Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Я хотел извиниться раньше, но…
Эйра протянула руку и покачала головой.
– Это мило. Давай пока оставим разговор об откровении на потом, пока мы его не испортили, хорошо?
– Хорошо.
Еще некоторое время неловкого молчания растянулось на двадцать шагов. Они же только что помирились. Почему она все еще чувствовала себя так неловко?
Башня, маячившая вдалеке, заставила Эйру замедлиться, пока она не остановилась полностью. Маркус не осознавал этого, пока не оказался на несколько шагов впереди, оглянувшись на нее с любопытством.
– Маркус?
– Эйра?
– Я все еще твоя сестра, как думаешь? – спросила она так тихо, что ветер почти унес ее слова.
В его глазах вспыхнула боль. Маркус медленно вернулся к ней. Не говоря ни слова, он обнял ее за плечи и притянул к себе.
– Да, – прошептал он. – Я не должен был произносить эти слова – никогда ничего не делать такого, чтобы заставить тебя чувствовать плохо. – Эйра закрыла глаза и обняла своего брата на обочине улицы, позволяя миру существовать вокруг них. Не заботясь ни о каких прохожих, которым они могут причинить неудобства. – Ты всегда будешь моей сестрой. Даже если ты упрямая, или раздражающая, или слишком умная для твоего же блага, или более одаренная магией, чем я.
– Я не более одарена магией, чем ты, – пробормотала Эйра.
– Неправда, и ты это знаешь. – Он сжал ее в объятиях. – Ты все еще пытаешься разобраться в себе и своей магии, вот и все, но как только ты это сделаешь… – Маркус со свистом отстранился. – Ты ошеломишь весь мир.
– На испытаниях? – осмелилась спросить она.
– Возможно, завтра на испытании ты ошеломишь весь мир. – Он ухмыльнулся. В его глазах все еще была боль и немного разочарования, но Маркус явно старался выглядеть храбрым.
– Ты не хочешь, чтобы я их бросила?
– Я хочу, чтобы ты делала то, что хочешь. Я думаю, это еще кое-что, за что я должен извиниться. – Маркус обнял ее за плечи. – Матушка Небесная, в последнее время я был ужасным братом, не так ли?
– У тебя было время для совершенствования. – Эйра усмехнулась. Она поняла, что это был первый раз, когда она видела своего брата далеко неидеальным. В каком-то смысле это огорчило ее. – Я все же рада, что у нас все в порядке.
– Как и я, мы оба.
Эйра больше ничего не говорила об испытаниях, когда они вернулись в Башню. Правда оставалась в том, что только один из них мог пойти дальше в качестве Бегущего по воде. Если только они оба не провалятся. Может, это было бы лучшим вариантом?
И все же Эйра не могла заставить себя надеяться на это. Независимо от ее предполагаемого происхождения, Меру взывала к ней, и она собиралась сделать все возможное, чтобы добраться до нее.
Глава 19
В библиотеке Башни над каминной полкой висели часы. Это была огромная, железная штука – ранний прототип из Норина, которой, вероятно, было больше ста лет. Обнаженные шестеренки громко жужжали и тикали, отмечая мучительно медленное течение времени.
Эйра в одиночестве мерила шагами комнату.
В Башне было тихо. Все, инструкторы, ученики и кандидаты, рано утром ушли на Залитую Солнцем сцену, чтобы посмотреть испытание. Время было обнародовано вчера вечером, но, как и в последнем испытании, Эйра была самой последней из всех Бегущих по воде.
– Ты пытаешься досадить мне, я это знаю, – пробормотала Эйра, думая о своем дяде. Она просто видела, как он ставит ее последней на этот день, чтобы ее нервы сдали. Она не собиралась позволить ему победить. Она сохранит хладнокровие и сосредоточенность.
– Есть кто живой? – Голос Каллена вырвал ее из раздумий.
– Ты напугал меня! – Эйра прижала руку к сердцу. – Что ты здесь делаешь?
– Это же Башня… мне вроде как разрешено быть здесь? – Он ухмыльнулся, прислонившись к одной из книжных полок и излучая высокомерие, словно ему принадлежал весь дворец.
