Текст книги "Дороги своих любят (СИ)"

Автор книги: Елизавета Голякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Возвращаемся назад, живо! – гаркнул наемник, не оборачиваясь.

– Но этот злюка меня сцапал!!!

Младший демон зашипел и облизнулся – добычу он поймал, осталось только ухитриться подползти поближе и поглотить ее, и тогда можно будет с новыми силами драться.

– Ай! Уйди, проклятый, уйди! Ну отпусти же!

Вор запаниковал и, не осознавая, что он делает, начал швырять в нечисть мелким осколком кирпича, поддельной монеткой с профилем наместника, сушеным огрызком яблока – всем тем, что завалялось у него в карманах. Разнообразный мусор пролетал сквозь демона, не причиняя ему ровным счетом никакого вреда, кроме морального (вас бы кто такой гадостью забросал!). Вдруг парень нащупал что-то нестерпимо горячее. И он, ойкнув, запустил в голодную тварь серебряной рыбкой на рваной цепочке и принялся дуть на обожженные пальцы. Как ни странно, демон взвизгнул, задергался, задымился... чтобы в считанные секунды развеяться серым пеплом.

Файтер резко обернулся. Он рванул на помощь другу за секунду до того, как тот швырнул колдовской талисман в потустороннюю тварь. Когда же нечисть с криками боли испепелилась, наемник отвлекся на секунду, чуть не попал в зубы невесть откуда взявшейся зверотени – и рука сама, повинуясь многолетним рефлексам, выхватила меч. Одного точно выверенного удара в мягкий живот хватило, и ужасное создание завалилось на бок, и, заливая все серой кровью вперемешку со слизью, рухнуло замертво. Мигель подхватил воришку свободной рукой за шкирку, чертыхнулся сквозь зубы и побежал вверх по лестнице. Только пройдя с десяток ступеней он перешел на шаг и, озадаченно оглядев со всех сторон клинок, хмыкнул и отправил его в ножны.

Глава 8. Второй фронт

Запыхавшиеся разведчики, вернувшись, мрачными голосами и со скорбными лицами поведали остальным о том, что видели. Умалчивая, правда, ради принца о некоторых кровавых подробностях, не играющих особой роли, но обеспечивающих ночные кошмары на долгое время вперед.

– Мы пойдем в обход, – решил клирик, выслушав Мигеля и Хьюго, – Есть еще один выход из подземелья. Правда, длиннее этого, опаснее и запущеннее, но выход, как никак. Будем надеяться, что тех тварей там нет.

– А если есть? – поднялась с пола гадалка, – Что тогда?

Эверард одарил её мрачным взглядом.

– Тогда не будем надеяться. Все, двинули!

Маленький отряд быстро собрал свои пожитки и двинулся за Эвом. Монах уверенно вел друзей по извилистым коридорам и переходам, ни разу не замешкавшись, выбираю дорогу в этом каменном лабиринте. А маг, следуя за ним, удивленно улавливал в воздухе тонкие нити магии, чем-то отдаленно напоминающей его собственную. Обрывки колдовства, не больше, но все же достаточно ощутимые, чтобы быть уверенным – кто-то колдует в замке, ничуть не скрываясь. Его раздумья прервал вор, по обыкновению возникая из ниоткуда.

– Слушай, Юджин, а почему когда я бросил в демона своим... – поймав на себе взгляд гадалки, Хьюго поправился, – кхм, ладно, не своим, чужим, кулоном, демон исчез? Камни и другая мелочевка пролетали сквозь него, представляешь? А рыбка его уничтожила.

– И когда я ударил по твари мечем, он ее ранил. Рукоять как-то вибрировала странно, как будто над моим клинком кто-то поколдовал... Твоя работа, парень?

Маг улыбнулся уголками губ и кивнул.

– Заряд был разовый, не обольщайся. Больше я не успел. Но могу сделать постоянный наговор, если ты не против. Правда, нужно будет время.

– Эв, сколько нам еще идти? – бросил Мигель.

– День. Но это если ни во что не вляпаемся, а в этом я сильно сомневаюсь.

