую и левую стороны ряды столиков, а где-то впереди длинную стойку, позади которой стояли стеклянные банки, наполненные разными видами кофе и сладостей.

– Добрый день! – прозвучал радостный женский голос.

Незнакомка в коричневом платье до колен с пышной юбкой быстро вынырнула из-под стойки. На голове ее была видна черная косынка, скрывавшая две длинные косы, а в ее руках находилась стеклянная банка с печеньем, подобная тем, что стояли на стеллаже за стойкой.

– Выбирайте место и присаживайтесь, – радостно продолжала говорить девушка. – Я сейчас принесу вам меню.

Марс отрицательно покачал головой, вызывая у работницы легкое недоумение. Подойдя ближе к стойке, парень произнес:

– Я бы хотел спросить: не нужен ли вам еще один сотрудник?

– Сотрудник? – прозвучал другой довольно грозный голос. Повернув на него голову, Марс увидел вышедшую из-за двери неподалеку женщину. Невысокая, худая, морщинистая и угрюмая хозяйка заведения с короткими седыми и слегка кучерявыми волосами подошла ближе к Марсу, раздраженно смотря на него снизу вверх.

– Еще один нежелающий покорять лабиринт? Ты кофе заваривать хотя бы умеешь?

– Умею.

– Тогда проваливай! – вскрикнула женщина, поднимая указательный палец на Марса, однако уже спустя секунду в ее глазах появилось удивление. Растерянно опустив руку, хозяйка спросила: – Погоди, что?

– Я умею заваривать кофе.

– Правда? – в разговор вступила девушка за стойкой. Радостно улыбнувшись, она посмотрела на Марса. – Это поразительно! Кофе – это же такой редкий продукт.

Хозяйка нахмурилась. Уперев руки в бока, она недоверчиво спросила:

– Откуда ты мог научиться такому?

– На предыдущей подработке, – ответил Марс спокойно.

Два серьезных взгляда переплелись. Марс смотрел в глаза женщины, а она смотрела в его глаза. Напряжение нарастало.

– Врешь?

– Вы можете проверить меня и убедиться во всем сами.

На женских губах появилась азартная улыбка. Ее негативный настрой быстро испарился, оставляя место лишь интересу и ожиданию. Повернувшись лицом к стойке, хозяйка произнесла:

– Лилит.

Резко выпрямившись, девушка согнула руку в локте, отвела ее вправо и приложила пальцы вытянутой ладони к виску.

– Здесь!

– Подготовь все необходимое для него.

– Будет сделано!

– Так, – Марс вновь посмотрел на хозяйку, – если я приготовлю вам кофе, вы меня примите?

Скрестив руки на уровне груди, женщина иронично улыбнулась. Чуть повернув голову к Марсу, она произнесла:

– Ты не только должен уметь его готовить. Ты должен делать его вкусным.

– А если вам все понравится?

Улыбка на женских губах стала еще шире и довольнее. Уверенно кивнув, хозяйка ответила:

– Тогда уже сегодня можешь выходить на работу.

– Понял.

Марс замер в ожидании. Лилит, вновь скрывшаяся за высокой стойкой, начала греметь дверцами шкафчиков и постепенно вынимать из них все необходимые емкости и кофейные зерна.

«Кофемашину мне вряд ли предоставят, – задумался Марс, – думаю, на кофемолку тоже не стоит надеяться. Тогда придется делать все в ручную».

Неожиданно Лилит выставила на стол кофемолку. При виде ее Марс улыбнулся, а хозяйка, заметив его реакцию, нахмурилась.

– Лилит, – решительно произнесла женщина, – убирай кофемолку.

Высунув из-под стойки свой нос, Лилит схватилась за нее руками и удивленно протянула:

– Почему?

– Чтобы уметь готовить настоящий кофе, нужно не только знать, как обращаться с кофемолкой. Нужно знать основы, не так ли?

Многозначительный взгляд переместился на Марса. При виде этой коварной улыбки парень лишь пожал плечами.

«Ты ведь специально делаешь это, да? Ладно. Без разницы, если меня примут».

Вновь спрятав кофемолку, девушка вынула из-под стойки ступку с пестиком и поставила их перед Марсом. Счастливая улыбка на ее губах даже как-то успокаивала.

– Удачи!

Марс осмотрел разложенное перед ним и примерно оценил свои возможности. Руки начали действовать рефлекторно. Пересыпав зерно в ступку, Марс схватился за пестик и, приняв удобное положение, начал молоть зерна. Сильные и уже натренированные руки делали это довольно легко и быстро.

Закончив с перемалыванием зерен, Марс аккуратно пересыпал молотый кофе в кофеварку. Его многозначительный взгляд поднялся на Лилит, как бы спрашивая где он может приготовить кофе, на что девушка улыбнулась.