– Это не то, о чем я спрашивала, и ты это знаешь.
– Ты спрашиваешь, почему я не с остальной толпой на Залитой Солнцем сцене? Мне нужно было уладить кое-какие дела с моим отцом. – Он указал на свой официальный наряд. – Я хочу переодеться, а потом посмотреть, кого успею. Тебе скоро?
– Нет… я последняя.
– Хорошо, тогда я должен увидеть, что ты решила представить.
– Ты, похоже, рад этому. – Эйра ни одной живой душе не рассказала, в чем будет заключаться ее творение. Она не хотела, чтобы кто-то отговаривал ее… для этого не потребовалось бы многого.
– Я не должен?
– Мне казалось, ты хотел, чтобы мой брат занял первое место среди Бегущих по воде.
Каллен обдумывал свои следующие слова, держа ее в напряжении.
– Я хочу, чтобы первое место занял лучший Бегущий по воде. Я считал, что это твой брат.
– Но ты так больше не считаешь? – нерешительно спросила Эйра. Она неожиданно занервничала, думая о том, каким может быть ответ.
– Я собираюсь позволить испытаниям пройти так, как они должны были пройти. – Каллен оттолкнулся от книжного шкафа и подошел к ней. Его глаза стали серьезными, напряженными. – Как ты, Эйра?
– Я в порядке. – Она отвела взгляд.
Он слегка коснулся ее обнаженного предплечья. От этого прикосновения у нее по спине пробежали мурашки. По какой-то причине она не могла перестать вспоминать тот день при дворе… его пальцы, запутавшиеся в ее волосах… его губы на ее губах. Воспоминание изменилось, и внезапно это был Ферро, целующий ее.
Эйра тряхнула головой, рассеивая видения. Она не могла позволить себе сейчас потерять концентрацию.
– Точно? – спросил он, явно неправильно истолковав выражение ее лица. – Учитывая то потрясение, все в порядке, если ты не в порядке.
– Я в полном порядке, насколько это возможно.
– Ах, значит, совсем не в порядке.
– Не навязывай мне свое восприятие, – предупредила она.
– Ты права. Я не должен перекладывать свои семейные проблемы и напряженность на тебя. – Он отступил с ухмылкой. Каллен произнес эти слова как шутку, но в его глазах была настоящая боль. Он завис на полпути между входом в библиотеку и ней.
– Да? – наконец спросила Эйра.
– Кстати, о моей семье… – задумчиво произнес он. – Я хочу попросить тебя об одолжении.
– Что за одолжение? – Эйра удержалась от замечания, что могущественный Каллен нуждается в ней. Он ясно дал понять, как сильно ему не нравятся подобные разговоры. Она будет уважать его желания.
– Не могла бы ты снова прийти со мной ко двору на следующей неделе?
Это было последнее, чего она хотела. Хотя…
– Я думаю, что смогу. Полагаю, я у тебя в долгу.
– Знаешь что, забудь об этом. – Он быстро отступил от ее нерешительности. – Никто не хочет идти в это ужасное место.
– Каллен, стой. – Эйра бросилась к нему. Когда он продолжил идти, она схватила его за руку. Каллен повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. – Я пойду. К тому же это повод снова надеть то красивое платье, которое ты мне подарил, если не что-то еще.
– Тебе понадобится новое красивое платье. Мы не можем позволить придворным дамам увидеть тебя в одном и том же наряде дважды. – Он тихо усмехнулся и заправил прядь волос ей за ухо. Движение было настолько естественным, что они оба, казалось, поняли, что это произошло с задержкой. Они уставились друг на друга в секундном ошеломленном молчании, что он охотно прикоснулся к ней почти ласково.
– Тебе не нужно покупать мне другое платье, – прошептала она.
– Мне хотелось бы. – Каллен отступил, и Эйра отпустила его. – Кроме того, ты делаешь мне одолжение, помнишь?
– Я полагаю… – До нее дошло, что он еще не сказал, почему хочет, чтобы она пошла с ним ко двору. Но у Эйры не было возможности спросить.
– Прекрасно. Удачи тебе. Я уже в нетерпении увидеть твое творение. – Каллен поспешно отступил. Почти… молниеносно. Он что, нервничает?
