Текст книги "Раз став героем"

Автор книги: Элизабет Зухер Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Исмэй ударилась о красную часть троса, до соединения оставалось около десяти метров. Впереди кто-то уже закрепился на одном из ответвлений, которые в самом начале служили своего рода рабочими лесами. Когда наступила очередь Исмэй, она закрепила застежку своей стропы безопасности на вторичном тросе, благодаря чему теперь ее положение должно было стать устойчивее.

С видеокамерой, нацеленной на дыру и идущие там работы, Исмэй почти забыла о том, где находится. Майор Питак хотела детали... больше деталей... даже еще больше деталей.

– Не торопитесь, – сказала она. – Время есть. Оставайтесь на отметке десять метров, пока ни будете уверены, что сняли все, что возможно. Вы не будете мешать возводить леса, но радиус обзора оттуда широкий. Нам может помочь любая мелочь. Все.

Итак, Исмэй повисла на ремнях безопасности и вела камерой вдоль бреши в корпусе. Все?

Отлично, еще остановиться на несколько минут на тех бледных обломках, где обшивка распоролась и обнажила искареженные стропильные фермы, на странной выпуклости перед пробоиной.

К тому времени, как Исмэй сняла половину куба со своего месторасположения, строительная команда положила главную сетку лесов, которая определила положение специфических повреждений. Исмэй дала сигнал начальнику группы и, получив разрешение, переместилась на один из пересекающих тросов.

На самом деле, подумала она, здесь не так уж плохо. Когда желудок привык к невесомости, даже стало забавно двигаться вдоль каната, иногда отталкиваясь...

Красный узел ударил по руке, и она схватилась за него. Плечо резко дернулось, и Исмэй завертелась с головокружительной быстротой, проклиная себя за забывчивость, ведь двигаться надо было медленно. Наконец выпрямившись, она увидела, что чей-то визор шлема повернулся к ней; можно представить, что он подумал. Еще один тупой старший лейтенант понял, что такое инерция. Она бы извинилась, если бы внутренней связью можно было пользоваться не только в случаях крайней необходимости.

Теперь Исмэй оказалась за брешью ближе к носу. С этого угла она могла увидеть, что происходит внутри дыры... или прожектора просто нашли лучший угол освещения. Она заставила себя заглянуть туда... но тел не было видно. Внутри похоже смешались только обломки аппаратуры и электроники, как детская игрушка, на которую наступили. Развороченные, изуродованные, искареженные... Все слова, какие Исмэй знала для описания разрушения. Помаленьку она начала разбираться в мешанине. Наплыв образовался из отделившихся носовых перекрытий остова... они раскололись как старое железное кольцо бочки от сильного удара, и разломившаяся стропильная ферма вместе с ними.

Питак захочет узнать, насколько далеко простирается выступ. Это можно было определить с Коскайэско, если никто не использовал сканеры ближнего действия... Но кто-нибудь обязательно это сделает. Исмэй посмотрела на выступ и пожалела, что не может спросить майора. Вот бы осмотреть другую сторону... Но там не было лесов. Она подумала было попросить начальника строительной команды натянуть для нее один трос, но потом отказалась от этой мысли. Они были слишком заняты, чтобы делать одолжение одному любопытному старшему лейтенанту. Нет, она попробует сама натянуть одну стропу. Если не получится... это был неприемлимый вариант. У нее еще оставалось четыре дополнительных каната в комплекте скафандра, как и у всех остальных строителей. Значит, надо было только закрепить крюки.

Исмэй оставила видеокамеру, стараясь не думая о причине. Ей не хотелось лишиться опоры и улететь в космос; а здесь сканер легко будет найти. Встроенная шлем камера справится. Исмэй прицепила конец одного из своих длинных канатов за кольцо безопасности и направилась вдоль него к корпусу, убедившись, что короткая стропа безопасности закреплена двойным узлом. Она протянула длинный канат через кольцо, находившееся там, что заняло больше времени, чем обычное закрепление, но так было безопаснее.