Файтер даже не снял, а просто выскользнул из ремней, на которых у него за спиной висели ножны. У него была какая-то удивительная техника – он сделал шаг в сторону, а мечи остались на прежнем месте. Юджин подхватил их и перекинул себе на спину, чтобы проще было колдовать. Пришлось заговаривать еще и кинжал вора, вдруг пройдоха опять попадется особо голодному демону, а выручать его будет некому. Клирик же отдавать свой меч «на зачаровывание» отказался, сказал, что он и так заговорен, еще в кузнице. Спорить с ним никому не хотелось, как и расспрашивать, откуда у монаха колдовской меч. Ну мало ли, у кого здесь нет личных тайн?!

Любой маг знает, что никогда нельзя быть полностью уверенным в себе. Прежде чем колдовать сложные и энергоемкие заклинания, всегда надо убедиться, что в случае чего есть, откуда почерпнуть силы, чтобы не выгореть полностью. Не любое колдовство можно прервать. Случалось так, что даже мастера своего дела магически истощались и навсегда теряли способности, или, что еще хуже, за считанные секунды превращались в пепел, не рассчитав энергию.

Поэтому перед началом работы Юджин тщательно прощупал магический фон на максимальном расстоянии, на которое смог дотянуться. Слабые нити колдовства, которые он почувствовал раньше, теперь стали сильнее. Можно было с уверенностью сказать, что они исходят как раз с той стороны, откуда пришли Мигель и Хьюго. Магия была слабая, незнакомая, но при некотором желании ее вполне можно было переварить и спокойно использовать – а потому бояться нечего.

Оба клинка файтера пролили много крови.

От их ауры так и тянуло смертью, но к следам Неизбежной примешивались еще какие-то, чужеродные...

Проклятье? Нет, все слишком неопределенно.

Клятва? Тоже не то, клятва не так нейтральна. Что-то более размеренное и естественное, не связанное со всплеском колдовства...

Это просто часть ауры самого Мигеля, отпечатавшаяся на его верном оружии. Власть... потерянная, кажется. Высокое положение, старшая знать...

Юджин тряхнул головой, выбираясь из магического погружения. Его попросили наложить на мечи заклятие от нечисти, а не копаться в прошлом их хозяина. Парень сконцентрировался на защите, начал размеренно читать что-то на колдовском наречии... Заклинание легло неожиданно ровно, плотно сплетаясь с аурой клинков. Потребовалось, конечно, много энергии, но вся она ушла в сталь, а не в воздух, как бывает, когда оружие не сразу принимает магию.

С кинжалом парень копался намного дольше – за годы пребывания у вора он побывал в таком множестве мест, совершил так много самых разных деяний, что распутать этот клубок из обрывков приключений было очень сложно.

Взломанные замки, срезанный кошелек, горячий жареный цыпленок, вскрытое письмо мастеру гильдии, выцарапанное на трактирном столе имя, убитый солдат, разрезанный мешок с утопающими котятами...

Хорошие, плохие, нейтральные поступки тесно смешались и диковинно переплелись в ауре этого короткого клинка. «Купленный на последние честные деньги» – вспомнил маг задорный лисий смешок.

Удача. Удача... Благодарю тебя, Фортуна! Хвала Фортуне! Фортуне слава!..

Интересное оружие. Лучше любой истории рассказывает о своем владельце.

Привязать заклинание к нему оказалось сложнее. Оно все никак не желало гладко улечься, и, как только начинало получаться, норовило соскользнуть и расплестись. Да уж, такую разноцветную ауру нечасто встретишь... Не хватает только одного цвета. Черного. Цвета Неизбежной, без которого трудно наложить заклятье защиты от нечисти. Наконец маг зацепился за смерть того солдата (убит, между прочим, при превышении лисом мер самообороны!) и завершил заклинание. Теперь кромка кинжала едва заметно поблескивала синевой, как сердцевина пламени, а сам он немного прибавил в весе. Побочные эффекты есть у любого зелья, как любил говорить Мастер.

Когда Юджин закончил работу, его слегка шатало и, в довесок, неприятно шумело в голове. Все-таки сил было растрачено немало. Хорошо хоть, не пришлось тянуть энергию из воздуха – можно привлечь ненужное внимание или обессилить кого-то ненароком.

