Текст книги "Раз став героем"

Автор книги: Элизабет Зухер Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

***

Барин плавал в тумане, но услышав приближающийся шум, собрался с силами. Может быть помощь? Но это был еще один хорд с двумя мужчинами и женщиной в гражданской одежде. Барин узнал в них технических специалистов, работавших по контракту с системами вооружения. Лично он никогда не встречался ни с одним из них, хотя время от времени видел в коридорах и лифтах. Заурядные средних лет гражданские, подумал он тогда, совершенно безразличные ему, так как не работали в его области. Теперь они смотрели на него, как будто он был чудовищем. Барин предполагал, что выглядит довольно плохо с разбитым носом и опухшим синим лицом, но они смотрели так, как будто считали, что он в чем-то виноват.

– Вы солгали нам, – сказал один из хордов. – Вам заплатили отключить ее. А когда мы посмотрели, огни были зелеными.

– Но мы отключили, – искренне произнес мужчина повыше. – Мы сделали все так, чтобы она не сработала, но капитан бы подумал, что все в порядке. Поэтому датчики зеленые. Если бы он проверил систему, все бы раскрылось.

– Сейчас они не зеленые, – сказал хорд.

– Не может быть, – мужчина нагнулся и посмотрел мимо хорда; лицо его стало зеленовато-бледного оттенка. – Вы... вы вырвали те провода?

– Чтобы быть уверенными, что оно не сработает, да. Потому что вы нам солгали.

– Но я не лгал. Теперь капитан знает, что оно не работает... У него может быть дублирующия система.

– Вы должны были отключить все устройства самоуничтожения.

Последовало несколько ударов, в результате которых мужчина ударился о переборку.

– Вам заплатили за это!

Еще один более сильный удар, и мужчина покачнулся.

– Если вы оставили хоть одно, значит нарушили данное нам слово... а мы серьезно относимся к таким вещам.

– Но... мы не знаем... мы сделали то, что вы сказали... – мужчина выглядел так, как будто не мог поверить в происходящее, и продолжал бросать взгляды на Барина.

– Верните все как было, чтобы капитан думал, что оно работает, приказал глава хордов.

– Но капитан узнает, что оно было подделано... возвращение в прежнее состояние не убедит его. Кому-то придется сказать ему... Я мог бы сказать, что восстановлю контроль, они знают, что мы эксперты в системах вооружения, и потом я мог бы...

Мужчина не успел дернуться, как клинок глубоко вонзился ему в горло, а сильная рука зажала рот, заглушая последний булькающий крик. Кровь брызнула во все стороны, потом побежала ручьем и остановилась, наполнив отсек резким запахом, который почти заглушал зловоние смерти.

Женщина закричала, но ее крик ужаса оборвал удар одного из хордов. Убийца позволил мертвецу рухнуть на пол и провел окровавленной рукой сначала по своим губам, а потом по губам женщины.

– Они не просто так называют нас Кровавой Ордой, – ухмыльнулся он.

Тем же самым ножом, и то, что он не протер его, показалось Барину еще более отвратительным, хорд отрезал левое уха мертвеца, со всей силы ударил неподвижное тело и снял с него форму.

– Теперь, – обратился он ко второму гражданскому, – ты сделаешь все так, чтобы выглядело, будто оно работает.

Второй мужчина пониже с темными волосами поспешно согласился. Когда он закончил, датчики снова горели зеленым.

– Все готово, – сказал он.

– Это так? – спросил убийца женщину.

– Да... да так, – ответила та.

– Если ты это знаешь, он нам не нужен, – убийца схватил мужчину за воротник, полупридушив его. – Мы лучше... будем работать... с тобой.

– Нет! – женщина рванулась, но один из хордов схватил ее.

Она пыталась освободиться, но у нее не хватало, ни умения, ни сил.

– Нет, отпустите его... пожалуйста...

Убийца засмеялся:

– Мы слышали, что вы говорили о Кровавой Орде... как насмехались над нашим представителем.

Ее лицо стало белее снега.