Исмэй осторожно поставила ботинок на корпус. Ничего. Она надеялась, что внутренняя искусственная гравитация Духа даст хоть немного сцепления, но возможно система даже не функционировала. Можно было наклеить на подошвы магниты, или продолжать так... проще было бы продолжить, а если не получится, воспользоваться магнитами.

Исмэй выудила упаковку из кармана для инструментов на правой руке, пристроила один пластик на кончике перчатки среднего пальца и, слегка оттолкнувшись левой рукой, медленно продвинулась к концу стропы безопасности. Осторожно потянувшись, она коснулась липучкой обшивки; та прилипла, как и предполагалось. Теперь можно было закрепить кольцо... Исмэй по крайней мере на это надеялась. Она оставила правую руку на липучке и нащупала зажим. Вот он. Когда она медленно потянулась, стропа безопасности дернула ее за талию. Исмэй

покрыла максимально возможное расстояние, пока канат ни натянулся. Она закрепила зажим на липучке с помощью поддержки на обратной стороне, потом открыла соединяющее кольцо, вдела в него свою длинную стропу и защелкнула зажим.

В самую последнюю очередь она отсоединила свою стропу безопасности от строительного троса, надеясь, что правильно установила липучку и зажим. Благоразумие напомнило, что она не специалист по работе за бортом космического корабля и не обладает нужной реакцией, если что-то пойдет не так, но лишь усмехнулась собственной осторожности. Исмэй всегда слушалась голоса разума, и что хорошего из этого вышло? Сначала все считали ее тупой и вялой, а потом дикой.

Путь по внешней поверхности корпуса не отличался от скалолазания в ее долине или упражнений на стене Кос. Потянуться, установить липучку, зажим, застегнуть, двинуться к следующей точке. Двадцать зажимов и она оказалась за выступом... хотя носовые точки генераторов защитного поля, которые обычно выглядели как гладкие глянцевые шишки, на несколько сантиметров выдававшиеся на поверхности, представляли собой изуродованные дыры. Исмэй включила огни видеокамеры на шлеме, чтобы изучить их внимательнее. Что-то блеснуло впереди. Еще обломки... несомненно майор Питак захочет увидеть их изображение. Она установила очередной зажим, осторожно закрепила стропу и пальцами подтолкнула себя ближе, потом попыталась вернуться назад и сделала движение достаточно сильное, чтобы отлететь от корпуса и достигнуть конца своей стропы. Исмэй попыталась повернуться так, чтобы можно было увидеть, в какую сторону ей лететь, на случай, если их здесь две.

Была ли она уверена в том, что это было? Может быть орудия Духа случайно застряли в собственном корпусе... каким-то неизвестным ей способом. Она заставила себя медленно вздохнуть. Мина. Это была мина, точно такая, как в учебниках о вражеском вооружении, которые она просматривала на транспорте по пути к станции Сьерра.

Исмэй начала очень быстро перебирать руками, чтобы добраться до последнего зажима, и в результате, ударившись о корпус, едва ни улетела без поддержки в космос, но успела схватиться за кольцо и внешнюю стропу одной рукой, а другой за внутреннюю так, что руки растянулись. Теперь она пожалела, что не наклеила на подошвы магниты... Ей показалось, что прошло много времени, пока ее перестало мотать из стороны в сторону. С огромной осторожностью она потянулась в карман за следующим зажимом, потом отстегнула стропу от кольца. Двадцать... Двадцать два... Всего двадцать семь зажимов, каждый требовал медленных, осторожных движений. Исмэй несколько раз уже думала воспользоваться внутренней связью... Но была ли та мина тем самым крайним случаем? Если больше никто не полезет туда до того, как она успеет предупредить... Строительная команда все еще разграничивала рабочую область.

Вернувшись к главному тросу и защелкнув на нем свою стропу, она подумала, что на весь путь у нее ушло по крайней мере полсмены. Но хронометр показал, что меньше часа. Исмэй подобрала оставленную видеокамеру и огляделась в поисках начальника строительной бригады. Нельзя было вернуться на Коскайэско, не предупредив кого-нибудь здесь. Наконец она увидела его и начала передвигаться по тросам, пока ни коснулась его плеча, а потом клавиатуры переговорного устройства у него на руке. Его шлем кивнул. Исмэй быстро набросала неуклюжую схему носовой части, выступ, потом местоположение мины и четкими большими буквами вывела "МИНА".

