Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Она скоро все узнает.

Глава 16

– Как все прошло? – спросила Элис, засовывая в сумку крошечную деревянную фигурку медведя, стряхивая опилки с колен.

– Не очень.

– Ох. – Выражение лица подруги стало тревожным. – Я уверена…

– Я не хочу об этом говорить, – спокойно сказала Эйра.

– Тогда не будем. – Это была одна из многих причин, по которой Эйра так сильно любила Элис. Она всегда знала, когда нужно надавить, а когда отступить. – Давай пойдем и насладимся ужином, и не будем думать обо всем этом некоторое время.

– Хорошо. – Эйра сомневалась, поможет ли в данном состоянии ужин, но ссора прямо над входом в столовую оказалась неожиданным отвлечением.

– Ноэль, пожалуйста. – Адам бежал за своей огненосной возлюбленной, как щенок, поджав хвост. – Позволь мне объяснить.

– Нет.

– Но… – Адам схватил ее за руку.

– У меня нет причин выслушивать тебя! – Ноэль взмахнула свободной рукой и послала потрескивающие в воздухе искры в сторону лица Адама. Он отпрыгнул назад. – Прекрати преследовать меня.

Элис с Эйрой остановились чуть дальше по коридору от них, наблюдая за развитием событий.

– Ссора влюбленных? – прошептала Элис Эйре.

– Похоже на то, – ответила та шепотом.

Парочка еще не заметила их. Они были слишком взбешены друг другом, чтобы даже заметить тролля, несущегося по коридору.

– Ты ведешь себя неразумно, – прорычал Адам.

– А ты ведешь себя как задница. – Ноэль запрокинула голову и рассмеялась, издавая скрежещущий, неприятный звук. – Ты достаточно долго дурачил меня, и я устала от тебя и твоих игр. А теперь убирайся с глаз моих долой.

– Ты моя девушка. – Адам шагнул вперед и схватил Ноэль за плечи. Именно в этом движении Эйра заметила отсутствие у Адама булавки кандидата в участники. Элис упоминала об этом, но вид его груди, лишенной металла, вызвал уродливое чувство удовлетворения. Возможно, чувство триумфа и было тем, что, в конечном счете, придало ей смелости.

Ноэль наклонилась вперед и усмехнулась ему в лицо:

– Я не твоя и не чья-либо еще. А теперь отпусти меня, или я испепелю твою кожу до кости.

– Ты не причинишь мне вреда.

– Испытай меня.

– Ноэль, – позвала Эйра. Обе головы повернулись к ней и Элис. – Извини, что заставила тебя ждать!

– Что, во имя Матери, ты делаешь? – пробубнила Элис уголком рта.

Эйра проигнорировала ее и направилась к Ноэль, бросив на Адама свирепый взгляд.

– Ну что, пойдем?

– Ты… ты собираешься идти с этими уродками? – заартачился Адам.

– Да, скотина ты такая. Я наконец-то осознала, кто хороший в Башне, а кто нет. – Ноэль шлепнула его по рукам, и, к счастью, руки Адама безвольно упали по бокам. – А теперь отвали от меня. Я не собираюсь опаздывать на ужин кандидатов из-за тебя. – Ноэль аккуратно заправила пряди своих длинных черных волос обратно в хвосты, из которых они выпали. Когда она шла по коридору Башни, казалось, что она, как королевская особа, наполовину шагает, наполовину плывет.

Адам бросил на Элис и Эйру свирепый взгляд, когда они, догоняя Ноэль, проходили мимо.

Ноэль оглянулась, побуждая Эйру сделать то же самое. Адама нигде не было видно. Ее темные глаза встретились с глазами Эйры.

– Ты не должна была этого делать. У меня все было под контролем.

– Видишь, и не надо было нам ей помогать. Она явно не хочет иметь с нами дело, – ехидно сказала Элис.

Эйра проигнорировала подругу.

– Если бы ты испепелила его, у тебя бы забрали булавку, – парировала она. – Так что, не за что.

Ноэль фыркнула.

– Ладно. Полагаю, спасибо вам.

– Я так понимаю, что «властной пары» Башни, Ноэль и Адама больше нет? – спросила Элис.

– Что тебя навело на такие мысли? – пробормотала Ноэль.

