Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Мы можем поговорить… пожалуйста? – Каллен выдавил это слово. Он явно не привык к тому, чтобы люди не хватались за возможность погреться в лучах его славы. – Я здесь по поручению твоего брата.

Это мгновенно вернуло ее внимание к нему.

– С Маркусом все в порядке?

– Да, пожалуйста, всего на пару слов, прежде чем я встречусь с императрицей. – Каллен, как обычно, никогда не упускал случая упомянуть, что он тренировался с императрицей. Или обедал с императрицей. Или просто купался в лучах славы императрицы, потому что был таким особенным.

Эйра закатила глаза.

– Хорошо.

Она последовала за Калленом из столовой и поднялась наверх Башни. Они свернули, миновали библиотеку и мастерскую Бегущих по воде и, в конце концов, вошли в дверь недалеко от комнаты ее брата – между мастерской и кабинетом министра. На самом деле, это была странная маленькая комната. Казалось, пространство не могло определиться с тем, кем оно хочет быть.

Рядом с двумя креслами находилась небольшая дровяная печь. Эйре был виден дымок, струящийся через витражное окно, который та выпускала. Две книжные полки были забиты до отказа, а между ними втиснут письменный стол. В правой половине комнаты доминировали большой стол и табуреты с тесными антикварными шкафами позади них, что почти являлось миниатюрной версией мастерской Бегущих по воде.

– Что это за место?

– Мы называем это кабинетом Гуляющих по ветру. – Каллен указал на кресла у печки. – Устраивайся поудобнее.

– Думается, я постою. – Решила Эйра, когда он прислонился к столу, а не сел.

– Как тебе удобно.

– А где мой брат?

– Ушел на весь день. Думаю, его отправили в Восточную лечебницу, если тебе интересно.

Даже, несмотря на то, что у участников отбора не должно было быть обязанностей, у Маркуса, по-видимому, все еще были. Эйра не завидовала этой работе. Но она действительно завидовала идее быть настолько важной, что люди не хотели даже позволить ей иметь выходной.

– Кажется, ты говорил…

– Он попросил меня поговорить с тобой. – Каллен пристально посмотрел на нее. Он источал дискомфорт из каждой поры, когда вцепился в край стола, явно обдумывая, что он собирается сказать дальше. Эйра позволила ему изнывать в агонии. Она привыкла к неловким ситуациям, она была глашатаем неловкости в течение многих лет, поэтому обстоятельства не оказывали на нее такого же влияния. – Я собираюсь пригласить тебя завтра ко двору. Я имею в виду, я приглашаю тебя завтра ко двору.

Эйра несколько раз моргнула, покачала головой и заправила волосы за уши.

– Прости, мне кажется, я ослышалась…

– Я хотел бы, чтобы завтра ты стала моим гостем при дворе, – перефразировал он. Красноречие, которое Каллен обычно источал, вернулось с третьей попытки.

– Зачем?

– Это не потому, что я хочу быть рядом с тобой.

– Очевидно. – Эйра закатила глаза. – Учитывая мое потрясение, я думала, ты поймешь, что я это знаю.

Губы Каллена скривились в тонкой ухмылке. В его карих глазах сверкал озорной огонек, к которому Эйра не привыкла и не умела читать.

– Твой брат попросил меня сделать это.

– Все еще неясно зачем.

– Ходят слухи, что для нашего следующего испытания на тренировочных площадках устанавливается полоса препятствий. Они были закрыты всю неделю, так что это не кажется невероятным. Тренировочные площадки находятся недалеко от зала, где собирается двор, и к ним ведет черный ход, которым иногда пользуются дворяне, чтобы понаблюдать за тренировками стражников.

– Зачем им это нужно? – выпалила она.

– То, что скука может заставить делать богатых людей, шокировало бы тебя, – пожал плечами Каллен. То, как он это сказал, ясно давало понять, что он не причисляет себя к числу тех «богатых людей», что показалось Эйре странным, учитывая его статус. – В любом случае, если бы я покинул двор, чтобы пойти посмотреть, это стало бы замечено. Но если я приведу тебя… ну, ты довольно хороша в том, чтобы казаться незаметной.