Мужчина недоверчиво покачал головой. Исмэй утвердительно кивнула. Он указал на видеокамеру и начертил пальцем знак вопроса. Ей пришлось отрицательно качнуть головой и указать на видеокамеру, встроенную в шлем. "ЗА МНОЙ" напечатал он и направился к узлу связи. Пока ее не было, строительная бригада уже протянула трос, соединивший два корабля, и коммуникационный провод, так что они могли теперь общаться по закрытому каналу. Исмэй последовала примеру бригадира и присоединилась к точке связи.

– Что вы хотите сказать этим, "мина"? – спросил мужчина. – И какого черта вас вообще туда понесло? Ваша стропа безопасности не настолько длинна.

– Вы видели выступ поврежденной фермы, – объяснила Исмэй. – Я направилась туда, чтобы сделать запись для майора Питак, установив липучки и кольца, за которые и закрепилась, а когда зашла за выступ, увидела поврежденные генераторы защитного поля... включила фонари камеры на шлеме... и увидела ее.

– Говорите, мина, – голос его звучал неубежденно.

– Она выглядит так же как на иллюстрациях учебников. Не наша. Сметтиг серии G, кажется.

– Какой тип взрывателя, видели?

– Нет, – она не хотела говорить этого, но и промолчать не могла. – Я попыталась прыгнуть назад и... потеряла контакт с корпусом.

– Значит... у вас не полная информация?

– Нет, – Исмэй даже не знала, что успела снять ее камера.

Сколько она смотрела на мину, прежде чем запаниковала?

– Если это мина... – бригадир сердито вздохнул, как человек, который не желал очередной сложности, когда их и так было достаточно. – Что ж... черт. Я так понимаю, вам придется доложить об этом. И если это мина, надо что-то делать...

Его голос потух как у того, кто не знал, что делать дальше. Он посмотрел на Исмэй и ее намерение сказать что-то испарилось. Она была офицером; принимать решения было ее работой. Вот что получается, когда забываешь об осторожности, с горечью подумала она, пытаясь сообразить, кому на борту Коскайэско доложить. Простым ответом было майору Питак. Но вражеская мина, застрявшая в борту корабля, который уже начали ремонтировать, была не простой задачей.

Реакция Питак, когда Исмэй наконец связалась с ней, едва ли обнадеживала.

– Думаете, что видели мину... вражескую мину, – уныло, почти монотонно прозвучал ее голос. – И не уверены, засняли ли ее на видео...?

– Да, сэр. Я... слишком сильно оттолкнулась. Я испугалась...

– Надеюсь, что так, – уже более энергично. – Знаете, Сьюза, у вас в самом деле склонность к драматизации. Вражеская мина. Никто бы даже не додумался до такого.

– Не додумался?

Исмэй не знала, насмешка это была или искреннее удивление. Или что-то еще.

– Думать хорошая штука, Сьюза. Теперь первое, что вам надо сделать, это сказать бригадиру, чтобы он убрал команду от корпуса Духа. Потом тащите свой поджатый в сожалении хвост назад и добудьте приличную картинку этой мнимой мины. Надеюсь, у вас достаточно воздуха...

– Э... да, сэр, – сказала Исмэй, бросив быстрый взгляд на датчик.

– Это обнадеживает.

Долгая пауза, во время которой Исмэй растерянно подумала, должна ли отключиться и идти. Но Питак еще не закончила:

– Теперь я пойду скажу нашему капитану, чтобы он сказал капитану Духа, что совершенно неопытный младший офицер, впервые оказавшись в открытом космосе, считает, что обнаружила вражескую мину, застрявшую в корпусе его корабля, и так как в первый раз хорошей записи сделать не удалось, сейчас она занимается как раз этим, и если мина не разорвется у нее перед носом, у нас появится либо подтверждение, либо опровержение ее предположения, тогда уже можно будет решить, что делать.