– Ты бросила его, потому что он не прошел испытание? – Элис не упустила возможности расспросить Ноэль. – Он поклялся пройти его, чтобы доказать тебе свою любовь или что-то в этом роде? Получается, ты не смогла справиться со стыдом?

Эйра едва удержалась, чтобы не остановить Элис и не сказать ей, что она перечитала слишком много любовных романов.

– О чем ты говоришь? – Ноэль закатила глаза. Она вздохнула, слегка ссутулив плечи. Поза, которую Ноэль быстро исправила. – Полагаю, я могу рассказать вам. Он, без сомнения, распустит слухи, и я должна быть на шаг впереди. Нет, это не имело никакого отношения к испытаниям, а все из-за того, что он задница. Я достаточно долго пыталась этого не замечать и оправдывала его, но у меня открылись глаза, когда я узнала, что он забавляется с какой-то девушкой из конюшни.

– Да уж, могу в это поверить, – пробормотала Эйра. – Могу сказать тебе, что он был задницей.

Ноэль резко остановилась, и Эйра сделала то же самое. Они встретились взглядами. На мгновение Эйра приготовилась к тому, что Ноэль будет оправдывать Адама. Как она сама сказала, так было всегда.

Но Ноэль удивила ее, сказав:

– Теперь я знаю. И мне жаль, что я не понимала этого раньше… когда должна была… когда это дало бы мне возможность остановить его.

Эйра слегка поджала губы. Это движение побудило Ноэль продолжить.

– То, что он сделал с тобой, было исключительно жестоко, и я сожалею. – Сочтя дело законченным, Ноэль бросилась вперед.

«Даже твоя мать не смогла полюбить тебя». Именно эти слова сказала ей Ноэль три года назад в ту роковую ночь. Слова, которые теперь ранили больше, чем когда-либо. Эйра сжала кулаки и сдержала свою магию под контролем.

– За что ты извиняешься? – импульсивно крикнула Эйра.

Ноэль остановилась и оглянулась, слегка сузив глаза.

– За то, что он сделал.

– Не извиняйся за него. Если ты собираешься извиниться, извинись за то, что приложила к этому руку.

Ноэль немного выпрямилась, решив не отступать.

– Я сожалею о том, что сказала тебе той ночью. Я помогла организовать все это дело. Я была так же жестока, как и он. И мне следовало извиниться гораздо раньше.

Эйра поджала губы. Ей хотелось позлорадствовать, наслаждаясь моментом, когда она заставила Ноэль оправдываться. Ей хотелось закричать, сказать, что двух слов «я сожалею», уж извини, никогда не будет достаточно. Вместо того чтобы сделать что-то из этого, она просто вздохнула.

– Хорошо, я прощаю тебя.

Глаза Ноэль слегка расширились от шока. Она едва заметно кивнула и быстро исчезла за углом в столовой – словно не хотела рисковать, а вдруг Эйра отменит прощение. Часть Эйры, если честно, испытывала искушение.

– Ты… ты простила ее? – Элис изумленно уставилась на Эйру. – Да, ладно. Я в это не верю. Ты пытаешься обмануть ее, верно? Убаюкать ложным чувством безопасности, а затем ударить в спину прямо перед следующим испытанием, чтобы сорвать ее прохождение?

Эйра покачала головой.

– Я всегда знала, что Адам был настоящим заводилой той ночи и… – Она испустила выдох, который, казалось, сдерживала годами. На этом выдохе все напряжение, сковавшее ее тело из-за Адама и его жестокости, исчезло. Слова, которые они произносили, могли задержаться, но Эйра сделала бы все, что в ее силах, чтобы добровольно не нести их ни минутой дольше. – Это больше не имеет значения.

– Как может это не иметь значения? То, что он сделал, было… То, что она сказала, было…

– Ужасно, я знаю. Я не говорю, что прощаю его. Но, может быть, Ноэль тоже тогда манипулировали, как и мной?

– А может и нет.

– Если нет, то она явно раскаивается. – Эйра пожала плечами. – Я думаю, что это просто больше не кажется таким важным после сегодняшнего дня. Я больше не могу нести этот груз. – Элис продолжала странно смотреть на нее, что побудило Эйру спросить с нервным смешком: – Что?

