Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Остановись. – Алый румянец залил ее щеки.

– Здесь нечего стыдиться, – усмехнулся он. – Просто пообещай мне, что когда ты переедешь в Меру, чтобы быть со своим новым возлюбленным-эльфом, ты будешь время от времени возвращаться и навещать меня.

– Я не переезжаю в Меру. – Она попыталась отшутиться от извивающегося, неприятного ощущения, которое эта мысль вызвала у нее в животе. Часть ее была здесь, рожденная и воспитанная в соленом воздухе моря Опариума и в горном морозе Соларина. Другая ее часть… была где-то в огромном неизвестном мире за ее пределами.

– Мы это еще посмотрим.

Прежде чем Эйра успела снова возразить, лес расступился, окружая огромное озеро. Озеро покрывал лед, который становился тоньше ближе к центру. Маркус подошел и поставил ногу на край льда. Магия запульсировала от него, и Эйра наблюдала, как лед сгущается до однородной консистенции. Когда он поднял ногу, под ней образовалось ледяное лезвие. Он вышел на озеро, скользя по его поверхности на двух ледяных коньках.

– То на лыжах, то на коньках?

– Я знаю, это преступление, что мы так весело проводим время на испытании. – Он сделал ленивый круг. – Давай ко мне.

Эйра рассмеялась, покачав головой, и тоже ступила на лед. Создание коньков было одним из первых, чему ее научил брат. Той ночью они тоже улизнули тайком. Это была первая зима после того, как она полностью проявила свою магию, и он не мог дождаться, чтобы показать ей, как ею пользоваться. Он отвел ее к ближайшему пруду, и они катались и кружили на неуклюжих лезвиях, пока их не затошнило.

Теперь они кружили, лениво продвигаясь вперед. Эйра запрокинула голову и уставилась на звезды над собой, плывущие по небу в головокружительной дымке. Небо и все его просторы над ней. Смех ее брата наполнил ее уши, когда он взял ее под руку. Улыбка, которой они обменялись… была последней, что она увидела перед вспышкой.

Свет, яркий и горячий, всего на мгновение вспыхнул под поверхностью озера. Тьма стала вдвое гуще всего через секунду после того, как он исчез.

Лед треснул под ногами, разлетевшись с сильным взрывом. Эйра упала, ее рука выскользнула из руки Маркуса, и они погрузились в чернильные глубины под ними.

Вода бурлила, ее промокшая одежда пыталась утянуть ее вниз. Эйра в шоке вдохнула, и ее магия активировалась в базовый инстинкт выживания.

Вода не причинит вреда Бегущим по воде, пока у них есть магическая сила.

Воздушный карман окружил ее нос и рот, вода давила на него, борясь с ее силами. Эйра ахнула и зашипела, пытаясь сориентироваться под водой. Маркус был в таком же положении, уже выныривая на поверхность. Она последовала за ним.

Возможно, они были не так далеки от цели, как думали, и это была проверка. Или, возможно, тот, кто следил за ними, решил, что им было слишком легко, и вот таким образом увидел возможность усложнить им жизнь… они же на игровом поле. В любом случае, они скоро окажутся на поверхности.

Хотелось бы верить.

Снова возродился свет, пробиваясь сквозь нити тьмы. Он распространился прямо под поверхностью воды, протянувшись от берега к берегу через все озеро. Маркус первым врезался в барьер.

Эйра даже не пыталась. Она узнала этот глиф. Она видела его, ночь за ночью, в гораздо меньшем масштабе.

«Сломай мой щит», – приказывала Денея.

Маркус призвал ледяное копье, изо всех сил ударив им в барьер. Вода замедлила его движение, но даже если бы это было не так, результат был бы тем же самым. Эйра наблюдала, как его копье разбилось о щит.

Она чувствовала себя оторванной от своего тела, отделенной от ползучего ужаса, который состоял из острых клыков и скрежещущих зубов, пробирающихся вверх по ее позвоночнику.

Что это за тест? Мысли Эйры закружились вокруг этого вопроса, когда она увидела, как ее брат давит, врезается и магически атакует щит, который удерживает их под водой.

Щит нельзя было сломать, это признавала Денея… Почему он оказался здесь?