– Да, сэр.

– Ответа не требовалось, Сьюза. Можете сказать какой ошибки вы еще не совершили?

– Я ее не взорвала, – ответила Исмэй прежде, чем смогла одернуть себя.

В наушниках раздался резкий смешок.

– Хорошо, Сьюза... отошлите бригаду домой и сделайте для меня несколько приличных кадров. Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы напугать саперов.

Бригадир с такой готовностью бросился выполнять переданные младшим офицером приказы, что едва пробормотал необходимый по статусу ответ. Исмэй не стала дожидаться, пока строители уйдут и, прикрепив магниты к своим ботинкам, дважды проверила, что сможет беспрепятственно передвигать ногами (ей не хотелось застрять там как украшению), потом воспользовалась одной из своих строп безопасности и дополнительными зажимами, чтобы повесить большую видеокамеру за спину.

На этот раз путь показался легче, так как зажимы уже были на месте, к тому же помогало сцепление ботинок с корпусом Духа. Исмэй могла пройти часть пути между кольцами по канату, установленному раньше... Сейчас было хорошо видно, что в первый раз она прошла не прямым курсом по кратчайшему пути, а сделала угол, обходя выступ. Она не смотрела ни на что, кроме зажимов, колец и стропы, пока ни достигла двадцатого зажима. Потом сзади вспыхнул свет, поглотив более слабые фонари ее шлема, и Исмэй потеряла кольцо. Обернувшись, при этом визор ее шлема автоматически потемнел, она увидела, что луч одного из больших прожекторов Коскайэско сместился от бреши в корпусе вдоль носовой части. Очевидно майор Питак дошла до капитана...

Исмэй снова потянулась к кольцу и закрепила стропу. При более ярком освещении края развороченных генераторов защитного поля отбрасывали пляшущие тени, исполосовавшие матово-темную поверхность корпуса. Теперь все выглядело по-другому... Она увидела мину, но надо было подойти ближе. Другое кольцо и еще одно и еще...

Исмэй резко дернулась и ударилась ногами о корпус. Настойчивый шум требовал ее внимания. Перед глазами вспыхнул красный огонек... тревога... Она нажала подбородком на кнопку связи.

– Не двигайтесь, – прозвучал в ее ухе голос. – Посмотрите вниз, на колено, 10 часов... но не двигайтесь.

Исмэй опустила глаза, половину поля видимости закрывал шлем. Что-то... двигалось. Что-то маленькое, возможно размером с ее кулак без перчатки, темное и тусклое, поднималось на проводе, который мерцал в свете прожектора... Она хотела наклонить голову, чтобы увидеть, откуда он идет, хотя и без этого знала ответ.

– Только не двигайтесь, – повторил голос. – Если повезет, оно подумает, что вы часть корабля.

Исмэй только открыла рот, чтобы спросить, когда голос добавил:

– И не говорите. Мы не знаем, какие характеристики у этого сенсора.

Маленькое черное яйцо на проводе... запрограммированный сенсор умной мины... поднялся выше... Теперь она ясно его видела, и он скорей всего видел ее. Пот мгновенно выступил на теле; кожа начала часаться, в тех местах, где капли стекали вниз... Ей хотелось смахнуть их, хотя не настолько, насколько хотелось бежать.

Она была частью корабля. Она... автоматический ремонтный механизм, в данный момент отключенный, нефункционирующий... Исмэй пыталась не дышать, когда сенсор подвинулся ближе, описывая круги на ножке-проводе, возможно из-за вибрации источника энергии. Она изучала сканеры и знала, что может содержать в себе такая маленькая штучка. В ее программу могли быть заложены параметры температурного режима "человека в скафандре", плотности скелета, уровня дыхания, даже цвета глаз. Все это возможно уже зафиксировано, а в таком случае она уже мертва, просто ее еще не убили.