– У меня такое чувство, будто я наблюдаю, как растет моя младшая сестра. – Элис вытерла воображаемые слезы из уголков глаз.

Эйра разинула рот.

– Я старше тебя!

– Всего на месяц!

– Все равно старше.

Элис закатила глаза.

– Мы все знаем, что я взрослее.

Эйра издала тихий смешок.

– Это как то, над чем я надеялась посмеяться.

– Ты невозможна, – тихо сказала Эйра.

– Невозможно это осознать. – Элис улыбнулась ей. Она была единственной, кто оставался незыблемой в меняющемся мире Эйры.

С Ноэль краски ее мира снова размазались.

Лишенный лоска Каллен рядом с ней был настоящим и уязвимым. Ноэль не была жестокой или высокомерной по отношению к ней. Маркус казался незнакомцем. И Эйра, она… она была не той, кем себя считала.

Но Элис никак не поменялась. Эйра обняла Элис за плечи, подхватила ее под локоть и притянула к себе.

– Спасибо.

– Что я сделала на этот раз?

– На тебя можно положиться. Ты всегда будешь рядом, когда ты мне нужна. И мне это нужно сейчас больше всего на свете.

– Понимаю, – тихо сказала Элис, сжимая ее руку и прижимаясь боком к Эйре. – Ничто и никогда не отнимет меня у тебя.

– Хорошо, или я убью любого, кто попытается, – сказала Эйра, когда они вошли в столовую. Элис рассмеялась, но Эйра не шутила.

Ужин снова готовили дворцовые повара. Они явно работали над едой весь день. На столе было представлено жаркое из целого поросенка, рис с маслом, весенние овощи и приготовленный на пару пудинг с кучей дополнительных блюд.

Эйра пришла раньше Маркуса – факт, за который она была благодарна. Она, опустив голову, была сосредоточена на еде, когда краем глаза увидела, что он, наконец, прибыл с Калленом. Она не могла заставить себя посмотреть на него прямо, но украдкой бросала взгляды, когда он был сосредоточен на чем-то другом.

Его плечи были немного ссутулены. Его взгляд казался отстраненным. Эйре было неприятно видеть, как ее брат выглядит таким несчастным, но его растерянное выражение лица вселило в нее некоторую надежду. Если он был так же потрясен, как и она, то он не знал. Эта боль могла бы связать их, стать связующим звеном между ними, когда все остальное поставлено под сомнение… Она надеялась на это.

Фриц вошел в столовую, а за ним по пятам следовали сам император с императрицей. Вся комната вскочила на ноги – все двадцать два оставшихся кандидата плюс Каллен, и склонили головы в знак уважения.

– Пожалуйста, присаживайтесь. У вас и так был достаточно длинный день, – любезно предложила Валла.

Все ученики подняли головы, оглядываясь. Казалось, никто не хотел садиться первым. Они оказались в ловушке между тем, что они считали ожидаемым приличием по отношению к королевским особам, и прямым приказом, который шел курсом, противоположным этому приличию.

Неудивительно, что Каллен первым занял свое место. Если кто и знал должный протокол, когда дело касалось королевских особ, так это он. За ним последовали Маркус и Ноэль, затем остальные. Когда все снова уселись на скамьи, Фриц, Алдрик и Валла заняли позицию в передней части комнаты.

– Мы с императором захотели прийти и поздравить вас лично, – продолжила Валла. – Каждый из вас сегодня проделал впечатляющую работу на испытании. Мы знаем, что многие из вас пережили тяжелые падения, но вы выдержали и продолжили. Сегодня все вы заработали свои булавки, каждый из вас. Гордитесь этим фактом. – Она сложила ладони вместе, захлопав в ладоши, и комната последовала ее примеру.

– Как вы знаете, одной из целей нашего правления было наблюдение за лучшей интеграцией чародеев в общество простолюдинов. – Император шагнул вперед, сложив руки за спиной. Его слегка крючковатый нос, темные волосы и угловатые черты лица делали его суровым и внушительным мужчиной. Вблизи император Алдрик излучал присутствие, от которого в комнате воцарилась тишина, и легкий ужас пробрался в глубь сознания Эйры. – Из-за этого мы особенно заинтересованы в поиске лучших чародеев, которые будут представлять нашу империю. Людей благородных, сильных сердцем и волей. Чародеев удивительной силы и мастерства. Чародеев, за которых будут болеть даже самые стойкие на своем пути простолюдины.