Протянув руки к черному поясу на своем платье, она открыла висевшую на нем коричневую сумку и вынула из нее свой дневник. Ничего не говоря, девушка открыла дневник и вознесла над ним руку. В тот же миг над поверхностью страниц появилась светло-голубая рябь, напоминавшая качающиеся волны, в которые только что рухнул небольшой камешек. Из этой ряби появился сияющий светло-желтый шарик.

Взяв кофеварку за длинную ручку, девушка подняла ее и вознесла над тем самым шариком. Неожиданно из странного предмета появился огонь. Он вмиг охватил всю кофеварку и, окружив ее, быстро исчез.

Придвинув к себе деревянную подставку, Лилит поставила на нее кофеварку. Убрав свой дневник, она молча посмотрела на удивленного Марса и улыбнулась.

«Допустим…» – подумал Марс.

Парень иронично усмехнулся. Придвинув к себе несколько кофейных чашек на блюдцах, он аккуратно взялся за ручку кофеварки и приподнял ее. От горячей кофейной гущи исходил легкий дымок и приятный аромат, слегка напоминавший аромат горького шоколада. Это сразу говорило о том, что зерно было не дешевое и явно смешенное с чем-то.

Слегка наклонив кофеварку, Марс начал разливать напиток по чашкам. Закончив с этим, он протянул руку к небольшому кувшину, в котором находилось молоко.

Аккуратно вознеся его над чашкой, Марс приготовился. Склонив кувшин, он начал по кругу выливать молоко, образовывая им своеобразную воронку. Следом, поставив кувшин, Марс быстро схватился за сахарницу, которая стояла чуть в стороне и вообще не была предназначена для этого показательного выступления.

Это действие удивило и Лилит и хозяйку. Наблюдая за Марсом, они увидели, как он совершенно спокойно берет сахарницу в руки и насыпает сахар понемногу в чашку, плавно размешивая его. Повторив эту же схему со второй чашкой, парень завершил все приготовления и придвинул кофе к обеим зрительницам.

– Прошу.

Лилит и хозяйка переглянулись. Схватившись за чашки и поднеся их к своим губам, они попробовали приготовленный кофе. После первого же глотка глаза обеих расширились, а сами они удивленно уставились на Марса.

– Почему так вкусно? – радостно закричала девушка. – Что ты сделал?

– Ничего. – Марс пожал плечами. – Тут все дело было в вашем кофе, оно было хорошим. Ну, и еще немного сахара добавил.

– Зачем, – хозяйка недоверчиво посмотрела на Марса, – ты добавил сахар в кофе?

Парень сначала растерялся. Слегка склонив голову, он неуверенно произнес:

– Потому что он становится так слаще. Разве вы не делаете этого?

– Кофе относительно новый продукт. Его просто не принято пить с сахаром. – Женщина тяжело вздохнула. – По крайней мере, в моем ближайшем окружении так никогда не делали.

Удивленно покосившись на сахарницу, которую Марс еще недавно брал для приготовления кофе, парень спросил:

– Тогда для чего у вас на стойке сахар?

– Для моей выпечки! – радостно ответила Лилит.

Марс удивленно замолчал, не понимая, что должен говорить в такой ситуации. Хозяйка лишь усмехнулась. Поставив чашку на блюдце, а блюдце на стол, она повернулась к Марсу.

– Хорошо. Ты принят.

Марс улыбнулся. Эта теплая интонация хозяйки, как и ее конечное решение, обрадовали его.

– С удовольствием начну в любое время.

– Тогда начни сейчас. Уже светлеет, скоро придут посетители.

– Светлеет? – Марс повернул голову в сторону двери, где по правую и левую стороны находились широкие окна. Через них парень и впрямь увидел постепенно светлеющую улицу.

– Конечно. – Улыбнувшись, Лилит наклонилась на стойку и произнесла: – Новый день же начался.

– А тогда не слишком ли, – Марс резко обернулся к девушке, – долго на улице было темно?

Хозяйка и Лилит быстро переглянулись. Одна поняла все довольно быстро, а вот другая нет. Сощурившись, девушка спросила:

– О чем ты?

– Лилит, – произнесла женщина, переводя взгляд на свою подчиненную, – он, похоже, новенький в лабиринте, вот ничего и не понимает.

– А! – Радостно протянула девушка. – Тогда все ясно. Послушай, снаружи, то есть вне лабиринта, день можно условно поделить на две части по двенадцать часов, верно?

– Верно, – ответил Марс, недоверчиво кивая.

