Текст книги "Безрассудная любовь"

Автор книги: Элизабет Лоуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 39

Тай ударил нападавшего в грудь, чтобы тот не закричал и не предупредил остальных. Не успел он выхватить нож, как индеец уже вскочил и потянулся к винтовке. Тай сделал выпад вперед, прижав противника к земле своим весом и с силой сжимая ему горло рукой. В воздухе блеснуло лезвие ножа, и на землю потекла горячая кровь. Индеец дернулся раз, другой и затих.

Тайреллу хотелось подчиниться инстинкту и закричать о приближающейся опасности. Он знал, что в этот самый момент должен спасаться бегством, а не лежать на земле оглушенным. Он отполз подальше от мертвого мятежника. Ему требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он вытер нож и снова спрятал его в ножны, затем подобрал с земли свой карабин, проверяя, не повредился ли он, не попала ли в него грязь, в рабочем ли он состоянии.

Только после этого Тай отступил, не забыв, однако, закрыть глаза мертвому индейцу.

«Из пыли в пыль, из праха в прах, – подумал он. – Господи, помилуй наши души».

В трехстах футах поодаль Жанна медленно опустилась на колени, чувствуя, что ее сердце сейчас разорвется. Пистолет, который она держала в руке, с глухим звуком стукнулся о камень. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь тела. Из кустов показался Тай, крадучись пробирающийся в надежное укрытие расселины.

Прячась в тени, Жанна переживала за Тая, так как догадалась по его действиям, что он нашел следы пребывания мятежников. Последние полчаса, что он производил разведку, она наблюдала за ним, до боли в глазах напрягая зрение и пытаясь угадать, о чем поведали ему следы, которыми пестрела земля.

Затем, словно из воздуха, появился индеец и напал на Тая, предпочтя рукопашный бой выстрелу из винтовки. Они находились вне досягаемости пистолетного выстрела, но девушка все равно потянулась за оружием. Однако схватка окончилась, не успела она даже поднять руку, чтобы прицелиться. Никогда в жизни не встречала она человека столь же быстрого, как Тайрелл, или столь же убийственного в своей быстроте. Именно теперь она осознала, что, находясь рядом с ней, ему приходилось постоянно обуздывать свою силу.

Несмотря на свою мощь и быстроту, он мог бы умереть, и земля охотно утолила бы жажду его алой кровью. И все то, что было Таем, – его страсть и его смех, гнев и чувственное поддразнивание, молчание и мечты, – все это навсегда было бы утеряно за краткий миг между двумя вздохами.

Жанна жадно наблюдала за передвижениями Тая, словно ей требовалось доказательство того, что он все еще жив. Она также внимательно вглядывалась в территорию, простирающуюся за его спиной, продолжая целиться из пистолета, готовая стрелять в любую возможную угрозу.

Несмотря на бдительность, второго мятежника девушка заметила только тогда, когда он изготовился стрелять в Тая, и солнечный свет отразился от ствола его винтовки. Не утруждая себя тем, чтобы прицелиться, Жанна выстрелила в индейца.

При звуке выстрела Тай нырнул в неглубокую канаву, промытую дождевой водой, текущей во время гроз из узкого чрева расселины. Мгновение спустя он сдернул с головы шляпу и пристроил свой карабин на краю канавы, высматривая источник новой угрозы. Долго искать ему не пришлось. Индеец прицеливался, и от ствола его оружия снова отразилось солнце. Со стороны расселины немедленно последовал второй выстрел.

Вторая пуля Жанны была более точной, чем первая, хоть и не достигла цели. Мятежник выстрелил в ответ, и всего в четырех футах от девушки камень разлетелся на мелкие части, засыпая все вокруг осколками.

Несмотря на тяжелый рюкзак за плечами, Тай вскочил и помчался к следующему укрытию, пока индеец перезаряжал оружие. Он ожидал, что другие мятежники откроют по нему стрельбу, но этого не последовало. Он упал на землю за секунду до того, как девушка снова выстрелила, целясь в винтовку, поблескивающую из-за кустов и груды камней. Мгновением позже ее выстрела раздался грохот выстрела из винтовки.