– Ты как? Все хорошо? – участливый Хьюго подставил другу плечо, едва тот пошатнулся.

– Бывало и хуже, – честно признал маг, благодарно улыбнувшись, – спасибо. Кинжал можешь забрать. Интересная вещица.

– Еще бы, – как-то невесело рассмеялся вор, принимая оружие.

* * *

Принц Кристиан, о котором немного подзабыли на фоне последних событий, быстро уставал с непривычки. А гадалка, тщательно следившая за здоровьем наследника, никак не могла этого допустить. Поэтому через несколько часов пришлось сделать привал.

Маленький отряд понемногу удалялся от кладовых с едой и вином, и из последнего хранилища пришлось захватить побольше провианта. Черные балахоны за ненадобностью больше не надевали, ведь почти все монахи ордена несколькими ярусами ниже обороняли крепость от нечисти. Это временное запустение в коридорах пришлось как нельзя кстати и существенно ускорило движение путников. Эверард из под своего капюшона бормотал, что теперь даже верит, что отряд выберется на поверхность до первых звезд (как он только узнает время?). Надо будет еще выйти на общий тракт, чтобы не маячить на ведущей к крепости Ордена дороге. Может быть, это та самая лисья Фортуна наконец улыбнулась им?

Юджин воспользовался незапланированным отдыхом и подсел поближе к клирику. Из-под капюшона не было видно его лица, но он, наверное, приподнял бровь в удивлении:

– Что такое?

– Здесь повсюду следы магии, – выпалил маг без предисловий. – Наверху были едва ощутимые, похожие на побочное действие какого-то старого заклятья. А здесь, внизу, кто-то колдовал там, откуда вернулись Хьюго с Мигелем.

– Волны или нити?

Пришел черед Юджина удивляться. Интересно, почему монах так хорошо разбирается в колдовстве?

– На стене тонкие нити, я едва смог их уловить. А в подземелье... – Юджин задумался, прислушался к своим ощущениям. – Скорее обрывки множества маленьких, но активных.

Эверард помолчал, прежде чем ответить.

– Ты прав. Каменную стену поддерживает старое и мощное заклятье, впрочем, хорошо замаскированное. Я удивлен, что ты смог его почувствовать. А что касается обрывков колдовства в коридорах, то сильные импульсы – от переходов в Бездну, и слабые – от атак заговоренным оружием.

– Выходит, если бы я их коснулся, то разрушил бы заклятье меча или нарушил переход...

– Еще вопросы? – буркнул монах, и маг понял, что ни одного ответа он сегодня больше не получит.

Друзья поднялись. Пора было продолжать путь.

* * *

А на следующем ярусе в нос путникам вдруг ударил сильный запах болотной гнили. Эверард запахнулся поплотнее в плащ и поморщился, прекрасно понимая, что это значит.

– Только не это! – чертыхнулся Мигель, едва почувствовал знакомый запах. – Мы опоздали.

Вор поежился и пошел быстрее. Теперь отряд двигался почти бегом, все приближаясь к источнику этой гадости. Коридор резко свернул вправо, и выскочивший на скорости из-за поворота Юджин подпрыгнул и отшатнулся.

– ...!

Файтер с вором переглянулись. Гадалке оставалось только прикрыть глаза принцу – картина действительно открывалась ужасная. Коридор был залит кровью, зеленоватой слизью и еще черт знает чем. Больше десятка монахов (вернее, то, что от них осталось) были раскиданы здесь вместе с полурастворившимися трупами существ из Бездны. Запах гнили стал нестерпимым.

Прикрывая лица краями плащей, отряд поспешил дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Что бы здесь не случилось, это уже закончилось, и закончилось страшно.

– Немного осталось! – крикнул Эв, кутаясь в плащ. – Выход за этим поворотом! Быстрее!

Вдруг из конца коридора раздался нечеловеческий вой, и почти сразу же кто-то вскрикнул от боли.