– С этой целью, – продолжила Валла с того места, на котором остановился ее муж. – Третьим испытанием станет одна из наших собственных разработок. Мы с супругом хотели создать испытание, которое позволит вам и вашей магии сиять так, как только вы можете себе представить. – Она жестом велела Фрицу продолжать.

Министр шагнул вперед, и Эйра посмотрела ему выше плеча, а не в глаза. Она не осмеливалась быть той, кто полностью отводил глаза. Она не стала бы грубить так, в открытую. Но она не могла смотреть ему в лицо после их недавнего общения. После того, как стало ясно, что он думал, что она была на одном дыхании от убийства собственных родителей.

– Третье испытание состоится чуть менее чем через две недели. Мы называем его «творение», – сказал Фриц. – Вам придется создать что-то с помощью своей магии, что произведет на нас впечатление.

– Создать что-то? – тихо повторила Элис.

Один из учеников поднял руку. Фриц кивнул молодому человеку. Он встал и быстро поклонился.

– Сэр, Ваши величества, что бы вы хотели, чтобы мы создали?

– В этом вся прелесть этого испытания, – сказала Валла с улыбкой. – Ваше творение полностью зависит от вас. Какую форму оно примет, как вы это представите – все это на ваше усмотрение.

Ученик медленно сел. Он выглядел таким же растерянным, как и все остальные.

– Каждому из вас будет предоставлено по десять минут, чтобы представить свое творение, – продолжил Фриц. – Император, императрица, принц Ромулин и послы Кордон и Ферро будут вашими судьями на этом процессе. Испытание, как и другие, будет открыто для зрителей. Оно будет проводиться на Залитой Солнцем сцене. В вашем распоряжении, чтобы представить свое творение, будет вся нижняя область, где проводился тест. Правила таковы: творение должно быть полностью размещено в этой области, оно не должно представлять опасности для тех, кто собрался, или повредить Залитую Солнцем сцену, и вы должны создать, представить и уничтожить его в указанное время.

Все молча обдумывали сказанное.

– Мы понимаем, что это немного непонятное испытание, – обнадеживающе сказал Валла. – Но мы хотим увидеть ваше творчество. Мы хотим посмотреть, что вы можете сделать без ограничений или какой-либо цели. Соберитесь с мыслями и освободите свою магию… поразите нас.

– Любые дополнительные вопросы могут быть направлены мне или вашим преподавателям. Одна четвертая часть оставшейся аудитории будет сокращена после этого испытания. Обязательно сделайте все возможное, чтобы получить оценку, которая поставит вас в первые три четверти, – закончил Фриц.

С этими словами министр, император и императрица ушли. Как бы Эйре ни хотелось сесть и продолжить обдумывать то, что они только что сказали, она знала, что у нее не получится. Теперь для нее пришло время пройти нечто гораздо более непосредственное и страшное, чем любое испытание.

Она встала, быстро попрощалась с Элис и подошла к брату, прежде чем он успел убежать. Маркус встретился с ней взглядом, и чистый ужас, казалось, поглотил его целиком. Он съежился на своем сиденье. Его глаза расширились от паники.

– Я… привет, Маркус.

– Эйра. – Он выдавил ее имя, сглотнул и сказал более мягко: – Привет.

– Мы можем поговорить?

Маркус посмотрел на Каллена, который уже отходил от стола вместе с Ноэль.

– Давай дадим ледяным брату и сестре немного пространства, – небрежно сказал Каллен. Ноэль вопросительно посмотрела на нее, но промолчала и исчезла. Эйре оставалось только гадать, доверился ли Маркус им обоим.

– Где ты хочешь поговорить? – Маркус встал. Хотя, учитывая то, как он двигался, тяжесть, которая пыталась раздавить ее весь день, также давила и на него.

– Я не знаю… – Эйра сложила и развела руки. – Пойдем на крышу.

– Мы не были там с тех пор, как были детьми и новичками в Башне.

– Тогда самое время идти.