Тай снова припустился бегом, мысленно считая секунды, которые у него оставались до того, как нужно будет снова броситься на землю. Пристально, как ястреб высматривает жертву, Жанна сверлила глазами укрытие, где скрывался мятежник. Удерживая тяжелый пистолет обеими руками, девушка ждала, когда он перезарядит оружие и сделает следующий выстрел, дав ей таким образом подсказку, куда стрелять.

Внезапно краем глаза она заметила какое-то движение. Прокричав Тайреллу о необходимости спрятаться, она повернулась налево и выстрелила. В ответ последовали два ружейных выстрела, и у Тая прямо из-под ног вырвались фонтанчики земли и грязи. Он нырнул в другую канаву, а Жанна снова выстрелила в индейца, скрывавшегося в кустах.

«Это пятый, – мысленно подсчитал Тай. – Теперь ей надо перезарядить оружие».

Пистолет в руках Жанны дважды издал металлический хлопок, прежде чем она сообразила, что у нее закончился заряд.

– Перезаряжай! – прокричал Тай, не глядя в ее сторону – его внимание было полностью сосредоточено на новом нападающем. «Ну же, давай, – про себя повторял он, – покажись!»

Для Жанны перезарядка оружия явилась совершенно новым опытом. Бледная как мел, она пыталась извлечь стреляные гильзы из барабана и заменить их новыми пулями, извлеченными из кармана. Всего гнезд было шесть, и девушка не собиралась оставлять одно из них незанятым как меру предосторожности против случайного выстрела; здесь и сейчас ей жизненно необходимы были все шесть патронов.

Но сначала надо было вставить пули в гнезда барабана.

В четырех сотнях футов оттуда, чуть правее места, где скрывался Тай, брошенный камешек ударился о землю и с силой отскочил. Зная, что это уловка, Тай тем не менее выстрелил в ту сторону, а затем быстро повернулся в направлении, где, по его мнению, должен был скрываться нападающий.

«Выйди, покажись мне», – безмолвно призывал Тайрелл.

Как он и надеялся, индеец решил, что имеет дело с врагом, вооруженным однозарядной винтовкой, поэтому появился из укрытия и встал в полный рост, стараясь получше прицелиться, пока его жертва перезаряжает оружие или пытается получше спрятаться. Из дула карабина Тая пошел дымок, и мятежник умер прежде, чем сумел сообразить, где совершил просчет. Тай послал в карабин еще одну пулю, чтобы быть во всеоружии перед вторым мятежником, у которого оказалось достаточно времени, чтобы перезарядить винтовку.

Смазав и свой собственный выстрел, и выстрел индейца, Тайрелл бросился в сторону. Его второй и третий выстрелы достигли цели. Он переместился в другое укрытие и выжидал. Новых выстрелов не последовало. Либо нападавшие не успели перегруппироваться, либо были удивлены скоростью, с которой Тай ухитрялся перезаряжать оружие.

– Жанна, – позвал он, – ты в порядке?

– Да. – Ее голос был странно тонок, но тверд.

– Скажешь мне, когда перезарядишь пистолет.

С головы до ног покрывшись потом, Жанна возилась со скользкими патронами, пытаясь загнать их в цилиндр. Она уронила два патрона, прежде чем ей удалось заполнить все шесть гнезд. Подняв револьвер, она выглянула из укрытия.

– Готова, – произнесла она.

– Я иду к тебе справа.

– Давай!

Мгновение спустя Тай уже вскочил и понесся что было сил к расселине, маневрируя, чтобы испортить нападающим прицел. Серые глаза Жанны внимательно всматривались в ландшафт слева от расселины, чтобы не пропустить возможное движение. Боковым зрением она фиксировала, что Тай быстро сокращает расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы оказаться в безопасности.