Она подплыла к Маркусу и схватила его за локоть, прежде чем он успел снова ударить окровавленными костяшками пальцев по щиту.

Остановись – одними губами произнесла она. Нормально общаться под водой было невозможно. У них было не так много воздуха в маленьких пузырьках вокруг носа и рта, и он быстро использовал его со всеми усилиями. Подожди.

Почему? – так же ответил он, отчаянно переводя взгляд с нее на щит.

Она сжала кулаки и сделала прерывистое движение в такт, покачав головой. Его нельзя сломать. Она надеялась, что он понял.

Его глаза продолжали метаться между ней и щитом. Маркус подождал несколько секунд, прежде чем еще раз попытаться сломать его.

Остановись! Эйра попыталась схватить его, но он проигнорировал ее.

Таким образом, он истощит себя. Это, должно быть, испытание на выносливость. Если его магия иссякнет, то маленький пузырь взорвется.

И так он утонет.

Эйра прижалась носом к щиту, не видя ничего из темного мира за светящимися, вращающимися линиями. Давайте, подумала она. Этого достаточно, выпустите нас.

Отзвуки атак Маркуса через воду были пыткой. Эйра слушала их гудение, когда на нее накатывало оцепенение, холоднее, чем вода вокруг нее, холоднее, чем лед горных вершин. Щит никуда не девался.

Магия Маркуса замерцала, когда он попытался призвать еще один ледяной клуб. Он растворился в воде. Эйра увидела момент, когда его сила дрогнула, и пузырь лопнул. Через мгновение он вернулся, кашляя и отплевываясь.

Нет, это заходит слишком далеко.

Эйра повернулась к щиту, наконец-то направив на него свою собственную магию. В тот момент, когда она попыталась, она почувствовала, насколько слаба ее сила уже от попыток сохранить ей жизнь. Борьба с законами природы накладывала отпечаток на любого чародея; они могли продержаться только до тех пор, пока хватало сил. И даже если бы ее магия была достаточно сильна, у нее кончился бы воздух в ее крошечном пузыре, и она потеряла бы сознание, а затем утонула.

Она начала атаковать с тем же неистовством, что и Маркус. Она положила руки на щит, под которым образовался ее собственный ледяной диск, к которому Эйра попыталась прижаться. Щит не сдвинулся с места.

Она послала свою магию на другую сторону щита, наблюдая, как лед бешено вздымается на вершине озера. Помогите, она представила ледяное заклинание. Помогите!

Маркус схватил ее за плечо с широко раскрытыми глазами. Помоги! Его губы произнесли слово, о котором она только что подумала, и Эйра наблюдала, как пузырь лопнул.

Не раздумывая, Эйра потянулась к своему лицу, взяла часть своего собственного пузыря и прикрепила его к Маркусу. Она удерживала его там с помощью своей собственной магии. Маркус закашлялся и зашипел, его глаза затуманились.

Они должны были убираться отсюда, сейчас же. Если они не смогут, то они обречены.

Эйра повернулась лицом к щиту и прижала к нему руки. Она так сильно вонзила в него пальцы, что ногти треснули и загнулись назад. Кровь смешалась с темной водой. Эйра представила, как ее магия протягивается сквозь свет, закручивая, ослабляя его, разрушая.

Остановись. Остановись. Остановись! – мысленно кричала она.

Она представила, как ее ледяные щупальца тянутся до самого человека, который создал щит. Она убьет его. Она заморозит его заживо – Денею, Ферро, кого-то еще, ей было все равно. Она убила бы, чтобы спасти своего брата, если бы это потребовалось – заморозить все, чтобы выбраться.

Остановись!

Ее магия усилилась, и мир погрузился во тьму. Пузырь вокруг ее рта лопнул, и Эйра сделала глоток воды, когда щит исчез.

Она вынырнула на поверхность, задыхаясь и сильно кашляя, осколки льда подпрыгивали вокруг нее. Эйра закашлялась.

– Маркус? – слабо позвала она между приступами кашля. Ее горло горело. – Маркус!

Он так и не поднялся наверх.

