Текст книги "Чтец (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

4. Поддержка других

Склонившись над ведром воды, Марс набрал прохладной жидкости в свои ладони и плеснул ею себе в лицо. Приятная прохлада, охватившая кожу, вызвала ощущение расслабления и наслаждения. Парень устало закрыл глаза и, выпрямившись, потянулся за сухой мягкой тканью.

– Марс! – прозвучал женский крик где-то за спиной. Спустившись в кухню, которая располагалась в подвале, Лилит остановилась где-то на пороге. Ее глазам предстало несколько рядов шкафчиков, длинный стол и мужская фигура, стоявшая во всем этом окружении. Из-за отсутствия окон свет не проникал в комнату, однако благодаря специальному сияющему устройству, созданному силой неизвестного чтеца, в затемненной комнате все же был источник света. – Хозяйка зовет наверх. Мы уже открылись.

– Понял. – Смахнув капли воды со своего лица, парень обернулся. Глазам его предстала худощавая фигура улыбавшейся девушки. Как обычно, на Лилит было надето рабочее коричневое платье с черным поясом, а также черная косынка, скрывавшая два длинных русых хвоста, спускавшихся по спине.

Склонив голову влево, Лилит сощурилась и медленно подошла к Марсу вплотную. Дотягивая ему лишь до груди, она ненароком заставляла парня опускать голову. Неожиданно девушка протянула руку к волосам Марса. Приподнявшись на носках, она намеренно зачесала его намокшую челку и уложила ее.

– Волосы с этого момента прибирай. – Грозный женский взгляд уставился в пронзительные и как будто всегда хмурые мужские глаза. Лицо Марса с зачесанными волосами казалось намного привлекательнее: вытянутое, с широкой нижней челюстью, прямым носом и опущенными, казалось бы, хмурыми бровями. Хотя больше всего внимания привлекали именно его глаза: зеленые, заостренные у концов, ясные и строгие. Обычно по глазам человека можно было сказать какой он: позитивный, негативный, раздражительный и многое другое. По глазам Марса можно было сказать лишь то, что он был всегда недоволен и недоверчив. – Понял? Или вообще обстриги!

– Хорошо, – произнес Марс, не сдвигаясь с места. Близость Лилит, ее смелость, приятный голос и даже манящий кофейный аромат, уже впитавшийся в коричневое рабочее платье, затуманивали сознание.

Улыбнувшись, девушка отстранилась и вновь развернулась. Высоко подняв правую руку, она радостно и даже как-то громко произнесла:

– Ладно, ладно. Пойдем уже!

– Быстрее! – прозвучал в ответ крик хозяйки, проходившей мимо вершины лестницы, ведущей в подвал. На голос хозяйки Лилит быстро побежала наверх.

Оставшийся в легкой растерянности Марс аккуратно приложил руку к своим волосам, касаясь зачесанных прядей. Конечно, без этой длины волос было намного проще жить, но и с ней у него не было особых проблем. Тратить время и деньги на парикмахера не хотелось, а с такими мыслями проще было оставить все как есть.

Опустив руку, парень потянулся к своему рабочему фартуку, накинул его на себя и плавно направился на выход. Поднимаясь по деревянным ступеням все выше и выше, Марс уже начинал различать посторонние голоса.

Оказавшись на первом этаже, парень вышел из длинного затемненного коридора в рабочий зал и осмотрелся. Несколько столиков уже были заняты гостями. Кто-то присаживался у окна, кто-то стоял у стойки рядом с Лилит, обсуждая с ней свой дальнейший выбор.

Неожиданно Марс ощутил хлопок по спине. Быстро выйдя вперед, хозяйка бросила строгий взгляд на нового работника.

– Дуй за стойку. Будешь сегодня во всю помогать Лилит.

– Понял, госпожа Сафона.

– И что еще за госпожа? – Женщина резко повернулась лицом к Марсу. Невысокая, с кучерявыми седыми волосами хозяйка подняла вверх указательный палец и ткнула им в живот Марса. – Уж лучше хозяйка или владелица. По имени лучше даже не обращайся, понял?

– Понял.

