Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Да, появлялось окно.

– Думаешь, – Сетт посмотрел на Бьянку с толикой недоверия и опаски, – они его забрали?

– И еще не использовали? Бред.

– Тогда как они направляют змею, куда хотят?

– Ловушки, – заговорил Хьюго, наконец-то вступая в этот диалог, – на этаже помогают им в этом. То и дело чувствую их активацию. Кажется, будто они выучили все ловушки на этаже.

Бьянка рассмеялась. В ее голове почти сразу возник образ парней, натыкающихся на каждую следующую ловушку.

– А вот это на них похоже.

***

– Марс… – протянул Алекс, прижимаясь правой рукой к коре дерева. – Я сейчас сдохну.

– Терпи, – низким загробным тоном ответил Марс.

Приподняв голову, Алекс посмотрел на своего товарища. Тот пребывал тоже не в лучшем виде. Стоя на коленях и упираясь руками прямиком в каменную тропу, Марс пытался отдышаться после длительного марафонского забега.

– Чего мы ждем? – спросил Алекс. – Почти все другие группы уже…

Марс приподнял голову и посмотрел на товарища. Оба они были бледны, покрыты потом, водой и всевозможной грязью.

– Бьянка и ее команда так и не появились, – ответил Марс. – Они явно ждут.

Алекс выпрямился. Положив руки на бедра, он сделал глубокий вдох и ответил:

– Такими темпами мы их не выманим, да еще и сами устанем.

Марс ненадолго замолчал. Явно приняв во внимание слова Алекса, он разочарованно произнес:

– Ты прав. Нужно что-то менять.

– Аллилуйя! – вскинув руки к небу, закричал Алекс. Неподалеку зазвучало шипение змеи. Услышав его, парень сразу же опустил руки, выпрямился, и посмотрел в сторону противоположного конца длинной дороги, рассекавшей весь лес. – Ох, уже ползет.

Марс начал медленно подниматься с земли. Все его тело ломило от усталости, и чувство это было ему настолько знакомо, что обращать на него внимание он практически перестал. Выпрямившись, парень произнес:

– Давай разделимся.

– Что? – удивленно спросил Алекс. Марс лишь развел руки и с улыбкой ответил:

– Это мой план.

– Плохой план! – недовольно закричал Алекс. – Один будет отвлекать змею, да? Что тогда будет делать второй? Искать норы?!

– Нет, – приложив руку к собственной шее, Марс устало потер ее и, плавно развернувшись, направился в противоположную от змеи сторону. – Раз ни одна из групп в этом не преуспела, какой шанс, что мы сможем сделать это?

– Тогда что? – продолжал расспрашивать Алекс, следуя за товарищем. – Что будет делать второй?

– Привлекать на себя внимание группы Бьянки и вводить их в заблуждение. Если один из нас резко исчезнет, они явно засуетятся и подумают, что у нас есть какой-то туз в рукаве. Тогда они хотя бы разделятся.

– Плохой план! – вновь вскрикнул Алекс. – Очень плохой план. Один помрет от клыков змеи, другой от рук товарищей Бьянки!

– Это лучше, чем ничего.

Марс перешел на бег. Алекс, заметив это, также побежал следом за ним. За спиной уже слышался неприятный шоркающий звук приближавшегося смертоносного противника.

– А что насчет других групп? – спросил Алекс, не прерывая бега. – Думаешь, кроме Бьянки и ее ребят больше никого не осталось?

– Остались, – ответил Марс и сделал глубокий вдох, – они тоже выжидают. Хорошая возможность натравить их друг на друга.

– Твои планы сведут меня с ума!

Марс на это лишь усмехнулся. Ускорившись, он уверенно закричал в ответ:

– Когда-нибудь, но не сейчас.

– Ар… Ладно! Уж лучше я буду убегать от змеи, чем от людей! Эту змею хотя бы из виду не потеряешь!

Марс был готов рассмеяться. Широко улыбнувшись, он начал еще больше ускоряться и как бы отдаляться от Алекса.

– Отличный выбор, друг мой! Если появится шанс, ступай сразу за ней в нору.

– Да, знаю я! – истошно закричал в ответ Алекс, уже предчувствуя неладное.