Они поднялись на крышу по проходу во дворец и винтовой лестнице, которая вывела их на дорожку для охраны. Вниз по крепостному валу вела старая лестница, почти вся проржавевшая и ледяная на ощупь. Когда Эйра вступила на первую ступеньку, лестница и болты, соединявшие ее со стеной, покрылись твердым слоем льда. Таким образом, она стала достаточно прочной, чтобы они могли взобраться на плоскую крышу дворцового шпиля.

Эйра подошла к дальнему краю, вдыхая бодрящий ночной холод.

– Я всегда думала, что отсюда могу увидеть весь мир.

– Здесь отличный вид, – тихо согласился Маркус. Он не отходил далеко от лестницы, словно все еще обдумывал быстрый побег.

Эйра прикусила нижнюю губу, глядя на сверкающий город, в своем вызове к космосу. На дальней окраине города были откосы, которые спускались с горы в темный лес внизу. Это был маршрут, по которому они должны были вернуться домой через горы.

Домой. Слово словно кинжал, медленно пронзило броню, которая, как она думала, защищала ее.

– Я привела тебя сюда не для того, чтобы говорить о виде, – тихо сказала Эйра. – Но ты уже знаешь это. – Она оглянулась. Маркус молчал, уставившись на нее. Между ними встала невидимая стена, такая, которую нельзя было увидеть, но Эйра могла почувствовать. – Я не знаю, знаю ли я этот город хорошо или, по крайней мере, свое место в нем… Я не знаю, знаю ли я, кто ты… кто мы… кто я.

Маркус сжал губы в жесткую линию. Эйра восприняла это как приглашение продолжать. Как будто она могла отговорить непреодолимую стену дискомфорта между ними.

– Я не знала, – прошептала она. – Я понятия не имела. Если бы я знала, я бы… я бы тебе сказала.

Он по-прежнему ничего не говорил.

– Скажешь что-то?

Молчание.

– Ты знал? – Эйра осмелилась спросить напрямую.

Маркус отвернулся, и Эйра почти услышала, как ее сердце разбилось вдребезги. Он знал. Что бы он ни сказал дальше, его движения выдавали ей эту ужасную правду.

– Не… не то, чтобы. Нет. Я… я не знал. Мне никогда не говорили, вот что я хочу сказать. – Маркус нахмурился. Но было ли это из-за него самого или из-за нее? – Хотя, я думаю, какая-то часть меня знала.

– Какая-то часть меня тоже знала, – поспешно сказала Эйра, цепляясь за связь с ним. Ей не хотелось оставаться одной, не тогда, когда остальные члены ее семьи отгородились от нее. Она нуждалась в нем.

– Я кое-что помню, – продолжил Маркус. – Я никогда этого не понимал. Я думал, мне это приснилось. – Он горько рассмеялся. – Я думал, что это смутное и похожее на сон воспоминание трехлетнего ребенка.

– Что за воспоминание? – Она не знала, зачем спросила, ей не нужен был ответ.

– Я помню, как ты появилась из ниоткуда. Я помню, как проснулся, а ты была там. Мама и папа сказали мне, что у меня есть сестра. Помню, я подумал: «Я не просил сестру», но ты уже была в моем доме.

В моем доме. Эйра несколько раз моргнула, когда слова повторились. В его доме. Его семья. Она была захватчицей. Она была той, кто навязался. Маркус, без сомнения, думал о том, как хороша была бы его жизнь без нее с тех пор, как Фриц открыл правду о ней.

Маркус скрестил руки на груди, слегка покачиваясь и переступая с ноги на ногу. Возможно, ему было холодно, он всегда был более восприимчив к холоду, чем она. Или, возможно, он размышлял, хочет ли он убежать и вернуть себе жизнь без сестры – жизнь, которую он должен был иметь.

– Я не собиралась… – Эйра покачала головой.

– Я знаю, что ты не собиралась. Ты вообще не собиралась. Ты была ребенком. У тебя не было права голоса во всем этом, как и у меня. – Маркус пристально посмотрел на нее. – Но сегодня на испытании у тебя был выбор.

– Это больше, чем испытание… это касается нашей семьи, – слабо сказала Эйра, пытаясь собрать силы, которые находила с Элис. Но эти слова были слабеньким эхом слов Элис, лишенные всякого смысла.

