Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

16. Встреча с гильдмастером

Марс молча следовал за Ником, Симоном, Элей и Арманом. Группа чтецов вела его по длинным каменным коридорам главного здания прямиком к самому главе.

Все еще пребывая в состоянии легкого напряжения и растерянности, Марс мог лишь молчать. Даже когда к нему обращались, он не мог связать нормально и пары слов, а потому отвечал довольно невнятно. Весь мир казался ему будто нереальным, что и порождало вопрос: а что есть реальность? Что если этот мир, как и мир книги, всего лишь проекция или игра воображения? Что есть в том самом вагоне место, в котором он должен был умереть, и была его истинная реальность? Тогда все, что происходит с ним сейчас – это лишь игра разума перед неминуемой гибелью.

Ребята, провожавшие Марса, продолжали идти вперед и время от времени поглядывать на него. Кто-то иронично улыбался, кто-то продолжал сохранять молчаливое спокойствие, а кто-то предпочитал и вовсе не обращать на парня внимание. Так или иначе, но все понимали, что чувствовал Марс в этот момент. Тяжело было отречься от того, что ты воспринимал, как свое настоящее. Тяжело было поверить в то, что это была всего лишь проверка. Поэтому и первые часы после прохождения теста казались для всех них лишь продолжением мрачного сна.

– Симон, – заговорила Элей, будто намеренно развеивая тишину, – ты говорил, что был счастливым императором в своем тесте, верно?

Парень в широкополой шляпе повернул голову к своей напарнице. Улыбнувшись ей, он ответил:

– Да, именно.

– Тогда почему ты все же решил вернуться? В книге тебя бы ждала прекрасная вечность.

Марс, услышав этот вопрос, приподнял голову и задумчиво посмотрел на Симона. Казалось, будто этот вопрос мог решить все его спутанные в один клубок раздумья.

Симон с ироничной улыбкой пожал плечами. Вновь повернув голову к тянущемуся вдаль коридору, он заговорил:

– Ко мне вернулись воспоминания. После этого я начал видеть свой мир лишь отрывками, а еще позднее, я понял, что изменить основное течение сюжета практически нельзя. Эта мысль меня начала угнетать и я просто не вынес такого существования.

– Арман, – Элей начала слегка замедляться, выравниваясь с еще одним своим согильдийцем, – а что насчет тебя?

Арман усмехнулся. Настойчивость Элей и ее нежелание сохранять тишину, как обычно, мешали всем окружающим, хотя в этот раз девушка делала это явно намеренно.

– Я ничего не вспомнил, – ответил Арман. – У меня просто не было времени на то, чтобы углубляться в собственные раздумья. Конец света, пятеро детей, сами понимаете, что каждая секунда была словно ад.

– Соглашусь, – хором произнесла парочка Элей-Симон.

– А сама-то ты как выбралась? – спросил Арман в ответ, все же решаясь подыграть.

Взгляд Марса, как и ожидалось, переместился на девушку. Сам он, полностью отвлекшись от раздумий, начал слушать.

– Просто отомстила, – произнесла довольным голосом Элей, – как и было сказано в сюжете. Мои воспоминания тоже не вернулись.

– Я… – произнес Марс тихо, ненамеренно заставляя всех посмотреть на себя. – Могу я спросить?

– Конечно! – радостно вскрикнула Элей, наконец-то услышавшая долгожданные слова.

– Кем по сюжету были Эль и Ди? Вы знаете это?

Ребята замолчали. Все внимание переместилось к Арману, который тут же заговорил:

– Насколько мне известно, они были наняты настоящим Брайаном еще до аварии.

– То есть Брайан понимал, что его хотят убить.

– Да, – хором ответила вся компания.

– Ты бы и сам понял это, если бы не перескочил через половину сюжета. Кто вообще так быстро тесты проходит?

– Кстати, а это случайно не новый рекорд.

– Без понятия. Думаю, только главе это известно.

– То есть, – вновь заговорил Марс, начиная иронично улыбаться, – я их нанял, заплатил, а потом, когда потерял воспоминания, – они с меня еще больше требовали?

