Текст книги "Безрассудная любовь"
Автор книги: Элизабет Лоуэлл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 15
Холодные струи дождя заставили Жанну дрожать, и она с тоской вспоминала о спальном мешке, оставшемся в ее зимнем лагере в секретной долине. Несмотря ни на что она не пыталась найти укрытие, чтобы переждать непогоду, так как знала, что ливень смоет ее следы. Кроме того, она находилась всего в трех милях от одного из ее многочисленных тайников, раскиданных по Черному плато. К утру она уже будет спать в сухом и надежном месте, о котором не знает ни одна живая душа.
В особенности Тайрелл Маккензи.
Дождь не прекращался, и порывы ветра становились сильнее. С каждой минутой Жанна все больше жалела, что не взяла с собой Зебру. Но ей претила мысль о том, что она оставит Тая без лошади в землях, где полно индейских мятежников. Кобыла, по крайней мере, довезет его до какого-нибудь укромного каньона на Черном плато, прежде чем она отправится на поиски табуна Люцифера.
Девушка не сомневалась, что Тайрелл направится именно на Черное плато, а не в безопасную крепость, и не уйдет до тех пор, пока не получит желаемое – Люцифера.
В тусклом холодном свете луны Жанна двигалась в сторону плато, которое массивной громадой вырисовывалось на горизонте, постепенно заслоняя собой небо. Достигнув узкой засушливой равнины у подножия плато, девушка повернула на запад. Она то шла, то бежала, постепенно приближаясь к цели – месту, которое могла бы назвать своим домом.
В предрассветном сумраке ей только с третьей попытки удалось отыскать нишу между валунами, где она прятала флягу для воды, одеяло, нож и спички. Одеяло сохранилось сухим, хоть пахло плесенью и было попорчено мышами. Завернувшись в него, Жанна наполнила флягу дождевой водой, которая скопилась в углублении камня.
Повесив флягу и нож на пояс и положив спички в нагрудный карман, девушка продолжала карабкаться выше до тех пор, пока не добралась до образовавшейся в результате эрозии ниши в восточной части плато, достаточно большой, чтобы там мог поместиться человек. Даже при самых сильных затоплениях каньона эта ниша оставалась сухой. Преодолев последний участок пути, Жанна совсем выбилась из сил. Кроме того, она очень замерзла и испытывала сильнейший голод.
Девушка страстно желала оказаться сейчас в своей тайной долине. Она представляла горячий источник, мечтала о солнечном свете и словно в действительности ощущала аромат растущих там сосен. Затем она подумала о Тайрелле и о том, как соприкасались их тела, когда они вместе скакали на лошади.
Внизу живота разлилась сладкая истома, наполняющая все ее существо приятным теплом. Жанна вспоминала ощущение сильных рук Тая, когда он поднял ее в воздух и она хваталась за него, чтобы удержать равновесие. Кончики ее пальцев приятно покалывало, словно она дотрагивалась ими до рукава его рубашки. Память рисовала решительное выражение лица Тая, когда он наклонился к ней, только пробудившейся от глубокого сна. Ей оставалось лишь гадать, что бы он сделал, не предупреди их Зебра о приближении индейцев.
В конце концов девушка заснула, но сон ее был таким же беспокойным, как порывы ветра, бушевавшего за стенами ее укрытия.
Когда Тайрелл проснулся, на небе сияла молодая луна, озаряя все вокруг своей бледной серебристой улыбкой.
– Как же так, девочка? – мягко прошептал Тай. – Ты боишься темноты?
Зебра принялась тыкаться носом в его руку, ласкающую ее морду. Ей хотелось, чтобы ее развязали и отпустили восвояси.
– Проблема в том, – продолжал он, – куда ты сейчас отправишься – на поиски Жанны или этого вороного жеребца.
Лошадь всхрапнула.
– Лучше будет, если ты все же выберешь Жанну, – произнес Тай, запрыгивая на теплую спину кобылы. – Когда я ее найду, я…
Тай замолчал. Он еще не решил, что сделает с девушкой, когда найдет ее. Пробудившись ото сна, он по-прежнему испытывал возбуждение и был зол, как медведь, у которого болят зубы. Он негодовал на Жанну, которая ускользнула от него в грозу, даже не взяв плаща, чтобы защититься от непогоды. Его неотступно преследовала мысль о том, что девушка замерзла и промокла, сколько бы он ни убеждая себя, что она заслужила это за свое упрямство или что она уже не раз оказывалась в подобной ситуации и вполне могла позаботиться о себе.
– Черт возьми, почему она на тебе не поехала? – обратился он к лошади. – Она что же, посчитала, что твои следы ливнем не смоет? Или решила, что ты сама убежишь и я вообще не смогу найти ее?
