Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Находясь в тени, легче ускользнуть куда-нибудь. Долгие и одинокие ночи часто давали ей возможность поразмышлять о том, каким образом пересечь море, чтобы добраться до континента Полумесяца. Она фантазировала, как бросит все и устроит там свою жизнь. Она представляла, как легко укрылась бы на торговой галере. Наверняка несколько моряков, с которыми она была знакома в Опариуме, все еще были в море…
– Маркус? – Эйра остановилась у входа в столовую. В круглой центральной комнате Башни ученики и учителя собрались вокруг столов, оживленно беседуя. Воздух наполнился запахом свежеиспеченного хлеба и жареной свиньи. – Разве мы не…
– Сначала нам нужно кое-куда зайти.
– Куда? – ее сердце упало.
– Мы должны забрать Каллена с тренировки. Я обещал…
– Ну, уж нет, тогда я пойду искать Элис.
Маркус бросился к ней, схватив за плечи, прежде чем она успела развернуться.
– Я обещал ему, что мы поужинаем сегодня вечером вместе. Он кое-что хотел мне рассказать.
– Отлично, вы можете поужинать вдвоем. Мы можем встретиться в другой раз.
– Но сейчас середина недели. Мы всегда ужинаем вместе в середине недели.
– Нужно было вспомнить про это до того, как ты договорился поужинать с Калленом. – Эйра скрестила руки на груди.
– Пожалуйста, Эйра. Он не так уж и плох.
Каллен был настолько плох. И даже хуже. Каллен был ужаснее Ноэль и Адама вместе взятых. Во имя Матери он был Принцем Башни. Для Эйры, он был худшим. Он редко с кем-то разговаривал, а если и разговаривал, то это всегда служило напоминанием всем остальным, что они были намного ниже его по статусу.
– Маркус…
– Пожалуйста. – Маркус наклонился и посмотрел ей в глаза. Его волосы были темнее её, они скорее были более насыщенного синего цвета моря, чем ее ледяного. Его глаза смотрели с теплотой и притягивали к себе, как и он сам. Её глаза были бойкими, неестественно яркими, отталкивающими… как и она сама.
– Ладно, – вздохнула она, – ладно, ладно, ладно, – добавила Эйра со стоном в конце. – Имей в виду, ты должен будешь мне купить что-нибудь вкусное в пекарне Марджери.
– Сладкую булочку?
– Две сладкие булочки, когда попрошу.
– Договорились. – Маркус хлопнул в ладоши и отправился вниз. Эйра посмотрела ему вслед, в последний раз споря сама с собой, должна ли она пойти за ним или просто сбежать, пока есть шанс. Еще с одним стоном она догнала брата. Обещание есть обещание, особенно между братьями и сестрами.
Они покинули Башню через дверь без опознавательных знаков.
У каждого ученика на его двери висела серебряная табличка, на которой было выгравировано его имя. Табличка была аккуратно сделана юным Несущим огонь в качестве одной из его первых задач. Немаркированные двери означали проходы, которые вели в сам дворец.
– Маркус.
– Да?
– Ты когда-нибудь находил неотмеченные проходы в Башню?
– Что ты имеешь в виду? – Он посмотрел на нее через плечо. Одинокая пламенная лампа в длинном коридоре отбрасывала тени на его лицо.
– Дверь или проход, который не был очевиден?
– О чем ты говоришь? – Маркус остановился в конце коридора. Это был тупик: коридор упирался в каменную кладку в том месте, где должен был быть выход.
– Я… – Эйра попыталась собраться с мыслями. – Я просто подумала, что тут так много потайных, но не тайных проходов… может быть, есть какой-то проход, который совсем секретный? Может, есть проходы, про которые люди давно забыли?
Её брат радостно усмехнулся.
– Сюжетная фишка одного из романов Элис?
– Да, – Эйра выдавила смех. – Ладно, не обращай на меня внимания.
Он так и сделал.
За все эти годы жизнь научила Эйру, как легко было её игнорировать… даже забыть. Иногда она задавалась вопросом, не навеяла ли она на себя иллюзию, которая заставляла ее сливаться со стенами вокруг нее. Иллюзию, подобную той, через которую они прошли.