Маленький сенсор, продолжая вращаться на своей ножке, опустился. Исмэй не знала, что это значит. Станет ли умная мина убирать свой сенсор перед тем, как взорваться? Сейчас ее практически не было видно, так как шлем ограничивал поле видимости. Исмэй не рискнула наклониться и посмотреть ближе.

– Извините, старший лейтенант, – снова послышался голос. – Наш прожектор отбросил вашу тень прямо на ее порог. Но вы были правы... это мина и определенно не наша.

Права... это ей совершенно не понравилось.

– Команда саперов уже на пути к вам, – продолжил голос. – Только не двигайтесь.

У нее не было никакого намерения двигаться; она не знала, сможет ли вообще когда-нибудь пошевелиться. Через несколько секунд колени начали дрожать, и Исмэй с огромным усилием старалась унять дрожь. Насколько чувствителен был сенсор? Насколько сильное движение могло привести его в действие? Разум говорил, что она уже двигалась раньше, и тогда он не сработал... но здравый смысл не имеет власти над паникой, которая танцевала на ее спине.

Исмэй очень устала от страха к тому времени, когда снова услышала голос.

– Вы проложили хорошую стропу, старший лейтенант. Не двигайтесь... мы у соседнего кольца, и ясно вас видим.

Ей хотелось повернуться, увидеть что-нибудь дружелюбное, даже если это станет последним взглядом в ее жизни... но она не двинулась.

– Мы боимся, что если погасим свет, это подвинет ее к новому осмотру, и неизвестно, что заложено в программу.

Говорить больше не требовалось; Исмэй вспомнила, что некоторые мины были запрограммированны на взрыв после определенного количества запусков, даже если заложенные параметры не обнаружены. Она могла стать причиной поиска раньше, когда в первый раз отлетела от мины.

– Если повезет, она ищет что-то специфическое, чего у нас нет, но...

Исмэй хотелось, чтобы голос заткнулся... что если мина реагирует на вибрации скафандра? Даже ее собственного. Конечно, кто-то наблюдает за ней... конечно, у них есть план...

– С Духа сообщили, что находится за брешью... персонал уже эвакуировали...

Пауза. Исмэй старалась не думать.

– Как ваш запас воздуха? Дайте ответ одной буквой: Д – достаточно, М мало, К – критическая точка, потом количество оставшихся минут.

Исмэй взглянула на показания и вздрогнула, увидев как далеко зашла стрелка.

– М, – сообщила она. – Шестнадцать.

– Я бы сказал критическое. Вот что мы сделаем, кто-нибудь подойдет к вам сзади, подстроившись под ваши характеристики и отбросив ту же тень, чтобы пополнить ваш резерв. Не двигайтесь. Он сделает все сам.

– Да, сэр, – ответила Исмэй.

Ее глаза застыли на показателях воздуха; число изменилось на пятнадцать и теперь стрелка зашла за красную зону.

– Дышите медленно, – сказал голос. – Вы ничего не делаете, поэтому должно хватить дольше.

Страх сжигал кислород. Исмэй вспомнила это вместе другими лаконичными фразами. Было ужасно трудно дышать медленно... Она пыталась думать о чем-нибудь другом. Будет ли ощутима вибрация подошедшего сзади? Зарегистрирует ли это сенсор мины? Такие мысли не помогали успокоиться. Исмэй пыталась думать о своей долине, любимой и расслабляющей обстановке, но когда показатель мигнул и перепрыгнул на четырнадцать, она все равно задохнулась.

Не дыши. Не смотри на прибор. Ноль либо появится, либо нет, другого не дано.

Сначала Исмэй почувствовала легкий толчок, от которого качнулась вперед, и напряглась всем телом, чтобы устоять. Потом что-то коснулась затылка шлема и в ухе прозвучал новый голос.

– Хорошо справляетесь, Сьюза. Только не качайтесь... пока я... буду доставать резервуар.

Последовала серия толчков, которым она изо всех сил пыталась сопротивляться, чтобы снова ни привлечь внимание сенсора. Исмэй покосилась на кислородный датчик. Девять. Неужели она на самом деле стояла в ожидании больше шести минут? Очевидно так. Показатель снова мигнул, восемь. Послышались щелчки и писк скафандра, когда ее невидимый спасатель попытался присоединить вспомогательный резервуар, делая как можно меньше движений.