– Спасибо, – сухо сказала она.

– Я не хотел тебя обидеть, просто констатирую факт.

– Ну, этот факт оскорбителен.

– Мать Небесная, с тобой сложно. – Он закрыл лицо рукой и вздохнул.

– Только тем людям, кто меня раздражает.

– Я никогда не желал тебе зла.

Эйра фыркнула в ответ на его слова.

– Что? Когда это я был недобрым?

Эйра скрестила руки на груди и повернулась к окнам. Она ненавидела воспоминания, которые вызывал этот простой вопрос.

– Ты знаешь, когда.

– Эйра. – Его тон немного смягчился. Его глаза изучали ее, и она почувствовала себя уязвимой под его пристальным взглядом. – Я понятия не имел, что было написано в письме Адама. Я не знал, что он собирался с тобой сделать. Не стреляй в посыльного.

– Остановись.

– Я их не поддерживал.

– Ложь.

– Не называй меня лжецом, – огрызнулся Каллен.

– Тогда не лги мне в лицо! Вы с Адамом были неразлучны. Как и сейчас. Не может быть, чтобы ты не знал.

– Я серьезно понятия не имел! – Он оттолкнулся от стола и двинулся на нее.

– Ложь, – повторила она. Эйра вздернула подбородок, когда он переступил порог ее личного пространства. Ее сердце бешено забилось. Каллен открыл рот, чтобы заговорить, но она оборвала его. – Даже если ты не знал, ты позволил этому случиться. Ты был… и все еще остаешься соучастником того, что он пытал меня. Ты стоял рядом с ним после произошедшего, а все в Башне смотрят тебе в рот, поэтому ты показал всем своими действиями, что то, что сделал Адам, нормально.

Ее слова, казалось, потрясли его, но только на мгновение.

– Просто отпусти это. Для тебя будет лучше, если ты это сделаешь, – его голос звучал почти искренне. Сострадательно? От этой мысли у нее еще больше скрутило живот.

– Не собираюсь. Не раньше, чем справедливость восторжествует должным образом.

– Справедливость? – Он усмехнулся. – Говорит девушка, которая убила кого-то и все еще гуляет на свободе.

Эйра сделала шаг назад, будто он ударил ее.

Каллен виновато отвел взгляд.

– Я не должен был этого говорить. Мне очень жаль.

– А тебе-то что? – Эйра схватилась за локти, сдерживая себя.

– Эйра, я… – Он запнулся. Его рука зависла в воздухе, словно он собирался дотронуться до нее. Эйра перевела взгляд от его руки к его лицу, и Каллен уронил руку. – Я могу понять.

– О, ты можешь? Идеальный принц Башни.

– Я могу больше, чем ты думаешь.

– Просто остановись. – При воспоминании об этом инциденте в ней поднялась тревога. Она не хотела этого делать, но она кого-то убила. Воспоминание всегда заставляло ее чувствовать себя холодной, липкой, неуравновешенной. Так и должно быть. Это было ее наказанием.

Ее обычные ментальные барьеры были ослаблены, и голоса начали проскальзывать сквозь них.

…Я не думаю, что смогу овладеть этой техникой. Это безнадежно…

…Она тебе нравится! Грегор влюблен…

…Я знаю, что у меня нет выбора. Я сделаю все возможное, чтобы продолжать эту игру. Если правда когда-нибудь выйдет наружу, моя семья будет уничтожена… Голос Каллена.

Последний голос принадлежал ему, резонируя из-под мантии времени. К кому он обращался, когда говорил это? Как давно это было? Какую темную тайну он хранил? Он мог понять больше, чем она думала? Внезапное возвышение его семьи до дворянства, место его отца в Сенате – все предстало в несколько более гнусном свете.

Дверь открылась, и они оба повернулись, чтобы повстречать императрицу.

Когда пораженное выражение исчезло с лица Валлы, она улыбнулась почти слишком сладко.

– Каллен, прошу прощения, что прерываю. Если тебе нужно сегодня перенести наши уроки, я буду рада это сделать.