– Вы посмели связать его... – он еще больше сдавил воротник мужчины, и лицо того побагровело. – Угрожали. Повесили петлю ему на шею... а теперь она на твоей. Даже варвары, как вы называете нас, понимают поэзию правосудия.

Барин был отвратителен сам себе, потому что не мог отвести взгляда от зрелища. Хорд все сжимал и сжимал, и опрятный мужчина, о котором Барин ничего не знал, умер ужасной, медленной смертью, его борьба слабела и слабела, пока совсем ни закончилась.

– Мы платим наши долги, – сказал убийца женщине. – Все, о которых ты знаешь, и о которых не знаешь. Считаем ли мы, что размер самое важное? Это были твои слова? Тогда, полагаю, у тебя должен быть шанс проверить важен ли размер подходящим для тебя способом.

Женщина бросила на Барина безумный взгляд, и убийца засмеялся.

– Думаешь, он может помочь тебе? Этот мальчишка со сломанным носом, которого мы схватили так же легко как тебя?

Он должен что-то сделать. Нельзя просто лежать и ничего не делать... Но не имело значения, какие усилия он прилагал, ослабить веревки со склада службы безопасности было невозможно, но все равно старался стянуть путы, получая времени от времени удары от хордов, которые были скорее удивлены, чем обеспокоенны его попытками. Женщина тоже боролась, но безрезультатно. Один за другим хорды брали ее такими способами, каких Барин даже представить не мог. Наконец ее сопротивление, хрипы и стоны затихли. Он не мог сказать, умерла ли она или просто потеряла сознание. В каком-то смысле эти трое были предателями... Барин понял это из их разговора... Но никто не заслуживал того, что случилось с ней.

Один из хордов сказал что-то другому на своем языке, Барин подумал, что это должно быть шутка. Тот, что лежал на женщине, поднялся, засмеявшись, а потом повернулся к Барину и ухмыльнулся еще шире.

– Мальчишка расстроился, – произнес он. – Может она была его девчонкой?

– Слишком старая, – сказал другой. – Милый малыш вроде него не связался бы с такой.

– Уверен, где-то на этом корабле у него есть девчонка, – сказал первый. – Надо бы найти ее.

Барина бы снова вывернуло, если бы в желудке что-нибудь осталось.

– Чего я не понимаю так это, как им удалось найти устройство так быстро, – проговорил капитан Хакин. – Не так уж много людей знали, где оно...

– Они захватили гражданских контрактников, – заметил адмирал Доссайнэл.

– Но откуда тем знать? Они специалисты по вооружению и занимались перенастройкой систем наведения... о.

– Если бы кто-то заплатил гражданским, они могли обезвредить систему самоуничтожения... У них была возможность найти ее во время работы в материально-техническом. Понимаю...

– Чего я не понимаю, это почему их захватили, если они уже сделали свою работу.

– Наверное не сделали, – предположил капитан. – Помните... час назад все сигналы были в порядке.

– Принимая во внимание качество работы, которую они выполняли на вооружениях, вряд ли бы мы смогли определить, если бы они сделали это, заметил командор Уайч. – Готов спорить, их захватили просто из-за их опыта с вооружением. А с инфостэками, что диверсанты забрали у тех трех, которых, как мы знаем, убили, они могли получить нужную информацию.

– Значит, теперь система самоуничтожения вне моего контроля, – Хакин окинул взглядом адмиралов. – Мне следовало сразу воспользоваться ею.

– Нет, – возразил Доссайнэл. – Это был самый крайний, простой и наименее очевидный способ применить силу разрушения, но не единственный. С тем, что у нас есть в материально-техническом, и опытом одной только 14-ой, мы сможем помешать им захватить корабль. Сможем.

– Надеюсь, – мрачно произнес капитан. – Искренне надеюсь, потому что, если вы не сможете, пострадаем не только мы.

– Дух еще одна возможность, – предложил командор Уайч.

– Дух?