– Время? – спросил голос.

Исмэй посмотрела и ответила:

– Семь.

– Черт, – произнес он. – Должно... О...

Она не знала, что значит "о", и это бесило. Как он смеет говорить "о", что бы это ни значило? Раздражение все росло, когда она пыталась не смотреть на показания. Казалось, прошло очень много времени, но шестерка оставалась на месте, а потом индикатор скакнул в зеленую секцию.

– Показатель? – снова спросил голос.

– Зеленый, – ответила Исмэй.

– Число, – с оттенком неодобрения прозвучало в наушнике.

Исмэй подавила раздражение, готовое вырваться наружу, и сморгнула, фокусируя зрение на числах.

– Один четыре семь.

– Хорошо. Теперь я присоединюсь к вашей телеметрии... Вы пробыли снаружи дольше, чем расчитан ваш скафандр...

Новые щелчки; но Исмэй теперь было уже все равно. Она дышала, кислород не закончится, и она не задохнется.

– Ваша внутренняя температура слишком низкая, – сообщил голос. Включите обогрев.

Исмэй так и сделала. Тепло поднялось от подошв. Дрожь, с которой она боролась, улеглась... Неужели трястись ее заставлял только холод, а совсем не паника? Ей хотелось верить в это, но кислый запах пота говорил об обратном.

Глава тринадцатая

– У нас проблема, – раздался голос в наушниках.

Исмэй подумала, что этого можно было и не говорить, она и так знала, что у них проблема... она сама была проблемой.

– Если это единственная мина и если она взорвется, то возможно повредит только носовые отсеки, которые, насколько мы знаем, пусты. И вас, конечно.

Похоже, комментария не требовалось.

– Мы не обнаружили других мин... Не понятно, почему только одна. Если только одна.

Неужели они ждут, чтобы она это выяснила?

– Эта штучка похоже принадлежит не хордам, но напали без сомнения корабли Кровавой Орды. Информация со сканеров Духа указывает, что они собирались его уничтожить.... но Жало и Правосудие остановили их и обратили в бегство.

Исмэй удивилась, насколько было известно, вступая в сражение с целью уничтожить врага, Кровавая Орда не отступала, только потому что появился другой корабль, если на их судне не было каких-нибудь проблем... Ей хотелось самой увидеть данные сканеров. Но у нее может не быть такой возможности, если мина взорвется. Она осмелилась заговорить:

– Кровавая Орда могла подойти настолько близко, чтобы вручную установить мину?

– Не разговаривайте, – резко напомнил голос. – Если она услышит вас...

– Вы хотели знать почему, – упрямо продолжила Исмэй. – Технические сканеры Духа действуют?

– Подождите.

Она могла представить, что сейчас происходит в рубке связи Коскайэско... Возможно, майор Питак сейчас там, капитан уж точно.

Исмэй почувствовала легкое прикосновение и услышала голос стоявшего позади спасателя:

– Вы определенно собираетесь их огорчить, старший лейтенант.

В его голосе звучали веселые нотки; она не была уверена, что это могло бы значить, а потому просто пожала плечами, что вызвало новый смешок из наушника.

– У вас появилась идея, да? Молодец. Не могу понять, почему эта штука не взорвалась вместе с нами... Но это я переживу.

Еще один смешок. Исмэй почувствовала, как мышцы ее собственного лица немного расслабились, и она даже смогла усмехнуться.

– Сьюза, на случай, если у вас есть идея, мы соединили вас с техником телеметрии Духа. Только попытайтесь передавать короткие сообщения, понятно?

– Да, сэр. Корабли Кровавой Орды подошли достаточно близко, чтобы их команда могла установить мину или сенсор вручную?

Пауза. Потом другой голос произнес:

– Э... да... Полагаю. Мы пытались развернуться из-за поврежденных генераторов защитного поля по правому борту. Они подошли довольно близко...