– Тогда удачи нам обоим.

29. Подземный город

На этаже уже стемнело. Марс бежал через густую листву леса из последних сил. В этой сумрачной тишине были слышны лишь его громкие частые вздохи, шелест травы под ногами и быстрые шаги.

Постепенно поблизости зазвучали и посторонние голоса. То был шепот, отдаленный звук бегущих ног и шелест листвы где-то вдали.

«Не знаю, как много людей потащилось за мной, – размышлял Марс, – но рядом явно уже не только группа Бьянки».

Впереди показался склон. Не затормаживая, Марс начал скатываться по нему вниз. Из-за темноты конец склона виден не был, а потому и ощутить его Марс смог лишь споткнувшись о твердую землю. Чудом удержав равновесие, он быстро побежал вперед, но не успел пробежать и нескольких метров, как затормозил.

Напротив него появилась группа незнакомцев, ведомая всего одним уже известным лицом: Виндикейтом. Русоволосый нескладный юноша в красном костюме стоял впереди всей своей группы, скрестив руки на груди. На губах его играла победная улыбка, явно выдававшая его приподнятое настроение.

– Неплохое представление вы устроили, – произнес Виндикейт с фальшивой добротой в голосе. – Я был довольно удивлен тем, как вы вдвоём смогли расправиться с остальными группами. Хорошо постарался, Алекс.

Марс выпрямился и попытался расслабиться. В данной ситуации проявление страха стало бы его главной ошибкой.

– Да, спасибо.

– А теперь, – решительно продолжил Виндикейт, будто не позволяя сказать и слова более, – когда ты наконец-то вернулся к нам, не подскажешь, где находится змеиная нора? Тебе же известно ее расположение?

Марс слегка нахмурился. Из-за темноты окружения лицо Виндикейта было заметно плохо. Однако по этой довольной интонации голоса можно было предположить, что он улыбался.

«Они пытаются меня запугать, – задумался Марс настороженно, – потому что верят в то, что я знаю, где находится вход? Разве тогда не получается, что Виндикейт бросил большую часть команды и все это время просто наблюдал за нами?»

– Я так и знал, что вы предатели! – неожиданно прозвучал крик из-за спины. Повернувшись полубоком, Марс посмотрел в сторону тех, кто направлялся прямо к нему. Этими людьми оказались Бьянка и Сетт. Недовольная парочка, все это время преследовавшая Марса, осмотрела его и людей рядом с ним с тревогой.

– Какие люди! – неожиданно радостно закричал Виндикейт, раскидывая руки в стороны. – Кажется, вы тоже решили последовать за этим парнем. Как жаль, что он наш союзник.

Марс посмотрел в сторону Бьянки и Сетта. Увидеть точные очертания их лиц он не мог, но был уверен в том, что на лице Бьянки читалась примерно такая мысль: «Ты серьезно был шпионом?».

– На самом деле, – говорил Виндикейт с радостью и волнением, – я уже начал подозревать тебя в измене, друг мой. – Взгляд Виндикейта переместился на Марса, оказавшегося зажатым между двумя разными группировками. – Было бы очень печально узнать, что наш дорогой товарищ оказался предателем, ведь тогда бы нам пришлось тебя казнить прямо как того человека этим утром. Ты же помнишь? В центре нашего лагеря.

– Казнить? – удивленно повторили Бьянка и Сетт.

– Это отличная возможность, – продолжал говорить Виндикейт, не обращая ни на кого, кроме Марса, внимания, – проверить искренность твоих поступков, ты так не считаешь?

Марс молчал. Бросив взгляд сначала в сторону одной группировки, затем в сторону другой, он заключил, что на стороне Бьянки людей было намного меньше. Правда, это не меняло того факта, что сама она могла сражаться за пятерых.

«Какая-то безвыходная ситуация, – задумался Марс. – Конечно, я себе ее так и представлял, однако выглядит все равно нерадостно».

– Алекс, – позвал Виндикейт, протягивая руку к Марсу, – чего же ты медлишь?

– Алекс? – удивленно спросила Бьянка.

Марс перевел взгляд на девушку и с полной уверенностью, будто убеждая, ответил:

– Я – Алекс.