Наемник, выхватив из-за спины сразу оба заговоренных меча, рванулся к источнику звука. На выход он даже и не обернулся. Как оказалось, не зря: двое последних уцелевших из этого звена монахов из последних сил отбивались от пары зверотеней и достаточно сытого и сильного младшего демона. Подбежавший Мигель с разбегу ударил по чьей-то когтистой лапе и, и она, под новый вопль зверя, упала на каменный пол. Следующую атаку тень прозевал и тут же получил усиленной заклинанием сталью в живот. Остался один рассерженный демон и один зверь на не менее рассерженных мечника, подоспевшего клирика да двух раненных монахов. Те, бросая время от времени вопросительные взгляды на неожиданную помощь, встали с ними плечом к плечу и отложили все расспросы на потом. Силы стали неравны.

Демон, осознав это, злобно зашипел и кинулся в атаку. Монахи дрались слаженно и очень технично, хотя и были заметно слабее Эва и Мигеля, да и раны давали о себе знать. Им еще повезло, что старшие демоны так не любят покидать Бездну, и потому редко участвуют в вылазках на другую сторону. Тот, что стоял перед бойцами, принадлежал к младшим демонам и напоминал чем-то человека-ящера из древних легенд: когтистые лапы, темная чешуя, острые, как бритвы, зубы и бешеный взгляд четырех глаз. Слабых мест у него ничтожно мало, но для поддержания боевой формы на чужой стороне такой твари все время нужно что-то поедать, иначе она быстро теряет свою силу и становится уязвимой. Этим и воспользовались люди. Нанося удар за ударом, они вымотали демона до предела, его магическая защита ослабла, что позволило Эверарду всадил ему меч в чешуйчатое брюхо. Защитные пластины, не выдержав, разлетелись в стороны, а клинок вошел по самую рукоять. Раздался страшный крик, мага окатило волной энергии, и все закончилось.

Монахи оказались ранены не так сильно, как показалось не первый взгляд. Пока гадалка перевязывала им раны лоскутами их же одежды, они недоуменно рассматривали неожиданно подоспевшую помощь.

– Мы должны поблагодарить вас. Не появись вы так вовремя, исход битвы был бы весьма предсказуем и еще более печален. Но кто вы? Как оказались в подземелье, да еще и в таком отдаленном от главного входа уголке?

Эв фыркнул, плотнее обычного заворачиваясь в плащ.

– О, святой отец! И вы, господин воин... Так это вас видели на стене со стороны болот и не смогли остановить?

– Слишком много вопросов, – ухмыльнулся файтер, наконец убирая мечи в ножны и вытирая запачканные в крови и слизи руки о край чьего-то плаща. Вор, почувствовав неладное, вырвал свою накидку и отпрыгнул в сторону, шипя почти по-кошачьи. – Не, хорошая попытка, но до кота тебе далеко!

Проводив удивленным взглядом рыжего парня, остервенело отскребающего от плаща грязь, монахи вернулись к прерванному разговору.

– Ловить вас был отряжен целый отряд. Вы в курсе, да?

Мигель довольно закивал. Изумлению братьев ордена не было предела!

– Но что тогда заставило вас прийти нам на помощь, дважды рискуя своими жизнями?! Даже победи вы этих тварей, вас взяли бы в плен и оставили бы в крепости: явились утром с болот, грязные, с оружием... да еще и с магом!

Наемник хмыкнул, скептически оглядывая автора сего смелого заявления. Пожалуй, даже слишком смелого.

– В плен, говоришь? Кто, вы?

Монах смутился. Действительно, как-то нехорошо вышло: пришли, победили злобных монстров, спасли чужие жизни – и получают приглашение в темницу от спасенных...

– Пожалуй, мы могли бы свидетельствовать о ваших благих намерениях перед настоятелем Ордена, – подал наконец голос другой монах, до этого сохранявший молчание, – О, я вижу, благородный отрок путешествует вместе с вами!..

– По воле судьбы, – пожала плечами гадалка, – Ну, куда нам идти?..

Глава 9. Пока горит лучина

Просторный и чистый обычно монастырский двор пестрел раненными – с одной стороны, убитыми – с другой. А вокруг валялось то, что осталось в коридорах после битвы: сломанные мечи, целые мечи, отрубленные лапы, когти, хвосты... Целители бегали от одного к другому, тут же настаивали какие-то отвары, меняли повязки и раздавали лечебные травы. Из одной из башен на свежий воздух вынесли котел с похлебкой и небезызвестные ветчину и сыр. Мигель поискал глазами бочки с вином, но их, видимо, оставили до лучших времен.