Каждый кусочек инстинкта самосохранения восстал против того, чтобы она снова нырнула с головой в эти темные воды и вернулась туда, где только что была поймана в ловушку. Но Эйра все равно это сделала. Она собрала последние силы и на этот раз принесла с собой достаточно воздуха.

Она поплыла вниз, в чернильные глубины, в глубокую пустоту самих царств Отца. Она бы покинула этот мир, если бы это означало вернуть его. В поле зрения появился Маркус, бледный и похожий на привидение в отфильтрованном лунном свете.

Эйра потащила его обратно на поверхность. С помощью магии она подтолкнула их к берегу. Вода опустила их на замерзшую землю бестелесной рукой, которая быстро вернулась обратно в озеро.

– М-Маркус? – Ее зубы стучали, но не от холода. Мороз уже приморозил ее одежду к коже, волосы к шее, но она дрожала не поэтому. – Маркус?

Эйра положила руки ему на грудь и попыталась почувствовать воду в его легких. Осторожно, неуклюже она подалась вперед. Как ужасный гейзер, он вырвался из его горла.

– Дыши, – прошептала она. – Пожалуйста, дыши. – Она толкнула его в грудь, как учили их моряки в тот день, когда они играли на пляже. Но Эйра знала, что она делала все неправильно.

Возможно, она смогла бы сделать что-то большее, если бы дядя научил ее тому же, чему научил Маркуса. Возможно, если бы она была сильнее с самого начала. Возможно, если бы она вообще не участвовала в испытаниях, он бы остался на проторенном пути, потому что не исследовал бы этот альтернативный маршрут.

– Давай, Маркус. Это… это просто иллюзия опасности. Это не по-настоящему. Это не по-настоящему. – Эйра обхватила лицо брата обеими руками. – Маркус, пожалуйста, – заскулила она. – Пожалуйста.

Вскрикнув, она вернулась к давлению на его грудь. Сначала она считала, но потом ее толчки потеряли всякий ритм. Они были безнадежны и безумны.

– Не делай этого. Маркус. Ты не можешь. Ты не можешь… умереть.

Эйра откинула голову назад и издала самый ужасный звук, который она когда-либо слышала. Звезды задрожали от ее крика. Деревья задвигались.

А когда она закончила…

Она выпустила еще один вопль.

Глава 24

Эйра издала долгий, затихающий вопль, пока ее хриплый голос, наконец, не сорвался. Она будет кричать до тех пор, пока не сможет выдавить ни звука… пока она не превратится в пустую пещеру, пустоту и полностью не онемеет.

– Помогите! – взывала она к небесам. Она осознавала, что ее брат умер. И все же она не переставала кричать: – Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Помогите!

Она кричала инстинктивно… не задумываясь о том, что тот, кто может ответить на ее призыв, окажется именно тем человеком, что поймал их в ловушку подо льдом. Что он может быть тем, от кого Эйре надо держаться подальше.

– Помогите! Ему… моему брату… Он… – Ее голос сорвался.

Это произошло потому, что мы нарушили правила? – вопрошала Эйра, оплакивая брата. Мы должны были выбираться по одиночке… а мы осмелились пробираться вместе. Мы жульничали на втором и четвертом испытаниях.

И они были наказаны за это.

Нет, не может быть.

Испытания были тяжелыми… но они не должны были быть опасными. Она посмотрела на брата, посеревшего в последних лучах лунного света, и всхлипнула. Никто не должен был умирать, и меньше всего он.

Это, должно быть, какой-то залетный эльф. Кто-то, кто не отсюда, тот… – Ее мысли запнулись.

Между деревьями, окружавшими озеро, двигалась тень. Эйра вглядывалась в темноту, задыхаясь от неровного дыхания. Ферро шагнул в бледный лунный свет.

– Спасибо, Мать, – выдохнула она. – Фе…

– Ярген, – прорычал он, продолжая приближаться.

– Чт…

– Божье имя – Ярген, ты, язычница. Мист сото ларрк. – Он протянул руку, и его полные ненависти слова превратились в меч, сотканный из света. – Народ Соляриса такой же надоедливый, как сорняки, и такой же злой, как тень Бога, под которым они родились. Того, кого они выпустили обратно в мир.