Эйра покачала головой и выбросила эту мысль из головы. Она должна оставаться сосредоточенной. Сейчас, как никогда, ей нужно было разобраться со своими мыслями и эмоциями.
Когда часы пробили за пятнадцать минут до ее выступления, Эйра, наконец, покинула Башню. Она пошла по задним проходам через дворец, избегая людей, насколько это было возможно. Она не хотела ничего видеть или слышать.
Она вышла из-за стен Залитой Солнцем сцены у одного из нижних входов под затихающие приветствия человека, стоявшего перед ней.
– Вы! – Охранник, которого она не узнала, бросился к ней. – Вы Эйра Ландан?
– Да.
– О, спасибо Матери, мы уж думали, что вы не явитесь. – Охранник проводил ее к входу.
– Не явлюсь?
– Министр сказал, что вы можете так сделать.
– Ну, конечно, он так сказал, – пробормотала Эйра.
– Неважно, вы следующая.
Легким толчком Эйру вытолкнули на Залитую Солнцем сцену, она там оказалась в одиночестве с тысячью глаз наблюдавших за ней с трибун.
Весть об испытаниях, казалось, быстро распространилась, собрав аудиторию из всех слоев общества. Люди всех форм, цветов и размеров заполнили трибуны. Эйра, моргая, повернулась, оглядывая их всех. Она не знала, почувствовала ли она большее облегчение или боль от того, что на этот раз не нашла среди них своих родителей. Каждая пара глаз смотрела на нее сверху вниз, молча осуждая.
Но настоящими судьями были четыре человека, сидевшие за столом на сценической половине Залитой Солнцем сцены. Император и императрица сидели по бокам от Ферро и Кордона соответственно. Посол Кордон листал какие-то бумаги, поглядывая на нее и делая несколько пометок. Валла и Алдрик оба смотрели на нее сверху вниз с того, что казалось вершиной горы.
Глаза Ферро были знакомы, но его взгляд – нет. У него было выражение посла – холодное и отсутствующее. Вдоль задней части сцены стояли дворцовые стражники, среди которых были чародеи, в том числе Фриц и Денея. Они оба внимательно следили за Эйрой, когда она приблизилась к центру арены.
Эйра скрутила руки и быстро прекратила нервное движение. Вместо этого она прикусила губу. Но она, по крайней мере, немного выпрямилась.
Она чувствовала себя одинокой, обнаженной, уязвимой. Эйра сделала вдох и боролась с желанием окружить себя льдом. Это, безусловно, было бы творением, но любой Бегущий по воде мог бы сделать что-то подобное.
Ее магия выделяла Эйру среди остальных. Ей просто нужно было набраться смелости, чтобы выставить ее напоказ.
– Эйра Ландан, – заговорил император, – у вас будет десять минут, чтобы представить творение по вашему выбору. Оно должно быть полностью размещено на этом месте и не может представлять опасности ни для кого, собравшегося здесь, ни для самой арены. У вас есть какие-нибудь вопросы?
– Не имеется, – тихо сказала Эйра, желая, чтобы ее голос звучал так же громко, как у императора.
– Тогда время пошло. – Император потянулся к песочным часам на столе и перевернул их. Песок, без сомнения, тщательно откалиброванный ровно на десять минут, начал сыпаться сверху вниз.
Эйра сделала глубокий вдох, задержала дыхание и закрыла глаза. Вот оно… начало того, что, вероятно, будет самым глупым поступком в ее жизни.
Она вся напряглась, прислушиваясь. Ей нужно было услышать каждый скрип трибун от движений возбужденный толпы. Она хотела услышать дыхание Ферро. Она хотела слышать так, будто ее уши были длинными и заостренными, а не короткими и округлыми.
Нет… не так… она вообще не хотела слышать своими ушами. Она хотела слышать с помощью магии.
Арена была сухим озером… ее озером, испытывающим жажду, ожидая, когда его наполнят. Эйра позволила своей силе вытекать из нее. Она представила, как вода поднимается вокруг ее ног, быстро заполняя все пространство до краев.