Парень рассмеялся, а вот остальные как-то нерешительно посмотрели на него. В своих размышлениях Марс даже не заметил того, что он мысленно уже связал себя с героем книги. Это было явным показателем воздействия теста на его сознание.

Вскоре, в самом конце коридора показались двустворчатые двери. Они были выполнены из черного дерева, а потому сильно контрастировали на фоне бежевых мраморных стен. Первой к дверям подошла Элей. Она тихо постучалась и, дождавшись положительного ответа, схватилась за дверную ручку.

Марс затаил дыхание. Он знал, что человек, к которому его вели, был главой целой гильдии. Он также знал, что этот человек был в десятки раз сильнее него.

Элей и Симон вошли первыми. Следом пошел Арман, а уже после него и Марс с Ником. Оказавшись в комнате, Марс задумчиво окинул ее взглядом. Это было довольно широкое помещение. Прямо напротив двери стоял письменные стол, а рядом с ним несколько шкафов, заполненных книгами. Чуть дальше, уже справа от стола, шли несколько кресел и чайный столик, тумбы, картины, длинный темно-зеленый ковер, несколько стоящих ламп и даже статуя женщины с отрубленными руками. Как бы то ни было, но такая обстановка казалась странной.

Взгляд Марса остановился на одном из кресел. Там, закинув ногу на ногу и как-то задумчиво подперев лицо рукой, сидел незнакомец. Его пронзительный карий взгляд устремился прямиком на новичка. Хмурое, слегка смуглое квадратное лицо, казалось на удивление спокойным, хотя обычно оно выглядело скорее грозным.

Марс повернулся лицом к этому мужчине. Остальные, также заметив его, развернулись.

– Проходите, – произнес Крестат спокойно, – и присаживайтесь.

Ни на секунду его взгляд не отходил от лица Марса. Ощущая явное давление, Марс медленно подошел к креслу, стоявшему напротив Крестата, и сел в него. Остальные расселись справа и слева, даже не пытаясь как-то преградить общение этих двоих. Лишь на секунду Марс опустил взгляд, замечая в левой руке Крестата вытянутый белый конверт.

– Я думаю, – неожиданно заговорил глава, заставляя вновь поднять взгляд, – у тебя есть некоторые вопросы. Ты можешь задать их прямо сейчас.

Марс задумался на мгновение. Вопросов у него и впрямь было предостаточно.

– Расскажите предысторию, которую я должен был узнать о моем прошлом. Почему я так и не вспомнил все?

– Не о твоем прошлом, – резко произнес Крестат, начиная щуриться, – а о прошлом Брайана, верно?

Марс ответил не сразу. Эта поправка заставила его ощутить себя как-то странно. Так, будто он действительно допустил какую-то оплошность.

– Верно.

– Ты не вспомнил все прошлое Брайана, – заговорил Крестат, плавно откидываясь на спинку кресла, – потому что слишком быстро прошел сюжет. Ты пропустил множество фрагментов истории. Книга должна была растянуться на три года.

– А получилась на два месяца? – удивленно спросил Марс.

Крестат усмехнулся. Осознав, что даже сам Марс не заметил, как пропустил большую часть сюжета, он с более теплой интонацией продолжил:

– На самом деле в твоей книге случай был не самым простым. Ты, в отличие от остальных, с самого начала сюжета потерял как свои воспоминания, так и воспоминания Брайана. Ты не вникал в характер главного героя, ты создал еще одного человека на основе той жизни, которую тебе пришлось прожить за эти два месяца.

– То есть, – нахмурившись, произнес Марс, – другие при прохождении теста теряют только свои воспоминания, но вместо них получают воспоминания героя?

– Именно, – уверенно ответил Крестат, – но твой сюжет предполагал амнезию, потому ты и остался без всего. Если бы ты просто получил все воспоминания героя, тогда отречься от них было бы проще, а так, получается, что ты создал новую версию себя.

– Что значит отречься от них?

Крестат бросил взгляд влево, будто намеренно передавая слово другому человеку для большей убедительности. И, так как взгляд его упал на Элей, девушка заговорила:

– Марс, ты, наверное, еще сам не понял, но иногда ты говоришь о себе, как о Брайане. Такого быть не должно. После выхода из книги ты должен продолжать воспринимать героя как стороннего персонажа чужой истории, но не как часть самого себя.