– Треть вооружения на его борту еще действует, все установки по левому борту. И мощности достаточно, чтобы взорвать Кос. Не из ремонтного дока конечно... В нынешнем положении, запертый между стапелями, даже если он взорвется сам, 72% вероятности, что большая часть Кос не пострадает. Придется передвинуть установки, что займет несколько дней. Но если удастся вывести его на позицию, с которой можно будет выстрелить по реактору...

– Он не может маневрировать! – воскликнул командор Таккис, являвшийся главой ДМ. – Мы обесточили двигатели, как только он вошел в док, и понадобится несколько дней, чтобы ввести их в действие. Кроме того, все мои люди работают над сверхсветовыми двигателями этого корабля.

– Я думал об опоре тестирования. Духу не придется маневрировать, чтобы выйти на позицию. Можно даже при крайней необходимости воспользоваться канатами, но двигателя опоры достаточно, чтобы вывести его на лучшую огнестрельную позицию для выстрела по нам... или по кораблю Кровавой Орды.

В комнате на мгновение наступила тишина, пока все обдумывали сказанное. Доссайнэл и Ливади одновременно кивнули.

– Это могло бы сработать... определенно, если уничтожение Кос станет неминуемым, и возможно он может причинить немного ущерба кораблям Кровавой Орды.

Капитан Хакин тоже кивнул:

– Если с Духа еще не сняли орудия, и мы совершенно уверены, что они в рабочем состоянии, то у нас есть отступной план... Но энергии не хватит, чтобы вступить в сражение с врагом.

– Я понимаю, что будут серьезные ограничения, но все равно достаточно, чтобы нанести ущерб. Если бы у нас было еще что-нибудь. Может быть один из шаттлов. У Завьера планетарные силы защиты довольно эффективно использовали пару шаттлов.

– Они использовали их для установки мин. Не думаю, что здесь это сработает.

– Если бы только мы могли подсунуть им Троянского коня, как они подсунули нам, – усмехнулся Ливади. – Это было бы так приятно.

– Попасть на борт корабля Кровавой Орды? Не вижу, как это возможно, тем более после того, как они сделали то же и теперь наверняка будут на стороже. Если мы попытаемся попасть на борт, то встретим сопротивление.

– Я тут подумал... На борту есть говорящие на их языке, если бы мы поймали одного из этих диверсантов и получили от него коды распознавания, то наши люди могли бы притвориться их собственной командой, возращающейся назад.

– Не получится.

Адмирал Ливади нахмурился, удивленно посмотрев на капитан-лейтенанта, сидевшего на другом конце стола.

– Извините, сэр, но... мы не можем тратить время на планы, обреченные на провал. Команды особых операций Кровавой Орды, одна из которых у нас на борту, состоят из членов одного клана. Я имею ввиду каждая отдельно. Они тренируют друг друга годами и развивают собственный жаргон. Командор Костон, который недавно вернулся в Центр, делал особое исследование по спецоперациям Кровавой Орды. Наши люди не смогут изобразить их отряд... без тренировки, на которую у нас нет времени. К тому же у нас только 13 человек на борту, которые довольно бегло говорят на их языке, но с разными акцентами.

– Сейчас негативизм нам ни к чему, командор Норс, – заметил Ливади. Мы только обсуждаем возможности.

– Извините, сэр. Предположим, что один из кораблей Кровавой Орды подойдет близко... и вся команда, или почти вся, покинет его. Мы разработали довольно хорошую модель контролирующих систем корабля Кровавой Орды на основе их коммерческих моделей и информации, полученной с обломков. Много времени не понадобится, чтобы натренировать нашу опытную команду пользоваться ею... или раз уж на то пошло, пронести туда наше собственное оборудование сканирования.

– И где же вы собираетесь взять поблизости корабль Кровавой Орды без команды на борту? – спросил Хакин с сарказмом.

Вопрос на мгновение повис в воздухе, а потом одна и та же мысль отразилась на нескольких лицах.

Хакин усмехнулся:

– Нет. Ни за что. Я не допущу еще больше солдат Кровавой Орды на свой корабль, только ради мифического шанса захватить их собственный.