Маркус пошел первым. Он без всякого страха нырнул в тупик туннеля. Казалось, что туман поглотил его. Эйра последовала за ним, пройдя через иллюзию каменной стены в коридор дворца. Единственным маркером иллюзии был маленький символ – две половинки круга, разбитые и отделенные друг от друга. Это был старый символ Башни, называемый «Разбитой луной». Этот символ существовал более ста лет, прежде чем наследная принцесса Ви Солярис распорядилась поменять его на знак из четырех кругов и треугольников, которые теперь красовались на спине мантии Эйры. Внезапное и странное требование, хотя Эйра предпочитала новый символ старому.
Они спустились по коридорам дворца на тренировочную площадку. Дядя Фриц говорил ей, что когда-то чародеи были диковинкой, и из-за этого они были нежеланными лицами в большинстве мест. Странно было думать об этом, потому что сейчас никто и не поверит, что такое когда-либо было правдой.
На пыльных тренировочных площадках дворца была отделена целая секция, посвященная чародеям. Они тренировались вместе с дворцовой стражей и остатками армии Солярис. Сейчас огромное пространство пустовало, за исключением шести человек.
Маркус остановился у каменной стены, глядя вниз на небольшую группу, которая тренировалась больше при свете факелов, чем при солнечном свете. Он положил руку на высокие каменные перила, глядя на них с тем, что Эйра могла описать только как благоговейный трепет. Она остановилась рядом с ним, тоже наблюдая.
Трое детей сидели в стороне. Они только поступили в ученичество Башни. Эйра слышала, что младшему было семь лет. Дети наблюдали, как двое юношей упражнялись в магии, стоя лицом друг к другу. Они выбрасывали порывы воздуха, которые прокладывали траншеи в утрамбованной земле. Они уклонялись с неестественной грацией, их тела парили в воздухе дольше, чем это было возможно. Их ноги и руки двигались, как ветер, потому что именно такие и были… Гуляющие по ветру.
Гуляющие по ветру были редчайшими из всех родственных элементов империи Солярис чародеями, считающимися вымершими, пока одна из них не возникла из пепла темной истории: Валла Ярл. Женщина, которая родилась в семье простолюдинов, считала себя простолюдинкой, а затем поднялась выше своего положения, как птица, парящая против гравитации, став императрицей.
Эта же самая женщина в настоящее время инструктировала обоих молодых людей на спарринг-ринге.
– Только подумай об этом, – прошептал Маркус. – Учиться у самой императрицы.
– Ты учишься у самого министра Магии. – То, к чему стремилась Эйра. Несмотря на то, что она была одной крови с Маркусом, она никогда не получала тех же привилегий, что ее брат. Фриц никогда не отводил ее в сторону, поучить один на один.
– Это не одно и то же.
– Судьба бы распорядилась родиться тебе Гуляющим по ветру, если бы хотела, чтобы ты учился у императрицы. – Эйра смотрела, как порхают два бойца. Она не знала имени младшего, но знала старшего – Каллен.
Каллен был самым взрослым Гуляющим по ветру мужчиной. Он был первым, кто проявился после императрицы Валлы. С того момента, как он прибыл в Башню, его окружили заботой, какую можно было бы уделить перепелиному яйцу. Ничто не было слишком хорошим, когда дело касалось его. Он был любимым ребенком каждого инструктора.
Даже город был очарован им, когда он приехал. Будучи первым Гуляющим по ветру после Валлы Ярл, он создал вокруг себя атмосферу таинственности и очарования. Он даже получил место при дворе Соляриса только за то, что был Гуляющим по ветру. И еще потому, что его отец быстро получил назначение в Сенат.
Он был богатым и знатным вельможей в первом поколении и вел себя соответственно.
– Если бы только. – Маркус тоскливо вздохнул, опустил локти и прислонился к перилам.