Бьянка недоверчиво нахмурилась. Она уже примерно понимала, в чем была суть дела, но кое-что ей оставалось не ясным.

– А твой друг тогда кто?

– Как кто? – спросил настороженно Виндикейт, чувствуя какой-то подвох. – Его друга зовут Сетт. Вы знакомы?

– Как-как вы его назвали? – с удивлением и какой-то насмешливой улыбкой спросил спутник Бьянки. – Сетт?

– М-да, – протянул Марс, устало закрывая глаза, – неловкая ситуация получилась.

Неожиданно Марс развернулся и помчался куда-то вперед. Группа Виндикейта преградила ему путь, но парень так и не остановился. Бросившись на противников, он одной грубой силой начал протискиваться через них. Люди, не ожидавшие такого напора, не выдерживали тяжести давления и просто отскакивали в сторону. Завязалась потасовка. Бьянка и Сетт также вступили в бой, пытаясь то ли добраться до Марса, то ли избавиться от очередных противников.

Так, прорвавшись сквозь первый ряд врагов, Марс помчался в гущу леса. После подобного прорыва через стену людей руки и плечи его чувствовали тяжесть. Особенно отзывалась с болью правая рука, не так давно пострадавшая от нападения Бьянки.

Неожиданно из-за спины появился яркий голубоватый свет. Марс, уже осознававший, что это могло бы значить, пригнулся, и в тот же миг длинное, вытянувшееся из-за неведомой способности лезвие, удлинилось и пронеслось у него над головой. Не замедляя бега, Марс решительно рванул вперед и скрылся в лесу. Звуки ударов клинков друг о друга за спиной становились все тише, а естественное звучание лесного мира все громче. Крики сменялись на шелест листвы и щебетание птиц.

«Я должен еще потянуть время и привлечь к себе как можно больше внимания, чтобы…»

Неожиданно Марс увидел перед собой глубокую черную нору. Она была непрямой, и спускалась под землю наискосок. Размер этой норы казался поистине огромным. Таким, будто бы живущее внизу создание было намного выше любого человека и даже монстра. Марс начал задумчиво озираться. В этот момент решалось все: следовать ли ему изначальному плану или просто рискнуть и броситься на поиски яиц.

«Какова вероятность того, – взволнованно размышлял Марс, – что это место никто не обнаружит, пока я буду привлекать внимание? Какова вероятность того, что Алекс найдет вход в нору раньше кого-либо еще?»

Так и не найдя ответов на эти вопросы, Марс недовольно цокнул и быстро побежал внутрь норы.

***

Алекс стоял напротив входа в огромную пещеру. Это место, вырытое змеей прямо у него на глазах, доверия не вызывало. Задумчиво осматривая не крепкие каменные стены, Алекс пытался взвесить все за и против.

– Так и думал, что ты в итоге пойдешь за яйцами, – неожиданно прозвучал голос за спиной.

Резко обернувшись, Алекс увидел перед собой Хьюго. Чрезмерно худощавый мужчина в странном одеянии начал медленно приближаться.

– Что?! – вскрикнул Алекс изумленно. – Ты…

– Не волнуйся, – Хьюго спокойно махнул рукой. Дневник его торчал из кармана широких тряпичных штанов, а под ногами не было видно сияющего магического круга, что уже было с его стороны попыткой успокоить собеседника. – Я не горю желанием нападать на тебя. Тебя ведь в итоге бросили наедине со змеей? Меня тоже. Будем считать, что мы братья по несчастью.

Подойдя ближе к Алексу, Хьюго остановился. Парень в очках выглядел взволнованным, но решительным. Раскинув руки в стороны, он уверенно произнес:

– Но я не могу тебя пропустить…

– Чего ты паникуешь? – расслабленно спросил Хьюго. – Яйцо же у змеи не одно. Просто войдем и возьмем по штуке каждому. Если еще останутся, другу прихватишь. Лучше ведь объединиться, чем начать бесполезное сражение?

Алекс удивленно замер, а Хьюго тем временем, обойдя его, спокойно направился внутрь пещеры. Молчание Алекса, а также его нерешительность, заставили Хьюго остановится.