Отряд прошествовал за двумя монахами, с любопытством озираясь по сторонам и ловя на себе беспокойные взгляды братьев ордена. Кое-кто из них даже схватился за мечи, но был остановлен мягким жестом сопровождающих. Наконец отыскался и настоятель – крепкий мужчина лет сорока, со старой тоненькой ниточкой шрама через всю щеку и свежезабинтованной рукой. Не приказал выкатить плаху, как только увидел – хороший признак. При приближении непрошеных гостей он только слегка нахмурился и окинул их пытливым взглядом. Эверард, когда строгие карие глаза остановились на нем, нервно сглотнул в тени низко надвинутого капюшона.

– Брат Герт и брат Авдий, – начал настоятель с раздражением. – Я хотел бы получить немного больше подробностей, чем эти шестеро.

– Они спасли нам жизнь, отец Стратон. Без них пала бы оборона нашего фланга. Наши бойцы все погибли в битве, и мы последовали бы за ними, не приди путники нам на помощь. Они помогли одолеть порождений зла из Бездны, благородно обнажив мечи против демонов.

– Тогда, я думаю, вас стоит выслушать, – в его голосе настоятеля Стратона не осталось ни тени раздражения. – Что ж, я весь во внимании.

Друзья переглянулись. И как-то само собой получилось так, что говорить пришлось Мигелю – все остальные молчали, ожидая слов от него. Пауза уже и так нехорошо затянулась.

– Отче, мы попали в Мертвые Топи по досадной ошибке. Очень досадной. Её ценой стали жизни двадцати наших спутников, но, хвала всем богам, не наши. Нам удалось добраться до старой гати и достигнуть стен крепости, где нас так гостеприимно встретили...

Отец Стратон действительно очень внимательно выслушал весь рассказ до конца. Впрочем, файтер внес в него некоторые изменения в рамках разумного, мало ли что. Но избежать подозрения ему все же не удалось: маг, монах, вор, наемник, цыганка и маленький мальчик, выжившие ночью на болотах – достаточный для этого повод.

– Я думаю, история этого скромного, но, несомненно, знатного отрока заслуживает отдельного внимания, – сказал наконец настоятель. – Разрешите пригласить вас побеседовать в более спокойной обстановке.

И он направился к крыльцу, так что квартету ничего не оставалось, как последовать за ним. Кабинет отца Стратона находился на одном из верхних этажей, и, петляя по коридорам и галереям, друзья с любопытством разглядывали внутреннюю обстановку ордена. Вернее, рассматривали файтер, вор и маг, а клирик все кутался в свой плащ и натягивал капюшон ниже и ниже, чтобы лица не было видно вовсе. Каждые десять шагов к стене был прикручен держатель для факела. На перекрестках стояли искусно сделанные кованные скамьи, на некоторых этажах стены украшали мозаики или роспись. Большие окна по большей части выходили во внутренний дворики или на луга за каменной стеной. В жилой части пол устилали ковры с коротким ворсом, почти полностью приглушающем шум шагов, кое где встречались и гобелены. Все здесь было сделано добротно и удобно, но без изящества, как и положено ведьмачьему ордену. Скромность оказалась только видимостью.

В кабинет, за тяжелую дубовую дверь, зашли только Мигель и Эверард. Юджин наотрез отказался, а Хьюго решил составить магу компанию, чтобы тот не скучал в одиночестве. Колдуну было неуютно в монашеской крепости – все кругом пугало и настораживало. Доносящийся откуда-то запах благовоний заставлял нервничать и беспочвенно волноваться, отсутствие привычных волн от простейших человеческих эмоций обескураживало, а витающие в воздухе остатки какого-то чужого колдовства непривычно холодили кожу мурашками. Парень весь собрался, готовый в любую секунду выстрелить заклинанием или, на худой конец, уклониться.

Вор заметил его волнение и присел рядом с магом на широкий подоконник.