Зебра не обращала на бормотание Тая ни малейшего внимания. Она быстро спускалась по неровному каменистому склону, сохраняя безупречное равновесие, которым наделены только мустанги.
Тай не пытался направлять лошадь, так как понятия не имел, куда ехать. В темноте, окружающей их со всех сторон, он целиком и полностью полагался на слух и зрение Зебры, которые, несомненно, были гораздо острее, чем его собственные чувства. Его единственным преимуществом над мустангом был интеллект.
«Невелико преимущество, – язвительно подумал он, – раз девчонке удалось перехитрить меня».
Эта мысль не способствовала улучшению его настроения, как и тот факт, каким непроницаемым было выражение лица Жанны, когда он отказался пообещать, что позволит именно ей пленить Люцифера.
«Гори оно все адским пламенем! – кипятился Тайрелл. – Да за кого она меня принимает, раз считает, что я позволю ей рисковать ее тощей задницей в схватке с этим жеребцом?!»
Воображение тут же услужливо нарисовало Жанну, напоминая, что ее задница вовсе не тощая. Она была упругой и гладкой, когда он стаскивал ее с лошади. У нее были привлекательные округлые бедра, тонкая талия и соблазнительные женственные формы, приглашающие мужские руки к объятиям, а губы и язык – к поцелуям.
Тай поерзал, устраиваясь поудобнее, чтобы не ощущать так явно зов своей растущей и твердеющей плоти. С каждым ударом сердца он чувствовал боль, боль, которая поселилась в его теле с тех пор, как он понял, что Жанна – вовсе не тринадцатилетний мальчишка, но девятнадцатилетняя девушка.
«Догадывалась ли она о том, как сильно я хочу заполучить ее тело? Не поэтому ли убежала от меня в грозу?» – размышлял он.
Губы Тайрелла сжались в тонкую твердую линию. Он напомнил себе, что Жанна спасла ему жизнь, даже рискуя собственной. При мысли о том, что его не поддающееся контролю тело напугало девушку и заставило ее бежать от защиты, которую он мог бы обеспечить ей в это неспокойное время, он испытывал к себе чувство отвращения и одновременно недоумения. Ему никогда не приходилось добиваться расположения женщин, они сами слетались к нему, как бабочки на пламя. И он брал то, что они предлагали, даря взамен наслаждение, но всегда избегал девственниц, так как не хотел обременять себя обязательствами до тех пор, пока не найдет прекрасную даму своей мечты. Он не делал из своего намерения секрета, но женщины, окружавшие его, либо не верили ему, либо им было все равно.
«Но, боже мой, ни одна из них до сих пор не убегала от меня! Скорее, я спасался бегством!»
С вершины Черного плато прилетали сильные порывы ветра, безжалостно напоминая Тайреллу, как, должно быть, страдает Жанна, идя пешком, промокшая до нитки да еще и в плохонькой одежде. Он с ненавистью воззрился на алую полоску рассвета, уже появившуюся на горизонте, словно именно она была в ответе за все, что случилось с тех пор, как Тайрелл начал преследовать вороного жеребца и в конечном итоге угодил в лапы Каскабеля.
Небо постепенно меняло цвет с бледно-розового до голубого. Лучи восходящего солнца совсем не давали тепла, зато позволяли определить свое местонахождение. Он остановил Зебру, когда они почти достигли вершины плато, и, вытащив из рюкзака новенькую подзорную трубу, принялся осматривать окрестности. Никто их не преследовал, лишь несколько воронов черными пятнами мелькали в небе. Он почувствовал себя таким одиноким, словно был единственным человеком на земле.
Кобыла всхрапнула и принялась переступать ногами, показывая, что хочет продолжать движение.
– Полегче, девочка! Дай мне как следует осмотреться!
Но всюду, куда ни кинь взгляд, местность была пугающе безмолвной и недвижимой. Ценитель равнин и крутых каньонов, длинных расселин и хребтов гор, лишенных буйной зеленой растительности, наверняка пришел бы в восторг от увиденного пейзажа. Флора здесь была настолько бедной, что едва прикрывала каменистую почву. На фоне глубокой голубизны небес вырисовывались очертания горных вершин, скал и ущелий, полыхавшие буйством цветов от бело-розоватого до красно-коричневого и черного. Кое-где по склонам гор рос можжевельник, освежая картину всполохами зеленого пламени.