– Это… – Марс вернул взгляд к Крестату. – Плохо?

– Не знаю, – мужчина отчего-то насмешливо улыбнулся. – Эта книга новая. Лишь несколько человек успели пройти ее. Могу сказать лишь одно: в обычном случае тест не так сильно воздействует на того, кто его проходит. Человек легко может отречься от чужой личности, однако тебе даже нечего отрицать. Это просто значит, что в тебе изменений произойдет немного больше, чем в других.

Марс склонил голову и задумчиво опустил взгляд. Переосмыслив эту ситуацию, он и впрямь осознал, что имя Брайан, как и его личность, были уже довольно привычны для него.

– Я уже молчу о том, – продолжил Крестат, внешне оценивая состояние Марса, – что в сюжете ты жил как инвалид, жизнь которого была практически обречена. Теперь, когда ты вновь можешь ходить, какие чувства, ты испытываешь?

– Радость, – резко и даже как-то слишком быстро ответил парень. Марс приподнял взгляд и без тени сомнения посмотрел в глаза гильдмастера. – Я бы никому не пожелал оказаться на моем месте.

– Месте Брайана, ты хотел сказать?

– Да-да.

Крестат сощурился. Обычно даже самые стойкие чтецы, проходившие через поглощающие книги, первые часы были слишком слабыми и растерянными. Марс был похож на одного из таких, однако он по сравнению с другими как-то слишком быстро начал приходить в норму. Одно лишь напоминание о том, что он настоящий жив, молод и здоров, наполнили его энергией. И вызвали новый вопрос уже у самого Крестата:

– Как думаешь, почему тело Брайана так быстро выздоравливало?

Марс задумчиво склонил голову. Практически сразу он вспомнил момент, когда догадался о деталях теста и скинул с себя специальный воротник. Тогда Ди смотрела на него, как на безумца, однако понимающий детали человек воспринимал это иначе.

– Думаю, – заговорил Марс с улыбкой, – это связано с теми решениями, которые я принимал. Мой характер хоть и слегка схож с характером героя, но я немного решительнее и хладнокровнее его. Боюсь предположить, но в конце книги, наверное, Брайан и должен был стать таким. Иначе я просто не вижу иных вариантов, как бы он мог справиться со своей семьей.

Крестат засмеялся. Такая самоуверенность Марса почему-то даже подкупала.

– Тело Брайана должно было постепенно поправляться по ходу сюжета, – начал отвечать гильдмастер. – Ты пропустил множество фрагментов сюжета, а потому телу пришлось подстраиваться под текущую сюжетную ветку.

– Тогда, – заговорил Симон, не выдерживая молчания, – что насчет младшего брата героя? Как думаешь, почему он решил помочь?

Марс перевел взгляд на заинтересованного парня. Глаза его горели лишь от одного воспоминания концовки этого теста.

– На самом деле у Брайана и его брата Люка не были плохие отношения. – Марс сделал глубокий вдох и плавно откинулся на спинку кресла. Его мысли начали постепенно приходить в норму, а тело расслабляться после всего произошедшего. – Брайан был добряком. Он был проницательным и довольно легко мог понять истинную натуру людей, однако он никогда не пытался сделать что-то для себя и всегда мирился со всей несправедливостью. Люка просто раздражала эта черта характера в его брате. Он видел, как тот пытался всем помочь, но совершенно забывал о себе самом, и именно это его злило. Люк захотел изменить брата, правда, выбрал для этого не лучший способ.

– Изменить с помощью издевательств? – удивленно спросил Симон.

– Он ждал, пока терпение Брайана лопнет, и тогда он начнет относиться ко всему иначе.

– В конце концов, – заговорил Ник спокойно и уверенно, – план Люка должен был сработать, только вот его старший брат возненавидел бы его и погубил бы вместе со всей семьей.

– Марс, – позвал Крестат, задумчиво потирая подбородок, – еще вопросы будут?