– Да не напрягайся ты так. Скоро уйдем отсюда, сам же понимаешь.

В окно был виден угол одного из внутренних двориков, ярко освещенных десятком факелов, да древняя стена, поросшая кое-где, как и крепостная, зеленым мхом. Рыжий высунулся по пояс на улицу, нашарил в темноте и отковырнул клок побольше, чтобы швырнуть его в друга. Юджин хмыкнул, и через секунду мох слегка задымился и начал чернеть. Хьюго с ойканьем бросил его себе под ноги.

– Почему не подпалишь сразу?

Маг вздохнул. Из-за двери раздалось громкое «черт побери!» Эверарда, и, секундой позже, звяканье металла. Чем бы там не занимались эти трое, заканчивать они не собирались.

– Силы экономлю. Я много потратил на заговор вашего оружия, а здесь нет привычной мне энергии, чтобы восполнить запас.

– Но ты же болтал с Эвом про какие-то колдовские волны, разве нет? Говорил, что собирался в случае его почерпнуть сил оттуда?..

– Скажи, лис, есть в этом мире такое, чего ты бы не услышал? – Юджин никак не предполагал, что вор слышал тогда тот разговор. Вроде же сравнивал свой кулон с кулоном принца и увлеченно считал царапины, – Эта магия чужая и какая-то непривычная. Никогда еще не встречал такую. Не знаю, как она поведет себя, попробуй я ее поглотить, и, поверь, мне не очень хочется проверять.

Рыжий понимающе кивнул. Сам он мало разбирался в колдовстве и тех, кто его творит, но одно знал точно: какими бы силами не обладал маг, он все равно остается человеком. Со всеми из этого вытекающими.

Пока друзья молчали, зазвонил малый колокол. Через один погасли факелы в открытых галереях, в нескольких окнах тут же задули свечи. Во дворе дежурные тоже погасили огни, и всюду воцарился полумрак. Крепость отходила ко сну.

– Я вдруг осознал, как же все-таки страшно хочу есть, – пожаловался Юджин, – Да и ты, наверное, тоже.

Живот вора красноречиво заурчал.

– Не может быть, чтобы каждый раз монахи бегали в подземелье, если им захочется перекусить, – задумчиво проговорил Хьюго, чуть растягивая слова. В его глазах зажглись азартные искорки, и маг вдруг понял, что лис едва сдерживает улыбку, – А я так голоден, что даже в этом лабиринте найду горячую похлебку по запаху быстрее, чем догорит лучина!

Маг негромко рассмеялся, щелкнул пальцами, и из ниоткуда возникла тоненькая щепочка с алым пламенем на конце. Игра началась.

Вор с воодушевлением взялся за дело. Всезнающего клирика здесь не было, карты или плана крепости, конечно, тоже, поэтому он начал с того, что побежал к окну в конце коридора, из которого обзор должен был быть получше. Так и вышло.

У подножия одной из башен ярко горел прямоугольник окна караульной. Вряд ли монастырская кухня рядом с ней – ведьмачий орден это не то место, где круглые сутки стали бы охранять еду. Стало быть, искать надо в другом дворике, еще дальше от главных башен.

Двое друзей, стараясь не шуметь, открыли массивную двустворчатую дверь в галерею. Там было прохладно – свежий ночной воздух приятной волной окатил приключенцев, слегка вскружив головы и принеся какую-то сумасшедшую уверенность. Хьюго кинулся по галерее и, добежав до конца, с трудом вписался в крутой поворот. Юджин следовал за ним, потихоньку тоже заражаясь его азартом. Вор снова перегнулся через перила. Он быстро окинул взглядом полукруглый двор, не задерживаясь ни на чем в особенности.

– В следующий дворик! – громким шепотом провозгласил пройдоха, накидывая на голову капюшон, – Вперед, за утехой для желудка!

В конце галереи снова были тяжелые двери, а за ними – ступени вниз, открывающие с одной стороны обзор в соседний прямоугольник между каменными стенами. А в воздухе нестерпимо витал аромат бараньего жаркого. Друзья переглянулись. Цель была почти достигнута. Спускаясь по лестнице, маг и вор уже предвкушали горячую еду и сочное, пропитанное насквозь обжигающим соком мясо... Но не тут-то было! Лестница привела их на следующий этаж и предательски уперлась в каменный пол, как бы намекая, что размечтались путники рано.