Эйра не могла смотреть, как ее брат мечтает о том, чтобы оказаться на месте этого придурка. Вместо того чтобы смотреть, она прислонилась спиной к камню, опершись на локти и устремив взгляд на морозные горы за ними. Ее брат, воплощение совершенства в ее глазах, поднял Каллена на пьедестал, словно тот был даром Матери для всего чародейства. Словно Каллен был каким-то образом даже лучше, чем императрица.
– Маркус, у тебя и так все хорошо. Нечего тут желать другого, – пробормотала Эйра.
– Что ты говоришь?
– Ничего, – быстро вырвалось у нее.
Дальнейший разговор был прерван.
– Маркус, это ты? – окликнул его Каллен.
– Привет, друг! – Маркус махнул рукой. – Я не хочу прерывать вас.
– Мы только что закончили, все нормально, спускайтесь.
– Ты уверен?
Возникла пауза, где, без сомнения, он советовался с императрицей. А затем:
– Да, все в порядке.
Маркус повернулся к ней лицом.
– Пошли.
– Я не хочу идти.
– Да ладно тебе. У нас есть шанс встретиться с императрицей! – Маркус схватил ее за руку и чуть не вывихнул сустав, когда потащил ее вниз по лестнице, вырубленной в стене, окружавшей тренировочную площадку.
Был ли это его план с самого начала? Эйра не была бы шокирована, если бы это было так. Ее брат был хорош в получении того, чего хотел. Возможно, подружиться с Калленом много лет назад и медленно становиться все ближе и ближе к этому парню, было долгой игрой до этого момента. Она уставилась на золотисто-бронзовые волосы брата. Что бы ни происходило в его голове, для нее это было загадкой, но если бы только она была хотя бы наполовину так же талантлива… наполовину так же решительна… и наполовину так же обожаема, как он…
Весь мир принадлежал бы ей.
Они вышли из боковой двери на тренировочную площадку. Каллен уже направлялся к ним. Императрица отстала, давая указания, которые не могли быть услышаны другими Гуляющими по ветру.
– Мне очень жаль, друг, потерял счет времени, – извинился Каллен с учтивой улыбкой. Он произнес эти слова, но не выглядел ни в малейшей степени виноватым. Эйра не сомневалась, что он привык, чтобы люди были у него на побегушках.
Маркус, наконец, отпустил ее, и Эйра с радостью отстала. Она переплела пальцы, наблюдая, как Маркус крепко похлопал своего друга по плечу, обмениваясь любезностями.
Каллен, Принц Башни, как его называли дамы, выглядел соответственно во всех своих изысканных придворных нарядах. У него были темно-каштановые волосы, такие темные, что в угасающем свете они казались почти черными. Но Эйра знала с прошлой встречи, на которую ее вынудили пойти, что, когда солнце касалось их, там были пряди, которые сияли почти так же, как волосы ее брата. Глаза Каллена были цвета заката – пронзительные, почти неприятно яркие, как у нее. Глаза, которые теперь обратили внимание на нее.
– Ты привел свою сестру. – Выражение лица Каллена вытянулось, тепло покинуло его.
– Я могу уйти, – легко сказала Эйра. – На самом деле…
– На самом деле сегодня наш еженедельный совместный ужин, – вмешался Маркус. – Ты не будешь возражать, если она поест с нами?
– Вовсе нет, – ответил Каллен с изяществом, которого можно было ожидать от человека, получившего хорошее образование. Улыбка, которую он выдавил, возражала.
Нежеланная Эйра. Ледяной призрак Башни. Чародейка холоднее зимы. Эйра была так занята самобичеванием, что едва не пропустила шепот.
… ты и я…
… конечно, это безопасно…
Второй голос принадлежал той ледяной девушке, которую она слышала раньше. Той самой девушке, которая занимала или, по крайней мере, проходила через таинственную комнату, которую нашла Эйра. Именно та самая девушка говорила об убийстве императора. Эйра повернула голову, глядя на стену, откуда, казалось, доносился шепот. Она никогда раньше не слышала этого голоса, а теперь эта девушка преследовала ее.
– В чем дело? – спросил Маркус, и в его голосе послышались тревожные нотки. Он прошептал: – Слышишь голоса?