Осталось двадцать ярдов. Затем десять. Затем…

Времени для того, чтобы предупредить Тая, не было, как не было и возможности прицелиться. Жанна наугад выстрелила в индейца, внезапно прыгнувшего на нее с ножом. Первый выстрел не достиг цели, зато вторым она ранила мятежника в плечо, и его отбросило назад. Третий и четвертый выстрелы совершил Тай, и они оказались смертельно точны.

– Отходи назад, – хрипло скомандовал он, подталкивая девушку в глубь расселины. – Тут осталось трое, и только Богу известно, сколько придет еще на звук выстрелов.

Тяжело дыша, Тай сбросил с плеч рюкзак и занял огневую позицию прямо у входа в расселину. Быстрыми точными движениями он стал перезаряжать карабин, каждые несколько секунд бросая взгляд на расстилающуюся перед ним местность. Увиденное заставило его чуть слышно выругаться. Вдалеке он заметил облако пыли, свидетельствующее, очевидно, о том, что всадник поскакал за подкреплением. Один из оставшихся мятежников расположился так, что отрезал им путь к свободе.

Второго индейца видно не было, но пуля, отскочившая рикошетом, красноречиво свидетельствовала о его присутствии поблизости. Тая засыпало каменной крошкой и острыми осколками.

– Давай еще назад, – прокричал он, протирая глаза и прицеливаясь.

Он несколько раз выстрелил наугад по возможным укрытиям мятежника, затем опустил карабин и стал ждать. Некоторое время спустя мимо просвистела очередная пуля, и на этот раз Тай заметил, откуда она была пущена, и принялся стрелять в том направлении. Раздался испуганный крик, затем наступила тишина. Тай снова дозарядил магазин карабина.

Новых выстрелов не последовало.

– Жанна? – позвал он.

– Я здесь, – тут же откликнулась она.

Акустика каньона приближала ее голос, хотя девушка находилась в тридцати футах от Тайрелла.

– Нам придется пробираться пешком и попытаться украсть у индейцев лошадей, – сказал Тай.

Жанна думала о том же. Они не могли вывести Люцифера и Зебру и ускользнуть незамеченными.

– Сегодня не будет луны, – продолжал Тай, не спуская глаз с возможного укрытия индейца. – Отправимся в путь за час до наступления полной темноты. А до тех пор попытайся поспать.

– А ты что будешь делать?

– Сторожить выход.

– Но рикошет…

– Если я спрячусь, – нетерпеливо перебил он, – то не сумею как следует охранять выход из расселины. – Выражение лица Тая, когда он взглянул на девушку, на мгновение смягчилось. – Не надо волноваться, милая. У этого индейца неудобный угол стрельбы. Со мной все будет в порядке.

Снова повернувшись к выходу из расселины, Тай выпустил очередь из шести выстрелов в направлении того места, где укрылся индеец. Это было словно предупреждение ему оставаться на месте. Мгновение поколебавшись, Жанна устремилась к Таю и неистово сжала его в объятиях. Его ответное сильное объятие вызвало у девушки слезы. Чуть слышно, чтобы он не услышал, она прошептала о своей любви к нему и, развернувшись, быстро направилась по расселине обратно в долину.

Но Тай услышал слова Жанны. На мгновение он прикрыл глаза от болезненного осознания того, что ему достался уникальный дар, которого он не заслуживает.

Выверенными движениями он взгромоздил свой рюкзак на камень, присел на корточки и снова до отказа зарядил карабин. Угол падения тени подсказал ему, что до захода солнца ждать еще несколько часов.

Спиной прислонившись к каменной стене, держа карабин на изготовку, он пытался убедить себя, что к наступлению темноты они с Жанной все еще будут оставаться в живых.

Глава 40

После полумрака расселины солнечный свет, заливающий луг, слепил глаза. Жанна послала ястребиный крик в тишину секретной долины. Зебра тут же явилась на зов, она скакала легким галопом, с высоко поднятой головой, а за ней по пятам следовал Люцифер. Эта парочка стала неразлучной за те недели, что потребовались для выздоровления жеребца.