Маг шепнул другу, что четверть лучины уже позади. Есть хотелось все сильнее. Лис рванул к ближайшему окну, и, выглянув, тут же отпрянул. Зашипел что-то, круто развернулся к магу и торопливо загасил тусклую лучинку. Теперь коридор погрузился в сплошную темноту.

– Что случилось? – едва слышно выдохнул чародей. Сразу стало как-то не по себе, вернулись подзабытые нотки грызущей тревоги.

– Там, внизу, караульный делает обход, – сообщил вор приглушенным шепотом, – Сейчас он уйдет в башню, и мы спустимся во двор... Да не бойся ты так! За прогулки после отбоя своих спасителей не убивают... – и, помолчав, он добавил: – тем более, сами виноваты, что не покормили.

Монах с факелом, обойдя двор по периметру, зашел в башню, как Хьюго и говорил. Маг снова зажег лучину и теперь с любопытством наблюдал, как рыжий силился что-то разглядеть в темном колодце дворика.

– А ты уверен, что он не вернется?

– Уверен. Ему еще пол крепости нужно обойти до конца смены – работенка не из самых интересных. Да и стал бы ты на его месте возвращаться в уже проверенные места?.. Я тоже нет, так что пойдем.

Хьюго перелез через перила и, подмигнув растерявшемуся Юджину, спрыгнул вниз. Едва слышно приземлившись, он одернул плащ и помахал рукой, мол, спускайся и ты тоже. Маг прыгнул. Приземление, правда, заметно смягчил левитацией, иначе была опасность, что одним колдуном на свете станет меньше. Не всем же, как лису, приходилось всю жизнь по крышам лазать.

Во дворике запах бараньего жаркого стал совсем нестерпимым. Живот вора снова громко заурчал, настоятельно требуя своего. Друзья переглянулись и пошли к единственному освещенному окну – окну кухни. Азартные искры снова плясали в голубых глазах вора, и – о чудо! – Юджин заразился от него этой игрой, этим щемящим и распирающем одновременно чувством хождения по краю, партии в кости с Фортуной...

Скрипнув дверью, пройдоха заглянул во внутрь и присвистнул от радости: на грубом дубовом столе, без изысков и особенного убранства, стояло блюдо жаркого и горячий, только что выпеченный каравай хлеба... И никого. Кухня была абсолютно пуста.

Когда в дверь, щурясь от яркого света, протиснулся колдун, на столе уже ничего не было, а довольный жизнью в целом и собой в частности Хьюго с завидным энтузиастом увязывал хлеб в тряпицу.

– На, это ты понесешь, – он уткнулся последний раз носом в каравай и протянул его другу, – Не переживай, совесть мы задобрим бараниной!

Маг сунул сверток под мышку, вор подхватил накрытое крышкой блюдо, и, окинув внимательным взглядом двор и убедившись, что все спокойно, грабители скрылись в ночи. Снова воцарилась тишина и покой.

* * *

Брат Вит и брат Рамон терпеть не могли дежурить сразу после вечернего звона. Во-первых, если кто-то не успевал погасить свет и отойти ко сну, то непременно начинал уговаривать дежурных закрыть глаза на этот промах. Которые, с одной стороны, не прочь были помочь товарищам, но, с другой – не особенно горели желанием подставляться самим. А, во-вторых, после позднего обхода всегда страшно хотелось есть. И если с просьбами справиться было нелегко, то решение второй проблемы брат Вит и брат Рамон нашли очень быстро. Всего-то и нужно было, что заглянуть попозже на кухню да приготовить себе еды.

В этот раз, правда, закончив с нехитрой стряпней и накрыв стол к запоздалому ужину, товарищам пришлось ненадолго отойти – отец Стратон приказал немедленно занести в комнату гостей постельное белье, воду и новые факелы. Конечно, бегать с такими поручениями – задача не для дежурных, но спорить о такой мелочи с суровым настоятелем не хотелось. Проще сделать побыстрее и продолжить трапезу, как показывал многолетний опыт.

