Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Славно, что ты проснулась.

Кто-то, сидевший на диване напротив нее, не сделал ничего, чтобы облегчить неприятные ощущения. Эйра мгновенно выпрямилась, успокоившись, когда человек оказался в фокусе. Денея уставилась на нее своими яркими глазами, обведенными оранжевым пламенем.

– Который сейчас час?

– Нечестивый час, когда большая часть мира отдыхает после очень долгого дня, – неопределенно ответила Денея.

Эйра откинулась на подушку, уставившись на танцующие тени на потолке. Она пропустила Обряд Заката для Маркуса. Никто даже не разбудил ее, чтобы она могла в одиночестве помолиться Матери и Отцу о его благополучном прохождении. Ей хотелось плакать о том, что она потеряла, но все слезы исчезли.

– Вы здесь, чтобы убить меня? – наконец спросила Эйра. – Закончить работу, которую начал ваш учитель?

– Ферро был скорее меткой, чем учителем. – В этих словах прозвучало эхо обиды. – Я пришла извиниться. – Эйра снова посмотрела на Денею. – Если бы я лучше выполняла свою работу, я бы узнала об этом раньше. Я могла бы предотвратить несчастье, которое постигло тебя.

– Правда?

– Да. Меня послали сюда присматривать за ним. Его подозревали еще на Меру.

– Тогда я чувствую, что должна ненавидеть вас, – тихо сказала Эйра. Если бы Денея говорила правду, она могла бы положить конец всем страданиям Эйры до того, как они начались.

– Вперед. – Денея пожала плечами. – Ты была бы не первым и не последним человеком, который возненавидел бы меня.

– Сейчас слишком много усилий, чтобы что-то чувствовать… кроме того, в этом есть и моя вина.

– Из-за ваших встреч с ним?

– Да. Как вы узнали об этом? – спросила Эйра. Денея не знала об этих встречах еще несколько дней назад.

– У меня свои способы.

– Должно быть, это была Элис. – Эйра рассказала только Элис и Маркусу. Ферро сжег записки, которые он писал ей… тщательно заметал следы.

Денея кивнула, в ее глазах мелькнуло одобрение.

– Она рассказала Фрицу, который рассказал императрице, которая рассказала мне. А теперь мне нужно знать, что вы обсуждали на этих встречах.

– Я уже говорила вам, что это все моя вина. Я рассказала ему о магии Бегущих по воде, о Башне, о Солярисе, о лесах и обо всем остальном, что ему было нужно, чтобы… – Эйра остановила себя, прикрыв рот рукой. Она ахнула, сдерживая рыдания. Она больше не будет плакать. Она не позволит Ферро снова получить власть над ней.

– Мне нужна каждая мельчайшая деталь, – сказала Денея, как только Эйра взяла себя в руки. – В этом больше глубины, чем ты думаешь.

– Например?

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

– Мой брат мертв, мои сверстники мертвы, меня обвиняют в их убийстве, и я чуть не умерла. Я думаю, что имею право знать. – Эйра выпрямилась. Ей было больно, больно от горя, которое поселилось в ее груди. Боль тела и нехватка магии, не шли ни в какое сравнение.

Денея оценивающе смотрела на нее в течение долгой минуты. Какую бы цель она не преследовала, Эйра ей соответствовала.

– Мы подозреваем, что Ферро может быть частью организации, которая стремится саботировать Договор Пяти Королей. Я подозреваю, что нападение является доказательством этого – поскольку он пытался извлечь выгоду из семян подозрений, посеянных между Солярисом и Меру.

– Вот почему его не будут предавать суду здесь, – поняла Эйра. Несмотря ни на что, Ферро рассчитывал, что у него все получится. Если он сбежит после убийства Бегущих по воде, его исчезновение возложит вину на него, но он останется в живых и продолжит свою подрывную деятельность. Если же сбежать не получится, и его будут судить в Солярисе, то граждане страны будут видеть в каждом эльфе убийцу или врага. Он не учел, что может попасть в плен, или что император и императрица будут на шаг впереди него, не привлекая его к суду.