– Они возможно захотят воспользоваться одним из ремонтный доков, медленно проговорил Доссайнэл. – В одном находится Дух, им это известно, остальные пусты... отличное место для стыковки маленького корабля, где есть все, что им нужно.

– Нет! – уже громче произнес Хакин.

– У вас есть информация о тактике высадки на борт Кровавой Орды, командор? – спросил Доссайнэл, игнорируя Хакина.

Норс задумался на мгновение:

– Все, что у нас есть, это описания нескольких гражданских, выживших во время нападения Кровавой Орды. Хорды высаживаются в бронескафандрах. Но тогда они были готовы повредить корабль, чтобы захватить его. Никто из гражданских, с которыми мы говорили, не смог отличить один вид оружия от другого, но один из них описал нечто, способное проделать дыру во внутренней переборке одним выстрелом. Мы предполагаем, что МТО нужен им неповрежденным, поэтому они скорей всего постараются нанести как можно меньше ущерба при захвате... но им определенно придется высадиться на борт.

– Другая возможность – орудия на борту корабля Кровавой Орды в ремонтном доке, – вступил в обсуждение командор Уайч. – Они могут дать нам дополнительную разрушительную мощь. На каждом корабле Кровавой Орды есть носовые орудийные установки.

– Если мы сможем попасть на борт и взять контроль.

– Думаю, мы можем сделать это, сэр. Вряд ли хорды будут просто сидеть в корабле. Они не могут выстрелить в нас без риска повредить то, что им нужно, кроме того Кровавая Орда не отличается терпением. Думаю, мы можем рассчитывать на то, что они выйдут взять под свой контроль ключевые системы.

– Именно поэтому мы не можем позволить им сделать это, – упрямо гнул свое капитан Хакин. – Вашим людям потребуется время, чтобы попасть на борт, взять контроль над кораблем, и может быть использовать его, чтобы поразить другие суда или уничтожить нас... А тем временем на моем корабле будет полно врагов... НЕТ.

– Значит, вопрос в том, как заставить их покинуть свой корабль, но не пустить на наш, – произнес адмирал Ливади, сложив пальцы пирамидкой. Знаете... возможно есть способ. Если бы мы смогли перекрыть ремонтный док... все крыло...

– Можно просто отсоединить его, – предложил адмирал Доссайнэл.

– Отсоединить? – воскликнул капитан Хакин.

– Да... Командор Севеч, просмотрите первоначальную информацию по конструкции и все последующие модификации... Может быть есть способ отрезать ремонтные доки, не повредив конечно, и изолировать от остальной части Коскайэско.

Меньше чем через час Севеч вернулся с необходимыми данными и установил большой экран.

– Как можно видеть, при монтаже Кос принималась во внимание возможность последующих изменений, поэтому были использованы временные соединения.

Хакин покраснел:

– Вы хотите сказать, что мы работали все это время на корабле, который на самом деле не является цельным?

– Нет, сэр, это цельный корабль, и части соединены довольно хорошо... но чтобы разобрать его, понадобится всего несколько часов, а не дней. Эти соединения произведены под давлением... – Севеч указал на дисплей. – Все можно сделать достаточно легко. Относительно легко, я хочу сказать. Перемычка между Т-4 и центральной секцией на самом деле большой деформационный шов, – он переключился на другое изображение. – Когда Кос собирали, еще до присоединения крыла, ближний конец этой части был скреплен с центральной секцией, а потом внешний конец с крылом. Когда крылья сдвинули, чтобы состыковать с центром, складки сжались, обеспечивая дополнительную прочность соединения.

– Да, но... полагаю, вы хотите снова растянуть их. Вы в самом деле считаете, что это возможно, когда прошло столько времени?

– Не вижу причины, почему нет, – сказал Севеч. – Мы успешно работали с теми же материалами в таком же отрезке времени с многоуровневым сжатием и растяжением. Кроме того, можно запечатать воздушные шлюзы, которые имеются с внутренней стороны каждой палубы.