– Кем был Брайан? – совершенно спокойно спросил Марс. – Какая у него была предыстория? Вы так и не ответили.

Крестат перевел взгляд вправо. Там, ближе всего к нему, сидел Ник. Заметив этот явный намек, парень заговорил:

– Как ты уже сказал, Брайан легко понимал человеческую натуру. Он знал, что от него собираются избавиться, но из-за собственных стремлений и надежд он просто ждал, что его родственники одумаются.

– Тогда, – перебил Симон, – почему он просто не передал свое право наследника Люку?

– Особенность мира. – Холодно ответил Арман, привлекая к себе внимание. Скрестив руки на груди, парень продолжил: – Право наследия получает первенец или, в случае его гибели, следующий ребенок. Лишь гибель является основанием смены порядка наследования.

– Чтобы избежать возможной смерти, – вновь заговорил Ник, – Брайан нанял двух девушек. Тебе они знакомы.

– Ди и Эль?

– Да, они обе являются преступницами, однако Брайан смог добиться их освобождения и начал спонсировать. Этим девушкам всегда нужны были деньги, поэтому они были не против подобной работенки.

– Однако, – настороженно произнес Марс, – никто не ожидал, что Брайан потеряет память?

– Никто и аварии не ожидал, – ответил Арман. – В тот день, когда произошел этот инцидент, на Брайана было совершено сразу четыре покушения. Они просто не успели физически помочь своему нанимателю.

– Тогда, – громко вскрикнул Симон, резко и даже как-то возмущенно поднимаясь на ноги, – почему Брайан не пытался исправить мнение о себе?!

– Потому что это было бесполезно, – холодно ответил сам Марс. – Рейгана не устраивал его сын в частности из-за его неуверенной матери. Брайан не мог изменить свою мать, попросить ее вести себя также коварно, как вели себя остальные любовницы. Он видел, как сильно она боялась Рейгана, а потому молчал.

– Согласен. Это довольно обычное дело, когда отец начинает недолюбливать своего ребенка из-за его матери.

– И наоборот! – уверенно поддержала Элей.

– Но ведь в истории… – пробормотал Симон неуверенно. – Там говорилось, что у Брайана было мало талантов.

– Мало, но они все-таки были, да? – усмехнулась Элей.

Симон замолчал. Быстро сев на свое место, он разочарованно пожал губы.

– И вождение машин не одно из них? – спросил Марс.

Компания удивленно посмотрела на парня, а затем почему-то начала улыбаться. Вопрос задал Арман:

– И как ты догадался?

– Проверил данные о поездках Брайана до аварии. – Марс спокойно пожал плечами. – Он никогда не превышал скорость и ездил довольно умеренно. Конечно, это не значит, что он был плох в вождении, но, что-то мне подсказывает, что хотя бы иногда, но гонщики должны хотеть нарушить правила и разогнаться.

– Здесь ты прав.

– Тогда кем же он был? Какой был у него талант?

Взгляды Марса и Крестата встретились. Один ждал ответа, другой ответ знал и потому улыбался.

– Он был хорош в обращении с деньгами, – наконец-то заговорил гильдмастер, выпрямляясь и даже немного наклоняясь вперед. – Мог заработать за один день больше, чем зарабатывает тот же богач за неделю. Его талантом было именно преумножение денег.

– Говоря об этом, – вступил в разговор Арман, зловеще улыбаясь, – ты попросил снять все деньги с карты и даже отдал их в руки преступниц, потому что боялся, что твоя семья сможет отследить или заблокировать ее? Это было бы хорошим решением, если бы эта карта изначально была связана с накоплениями твоей семьи.

– Хочешь сказать, – настороженно протянул Марс, – что все это было деньгами Брайана?

– Он готовился покинуть семью, и потому тайно организовал свою компанию. Никто не знал, что на него нападут раньше его побега.

Марс тяжело вздохнул. Теперь он действительно чувствовал, что совершил большую ошибку. Еще больше его удивляло то, что его помощницы сделали все, для того, чтобы забрать у него как можно больше денег. Единственное, что радовало, так это то, что они действительно остались ему преданы.