– Я верну его в Меру и приведу к королеве для личного вердикта. Я добьюсь, чтобы он предстал перед судом, я обещаю тебе это. Но мне нужно как можно больше доказательств того, что он делал. Не только для суда над ним, но и для того, чтобы найти заговорщиков, с которыми он работал.

– Он действует не в одиночку… вы сказали, что он часть организации.

– Именно так. – У Денеи было мрачное выражение лица.

– Кто стоит во главе организации? Кто собирается саботировать договор?

– У нас есть несколько подозреваемых, но ничего конкретного. Я подумала, что это могла быть Адела, когда впервые заподозрила, что ты можешь быть ее агентом. Расследование твоего дела отвлекло меня от Ферро… Таким образом, все, что ты можешь мне рассказать, может помочь наверстать упущенное время. – Денея откинулась на спинку дивана, положив руку на спинку. – Мы не можем допросить его. Как ты, возможно, подозреваешь, у него во рту кляп, чтобы он не использовал Световорот. Получается, что ты лучшее, что у нас есть.

Эйра несколько минут смотрела в темные окна. Она была подозреваемой из-за ее предполагаемой связи с Аделой. Даже после того, как Денея списала Эйру со счетов, как работающую на королеву пиратов, подозрения, без сомнения, остались. Их ночи, проведенные вместе, предстали в новом свете. Этот свет также вылился в опасения Фрица (и ее семьи) по поводу того, что правда о ее возможном происхождении когда-либо всплывет наружу.

Ее возможная связь с Аделой способствовала смерти Маркуса. Она была виновна во многих отношениях.

– Я расскажу вам все, что помню, – решила Эйра и подвинулась на край дивана. Каким бы болезненным ни было каждое слово, она выдавила их из себя. Она вспоминала каждое последнее взаимодействие с такой жестокой точностью, что у нее защемило сердце и задрожали руки. Она снова и снова прокручивала в голове эти встречи, но теперь они были приправлены эхом предательства. Чего бы ей сейчас ни пришлось вынести, этого будет недостаточно, это никогда не окупит всего, что она отняла у семьи Чарим. – …и на этом все, – закончила она.

Денея вздохнула. По выражению лица Эйры, когда она говорила, было видно, что ее информация не очень-то помогла.

– Спасибо, что рассказала мне. Я сделаю все, что смогу. – Денея встала.

– Стойте. – Эйра уставилась в огонь, внезапно ее осенила идея. – Я думаю, что могу помочь вам в дальнейшем.

– О?

– Отведите меня в его комнату.

– Что… о-о-о. – Глаза Денеи загорелись злобным весельем. Улыбка тронула ее губы. – Ты ведь полезный человечек, не так ли?

– Я буду тем, кем должна быть, чтобы отомстить за своего брата, – поклялась Эйра.

Денея ни в малейшей степени не казалась ни шокированной, ни обескураженной. Она, без сомнения, услышала убийственный тон в голосе Эйры и осталась невозмутимой. Женщина была сделана не изо льда, а из тени – такой же бесчувственной, какой старалась быть Эйра.

– Очень хорошо, – сказала Денея, направляясь к двери. – Следуй за мной.

Глава 28

Денея обладала пугающим знанием дворца. Она двигалась между тенями, уверенная в себе на каждом шагу. Она точно знала, как открывать потайные двери с покрытыми ржавчиной петлями, чтобы они не скрипели и не потревожили тех, кто спал. Она знала, как обойти стражников, и какие проходы освещаются не лампочками, а длинными черными свечами.

Эйра изо всех сил старалась не отставать, но по сравнению с Денеей, она была неуклюжа. Она не раз спотыкалась, тяжело падая, едва не снося за собой дорогую вазу или доспехи. Выходы из проходов были в лучшем случае неудобными.

Но Денея не замедляла шаг. Она ни разу не оглянулась, чтобы посмотреть, не отстает ли Эйра. И она никогда не давала словесных указаний относительно следующего поворота. Для Эйры это было как собственное испытание, будто каждый шаг шептал: «Не отставай. Докажи мне, что ты можешь».