– Вот именно, семьи. И ты знаешь, чего не делает семья, Эйра? Семья не лжет. – Он сделал шаг вперед. – Семья не бросает вызов друг другу. – Еще один шаг. Ее глаза горели. Ей отчаянно хотелось поддаться ледяному ветру, покалывающему ее кожу, позволить ему еще раз окутать ее. – Семья не нападает друг на друга.

– Я не нападала на наших родителей, – прошептала она.

Он не слышал или ему было все равно. Маркус безжалостно продолжал:

– Семья помогает друг другу добиться успеха, а не пытается разрушить друг друга.

– Я просто хотела…

– Ты ведешь себя эгоистично, – огрызнулся он. Маркус навис над ней. – Ты не думала обо мне или о том, чего я хочу. Ты не думала, насколько важными могут быть эти испытания для меня.

– А как насчет меня? – голос Эйры повысился. – А как насчет того, чего я хочу? Тебя даже не волнует Меру, или путешествия, или большой мир. Может быть, это тебе следовало отойти в сторону? Ты бы, по крайней мере, избавился от меня. Вы все избавились бы от меня, и подумай, насколько счастливее это сделало бы всех. – Может быть, ей следует уехать и никогда не возвращаться?

– Я стольким пожертвовал, чтобы заботиться о тебе! – крикнул он, игнорируя ее самоуничижительные замечания.

– Я никогда не просила тебя об этом! – крикнула она в ответ. – Ты делал это по собственной воле.

– Потому что я думал, что ты моя сестра!

Думал.

Что.

Ты.

Моя.

Сестра.

… ДУМАЛ.

Эти слова сразили ее наповал. Они украли всю силу, которая у нее могла быть. Эйра попятилась. Ей казалось, что ребра ее сломаны, а сердце обнажено, она истекала кровью, стоя перед ним.

– Уходи, Маркус, – прошептала она, схватившись за грудь. Если бы она не чувствовала, как бьется ее сердце, то заподозрила бы, что оно полностью остановилось.

Выражение его лица смягчилось.

– Эйра, я не имел в виду… послушай, я…

– Уходи! – закричала она изо всех сил. Эйре было все равно, кто услышит. Ей было все равно, даже если угроза всеобщему драгоценному лидеру стоила ей булавки.

– Ты ведешь себя неразумно.

– Прекрати. – Эйра покачала головой, выпрямляясь. Мир вращался. Она чувствовала себя так, словно попала в поток черных чернил, вращающийся вокруг слива. Но если бы ей предстояло спуститься, она сделала бы это с высоко поднятой головой. – Просто… уходи.

– Может, мне стоит это сделать, прежде чем ты нападешь еще и на меня, – проворчал Маркус и затопал вниз по лестнице. Эйра смотрела ему вслед. Когда он остановился, ее охватил трепет надежды, что он попытается исправить ситуацию, но надежда была мимолетной, потому что он сказал: – Если ты когда-нибудь заботилась обо мне, ты бросишь. Если ты хочешь доказать, что любишь меня, маму, папу и остальных членов нашей семьи, не участвуй в следующем испытании.

С этими словами он оставил ее.

Эйра сжалась, скрутилась в комок и обхватила колени. Он не это имел в виду. Не на самом деле. Ему тоже больно. Он ведет себя глупо. Она пыталась успокоить себя снова, и снова, и снова, но слова были пустыми, не успокаивали.

Треск льда отвлек ее внимание. Он снова покрывал ее.

Быстро стряхнув иней с плеч, Эйра спустилась и отправилась в долгий обратный путь к Башне. Сначала она направилась в свою комнату, но остановилась, уставившись на табличку с именем, на которой было написано:

ЭЙРА ЛАНДАН

– Ну, это ведь не совсем я, не так ли? – пробормотала она и побрела прочь.

Эйра чувствовала себя призраком – нежеланным существом, лишенным субстанции. Здесь для нее не было места. Было ли вообще?

Ее мысли блуждали так же, как и она сама, такие же темные, как и комнаты, мимо которых она проходила. В этот поздний час в Башне было тихо, если не считать нескольких учеников, склонившихся над учебниками в библиотеке. Эйра избегала их любой ценой. Если ее видели, тогда она была настоящей. Если она была настоящей, то могла чувствовать.

Она не хотела существовать.