Для человека, не родившегося к западу от Миссисипи, единственным привычным для взгляда образованием здесь было нагромождение камней, известное как Черное плато, издалека напоминающее разрушенную гигантскую гору. Тай никогда в жизни не видел подобного сочетания красной породы и черных потоков застывшей лавы. В первый раз оказавшись в этих местах, он ощутил восторг, смешанный с острым интуитивным чувством опасности. Прекрасная в своей суровости, хранящая множество тайн и секретов, эта обширная местность пугала его тело, одновременно подчиняя себе его душу.
Нахмурившись, Тайрелл еще раз оглядел окрестности, стараясь не фокусировать взгляд ни на чем конкретном. Это был старый охотничий прием, позволяющий зафиксировать любое малейшее движение на большой территории. Он по-прежнему ничего не заметил. Если Жанна пряталась где-то позади него, он ее не видел. Так же как не видел ни мятежников, ни солдат, ни мустангов или кроликов. Он опустил подзорную трубу.
– Ладно, девочка, поехали.
Зебра тут же повиновалась, торопясь поскорее преодолеть подъем, словно понимая, что силуэт всадника на лошади привлекает к себе ненужное внимание. От места, служившего им ночлегом, кобыла направлялась прямикам к восточной части Черного плато. Тай и не подозревал о существовании подъема с этой стороны. В любом случае мысль о том, что придется ехать без седла на спине мустанга, преодолевающего крутой подъем, не приводила его в восторг.
– Что лучше – ехать или идти следом за тобой? – спросил он у кобылы.
Если бы он во главу угла ставил заботу о собственной безопасности, то, не колеблясь, отпустил бы Зебру и последовал за ней, но сейчас его приоритетной задачей было найти Жанну, и сделать это быстро, пока она не подхватила воспаление легких, бегая под проливным дождем. Поэтому он удвоил свои усилия, чтобы удержаться на спине мустанга.
Также он надеялся, что Джо Трун достаточно накачался спиртным, чтобы на время забыть о своем намерении поймать Люцифера и предоставить это право ему, Тайреллу Маккензи.
Глава 16
Четко различимый след на земле Тайрелл обнаружил внезапно, словно алмаз в грязи.
– Зебра, посмотри-ка на это! – произнес он.
Тай мог бы ничего не говорить, так как кобыла уже сама остановилась и стала обнюхивать отпечатки ноги. Она с силой втягивала ноздрями воздух и выдыхала, повторяя эти действия снова и снова. Таю на свой нюх полагаться не приходилось, но он и без этого мог с уверенностью сказать, что тропинка маленьких следов была оставлена именно Жанной. Однако его очень смущало то, что они появились словно ниоткуда и исчезли в никуда.
Бруйя.Ведьма.
У Тая по телу побежали мурашки. Он не был суеверным человеком, но сейчас ему было проще поверить в существование ведьм, чем в то, что такой хрупкой маленькой девушке удалось в одиночку выжить в этих диких землях.
Верхом на Зебре он принялся объезжать территорию, где отпечатки ног прерывались. Чуть дальше он заметил на земле небольшую дорожку из камней. Пятка последнего следа была вдавлена в землю сильнее других, словно Жанна отталкивалась ногами, чтобы прыгнуть на эту дорожку. Зебра повернула голову и посмотрела на Тая, в ее глазах застыл немой вопрос: «Что теперь делать будем?»
– Хотел бы я знать, – пробормотал он.
Цепочка камней вела к узкой горной гряде, отполированной ветрами чуть не до зеркального блеска.
Будучи хорошим охотником, Тайрелл давно усвоил, что выследить добычу можно не только по оставленным отпечаткам. Необходимо знать, куда преследуемый намеревается пойти. Он помнил, что при упоминании о Люцифере, над которым нависла опасность быть застреленным, на лице Жанны отразились испуг и беспокойство. Значит, она постарается добраться до жеребца кратчайшим путем. К несчастью, простирающаяся перед ним территория выглядела совершенно непроходимой для человека, не говоря уже о лошади.
Затем Тайрелл вспомнил сказанные Жанной слова: «Я знаю каждый ручей, каждый участок земли, где трава особенно сочная и вкусная».
Спешившись, он присел на камень и глубоко задумался, глядя на земли, лежащие перед ним. То, что он случайно наткнулся на след, оставленный Жанной, не было просто удачей. В действительности это вообще не имело ничего общего с удачей. Несмотря на то что территория плато была довольно обширной, на ней нашлось бы немного мест, где люди и мустанги могут перемещаться беспрепятственно, и еще меньше тех, что позволяли перейти из одного каньона в другой. Выступающие горные хребты, глубокие ущелья и неровные земли непроходимы; пригодными для прохода местами являлись лишь широкие русла пересохших рек и тропинки, извивающиеся по телу плато. Кто бы ни шел здесь – олени, мустанги, индейцы, пастухи со своими стадами, – все они по большей части были вынуждены следовать одними и теми же тропами.