Наконец они остановились перед незнакомой дверью.

– Кабинет, о котором ты упомянула, я думаю, находится прямо по коридору, – прошептала Денея и указала в ту сторону.

– У меня нет никакого желания возвращаться туда. – Темнота в коридоре сгущалась, зловеще скрывая его продолжение за полосами лунного света.

– Я так и думала. – Денея достала из кармана ключ, отперла дверь и провела их обеих внутрь.

Эйра сделала круг по комнате. Она хотела, чтобы та выглядела более гнусно. Она хотела, чтобы повсюду были понавешаны карты и записи заговоров с Ферро. Она хотела увидеть кинжалы и орудия пыток, разбросанные вокруг стопок темной литературы.

Но все было так… безобидно.

Комод, кровать, стул и письменный стол были такими же, как у всей знати Соляриса – величественными, позолоченными, сделанными из вишни безупречной рукой. Постельное белье было свежевыглаженно и заправлено. Ферро был привередлив во всем, это сквозило в его личных покоях. Здесь было стеганое одеяло, на котором были вышиты символы, напоминающие Световорот, закрытый сундук в ногах кровати и запертая конторка на комоде. Это были единственные личные штрихи в комнате.

– Я уже провела предварительный осмотр, но он хорошо прибрался. – Денея скрестила руки на груди и прислонилась к двери. – Я не нашла ничего подозрительного, но, возможно, ты услышишь что-то, чего не заметили мои глаза.

Эйра оглянулась и кивнула. Сделав глубокий вдох, она собралась с духом. Независимо от того, найдет она что-то полезное или нет, она не сомневалась, что вот-вот услышит голос Ферро. Она окружила свое сердце льдом и поклялась, что никогда больше не позволит ему чувствовать себя так. Она никогда не позволит своему сердцу диктовать, кому доверять. С этого момента оно держится под контролем, сердце не будет направлять ее.

На выдохе она представила, как ее магия заполняет комнату. Крошечные кристаллики льда засверкали в лунном свете, каждый из них был якорем ее силы. Комната искрилась ее злобой – сияющим морем ненависти – и Эйра пропитала каждый предмет своей магией.

Сначала она повернулась к кровати, приглашая ее поговорить с ней.

Поверните… Я могу это сделать… Большое вам спасибо… Обрывки разговоров проносились в ее голове. Каждый из них был безобидной болтовней, как казалось с дворцовым персоналом. Она не ожидала, что кровать много даст, и это было одной из причин, почему она начала с нее.

Но даже, несмотря на то, что разговоры мало что дали, их все равно было больно слушать. Голос Ферро пронзил ее виски, как стрела. Это вызвало жгучую боль, от которой ей чуть не стало плохо. Теплый голос, который она слышала в кабинете, контрастировал с мужчиной, который напал на нее ночью… мужчиной, который пытался ее убить.

Придя в себя, она повернулась к сундуку. Он тоже много ей не дал, и Эйра подняла защелку, открывая его. Тот факт, что Денея еще не отошла от двери и не сказала ничего, чтобы остановить ее, был единственным разрешением, которое требовалось Эйре, чтобы порыться в вещах Ферро.

Туника была особенно разговорчивой, эхо какой-то женщины, прощающейся с ним во время того, что, как предполагала Эра, было прощальной вечеринкой на Меру. Она прислушалась в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ей ключ к разгадке, но ничего не было. Разговор вращался вокруг конкретных тем. Каждое обсуждение, которое он вел, казалось тщательно отредактированным сценарием.

К конторке Эйра подошла в последнюю очередь. Она сняла ее с комода и расположила на кровати. Крошечные фракталы льда в комнате двигались вокруг нее, словно они дрейфовали в невидимых потоках.

Подняв крышку, чтобы открыть основное отделение, Эйра обнаружила именно то, что и следовало ожидать – три пера, две чернильницы и стопку чистого пергамента. Как раз в тот момент, когда она собиралась закрыть ее, до нее донесся едва слышный шепот.