Когда Эйра открыла глаза, сцена все еще была сухой, как кость. Но она ощупала каждый уголок. Ее сила растягивалась, убывала и текла, ища.
– Что она собирается сделать? – громко спросил кто-то сверху.
Кто-то зевнул.
Раздались бормотания.
Кордон наклонил голову, прищурив глаза. Его ручка громко царапала по бумаге. Император и императрица ждали, совершенно неподвижные, как статуи. Ферро сохранял невозмутимое выражение лица.
Он спросил, что она задумала… Но Эйра не сказала ему. Она хотела, чтобы это был сюрприз. Она хотела произвести на него впечатление.
Эйра снова закрыла глаза и нахмурилась. Она слышала все, но не то, к чему прислушивалась. Беспокойство толпы росло. Слышался ропот. Немного смеха. Они думали, что она ничего не делает, когда, на самом деле, она пыталась сделать то, чего все они избегали всю ее жизнь. Все говорили, что это невозможно.
Она собиралась показать им пределы возможного, здесь и сейчас.
– Тише, – пробормотала Эйра. Они вели себя слишком шумно. Слишком много людей, что стены отказывались говорить. – Перестаньте шуметь, пожалуйста, – сказала она громче. Видимо, никто не слышал. – Тихо! – крикнула Эйра. Ее голос, казалось, эхом разнесся по всему городу.
Все погрузились в ошеломленную тишину, и в этот момент благословенного покоя Эйра услышала шепот.
Она вздрогнула и открыла глаза, которые сразу же нашли корону на голове императрицы. Она отличалась от императорской – от той, что можно было бы ожидать от императрицы Соляриса. Империя нежилась в золоте. Все, что блестело, становилось поистине золотым под солнцем Соляриса.
Но корона Валлы была серебряной, богато украшенной западными рубинами.
Эйра привязала свою магию к короне, что было трудно сделать на расстоянии. Обычно, когда она работала с сосудами, она могла поместить их в воду и напрямую управлять магией внутри них с помощью своей собственной.
Она пыталась применить ту же концепцию, фактически не прикасаясь к предмету – то, что она делала подсознательно с рождения, но только начала активно пытаться контролировать, а не ограничивать последние несколько недель. Эйра представила, как ее магия собирается вокруг короны, впитывая ее. Она была осторожна, чтобы не вызвать настоящую воду и не замочить императрицу.
– Прошло пять минут, кандидат, – констатировал Кордон. – Что вы намерены представить?
– Отголоски правды, – сказала Эйра. Валла встретилась взглядом с Эйрой, явно заметив ее напряженный взгляд.
Магия, наконец, взяла верх. Связь была устойчивой и сильной. Слова были едва слышны, но притихшая толпа продолжала ждать.
Ей бы хотелось, чтобы она была у тебя, – произнес мягкий голос сквозь время. Эйра не знала, в какое время и в каком месте произошел разговор, к которому она подключилась, но связь была непоколебимой.
– Ей бы хотелось, чтобы она была у тебя, – повторила Эйра, молясь, чтобы эти слова что-то значили для императрицы. Фиера не могла изменить свою сущность. – Фиера не могла изменить свою сущность. Даже когда она вышла замуж за императора Юга, она хотела серебряную корону. – Даже когда она вышла замуж за императора Юга, она хотела серебряную корону.
Императрица вздохнула, прижимая руку к груди. Она в шоке уставилась на Эйру с отвисшей челюстью. Заседающая группа пыталась понять, что происходит между Эйрой и их сувереном.
Итак, эта корона действительно… Эйра вздохнула с облегчением. Новый голос был моложе, чем у императрицы сейчас, но это была безошибочно Валла.
– Итак, эта корона действительно… – Эйра остановилась, ее магия заколебалась. Она никогда не повторяла слова, которые слышала раньше, и это заняло больше внимания, чем ожидала Эйра. – Вы сказали это в ответ женщине, Ваше величество. – Эйра сделала паузу. – Нет, двум женщинам… Слышу еще один голос.
Она снова встретилась взглядом с короной и позволила разговору продолжаться до тех пор, пока она могла его слышать.
– Нашей сестры, матери Алдрика. Она была императрицей, в которой нуждалось это королевство, если бы только она дожила до выполнения этой роли, – сказала Эйра в тандеме со вторым голосом.