Марс вновь приподнял взгляд на гостей. Он и Сафона медленно направились в сторону стойки. Надо было сказать, что посетители этого места действительно не казались простыми. Их нарядная выделяющаяся одежда, а также наличие оружия за пазухой, говорили о том, что простыми местными они не были.

– А посетители у вас… Необычные.

Сафона приподняла взгляд, хмуро смотря на Марса. Проследив за его взором, она тут же поняла о чем шла речь.

– Так ведь у нас заведение не дешевое. К нам спускаются самые разные люди с верхних этажей.

– Спускаются? – Марс повернул голову к хозяйке и слегка наклонил ее.

Женщина тяжело вздохнула. К тому моменту она и Марс уже подошли к стойке, а потому парень занял свое рабочее место, а Сафона просто села на высокий стул, стоявший перед стойкой.

– Ты уже видел карту возврата? Такие можно купить у бродячих торговцев. Они позволяют перемещаться между теми этажами, на которых уже был чтец.

– Разве они не дорогие?

– Марс! – громко позвала Лилит, стоявшая у стойки с гостями. – Две кружечки горького и один твой фирменный.

Даже не взглянув на девушку, Марс начал вынимать из-под стойки все необходимое и громко ответил:

– Понял.

– Чем выше этаж, – продолжала объяснять Сафона, слегка склоняясь к стойке, – тем выше сложность и больше награды можно получить. Там, наверху, крутятся совсем иные деньги нежели здесь.

– А почему тогда чтецы на высших уровнях спускаются так низко? Неужели наверху нет аналогов вашего заведения?

Сафона гордо улыбнулась. Приподняв вверх указательный палец, она покачала им в воздухе.

– Кофе достать и без того сложно, а перемещение его наверх – это лишние затраты. Именно поэтому мы расположились на первом этаже, и преобладающее большинство наших посетителей идут именно сюда.

Марс, действовавший уже на автомате, достал кофемолку и, положив в нее зерна, начал медленно размалывать их. Сам того не замечая, парень стал главной мишенью для взглядов заинтересованной троицы посетителей, сидевших за стойкой перед Лилит. Среди этих гостей была одна девушка с прямыми песочными волосами и светло-карими глазами, а также двое парней, один из которых сидел в черной шляпе с длинным белым пером, а другой имел платиновые волосы и будто намеренно подобранный под этот цвет черно-серебристый костюм. Троица, внимательно наблюдавшая за действиями Марса, склонилась к стойке и рассредоточившись так, чтобы было видно всем, а именно пирамидкой, начала запоминать каждое действие.

Ощутив какой-то дискомфорт, Марс закатал рукава и, развернувшись к стенке, стоявшей за спиной, начал вынимать с верхних полок необходимую посуду. Вскоре вся посуда оказалась расставлена, а кофе разлит по чашкам. Не останавливаясь, Марс начал колдовать над последней чашкой, в которую еще нужно было добавить молока и сахара. Такие простые, казалось бы, логичные действия, для местных казались удивительными.

Завершив приготовления, Марс повернулся полубоком к Лилит. Девушка, как и гости перед ней, с улыбкой смотрела на работу Марса. Наступила пауза, прервать которую смог лишь сам Марс:

– Я все.

– Вы… – заговорила гостья, с улыбкой рассматривая парня. – И есть тот новый сотрудник с золотыми кофейными руками?

Схватив поднос из-под стойки и успешно поставив его на свою руку, Марс составил на него посуду и плавно направился в сторону гостей.

– Вы преувеличиваете, когда говорите, что у меня кофейные руки. Просто парочка навыков.

– Из книги? – с интересом спросила незнакомка, задумчиво щурясь. Подобный вопрос был задан неслучайно. В лабиринте изучение навыков и умений через книги проходило намного быстрее, чем во вне его, и уж тем более, чем без изучения книг совсем. Марс знал об этом по рассказам Алекса, но сам он, с того момента, как оказался в этом месте, еще ни одной книги не читал, а потому и проверить не мог.

– Из личного опыта.

– Тогда похвально. Очень похвально.