Да, все идет по плану, – тихо говорил Ферро. Последовала долгая пауза, а затем он продолжил. Нет, они ничего не подозревают. Хотя Денея может стать проблемой. Еще одна пауза. Да, Двор Теней, без сомнения, напал на нас, но мы будем оставаться на шаг впереди. Они больше не контролируют Райзен.

Эйра коснулась различных предметов на письменном столе. Когда ее пальцы встретились с серединой трех скромных перьев, слова Ферро стали громче и четче.

Как только договор будет разорван, мы сможем шагнуть в пустоту, созданную последующим хаосом. Люди изголодаются по правительству, которому смогут доверять. Это будет Ваше славное возвращение. Затем мы зачистим еретиков и любые связи с ними. Мы будем… Да… Да, отец, я знаю.

У нее вырвался горький смешок.

– Что там? – спросила Денея.

– Все, что он сказал мне, было ложью. – Эйра взяла перо, покрутила его в пальцах и на мгновение заглушила слова. – Он рассказывал, что он сирота, как и я.

– Да так и есть. – Денея оттолкнулась от двери. – По крайней мере… согласно информации надежных источников, которые я смогла найти. Что ты услышала?

– Я не уверена, но полагаю, что это один из ваших коммуникационных токенов. – Эйра протянула перо. – Что это? Нарро хатх?

– Ну и ну! – Денея приблизилась, осколки льда закружились вокруг нее. – Почему ты считаешь, что это токен?

– Я только в книгах читала о них, но я слышала много разговоров о таких предметах… вроде как Ферро разговаривал через него. Но я не слышу других голосов. Если это коммуникационный токен, то имеет смысл, что я слышу только половину разговора.

– Такой неброский объект. – Денея нахмурилась, взяла перо у Эйры и повертела его в руках. – Я бы никогда не заподозрила, что эта штука является коммуникационным токеном. Обычно все стараются держать свои токены при себе, но, возможно, он понял, что этот предмет привлечет к себе внимание. Или наоборот, в том случае, если его поймают, мы конфискуем все, что выглядит важным, и он предположил, что перо будет выброшено.

– Похоже на правду.

– Что ты слышала? – спросила Денея. Эйра быстро пересказала короткий разговор, пока та внимательно слушала. – И это все?

– На данный момент, да. Я только недавно начала пытаться активно использовать эту силу. Возможно, есть еще несколько слоев, которые я могла бы снять и получить больше фрагментов разговора. Но пока это все, что я слышала.

– Еретиков, – пробормотала Денея, повторяя слова Ферро с еще более хмурым видом. Она вырвалась из своих мыслей и посмотрела на Эйру. – Что ж, ты была полезна. Сейчас я отведу тебя обратно, пока никто не обнаружил, что ты пропала.

– Подождите. – Эйра остановила Денею, прежде чем та успела открыть дверь. Магия комнаты исчезла, как только она отпустила ее. – Я могу быть более полезной, если вы позволите мне. Я последняя Бегущая по воде, я отправлюсь в Меру.

Денея задумчиво поиграла кончиком пера.

– Ты понимаешь, о чем просишь?

– Я прошу возможности отомстить за брата. – Эйра встретилась взглядом с эльфийкой. – Кто бы это не сделал, я хочу заставить их заплатить. Я хочу, чтобы Ферро предстал перед судом. Меру взывала ко мне всю мою жизнь, возможно, с этой целью, а возможно, и с другой. – Неужели утверждения Ферро о возможной родословной Аделы и Эйры с эльфами тоже были ложью? Конечно, Эйра больше не принимала это за чистую монету, но она знала одно место, где могла найти правду – Архивы Яргена. А если не там, то во Дворе Теней.

– Ты все еще хочешь поехать в Меру после того, что с тобой случилось? – Денея выгнула брови.

– Да. И я хочу помочь Двору Теней.

Эльфийка медленно приблизилась к ней, скорее как тень, чем плоть. Усмешка скользнула по ее губам.

– Ты все еще думаешь, что я часть Двора Теней, не так ли?

– Я знаю, что это так, – без колебаний ответила Эйра. – И это делает вас моим лучшим шансом отомстить.