– Ничего такого, – быстро ответила Эйра. – Ничего. Извини, я вспомнила, что должна кое-что сделать, вот и все. Я должна… – Эйра снова была прервана, на этот раз императрицей.
– Каллен. – Императрица Валла Солярис подошла к ним. Ее каштановые волосы были тщательно уложены и заплетены в косы, обрамлявшие золотой ободок вокруг лба. Можно было бы ожидать, что императрица будет высокомерной и отталкивающей, но Эйра нашла ее более приятной в общении по сравнению с Калленом. – Это твои друзья?
– Да. Маркус мой хороший друг. – Каллен жестом подозвал брата. Эйра сделала полшага назад, будто могла стать единым целым с тенью и исчезнуть. Она не упустила из виду, что он намеренно не упоминал о ней.
– Рада познакомиться с тобой, Маркус, – ласково сказала императрица.
– Ваше величество. – Маркус низко поклонился. – Прошу прощения за то, что помешал.
– Вовсе не помешал. – Императрица быстро перевела взгляд на Эйру. – А ты кто?
– Эйра, Ваше величество. – Не отводя глаз от пола, она схватилась за платье тремя пальцами и присела в реверансе. Или, по крайней мере, сделала свое лучшее подобие реверанса. Маркус казался таким естественным среди них, он был рожден для этого. Она была… постоянной помехой его стремлениям. Чего мог бы добиться ее брат, если бы не был обременен ею?
Эйра ненавидела этот вопрос, но еще больше ненавидела ответ.
– Рада познакомиться с вами обоими, – вежливо сказала императрица и быстро повернулась к Каллену. – Тебе нужно быть лучше, чтобы не выдавать своих атак. Вот почему Грегору удалось сегодня сделать так много неожиданных ударов по тебе.
– Да, Ваше величество. – Каллен кивнул.
Несмотря на ее укоризненный тон, императрица улыбнулась с тем, что Эйра осмелилась бы назвать, нежностью.
– Ты напоминаешь мне меня саму. Мне тоже было труднее всего со скрытием направления. В конце концов, это естественно. Мы хотим течь вместе с воздухом.
– Я буду стараться, – тем не менее, поклялся Каллен.
– Я знаю, что так и будет. Теперь, если вы все…
Над Соларином раздались звуки горнов.
Все они замерли, затаив дыхание. Горны ревели только по двум причинам: первой была война, но Солярис ни с кем не воевал более двадцати лет. Вторая… из-за королевской семьи.
– Ви. – Валла прошептала имя старшей дочери, совершенно забыв о самообладании. Эйра наблюдала, как королевская невозмутимость императрицы рушится, и сквозь нее просвечивается материнское обожание. Ви Солярис, адмирал армады Соляриса и наследная принцесса, отсутствовала уже почти два года. – Пожалуйста, извините меня, – поспешно сказала она и пошла через тренировочную площадку, встречая охранников, уже выходящих из замка.
Каллен засунул руки в карманы, на его суровом лице появилось задумчивое и непроницаемое выражение.
– Мы должны отправиться к Залитой Солнцем сцене, похоже, кронпринцесса наконец-то вернулась из жестоких земель Меру.
Глава 3
– Меру не жестокое место. – Слова сорвались с губ Эйры прежде, чем она успела их обдумать.
– Что? – Каллен, казалось, был поражен тем, что она все еще была рядом. – О, конечно же, ты та, кто одержим континентом Полумесяца, не так ли?
– Он называется Меру, – пробормотала Эйра, напоминая ему, хотя он только что назвал его настоящим именем.
– Давайте просто пойдем к Залитой Солнцем сцене, – предложил Маркус. Ее брат, всегда знал, как спасти ее. Маркус был в курсе каждой темы, которую Эйра хотела избежать, и обычно использовал эти знания во благо. Было ужасно, когда он сам докучал ей с ними. – Кронпринцесса не появлялась дома с момента объявления о помолвке.
– И какое это было объявление, – сказал Каллен, качая головой. – Не могу поверить, что наша принцесса выходит замуж за одного из этих остроухих.