Марс начал молча расставлять посуду перед гостями. Стоило кружкам оказаться перед посетителями, как те быстро потянулись к ним. Ничего не говоря, вся троица начала дуть на горячие напитки и аккуратно делать по несколько первых глотков. Их лица покраснели, а губы растянулись в улыбках, вызванных наслаждением.

Пока посетители вкушали напиток, Марс начал осматривать их. Одеяние девушки было довольно открытым: короткий топ фисташкового цвета, такого же оттенка шорты и полупрозрачная ткань, свисавшая откуда-то с пояса. Парень в шляпе носил поверх себя черно-белое пончо с треугольными узорами. Третий же незнакомец с платиновыми волосами и черно-серебристым слитным костюмом носил на своей шее несколько разных амулетов. Объединяло всех троих только несколько деталей: символ рычащей пантеры на одеждах примерно чуть выше области сердца, а также кожаные сумки на поясах.

– А ты здесь новенький, да? – неожиданно заговорила девушка, в упор рассматривая Марса. – Неужели потратил все первые деньги и потому устроился работать? Или ты даже не пытался покорить лабиринт?

Марс отвел взгляд в сторону. Он пару раз уже объяснял свои истинные причины прибытия в лабиринт, и повторять подобные слова не хотелось.

– Я попал сюда случайно… – произнес парень настороженно. – Через разлом.

– Ого. – От удивления незнакомка резко и даже как-то неожиданно поставила кружку на стол. – Храбрый идиот?

Марс тяжело вздохнул. Прокрутив эти слова снова у себя в голове, он произнес:

– Меня заставили войти в разлом. Не добровольно я.

– Тогда, – произнес второй довольно заинтересованный голос, – тебе, наверное, тяжело.

Парень в шляпе плавно поставил чашку с кофе на стол, приподнимая свой взгляд на новоявленного сотрудника. Взор этого незнакомца с узким разрезом глаз был добрым, но слегка насмешливым. В то же время взор Марса был, как всегда, серьезным.

– Пока что я ночую на улице, но в целом все хорошо.

– На улице? – в один голос удивленно спросили Лилит и Сафона. Их лица приобрели шокированный, слегка побледневший, вид. Эта странная реакция заставила Марса растеряться и отвести взгляд.

– Ты почему сразу не сказал?! – Сафона ударила рукой по стойке, недовольно смотря на высокого парня. – Я бы оставила тебя на втором этаже. Там все равно только коробки да старый диван.

Марс не сразу нашел что ответить. Опустив руки на стойку, он нерешительно протянул:

– Я думал, что буду вам мешать…

– Еще чего! – Нахмурившись, женщина встретилась своим взглядом со взглядом Марса. Тот будто даже не понимал причину беспокойства. Ему было просто интересно почему посторонние люди были так добры к нему. – С того момента, как я приняла тебя на работу, ты почти член семьи. Если есть трудности, говори.

Марс удивленно расширил глаза. Все его вопросы, как и все размышления по этому поводу, разом развеялись. Нежно улыбнувшись, парень с радостью в голосе произнес:

– Спасибо вам.

– Получается, – заговорила обворожительная гостья, в этот момент размешивавшая напиток в своей чашке, – что у тебя ни вещей, ни оружия, ни одежды?

– Да.

Троица переглянулась. Следом взгляды двоих уставились на того, кто сидел по центру, и этим кем-то оказался парень с платиновыми волосами. Уже без лишних слов поняв намек, он тяжело вздохнул.

– У тебя, – с улыбкой начала девушка, – случайно не завалялось чего-то для новичка? Среди нас только твой дневник имеет размеры целого города.

Парень опустил взгляд на свой кофе, примерно оценивая все за и против. Следом, подняв взгляд на Марса, он ответил:

– Думаю, у меня мог заваляться лишний дневник, но не более того. Оружие и одежда для начальных уровней были проданы мной уже давно. Если хочешь, могу одолжить то, что есть.

– А можно? – Марс удивленно приподнял брови. Подобная помощь не только от коллег, но и от незнакомцев, поражала. – Я обязательно расплачусь.

– Не стоит. – Парень вновь приподнял свою чашку с кофе, делая несколько глотков. Его более активные и жизнерадостные друзья счастливо заулыбались.