– Я это знаю, командор, – сказал Хакин с раздражением. – Но уверен, они заметят, что внутренние шлюзы заперты и взорвут их.

– Нет. Мы можем пробить входы во временные пересекающие палубы... они ведь не знают, как все должно выглядеть.

– Когда док отсоединится, давление внутри понизится.

– Нет, если кто-нибудь будет находиться там, чтобы закрыть люки изнутри, – Севеч взглянул на Доссайнэла в поисках поддержки.

– Пострадавшие будут в любом случае, что бы мы ни предприняли, – сказал Доссайнэл. – Чтобы предовратить захват, вы готовы уничтожить корабль и команду. Я понимаю необходимость этого. Но полагаю, у нас есть шанс спасти корабль и большую часть его команды, если мы сможем продержаться до прибытия адмирала Горач. Помешать врагу использовать наш корабль и использовать их собственный и оставшуюся огневую мощь Духа единственный способ сделать это, насколько я понимаю. Уверен, у нас будет достаточно добровольцев для опасной миссии.

– В каждую секцию придется назначить командующего, который будет наделен всей полнотой власти, что бы ни потребовалось сделать. Разделенное командование станет катастрофой, и мы не можем быть уверены, что связь останется.

– Что значит, мы должны уже сейчас сообщить людям о наших планах.

– Мне это не нравится, – сказал капитан Хакин. – Это извращение закона. Весь корабль находится под моим началом, а вы предлагаете разделить его на куски и отдать под независимое командование. Каждое крыло в отдельности станет еще более легкой добычей для захватчиков.

– Капитан, мы предлагаем решение, которое снимет нас обоих с крючка. Коскаэйско был собран из предварительно независимых секций в глубоком космосе. Вы это знаете. Т-4 и Т-3 даже даны собственные названия: Осколок и Ломоть, может быть глупые, но все-таки названия. Они сами по себе могли бы образовать корабль, если бы Флот ни решил попытаться объединить их в МТО. К тому же обе эти секции находятся прямо под 14-ой.

– Вам придется собрать две команды, – сказал Хакин. – Но я не отдам никого из своих людей, они нужны, чтобы защищать Кос.

Было ли это капитуляцией? Адмирал Доссайнэл долго смотрел на Хакина.

– Знаешь, Владис, если это действительно тебе как кость в горле, всегда можно написать рапорт.

– Я так и сделаю, – Хакин еще больше нахмурился. – Касательно ваших полномочий назначить капитана на какое-либо судно в этом секторе. Это в ведении Фоксуорта или хотя бы Горач.

– Я понимаю, о чем ты, но все равно сделаю это. А потом мы можем выяснить, кто прав, а кто нет, перед Комиссией или трибуналом.

Хакин покачал головой:

– Это не улучшит ситуацию, только затруднит мне работу...

– Не вижу как, так как мы почти определенно избавляем вас от большинства диверсантов и по крайней мере одного из вражеских кораблей. Теперь что касается команды, у нас есть нераненые выжившие с Духа.

– Которые будут нужны, чтобы обслуживать орудия Духа, – заметил Ливади.

– Их орудийные расчеты да. Так как Дух не способен маневрировать, вряд ли ему понадобится команда на мостике. Ненавижу, когда капитан с боевым опытом теряет впустую время на борту поврежденного корабля. Мы не страдаем избытком таких офицеров.

– Адмирал, – заговорил командор Атарин. – Я подготовил список всех офицеров и рядовых, кто сейчас служит на борту и имеет боевой опыт за последние три года. Они идут по порядку согласно специализации и участия... не только опыта в сражении.

– Хорошо. Давайте посмотрим... о, боже.

– Что? – Хакин, вытянул шею, пытаясь увидеть список.