Эйра вспомнила ту ночь. Это был единственный раз, когда они с братом были допущены на церемониал. Их дяди привели их на зимний бал, где кронпринцесса объявила о своей помолвке.
– Их называют эльфами. – Она не могла удержаться, чтобы не указать на ошибки Каллена.
Каллен оглянулся на нее через плечо.
– Ты собираешься поправлять меня на каждом шагу?
– Если ты продолжишь ошибаться, то это мое бремя.
– Такая тактичная. – Недобрая улыбка появилась на его губах. – Я бы с удовольствием понаблюдал за тобой денек при королевском дворе. На это, безусловно, было бы интересно посмотреть.
– Оставь свои дворы при себе, они мне безразличны.
– Я подозреваю, что это чувство будет взаимным.
Эйра сверкнула глазами.
– Успокойтесь, – сказал Маркус, одновременно предупреждая и прикрикивая на них обоих. – Не говори так с моей младшей сестрой или о ней.
– Прошу прощения у вас обоих, – в голосе Каллена не было ни капли сожаления. Эйра впилась ледяными кинжалами в его затылок, которые остановились как раз перед тем, как проявились в воздухе и по-настоящему ранили парня.
Ей никого не хотелось ранить. Даже если ее магия настаивала на обратном… Эйра не могла отрицать, что темный и любопытный уголок ее души задался вопросом, каково это… медленно заморозить его, как описано в дневнике. Сможет ли она держать его в холодном стазисе, не убивая?
– Теперь ты. – Маркус не забыл и про нее.
– Пока он такой, я буду вести себя хорошо. – Вот почему она никогда не проводила время с Калленом и Маркусом.
Она много лет назад познакомилась с Калленом, и он ей нисколько не нравился, она избегала его, как чумы. Каждая история, которую она слышала о нем с тех пор, подтверждала это решение. Каллен был скандальной личностью, и Эйра поняла, что ее оценка верна, когда Элис согласилась с ней. Потом, после инцидента трехлетней давности с его участием… У Эйры стало еще больше причин скептически относиться к его намерениям.
Залитой Солнцем сценой назывались королевская приемная и самый большой и величественный вход во дворец. Широкая сцена соединяла дворец с ареной внизу. Простолюдины хлынули внутрь, в то время как дворцовые слуги и персонал начали заполнять высокие стояки, которые тянулись вверх и в стороны от полукруга, как солнечные лучи.
К счастью, они прибыли одними из первых и обеспечили себе хорошее место на нижних ступенях прямо над аркой, через которую должна была въехать кронпринцесса. Юные Гуляющие по ветру сгрудились вокруг них, держась поближе. Дворцовые слуги держались от их компании на приличном расстоянии, даже несмотря на то, что становилось многолюднее. Настороженность, которая преобладала в общественном сознании, направленная на чародеев, была упрямым сорняком, который почти невозможно вырвать с корнем.
Эйра, не обращая внимания на слуг, крепко вцепилась в перила перед собой и, как обычно, уставилась в никуда. Она погрузилась глубоко в океан своей магии, опускаясь все ниже, пока окружающая обстановка не стала приглушенной. Здесь было шумно, люди, собравшиеся вместе, в основе своей были очень громкими. Все и вся хотели говорить одновременно в шуме, который только усилился в тот момент, когда император, императрица и младший принц появились со своей королевской свитой и заняли свое место на краю сцены.
– Представь, на что это похоже… – Маркус задумчиво вздохнул. Его голос вернул ее к действительности. – Когда люди выкрикивают твое имя.
– Это добавляет тебе лет, – пошутил Каллен.
– О, тише, ты. – Маркус толкнул локтем своего друга.
Эйра не сводила глаз с арки под ними, в любой момент могли появиться…
Грохот копыт заставил толпу замолчать. С развевающимися вымпелами, отражающими свет факелов, лунный свет и последние остатки солнечного света, группа из двадцати человек проехала по центральной дороге в самое сердце Залитой Солнцем сцены. Эйра сделала медленный вдох, словно могла вдохнуть необузданный воздух земли за морем… земли, наполненной невообразимой магией и народами, недоступными ее нынешнему пониманию. Словно люди перед ней излучали этот самый воздух со своих одетых в бархат плеч.