Поэтому она отправилась в место, которого не должно было существовать.

Эйра толкнула дверь в кладовую Бегущих по воде. Она обошла бочонок, вошла в темную комнату и закрыла за собой дверь. Вздохнув с облегчением, словно она действительно каким-то образом избежала всех проблем, которые преследовали ее, Эйра легла на кровать и закрыла глаза.

Может быть, она исчезнет здесь. Она не стала бы беспокоиться о том, чтобы попытаться разобраться в этих беспорядочных чувствах. И… мир был бы прекрасен без нее… разве нет? Они были бы счастливее без нее. Для них это было бы проще…

Что-то холодное и острое прижалось к ее шее прямо под подбородком. Глаза Эйры распахнулись. Над ней стоял один из двух эльфов во всем Солярисе – охранница Ферро, Денея. Ее темные волосы были собраны сзади в высокий пучок. Ее глаза сияли в лунном свете, когда она приставила кинжал к горлу Эйры.

– Нам нужно поговорить, тебе и мне, – почти промурлыкала Денея. Эйра открыла рот, но ее прервали: – Скажи мне… каковы твои отношения с королевой пиратов, Аделой Лагмир?

Глава 17

Адела Лагмир, печально известная королева пиратов. Эйра выросла на рассказах о ней, которые передавались шепотом, но она никогда так часто не слышала этого имени, как в последний день.

Прищурив глаза, Эйра направила свою магию наружу. Под острием кинжала вырос слой льда, покрывая ее шею и грудь, оттесняя лезвие. Денея небрежно отступила назад, позволив Эйре спустить ноги с кровати и сесть. Мороз волнами окутывал воздух вокруг ее тела.

– Не смотри на меня с вызовом. Если бы я хотела убить тебя, ты была бы уже мертва. – Денея откинула кинжал. Однако он не грохнулся на пол, как это сделал бы обычный кинжал. Он повис в воздухе, расщепляясь на нити света. И все же Эйра все равно что-то ощущала у своего горла, что-то твердое и острое.

– Мист.

– Что? – Денея наклонила голову набок.

– Это был Мист – закручивание света для создания оружия и щитов. Не так ли? – Внимание Эйры переключилось с того места, где исчез кинжал, обратно на женщину, которая держала его.

Денея наклонила голову в другую сторону, будто Эйра была сложной для понимания книгой для чтения. Когда она закончила свою оценку, она положила руки на бедра и издала низкий гудящий звук.

– Значит, ты не одна из ее, не так ли?

– Вы имеете в виду Аделу Лагмир? – Странно было произносить это имя вслух. Всю свою жизнь Эйра видела, как люди избегали этого. Они говорили, что так можно навлечь на себя несчастье. Но, возможно, это было имя ее биологической матери, или имя командира ее биологической матери. – Я, честно говоря, не знаю, так это или нет. – Эйра вздохнула и попыталась ослабить лед, покрывающий ее тело. Она не могла позволить магии снова выйти из-под контроля. Данная мысль вызвала воспоминания об объятиях Каллена, и мороз отступил.

– Как это понимать?

– Никак, – пробормотала Эйра.

– Откуда ты узнала об этом месте? – Денея обвела рукой вокруг себя.

– Я обнаружила эту комнату случайно. Как вы нашли забытые залы Соляриса? – Эйра перевела вопрос обратно на женщину.

Денея ухмыльнулась.

– Я нашла их случайно.

– Вы лжете.

Эльфийка откровенно рассмеялась, от души и бесстрашно.

– А ты забавная, не так ли? Ни малейшего страха по отношению ко мне и моей магии, несмотря на то, что ты из Соляриса. Ты напоминаешь мне моего хорошего друга. – Денея направилась в проход за книжным шкафом. – Ты права. Я лгу. Но ты, похоже, не такая. Что делает тебя не моей заботой. Наслаждайся Эйра, лежа в постели Аделы.

Денея проскользнула обратно в грубовырубленный проход. Эйра мгновенно вскочила на ноги и последовала за ней по пятам. Она услышала эхо произнесенных шепотом слов, когда Денея вызвала светящийся шар над своими плечами, отбрасывающий бледный свет на коридор.

– Значит, она принадлежала Аделе? Комната?