Затем снова раздался первый голос.
– Но она дала нам Алдрика. И, надеюсь, он привел нам императрицу, которая будет достойна принять корону моей сестры.
Эйра моргнула. Голоса становились все тише. Она теряла связь.
– Я буду… – вы сказали, Ваше величество.
Валла яростно встала. Императрица уперлась обеими руками в стол, наклонившись вперед. Ее дыхание было прерывистым, глаза широко раскрытыми и… уязвимыми. Эйра знала это выражение, потому что носила его бесчисленное количество раз. Она просто не ожидала увидеть такое у самой императрицы. И уж точно не из-за нее.
– Как… откуда ты это знаешь? – прошептала Валла.
– Ваша корона рассказала мне.
– Что? – сказал Кордон.
Император наклонился вперед. Ферро ухмыльнулся, устраиваясь на своем месте. Его глаза сияли одобрением, что заставило Эйру распрямиться.
– Корона рассказала мне, – повторила Эйра громче. – Мы меняем все, к чему прикасаемся. Мы отмечаем этот мир одним своим существованием. Особенно чародеи. – Она повернулась, обращаясь при этом к толпе. Император и императрица знали этот принцип лучше, чем кто-либо другой, из историй, которые Фриц рассказывал ей в детстве. – Такие вещи называются непреднамеренными сосудами – предметы, помеченные частицами магии чародея.
– Требуется много магии, чтобы создать непреднамеренный сосуд, – скептически сказал император.
– Со всем уважением, Ваше величество, я обнаружила, что это не так. Любая частичка магии может пометить предмет, или стену, или гобелен – все, что угодно. И если что-то было сказано при этом, остается отпечаток, и эхо этих слов продолжает существовать.
– Вот кольцо. – Кордон выставил вперед руку. На его среднем пальце было большое кольцо с печаткой, которое практически охватывало оба сустава. – Что вы слышите от него?
Эйра взглянула на песочные часы. Оставалось всего около минуты. Она отвела взгляд от короны и попыталась сконцентрировать свою магию вокруг кольца.
Сверху послышалось еще больше бормотания. Шепотков было предостаточно, но чувства и магия Эйры теперь были отточены. Ей стало легче слышать голоса с предыдущего раза.
…по заказу Ле'Дан, – произнес женский голос. Носи его, даже когда мы в разлуке. Поклянись, что вернешься.
– Это был подарок, заказанный Ле'Дан. Женщина, которая подарила его вам, сказала вам носить его, даже когда вы в разлуке, и попросила поклясться, что вы вернетесь.
– Разумное предположение, – сказал Кордон, хотя в его голосе слышалась паника.
Эйра ждала. Слова продолжали звучать у нее в голове. Она позволила им течь, как песчинкам в песочных часах. Это явно был разговор между влюбленными. Но, учитывая скандальные последствия… об одном из любовников уже было сказано.
– Посол, я не думаю, что вы захотите, чтобы я рассказала остальное, не здесь. – Эйра прикусила губу, когда разговор закончился.
– Я не боюсь. Конечно, вы…
– Кто такая Люсиль? – спросила Эйра.
Настала очередь Кордона вскочить со своего места. Он отшатнулся назад, медленно качая головой.
– Нет, – прошептал он дважды. – Что это за магия?
– Моя магия, – ответила Эйра, когда время истекло.
Императрица откинулась на спинку кресла. Император постучал по песочным часам. Вся Залитая Солнцем Сцена продолжала наблюдать за ней с потрясением и ужасом.
Эйра с трудом сглотнула, пытаясь выпрямиться под сокрушительной тяжестью их суждений. Независимо оттого, что произошло – независимо от того, как ее магия была воспринята или отреагировала – она, наконец, показала всем им, что голоса, которые она слышала, были реальными. Ее теории о сосудах были правдивы.
Пусть кто-нибудь попробует отказать ей сейчас. Она не ожидала, что из всех людей именно ее дядя справится с этой задачей.
Фриц вышел вперед из шеренги чародеев и охранников у задней части сцены.