Эйра несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь понять смысл его слов. Ее разум мог сосредоточиться только на одном.

– Пожалуйста, Ферро, пожалуйста, твой Световорот. Помоги Маркусу.

Снег захрустел под ботинками Ферро, когда он остановился перед ней. Его фиолетовые глаза светились злобой. Его волосы были влажными от снега и слиплись у головы клоками. Он крепко сжимал свой меч.

Его действия едва были ей понятны. Как она могла соотнести мужчину, который стоял сейчас перед ней, с мужчиной, который встречался с ней тайно, который поцеловал ее, которого она… полюбила.

– Ты должна была умереть вместе с ним, – прошептал он, разрушая иллюзию того человека. – Вы оба должны лежать на дне этого озера.

– О чем ты говоришь? Помоги моему брату, пожалуйста. Я умоляю тебя. Я сделаю все, что ты захочешь. Спаси его.

– Жалкое создание. – Ферро наклонился и схватил ее за горло. Руки Эйры сомкнулись вокруг его запястья, когда она брыкалась ногами, пытаясь найти равновесие в снегу, когда он поднял ее. Его рука была как сталь. – Ты была полезна, когда у тебя была информация, в которой я нуждался. Но теперь ты не более чем слабое звено, которое слишком много знает.

Ферро направил на нее меч, держа Эйру на расстоянии. Звезды появились перед глазами Эйры, когда она хватала ртом воздух. Тьма окутывала ее со всех сторон. Он замахнулся.

Эйра закрыла глаза, собираясь с духом. Скоро она снова будет с Маркусом. Это она должна была умереть, а не он. Это исправление несправедливости судьбы.

Но меч отскочил от нее, не причинив вреда. Ее магия поднялась, образовав толстый слой льда, покрывши кожу в ее защиту. Она действовала точно так, как было написано в дневниках той потайной комнаты. Она много раз пыталась вызывать подобный эффект, но у нее никогда не получалось.

Потеряв равновесие, Ферро выронил меч из рук. Эйра приземлилась на землю, откатившись назад. Ее бок ударился о камень на берегу озера. Она задыхалась и хрипела, но лед продолжал защищать ее тело. Покрытие осталось даже когда она, пошатываясь, снова встала, при приближении Ферро.

– Ты… ты создал щит на озере, – прошептала Эйра, пытаясь привести свои мысли в порядок.

– Вы двое были последними, кто должен был умереть сегодня вечером, но я совершил промах. – Он сделал вдох и снова открыл рот, но Эйра не дала ему шанса произнести еще одно слово силы.

С криком она бросилась вперед. С нее посыпался лед. Оружие появилось в руке Эйры скорее инстинктивно, чем по сознательной команде. Она рванула вперед, готовая проткнуть его насквозь.

– Мист сото се! – Ферро едва успел среагировать. Трезубец Эйры разбился о его щит.

Она развернулась на месте, чувствуя, как воздух вокруг нее уплотняется. Лунный свет пробивался сквозь ее искажения. Ее копия – иллюзия – отскочила назад, когда она обернулась вокруг Ферро, невидимая в темноте.

– Джут калт, – прорычал он, и Эйра увидела, как ее иллюзия была разорвана в клочья.

Она вызвала кинжал в своей ладони и собралась вонзить его ему в бок, но Ферро был слишком быстрым и слишком хорошо обученным. Он увернулся в последнюю секунду, ее лед просто безвредно задел его роскошный камзол.

– Кот сорре. – Между ними появился глиф, который атаковал ее, отбрасывая Эйру назад. Она кувыркалась в снегу, пытаясь бороться с ним. Но круг света двигался со скоростью кареты, запряженной дюжиной невидимых лошадей, и у нее не хватало сил.

Ее спина ударилась о ствол, когда глиф почти пригвоздил ее к дереву. Эйра выдохнула, и оставшийся лед исчез с ее кожи. Все в ее теле болело, все было охвачено такой агонией, какую она никогда раньше не испытывала.

Единственное, что заставляло ее двигаться – это стремление, которое глубоко укоренилось в ней – она хотела жить. Она сделает все, чтобы выжить. Она будет продолжать отбиваться любой ценой. Она не собиралась позволять ему или кому-либо еще красть воздух из ее легких.