– Если ты войдешь в мой мир… пути назад не будет.

– Меня здесь ничто не держит. – Она погубила Маркуса. Даже если ее семья простит ее за действия, которые она неосознанно совершила, и которые привели к его смерти, они ни за что не смогут забыть тот факт, что она не смогла спасти его, когда это было важнее всего. Эйра забрала родного сына своих родителей. Как она могла, по крайней мере, надеяться, когда-нибудь снова посмотреть им в глаза, не сумев привлечь к ответственности человека и организацию, ответственную за это?

Глаза Денеи сияли в темноте. Но какие бы мысли ни побуждали ее к созерцательному выражению лица, она скрывала их от Эйры.

– Очень хорошо. Приезжай в Меру, и Двор Теней, возможно, найдет применение девушке с твоими талантами.

***

Она провела шесть дней одна в императорских покоях. Одна и та же служанка приходила к ней, чтобы позаботиться о ней – пожилая женщина, которая, без сомнения, была более предана Солярису, чем своим собственным интересам. Но женщина наотрез отказывалась заводить разговор. Она никогда не отвечала на вопросы Эйры о том, что происходит снаружи, бормотала заверения: «Доверьтесь короне», а затем уходила.

Мысли Эйры были опасными спутниками, с которыми не стоило оставаться наедине. Она снова и снова вспоминала ночь с Денеей, чтобы напомнить себе, что это было по-настоящему. Но чем больше она анализировала события и разбирала те часы по частям, слово за словом, тем больше все это казалось сном. Что-то в ночных встречах с эльфийкой казалось слишком невероятным, чтобы быть реальным. И, как и в случае с Ферро, у нее не было никакого намека, подтверждающего ее залитые лунным светом воспоминания на рассвете.

Денея, конечно, так и не вернулась. Один или два дня Эйра не ложилась долго спать, чтобы застать ее ночью. Но если Денея и делала это, то она не оставляла никаких следов.

Именно отсутствие Фрица, или Грэма, или Гвен по-настоящему начало ее угнетать. Несомненно, они были заняты. Фриц, вероятно, тонул в управлении кризисом, который последовал за смертью учеников. Грэм помогал ему. А Гвен надзирала за дворцовой стражей по приказу императрицы.

Но… не могли бы они заглянуть хотя бы ненадолго?

Ее логические протесты против неуверенностей в ее голове слабели с каждым днем. Становилось слишком легко возражать мысли, что они когда-то любили ее. Они, похоже, стремились отбросить ее в сторону, когда она, наконец, показала свое истинное лицо. Это был их шанс избавиться от нее.

Нет! – пыталось возразить ее сердце, но Эйра больше не слушала свое сердце. Она рискнула с Адамом, потом с Ферро.

Никогда больше.

Утром седьмого дня та же пожилая служанка появилась с узелком одежды и объявила:

– Сейчас я отведу вас обратно в Башню, дорогая.

Эйра оделась и последовала за женщиной из императорских залов. Они двигались потайными ходами, отличными от тех, по которым вела ее Денея, пока они не добрались до обычного коридора для слуг.

– Я знаю, где я. – Эйра поправила мантию Башни на плечах. К ней снова был прикреплена булавка участника. У нее была свобода и статус участника соревнований, видимо Йемир проиграл. – Я найду дорогу отсюда.

– Мне сказали отвести вас к входу. – Она была настойчива, а Эйра слишком устала, чтобы возражать. Они остановились у иллюзорного прохода, вход в который был окутан магией, выглядя как каменные стены по обе стороны туннеля. – На другой стороне вас будет кое-то ждать.

– Спасибо вам за все, – попыталась искренне сказать Эйра, хотя было так легко обидеться на женщину за то, что она скрывала информацию на каждом шагу.

– Это мой долг перед короной. – Она поклонилась и ушла.

Эйра проскользнула сквозь иллюзию в тусклый проход. В дальнем конце сидела девушка с толстыми косами, каскадом спускающимися по спине. Девушка, к которой Эйра поспешила.