– Мы как раз заканчивали. – Каллен прочистил горло и поспешно отступил. Только тогда Эйра поняла, насколько они были близки. Она подложила лед под щеки, чтобы они не потеплели и не усугубили ситуацию.

– Прошу прощения, Ваше величество. – Эйра присела в реверансе, как могла.

– Не проблема, – тепло сказала Валла. Она переступила порог и положила на стол тяжелый том. «Гулящие по ветру Востока» – таково было его название. – Ты уверен, Каллен?

– Да. Я приглашал Эйру завтра ко двору. Она согласилась, и мы как раз заканчивали, – спокойно сказал Каллен.

– О, ты будешь в восторге от двора. – Валла просияла. – Мы с императором надеемся, что среди знати будет все больше и больше чародеев.

Он вовлек императрицу, ублюдок. Теперь Эйра никак не могла отказаться.

– Это честь для меня, – заставила себя сказать Эйра. – А теперь, прошу меня извинить.

Она должна была идти и использовать каждый час, чтобы мысленно подготовиться к гадючьей яме, которая была двором Соляриса.

Глава 11

Ночью в Башню прибыл курьер с коробкой для нее. Внутри было безупречно сшитое платье из темно-синего бархата с отделкой из атласа цвета морской пены, которое заставило Эйру ненавидеть саму себя за восхищение, особенно учитывая, кто его послал.

С коробкой и запиской в руке она направилась прямо в комнату брата. В тот момент, когда Маркус открыл дверь, Эйра набросилась на него.

– Одно дело – подписать меня на сотрудничество с Калленом. Другое дело, что в этой штуке я должна отправляться с ним ко двору. Разве обязательно тебе было давать ему мои мерки? – Эйра обвиняюще указала на абзац записки Каллена, который самодовольно гласил:

Я очень надеюсь, что цвет тебе понравился. Я пытался найти что-то, что соответствовало бы твоей личности. Основываясь на данных, которые мне дали, оно должно подойти. К счастью, нужно было только учесть, что у тебя не так пышно на бедрах и в груди.

Маркус разразился смехом.

– Маркус, это серьезно!

– Эйра, не заморачивайся. Проходи, садись.

Комната Маркуса была идентична комнате Эйры и всех остальных учеников. Она раздраженно села на кровать, коробка рядом с ней зашуршала тканью.

– Послушай, он делает это в одолжение мне. Я знал, что завтра ты будешь свободна, а я нет. Дядя все еще заставляет меня ходить в лечебницу, несмотря на то, что я участвую в отборе. Он говорит, что я им там нужен, и что это поможет поддержать мой престиж и внешний вид в качестве участника. Я бы пошел, если бы мог.

Эйра все еще предпочитала игнорировать то, что ее брат был настолько важен, что у него не было свободного времени, как у остальных.

– Почему бы тебе не отправиться ко двору на следующий день?

– Потому что двор обычно собирается только раз в месяц. Нам повезло, что это произойдет сейчас. В противном случае у нас, скорее всего, не было бы возможности взглянуть на полосу препятствий.

Эйра уставилась на свои пальцы. Это была настоящая причина, из-за которой она пришла.

– Ты же понимаешь, что говоришь о жульничестве, не так ли?

– На самом деле это не жульничество. – Маркус закатил глаза.

– Ты собираешься узнать, как выглядит место наших испытаний раньше, чем кто-либо другой. Разве это не жульничество?

– Но мы же не будем знать, что конкретно там будет. И препятствия построены только наполовину, они могут там что-нибудь поменять. Так что, на самом деле, много пользы это не принесет.

– Если это не принесёт тебе пользы, тогда зачем мне вообще это делать? – Эйра смерила его взглядом. – И если это не жульничество, то зачем мне проникать туда?

– Эйра… – Маркус схватил ее за плечи. – Ну, пожалуйста? В качестве одолжения мне?

– Почему ты опускаешься до такого уровня?

Он со вздохом отпустил ее.

– Мне нужно победить.