Особенно до того момента, пока она не отомстит за своего брата.

Эйра застонала, погружая пальцы в снег. Она зарывала их глубже, чем когда-либо прежде, в поисках магии. Лед взметнулся вверх, устремляясь от нее к Ферро.

– Джут калт. – Он разрушил ее магию двумя словами, послав осколки льда во все стороны. – Ты не можешь победить меня. Ты ведь знаешь это, верно? – Он рассмеялся. – Ты крепче, чем кажешься, отдаю тебе должное. Но я сын Чемпиона. Я обречен на славу!

Эйра застонала, проводя рукой по снегу, пытаясь вобрать его холод – его силу. Но она устала, так устала. В ней не оставалось достаточно сил, чтобы бороться с ним. Он был прав. Она даже не знала самого главного о сражении.

Ферро остановился, нависая над ней.

– А теперь тебе пора умереть.

Эйра закрыла глаза. Останови это, умоляла она свою магию, Богиню, кого угодно. Такого не должно случиться, я не могу умереть здесь.

– Лофт дорх, – прорычал он.

Сверху на нее навалилась тяжесть, пытаясь сдавить ее.

Нет! Инстинкт выживания никуда не делся – даже когда ее тело бездействовало, он не дремал. Эйра, сопротивляясь невидимой силе, поднялась на колени.

– Лофт дорх, – с нажимом повторил Ферро. Эйра видела, как глифы, которые парили в его ладонях, мерцали, словно были нестабильны, будто его собственная сила угасала. – Как… как ты…

Она не дала ему возможности закончить. Из-за ослабления своей магии у Эйры не осталось другого выбора. Она ударила его прямо в челюсть. Костяшки ее пальцев треснули о его кость, но она нанесла еще один удар вслед за первым. А потом третий.

Ферро отшатнулся, увеличивая расстояние между ними. Он вытер тыльной стороной ладони окровавленное лицо. Эйра знала, что ей не следует ослаблять свои атаки, но она слишком устала, чтобы продолжать. Каждое движение было наполнено свинцовой тяжестью.

– Маф, – прорычал он. Глиф, едва заметный и хрупкий, заискрился, как трутница, вокруг его запястья. Ферро посмотрел на него с отвращением, а затем снова на нее. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Эйра не собиралась давать ему такую возможность.

Собрав последние силы, она заставила его закрыть рот. Он хрюкал и стонал в агонии, проводя пальцами по лицу, царапая ногтями лед. Ее магия крепко запечатала его рот, так, что его губы больше не могли разжаться.

Световорот был мощным и невероятным в своей универсальности, но у него была одна ключевая слабость, которую Эйра только что выяснила – чародей должен был произносить слова, чтобы вызывать глифы и использовать магию.

Эйра откинулась назад, падая от усталости. Она крепко удерживала свою магию. Она скорее умрет, чем позволит ему заговорить снова.

Ферро бросился вперед, сжав руки в кулаки.

Взглянув на его ноги, она пригвоздила его к земле. Ферро повалился вперед, больше не в силах двигаться. Три точки соприкосновения магии – она должна была удерживать его рот и две ноги.

Пока Ферро не мог освободиться из-под ее магии, Эйра вяло смотрела на него. Из-за него погиб ее брат. Он пытался убить их обоих.

Чтобы ни оставалось от ее сердца, теперь оно стало темным и холодным. Часть ее умирала рядом с тем местом, где лежал ее брат. Все добро, которым когда-либо обладала Эйра, покидало ее.

Убей его, прорычал уродливый голос внутри нее. С каждой минутой он становился все громче. Кровь за кровь.

Эйра уставилась на Ферро. Он перестал сопротивляться и теперь смотрел на нее почти довольным взглядом. Он собирался переждать. Он знал, насколько слаба ее магия, и в тот момент, когда он освободится, она не сможет сопротивляться.

Ее взгляд вернулся к Маркусу.

Приподнявшись, как ей показалось, в последний раз, Эйра направилась к брату, не обращая внимания на Ферро. Она опустилась на колени, подхватывая его… или пытаясь это сделать.