– В лабиринте примерно также, только день делится на две части по шестнадцать часов. Видел часы в центре города? В каждой безопасной зоне есть такие, и они всегда показывают верное время в лабиринте.

***

После окончания долгого рабочего дня Марс вновь неторопливым шагом направился в свой уже родной переулок. Еще утром он разделился с Алексом, и они оба отправились на поиски работы. Что-то подсказывало ему, что Алексу удалось найти уже и работу и жилье, а потому ночевать в переулке вновь он не собирался, но не тут-то было.

Остановившись напротив переулка, Марс к своему удивлению заметил там знакомую фигуру. Алекс сидел на полу рядом со своим дневником. Дневник раскрытым лежал на земле, а Алекс, вынимая из него раз за разом какую-то закуску, быстро и с большим аппетитом поедал ее.

Заметив краем глаза приближение, Алекс повернул голову. При виде Марса парень радостно вскрикнул: «Марс! Давай сюда!»

Пройдя в переулок, Марс замер. Еще вчера, когда Алекс без тени сомнения лег перед ним спать, он понял, что этот парень был весьма наивен, но дружелюбен. При виде его в переулке вновь, Марс сразу подумал, что Алекса кто-то обманул.

– А ты чего здесь? Разве ты не нашел работу?

– Нашел. Просто я нескольким гостиницам задолжал. – Стерев крошки с лица, парень улыбнулся. – Они сговорились между собой, и теперь, пока я не оплачу долг, жить мне на улице. Что насчет тебя?

– Дневник хочу купить.

– Дневник? – удивленно переспросил Алекс. Заметив с какой задумчивостью Марс смотрит на его собственный дневник, он все понял. – Точно. Ты ведь через разлом прошел. Значит, у тебя не было денег даже для покупки дневника?

– Нет. – Марс подошел к стене, стоявшей напротив Алекса и, прислонившись к ней, устало скатился на пол.

– Тогда как ты вообще выбрался из боевой зоны? На какой этаж тебя забросили?

– На третий. Меня спасли.

– Ого, – задумчиво протянул Алекс, поправляя очки. – Тебе очень повезло.

– Можно сказать и так. – Улыбнувшись, Марс приподнял голову к небу. В это время суток оно вновь покрылось пеленой тьмы, по которой плавно проплывали книги. – Послушай, а зачем люди выпускают книги в небо? Почему книги вообще летают?

Алекс быстро закрыл свой дневник. Также откинувшись спиной на стену, он произнес:

– Никто не знает почему они летают, но все знают зачем их оставляют другие. – Улыбнувшись и приподняв указательный палец, Алекс устремил его в небо. – Книги отправляют кружить над безопасной зоной для того, чтобы новички могли использовать имеющиеся в них знания. В наших кругах не принято избавляться от надоевших книг, а носить их все с собой практически нереально. Поэтому чтецы оставляют свои книги в небе на безопасных зонах.

– То есть, – Марс посмотрел на кружащие в небе книги, – я могу спокойно использовать их?

– Попробуй.

Наступила тишина. Марс, задумчиво смотревший в небо, начал размышлять о своем, а вот Алекс взвесив все за и против, серьезно заговорил:

– Послушай, я не знаю, стоит ли говорить тебе об этом, но я нашел подработку. Она, вроде как, не сложная. Нужно пройти в безопасную боевую зону и забрать одну книгу. Если ты хочешь, мы могли бы пойти вместе и поделить награду пополам.

Марс опустил голову, смотря на Алекса. В его взгляде не было видно желания обмануть, но по его словам уже можно было понять, что, кажется, кто-то хотел обмануть его.

– Мне бы не хотелось, – продолжил Алекс, – чтобы ты и дальше оставался здесь жить. Ты заработаешь на дневник еще не скоро, и, уверен, тебе даже придется поголодать несколько дней, как раньше делал это и я. – Опустив свой взгляд, парень с какой-то грустью пожал плечами. – Мы собратья по несчастью, так что я не очень-то хочу оставлять тебя здесь одного.

Марс молчал. Слова Алекса звучали все подозрительнее, но, тем не менее, искреннее.

«Кажется, мне не стоит говорить ему, что я смогу со своей зарплатой за три дня купить дневник».

– Ты же боишься боевых зон, – произнес Марс недоверчиво.

– Боюсь. – Алекс кивнул. – Но с этим заданием я запросто смогу выплатить долг. Моя задача: расквитаться с долгами, найти нормальную работу и зависнуть на этом этаже. Идти выше не для меня.

Марс усмехнулся. По ответу Алекса можно было сказать, что он и сам не сильно-то верил в существование безопасной боевой зоны, но иного выхода из ситуации он просто не видел.

– Хорошо. Пойдем вместе.