Другое дело – прятаться. На Черном плато существуют тысячи мест, где можно схорониться от посторонних глаз. Однако даже животным приходится выбираться из укрытия, чтобы добыть себе пропитание и воду или чтобы найти более безопасное место.
И Жанна в этом ничуть от них не отличается.
Жанна, кусая губы, натягивала шляпу ниже на лоб, чтобы скрыть свои рыжие волосы, заметные издалека, как сигнальный огонь. Солнце палило немилосердно, и она давным-давно согрелась. У нее была фляга с водой, чтобы утолять жажду. Проблема голода была потруднее. Желудок отчаянно напоминал ей, что время завтрака и обеда давно миновало, не говоря уже о том, что вчера, после своей ночной пробежки под дождем, она лишь слегка перекусила.
Однако не голод, а Тайрелл был ее главной заботой сейчас. Он сидел на камне всего в полумиле от того места, где она пряталась, и со своего наблюдательного поста обозревал окрестности. Сосны, росшие в ущельях, частично скрывали его из вида, и если бы Жанна не уловила движение, когда он поднимался на нынешнее свое местоположение, ни за что бы не заметила его вовремя и не бросилась бы ничком на землю.
Теперь она была в ловушке. Чтобы выйти на единственную тропинку, ведущую на крутой восточный склон Черного плато, ей нужно было пересечь открытое пространство. Несомненно, Тайрелл бросится на нее, как голодный койот, стоит ей только выйти из укрытия.
«Почему ты просто не поехал на Зебре к плато, когда она забеспокоилась? – безмолвно вопрошала Жанна Тая. – Зачем ты снял с нее веревки? Она бы привела тебя к Люциферу в мгновение ока. Так почему же ты преследуешь меня, а не его?»
Девушка не получила ответа на свои вопросы. Она осторожно изменила положение тела, растирая ногу в том месте, где в нее впился острый камень. Она нетерпеливо посмотрела в ту сторону, где находился Тай.
Он все еще был там.
В привычной ситуации Жанна просто оставалась бы в укрытии до тех пор, пока ее преследователю не надоело бы выслеживать ее. Она уже не раз поступала так, когда мятежники Каскабеля обнаруживали ее следы и устраивали на нее травлю. Ее терпение всегда превосходило терпение тех, кто охотился на нее.
Но не в этот раз. Терпение девушки испарялось быстрее, чем дождевые капли исчезают под жаркими лучами солнца. С каждой минутой, которую она проводила, здесь прячась, Джо Трун подбирался ближе к Люциферу. Эта мысль причиняла Жанне невыносимые страдания. Она знала, что со стороны Тая ей в действительности ничто не угрожало. Даже если он ее поймает, то не станет насиловать, бить или мучить. Откровенно говоря, девушка не могла даже вообразить, что плохого может сделать ей Тай, за исключением напоминания о том, насколько далека она от идеальной женщины его мечты.
При этой мысли уголки ее губ поползли вниз. От ее внешности требовалось только одно – не выделяться на фоне плато, других мыслей о том, как она выглядит, у нее никогда не возникало. До недавнего времени. Когда Жанна увидела Тайрелла, побритого и в новой одежде, она осознала, что он очень красивый мужчина, и ей еще больше захотелось стать хрупкой красивой дамой, способной обратить на себя его внимание.
Она страстно желала стать дамой его мечты, но трезво отдавала себе отчет в том, что это совершенно невозможно.
Если бы она была изнеженной хрупкой леди, то ни за что не сумела бы выжить в одиночку после того, как не стало ее отца, ведь ей не на кого было опереться и не у кого искать поддержки. Она не сумела бы преследовать и убивать животных и умерла бы от голода. Вместо того чтобы сожалеть о несбыточном, она должна была благодарить Бога за то, что наделил ее способностью приспосабливаться к тяжелым условиям дикой местности.
«Неужели мне и правда хотелось бы быть нежной и холеной, но совершенно бесполезной дамой, способной привлечь внимание Тая? – насмешливо вопрошала она себя и честно отвечала: – Да. Но если бы я была такой дамой, Каскабель выследил бы Тайрелла по оставленному им следу и убил бы его. Задумывался ли Тай хоть раз об этом? Он только и делал, что грезил о своей прекрасной даме, которая, вероятно, будет падать в обморок от малейшего потрясения, например – увидев паучка. – Посмотрев в ту сторону, где сидел Тай, она мысленно приказала ему: – Уходи оттуда, черт тебя возьми! Если тебе делать нечего, то я не могу похвастаться тем же!»