Маркус… золотой ребенок. Маркус… лучший из лучших. Маркус… истинный сын своих родителей.

Его кровь была на ее руках так же, как и на руках Ферро.

Она была недостаточно быстра. Она сказала ему перестать пытаться разрушить щит. Она с самого начала отправилась с ним на озеро и каталась дурацкими кругами, когда ей следовало настоять, чтобы они продолжали двигаться вперед.

Ее разум перескакивал от одной мрачной мысли к другой. Все ниже и ниже она опускалась по спирали, пока не оказалась той, кто погрузился в темную бездну. Но когда Эйра открыла глаза, она была единственной, кто все еще дышал.

Эйра склонила голову и прижала ее к центру груди Маркуса. Он становился холодным. Вода высосала тепло из его тела еще до того, как они оказались на берегу.

– Мы обещали… я обещала тебе, – прохрипела она. – Мы должны вернуться вместе. Пойдем, братик. В последний раз.

У нее осталось не так уж много магии, и то, что она собиралась сделать, рисковало истощить ее до конца. Она рисковала тащить с собой брата, потому что Ферро мог освободиться. Но Эйра не могла поступить иначе.

Эйра подняла руку, и ее брат поднялся с земли, поддерживаемый слоем снега и воды, которая булькала и двигалась вокруг него. Маркуса несло волнами ее магии, когда Эйра начала долгий путь обратно в Соларин.

Ферро явно смеялся у нее за спиной. Его хриплое хихиканье и фырканье эхом отдавались в лесу, преследуя ее обещанием, что скоро он освободится. Она игнорировала шум и сосредоточилась на своей магии. Одна рука вела Маркуса, другая была сжата в кулак и удерживала Ферро на месте. Она будет держать этот кулак до самого Соляриса. Она не разожмет его до тех пор, пока Ферро не окажется в плену у кого-то более сильного, чем она.

Не прошло и часа, как Эйра поскользнулась в первый раз. Маркус упал на землю, и она зацепилась за дерево. Слезы снова потекли по ее лицу.

– Прости. – Эйра поспешно подняла руку, поднимая его на ложе из снега и воды. – Я не хотела, чтобы что-то из этого случилось.

Эйра говорила на ходу. Она рассказала брату обо всем, что должна была сказать, когда он мог ее слышать. Она рассказала ему о своих страхах, о своих желаниях, о своих тревогах.

Но вскоре ее голос сорвался. Он стал таким же усталым, как и она.

Сил больше не оставалось.

Еще шаг.

Еще один.

Это было все, о чем она могла думать. Один шаг за другим. Безжалостный марш к Соларину.

– Я провожу тебя по Обрядам Заката, – поклялась Эйра вслух, когда взошло солнце. – Я прослежу, чтобы твою душу должным образом отправили в потусторонние миры. Маркус, я обещаю. – Слезы снова потекли. – Я не смогла спасти тебя, но я могу это сделать.

Тишина была ее единственным ответом.

Один шаг.

Затем другой.

Пальцы ее левой руки вспотели. Они дрожали от напряжения, удерживая ее магию в кулаке. Эйра отказывалась разжать их. Она скорее умрет, чем позволит этому мужчине освободиться. Если она повторит это достаточно много раз, так и будет.

В конце концов, деревья расступались перед ней, выпуская на дорогу, которая появилась из ниоткуда. Эйра споткнулась на заснеженной обочине, тяжело падая. Булыжники впились в нее, красное разбрызгивалось по серому и белому.

Маркус упал рядом с ней. Эйра выпрямилась, произнося тысячу извинений. Теплые, влажные слезы растопили холод на булыжниках, пока те упали с ее щек.

Они были близко.

Еще немного от нее, от ее магии. И затем… Она не знала, что затем. Она проспала бы, может быть, тысячу лет. Она будет спать, пока боль не прекратится.

Сжимая левую руку в кулаке, Эйра попыталась встать, но ее ноги поскользнулись на собственной крови. Она снова упала, ударившись подбородком. Все ее тело было сплошным месивом синяков и усталости.

Эйра лежала на дороге рядом со своим братом. Она уставилась на его безжизненное лицо.