– Почему ты помогаешь? – спросил Алекс с тревогой. – Мог бы убить меня и все.

– Я не настолько кровожадный, насколько кажусь. – Повернувшись боком, Хьюго задумчиво осмотрел малознакомого ему парня. Алекс выглядел грязным и довольно измотанным. – Можешь считать это платой за твои старания со змеей и всеми остальными группами.

– А как же твои товарищи? – продолжал расспрашивать Алекс. – Бьянка и Сетт.

– Ты ведь знаешь, почему чтецы обычно покоряют лабиринт в одиночку? Мы все готовы к тому, что награда будет всего одна, и нам придется стоять за нее насмерть.

Алекс промолчал. Вновь развернувшись, Хьюго махнул рукой и направился вглубь пещеры.

– Пойдем.

Алекс нахмурился. Собрав остатки своих сил, он шагнул внутрь пещеры и подумал:

«Вот поэтому я и не могу верить в твою искренность».

***

Оказавшись внутри норы, Марс просто продолжал бежать вперед. Темнота этого места не позволяла видеть ему даже собственных рук и ног. Парень просто бежал, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться.

«Возможно, – размышлял Марс, – что именно отсюда змея и вылезла. Если я нашел это место, тогда найдут и другие. Нужно поторопиться».

– Марс! – неожиданно прозвучал женский крик из-за спины. – Стоять!

Глаза Марса в удивлении расширились. Он не мог увидеть того, кто бежал позади из-за темноты, однако один этот голос сообщил ему имя конкретного человека. Позади него бежала Бьянка.

«Она уже нагнала меня?»

Марс начал ускоряться. Усталые вздохи его чередовались с вздохами самой Бьянки и топотом их бегущих ног. Бьянка, явно осознававшая, что Марс сдаваться не планирует, задумалась:

«Он хочет вырвать у меня добычу прямо из-под носа? Не позволю!»

– Закон второй, – произнесла Бьянка, активируя магический круг под своими ногами. – Поистине серьезное стремление к какой-либо цели – половина успеха в ее достижении.

Девушка сделала широкий шаг вперед и неожиданно ускорилась. Словно настоящая молния она промчалась мимо Марса и побежала дальше. Розовый магический круг, освещавший ее фигуру, позволил Марсу не просто ощутить, а действительно увидеть в этом мраке, как противник обгоняет его.

«Черт! – возмущенно подумал Марс, продолжая бежать из последних сил. – Что это вообще за способность такая? Или… Погодите… У нее ведь совсем не одна способность».

Впереди показался свет. Выбежав к нему, Марс к своему удивлению ступил на каменную прямую дорогу. Осмотревшись, парень понял, что оказался в заброшенном подземном городе. Это место было похоже на то, которое располагалось наверху. Каменные здания здесь были такими же примитивными: без окон и дверей, с простыми прорезями на их местах. Правда, в городе, расположенном наверху, здания имели максимум два этажа, а эти выстраивались друг на дружке и соединялись между собой либо тросами, либо деревянными узкими дощечками. Со стороны это место казалось удивительным. А главное – все здесь было освещено сиянием молочного оттенка кристаллов. Казалось, что в этом месте было даже ярче, чем на поверхности.

Марс прошел вглубь города и начал озираться. Бьянки уже видно не было, и это удивительным не казалось.

«Где могут находиться яйца? Если речь идет о змее, тогда они должны находиться в самой глубокой части норы. Но… Можно ли вообще назвать норой это место?»

Неожиданно позади послышались голоса. Марс, вздрогнув от волнения, быстро побежал к небольшим домам неподалеку и скрылся за ними. Вскоре в город вошла группа Виндикейта. Недоверчивы выглядывая из-за угла дома, Марс задумался:

«И они тут как тут. Я должен поторопиться».

***

Тем временем Алекс и Хьюго также вошли в город. Дорога, по которой они шли, плавно переходила в длинный прямой мост и где-то впереди разделялась на две части. Одна часть вела к городу стоявшему, будто на скале, а другая к странному строению, подобному башне, вырезанной из камня.