– Ваши величества, я не знаю, соответствует ли эта презентация требованиям, которые вы изложили.
– Что? – Валла оглянулась на приближающегося министра Магии.
– Задача, как вы изложили, состояла в том, чтобы создать что-то с помощью магии, а не что-то сделать. – Внимание Фрица переключилось на Эйру. Неодобрение наполнило его глаза, смешиваясь с тем, что, по мнению Эйры, могло быть обидой. Она не знала, что ее семья может найти все еще новые и творческие способы ранить ее. – В интересах справедливости по отношению к другим участникам, которые следовали букве испытаний, я бы предложил ходатайство о дисквалификации Эйры и снятии с нее булавки.
– Вы не можете говорить серьезно. То, что она сделала, невероятно! – Защита Ферро была единственным, что пробилось сквозь звон в ее ушах. Звук начал медленно возвращаться к Эйре, и она поняла, что люди на трибунах тоже начали роптать в знак протеста.
– В его словах есть смысл. – Посол Кордон настороженно посмотрел на нее, будто смотрел на совершенно нового человека. – Возможно, это было бы более справедливо.
Вам просто не понравилось то, что я услышала! Эйра сдерживала гневные слова.
– Я серьезно. – Фриц низко поклонился. – Более того, в последнем испытании она обошла правила своей иллюзией. Ей уже дали второй шанс.
– Вы не говорили, что это было против правил до начала испытания. Я не знала! Я следовала правилам, которые вы тогда изложили. – Эйра не смогла промолчать, и за это Фриц бросил на нее сердитый взгляд.
Император и императрица обменялись взглядами, между ними завязался негласный диалог, который могли вести только тесно связанные партнеры. Но пока они молча спорили, начала собираться толпа.
– Вы не можете дисквалифицировать ее! – крикнул кто-то. – Не из-за формальности!
– Пусть ее оценят! – Это была Элис. Эйра подняла глаза, ища свою подругу.
– Пусть она соревнуется, пусть соревнуется! – Усиливалось возмущение толпы, которая находилась за ее спиной, сплотившись вокруг нее. Эйра с благоговением оглянулась на людей.
– Дайте ей честный шанс! – Маркус. Каким-то образом она нашла его среди сотен людей. Она услышала его голос среди нарастающих возгласов. – Она заслуживает того, чтобы ее оценили, как и всех нас!
Фриц выглядел так, словно его ранили. Он, без сомнения, тоже слышал, как Маркус защищал ее. Что-то в ней треснуло, и слезы угрожали хлынуть наружу. Но впервые за несколько дней это были не слезы отчаяния. Все было неидеально, но Маркус все еще был на ее стороне. Маркус боролся за то, чтобы она осталась на испытаниях, хотя это означало, что они противостояли друг другу.
Ничто не могло бы быстрее упрочить ее прощение за то, как он вел себя во время откровения.
– Достаточно. Валла встала, и толпа погрузилась в тишину. – Мы с императором решили, что Эйра Ландан не будет дисквалифицирована. Хотя она и не следовала букве испытания, она следовала духу. Она показала нам нечто действительно особенное, что могла сделать только ее магия. Она вернула мне воспоминание, о котором я не вспоминала годами, и больше всего на свете я благодарна ей за это. – Нежный взгляд императрицы остановился на Эйре.
– Спасибо, Ваше величество, – заставила себя сказать Эйра. Она не знала, как обращаться со случайными людьми, защищающими и одобряющими ее. То, что императрица тоже заступилась за нее, было больше, чем она могла себе представить.
Возможно, именно так Каллен чувствовал себя все это время. Возможно, именно поэтому он поступил так, как поступил.
Толпа разразилась радостными возгласами, когда Эйра поклонилась. Их ликование по поводу ее победы придало ей сил, необходимых для того, чтобы повернуться спиной к дяде и уйти с Залитой Солнцем Сцены с высоко поднятой головой. Ее родители, дядя, Маркус, никто из них больше не контролировал ситуацию.
Она была единственной, кто отвечал за ее судьбу, и теперь, когда она это осознала, Эйра больше никому не позволит отнять это у нее.