– Я не могу, – прохрипела она. – Я не могу, Маркус. Я не могу сделать это в одиночку. Я не смогу вернуться без тебя. – Он продолжал лежать там, безжизненный. – Пожалуйста, очнись.

Никакого отклика.

Эйра легла на спину и уставилась на деревья над ней. С каждой секундой ей было все труднее сжимать руку в кулак. Ее мышцы уже давно свело судорогой и сковало.

Медленно моргая, она смотрела, как в безмолвном мире разгорается рассвет. Она представила, как люди просыпаются и идут по своим делам, и возненавидела каждого из них за их невежество по отношению к ее страданиям. Она бы заморозила все это, если бы не была такой уставшей.

Каждый раз, когда ее глаза закрывались, это длилось дольше, чем в прошлый раз. И все же Эйра держала руку в кулаке. Может, она все-таки была отпрыском Аделы. Может, Ферро был прав, и у нее была эльфийская сила. Как еще она могла продержаться так долго?

Эйра надеялась, что он прав. Впервые она понадеялась, что родилась у холодной и жестокой королевы пиратов. Это сделало бы ее жизнь и ее кровь проклятыми. И она наложит это проклятие на все, что существовало у Ферро.

Как раз в тот момент, когда глаза Эйры закрылись, как ей показалось, в последний раз, по земле до нее донесся грохот. Он приближался все ближе и ближе, пока его уже нельзя было игнорировать. Эйра изогнулась, едва в силах поднять голову.

Вдалеке был всадник, двигавшийся быстрее самого ветра – словно лошадь больше летела, чем скакала галопом. Только один человек мог проделать такой трюк.

Эйра открыла рот и прохрипела:

– Каллен. – Она судорожно сглотнула, во рту был привкус крови. – Каллен!

Глава 25

Эйра чувствовала себя так, словно ее подняли из могилы. Каллен сильными руками приподнял ее, уложив ее голову на согнутое колено, обхватив ее рукой.

– Мать Небесная, Эйра, что…

По выражению его лица она поняла, почему он не договорил. Его взгляд остановился на Маркусе, который был неестественно неподвижен. Эйра свободной рукой схватила Каллена за рубашку.

– Ферро, он…

– Посол Меру? – Каллен тряхнул головой, его глаза покраснели от слез, которые он изо всех сил пытался сдержать. – Что с вами двумя случилось?

– Ферро атаковал нас.

Каллен в шоке уставился на нее. Затем его лицо исказилось от ярости, которую Эйра никогда не думала, что возможно увидеть у него. Это разрушило все ее представления о чопорном и светском юноше, который всегда все контролировал. Он выглядел так, словно собирался смерчем сравнять лес с землей.

– Я знаю, ты мне не поверишь, но я клянусь…

– Я верю тебе. – Каллен снова посмотрел на Маркуса. Его руки слегка сжались вокруг нее. – Нам нужно вернуть тебя. Тебе нужна медицинская помощь.

– Да, и мне нужна твоя помощь, чтобы взять Маркуса с собой. Я недостаточно сильна, чтобы нести его и держать Ферро в плену.

– Ты держишь Ферро в плену? – Каллен ругнулся, скорее впечатлившись от услышанного, чем сердясь.

– Я на это надеюсь. – Эйра подняла кулак. – Я приморозила его к земле и заткнула ему рот льдом. Я ощущаю, как моя магия истощается, поэтому я думаю, что он все еще на месте… – Если только он не вырвался на свободу, а она просто посылала магию на участок льда в лесу.

– Ты невероятна, – пробормотал он.

Эйра годами ждала, когда кто-то вроде Каллена скажет ей такие слова. Чтобы кто-то в Башне, кроме Элис, увидел, что она чего-то стоит. Поймет силу ее магии. И теперь, когда она получила похвалу и внимание…

Ей было все равно.

Все, что сейчас имело значение – это Маркус и привлечение Ферро к ответственности. Она не нуждалась в одобрении Каллена – или кого-либо еще. Она нуждалась в его помощи и силе.