Путь выбрал сам Хьюго. Свернув налево, он спокойно направился в сторону загадочной башни. Алекс шел позади с легким недоверием. Осмотревшись по сторонам, он выглянул из-за пределов моста и взглянул вниз. Там, прямо под мостом, не было никаких сияющих кристаллов. Если быть точнее, то кристаллы были только на потолке, зданиях и самом мосту, а потому то, что находилось в самом низу, было окутано мраком. Этот вид, а также непонимание глубины этого пространства, вызывали мурашки.

Ускорившись, Алекс нагнал Хьюго и вскоре они оба вошли в башню через высокую арку. Так называемый мост плавно переходил в каменную платформу, расположенную на весу. Изнутри башня была абсолютно пуста. Внутри нее находилась лишь сама платформа, а также пустота, тянувшаяся высоко вверх и глубоко вниз.

Немного осмотревшись, Алекс пришел к выводу, что в этом месте не было ничего стоящего. Он развернулся и уверенно произнес:

– Думаю, нам стоит вернуться.

Неожиданно где-то из глубины башни прозвучало змеиное шипение. Змея, быстро поднимавшаяся вверх, находилась, будто прямо под платформой. Алекс был уже готов побежать на выход, но неожиданно ощутил, как что-то хватает его за шиворот и тянет назад.

Хьюго, зацепив рукою кофту Алекса, резко дернул его вперед. Парень в очках не смог удержать равновесие с явным выражением изумления на лице начал падать назад, прямо в пустоту.

Хьюго усмехнулся и насмешливо произнес:

– Крикни, если тебя съедят.

Алекс рухнул прямо вниз. Он не мог видеть того, что происходило снизу, но приближавшийся шипящий звук явно сообщал ему о неминуемой опасности. Действуя уже чисто на инстинктах, Алекс вынул свой меч и резко развернулся. Перед собой он увидел огромную голову змеи и ее раскрытую пасть.

Времени на лишние мысли не было, и от того парень успел только сглотнуть. Тело его оказалось уже практически во рту змеи, прямо рядом с ее клыками, как неожиданно Алекс вытянул вверх руку с оружием и воткнул его прямо в морду змеи.

Пасть создания начала быстро закрываться, а Алекс тем временем раскачался и, выскочив из пасти, забрался на нос змеи. Сами его движения были быстрыми, хотя и очень опасными. Он воткнул свой меч так глубоко, и держался за него так крепко, что сорваться теперь с занятого им места было практически невозможно.

От боли змея начала быстро извиваться и биться о стены башни. Алекс терпел. Удерживаясь за меч обеими руками, он бормотал:

– Этот ублюдок, наверное, всю дорогу речь заготавливал. Ничего-ничего. Я ему еще покажу.

Змея, не выдержавшая этой пытки, резко вынырнула из башни, пробивая собой стену. Там, на длинном узком мосту, все еще находился Хьюго. Худощавый парень при звуке грохота резко обернулся к башне и удивленно посмотрел на змею.

Алекс зловеще улыбнулся. Немного надавив на свой меч, он заставил его войти еще глубже в чешую змеи. Огромное создание от этого быстро поползло по мосту вперед. Прежде, чем Хьюго успел что-то сделать, змея уже настигла его и столкнула с моста куда-то вниз. Парень повалился во мрак с выражением ужаса на лице. При виде этого Алекс лишь радостно закричал:

– Крикни, если разобьешься!

Неожиданно под телом Хьюго появился магический круг. Прямо из поверхности моста, на котором находилась змея, выросла небольшая платформа, на которую и рухнул Хьюго. Алекс увидел это лишь краем глаза и с легкой досадой в голосе произнес:

– Вот живучий паразит.

Змея поползла дальше. Миновав мост, она оказалась внутри заброшенного города и начала беспорядочно метаться из стороны в сторону.

Из-за размеров этого огромного создания его было видно в любой части города. Даже Марс, находившийся на достаточно далеком расстоянии, мог видеть Белую Змею, возвышавшуюся над верхушкой города. Но больше всего в этой ситуации Марса поражало не появление змеи в норе, нет, его поражал громкий, истошный и довольно знакомый крик, отдаленно звучавший где-то со стороны змеи.