Даже Лилит и Сафона, находившиеся неподалеку, ощутили радость за Марса. Быстро соскочив со стула, миниатюрная хозяйка подошла к своим постоянным гостям и произнесла:

– Тогда для каждого из вас одна чашка кофе за счет заведения. Будем считать это оплатой за помощь нашему новому сотруднику.

Спокойный парень слегка приподнял брови и, повернув голову к женщине, уверенно произнес:

– А вот от этого не откажусь.

Взгляды Марса и хозяйки пересеклись. Быстро осознав все, парень вернулся к кофемолке и начал приготовления очередных напитков. Пока Марс работал, мысли его были увлечены странными гостями, а также их отношениям к другим и взаимоотношениями друг между другом. Пока парень возносил кофеварку над светящимся круглым шариком, который в миг грел всю жидкость, мысли эти только нарастали и нарастали. Все же не выдержав, Марс повернул голову к гостям и произнес:

– Можно спросить? – Услышав этот голос, гости повернулись в сторону Марса. В то же время Лилит, заметившая подзывавших ее гостей на другом конце зала, плавно вышла из-за стойки и направилась вперед. – Вы путешествуете вместе? Я слышал, что чтецы одиночки.

– Обычно мы охотимся порознь, – заговорил кудрявоволосый парень в черной шляпе. Подперев лицо рукой, он задумчиво посмотрел на Марса. – Но не в том понимании, в каком это видишь ты.

– Мы из одной гильдии, – продолжила незнакомка с улыбкой. – Кстати говоря, я Элей, молчаливый парень справа от меня – это Ник, а парень еще правее него в черной шляпе – это Симон.

– Гильдии? – удивленно повторил Марс.

– О… – Симон удивленно выпрямился, убирая руку от лица. – Видно, что ты прямо новичок-новичок. – Приподняв руку, парень вытянул вверх указательный палец и с явным наслаждением начал рассказывать: – Послушай, в лабиринте существуют гильдии. Обычно это объединения чтецов, созданные для поддержки своих членов.

– Как выражается эта поддержка?

– Мы обмениваемся информацией друг между другом, – заговорил Ник, не нарочно заставляя всех остальных замолчать, – иногда ходим на сложную охоту вместе, а также финансово поддерживаем друг друга в случаях крайней необходимости.

– По сути, – радостно сказала Элей, указывая пальцем на изображения рычащей пантеры, расположенное прямо на ее пышной груди, – мы пытаемся поддерживать друг друга и вместе с тем поднимать навыки и знания всей гильдии.

– А это просто необходимо для господства в лабиринте, – продолжил размышления Симон.

Марсу не нужно было говорить дважды. Когда речь заходила об объединениях сильнейших и их господстве, это обозначало борьбу за власть. Соперничество между гильдиями было видно на лицо.

Завершив приготовление напитков, Марс поднял их и расставил перед гостями. Те радостно заулыбались и вновь потянулись к кофе.

– А как можно попасть гильдию?

– Стать сильнее, – без колебаний ответил Симон, – и тебя пригласят. Больше никак.

– Я понял. Спасибо.

Парень кивнул, как бы подтверждая свои слова, как неожиданно прозвучал грозный голос хозяйки:

– Марс! Как долго ты собираешься отлынивать от работы?!

Вздрогнув, парень приподнял голову и увидел женщину у противоположной части заведения с подносом в руках. На столике, рядом с котором стояла женщина, виднелись оставленные гостями пустые чашки с кофе. Быстро спохватившись, Марс развернулся и уверенно зашагал вперед.

– Уже иду.

Оставшись наедине троица из гильдии «Храбрость» замолчала. На губах Элей и Симона виднелись улыбки. В то же время Ник совершенно спокойно, не обращая ни на кого внимания, пил свой кофе.

– Забавный парень, – произнес Симон, откидываясь на спинку стула. Посмотрев на своих друзей, он увидел в их глазах согласие.

– Приятный. Таким людям хочется помогать.