Приподняв голову, Марс посмотрел в глаза Крестата. Улыбавшийся широкоплечий мужчина наблюдал за каждым его действием и внимательно изучал. Стоило Марсу вновь поднять взор, как Крестат спросил:

– Ты получил ответы на все свои вопросы?

– На большинство из них, – с улыбкой ответил Марс.

– Тогда, – мужчина протянул Марсу конверт, который удерживал все это время в своей руке, – прочитай договор и подпиши его.

– Какой еще договор? – удивленно спросил Марс, не решаясь взять странный конверт. Арман недовольно закатил глаза, Ник просто промолчал, а Элей и Симон заулыбались.

– Договор на вступление в гильдию, конечно же, – ответил Крестат.

Марс усмехнулся. Он медленно и довольно демонстративно поднялся с места, вызывая некую растерянность.

– К сожалению, еще до начала теста я принял решение, что в вашу гильдию я не вступлю.

На губах Крестата растянулась улыбка. Опустив руку, мужчина также поднялся на ноги и тем самым возвысился над Марсом.

– Ты принял решение еще раньше самого предложения?

Аура гильдмастера будто стала тяжелее. Марс видел этот пронзительный взор, наполненный азартом и весельем.

– Я догадывался, что, в случае моего успеха, оно последует.

– И, – протянул низкий зловещий голос, – почему же ты отказался?

– У меня есть достаточно причин для этого, – уверенно произнес Марс, смотря в глаза Крестата также пронзительно и уверенно. – Первая: плохая организация, из-за которой ваша гильдия не способна обеспечить безопасность всем этажам.

– Что-то еще?

– Вторая – это незнание лабиринта. Я не могу вступить в вашу гильдию, не изучив ее.

Крестат широко улыбнулся, позволяя Марсу увидеть его насмешливый оскал. Голос его прозвучал ниже:

– Дай угадаю, осталось что-то еще?

– А еще, – Марс неожиданно и даже как-то слишком невинно улыбнулся, как улыбался во время прохождения теста Брайан, – у меня просто сложилось плохое впечатление о вас. Ничего личного.

Наступила тишина. Ник, Симон, Элей и Арман удивленно расширили глаза. Подобная фраза, сказанная гильдмастеру с такой беззаботной улыбкой, вызывала настоящий шок. Даже Крестат сначала растерялся, но затем отчего-то рассмеялся. Сквозь смех он смог протянуть только одно:

– Наглый парень!

Ник резко поднялся с кресла. Посмотрев на Марса, он взволнованно спросил:

– Ты ведь понимаешь, что упускаешь отличную возможность?

– Но ведь, – Марс повернулся к Нику, – после того, как я уже прошел тест, я могу присоединиться к гильдии в любой момент, разве нет?

Крестат смеяться перестал, однако широкая улыбка все еще была видна на его лице. Посмотрев на уверенного Марса, он радостно ответил:

– Ты прав. Любой, кто был допущен до теста и проходит его успешно, может стать одним из нас. Неважно когда и при каких обстоятельствах.

Марс пожал плечами и ответил:

– Тогда я теряю не так много. Единственное, что меня сейчас волнует, это происходящее на втором этаже.

– Слушай… – задумчиво протянул Крестат, наконец-то вспоминая о причинах прохождения этого теста Марсом. – На низших этажах орудуют в основном отбросы. Некоторых из них ты и сам бы мог отделать.

– Некоторых, но не всех. – Усмехнувшись, Марс с блеском в глазах, склонил голову и как-то слишком радостно протянул: – Чтобы решить проблему, нужно избавиться от ее источника на корню.

17. Подготовка к сражению

Прозвучал противный дверной скрип. Обернувшись на него, Алекс увидел перед собой Марса. Парень стоял на пороге небольшого ресторанчика, славившегося исключительно своей терпкой выпивкой.

Пробежавшись взглядом по обстановке заведения, в котором работал его знакомый, Марс быстро оценил его. Пол в этом месте был деревянным, довольно старым, потертым и без преувеличения очень скрипучем. Стены имели противный светло-зеленый оттенок, и в некоторых местах уже были измазаны чем-то неизвестным.