Присмотревшись к морде создания, Марс смог с трудом различить на его носу какую-то фигуру. Мысленно дорисовывая, что или кто это может быть, он пребывал в состоянии ступора.

– Либо он стал чересчур смелым, – произнес Марс растерянно, – либо у него что-то пошло не по плану.

Неподалеку прозвучали голоса. Марс, сидевший на вершине одного из строений, пригнулся. Где-то внизу, вперед по улице, бежала группа чтецов. Их направление как раз совпадало с тем, откуда ползла змея.

«Кажется, все же еще остались люди, которые не учатся на своих ошибках».

Плавно развернувшись, Марс подполз к противоположному краю здания и ловко спрыгнул вниз. Осмотревшись, парень как-то задумчиво кивнул и побежал вперед через тесные закутки домов. Цель у него в этот момент была одна: нагнать Алекса и как-то попытаться снять его со змеи. Продолжать поиск яиц, конечно, тоже хотелось, но лишь по ходу дела.

Так, вывернув из-за угла очередного дома, Марс побежал вперед по улице, следуя точно за змеей. Нагнать ее было сложно, но вот потерять ее из виду практически невозможно.

В какой-то момент этого долгого забега Марс ощутил собственную усталость. Парень резко затормозил и замер. Ноги просто отказывались продолжать бег. Мышцы были настолько напряжены и плотны, что, казалось, больше не могли нормально функционировать. Марс согнулся пополам и, уперев руки в колени, начал тяжело дышать. С какой стороны не посмотри, его затея догнать или обогнать змею, со стороны казалась глупой.

Неожиданно неподалеку от себя Марс услышал плеск воды. Приподняв голову и повернув ее влево, он посмотрел в сторону источника этого странного звука. К своему удивлению где-то между двумя небольшими домами виднелась косая тропа, ведущая к озеру.

Собрав остатки сил в кулак, Марс медленно и немного хромая подошел к этой тропе. Озеро, которое он увидел перед собой, казалось действительно крупным. Оно находилось в той части подземного города, где потолок был ниже всего. Свет кристаллов, исходящий от него, в этом месте был ярче всего.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Марс подошел еще ближе к воде. Какое-то сомнительное ощущение будто тянуло его к воде. Внимательно изучив ровную гладь, он увидел идеально-чистую воду, имевшую слегка голубоватый оттенок, а также странные очертания полукруглых предметов где-то вдали.

«Подземное озеро? – настороженно задумался Марс. – В таком-то месте?»

Парень сощурился, стараясь чуть лучше разглядеть объекты, находившееся под водой, но, как бы он не пытался, из-за искажения поверхности и яркого света от сияющих под потолком кристаллов, разглядеть все четко он не мог. Тяжело вздохнув, Марс потянулся к своей сумке с дневником и начал отцеплять ее от пояса.

«Я надеюсь, что эта вода хотя бы не ядовита».

Отложив дневник в сторону, Марс как-то недоверчиво взглянул на него и осмотрелся. По близости вроде бы не было никого, но и верить подозрительно спокойной обстановке не стоило.

«Либо ты останешься на месте, – подумал Марс, посматривая на торчащий из сумки корешок книги, – либо на этом этаже станет на одного вора больше».

Разувшись, Марс отложил обувь к дневнику и быстро вошел в воду. На удивление вода не казалась прохладной. Напротив, она была даже немного теплой, что казалось странным.

Полностью погрузившись в воду, он медленно поплыл вперед. Тело все еще испытывало тяжесть после долгих и мучительных нагрузок, однако в воде оно будто чувствовало поддержку и расслаблялось.

Чем больше Марс отдалялся от берега, тем лучше он видел очертания тех приметных объектов. Размеров они были довольно крупных, ведь превышали рост самого Марса. Рассмотреть их издали было довольно трудно, а потому, только приблизившись к этим округлым крупным объектам, так сильно напоминавшим яйца, Марс смог понять, что все это было лишь скорлупой.

Прикоснувшись к поверхности одной из скорлупок, Марс подтолкнул ее вперед и тем самым заставил перекатиться на бок. Поверхность скорлупы треснула и начала рассыпаться. Внутри так называемого яйца не было ничего. Скорлупка была совершенно пуста.