Глава 20
Результаты были обнародованы позже той же ночью у основания Башни. И снова Первопроходцы воздвигли каменную табличку, выбивая имена одно за другим. И снова… имя Эйры было вверху.
Она ошеломленно уставилась на него. Все старались держаться от нее подальше. Никто даже не заговорил с ней после ее выступления на испытании.
Никто, кроме…
– Знаешь, ты удивительная чародейка! – Элис обняла Эйру за шею. – Ты это сделала!
– Как и ты. – Эйра сжала Элис в объятиях и потащила ее вверх по Башне. Сегодня вечером должен был состояться еще один ужин для кандидатов, и она не могла вынести косых взглядов других учеников. Некоторые явно сожалели о том, что болели за то, чтобы ее не дисквалифицировали.
– Я заняла третье место.
– Ты все еще в игре.
– Только четыре Первопроходца участвовало в этом испытании, и трое прошли дальше. Я, по сути, оказалась последней. – Элис закатила глаза. – Я должна была более творчески подойти к этому, как ты.
– Неважно. Я заняла последнее место во втором испытании. Все, что имеет значение, это то, что мы продолжаем участвовать в этом.
– Мы с тобой на нашем пути в Меру! – Элис запрыгала, испустив визг.
– Не гони лошадей, – со смехом отругала ее Эйра.
– У нас просто осталось еще два испытания. Мне не терпится узнать, что…
– Элис, прости меня, что прерываю. – Фриц, казалось, материализовался из ниоткуда, остановив их обеих. – Эйра, могу я поговорить с тобой минутку?
– Я… – Лицо ее дяди стало лицом предательства, и было особенно больно просто находиться в его присутствии.
– Я оставлю вас, – быстро сказала Элис, отступая. Эйра бросила на нее свирепый взгляд, но Элис сделала вид, что не заметила его. – Вам, двоим, надо поговорить, – настаивала Элис. Должно быть, легко настаивать на таких вещах, когда ей предстояло просто спуститься обратно вниз.
Эйра сложила руки на груди.
– Да, министр?
– Эйра, пожалуйста, я твой дядя, и ты это знаешь, – вздохнул он. – Пойдем, у нас есть немного времени до ужина. Давай поговорим в моем кабинете.
– Мне нечего тебе сказать.
Раненый взгляд, промелькнувший на его лице, чуть не вывел ее из себя. Как он смеет выглядеть обиженным после того, как он с ней обращался?
– Пожалуйста?
– Ты собираешься доставать меня, пока я этого не сделаю, не так ли?
– Да.
– Хорошо, давай покончим с этим, – проворчала она.
Марш вверх по Башне закончился слишком быстро. Эйра устроилась в кресле напротив стола дяди, проведя руками по знакомым потертым кожаным подлокотникам. Какое бы утешение они ни приносили ей когда-то, оно исчезло.
Фриц тяжело опустился на стул. Его плечи поникли, он несколько раз сложил и развел руки.
– Я должен извиниться перед тобой, – сказал он, наконец.
– Я думаю, что ты должен мне это несколько раз, – огрызнулась она.
Он потер виски.
– Я просто пытаюсь помочь тебе. Все мы.
– Прекрати использовать это оправдание.
– Это не оправдание.
– Ты мне не помогаешь, ты делаешь мне больно! – Она вцепилась в подлокотники кресла дрожащими руками. – Все в этой семье говорят, что любят меня, но все, что они делают – это сдерживают меня, при любой возможности ставят на колени и не верят в меня. Вы утверждаете, что это для того, чтобы помочь мне… Но я думаю, что это просто доставляет вам радость.
– Эйра. – Голос Фрица чуть повысился, призывая ее внутреннего ребенка и успокаивая ее. – То, что ты сделала сегодня, было безрассудно и может подвергнуть тебя опасности на всю оставшуюся жизнь.
Теперь он поверил, что она может слышать голоса.
– Не все, что я делаю, подвергает меня опасности.
– Подумай о том, что ты только что открыла миру. – Он хлопнул ладонями по столу. – Ты показала, что почти ни один секрет не находится в безопасности, когда ты рядом, что даже секреты, унесенные в могилу, не умирают из-за этих голосов, которые ты слышишь.