– Тебе не нужно жульничать, чтобы сделать это. – Эйра встала. – Маркус, ты лучший Бегущий по воде, которого я знаю. Ты даже лучше Фрица, – повторила Эйра слова Каллена. Может быть, если бы достаточное количество людей сказали брату эти слова, он бы им поверил. – Я уверена, что это часть того, почему он позволил тебе остаться в Башне в качестве ученика. Ты можешь узнать больше без всяких ограничений инструкторов. – По крайней мере, она надеялась, что это было одной из причин, по которой он все еще оставался здесь. Не могло же все это быть из-за нее, не так ли?

– Я не так хорош, как ты думаешь. – Он посмотрел на нее усталыми и печальными глазами. Взглядом, который Эйра никогда не видела у своего брата.

– Нет, это не так. Я провела всю свою жизнь, глядя на тебя снизу вверх. Если кто и знает, какой ты замечательный, так это я.

Маркус притянул ее к себе, чтобы крепко обнять, и Эйра ответила тем же.

– Ты действительно лучшая сестра, о которой может мечтать парень.

– Думаю, ты тоже ничего, как брат.

– Ничего? Думаю? – Он отстранился в притворном оскорблении.

Эйра рассмеялась.

– Хороший, ты великолепный.

– Так-то лучше. – Маркус разделил ее смех. – Итак, ты сделаешь это? Пожалуйста. Для меня? – Эйра прикусила нижнюю губу. – Я также думаю… это даст тебе понимание, как действовать, когда начнешь свое испытание… чтобы сделать так, чтобы дальнейшие твои действия выглядели правдоподобно.

– Выглядели правдоподобно?

– Ты же не собираешься продолжать быть кандидатом в участники?

– О, точно, – пробормотала Эйра. Легкомыслие в комнате исчезло и сменилось свинцовой тяжестью на ее плечах.

– Мама и папа придут посмотреть второе испытание, помнишь? Они будут следить за тем, чтобы ты потерпела неудачу, как они и просили.

Следить, как она терпит неудачу, в то время как он преуспевает. Она до сих пор не могла смириться с их письмом. С каждым днем эти слова становилось все труднее выносить.

– Да… верно. – Она тяжело вздохнула, но никакой выдох не мог ослабить растущее на нее давление. Казалось, что два разных веса были на разных половинах ее тела, и если бы она продолжала пытаться удерживать их ровно, они разорвали бы ее пополам. – Хорошо, я сделаю это для тебя. Но подумай, действительно ли ты хочешь знать какую-либо информацию, которую я соберу. Тебе не нужно жульничать.

Эйра забрала коробку с платьем и оставила его обдумывать то, что она сказала.

***

Она мерила шагами коридор, в котором Каллен велел ей ждать, ее лодыжки запутались в сшитом на заказ платье. Ее обычные подолы были более свободными, что фактически давало ей возможность двигаться. Этот же прилип к ее телу, придавая ей формы, о существовании которых Эйра и не подозревала.

Ах, какие иллюзии можно было бы создать при хорошем пошиве.

Наконец дверь со стороны Башни в зале открылась, и вошел Каллен во всем своем придворном великолепии. Он внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и просто уставился на нее. Ноги Эйры приросли к полу, когда она сделала то же самое в ответ.

Каллен был одет в темно-фиолетовые брюки, которые облегали гораздо более мускулистые ноги, чем она ожидала. Часы, которые он провел на тренировочных площадках с императрицей, явно были не для галочки. Его длинный серый мундир отливал блеском, почти похожим на жидкий металл. Две линии пуговиц спускались спереди, заканчиваясь чуть выше края на середине бедра.

– Я… привет.

– Привет, Каллен. – Эйра не привыкла быть более красноречивой, чем он. Он, должно быть, больше нервничал из-за того, что они собирались сделать, чем она. – Я сделала, как ты велел. – Она пригладила руками юбки.

– Вижу, и ты… ты выглядишь… – Он замолчал, снова уставившись на нее. Каллен покачал головой. – Ты выглядишь вполне приемлемо для двора.

– Ах, я так рада, что выгляжу «приемлемо» для Принца Башни. – Она могла бы поклясться, что на этот раз уловила тень гримасы при упоминании его прозвища. – Может, мы уже покончим с этим?

– Давай. – Он опередил ее и всю дорогу до зала Каллен смотрел только вперед. Он ни разу не взглянул в ее сторону.