Марс четко ощутил постепенно нараставшую нехватку кислорода. Быстро развернувшись Марс поплыл в обратную сторону и, когда терпеть стало совсем невыносимо, а также тогда, когда его ноги наконец-то смогли достать дна, он вынырнул.

«Опоздал?» – подумал Марс с разочарованием.

– Отлично! – неожиданно прозвучал голос с берега.

Услышав его, Марс удивленно поднял голову и посмотрел на того, кто уже некоторое время ожидал его. Этим человеком оказался Виндикейт вместе со своей группой. Вытянув свою руку вперед, самодовольный предводитель группы решительно произнес:

– А теперь отдавай нам все, что нашел.

Марс нахмурился. Теперь он понимал, что за ним уже некоторое время велась слежка, правда не знал когда и как это произошло. Низким недовольным голосом Марс ответил:

– Ничего там нет. Хотите, сами взгляните. Одни лишь черепушки.

– И ты думаешь, я тебе поверю? – Виндикейт зловеще улыбнулся.

– Я же сказал…

Неожиданно Виндикейт распахнул свой дневник и, вынув из него странный браслет, надел его на руку. Марс ощутил опасность, и в тот же миг Виндикейт направил на него указательный палец.

Марс быстро нырнул в воду. Прозвучали резкие громкие звуки, подобные нескольким выстрелам пуль. Марс, быстро отскочив назад увидел, как водная гладь начинает искажаться, будто бы пропуская что-то внутрь себя.

Марс вынырнул вновь лишь спустя некоторое время. Медленно выпрямившись, парень задумчиво и как-то холодно спросил:

– Сжатый воздух?

– Еще одно слово, – улыбнулся Виндикейт, так и не опуская правую руку, – и следующая атака полетит тебе в голову. Просто отдай все, что имеешь.

Марс нахмурился. В этой ситуации он не знал ни что сказать, ни что сделать. Было очевидно, что любое его следующее слово будет воспринято отрицательно, однако кроме попытки заговорить, сделать другого он все равно не мог.

Марс приоткрыл губы, и неожиданно заметил яркий светло-голубой свет. Уже как-то машинально присев, парень приподнял голову и увидел взмахнувший над ним вытянувшийся клинок. Это длинное, пусть и не толстое лезвие, появилось откуда-то справа и одним резким движением переместилась от Марса к нападавшим на него.

Марс воспринял это как сигнал. Он побежал следом за клинком, прямо на берег.

Враги при виде летевшей к ним атаки также начали пригибаться. Воспользовавшись этим моментом, Марс подпрыгнул, перескочил через несколько противников и, подхватив свои вещи с берега, быстро побежал прочь. В этой ситуации силы его будто вновь вернулись, а сам он уже с еще большим рвением решил бежать как можно дальше от этого места.

Лишь когда Марс отдалился от погони на достаточное расстояние, он затормозил, устало вздохнул и с улыбкой спросил:

– Я должен тебя поблагодарить, да?

Марс приподнял голову и посмотрел на стоящее рядом здание. Там, на его крыше, находился Сетт. Знакомый темноволосый парень с висевшим на поясе мечом иронично улыбнулся и ответил:

– Желательно.

– Спасибо, – довольно откровенно произнес Марс, поворачиваясь к Сетту лицом. – Но почему ты помог мне?

Парень усмехнулся. Соскочив с крыши дома, он приземлился неподалеку от Марса и ответил:

– Будем считать, что я поддался давлению Бьянки.

***

Змея резко встрепенулась. Меч, плотно застрявший в ее теле, покачнулся. Тогда, вновь встряхнув головой, создание скинуло со своего носа Алекса и тем самым вынудило его вырвать вместе с собой острое лезвие, служившее ему опорой. Алекс повалился вперед с громким криком. Он ожидал болезненного падения, и приятным оно действительно не было, однако из-за непосредственной близости к земле Алекс ощутил лишь резкую боль.

Сознание заставило его прийти в себя довольно скоро. Резко приняв сидячее положение, Алекс вытянулся в спине и развернулся к змее. При виде этого огромного создания смотревшего, будто прямо ему в глаза, Алекс испуганно закричал:

– Не ешь меня! Я не вкусный!