Девушка поспешно вскочила на спину кобылы и направила ее к руинам индейцев, где Безумный Джек прятал свое золото. Раньше Жанна никогда не проявляла интереса к тайнам старого старателя, но теперь, когда была заперта в секретной долине, как мышь в мышеловке, пришло самое время кое-что проверить.

– Джек, очевидно, попадал в долину, пользуясь другим проходом, – пояснила она Зебре, – так как я никогда не находила ни единого следа на дне расселины. Если бы он пользовался ею, то кто-нибудь из нас – ты, Люцифер или я сама – непременно бы его заметили.

Кобыла дергала ушами, явно наслаждаясь звуком голоса девушки.

– Но ты не учуяла приближения старика, а он слишком слаб, чтобы зараз переносить больше нескольких фунтов золота, следовательно, он много раз приходил сюда, прежде чем две большие седельные сумки оказались наполненными до краев. Не может быть, чтобы он не оставил тропинки, просто не может быть. Наша задача – отыскать ее.

Жанна понимала, что сделать это нужно до наступления темноты.

Она направила кобылу галопом, внимательно осматривая каменные стены и застывшие потоки лавы, стараясь заметить хоть что-то похожее на проход. С южной стороны, где и находились руины, долина сужалась. В действительности Жанна никогда толком не исследовала эту часть долины. Она знала только, что у крепостной стены, которой были обнесены руины, из земли бьет источник с чистой водой. Даже днем руины выглядели зловеще, не говоря уже о тревожном чувстве, зарождавшемся в душе при взгляде на них ночью. Именно поэтому девушка предпочитала находиться в небольшой пещере на противоположном конце долины, а не в полуразвалившемся жилище людей, давным-давно отошедших в мир иной.

Но сейчас Жанну интересовало не место для лагеря и не временное пристанище, а древний проход, который индейское племя должно было проложить к своему дому. Конечно, девушка не исключала возможности, что свою крепость индейцы построили в долине, попасть в которую можно было только через известную ей расселину, но она в этом сомневалась. Племя, которое так тщательно спрятало свое жилище, было предусмотрительным и осторожным, а предусмотрительные люди знают, что крепость отличается от ловушки именно наличием нескольких выходов, по крайней мере двух.

Много лет обитая в землях индейцев, Жанна не раз находила древние тропы, просто стоя на гребне горы и осматривая окрестности несфокусированным взглядом. Лишив себя таким образом остроты зрения, она могла увидеть странные линии и очертания, большая часть которых представляла собой всего лишь случайные трещины в земле, но иногда это действительно были заброшенные тропы, не используемые больше людьми.

Тщательно объезжая территорию, примыкающую к руинам, девушка искала любой проход – древний или проложенный недавно. На земле она не обнаружила ничего, кроме травы, кустов, камней да собственных следов. Она направила Зебру ближе к руинам. Угол падения солнечного света рождал причудливые тени, отбрасываемые полуразрушенным жилищем индейцев, словно темнота, прорвав каменную дамбу, старалась затопить всю долину.

По телу Жанны побежали мурашки. Она всегда избегала посещения руин в часы заката, когда садящееся солнце играло странные шутки со светом и тенью. Сейчас она упорно продвигалась вперед, убеждая себя, что призраки индейцев не так страшны, как индейцы во плоти, поджидающие их за каменными стенами.

Жанна прибегала к разным хитростям: до боли в глазах всматривалась в окружающий пейзаж или, наоборот, расфокусировала зрение, наклоняла голову набок или держала ее прямо, прищуривалась или широко распахивала глаза, но ничто не помогло ей заметить ни следа, свидетельствовавшего о наличии забытого тайного прохода. Жанна осмотрела помещение, в котором Безумный Джек хранил свое золото, и другие комнаты, но не нашла ничего, что не было бы отпечатками ее собственных ног или случайной горкой осыпавшихся камешков.