– У нас достаточно участвовавших в боях специалистов по вооружению, потому что открыты высшие технические курсы по этой специальности. Сканирование... проблем нет. Не хватает специалистов по окружающей среде, но это должно занять не много времени, так что вряд ли дойдет до критической ситуации... наших людей можно обеспечить автономным снаряжением. Связистов так же не хватает, но большинство техников телеметрии имеют дополнительную специализацию по коммуникациям. Чего у нас нет, так это командующих кораблями. Или как раз достаточно. Капитан Духа для Духа, и капитан-лейтенант Баури, который проходит здесь специализацию, чтобы командовать кораблем Кровавой Орды.

– Полагаю, нам не посчастливится заполучить больше одного...

– Сомневаюсь. Зачем им отправлять больше одного корабля сразу? Если они одарят нас таким богатством, нам просто придется найти кого-то, кто готов взять на себя такую ответственность... Но выбирать придется из младших офицеров с очень маленьким опытом командования в боевых условиях.

Доссайнэл хотел было сказать кого именно, но знал, что Хакин будет категорически против Исмэй Сьюза.

Глава шестнадцатая

Исмэй подумала, что нашла возможную причину отказа в работе сверхсветовых двигателей, и доложила об этом майору Питак, которая руководила транспортировкой пучка длинных кристаллов из цеха спецматериалов в Т-3 к Духу. Даже соединенные, они были гибче и эластичнее, чем Исмэй ожидала. Она наблюдала, как специальная транспортировочная группа укладывает их на кузов. Теоретически ей было известно, что все корабли имели подобную арматуру, поперечная гибкость была необходима для дизайна. Но эти дрожащие, изгибающиеся отрезы казались слишком хрупкими и непрочными, чтобы доверить им тысячи жизней в глубоком космосе.

Питак мельком взглянула на нее и снова вернулась к наблюдению.

– А, Сьюза... нашли что-нибудь?

– Только вероятность.

– Это тоже хорошо. Видели такое раньше? – она продолжила прежде, чем Исмэй смогла ответить. – Гибкие, да?

Голос ее звучал довольно.

– Гибче, чем я думала, – честно призналась Исмэй.

Экраны видеокамер показывали весь маршрут, от выхода в конце цеха выплавки смецматериалов, вверх через Т-1, центр и снова вниз между Т-3 и Т-4.

– Почему бы ни расположить ремонтные палубы на той же стороне корабля что и Спецматериалы? Разве так не легче было бы перевозить эти штуки?

– Да, но подобный дизайн оказался бы наименее эффективным. Если вам в самом деле интересно, когда этот кризис закончится, можете просмотреть архивы кострукции... все там, – она вывела изображение на экран и указала на пучок. – Хорошая партия. Через некоторое время вы сможете распознать хорошие нити от плохих только по колебаниям. Если бы ни последний кризис, я бы послала вас в спецматериалы наблюдать за обработкой.

Исмэй была рада, что пропустила это. Она слышала от других о наиболее захватывающих моментах процесса выплавки, когда последовательность тестов вызывала больше колебаний, чем кристаллы с изъяном могли бы выдержать, и их осколки разлетались со звуком, который, как говорили, был способен потрясти рассудок.

– Давайте посмотрим, что у вас, – сказала Питак и нахмурившись углубилась в данные Исмэй.

– Не думаю, что причина в этом. Силы сдвига недостаточно, чтобы повредить воздушные генераторы. А вы предполагаете, что нестабильность воздушного зазора стала причиной отказа двигателей, правильно?

– Да, сэр.

– Что показала смоделированная ситуация?

– Большой компьютер перегружен... а малый выдал результат, что это возможно. Поэтому я пришла к вам.

– Я не люблю программы моделирования на малом, если только чисто структурные сооружения. А для подобных вещей нужны серии Мишнази. Но представляю, как они пытаются извлечь максимальную пользу из своего анализа данных. Не думаю, что этой информации достаточно, чтобы просить выделить нам время, – она посмотрела на Исмэй. – Вам следует поспать, пока есть возможность... по крайней мере хорошо поесть. Вы отслеживали, кто уже пообедал?

– Нет, сэр, но я могу сделать это, как только вернусь.