– Марс? – удивленно вскрикнул Алекс. Поставив на стойку перед собой бокал, который до этого момента был в его руках, парень уперся в нее обеими руками.

Марс приподнял взгляд, возвращая его от отвратительных стен к другу. Кроме Алекса и Марса в этом месте не было никого, что позволяло этим двоим общаться совершенно спокойно.

– Ты занят? – спросил Марс.

Услышав этот вопрос, Алекс отрицательно покачал головой и ответил:

– Уже закончил.

Отступив на несколько шагов, парень уперся правой рукой в деревянную поверхность стойки и перепрыгнул через нее. Приземлившись, он быстро направился к Марсу.

– Где ты был сегодня? Я заходил на обед к нам, но Сафона сказала, что ты ушел с храбрецами.

– Так и было, – спокойно ответил Марс. – Я попросил их помочь нам.

– И они так легко согласились?

Марс пожал плечами. Развернувшись, он протянул руку к дверной ручки и, повернув ее, вновь вышел на улицу. Голос его прозвучал расслабленно:

– По пути пришлось еще пройти тест на вступление в гильдию, но, вообще, да, согласились легко.

– Тебя приняли в гильдию?! – изумленно вскрикнул Алекс.

Наступила тишина. Осмотревшись, Марс осознал, что прохожие, услышавшие этот крик, удивленно уставились на них. Алекс тоже заметил это, а потому начал виновато улыбаться.

– Прости-прости…

– Нет, – произнес Марс уверенно, – я отказался.

– Что?! – вновь вскрикнул Алекс на всю улицу. Вторая новость поразила его сильнее предыдущей, а потому и реакции людей, проходивших мимо, он не заметил. – Как так?

Марс лишь усмехнулся. Махнув рукой, он повернулся полубоком и отчего-то радостно произнес:

– Долгая история. Просто пошли скорее. Нам нужно торопиться.

Алекс лишь тяжело вздохнул. Вынув из кармана штанов связку ключей, он быстро повернулся к двери, запер заведение и направился следом за товарищем. Взглянув на спину Марса, уже ушедшего далеко вперед, Алекс обреченно произнес:

– Никогда не пойму этого парня.

В то же время Марс, не останавливаясь ни на шаг, задумчиво осматривался по сторонам. Из-за теста, который оказался для него вполне реальной жизнью на целых два месяца, Марса преследовало чувство, будто все это он не видел уже довольно давно. Даже Алекс, лицо которого было несомненно знакомым, казался лишь кем-то далеким из прошлого.

Вскоре оба парня дошли до заведения «Кофейная душа». Знакомые очертания знакомого места вызвали улыбку. Марс остановился напротив двери, ведущей в кофейню, и задумчиво осмотрел ее. Чувство, будто это место он не видел уже довольно давно, все не покидало его.

– Чего ты замер? – прозвучал удивленный голос Алекса, стоявшего за спиной. Обойдя Марса, парень быстро прошел к двери, открыл ее, и сделал несколько шагов внутрь заведения. Глазам его предстала удивительная картина: вся кофейня была заполнена незнакомыми людьми. Мужчины и женщины, молодые юноши и девушки сидели за столиками и на столиках, а также стояли около них.

Сафона сидела возле стойки на гостевом высоком стуле, а Лилит тем временем, оперевшись на стойку локтями, с довольной улыбкой осматривала всех гостей. Первым, что бросилось в глаза, было количество людей, а вот вторым по значимости наличие на одеждах каждого из них метки гильдии «Храбрость».

– Чего ты замер? – прозвучал голос Марса из-за спины. Усмехнувшись, парень хлопнул Алекса по плечу и совершенно спокойно прошел вперед. Алексу оставалось лишь удивленно последовать за ним.

– Марсик вернулся! – радостно произнесла Лилит при виде вошедших в заведение парней.

– И балбес, – продолжила Сафона, недовольно смотря на лицо Алекса. Тот в ответ лишь улыбнулся и как-то неуверенно почесал затылок.

– Теперь все здесь? – прозвучал мужской голос со стороны.

Подойдя к прилавку, Марс сел на сидение рядом с Сафоной и обернулся прямиком на этот голос.