И вот, когда два брата возвращались во внутренний дворик через открытую галерею, за закрытыми дверьми им почудился неясный шум, словно кто-то легкий торопливо уходил вглубь коридора. Рамон подкрался к двери в распахнул ее, но никого, конечно, не увидел.

– Вечно кажется что-то, когда ходишь вот так по ночам, – пробормотал он себе под нос и поспешил догонять товарища.

– Помнишь Эва? – спросил брат Вит, когда Рамон с ним поравнялся, – Лет десять назад... нет, наверное, даже больше... Лет пятнадцать назад он учился здесь с нами. Ему тоже что-то все время казалось.

Брат Рамон задумался.

– Это тот странный тип, который то просиживал целыми днями в библиотеке, то бродил по Подземелью вместо занятий? Да? Ну, еще бы не помнить. Его волосы я тогда принял за жидкое золото. Они как будто светились на солнце, помнишь? Мы пытались с ним дружить, а он смотрел волком и вечно хмурый ходил, чернее тучи...

– А потом сбежал из ордена, наведавшись перед тем в оружейный склад и кладовые. Мы знали, что он что-то удумал и хотели сваливать с ним, но мне в последний момент не хватило духа, и я прикинулся спящим. Говорят, он выбрался из крепости и просто исчез.

– Да уж, странный он был парень. Не думал, что когда-нибудь увижу его снова.

– Зато у него теперь, кажется, есть товарищи...

Друзья детства немного помолчали. Вдруг до обоняния брата Вита донесся манящий, волнующий запах. До боли знакомый. Где-то он его сегодня уже встречал... Ну да, точно. Так пахнет жаркое. Горячее и ароматное баранье жаркое.

Братья переглянулись.

– Слушай, брат Рамон, мы что-то долго ходим. Мне от голода уже черт знает что мерещится! Если и дальше так пойдет, то нам запахнет морем и чайками. Пошли уже.

И двое монахов, то и дело принюхиваясь, обмениваясь впечатлениями и мечтая о горячем ужине, который их уже заждался (откуда такая уверенность?!), поспешили восвояси.

* * *

Как только хлопнула дверь, воришка наконец дал себе волю и с удовольствием чихнул, поднимая в воздух хлопья пыли. За этим старым гобеленом что, вообще никогда не убираются?! Очень непредусмотрительно с их стороны.

– Тебе монахов не жалко?

Вор поморщился, оторвался от самозабвенного чесания носа.

– Нет. Там в печи стоял еще один каравай и миска похлебки. Уж извините, баранина нам самим нужна! А по орденскому уставу дополнительные приемы пищи и так вряд ли предусмотрены.. А тебе жалко?

– Жалко у пчелки в... – маг пожал плечами, по обыкновению отстраненно улыбаясь одними уголками губ. – Не жалко. Нам и правда нужнее.

Хьюго согласно кивнул, приготовился чихнуть во второй раз, но споткнулся об ногу Юджина, и, не удержав равновесие, рухнул на пол. За секунду до того, как упасть, он рефлекторно схватился за служивший им укрытием гобелен, и тот, еще больше напылив, накрыл лиса с головой. Колдун дернулся было к нему, но из под складок ткани раздался новый чих и плохо сдерживаемый хохот. У мага отлегло от сердца.

– Хью, ты как, нормально?..

В ответ ему неунывающий рыжик хихикнул, высвобождая голову и руки.

– Я даже наш ужин не уронил, – откуда-то из глубины было извлечено накрытое крышкой блюдо и не без гордости продемонстрировано магу.

Тот кивнул. Потом скептически оглядел гобелен и расправил один из углов, чтобы лучше видеть рисунок... Юджин даже присвистнул.

– Ты хоть знаешь, в обнимку с чем сейчас валяешься?!

– С тканной картиной, которой закрывают трещину в облицовке... Хотя постой-ка! Неужели это карта? – вор подвинул ногу, закрывающую часть изображения, – Местами карта, местами бестиарий, местами чей-то ночной кошмар после хорошей пьянки. Забавная штука. Все-таки не зря я за нее зацепился!