– Эйра! – Элис уперлась ногами и твердо стояла, когда Эйра врезалась в нее. Их руки обвились друг вокруг друга в сокрушительных объятиях. – Благодари Мать, что тебя, наконец, оправдали. Я молилась каждую ночь. Я слышала, они держали тебя в камере. Насколько все было плохо?

Элис поверила лжи, распространяемой императором и императрицей, что Эйра была задержана в качестве подозреваемой, но объявлена невиновной в ходе расследования. Она открыла рот и закрыла его, прежде чем успела рассказать все Элис. В конце концов, она может это сделать, но сейчас было не время.

– Там было… очень одиноко. – Эйра продолжала обнимать подругу, глубоко вдыхая знакомый и успокаивающий аромат лосьонов и духов, которыми пользовалась Элис.

– Я могу себе представить… Маркус, он… я ходила на Обряд Заката ради него.

– Ты сделала это? – Эйра отстранилась, чтобы встретиться взглядом с темными глазами Элис.

– Да. Я бы все равно пошла, но когда узнала, что они не разрешают тебе присутствовать, мне по-любому пришлось пойти. – Элис грустно улыбнулась. – Я помолилась за тебя.

– Элис, я тебя не заслуживаю. – Эйра снова притянула подругу к себе.

– После всего, через что ты прошла, ты заслуживаешь кого-то гораздо лучшего. – Элис еще раз сжала ее в объятиях, но Эйра не хотела отпускать ее. – Я видела там твоих родителей.

– Моих родителей? – Новости, безусловно, распространились быстро. – Они… ты говорила с ними? – неловко спросила Эйра. Надежда сжала ее грудь, хотя она и не знала, на что надеялась.

– Нет. Это… показалось неуместным. – Элис нахмурилась.

– Ну да, конечно, – пробормотала Эйра. Фриц, Грэм и Гвен хоть видели ее. Разве ее родители не могли придти? Хотели ли они этого?

Элис взяла ее за руку.

– Нам пора идти, твой дядя ждет.

Фриц был последним человеком, которого Эйра хотела видеть, особенно после тех мучений, которые ее разум с удовольствием создавал о ее семье в течение последних нескольких дней. Но она знала, что у нее нет причин возражать. Поэтому Эйра послушно последовала за Элис обратно в главную спираль Башни.

Другие ученики останавливались и пялились на нее, когда она проходила мимо. Эйра слышала шепот, порхающий вокруг нее, как маленькие птички, готовые поклевать ее усталый разум. Они бросали на нее скептические взгляды, а некоторые даже враждебные.

Каллен был прав. Все видели в ней мотив избавиться от конкурентов. Внезапно ее известная одержимость Меру стала обузой. Эти люди – ее ровесники – думали, что она могла убить, чтобы перебраться через море. Они считали, что за это она взаправду убила своего брата.

Хотя он и не был ее братом. Возможно, слух наконец-то просочился и дал ростки. Возможно, для всех них она выглядела как разъяренный осиротевший ребенок, которого изгнали из дома, и который решил отомстить семье, к которой он никогда не принадлежал.

Эйра смотрела прямо перед собой и закрыла рот. Она не доверяла тому, что могла бы сказать.

– Я буду читать в своей комнате. Так что, когда закончишь, если тебе нужна будет компания, приходи и найди меня, – сказала Элис, когда они остановились перед дверью Фрица.

– Спасибо, – сказала Эйра. Чего она действительно хотела, так это умолять Элис не уходить. – Скоро увидимся.

– Ты лучшая. Я скучала по тебе. – Элис сжала ее руки и сделала шаг в сторону. Намеренно или нет, но ее присутствие не давало Эйре возможности убежать.

Готова она или нет, но ей придется встретиться лицом к лицу со своим дядей.

Он сидел за столом, молча указывая на место перед собой. Эйра закрыла дверь и села на свое обычное место. Стул рядом с ней – тот, который должен был занять Маркус – был болезненно пуст.

Эйра нарушила молчание.

– Я так поняла, что я больше не подозреваемая?

– В глазах короны и, следовательно, Сената? Да. Но многие все еще скептически относятся к тебе, – вздохнул он. – Но, что более важно, как у тебя дела?