Эльфы. Они были очень похожи на людей, но все же они не были ими: от заостренных ушей до ярко раскрашенных глаз. Раса людей, которая была неизвестна империи Солярис в течение сотен лет, пока кронпринцесса Ви Солярис не сформировала имперскую армаду и не переплыла море всего три года назад. За три года представление о мире изменилось для империи Солярис.
Факт, который, как казалось Эйре, она единственная, кто понимал.
– Где Ви? – прошептал Маркус рядом с ней.
Эйра оторвала взгляд от эфирных существ, которые были эльфами, чтобы рассмотреть всю группу целиком. Конечно же, она впилась взглядом в делегацию эльфов в их богатых тканях и искусном шитье. А вот безвкусно одетые, в латных доспехах люди из Соляриса, с которыми Эйра была знакома.
Но ни принцессы, ни ее нареченного эльфа с ними не было. Мертвая тишина повисла над собравшейся толпой, когда массы, казалось, осознали ее отсутствие и его возможные последствия. По темным глазам императора было трудно что-либо разобрать, когда он рассматривал группу. Тепло, которое Эйра видела раньше в императрице, испарилось, преобразовавшись во что-то нечитаемое.
– Ваши Величества. – Заговорил мужчина с черными, как смоль волосами, стянутыми сзади в маленький хвостик на затылке. Судя по полосам на плечах его морского камзола, он был каким-то высокопоставленным членом армады.
– Посол Кордон. – Голос императора был на удивление холодным для человека, которого в историях изображали Повелителем Огня. – Мы ожидали возвращения нашей дочери.
– Я сожалею, что не привез нашу кронпринцессу, но я принес хорошие новости от ее имени. – Посол поднялся по лестнице и опустился на колено, протягивая императрице переплетенный свиток.
Валла приняла подношение, сломала печать и прочитала его, прежде чем передать императору. Все ждали, затаив дыхание. Ждали, будет ли резня из-за отсутствия наследной принцессы… или все-таки там окажутся действительно хорошие новости.
– Народ Соляриса. – Император шагнул вперед, не отрывая глаз от свитка. – Оглашаю действительно хорошие новости. – Улыбка тронула его губы. Эйра узнала в нем улыбку гордого отца. Она знала ее, потому что ее собственный отец бесчисленное количество раз дарил такую же улыбку Маркусу. – Наша кронпринцесса преуспела в заключение договоров… не только с Меру – владением королевы, но и с Сумеречным королевством, королевством Дракона и Народной королевской республикой. Они называют это Договором Пяти Королей.
– Королей? – повторила Эйра. – Разве одно из них не владение королевы?
– А одно… республика? – Маркус посмотрел на Каллена, а затем на нее.
Эйра покачала головой.
– Я никогда раньше не слышала такого термина.
– По-моему, что-то типа того есть на востоке. Еще до того, как Сайвен стал частью империи, там было правительство, управляемое народом. – Каллен был выходцем с востока и сыном политика, что означало, что он должен знать.
– Как-то странно, что по такому пути пошло такое большое государство, – пробормотал Маркус.
– Как увлекательно. – Каллен наклонился вперед, прислушиваясь к следующим словам императора. Эйра не рассматривала его как человека, который мог бы интересоваться чем-либо, выходящим за рамки его влияния.
– Чтобы отпраздновать заключение данного договора, каждое суверенное государство направит делегацию своих лучших чародеев для участия в Турнире Пяти Королевств, который начнется в начале 375 года.
– Турнир чародеев? – прошептал Каллен в нетерпеливом возбуждении. Он встретился взглядом с Маркусом, полностью игнорируя Эйру.
Эйра сосредоточилась на императоре, не обращая внимания на парней.
– Подготовка к турниру должна начаться незамедлительно. – Император свернул свиток. – Это будет праздник силы и единства наших культур. Это возможность показать как мощь, так и изящество Соляриса!