Зал, в котором собирался двор Соляриса, представлял собой величественное здание, расположенное между тренировочными площадками и водными садами, что простирались от большого Зеркального Бального зала. Роскошные сады, ведущие к нему, представляли собой зверинец из подстриженных кустов, превращенных в крылатых и копытных зверей с густой растительностью. Эйра и раньше видела зал издалека, но у нее никогда не было причин исследовать его поближе – это было место для лордов и леди Соляриса. Ноги простых людей, подобных ей, не вступали на эту священную землю.

И все же, когда она переступила мраморный порог, никто не бросился к ней, чтобы прогнать. Эйра тихонько хмыкнула себе под нос и была удивлена, что Каллен услышал.

– Что не так?

– Ничего. – Возможно, что-то от милости ее дяди прилипло к ней. Может, она сумеет ориентироваться в этих водах.

– У тебя немного напряженная улыбка.

– Я не напряжена. – Эйра бросила на него свирепый взгляд, с удивлением обнаружив ленивую ухмылку на щеках Каллена. – Ладно. Я неохотно признаю, что благодарна Маркусу за то, что он поделился с тобой моими мерками. Вчера это было похоже на предательство доверия, но теперь я чувствую, что сливаюсь с обществом так же хорошо, как со статуями или портьерами. – Эйра понизила голос до приглушенного шепота.

– Именно, – тихо сказал он. – До тех пор, пока ты сможешь воздержаться от того, чтобы открыть рот и показать, насколько ты неотёсанная. – Эйра ткнула его локтем в бок немного сильнее, чем даже намеревалась. Он хмыкнул и прошипел: – Какого черта?

– Извини за мои неотёсанные движения. Неуклюжую меня, – сладко сказала Эйра.

– Ты серьезно… – начал рычать Каллен, но его прервал певучий голос, принадлежащий молодой женщине, одетой в красный ансамбль, украшенный настоящими западными рубинами.

– Лорд Каллен, я так рада вас видеть! – Девушка склонила голову. – Я вижу, вы сегодня привели с собой гостью. Как странно.

– Леди Аллора, это Эйра, она тоже учится в Башне Чародеев.

– Рада познакомиться с вами, Эйра.

– Взаимно, леди Аллора. – Эйра склонила голову, как это делала Аллора, надеясь, что не нарушила этикет. Несмотря на все ее насмешки над предварительными уроками Каллена и над тем, какой вид он напускает, Эйра внезапно поняла, что все это необходимо, если нужно выжить в этом мире. Каждое движение здесь было под пристальным вниманием. Эйра никогда не чувствовала на себе столько косых взглядов, брошенных в ее сторону, а она была ярким представителем изгоев в Башне Чародеев.

– Я вижу, вы тоже участвуете в отборе. – Глаза Аллоры опустились на булавку. – Вы же не собираетесь попытаться победить нашего Каллена, не так ли?

Если бы я захотела, я могла бы, Эйра едва удержалась, чтобы не заявить это. Вместо этого она ответила:

– Я Бегущая по воде. Между нами нет конкуренции.

– Как хорошо для вас. – Она снова обратила свое внимание на Каллена. – Для вас не принято приводить с собой даму. Что мы должны думать о таком развитии событий? – Аллора со змеиной усмешкой поправила меха на плечах. Эйра заметила, что несколько других разговоров вокруг них затихли, чтобы люди могли их подслушать.

– Думайте, что вам угодно. Я далек от того, чтобы отказывать вам в удовольствии, которое вы можете почерпнуть из слухов, чтобы скоротать часы своего дня. – Ответ Каллена прозвучал со звуком рапиры, вынимаемой из ножен. Сильный, смертоносный и элегантный. – Эйра, если тебе будет угодно, я бы с удовольствием поделился с тобой своими любимыми произведениями искусства здесь, в зале.

– С радостью, – сказала Эйра, надеясь, что правильно поняла ситуацию, и он ищет путь отступления.

– Берегите себя, леди Аллора. – Каллен склонил голову и увел Эйру прочь. Ее рука все еще не покидала сгиба его локтя с тех пор, как вошла, и то, что первоначально было неохотным прикосновением, теперь казалось спасательным кругом.