– Сделайте и спасибо за работу... Думаю, это диверсия, но ДМ попросили нас рассмотреть и другие варианты.

Исмэй кивнула и ушла вместе со своим сопровождающим, ефрейтором, которого она выдернула из канцелярии ПСК, когда надо было найти Питак. Она ненавидела ситуации, в которых не могла ничем помочь. Конечно надо было поесть самой и проследить, что поели все в секции. Но... ей хотелось сделать нечто большее.

Исмэй вернулась в офис и только начала проверять местонахождение всего персонала, что был в ее подчинении, как Питак снова связалась с ней.

– У нас кризис, а меня снова оставляют без рук. Сьюза, что вы такого сделали, чтобы привлечь внимание адмиралов?

– Ничего, насколько мне известно, – ответила Исмэй.

– Что ж, вы должны немедленно явиться в офис адмирала Доссайнэла. И в послании говорится, скоро вас не ждать. Вот вечно так. Только натаскаешь кого-нибудь настолько, что он становится мне полезен, и его забирают.

– Извините, майор, – проговорила Исмэй, забыв, что ей не полагалось извиняться.

Она подумала о Барине с внезапно острой болью. Жив ли он еще? В порядке ли?

– Лучше вам поторопиться, – сказала Питак. – И если будет возможность, дайте мне знать, что происходит. У меня нехорошее предчувствие на счет этого корабля.

– Да, сэр.

В приемной адмирала ее уже ждал командор Атарин.

– А... старший лейтенант Сьюза. Отлично. Мы идем прямо в безопасную комнату совещаний в Т-1. Сопровождающие встретят нас у лифта.

– Сэр, можно спросить...

– Нет, пока мы ни пришли на место. И не смотрите так встревоженно. У вас нет никаких неприятностей, и не стоит никого пугать своим видом.

– Да, сэр.

Два вооруженных сержанта с нашивками службы безопасности ждали их у лифтов.

– Командор, капитан говорит, что лучше не пользоваться лифтом, – сказал один из них.

Исмэй видела, как поблескивали капельки пота у него на лбу.

– Что-то случилось?

– Не могу сказать, сэр, – ответил мужчина.

Он дышал слишком учащенно.

– Тогда идем.

Исмэй и командор Атарин последовали за ними вокруг центральной секции ко входу в Т-1. Широкая галерея была оживлена больше обычного, как будто все избегали лифтов и самодвижущихся дорожек. Им пришлось подниматься по лестнице пять палуб. Когда они преодолели последнюю, Исмэй увидела еще пару офицеров безопасности с оружием, охранявших люк. Портативный считыватель удостоверений был установлен рядом, и Исмэй заметила тяжелые серые ящики и кабели глушителей радиопередач, установленных вдоль переборки. Что бы ни происходило внутри, это держалось в строжайшей тайне и охранялось от постороннего вмешательства.

Они с Атариным прошли полную проверку: удостоверения, сканирование сетчатки глаза, отпечатки и тест на кровь. Потом охранники у двери проверили их одежду.

Внутри средних размеров конференцзала было установлено еще больше оборудования для глушения радиосигналов. В центре группа офицеров склонилась над большим столом с трехмерным изображением Коскайэско. Исмэй узнала адмиралов Доссайнэла и Ливади и капитана Хакина, другими оказались худощавый седоволосый капитан Духа, его помощник, капитан-лейтенант Фриз и еще один капитан-лейтенант по имени Баури, у которого не было никакой нашивки, но значки на воротничке указывали принадлежность к учебно-тренировочному корпусу. Интересно, что именно он там преподавал?

– Господа, – заговорил адмирал Доссайнэл, сев во главе стола.

Исмэй увидела, что каждое место имело свою именную табличку... ее находилась на дальнем конце стола. Она села, последовав примеру остальных.