– Хорошо, – солгала она.

– Я знаю, что это не может быть правдой.

– Ты бы увидел это, если бы пришел навестить меня, – небрежно сказала Эйра. Она мысленно репетировала этот разговор.

– У меня были дела, которыми я не мог пренебречь… и ради тебя тоже. Никто из нас не мог рискнуть прийти к тебе и обнаружить, что тебя больше нет в той ужасной камере.

– Спасибо вам за ваши усилия от моего имени. – Эйра слегка вцепилась в подлокотники кресла, собираясь с духом. – Мои родители прилагали какие-либо усилия повидаться со мной?

– Я просто сказал, что это невозможно. – Фриц нахмурился, и в его глазах лежала тяжелая печаль.

– Они пытались передать письмо? – спросила она. Его молчание подсказало ей ответ, но Эйра все равно надавила. – Они передали тебе какое-нибудь сообщение?

– Нет.

Одно слово, произнесенное тихо, никогда еще не звучало так громко. Фриц больше ничего не сказал по этому поводу, но Эйра в этом и не нуждалась. Ее родители списали ее со счетов. И как она могла их винить? После того, как она вела себя последние несколько месяцев, после разоблачения, после смерти Маркуса?

Эйра ожидала, что будет еще больнее. Но любой шанс почувствовать боль утонул в океане оцепенения, в который она погружалась все глубже и глубже с каждым днем. Они долго смотрели друг на друга, ничего не говоря.

– Есть что-нибудь еще, дядя?

– Да, мне нужно предпринять для тебя следующие шаги. – Его взгляд упал на булавку на ее одежде. – В свете этих инцидентов пятое испытание не состоится. В качестве участников не осталось ни одного Бегущего по воде, кроме тебя. Однако один из инструкторов сказал, что готов занять твое место.

– Ты… ты все еще ждешь, что я брошу соревнования? – недоверчиво спросила Эйра. Ее рука накрыла булавку, словно защищая ее от его хватки.

– Эйра… – Он замолчал, уставившись на нее. Был ли он каким-то образом искренне шокирован тем, что она все еще хочет поехать? Эйра думала, что это будет очевидно. – Пожалуйста, не делай этого.

– Я поеду, – спокойно сказала Эйра, хотя ей хотелось накричать на него за то, что он даже подумал попросить ее об этом после всего, что случилось.

– Я знаю, что ты должна чувствовать. Это было тяжело для тебя… для всех нас.

– Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я чувствую.

Он проигнорировал это замечание.

– У твоей семьи и так разбито сердце. Я не могу сидеть здесь и отправлять тебя в Меру после… после смерти Маркуса. Мы любим тебя и хотим, чтобы ты была в безопасности, здесь, с нами.

– Я должна поехать, особенно после смерти Маркуса.

– Сейчас не время становиться эгоисткой.

– Я делаю это, чтобы люди, убившие моего брата, предстали перед судом.

– Люди?

– Мужчина, – быстро поправилась Эйра. Фриц не знал об организации, стоящей за всем этим. Этот факт наполнил Эйру странным чувством власти и долга. – Мне нужно поехать.

– И что ты, положа руку на сердце, сможешь сделать? – Ее дядя смотрел на нее сверху вниз, несмотря на все произошедшее.

– Все, что смогу.

– Твои родители потеряли одного ребенка. Ты им нужна, ты нужна мне. Я сожалею о тех проступках, которые, по твоему мнению, я совершил против тебя. Я не идеален, никто из нас не идеален, но мы стараемся. – Перед ней предстал призрак приемного отца, которым она когда-то его считала. Вид его чуть не разбил часть ее сердца, каким-то образом все еще нетронутую. Но Эйра прогнала это молчаливым напоминанием обо всем, что он делал последние несколько месяцев – каждый раз, когда он сдерживал ее или вставал на ее пути. – Не уезжай сейчас, пожалуйста.

Эйра крепче вцепилась в подлокотники кресла, но держа магию под контролем. Ни единого пятнышка инея не прилипло к бархатной обивке.