– Это же не проблема, что ты привел меня, не так ли? – Эйра собралась оглянуться через плечо.

– Не оглядывайся, – прошипел Каллен себе под нос. Она резко повернула голову вперед. – Ты доставишь ей удовольствие, давая понять, что чувствуешь себя не в своей тарелке из-за нее.

– Слухи верны, это место определенно гадючья яма, – пробормотала Эйра. Каллен проигнорировал это замечание.

Зал был разделен на три части. Главная часть, которая выходила к парадному входу, имела высокий, сводчатый потолок, поддерживаемый квадратными колоннами. Снаружи колонн расположились остальные две части, вдоль стен которых тянулись окна и развешанные картины. Мужчины и женщины проводили свое время, прогуливаясь по залу, не имея ничего лучшего, чем блистать своими красивыми нарядами, пялиться на окружающую красоту и распространять сплетни.

– Дверь, о которой я упоминал в своих инструкциях, впереди. – Каллен кивнул в сторону маленькой боковой двери, спрятанной в углу. – У тебя есть какие-либо вопросы по поводу плана?

– Нет. – Эйра покачала головой. Он был скрупулезен в своих инструкциях о том, как пройдет день.

– Хорошо. А пока, я думаю, есть кое-что, что тебе понравится.

Он подвел ее к небольшой картине, изображавшей город, разделенный рекой. Мерцающие золотые холмы спускались за ним, купаясь в солнечном свете. По обе стороны реки были два возвышения. На одном возвышении расположился величественный замок, на другом – храм.

Эйра тихо ахнула, подходя ближе. Ощущение было такое, словно кто-то проломил ей череп, и желток ее снов растекся по холсту во всем своем великолепии. Она знала это место, знала его так же хорошо, как Соларин или Опариум, хотя она посещала его только в своих снах.

– Это…

– Это Райзен – столица Меру, по крайней мере, мне так сказали. Посол Ферро преподнес картину в качестве подарка для императорской коллекции.

– Почему никто больше не смотрит на нее? – Эйра огляделась. Картина была обрамлена бархатными шторами. Две огненные лампы по обе стороны давали идеальный свет для обзора. К ней относились уважительно. Тем не менее… никого не интересовало сокровище, которое предстало перед ними.

– Она висит с тех пор, как прибыл посол Ферро. Даже был специальный званый вечер, чтобы представить ее.

– Но… она великолепна.

– Чего уже не замечаешь, когда долго смотришь.

– Я никогда не устану смотреть на нее, – настаивала Эйра. – Я могла бы смотреть на нее каждую ночь перед сном, и все равно страстно желала бы проснуться и увидеть ее первым, что я увижу.

Каллен шагнул к ней. В своем трансе она не осознала, что отошла от него, чтобы полюбоваться картиной поближе. Он остановился рядом с ней, но вместо того, чтобы зациклиться на картине, Каллен сосредоточился на ней.

– Что? – Эйра выпрямилась. Ее нос почти касался холста и масла.

– Тебе действительно она нравится, не так ли?

– Она? Меру? – Эйра заправила волосы за уши. Она не привыкла быть объектом чьего-то внимания, не в хорошем смысле этого слова. Сначала Ферро, теперь… Каким бы ни было это выражение лица Каллена. Возможно, что-то в ней изменилось за последние несколько недель с тех пор, как она осмелилась участвовать в испытаниях. – Я люблю ее больше всего на свете, за исключением моей семьи.

– Я… – Каллен замолчал, наконец-то взглянув на картину. На его лице не было восторга, как она ожидала.

– Что ты? – Эйра слегка коснулась его локтя – единственной части его тела, с которой ей было позволено соприкасаться.

– Это необыкновенно, – сказал он, наконец. Эйра заметила, что он не отстранился или вздрогнул от ее прикосновения. – Быть так чем-то увлеченным. Не заботиться о том, что думают остальные о твоей страсти.

Эйра тихо рассмеялась.