– Как вы знаете, – продолжил Доссайнэл, не дожидаясь, пока последнее кресло встанет на место, – мы оказались в трудной ситуации. Через несколько минут у вас будет возможность ознакомиться со всеми деталями, но сначала вы должны знать, что с настоящего момента вы освобождаетесь от своих текущих заданий и переходите в мое непостредственное командование для трудной и опасной миссии. Это первое собрание по планированию ее выполнения.

Адмирал замолчал, как будто ждал комментариев, но никто не заговорил, и он продолжил:

– Вы так же должны знать, что капитан Хакин не согласен с целью этого задания и собирается подать письмо протеста. Я уважаю его этическое мужество выразить вслух свое несогласие, и его верность, которая позволила ему помогать не смотря на возражения.

Исмэй взглянула на капитана, который при этих словах из свекольно-красного стал бледным.

– Я беру на себя всю ответственность, – продолжил адмирал Доссайнэл, за то, что здесь происходит и последствия этого. О том же я уведомил капитана Хакина и сделал соответствующую запись в бортовом журнале. Всем ясно?

Он ждал, пока все ни кивнули утвердительно.

– Отлично. Теперь, наша задача захватить корабль Кровавой Орды и использовать его и Дух для защиты этого корабля от захватчиков. Вы будете командовать военными единицами, вовлеченными в задание, поэтому вас сюда и пригласили, чтобы распланировать свои действия.

– Но Дух поврежден, – произнес капитан-лейтенант, чье имя Исмэй уже забыла.

– Верно. Двигатели Духа отключены, и он не способен маневрировать. Но опора тестирования сможет вывести его из дока, и тогда орудия корабля можно будет навести либо на корабли Кровавой Орды, либо на Коскайэско, что потребуется.

– Коскайэско... – пробормотал кто-то слишком громко, так что все услышали.

– Если захват станет неизбежен, Коскайэско придется уничтожить. Его ресурсы и возможности не должны попасть в руки Кровавой Орды, как и тысячи опытных техников и инженеров.

Исмэй ощутила тяжесть повисшей в комнате тишины. Она полагала, что все уже знали об этой необходимости. Кровавая Орда никогда не освобождала и не обменивала пленников, хотя нескольких удалось спасти при страшных обстоятельствах. Таким образом, быстрая смерть, или относительно быстрая, будет милосердием по сравнению с рабством на одной из планет Миров Этара. Но планировать уничтожение такого количества собственных людей...

– Мы полагаем... я полагаю, что есть шанс защитить корабль и предотвратить эти смерти, – сказал Доссайнэл. – Небольшой, но все-таки шанс. Вы лучше всех подходите для выполнения данной задачи. Мы не знаем, сколько у нас времени, поэтому не будем его тратить.

На этом планирование началось. Исмэй еще никогда не присутствовала на подобном собрании. Она ничего не говорила, только слушала, удивляясь, каким образом сама вписывается во все это. Адмирал Доссайнэл кратко изложил свои мысли, потом раздал задания офицерам.

– Старший лейтенант Сьюза, – наконец произнес он. – Кроме команды Духа, вы имеете самый свежий и в некотором роде самый ценный боевой опыт.

Исмэй почувствовала, как все взгляды обратились в ее сторону. У нее перехватило дыхание.

– Сэр, адмирал знает, что я была только...

Он оборвал ее:

– Сейчас не время для скромности, старший лейтенант. Вы единственный офицер, который у нас есть, кто участвовал в сражении на борту корабля. И под вашим командованием Презрение показало поразительные результаты. Я не назначаю вас командовать кораблем, который мы надеемся захватить... есть офицер старше вас по званию и более опытный, но рассчитываю на ваш опыт.

– Да, сэр.

– В то же время, думаю, служба безопасности капитана Хакина только выиграет, если сможет чему-то у вас научиться... – адмирал взглянул на покрасневшего капитана. – У нас на борту вражеские силы, и уже есть пострадавшие. Служба безопасности не смогла определить их местонахождение или предотвратить неприятности, которые они уже причинили.

– Если адмирал желает, мои замечания занесены в дело, – процедил сквозь зубы Хакин, одарив Исмэй взглядом холодной неприязни.