В голове у нее крутилось миллион острот, которые она хотела сказать, и тысяча возражений. У нее было много времени, чтобы попытаться понять, что лучше для нее и ее семьи. Но единственное, к чему она постоянно возвращалась, было то, что она не могла смотреть в глаза своим родителям. Ещё нет. Не с кровью брата на руках и его убийцей на свободе.

И особенно после того, как они бросили ее.

– Прости, но я должна. – Эйра встала. – Я приняла решение, я отправлюсь в Меру. – Двор Теней ждет меня.

Глава 29

В течение следующих трех дней Эйра не ходила ни на инструктажи, ни на семинары, ни в лечебницу. Пока булавка была у нее на груди, она все еще оставалась участником, а это означало, что у нее не было никаких обязательств. Не имело значения, что пятое испытание было отменено, и она была единственной оставшейся Бегущей по воде. Она не собиралась делать то, чего не хотела, и никто не осмеливался принуждать ее.

Большую часть времени она проводила с Элис в дальнем углу библиотеки. Элис чередовала чтение любовных романов или лепку, часто и то, и другое. Эйра всегда знала, когда Элис была напугана или нервничала. Она занимала свои руки и погружалась в другие миры с другими людьми, которые аккуратно существовали на нескольких сотнях переплетенных страниц.

Эйра поступала по-другому. Возможно, раньше она проводила время за чтением, но теперь, сидя у окна библиотеки, она практиковалась в слушании. Она бесшумно, невидимо протягивала свою магию и нацеливалась на различные предметы вокруг себя.

Теперь шепоты внимали ее приказу, но Эйра все равно молча тренировалась. Настанет день, когда появится Денея – здесь, на Солярисе, или в Меру, или туда, куда еще судьба забросит Эйру. Двор Теней казался чем-то, что не понимало и не уважало границ. Это было живое, дышащее существо в сознании Эйры, от которого она не хотела убегать. Она хотела стать частью его.

Когда бы Двор ни придет к ней с визитом, сегодня вечером, завтра, через год, она будет готова. Она поможет привлечь Ферро и остальных, кто с ним заодно, к ответственности.

Они с Элис оставались в основном в уединении, другие ученики в Башне обходили их стороной. Продолжали распространяться слухи о том, что Эйра каким-то образом приложила руку к смерти своих конкурентов, несмотря на то, что обнаружило имперское расследование.

Этот кокон одиночества сделался еще более раздражающим, когда Каллен и Ноэль подошли к ним. Не говоря ни слова, Каллен протянул Элис письмо, а затем передал второе Эйре. Он протянул руку, ожидая, пока она переведет взгляд с письма на парня, которого не видела целую неделю.

Предательский уголок ее сердца хотел что-то почувствовать к нему. Ей хотелось протянуть руки, обнять его за шею и прижать к себе. Она хотела еще раз поплакать вместе с ним, находясь в его безопасности, которую он, казалось, обеспечивал. Она хотела, чтобы он убрал волосы с ее лица и сказал ей, что все будет хорошо.

Но она не могла. Она не могла себе это позволить.

– Я знаю, о чем говорится в этом письме. На этот раз это не ловушка, – тихо сказал он, неправильно истолковав ее колебания.

– Я полагаю, это похоже на ту ночь, не так ли? – пробормотала Эйра. Она протянула руку и взяла письмо у Каллена. Последнее письмо, которое она получала от него, было в ночь жестокости Адама и началом конфликта между ними. Но Эйра уже понимала, что послание, которое она сейчас держит в руках, станет началом того, что они будут связаны, нравится ей это или нет.

Эйра развернула пергамент, узнав почерк дяди.

Поздравляю, прочитала она, пробежав глазами несколько строк написанного им текста.

– Не похоже на поздравления после всего, что случилось, не так ли? – пробормотала Элис, глядя на Эйру несколько затравленными глазами. – Другие Первопроходцы не отступили бы. Поскольку пятого испытания не было, министр и члены королевской семьи выбрали меня, основываясь на моих прошлых оценках.

– Добро пожаловать в команду, – сказала Ноэль, – собратья-участники.