Тайрелл оставался на месте.
Полчаса тянулись невыносимо медленно, отмечаемые лишь неспешным движением светила по небосводу. Вороны перекликались где-то в ущельях, кролики грызли кору деревьев, ящерицы сновали по горячим камням, играя в догонялки с собственными тенями. В вышине кружил ястреб, чей резкий крик пронзал воздух, словно брошенное меткой рукой копье. Жанне очень хотелось ответить птице, излить душу.
Внезапно в отдалении раздался совершенно иной звук – звук ружейного выстрела. В голове Жанны молниеносно промелькнули три мысли. Во-первых, подумала она, ни один белый человек, если только он окончательно не выжил из ума, не станет стрелять здесь дичь из страха привлечь внимание мятежников Каскабеля. Во-вторых, она вообразила, что Джо Трун убил-таки Люцифера. И в-третьих, она посчитала, что Тай повернет голову в ту сторону, откуда донесся звук выстрела, и на какое-то время потеряет из виду открытое пространство, отделяющее ее от тропы, ведущей к восточной части Черного плато.
Не успела девушка подумать обо всем этом, как тут же начала действовать. Она выпрыгнула из неглубокой расселины, где скрывалась, и со всех ног бросилась бежать.
Тай услышал звук ружейного выстрела в тот же самый момент, что и Жанна. Как и она, он тоже разом подумал о нескольких вещах, ожидая, что выстрелы повторятся, но этого так и не произошло. Лишь ветер завывал в каньоне. Но в сторону, откуда донесся выстрел, он смотреть не стал, так как знал, что происходящее там было от него слишком далеко и никак не могло повлиять на него. Он ни на секунду не оставлял без внимания пространство, простиравшееся перед ним, поэтому сразу же заметил Жанну. Последние несколько часов он только и делал, что продумывал возможные варианты того, как добраться до едва заметной дорожки, ведущей к Черному плато, поэтому сейчас без колебаний вскочил и бросился за девушкой. Он бежал очень быстро, с каждой секундой сокращая расстояние между ними.
Жанна краем глаза заметила движение позади себя и удвоила усилия, чтобы скорее добраться до заветной тропинки, но результат оказался не лучше, чем если бы она, не шелохнувшись, стояла на месте. Она уже однажды видела, как Тай бегает, но тогда он был ранен и шатался под ударами, наносимыми ему мятежниками. Сейчас он был совершенно здоров и в скорости мог бы сравниться с волком, преследующим добычу.
В следующий момент Жанна уже лежала на твердой горячей земле, придавленная большим телом Тайрелла. Он схватил ее за запястья и развел ее руки в стороны, удерживая, словно в тисках.
– Не кажется ли тебе, что пришло время нам с тобой немного поболтать? – медленно произнес он.
– Пусти меня!
– Прежде пообещай, что не будешь больше убегать от меня.
Девушка неистово извивалась в надежде сбросить Тая, но он просто сильнее прижал ее к земле.
– Я больше тебя, если ты еще не заметила, – произнес он. – Такой крошке, как ты, не справиться с мужчиной и вдвое меньших габаритов, не говоря уже обо мне.
Тогда девушка принялась неистово ругаться, повторяя все те слова, что ее отец, бывало, кричал заупрямившемуся мулу, не желающему тянуть тележку.
– Ты незаконнорожденный ублюдок косоглазой коровы, ты самый глупый сукин сын, которого мне…
Большая ладонь зажала ей рот, прервав поток брани.
– Тебе что же, никто не говорил, что девушке не пристало так выражаться?
Приглушенные звуки, доносившиеся до него, свидетельствовали о том, что Жанна его не слушает. Свободной рукой она принялась молотить его по плечу что было силы, и он был вынужден снова схватить ее за запястье. Тут же снова раздались ругательства:
– Ты сын одноногой шлюхи, безмозглый…
Внезапно Тайрелл накрыл губами рот Жанны. Ее горячее дыхание взволновало его, от нее пахло свежестью, как после дождя. Он содрогнулся, глубоко проникая языком в ее рот, словно желая проглотить девушку.
Яростные движения языка и губ Тая шокировали Жанну. Она беспомощно трепетала, побежденная его сильным телом, вдавливающим ее в землю.
Жанна не могла ни пошевелиться, ни вымолвить хотя бы слово; ее дыхание стало прерывистым, а поцелуй все длился и длился, словно подтверждение того, что с Таем бороться бесполезно, сколько бы она ни пыталась. Его огромное тело, казалось, было повсюду, и Жанна ощущала себя мышью, попавшейся в когти ястреба.