Заказав еще парочку десертов и кружек кофе группа чтецов наконец-то насытилась и решила продолжить свой путь. Троица спокойно оплатила свой заказ и, попрощавшись, направилась на выход. Один лишь Ник вместо того, чтобы проследовать за друзьями, подошел к стойке, которую в данный момент протирал Марс. Встретившись взглядом с молодым парнем, Ник лишь кивнул. Он быстро вынул из кожаного кармана на своем поясе небольшой дневник и, развернув его, закрыл глаза. Над поверхностью пожелтевших страниц появилась светло-голубая рябь. Следом из этой ряби плавно, будто из глубин вод, всплыл еще один дневник. Схватившись за него, Ник протянул свой подарок Марсу.

– Главное не потеряй.

Марс широко улыбнулся. Обычно спокойный и рассудительный парень в этот раз просто не мог сдержать улыбки. Его появление в этом мире, как и появление в лабиринте, оказались для него настоящим шоком, однако поддержка окружающих, получить которую в его родном, современном мире, было бы практически невозможно, поражала.

– Ни за что не потеряю.

Ник лишь кивнул и, повернувшись полубоком, уже было собирался уйти. На прощание он махнул рукой и тихо произнес:

– Тогда я пойду…

Марс, осознавший эти слова и наконец-то отвлекшийся от своего подарка, громко произнес:

– Постойте! Я хотел спросить у вас совета.

Ник замер. Вновь обернувшись к парню, он с кивком головы произнес:

– Говори.

– Сегодня у меня первая осознанная вылазка в боевую зону. – Машинально сжав плотнее дневник в своих руках, Марс посмотрел на Ника серьезно. Он не был хорошо знаком с этим человеком, но по какой-то причине, чисто подсознательно, он чувствовал, что этот парень был силен и ему можно было доверять. – Мы пойдем с товарищем на третий этаж, и, честно говоря, я не совсем понимаю, что должен сделать для того, чтобы подготовиться к этому.

– Зачем ты сразу рвешься на третий? – Брови Ника задумчиво сомкнулись. – Ты же еще первую боевую зону не прошел, верно?

Марс отвел взгляд в сторону. На его губах появилась какая-то ироничная улыбка.

– Так получилось. У меня нет другого варианта.

Ник тяжело вздохнул. Прокрутив эту ситуацию у себя в голове, он пришел к выводу, что отговаривать Марса было уже бесполезно, а в этом случае оставалось вариантов не так много.

– Ладно. Тогда я могу лишь посоветовать тебе прочитать книгу навыков и купить оружие. На одухотворенное денег у тебя, конечно, не хватит, но вот на простое преобразованное должно хватить. В крайнем случае возьми в долг.

Марс молчал. Судя по его удивленным глазам можно было сказать, что эта фраза как залетела в его голову, так и вылетела. Быстро заметив это, Ник спросил:

– Не понимаешь, да? – С губ сорвался очередной вздох. – Одухотворенное оружие наделено своей волей и сознанием. Оно довольно редкое и дорогое.

– Точно не мой случай, – быстро осознав, произнес Марс.

– Преобразованное оружие – это то, в которое вложили какую-либо способность. Они тоже не дешевы, но хотя бы не редки. Главное не рвись в бой с голыми руками и не покупай обычное оружие. В лабиринте это просто бесполезные железяки. Не более.

– Понял. – Марс решительно кивнул. – Большое спасибо за помощь.

– Рано. – Ник, все еще удерживавший в своей руке дневник, вновь приподнял его и развернул. Светло-голубая рябь появилась над поверхностью страниц, а следом за ней появилась и странная книга в сером потрепанном переплете. – Эта книга навыков. – Подхватив появившийся предмет, Ник протянул его Марсу. – Если говорить простым практическим языком для новичка, тогда два этих типа книг отличаются тем, что книга навыков влияет больше на твои знания и реальные, доступные обычному человеку, возможности, а книга способностей может позволить тебе дышать огнем или летать по небу. Ясно?

Марс усмехнулся. Вспомнив лишь единожды образ Бьянки и ее странной способности, он ответил:

– Ясно.

– Тогда, – захлопнув свой дневник, Ник гордо посмотрел на Марса, – сейчас можешь начинать благодарить.

Марс улыбнулся. Сложив обе книги в своих руках в стопку, он поклонился своему новому знакомому и радостно произнес:

– Спасибо.