Раздались аплодисменты в честь победителей, которые еще даже не определились. Эйра не была уверена, что люди сообразили, что они собираются болеть за чародеев.
– А пока Солярис приветствует посла Ферро. – Император жестом указал на спешивающегося эльфа.
У него были длинные, распущенные темно-зеленые волосы, которые казались почти черными или фиолетовыми под молодым ночным небом. Волосы лежали волнами и не скрывали заостренных ушей. На плечах у него была накидка, удерживаемая золотой цепью, которая была толще запястья Эйры. Ферро поднялся по лестнице и поклонился с таким размахом, что Эйра подавила вздох восторга. Каждое движение эльфа было волшебным.
– Для нас большая честь оказаться здесь, Ваше величество. Я пришел от имени королевы Люмерии с добрыми вестями и подарками, чтобы положить их к вашим ногам. – По взмаху его руки двое мужчин подняли сундук и поставили его к ногам императора. Со своего места Эйра могла видеть золото, специи и самые драгоценные предметы из всех… книги.
– Мы приветствуем вас со смирением и радостью. Пойдемте, посол, мы приглашаем вас и вашу компанию за мой стол сегодня вечером, где мы обсудим дальнейшие детали турнира.
Члены королевской семьи и делегаты ретировались через сцену во дворец. Эйра смотрела, пока двери не закрылись за последним охранником. Возбуждение захлестнуло ее с силой приливной волны.
Во дворце были эльфы.
Последний и единственный раз Эйра видела эльфов два года назад. Дядя Фриц и дядя Грэм взяли ее и Маркуса на бал, посвященный помолвке Ви Солярис и Таавина – Голоса Яргена, что, насколько Эйра могла найти в своих книгах, в основном делало его главным проповедником их религии.
В ту ночь при лунном свете он, несомненно, выглядел благородно. Эйра была так ошеломлена его видом, что у нее закружилась голова. Она даже не могла говорить, когда ее представили принцессе и эльфу. Этим моментом она будет дорожить всю оставшуюся жизнь.
Это был момент, когда она поняла, что должна увидеть Меру своими глазами, несмотря ни на что.
– Пойдем, Эйра. – Маркус встряхнул ее. – Мы должны вернуться в Башню!
– Что?
– Проснись! Турнир чародеев. – По поведению Маркуса она поняла, что он уже готов к соревнованиям. Они не знали, как и где будет проходить турнир. Они не знали требований к участникам. И все же Маркус со всей своей бесконечной уверенностью знал, что он примет в нем участие. – Давайте пойдем к дяде!
Они помчались обратно в Башню, хотя эта идея пришла в голову не только им. По спирали Башни разносился рев. Они последовали за ним к главному входу, где собрались все ученики и учителя. Эйра осталась стоять на дорожке, глядя вниз через перила на море людей.
Каллен вел Гуляющих по ветру, Маркус шел с ним. Ученики башни расступились перед ним с написанным на лице опасением. Каллен расположился рядом с тем местом, где Фриц стоял в центре толпы.
– Тише, тише, – просил Фриц, размахивая руками, пытаясь успокоить толпу.
– Я искала тебя.
От неожиданности Эйра чуть не перевалилась через перила. Вместо этого она развернулась и схватила обе руки Элис.
– Ты слышала?
– А кто не слышал?
– Послушайте, пожалуйста, – снова попытался Фриц.
– Турнир Пяти Королевств. Это звучит как что-то из фантастической истории. – Элис сжала пальцы Эйры. – Так или иначе, мне придется это увидеть.
– Обязательно, – не задумываясь, ответила Эйра. Волна возбуждения поднималась и в ней, смывая ее в волнующее море возможностей.
– Молчать! – Чей-то голос требовал внимания, грохоча над всеми остальными и резонируя между люстрами над головой. Эйра и Элис подскочили. Грэм жестом подозвал супруга и отступил на шаг. Фриц, может, и был министром Магии, но именно его супруг по-настоящему не давал Башне развалиться.
– Да, спасибо. – Фриц откашлялся и продолжил громче: – Я знаю, что у вас у всех много вопросов. Это понятно. У меня много вопросов, но ни на один из этих вопросов сегодня ответа не будет.