Выйдя в центр заведения, Арман быстро окинул взглядом всех присутствующих. Сначала его взор ухватился за группу Симона, Элей и Ника, которые сидели за столиком неподалеку, а следом и за самого Марса, севшего прямо напротив входа.

– Тогда мы начинаем, – произнес парень, с полной серьезностью смотря в глаза Марса. – Для начала, давайте пройдемся по деталям плана. У нас есть шестнадцать точек, где с наибольшей вероятностью могут скрываться нарушители порядка на этаже. Для того, чтобы завершить эту миссию именно сегодня, мы должны атаковать все точки разом.

Кто-то из группы храбрецов поднял руку. Заметив это, Арман перевел взгляд на согильдийца и кивнул.

– Что делать с поверженными? Нужно ли уничтожать их всех или же стоит брать под арест?

– Если они будут оказывать сопротивление, – серьезно произнес Арман, смотря в глаза того, кто задал вопрос, – тогда уничтожаем. Если сразу сдаются, берем под арест. Правда, – парень пожал плечами и как-то неохотно продолжил, – у нас нет достаточного количества мест для заложников. Да, и средства тратить на таких отбросов не очень хочется.

Мужчина лишь усмехнулся. Склонив голову, он смиренно произнес:

– Вас понял.

Марс наблюдал за сложившейся ситуацией лишь со стороны, но весьма задумчиво. Он участвовал в этой операции также, как и остальные, а потому даже этот намек на убийство всех без исключения, касался и его. Задумавшись об этом, Марс спросил сам себя: «А смогу ли я?»

– Ранее я уже объяснил вам о расположении каждой из шестнадцати точек, – продолжил говорить Арман, вновь привлекая к себе внимание, – поэтому повторять не стану. Лучше сразу перейдем к делению на группы…

Арман начал перечислять имена людей и номера их групп, однако Марс, погрузившийся в раздумья, этого будто не слышал. Он медленно повернул голову вправо, смотря на Алекса, стоявшего неподалеку. Тот на удивление казался спокойным. Ни слова про убийство, ни само осознание опасности его будто не пугали.

Заметив на себе взгляд, Алекс повернул голову к Марсу и улыбнулся. Тогда, все же не сдерживая своего интереса, парень спросил:

– Тебе не страшно?

Алекс улыбаться перестал и как-то удивленно посмотрел на товарища. Заметив некоторое волнение на лице Марса, он ответил:

– Конечно страшно.

– Тогда почему ты…

– Потому что, – перебил Алекс, начиная улыбаться, – во всей этой ситуации есть и моя вина. Из-за меня эти ребята хотели напасть на нас и на наш новый дом. Тебе пришлось вести переговоры с храбрецами, ну, а я что? Хуже? Я тоже должен нести ответственность.

– О, как заговорил… – прозвучал довольный женский голос. Слегка наклонившись вперед, чтобы получше разглядеть говорившего, Сафона с усмешкой посмотрела на Алекса. – Взрослеешь прямо на глазах, молодец.

– Согласна, – произнесла Лилит, радостно улыбаясь, – правда, в одном ты не прав. Эти плохие ребята и без тебя были проблемой на этаже. То, что их никто не останавливал, это скорее вина храбрецов, неправда ли? – Лилит перевела взгляд на некоторых членов гильдии «Храбрость», сидевших рядом и явно подслушивавших разговор. Услышав вопрос девушки, они быстро отвели взгляды, делая вид, будто бы ничего не слышали. Лилит от этого улыбнулась еще шире.

– Последняя группа, – громко заговорил Арман, заметивший отсутствие внимания и интереса у некоторых личностей, – Ник, Элей, Симон и Марс.

Марс, услышавший свое имя, вздрогнул. Собрание уже должно было подойти к концу, но неожиданно прозвучал недовольной голос хозяйки заведения:

– Прошу прощения, – Сафона нахмурилась, смотря в глаза Армана, – вы решили собраться в моем заведении, а нас в план включить забыли?