– Удачи тебе, новичок.

5. Сражение с мертвецами

Марс стоял на окраине города в потоке проходящих мимо людей. От центральной точки безопасной зоны, где были расположены загадочные часы с шестнадцатью делениями, его отделяло несколько крупных кварталов, однако, к удивлению Марса, чтецов здесь было еще больше, чем в центре.

Было в этом месте и еще кое-что, что вызывало удивление у новичка в лабиринте, а именно – огромная стена, тянувшаяся высоко вверх, и такие же огромные ворота, вершина которых скрывалась вместе со стеной в какой-то дымке, плавно переходящей в небесные оттенки. Ворота эти были широкими и двустворчатыми. Сделаны они были из какого-то сплава, и потому казались невероятно тяжелыми.

Сощурившись, Марс начал осматривать поверхность ворот. Странные узоры, местами переходившие в выгравированные изображения зверей, вызвали неподдельный интерес и желание изучить все это.

– Прости, прости, – прозвучал голос где-то со стороны.

Повернув голову вправо, Марс встретился взором со своим новым товарищем. Алекс быстро шел ему навстречу, виновато улыбаясь. – Не рассчитал время на подработке. Давно ждешь?

Повернувшись всем телом к товарищу по несчастьям, Марс отрицательно покачал головой. Его спокойное выражение лица, а также минимум слов без особой необходимости, вызвали на губах Алекса ироничную улыбку.

– Ладно, – поправив вытянутые очки на своем лице, Алекс прошел мимо парня и направился куда-то вперед, – тогда давай поскорее разберемся со всем этим.

Развернувшись следом, Марс направился прямиком за Алексом. Взгляд его начали цеплять прохожие. Люди в этом месте действительно казались удивительными. Каждый из чтецов был настолько непохож на других, что вся эта разница в цвете волос, голосах, стиле одежды, тонах кожи и телосложении просто рябила в глазах.

Нагнав своего напарника, Марс, как и сам Алекс, остановился напротив ворот. Осмотревшись, Марс понял, что возле ворот в этот момент стояли только они вдвоем. Остальные же просто проходили мимо.

Приподняв голову вверх, Алекс взглянул на точку, где темно-синяя дымка, сочетавшаяся с цветом неба, начинала накрывать собой ворота. Парень ощущал легкую нервозность, и чем дольше он смотрел на ворота, тем страшнее ему становилось.

– Мы пройдем через это и получим много-много денег.

Марс задумчиво покосился на парня. Он очень сомневался в том, что им вообще с этой работенки могли что-то заплатить, как и сомневался в том, что в случае успеха от них не попытаются избавиться, однако Алекс выглядел уже таким отчаявшимся, что пытаться отговорить его в этот момент было просто бесполезно.

«Иногда, – подумал Марс, на мгновение прикрывая глаза, – лучше заставить человека испытать на своей шкуре последствия его выбора, чем пытаться вразумить его».

– Ну, все! – Внезапно встрепенувшись, Алекс хлопнул себя по щекам. – Идем!

– Для начала, – перебил его Марс, не позволяя сделать и шага вперед, – не мог бы ты уточнить детали плана?

Алекс удивленно расширил глаза. Будто и сам вспомнив буквально только что о плане, он замолчал, а затем улыбнулся.

– Все просто.

Марс усмехнулся. Именно после этих слов становилось понятно, что жизнь простой не бывает.

– Поднимаемся на третий уровень, – продолжил говорить Алекс, начиная жестикулировать, – ищем зал с фолиантом и призываем на это место заказчика.

Пока Алекс объяснял, Марс обратил внимание на его пояс. Справа к ремню товарища была прикреплена темно-синяя кожаная сумка с дневником, а слева висел меч. Удивившись тому, что Алекс предпочел оставить оружие на поясе, а не спрятать его в дневник, Марс приподнял взгляд на Алекса.

– Почему бы тебе не убрать меч в дневник?

Алекс удивленно замолчал. Опустив взгляд на свой пояс, а затем вновь вернув его к Марсу, парень произнес:

– У меня всего пять ячеек в дневнике и все они сейчас заняты.