Исмэй хотелось заорать "ЧИСЛА, черт возьми!", но услышала приглушенный рев, должно быть старший офицер дежурного техника сказал то же самое, потому что следующая передача дала ей необходимые цифры. В самом деле достаточно близко. Она быстро произвела расчеты для скафандра и движений сенсора... да.

– Насколько быстро после этого корабли хордов ушли?

– Как только Жало и Правосудие вернулись, – ответил дежурный.

Исмэй ждала, уверенная в источнике послышавшегося мычания, после которого, техник сообщил точный интервал времени. Исмэй чувствовала, как что-то пробежало по позвоночнику. Может быть они засекли корабли Флота до того, как по ним открыли огонь, а может нет. Они установили умную мину, запрограммированную на специфическое задание, а потом ушли, оставив поврежденный, но не уничтоженный Дух. Зачем?

Чего хотели хорды? Поврежденное судно Семей не останется брошенным, поэтому они не могли надеяться подобрать его потом... Но если именно это и было их целью, то зачем мина? Поврежденные суда Семей... отправляли либо на ремонтные верфи, которые в данном случае были слишком далеко, чтобы Дух смог добраться туда с такими повреждениями, либо передвижные верфи МТО... Коскайэско. Что хордам известно об МТО? Все, что и остальным, а это значит, что в огромные доки МТО могли войти корабли поменьше.

В этом был смысл. Она хорошенько все обдумала, а потом включила передатчик.

– Хорды выбрали для нападения небольшой корабль, установили умную мину, а потом отступили, чтобы его отбуксировали к МТО. Мина запрограммирована взорваться, когда Дух войдет в док, и вывести из строя МТО. Она недостаточно мощная, чтобы уничтожить весь корабль, но возможно из-за взрыва мы не смогли бы совершить прыжок.

– Прыгнуть точно не сможем, – послышался голос Питак.

– И таким образом окажемся совершенно беззащитны.

Исмэй замолчала, но комментариев не последовало, и она продолжила:

– Либо они последовали за Духом и прикрытием в эту систему, либо мина имеет приводной маяк. Их цель – захватить МТО, почти определенно, ведь иначе они могли бы напичкать Дух минами, чтобы уничтожить весь корабль.

Еще одна долгая пауза, во время которой контакт в ухе Исмэй тихо зашипел, а потом послышались слова:

– Звучит здраво. Никогда бы не подумал, что хорды настолько хитры... И зачем им МТО, если только они ни понесли значительных потерь в каком-нибудь сражении...

Исмэй последовала за своей интуицией и предположила:

– У них не хватает ни технических навыков, ни знаний, которые нобходимы для строительства военных верфей. МТО нужен им, чтобы усовершенствовать весь свой флот. Одним ударом хорды получат заводы, компоненты и специалистов. С помощью МТО они смогут усовершенствовать свои корабли подстать Флоту... или быстро научиться производить собственные крейсера.

Последовавшее долгое шипение, выражало одновременно ужас и уважение.

– Конечно, – тихо произнес кто-то.

– Что означает, – продолжила Исмэй, – что эта штука не взорвется, пока характеристики ни совпадут с теми, что они думают может находиться внутри ремонтного дока, или пока кто-то ни попытается извлечь ее. Она не знает, что ее обнаружили, пока мы ни сделаем что-нибудь.

Колени подогнулись вслед за наступившим облегчением, и она оперлась о невидимого человека, стоявшего все это время позади нее.

– Значит, мы можем уйти, не боясь, что она взорвется... пока Дух ни войдет в ремонтный док.

– Не так быстро, – сказала Питак, перекрывая сонм бубнящих голосов. Вам все еще надо сделать запись.

– Не действующая, – сообщила Исмэй. – Но я могу заснять ее.

Не дожидаясь приказа или разрешения, она двинулась, выбирая лучший ракурс. Мина была тупоконечной цилиндрической формы, маленький сенсор на проводе теперь вернулся назад и превратился в узелок на цилиндре. Исмэй удалось даже заснять серийный номер и какие-то закорючки, которые скорей всего являлись языком Миров Этара и означали что-то грубое. На корпусе кораблей Кровавой Орды обычно красовались слоганы, целью которых было шокировать и напугать своих соседей.