– Человек бесстрашный и очень глупый, – прозвучал неожиданный ответ.

Услышав его, Алекс удивленно замолчал. Без страха, но с каким-то шоком он посмотрел на огромную морду перед собой и спросил:

– Говорящая змея?

Змея приоткрыла рот и высунула язык так, как она делала это всякий раз, изучая обстановку. Такой же возвышенный шипящий голос вновь произнес:

– Человек смешной и очень глупый.

– Да, я уже понял, – настороженно заговорил Алекс, начиная щуриться, – что очень глупый. И все-таки, ты меня съешь?

– Человек может получить яйцо.

Алекс вновь замолчал. Смотря вот так на змею, он не видел в ней желания убить его. Учитывая весь день, проведенный вместе с этим созданием, понять его намерение кого-то съесть оказалось довольно легко.

– Могу получить? – повторил Алекс. – Разве его не нужно забрать?

– Яйцо можно только получить, – заговорила змея в ответ, – но ты не можешь никому об этом говорить. Если ты получишь яйцо, ты никогда не сможешь никому и ничего рассказать о нем. Ты хочешь его получить?

Алекс задумчиво поджал губы. Смотря на змею с какой-то растерянностью и смятением, он будто взвешивал все за и против. Принятие решения много времени не заняло.

– Хочу.

***

– Там действительно ничего не было? – спросил Сетт, медленно следуя за Марсом.

Марс тем временем осматривался. Над вершинами домов он уже не видел змею, что его и настораживало.

– Стал бы я сейчас идти с пустыми руками? – спросил в ответ Марс. – Там была только скорлупа. Явная ловушка или насмешка кого-то свыше. Не думаю, что кто-то раньше нас успел забрать яйца.

– Не стоит утверждать так категорично. – Сетт расслабленно пожал плечами, к собственному удивлению осознавая отсутствие разочарования. – Мы этого не знаем.

Марс резко остановился. Взглянув на Сетта, он насмешливо улыбнулся ему и ответил:

– Ладно, вынужден согласиться.

Неожиданно неподалеку прозвучал радостный крик. Марс приподнял голову и посмотрел на бегущего в его сторону Алекса. Вымотанный грязный парень в очках выглядел каким-то чрезмерно счастливым, но, оказавшись рядом с Марсом, его настроение резко изменилось. Алекс нахмурился, всплеснул руками и возмущенно заговорил:

– Опять ты заставил меня волноваться!

– Я заставил? – удивленно спросил Марс, указывая на себя пальцем. – Разве это не ты недавно змею оседлал?

Алекс виновато улыбнулся и отвел взгляд в сторону. Неуверенно почесав затылок, он ответил:

– Так получилось. Но за тебя все равно стоит больше переживать, чем за меня.

– Это еще почему?

– Ты… – Алекс посмотрел на Марса с толикой сомнения и задумчивости. – Просто иногда ты ведешь себя так, будто для тебя все происходящее нереально вовсе. С таким-то мышлением когда-нибудь ты обязательно попадешь в беду.

«Не реально?» – удивленно повторил про себя Марс.

Неожиданно парень услышал топот ног за спиной. Обернувшись, Марс увидел занесенный на него небольшой женский кулак. Бьянка, подбежав достаточно близко, со всей силы и не без толики своих способностей ударила Марса по животу. От боли парень схватился за пораженное место и отступил на несколько шагов.

Выпрямившись, Бьянка с грозным выражением лица посмотрела на Марса и спросила:

– Знаешь за что?

– Догадываюсь… – прошептал Марс, все еще пригибаясь от боли.

– Я убью тебя! – закричала Бьянка истерично.

Сетт, стоявший рядом, подошел к девушке и обхватил ее руками со спины. Бьянка начала вертеться и возмущенно кричать:

– Украл дневник, бросил его в змею, обманул меня. Негодяй! Подлец!

– Тише… Тише… – шептал Сетт, иронично улыбаясь. – Я все понимаю.

– Отпусти меня! – продолжала визжать Бьянка, упираясь ладонями в руки Сетта. – Я оторву ему голову и наколю на вершину дерева!