Марс задумчиво сощурился. Вспомнив о подарке Ника, а именно о дневнике, он задумался над тем, что имеющиеся у него пятьдесят ячеек – это еще очень даже неплохо.

Заметив задумчивость товарища, Алекс как-то машинально посмотрел на его пояс. При виде черной кожаной сумке парень удивленно расширил глаза.

– Марс! – радостно вскрикнул Алекс. – Так ты уже все купил? Поздравляю! Как дорого? Сколько ячеек? Когда успел купить?

– Сегодня, – ответил Марс, вновь вырываясь из пелены рассуждений. – Дневник мне подарил один из посетителей заведения, в котором я работаю. Примерно пятьдесят ячеек.

Алекс замолчал. По его лицу Марс легко смог заметить три точные стадии: растерянность, разочарование, отчаяние.

– Послушай… – начал Марс, понимая, что его слова могли как-то задеть.

Алекс резко развернулся, оказываясь спиной к Марсу. Приложив к своему лицу ладонь, он подавленно произнес: «Подожди пока, счастливый засранец. Мне нужно время для того, чтобы тебя не возненавидеть».

Марс покорно замолчал. Посмотрев на менее удачливого товарища с сочувствием, он отступил на один шаг.

– И почему судьба так ко мне не справедлива? – прозвучал тихий шепот Алекса. – Что я делаю не так?

Марс попытался сдержать ироничную улыбку. Приняв во внимание то, как легко Алекс доверился ему, он пришел к выводу, что вся проблема как раз заключалась в его наивности. Вновь вернув взгляд к воротам, Марс задумался:

«Третий уровень – это уровень зомби. Если мои подозрения верны, тогда книга, которую ищет Бьянка, это та же книга, которую будем искать мы. Хотелось бы надеется на то, что я неправ, но в данной ситуации нужно готовиться к худшему».

– Ладно, – Алекс быстро повернулся лицом к Марсу. На губах его вновь сияла улыбка. – Пару раз проклял небеса и сразу стало лучше.

– После этого они к тебе благосклонны точно не будут.

– Куда уж хуже?

– Всегда есть куда.

Алекс лишь пожал плечами и, повернувшись, плавно направился к воротам. Следом за ним пошел и Марс. Без лишних слов и каких-либо договоренностей парни подошли к двустворчатым дверям и замерли в ожидании. Огромные ворота из черного металла начали открываться во внутрь. Леденящий воздух подул с той стороны, вызывая не только мурашки, но и нарастающий страх. В следующую же секунду перед глазами все померкло.

***

Распахнув глаза, Марс увидел ровно в одном шаге от себя лестницу, тянущуюся вниз. В опаске отступив на несколько шагов, он столкнулся с кем-то. Марс испуганно обернулся, однако к его облегчению позади стоял лишь Алекс. При виде побледневшего лица напарника Алекс широко улыбнулся.

– Ты чего такой нервный? Это всего лишь я.

Марс глубоко вздохнул. Он еще хорошо помнил как опасно было это место, а потому терять бдительность просто не получалось. Осмотревшись, парень понял, что он и его товарищ сейчас находились на втором этаже какого-то старинного, полуразрушенного особняка. Длинная широкая лестница тянулась на первый этаж, к выходу из помещения, но, что-то подсказывало Марсу, что входная дверь была заперта.

– Хорошо, – произнес Алекс, задумчиво осматриваясь. – Куда пойдем? Нам нужен зал с теневым фолиантом.

Неожиданно прозвучал топот ног. Узнав этот звук еще из далека, Марс настороженно повернул голову влево. Из смежного коридора им навстречу неслась толпа зомби. Вонь в этом месте только усилилась. Разлагавшиеся и щелкающие челюстью трупы размахивали руками и издавали непонятные звуки, подобные стонам.

Алекс при виде мертвецов в ужасе отступил. Лицо его побледнело, а тело начало дрожать от страха.

– Это место… – произнес парень встревоженно, – кажется… совсем не безопасно!

Ужасающие стоны начали звучать и с первого этажа. Опустив взгляд на лестницу, Алекс увидел взбирающихся по ней мертвецов. У кого-то из мертвых отсутствовала нижняя часть туловища, а кто-то остался уже без рук.