Эйра вжалась спиной в кресло, когда его слова поразили ее.
– Я… Это не…
– Именно так каждый сенатор, каждый министр, каждый мужчина и женщина с устремлениями поняли твою способность слышать эхо голосов. – Фриц при каждом слове постукивал пальцами по столу. – И они либо захотят, чтобы ты немедленно принадлежала им, либо спят и видят, как уничтожить тебя, или что-то еще хуже.
– Ты слишком остро реагируешь. – Эйра глубже погрузилась в кресло.
– Точно нет. Никто из нас. Мы пытаемся обезопасить тебя. Ты представляешь опасность и…
– Я представляю опасность? – прошептала она.
– Ты… Я не имел в виду… Твоя магия… В опасности…
– Я представляю опасность, – повторила Эйра, покачав головой. – Ты сказал именно то, что имел в виду, дядя.
– Это была оговорка.
Она встала.
– Я не думаю, что это так.
– Мы еще не закончили разговор. – Он обогнул стол, когда она направилась к двери.
– Я покончила с ним еще до того, как он начался. – Эйра посмотрела на него в ответ. – Осторожнее, дядя, или я закончу с тобой следующим.
Эйра хлопнула дверью, когда его лицо сморщилось, и начала спускаться вниз. К счастью для неё дядя не последовал за ней. С тем, как она себя чувствовала, у нее не было бы проблем отчитать его так громко, чтобы вся Башня услышала.
Распахнув дверь в свою комнату, Эйра краем глаза увидела фигуру на кровати. Предположив, что это Элис, она сразу же начала свою тираду.
– Я не могу ему поверить, он действительно просто… – Эйра замерла, ее глаза встретились с глазами Ферро. – Что ты здесь делаешь? – прошептала она.
– Я пришел поздравить тебя. – Его слова были такими же плавными, как и движения, когда он встал. Эйра никогда не осознавала, насколько мала ее комната и как близко он стоял. – Я не мог ждать до вечера. Я должен был увидеть тебя, – прошептал он с придыханием.
– Что, если кто-нибудь увидит, как ты входишь или выходишь из моей комнаты? – выдохнула она. Он был так мучительно близок.
– Такого не будет. Мы будем осторожны, чтобы нас не обнаружили, как и все это время.
– Ужин скоро начнется… будут гадать, где я.
Ферро медленно поднял руку, скользнув кончиками пальцев по ее подбородку, чтобы зацепиться за ухо. Он погрузил ее в стазис легчайшим прикосновением. Ощущение его горячего дыхания на губах заставило Эйру поджать пальцы на ногах.
– Я знаю, у нас мало времени, но придешь ли ты ко мне, когда я в следующий раз призову тебя?
– Приду, – пробормотала она, слишком хорошо осознавая, насколько они были одиноки. Что бы он сделал, если бы она поцеловала его? Будут ли приветствоваться ее чувства? Билось ли его сердце в груди так же громко, как и ее?
– Хорошо. Я постараюсь сделать это, как только смогу. – Ферро отстранился, и из глубины ее горла вырвался низкий стон, который, как показалось Эйре, она задушила еще до того, как он услышал, но, судя по ухмылке на его лице, она ошибалась. Он полез в карман своего пальто. – А пока у меня есть кое-что для тебя.
Эйра взяла сложенные бумаги из его длинных, изящных пальцев.
– Что это?
– Приблизительные планы следующего испытания.
– Мне можно это взять? – прошептала она
– Я тот, кто планирует испытание. Тот, кого я сочту нужным, может это увидеть.
Эйра подозревала, что это неправда.
– Спасибо, – все равно сказала она.
– Спасибо тебе за сегодняшнюю демонстрацию. Это было поистине захватывающее зрелище. И за все, что ты сделала для меня, пока я был здесь. Я бы не смог разработать это без тебя. – Он легонько постучал по бумагам.
– Это было для меня удовольствием.
– Уверяю тебя, мне это доставляет огромное удовольствие.
Они долго смотрели друг на друга. Ее желудок бурлил от возбуждения. Она чувствовала, что хочет что-то сказать, или он хотел, чтобы она что-то сказала, или она должна была что-то сказать, возможно, все это сразу.