– Госпожа Сафона?! – удивленно спросила не одна, а скорее сразу несколько личностей с разных концов заведения. Ник, оказавшийся в их числе, поднялся с места и шокировано продолжил: – Вы лично хотите участвовать?

Сафона усмехнулась. Соскочив с высокого сидения, она уперла руки в бока и гордо выпрямилась.

– Если дело касается этажа, на котором я живу, тогда почему я должна стоять в стороне?

Наступила тишина. Многие из присутствующих в этом зале были посетителями кофейни, а потому Сафону знали довольно хорошо. Более того, те, кто были знакомы с ее прошлым, даже не сомневались в том, что она сможет за себя постоять.

– И… – протянул Ник, переводя взгляд на девушку за стойкой. – Лилит тоже?

– Да, – протянула Лилит, радостно улыбаясь, – думаю, я тоже хочу помочь вам. Можно мне в группу Марсика?

– Не вопрос, – моментально ответил Арман, вновь окидывая взглядом толпу и будто раздумывая как можно разделить этих ребят. – Лилит, Элей и Марс будут в одной группе. Вы зачистите одну из самых малочисленных точек.

– Отлично, – хором произнесла новоиспеченная команда.

– Тогда к Нику и Симону присоединятся Сафона и Алекс. Ваша точка зачистки остается прежней.

– Поняли, – произнесли хором Ник и Симон.

Алекс, услышавший имена членов своей новой группы, в которой он знал всех, но не очень хорошо, неуверенно улыбнулся. Взглянув на Сафону, он как-то обеспокоенно произнес:

– А не будет ли это опасно? Все-таки возраст…

Сафона возмущенно обернулась и приподняла голову. Посмотрев в глаза Алекса, она вскрикнула:

– Я тебе дам возраст, разгильдяй!

– Эта зачистка, – громко продолжил Арман, явно желая поскорее покончить со всем этим, – проще тех, что мы провели на верхних этажах, и тех, что мы еще провести должны, однако, – парень резко развернулся, смотря на ту часть толпы согильдийцев, которая до этого момента все время смотрела ему в спину, – не расслабляйтесь. Есть вероятность того, что проделки на первом этаже как-то связанны с верхними этажами, а это значит, что мы должны быть начеку!

– Есть! – хором произнесли все храбрецы. Услышав этот уверенный ответ, Арман продолжил:

– Тогда расходимся по позициям и ждем назначенного часа.

Постепенно храбрецы начали делиться на группы и разбредаться. Некоторые, стремясь прикрыть свои эмблемы, начали надевать плащи, шляпы, теплые кофты и любую другую комфортную одежду. Марс же остался на своем месте. Элей, попрощавшись с друзьями, направилась прямиком к нему.

– Ну, – медленно приближаясь, радостно протянула девушка, – привет, напарник.

– Привет, – ответил Марс с иронией.

– Марсик, – прозвучал голос из-за спины.

Откинув голову назад, Марс встретился взглядом с Лилит. В этот момент девушка стояла прямо за спиной парня, слегка склонившись к стойке. Из-за этого стоило Марсу отклониться, как лицо Лилит сразу оказалось прямо над ним. При виде легкого удивления Марса Лилит, как всегда, радостно улыбнулась.

– Вы подождете, пока я переоденусь? – спросила она.

– Да, конечно.

Лилит кивнула. Быстро развернувшись, она вышла из-за стойки и ушла в подсобное помещение. Марс и Элей остались наедине.

– Повезло тебе, – произнесла девушка, с коварной улыбкой. – В группе с двумя прекрасными дамами.

– Да… – протянул Марс абсолютно спокойно. – Я уже привык.

Элей недовольно надула губы. Посмотрев на Марса, а также вспомнив о прекрасных медсестрах, помогавших ему во время теста, девушка разочарованно произнесла:

– Я ожидала не этого ответа, ну и ладно.

Марс, заинтересованный больше своими рассуждениями, чем разговором с новой напарницей, замолчал, но уже спустя несколько секунд решил спросить:

– Почему, когда речь зашла об участии Лилит, все насторожились?

Элей с улыбкой посмотрела на парня. Окинув его взглядом, девушка убедилась в том, что он спрашивал серьезно, и спокойно произнесла: