Текст книги "Дороги своих любят (СИ)"

Автор книги: Елизавета Голякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Мы сможем пробраться туда незаметно? Да и как выбраться из караулки без лишнего внимания?

Хьюго только широко улыбнулся и посоветовал другу положиться на профессионала.

Дверь в комнату вор распахнул отработанным ударом ноги, а вот в двери, ведущей на стену, не стал даже подходить. Маг бросил на него вопросительный взгляд, и рыжий пожал плечами, мол, ни в чем не уверен, но трогать не буду. Альтернативным выходом, подходящим к их требованиям, было признано окно. Рама не открывалась, бить стекло тоже не особенно хотелось – только лишний раз шуметь, когда черт его разберет, что там снаружи. Тогда Хьюго, с каждой минутой все шире и довольнее улыбаясь, вытащил из сумки какой-то сомнительный глиняный горшочек, перевязанный ниткой, и подмигнул магу. Тот остался недоуменно смотреть на деловито колупающего крышку вора.

Наконец сосуд был открыт, и тот, не произнося ни слова, деловито принялся намазывать зеленоватую массу на стекло. Когда больше половины оконца оказалось замазано снадобьем, раздалось громкое противное шипение. Маг отпрянул вглубь комнаты, а Хьюго обидно захихикал.

– Смотри, – он ковырнул кинжалом бывшее стекло, и оно, к величайшему изумлению Юджина, порвалось, словно натянутая ткань. Проследив за лицом друга и порадовавшись произведенному эффекту, вор в несколько движений срезал остатки тряпицы и спрятал кинжал. – Алхимия! Растворяет стекло, – пояснил он, уже вылезая сквозь оконный проем на стену.

Юдж решил, что проще будет смириться, и последовал за напарником.

Оказалось, они не зря не стали пользоваться дверью: отрывалась она наружу, и ровно над ней кто-то очень остроумный пристроил ведро с водой или чем похуже (гадать и проверять не стали). Конечно, рассчитывали путники на другое – на подвешенное в режиме ожидания заклинание, хитроумную ловушку или, на худой конец, приставленную к косяку доску, но ведро, как в далеком детстве – это уже почти шедевр.

– Все гениальное просто, – серьезно изрек Юджин, и Хьюго захихикал, видимо, представляя себе человека – или, в крайнем случае, демона, – с заигравшим в одной непечатной части тела детством, который в ночи, сдавленно матерясь, взгромоздился на лестницу, чтобы создать эту гениальную конструкцию... Вор снова истерично хихикнул, маг – улыбнулся. – Что ж, пошли дальше.

На стене было зябко и холодно. Ветер дул откуда-то с гор, продувая до костей, забираясь под одежду и злобно кусаясь. Друзья одинаково поежились и закутались поплотнее в выданные в лагере теплые плащи. Кстати, Мигелю спасибо...

Впереди был внешний угол караулки, а прямо за ним открывалась финишная прямая до отрезка стены, что располагался прямо над главными воротами – и опущенным откидным мостом. Ровно посередине тускло поблескивало гнездо с артефактом. Вор подпрыгнул, дернул мага за руку и побежал. Ветер дул в лица и злорадно подвывал.

Сфера размером с голову воришки, окованная двумя тонкими стальными полосами, пересекающимися крест-накрест вверху и внизу. Внутри нее, точно как на том рисунке в заказе Хьюго, угадывались очертания шестерней и шипов.

Юджин даже замер, вглядываясь сквозь мутную оболочку в таинственное нутро могущественного артефакта. Волны силы, исходившие от него, были подобны разве что бушующему океану.

– Ух тыы!.. – только и смог выдавить он.

– Ага.

Рыжий тем временем со знанием дела принялся осматривать крепления: заглянул справа, слева, даже присел и посмотрел снизу – и все это, не прикасаясь руками. Профессионал.

– На рисунке она выглядела в разы меньше. Но так даже интереснее!

– Да уж!.. Я даже не представляю, как ее...

– Представляешь. Просто закрой глаза и послушай. Что она тебе скажет?

Хьюго, сам того не осознавая, дал очень полезный совет. В магии почти ничего нельзя заставить подчиняться тебе. Можно договориться, попросить, оказать любезность, можно вынудить. Но не заставить.

И сейчас Юджин, даже не переходя на магическое зрение, прямо всем телом ощущал, как близок сейчас тот, кто стоит за этой огромной силой. Тот, кто ее разбудил. Тот, кто управляет ей. Сфера словно пылала, почти физически раскаляясь от переполнявшей ее энергии. По краям вились, как нить в клубке, отдельные тонкие потоки, расходящиеся временами в стороны. Чем дальше вглубь, тем плотнее они становились и тем ближе были друг к другу. Многоцветие их поражало. Темные цвета переплетались со светлыми, чернота – со слепящим светом, алый – с лазурью, изумрудный – с лиловым, а еще багрянец, золото, металлический блеск и глубокая тьма, и бессчетное число оттенков, самых разных, таких, что даже не имеют названий. Отпечатки сотен человеческих аур, тени от чьих-то прикованных к артефакту душ, обрывки былого колдовства. А в самом центре пульсировало, билось тяжелыми ударами, казалось, сотрясающими воздух, сердце артефакта. Сгусток силы, легший в его начало. Он мелькнул перед взглядом Юджина только на мгновение, снова тут же отгородившись вращающимися нитями, но и этого мгновения хватило, чтобы разглядеть и запомнить увиденное навсегда. Каков же был его создатель?! Это называют настоящим магическим искусством, истинным могуществом...

Не имея ключа, отправить на покой такую мощь можно только коснувшись его основ. Его сердца.

Но маг понимал – одна ошибка, единственное неловкое движение, и тут же все силы, что скопил артефакт, он кинет на уничтожение дерзкого существа. Сотрет в порошок, испепелит на месте, уничтожит, не оставив даже пыли. Если даже не прибежит сам владелец...

Юджин переключился на магическое зрение. Артефакт и в самом деле пылал, словно самое живое из всех живых пламя. Какое-то не такое, да и вообще лиловое, но огонь он и есть огонь. Маг выдохнул и осторожно потянулся сознанием к живому теплу сферы. Последним, что он услышал, был встревоженный голос Хьюго и завывание ветра.

Неожиданно стало тихо. Гробовая тишина затопила голову уставшего, измотанного молодого мага – и он вздохнул облегченно, словно вернувшись домой после долгой отлучки. Где-то глубоко еще теплилась мысль, что это умиротворение обманчиво, что это только приманка, успешно заглоченная наживка, но сознание упорно туманилось, и разум отказывались повиноваться. Юджин расслабился, раствори...

Бешено воющий ветер, вдруг прорвавшийся под теплый плащ и стальными зубами вцепившийся в тело, не дал ему потеряться самому и забыть, зачем он здесь. Вернее, там. Озарение пришло, словно удар. Маг мысленно вздрогнул, снова на миг ощутил самого себя. Выплеснул в окружающий хаос почти всю энергию, которая у него осталась, а жадный артефакт хищно потянулся еще и к тому, что парень и не собирался отдавать. Тот попрощался с последним запасом без особой жалости: справятся – легко возьмет еще, не справятся – то сила и не понадобится... Не давая ей разойтись, словно кругам на воде, он едва успел кинуть вдогонку заклинание переговоров. Опасно, да. Очень опасно. Но больше делать нечего, да и бояться надо было раньше, тогда, когда квартет планировал эту вылазку. А по хорошему – еще тогда, на городской площади в столице...

Юджин прислонился спиной к стене и мысленно коснулся лилового пламени артефакта.

Его обожгло, словно настоящим огнем. Незнакомое, чужое чувство.

– Огонь?.. Сфера пламени!

– Ты друг или враг?

– Друг!

– Докажи.

– А ты? Докажи ты.

Интересно, могут ли артефакты смеяться?..

Хьюго поздно понял, что что-то не так. Из за воя ветра ничего не было слышно, но в окне башенки, из которой недавно вышли друзья, мелькнула темная куртка местного воина, и рыжий едва успел нырнуть в тень каменного зубца. Воин шел один. Патрульный? Но где все остальные? Времени думать об этом не было. Скрипнула дверь...

На голову неудачливому солдату обрушился поток воды, и, добивая за нерасторопность, несчастного добило рухнувшее с гулким звуком тяжелое жестяное ведро.

– Твою ж!.. И кто?!.. Так его раз-эдак!.. Да чтоб он сдох!

Воришка едва сдержался, прыснув в кулак. А что? Это все судьба.

Краем глаза заметив движение, лис приподнялся на локтях и обеспокоенно глянул в сторону друга. Тот сидел с мертвым лицом и отказывался просыпаться. О магии Хьюго знал не так много, помнил только, что колдунам лучше не мешать.

Пришлось вжиматься в камень и молиться Фортуне, чтобы их не заметили.

Воин тем временем отряхнулся, исчерпал запас нецензурщины и немного остыл. Успокоившись, он быстрым взглядом окинул стену, даже не особенно присматриваясь. Неловко поправил болтающийся у пояса арбалет, стал неторопясь отворачиваться. Он бы так и ушел, неспеша переставляя ноги и то и дело посматривая на потемневшее небо, и вор успел уже пламенно поблагодарить Фортуну, но вдруг что-то в воздухе треснуло, надорвалось, и маг пронзительно вскрикнул, вскидывая руку и вспыхивая на несколько мгновений диким, лиловым пламенем, все еще не открывая глаз.

Мокрый патрульный дернулся обратно, вскидывая арбалет и стреляя даже не целясь, просто куда-то наугад. Хьюго успел подскочить к другу, но броситься с ним в сторону – уже нет. То ли богиня удачи решила посмеяться над своим любимцем, то ли искупавшийся на его глазах воин на самом деле был очень хорошим стрелком, никто никогда не узнает. Но вору показалось, что он отчетливо видит, как разрывной арбалетный болт летит прямо в него, как кривится в злорадной гримасе лицо стрелка. И у рыжего уже, кажется, заныла грудь, предчувствуя скорую страшную рану. Болт летел словно в замедленном времени, едва поворачиваясь, неотвратимо, но заставить тело отпрянуть никак не получалось, и все.

Когда лететь ему осталось всего несколько шагов, Юджин слабо дернулся, на мгновение приоткрыл глаза.

Щелкнул пальцами.

Арбалетный болт врезался в невидимую стену – возникший внезапно, словно из ниоткуда магический щит, самый простенький, обыкновенную чуть рябящую на просвет «стену» – но ведь врезался, остановился!

Секундой позже что-то нематериальное взорвалось, ударило волной энергии, а примерзшая к стене слякотная грязь так же, как недавно деревянная дверь, разлетелась в стороны. На мгновение все вокруг затопила слепая и глухая пауза, и мир вздрогнул, словно в замедленном времени. Вор только почувствовал, как что-то ощутимо кольнуло его ледяным холодом под рубашкой, как натянулась и задрожала цепочка. Что, рыбка? Опять?..

Друзей отбросило назад, к караулке, и они покатились по полу, рухнув где-то на полпути. С трудом найдя себя в пространстве, рыжий поборол и летающие перед его внутренним взглядом круги и разноцветные точки, и ужасное головокружение, открыл глаза. Оказалось, пройдоха лежал поперек мага, нещадно давя ему на живот. Почему он казался таким мелким, а как только упал сверху, стал весить, как несколько китов?.. Хьюго первым делом коснулся своего талисмана – он медленно нагревалась. И воришке почудилось, что в кармане жилетки у чародея тоже что-то ледяное постепенно наливалось теплом. Неужели это серебренные рыбки – помнится, в день побега из дворца Юджин получил от друга одну в подарок...

– И что ты успел без меня тут устроить, а, Хью?

Рыжий вор подпрыгнул, словно был только что ужален. Глаза щурились непривычно рассерженно, но губы не слушались разума, и расплывались в детской улыбке.

– Я?! Устроить?! А кто только что кричал, горел и взрывал стены?!

Юджин обессиленно откинулся назад, даже не заботясь уже о том, на что ложится. Грязь, камень, слякоть... Главное – живы, живы! Это сработало, у них получилось!

– Все-таки рвануло, да?

Вор не выдержал и рассмеялся. Звонко, легко, устало – он был счастлив, здесь, сейчас, на каменной стене замка, принадлежащего его другу. Он был тем, кем всегда мечтал быть: счастливым выжившим, спасшим всех героем, любимцем Фортуны и черт знает кем еще!.. И одним из их неистового квартета.

Юджин лежал и смотрел на темно-серые тучи. До свинцовых им было еще далеко, но небо было уже совсем зимним. Улегся бешеный ветер. Кажется, его создавала приоткрытая Грань – а теперь все закончилось, наконец-то закончилось!.. Неужели. Маг улыбнулся – не одними уголками губ, как всегда, а нормально, широкой, радостной улыбкой. Но до Хьюго ему было, конечно, далеко.

* * *

Файтер думал, что до конца жизни не сдвинется с места. Ни под каким предлогом, ни за что. Но клирик проворчал что-то, поискал в сумке, и вытащил на свет пузырек прозрачного, тончайшего бесцветного стекла. Дрожащими от усталости руками открутил крышку, напрасно пытаясь унять дрожь, и сделал длинный глоток, выпив сразу почти половину.

Мигель следил за ним боковым зрением, не повернув даже голову. Опять пьет неизвестную дрянь – черт знает, что там понамешано... Невкусно, наверное. Только что друзья слышали отдаленный взрыв. Или то, что было похоже на него. Наверное, Хьюго с Юджином, больше некому. Интересно, как у них так получилось, а?.. И как у самих воинов получилось то, что они только что сделали?..

– На, щедро с тобой делюсь, – хрипло буркнул монах, протягивая другу пузырек. – Допивай.

Наемник посмотрел подозрительно, но отказываться не стал: залпом выпил, пока не успел передумать. Запоздало спросил, осторожно прислушиваясь к собственным ощущениям:

– А что это было?

Эверард фыркнул, сдерживая идиотскую улыбку.

– Ты о драке, взрыве или эликсире?

– И о том, и о другом, – подумав немного, признался Мигель. То ли ему показалось, то ли это и правда был какой-то целительный эликсир, но файтер почувствовал, что силы постепенно возвращаются к нему, медленно, но верно. – Хотя, может, сначала ворота откроем, а?

– Да уж, мысль здравая. Давай, веди.

Друзья поднялись, помогая друг другу. С каждой минутой двигаться становилось все проще, но то, что казалось вполне реальным, пока напарники сидели на полу, стало выглядеть совершенно иначе, когда они поднялись на ноги.

– И где ты был раньше со своим снадобьем?

– Учился экономить бесценные эликсиры и откладывать их для самых ответственных заданий.

– Да уж, мысль здравая, – передразнил Эва наемник, и друзья рассмеялись, окончательно возвращаясь в нормальное состояние. Конечно, силы вернулись далеко не все, нет. Но хотя бы ходить и не чувствовать себя на последнем издыхании и них теперь получалось без проблем.

Путь до ворот по полупустой крепости был куда проще, чем напарники предполагали. И когда они уже вышли во внутренний двор, то увидели, как запружен демонами путь к воротам, так что пришлось поспешно подниматься на галерею. Лишившись хозяина, уверенности и возможности беспрепятственно вернуться в родную Бездну, эти создания бросились искать путь на свободу – вряд ли знали, кто ждет их за воротами и поднятым мостом. И как их ждут.

Были там и люди – но что о них говорить? Этого они не заслужили.

На верху подъемного механизма сидел вор. Болтал ногами над головами жутких тварей, замотав пол лица своим пиратским платком с бурым пятном в виде приблизительного осьминога. Рыжий хвостик волос растрепался, и отдельные пряди как ни в чем не бывало лезли ему в лицо. Маг сидел неподалеку, на каменном выступе, сложив ноги по-восточному. Не дергался и не левитировал, однако крутил в пальцах что-то занятное. Оно поблескивало и переливалось, шевелилось, как живое. Монах пригляделся – заклинание. Какое-то бытовое, судя по выжатому, страшно уставшему парню, самое простенькое, неэнергоемкое. И, наверное, полезное...

Мигель окликнул друзей, и вор вскочил, каким-то невероятным лисьим чувством, недоступным другим людям, удерживая равновесие, замахал руками, заулыбался еще шире обычного. Юджин поднял голову, отложил заклинание и тоже махнул рукой, перебрался на галерею. Вор перескочил сперва на освободившийся выступ, а потом, следом за магом, на безопасный пол.