Каньон постепенно сужался, а под ногами девушки похрустывала каменная крошка. Поначалу Жанна думала, что она насыпалась сюда в результате падения камней со скал, но чем дальше она углублялась в руины, тем прочнее утверждалась во мнении, что крошка появилась здесь в результате осыпания тропы, ведущей из секретной долины во внешний мир.

С возрастающим волнением девушка ехала на лошади по остаткам того, что когда-то давно могло быть тщательно проложенным проходом, поднимающимся вверх в каменной стене, окружающей долину. Из-под копыт Зебры сорвался камешек и покатился вниз, к Люциферу, идущему следом. Кобыла нервно заржала, выказывая свое недовольство тем, что ей приходится следовать по непрерывно сужающемуся пути, ведущему, как ей казалось, в никуда.

– Тихо, девочка, тихо, – успокаивающе произнесла Жанна, поглаживая Зебру. – Здесь нет ничего и никого, кроме нас с тобой, Люцифера да камней. Тени только выглядят пугающими, а на самом деле вполне безобидны. Это всего лишь воздух.

И Зебра, подчиняясь голосу девушки, взбиралась все выше по крутой тропе. Надежды Жанны таяли с каждой секундой. То, что когда-то представляло собой широкий проход, сейчас являлось не чем иным, как обычным наслоением каменной крошки.

Вскарабкавшись на особенно крутой уступ, Зебра уперлась в сплошную скальную породу. Ничего даже отдаленно напоминающего тропу видно не было. Очевидно, Жанна приняла за древний проход просто крутой скат горы.

Долгое время она молча сидела на спине лошади, уставившись в пространство невидящим взглядом, тяжело переживая крушение своей надежды. Как бы Безумный Джек ни попадал в долину, путь его пролегал не здесь. Другие возможные варианты – случайные разломы и скользкие трещины, испещрившие каменную стену в самом узком месте долины, точно не вывели бы на поверхность плато.

Но иного выбора, кроме как попробовать поискать другой выход, у Жанны не было. Даже самый узкий из них был бы для них спасением, ведь они не могли проскользнуть мимо Каскабеля и его мятежников, расположившихся у расселины, подобно стае голодных котов у мышиной норки.

Места едва хватало для того, чтобы Зебра могла развернуться и спуститься вниз к руинам, откуда они начали поиски. Люцифер, видя, что кобыла поворачивает назад, с готовностью последовал ее примеру и быстро сбежал вниз, радуясь освобождению из узкого прохода в каменной стене. Зебра полностью разделяла его чувства.

Они спустились примерно на сотню футов, когда Жанна увидела узкую трещину, не замеченную ранее, так как она соединялась с основной расселиной под косым углом и была скрыта за каменной насыпью. Девушка немедленно повернула Зебру в ту сторону. Кобыла дергала головой, выражая таким образом нежелание забираться в узкую расселину.

– Давай же, девочка, – уговаривала Жанна. – Там только камни, да тени, да, может быть – я очень на это надеюсь, – путь, который выведет нас на свободу.

Зебра даже не пошевелилась.

Девушка наконец решила воспользоваться поводьями недоуздка, а не собственными руками, чтобы направлять кобылу. Тай недаром настаивал, чтобы она приучила лошадь к этому приспособлению! Кобыла неохотно отступила от Люцифера и вошла в расселину. Та, постепенно расширяясь, показалась Жанне даже просторнее той, через которую она всегда попадала в секретную долину и у которой сейчас караулили друг друга Тайрелл и мятежник.

Осматривая каменные стены ущелья, Жанна обнаружила, что во многих местах их как будто специально расширяли, да еще и прорубали ступеньки, которые, конечно, со временем были размыты дождями, но все же давали копытам мустангов более или менее надежную опору.

К удивлению девушки, Люцифер последовал за ними, словно не желая упускать из виду свою подругу в паутине каменных трещин. Проход, извиваясь змеей, поднимался выше в теле плато с западной стороны.