– Дело не в том, что мне все равно, что они думают. Дело в том, я не могу об этом не думать. Мне слишком больно, когда я это делаю. Мне легче закрыться в…

– Стенах. Так, чтобы никто не увидел настоящего. Если никто не знает, какой ты на самом деле, то никто по-настоящему не сможет причинить тебе боль.

Она собиралась сказать «во льду», но…

– Да. – Эхо его голоса в кабинете Гуляющих по ветру запульсировало в ней. – Ты знаешь об этом, не так ли? – прошептала Эйра. – Необходимость держать людей подальше любой ценой, только чтобы выжить?

Выражение шока, смешанного с паникой, промелькнуло на его лице. Это была эмоция настолько необузданная и реальная, что все наставления выпускных классов в мире не могли ее скрыть. Эйра уставилась на юношу, словно смогла рассмотреть его – часть его – в первый раз. Она думала, что ненавидит его… но что она на самом деле знала о нем?

У Каллена были свои секреты.

– Что ты знаешь? – выдохнул он.

– Я не знаю…

Их разговор резко оборвался, когда открылись золотые двери, украшенные солнцем Империи. Они находились напротив главного входа и были позолочены не просто золотом, а невидимой и осязаемой аурой королевской крови. Из тени за дверями появился принц Ромулин с Ферро. Принц со всей официальностью представил посла всему двору. Эйра была заворожена эльфом, будто он наконец-то появился из ее снов. Видеть его при прохладном свете дня после их последней встречи было неожиданно неприятно.

– Эйра, пора, – прошептал ей Каллен во время представления принца Ромулина.

Верно. Она кивнула Каллену и отошла в сторону, двигаясь позади людей, которые были так же ошеломлены присутствием Ферро, как и она.

Взмахом руки Эйра вызвала стену иллюзии в дальнем углу – всего в шаге позади ничего не замечающих придворных. Очень похожую на ту, которую она создала, чтобы протащить Элис в кладовую Бегущих по воде. Эйра встала позади своей иллюзии. Любой, кто оторвал бы взгляд от Ферро, увидел бы пустой угол и закрытую дверь, когда Эйра проскользнула в коридор.

Первая пара дверей вела к месту, где лорды и леди могли облегчиться. Дальше проход по коридору заслоняла растянутая цепь. Эйра нырнула под безобидный барьер, продолжая движение к перекрестку впереди.

Как и велел Каллен, она направилась направо. Миновав две двери, Эйра вошла в узкий проход, соединявшийся с лестницей. Он сказал, что дворяне использовали эти покои, чтобы наблюдать за людьми, тренирующимися на корте, но Эйра не могла представить себе дам в дорогих юбках, протискивающихся по этим темным коридорам, что вились между дворцовыми стенами.

Наконец коридор выплюнул ее в затхлую комнату. Узкое окно простиралось, как горизонт, разделяя линию стены напротив нее. Ее ноги остановились прямо перед окном, Эйра уставилась на слепящую линию солнечного света.

Она могла развернуться, ее не интересовало жульничество. Эйра прикусила нижнюю губу. Но если она уйдет… иначе она подведет Маркуса. Она обещала ему.

Ее мысли вернулись к разговору с Калленом. Она желает победить больше, чем кто-либо другой в Башне. Она желает этого не ради славы или престижа. Она желает этого ради знаний… поскольку что-то далеко за морем тянет ее сердце сильнее, чем приливы и отливы.

Эйра отбросила сомнения и выглянула в окно.

Тренировочные площадки были полностью преобразованы. В утрамбованной земле были вырыты глубокие канавы, образовавшие небольшие озера и впадины. Между ними расположились деревянные и каменные сооружения – некоторые выглядели так, словно их построили мастера, но у большинства был «слишком совершенный» вид, который давала только магия.

Она несколько раз окинула взглядом поле, стараясь запомнить как можно больше. В глубине ее сознания раздавалось призрачное тиканье часов – непрестанно напоминавшее ей, что она должна спешить. Каллен ясно дал понять, что то, что он приведет даму ко двору, будет отмечено, следовательно, ее отсутствие, в конечном счете, так же заметят.