Друзья хором произнесли что-то радостное, обнялись. Все четверо живы, другие люди спасены. Кто искренне верил в это сегодня утром?

Мигель и Юдж сделали последнее, что оставалось: наемник указал место, маг – собрал сгусток энергии и послал его, куда было нужно. Огромные ворота медленно, но бесшумно и плавно распахнулись. Мост опустился, открыв демонам путь на волю.

Путь на волю и к ощетинившийся вороными клинками строю монахов в черных плащах, за чьими спинами ровными рядами стояли воины.

Раздался звон стали, первый рев начался и угас.

Друзья отошли от перил галереи, переглянулись. Неужели это и правда все? Так удачно закончилось... Файтер, клирик, вор и маг ударили друг друга по протянутым ладоням и рассмеялись.

Все закончилось, и четверо путников скрылись в переплетении коридоров и лестниц родового замка лордов Виттов – замка, отныне верного королю.

Эпилог

Хьюго поднял голову к серому небу. Высунул язык и тут же поймал на него крупную, ажурную снежинку, которая растаяла, не дав ни воды, ни вкуса. Вор расплылся в широкой улыбке, резко дернув головой, откинул с лица непослушную прядь и снова высунул язык. Снегопад усиливался.

– Надо же, – монах, вопреки обыкновению, был без капюшона, и от этого было как-то непривычно, но празднично. Он улыбнулся, – первый снег. Я почему-то думал, что будет холоднее.

Юджин отрешенно кивнул, отсутствующим взглядом уставившись поверх каменной стены. Эверард приподнял одну бровь в немом вопросе, но маг и не заметил. Клирик пожал плечами и не стал стоять над душой.

– Вот все и закончилось, – негромко объявил Мигель, окидывая взглядом древние камни родового замка, чуть припорошенные свежим снегом, серое и по-зимнему слепое небо, неясную дымку, в которой растворялся горизонт – гораздо ближе, чем раньше.

Воришка кашлянул.

– Что дальше, а? – и под недоуменными взглядами продолжил серьезно и задумчиво: – Что делать дальше, благородные доны? Мы, вроде, все закончили...

Ему не ответили – каждый задумался, наверное, о чем-то своем. А ведь и правда: что дальше?..

В наступившей тишине кто-то хрюкнул, пытаясь сдержать смех, и через мгновение в мага прилетел метко брошенный снежок. Первый снег выпадает быстро, и небольшие белоснежные шапки намело буквально на глазах. Хьюго не выдержал и звонко расхохотался, так заразительно, что заулыбался даже хмурый клирик, а файтер отряхнул руки от налипшего снега и с серьезным лицом принялся лепить второй снаряд.

Пару секунд спустя Юдж (он сам не понял, как) оказался в гуще снежной битвы, как раз чтобы набросить купол магического щита, спасаясь от неминуемой ледышки за шиворотом, под общий негодующий возглас «нечестно!». Наемника применение такой хитрости только раззадорило, и Хьюго перестал успевать прятаться от града снежков за каменным зубцом. Рыжий раскраснелся, запыхался и устал отряхивать волосы от снега, и наконец лихо сорвал с запястья тонкий кожаный ремешок, чтобы затянуть отросшие пряди в растрепанный хвост на затылке. Сражение – самое важное за последний год! – продолжалось. Кто победит? Никто никогда не узнает.

Зато скоро день подойдет к концу, и его место займет бархатный зимний вечер. В кубках закончится горячее вино с пряностями, у теплого камина стихнут оживленные разговоры веселой компании. И снова потянет в путь, поведет за собой едва различимый ночной звон – и ни за какими древними стенами от этого не укрыться.

Тогда по промерзшей дороге застучат копыта четырех коней, будет раздаваться радостных смех и негромкое бряцание оружия за спиной, и будет следующий поворот манить все дальше, а лента тракта впереди – приковывать нетерпеливый взгляд. Трактирщик не прогадает, если не запрет дверь и растопит печь пожарче, и снова фляги наполнят вином, в карманах будет приятно шуршать карта, а утро замирать в восторженном предвкушении – что же там, дальше, что?..

У менестрелей тяжелая работа. Но что на счет тех, кто им ее создает?