– Именно. – Денея продолжила идти.

– Откуда вы знаете?

– Я знаю намного больше об истории Соляриса, чем ты. – Денея даже не повернулась, чтобы заговорить с ней, и не замедлила шаг. Эйре пришлось использовать магию, чтобы создать под ступнями лед, просто чтобы не отстать, иначе она поскользнулась бы при темпе женщины.

– Похоже, все знают о моей истории намного больше, чем я, – сказала Эйра с горькой ноткой.

Это вызвало любопытный взгляд, но Денея ничего не сказала. Вместо этого она спросила:

– Ученица, зачем ты следуешь за мной?

Эйра и сама толком не знала. Что-то во всем этом взаимодействии, весь этот день, было похоже на сон. А разве во сне люди не бродили по тайным проходам за остроухими чародейками?

– Почему вы спросили меня об Аделе?

– Лучше об этом не беспокоиться. – Денея вышла в забытый коридор, с которым соединялся проход. Эйра была рядом с ней. – Ничего хорошего не выйдет из того, что связано с Аделой. Суеверия действительно имеют право на жизнь.

– Адела реальная? – осмелилась спросить Эйра.

– Что это за вопрос такой? – Денея остановилась в квадрате лунного света, струившегося сквозь треснувшее стекло окон справа от них. – Конечно, она реальная. Ты же была в ее комнате, не так ли?

– Верно. Но стоит ли о ней беспокоиться? – Эйра перефразировала свой вопрос.

Губы Денеи дернулись в хмурой гримасе всего на секунду.

– Очень даже.

– Но рассказы о ней… они из далекого прошлого. В них упоминается, что она украла королевское сокровище последнего короля Соляриса, прямо перед его смертью, и сбежала в Опариум. И она, вероятно, воспользовалась проходом, чтобы сбежать, поняла Эйра, оглядываясь назад.

– Да, и?

– Это было же почти семьдесят лет назад. – Эйра сделала шаг вперед, ступив в луч лунного света. – Неужели семидесятилетняя женщина на самом деле терроризирует моря?

Денея медленно подняла один палец.

– Во-первых, не предполагай, чего можно и чего нельзя сделать из-за возраста. Даже у таких людей, как ты, разум ограничивает быстрее, чем это делает твое тело или навыки. – Она подняла второй палец. – Во-вторых, я могу заверить тебя, что Адела жива и наводит ужас. Она уже давно не появлялась в этих краях. Поблагодари за это вашу принцессу-адмирала.

– Где она? – спросила Эйра, когда Денея собралась уходить.

– Последнее, что я слышала, она создает проблемы империи Карасовия у западного, юго-западного побережья Меру. – Женщина изогнула бровь. – Почему тебя это так интересует?

– Я… – Эйра прикусила губу, переваривая ее слова. – Почему вы спросили, связана ли я с Аделой? – Она приготовилась к ответу, потому что уже знала, каким он будет.

– Твое выступление на сегодняшнем испытании. Ты двигалась так же, как она. Твоя магия была похожа на ее. – Денея окинула Эйру взглядом с головы до ног. – Благословенный Ярген, ты к тому же еще похожа на нее.

– Правда? – Эйра сделала поспешный шаг вперед, будто она спешила к правде. Ее нога вышла из лунного света и снова погрузилась в темноту.

– Я итак много сказала. Пришло время тебе ответить на мой вопрос. – Денея продолжила свою оценку Эйры. – Что ты имела в виду, когда сказала, что не знаешь, принадлежишь ли ты Аделе или нет?

Эйра опустила глаза, чтобы сосредоточиться на пальцах ног. Ее родители просили ее не делиться информацией ради ее собственной безопасности. Они оказались правы, не так ли? Денея приставила кинжал к ее горлу по подозрению в связи с Аделой. Что бы она сделала, если бы узнала, что в Эйре возможно… возможно, течет кровь Аделы?

Она медленно покачала головой, поднимая взгляд.

– Я не знаю, почему я так сказала. Это был долгий день, ляпнула, не подумав.

Денея лукаво улыбнулась.

– Теперь ты та, кто лжет. – Эйре хотелось сказать, но она не смогла вставить ни слова. – Все в порядке, Эйра. Иди и отдохни, пусть твоя голова сама во всем разберется.