Марс резко развернулся и побежал в противоположном направлении. Быстро встрепенувшийся от этого Алекс также развернулся и побежал следом по второму этажу.

– А ты серьезно думал, – впопыхах заговорил Марс, – что здесь будет безопасно?

– Я надеялся хотя бы на то, что на нас не набросятся в первые же секунды!

Впереди показался длинный узкий коридор поперек которого лежало чье-то тело. Разогнавшись и перепрыгнув через это тело, Марс быстро миновал препятствие.

Алекс попытался сделать также, но в тот момент, когда он подпрыгнул, тело начало медленно приподниматься, из-за чего парень споткнулся и только чудом сумел удержать равновесие.

– Кажется, – заговорил Марс, бегущий впереди, – на третьем уровне ты точно не бывал.

– А ты как будто бывал! – возмущенно вскрикнул эмоциональный Алекс, и неожиданно вспомнив историю Марса, он удивленно распахнул глаза. – Погоди, раз ты знал, тогда почему не остановил меня?!

Впереди показалась группа зомби, пробежать мимо которой было просто невозможно. Резко затормозив, Марс протянул руку к своей кожаной сумке.

«Не сомневайся» – быстро щелкнув по клапану сумки, парень открыл ее и вынул из нее свой дневник. Группа зомби была все ближе. От вида их провонявших гнилью лиц сердце быстро стучало.

Распахнув дневник, Марс представил свое новое оружие. Красная рябь появилась над поверхностью его дневника. Следом из этой ряби появилась рукоять меча. Схватившись за нее, Марс резко выдернул меч из дневника и удобно уложил его в своей руке.

Алекс при виде этой решимости лишь замер. Вид целых двух групп зомби, уже окружавших их, вызывал у него самого лишь ступор и смятение.

Плотно стиснув зубы, Марс собрал все силы в кулак и бросился навстречу монстрам. Приблизившись к этим пугающим воющим созданиям, парень резко взмахнул правой рукой, в которой находился меч. Острое лезвие полоснуло прямо по головам, оставляя после себя светящуюся ярко-красную линию, и в тот же миг, будто по щелчку пальцев, головы зомби, разрубленные справа налево, начали скатываться с оснований и падать на пол.

Алекс в ужасе отступил назад. Однако его напарник, тут же подтолкнувший вперед парочку пораженных созданий, продолжил бежать дальше. Вой за спиной усиливался. Осознав это, Алекс побежал так быстро, как только это было возможно.

Раз за разом на пути попадалось по несколько мертвецов. Марс, бежавший впереди строя, без колебаний поднимал свой меч и разрубал их плоть. Алексу приходилось лишь перепрыгивать через трупы и стараться не отставать, чтобы не быть настигнутым толпой за спиной.

«Почему он так спокоен? – удивленно размышлял Алекс, смотря на спину своего товарища. – Разве он не такой же новичок, как и я? Откуда у него такие навыки? Неужели он с самого начала был не таким, каким я его себе представлял?»

Впереди показался перекресток коридоров. Ускорившись, Марс быстро проскочил через него, а вот Алекс, бежавший следом, неожиданно для себя заметил целую группу справа от себя. Зомби вывалились из смежного коридора, заставляя Алекса испуганно отскочить в сторону. Не удержавшись на ногах, парень рухнул на пыльный деревянный пол. От страха и вида тянущихся навстречу гнилых рук в глазах потемнело. Алекс инстинктивно закрылся руками, приготавливаясь к дальнейшей боли, но боли не последовало. Вместо этого прозвучал грозный крик Марса.

Выскочив перед товарищем, парень с громогласным криком понесся в бой. Это поведение Марса вызвало удивление Алекса и быстрое возвращение его к реальности.

В воздухе заплясали капли крови, телесных жидкостей и отрубленных конечностей. Раз за разом взмахивая мечом, Марс активировал его силу и разрубал противников на своем пути, как нарезают потеплевшее масло. Лицо парня выглядело устрашающе: расширенные от смеси страха и ярости глаза, при этом мертвенно-бледный оттенок кожи, струящийся по лицу пот и широко открытый во время крика рот.