В некоторых местах, Жанна была уверена в этом, скалу прорубали специально, чтобы проделать проход, в других же каменные стены обработали силы природы – ветер, вода и солнце. Замечая зарубки на камнях, она гадала, были ли они нанесены человеком или появились после оползней.

Проход снова сузился, превратившись в одно из тоненьких ответвлений, в изобилии прорезывающих тело плато с западной стороны. Зебра без понуканий стала подниматься вверх, к солнцу, подальше от теней, живущих в древних руинах. Заслонив глаза от яркого света, Жанна всматривалась, ожидая увидеть проход, но заметила лишь боковую трещину в скале, слишком маленькую, чтобы в нее можно было протиснуться. Медленно повернув Зебру назад, она едва сумела подавить крик удивления, так как они взобрались почти на самую вершину стены, опоясывающей секретную долину.

– Отсюда должен быть выход, – вслух произнесла девушка, рассеянно поглаживая лошадь.

Некоторое время она разглядывала сомнительную боковую трещину, под углом прорезывающую скалу. Она с одинаковым успехом могла или не могла вывести на поверхность плато. Если эта расселина закончится тупиком, Жанна окажется в ловушке, ведь Зебре негде будет развернуться, чтобы спуститься обратно.

Девушка соскользнула со спины кобылы и дотронулась до ее морды, подавая команду животному оставаться на месте. Насторожив уши и нервно втягивая ноздрями воздух, Зебра наблюдала, как Жанна исчезла в трещине. Девушка оглянулась лишь однажды, желая убедиться, что лошадь никуда не убрела.

Не пройдя и пятнадцати футов, Жанна утвердилась в мысли, что следует верным курсом. На стенах она замечала зарубки, сделанные, вероятно, долотом или молотком. Однако расселина становилась все уже, и мустангу сложно было бы пройти по ней. Очевидно, древнее племя действительно расширило естественную скальную трещину с помощью инструментов, но только для прохода пешего человека. Слева нависал утес, справа был обрыв, тянущийся вниз до самой долины, а тропинка в ширину достигала не более двадцати дюймов.

Когда Жанна скрылась за камнями, Зебра тихонько заржала, словно призывая пропавшего жеребенка. Это не дало результата, поэтому кобыла позвала снова, на этот раз громче и настойчивее. Люцифер присоединился к ней, и его мощное ржание эхом разнеслось далеко вокруг.

Девушка немедленно повернула назад, скользя и осторожно ступая по кромке, стараясь как можно скорее вернуться к жеребцу и успокоить его, пока он не переполошил всю округу. Несмотря на необходимость поторопиться, Жанна очень осторожно ступала по опасному краю скалы. Зебра ободряюще или предостерегающе храпела и тут же потянулась к девушке, когда та подошла ближе. Достигнув своей цели и вернув пропавшего члена группы, Люцифер моментально успокоился.

– Ну зачем же было шуметь! – раздосадованно сказала Жанна жеребцу. – Понимаю, ты испугался за меня, но ты же не дал мне шанса проверить, действительно ли эта тропа ведет на поверхность плато.

Спустя некоторое время, которое девушке потребовалось, чтобы успокоить мустангов, она снова вступила на узкую тропинку над пропастью, но не успела сделать и пары шагов, как в воздухе разнесся шквал ружейных выстрелов.

Она замерла на месте, пытаясь определить, кто стрелял. Заслышав более легкое стрекотание винчестера Тая, поняла, что индейцы пошли в наступление на расселину, которую он охранял, а может, придумали какую-то уловку.

В любом случае происходящее сильно взволновало Жанну. Количество выстрелов свидетельствовало о том, что к мятежникам подоспело подкрепление. Если они тщательно спланируют свое наступление, то сумеют прикрывать друг друга во время перезарядки винтовок. Но Тай был один, и некому было подстраховать его, когда оружию потребуется перезарядка.