– Я оставила Ферро у озера, где он поймал нас в ловушку. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Я чувствую, как он борется с моими путами… Мне нужно вернуться, а потом мы сможем послать туда стражников. Таким образом, они смогут задержать его. – Только бы она могла продержаться так долго.

– Отпусти его, побереги силы.

– Нет. Он должен быть привлечен к ответственности. Он убил Маркуса! – Она вцепилась в Каллена свободной рукой. Каллен немного пошатнулся, переводя взгляд с Маркуса на нее и обратно.

– Я согласен с тобой. Я понимаю, но нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть тебя. И мы не можем привлечь Ферро к ответственности в одиночку.

– Вот почему я хотела позвать стражников. Моя тетя…

– Подумай, как это будет выглядеть, – твердо оборвал ее Каллен. – Мы с тобой оба знаем твою историю. Если ты вернешься с мертвым телом, захватив посла Меру в плен, требуя, чтобы его задержали, пальцы в конечном итоге будут направлены на тебя.

– Но я не…

– Я знаю, как это работает, Эйра. Поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Отпусти Ферро. Он будет на свободе, да, но тогда стражники смогут его выследить. Мы оставим Маркуса здесь…

– Ты хочешь оставить моего брата здесь? – Эйра чуть не взвизгнула. Она вырвалась из рук Каллена. Он не стал удерживать ее силой, и Эйра упала на землю. Она покачала головой, отталкиваясь от ледяных булыжников. Она сама доведет себя с Маркусом обратно в Соларин, одна, если это потребуется.

– Ты должна выслушать меня, или тебя заподозрят в его гибели.

– Я бы никогда не причинила вред моему брату. – Она опустила голову. Инцидент трехлетней давности будет преследовать ее вечно. Она никогда не сможет избежать его последствий.

Она убила однажды. Она навсегда будет заклеймена как убийца.

– Я знаю это, но он не единственный участник, который умер сегодня вечером!

– Что? – Она снова перевела взгляд на Каллена.

– Вот почему я отправился искать вас обоих… Распорядители нашли других Бегущих по воде мертвыми. Ловушки возникали рано и срабатывали неверно. Остальным… им перерезали горло.

Ферро убил их. Вот что он имел в виду, говоря о долгой ночи и «других». У Эйры внутри все расплавилось, и ей пришлось сознательно плотно обхватить свой разум льдом, чтобы сохранить хладнокровие.

– Тем больше причин, по которым мы должны привлечь его к ответственности. Мы не можем позволить ему свободно разгуливать. – Эйра, покачиваясь, стояла. – Я возвращаюсь в Соларин с Маркусом, а потом пошлю стражу.

– Если ты сделаешь это…

– Я сделаю это.

– Но…

– Каллен! Тут не о чем разговаривать. – Эйра повернулась к нему лицом. – Я дала обещание… последнее обещание моему брату, что мы вернемся вместе. Мы собирались закончить это испытание вместе. Мне все равно, что со мной будет. Я слишком много раз подводила его в своей жизни. Я не хочу, я не могу подвести его сейчас. Это мой последний шанс что-то для него сделать. Не забирай это у меня! – Ее голос был надтреснутым и надломленным, дрожащим, как и все остальное в ней. Но слез не пролилось. Она выплакала каждую каплю воды внутри себя. Все, что теперь осталось – это лед.

Каллен смотрел на нее до тех пор, пока не понял, что больше не может этого выносить. Он отвернулся и посмотрел на свою лошадь. Не говоря ни слова, он направился к скакуну. Эйра ожидала, что он оставит ее. В конце концов, принца Башни нельзя было видеть с убийцей.

Плюс, ему нужно было оберегать свой секрет (что бы это ни было), и он был прав… она попадет под подозрение. Даже если бы она смогла доказать свою невиновность, она окажется под следствием. Она знала, как разворачиваются события после чего-то подобного. Она уже проходила через это. И Бегущие по воде, ее прямые конкуренты, были убиты. У Эйры скрутило живот. Ферро оставил ее напоследок, потому что знал, что даже если у него ничего не получится, правосудие Соляриса прикончит ее за него.

Нет, она не станет винить Каллена за то, что он ушел. Это было неизбежно, что он это сделает. Она была риском для него и его семьи, обузой из-за ассоциаций.