Эйра отвернулась от окна и на ощупь вернулась в коридор, почти ослепнув, пока ее глаза не привыкли к темноте. Пошив юбки ее платья позволил ей лишь мучительно медленно спускаться по лестнице. Эйра ругалась на каждом шагу. Она как раз закрывала дверь, когда голос Каллена эхом разнесся по коридору.

– Ах, да, я просто жду свою гостью, – сказал он.

– Мы не видели, чтобы она пудрила носик, – ответил незнакомый женский голос.

– Возможно, она оставила вас, лорд Каллен. – Это была Аллора. – Было слишком любезно с вашей стороны, что вы привели ее, но вместо этого вы должны присоединиться к нам.

– Дамы, Бегущие по воде могут создавать иллюзии. Возможно, она просто не захотела отвечать на ваши назойливые вопросы и спряталась.

Не просквозило ли раздражение в его ответе? Звук закрывающейся двери эхом донесся до нее. Эйра продолжила движение и чуть не врезалась в Каллена, когда он завернул за угол.

– Почему ты так долго? – зашипел он.

– Ты не сказал мне, как далеко это было, – ответила она тем же тоном.

– Давай, мы должны…

Как раз в тот момент, когда Каллен собирался завезти ее за угол, раздался звук открывающихся и закрывающихся дверей. Его лицо в панике исказилось, и Каллен развернулся, оттаскивая ее обратно в тень. Эйра открыла рот, и Каллен прижал палец к ее губам.

У нее появилось легкое искушение прикусить его из-за обиды. По крайней мере, до тех пор, пока она не услышала голоса тех, кого он мельком увидел.

– Вот туалетные комнаты, посол, – сказал принц Ромулин.

– Ах, мои извинения, я на самом деле собирался удалиться в свои покои. – С ним был Ферро.

– Кто-то при дворе повел себя некорректно, сэр?

– Вовсе нет, – усмехнулся Ферро. Для Эйры это прозвучало фальшиво. – Я просто хочу распланировать четвертое и пятое испытание. Мне надо убедиться, что я правильно все спроектировал.

– Вы очень прилежны в своей работе.

Шаги приближались. Паника отразилась на лице Каллена, когда он оттащил их на шаг дальше от пересечения коридоров. Он наклонился, Эйра отступила, но ее спина ударилась о стену.

– Это проход в королевское крыло, – прошептал он ей на ухо. Эйра вздрогнула от ощущения губ, скользящих по ее коже. Каллен ничего не заметил и указал на третий, неисследованный коридор. – Если они поймают нас здесь, это вызовет подозрения, которых у нас быть не может.

– Я могу накрыть нас иллюзией.

– Это предполагает, что они не пройдут сквозь иллюзию и не столкнутся с нами. Они могут направиться сюда, чтобы проверить ход строительства.

Эйра прикусила губу.

– Мы можем просто…

– Они могут забрать наши булавки за это, – строго прервал он.

«Я сделаю все, возможное. Если это когда-нибудь выйдет наружу, моя семья будет уничтожена…» Его слова эхом отозвались в ее голове. Было ли таинственное «это» тем, что так напугало Каллена при мысли о том, что его поймают не в том месте? Какую правду он скрывал за своими стенами? Имелось ли у них больше причин бояться, может Эйра еще чего-то не знала?

Ее сердце так сильно билось о ребра, что она была удивлена, что Ферро не слышит его своими длинными ушами.

– Я хочу убедиться, что все пройдет гладко, – сказал Ферро, перекрывая лязг подвешенной к стене цепи, которая загораживала проход.

Каллен выругался себе под нос. Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Эйра впилась в него взглядом и одними губами произнесла: что нам делать?

Если они попытаются убежать по коридору, их заметят. Они никак не могли добраться до ближайшей двери до того, как Ферро и Ромулин завернут за угол. И даже если бы они добрались до двери, они, без сомнения, услышали бы, как закрывается дверь, и начали бы расследование.

– Поцелуй меня, – выдохнул Каллен.

– Что? – Это слово было тихим вздохом.

Он обнял ее за талию, притягивая к себе. Ощущение его ладоней, плавно скользящих по шелку ее платья, растопило каждую ледяную стену, которую она когда-либо воздвигала. Волны ее магии бушевали, они собирались сварить ее заживо.