– Это правда? Будут ли чародеи Соляриса соревноваться с этими другими королевствами? – крикнул кто-то.
– Поскольку об этом сказал император, я полагаю, что это должно быть правдой, – ответил Фриц. Затем поспешно добавил: – Но опять же, давайте не будем забегать вперед. До тех пор, пока мы не узнаем подробности турнира, мы не сможем решить, кто примет в нем участие, и что это будет означать.
– На данный момент каждый ученик должен продолжать свои занятия и обязанности в обычном режиме. Каждый инструктор будет делать то же самое. Я как можно скорее буду добиваться встречи с императором или императрицей и соберу Башню с объявлением. Надеюсь, что это произойдет на следующей неделе. А пока, прошу вас, сосредоточьтесь на своих обязанностях. И мне лучше не слышать, что кто-то из вас беспокоит или расспрашивает кого-либо об этом.
– Все всё поняли?
Раздались звуки согласия.
– Хорошо. А пока присматривайте друг за другом. – На самом деле Эйра слышала, как Фриц сказал: «Держите друг друга в узде». – И…
– Башня сама о себе заботится! – в один голос проскандировали все ученики и учителя.
– А теперь бегом есть, пока не остыл ваш ужин. – Фриц вылетел из комнаты.
Разговоры о турнире были единственным, что было на устах у каждого чародея всю дорогу до столовой. Элис и Эйра не пошли туда, слишком возбужденные, чтобы думать о еде. Позже они найдут что-нибудь перекусить в кладовой, чтобы их желудки не съели сами себя к утру. Вместо этого они поднялись по извилистой центральной лестнице Башни, ища уголок, где поговорить, но у всех остальных появилась та же идея. Даже в библиотеке было шумно от дискуссий.
В конце концов, они удалились в комнату Эйры.
Комната в общежитии каждого ученика была достаточно тесна. Но ученики Башни не должны были делить свои комнаты с другими, что было лучше, чем у большинства слуг и персонала во дворце. Элис плюхнулась на кровать Эйры, тут же достав из сумки комок глины и начав магически манипулировать им. Вместо этого Эйра решила расхаживать по комнате.
– Как думаешь, на что это будет похоже? – спросила Элис, шевеля пальцами, наблюдая, как глина извивается и танцует. – Если турнир, значит, должны быть какие-то игры.
– Интересно, как им удастся заставить нас соревноваться друг с другом… Магия эльфов – Световорот – так отличается от нашей. И я ничего не знаю ни о Сумеречном Королевстве, ни о других.
– Если ты ничего не знаешь, то никто в Солярисе ничего не знает. – Элис рассмеялась. – Разве тебе не хочется узнать?
– Я могу лопнуть. – Эйра сжала и разжала пальцы. Каждая ледяная стена, которую она воздвигла вокруг своих эмоций, таяла. Магия сочилась из ее пор. Она была удивлена, что не оставляет за собой мокрых следов с каждым шагом. – Интересно, будет ли турнир здесь. Сможем ли мы увидеть ту магию, которой они обладают?
– Конечно, так и будет. Солярис – центр мира, – гордо провозгласила Элис.
– Ты не веришь в эту пропаганду.
– Даже с новыми картами, там только Солярис и Меру.
– Элис, мир намного больше. – Эйра остановилась, глядя в окно сквозь свинцовое стекло. Морозные вершины гор дразнили ее неровной линией горизонта. Мир снаружи взывал к ней шепотом великого неизвестного. – Солярис был центром мира, пока не открылась торговля с Меру. Это было всего три года назад. Теперь посмотри, есть еще три, три других королевства! Подумай, сколько их еще может быть.
– Я бы предпочла не делать этого. – Элис рассмеялась. – Уроки истории уже стали невыносимы. Подумай о том, насколько хуже будет, если мы продолжим создавать или открывать новую историю.
– В любом случае, я просто хочу увидеть их мир, – задумчиво произнесла Эйра. – Я хочу лично увидеть Световорот, говорят, это похоже на плетение солнечного света.