Исмэй передала видеосигнал на Коскайэско в ожидании ответа Питак. Наконец она услышала:

– Достаточно... теперь парень позади вас отступит...

Последнее прикосновение к ее плечу, а потом она увидела его удаляющуюся тень. Сенсор умной мины не двинулся. Любопытно почему, но в любом случае пусть лучше не шевелится. Исмэй подождала еще немного, наблюдая, как показатель кислорода отсчитывает секунды и минуты, потом оторвала ботинок от корпуса. Сенсор двинулся на своем ножке-проводе.

– Сенсор слегка пошевелился, – сообщила Исмэй. – Как на счет того, чтобы уменьшить свет, пока я ни уйду.

– Мы боялись, что изменение может запустить механизм, – сказал голос.

– Если она запрограммирована на ремонтный док, то свет активизирует программу, тогда как тьма отключит.

Свет позади нее исчез, и с ним тень, которую она отбрасывала. Исмэй подбавила чувствительности своему сканеру и различила очертания мины... сенсор не двигался. Медленно она изогнулась, насколько позволял скафандр, чтобы ухватиться за стропу безопасности рядом с кольцом и оторвала второй ботинок. Сенсор не двинулся. Она медленно попятилась назад, перебирая руками, вокруг изгиба корпуса, пока ни оказалась вне поля видимости мины, потом снова встала ботинками на обшивку и пошла к тросу, соединявшему Дух и Коскайэско. Там ее ждали специалисты отряда саперов в странных громоздких скафандрах, которые она видела только на учебных кубах.

– Сьюза, возвращайтесь на Коскайэско, – услышала она.

– Да, сэр.

Ей хотелось знать, что собираются делать саперы. Теперь она была в безопасности и могла бы остаться. Но голос в наушнике не оставил выбора, к тому же ей бы понадобился еще один вспомогательный резервуар, чтобы остаться дольше.

– Хорошая работа, старший лейтенант, – произнес один из саперов. – Рад, что вы сообразили, и я смог вернуться целым.

– Я тоже, – сказала Исмэй, потом закрепилась за трос и оттолкнулась.

***

Выбравшись из скафандра, Исмэй была готова в изнеможении рухнуть на палубу. Трико прилипло к телу; она ненавидела стоять в таком виде, пока дежурный проверяет состояние снаряжения. Бросив беглый взгляд в большое зеркало в конце отсека, Исмэй больше не обращала внимания на свое отражение; волосы ее выглядели грязными, как будто были приклеены к голове.

Приняв душ и переодевшись, она направилась в отсек, указанный в переданном ей приказе. Т-1, палуба 9, номер 30... это был административный сектор учебного корпуса, мимо офиса адмирала Ливади.

В конференцзале она увидела капитана Хакина, адмирала Доссайнэла, адмирала Ливади, командора Севеч, майора Питак и еще двух незнакомых капитан-лейтенантов. Один носил знаки различия 14-ой судоремонтной верфи с нашивками систем вооружения на воротничке; у другого были те же знаки, а на рукаве еще планка члена команды корабля. Капитан заговорил первым:

– Что ж, старший лейтенант... рад, что ваша догадка о программе мины оказалась правильной. По крайней мере та часть, что касалась вас.

– Я тоже, сэр.

Исмэй надеялась, что резкий тон капитана имел такое же отношение к сложившейся ситуации, как и к ней лично.

– Полагаю, у вас не было времени подумать, как нам эвакуировать и отремонтировать Дух, не запустив программу распознавания мины?

– Нет, сэр.

Он определенно был ею недоволен; этот ледяной взгляд больше ничего не мог выражать.

– Что бы мне хотелось знать, так это какая отсрочка заложена в программу, – заговорил командор Севеч, бросив быстрый взгляд на Доссайнэла. – Послали ли ее без временных ограничений, или учли нынешнюю ситуацию?