Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Мне следует…

– Я должен идти. Но… – он поймал ее за руку, – я не могу дождаться, когда мы снова останемся наедине, мой восхитительный секрет.

– Я тоже не могу, – прошептала она с дрожью.

Ферро поднес костяшки пальцев к губам и выскользнул из комнаты, оставив ее страдающей от желания.

***

На следующее утро ее разбудил стук в дверь. Между ее встречами с Денеей и Ферро по ночам, с ее тренировками в течение дня, она целую неделю не давала себе продыху, и это, наконец, дало о себе знать. В последние дни она спала гораздо крепче, чем обычно. Сморгнув приятные остатки сна, который ей снился после вчерашних бесед с Ферро в их кабинете, Эйра выпрямилась.

– Кто? – проворчала она, распахивая дверь.

– В самом деле? Вот как ты приветствуешь того, кто приносит подарки?

– Еще слишком рано, Каллен. – Она зевнула.

– Уже почти десять. Это точно не рано. – Он протиснулся внутрь. – И, если ты сейчас же не начнешь одеваться, мы наверняка опоздаем ко двору.

Ох, это уже сегодня. Эйра выругалась себе под нос.

– Ну, тогда выметайся, чтобы я могла подготовиться.

– Не хочешь, чтобы я помог тебе со шнуровкой? – Он ухмыльнулся.

– Я не хочу, чтобы ты помогал мне с чем-либо, связанным с моей одеждой, большое тебе спасибо. А теперь выметайся. – Она вытолкнула его за дверь, закрыв ее с улыбкой. С каких это пор Каллен стал тем, с кем она могла смеяться и шутить?

Возможно, в эти дни она просто была в хорошем настроении в целом. Все было лучше, чем сложные и уродливые чувства, которые развились в ней после откровения. Поэтому она цеплялась за все, что отвлекало ее от мыслей о своей семье. Платье, которое купил для нее Каллен, безусловно, еще сильнее улучшило ее настроение.

Его длинные рукава сужались к концам на тыльной стороне рук, петли, надеваемые на средние пальцы, удерживали их на месте. На этот раз юбки были немного пышными, что позволяло свободнее двигаться. Хотя верх был более тесным и…

– А такой вырез обязательно должен был быть? – спросила Эйра, открывая дверь. Одной рукой она провела пальцами по V-образному вырезу платья – чуть более вызывающему, чем она обычно предпочитала.

Каллен в своей официальной одежде прислонился к противоположной стене. Он выпрямился при виде нее.

– Это, эээ… – Он прочистил горло. – Мне сказали, что это новое веянье моды.

– У меня нет такой груди, чтобы поддерживать это веянье. – Эйра еще раз поправила плечи платья.

– Ты, безусловно… – Он резко оборвал себя, и алый румянец залил его щеки. Эйра усмехнулась. Она не пыталась поставить его в неловкое положение, но видеть, как Каллен смущается, было слишком большим удовольствием, чтобы им не наслаждаться. Возможно, напряженность в отношениях с Ферро переросла в смесь большей уверенности и кокетства, чем когда-либо была у Эйры. – Ты снова выглядишь великолепно. Пойдем?

– Мне больше некуда идти. – Эйра взяла его под руку. – Я твоя на следующие несколько часов.

Он взглянул на нее краем глаза, выражение его лица было непроницаемым и резко контрастировало с улыбкой, искривившей его губы.

– Еще раз спасибо тебе за то, что ты это делаешь. Я не мог пойти сегодня один.

– Почему нет? – Эйра последовала за ним в тот же проход, что и раньше, направляясь в главную часть дворца.

– Из-за того, кто там будет.

– Кто там будет? – Он не ответил, и Эйра остановилась, удерживая его на месте. – Каллен, со мной все хорошо, можешь сказать, надеюсь, ты будешь честен со мной. Это кто-то, о ком я должна беспокоиться? – Потому что если этот человек заставлял Каллена нервничать, то Эйра, безусловно, чувствовала, что ей тоже следует нервничать.

– Нет, нет, тебе не о чем беспокоиться. Это… – Он замолчал, не в силах встретиться с ней взглядом, когда заговорил дальше. – Мой отец будет там сегодня со своей женой. – Со своей женой… не с «моей мамой». – Я ненавижу, когда он там. Вдвойне, когда он с ней.

– Тогда мы будем отвлекать тебя. – Эйра слегка сжала его руку, и Каллен одарил ее явно скептической улыбкой.

Выход ко двору во второй раз был сменой ролей по сравнению с первым. Эйра, хотя у нее совсем не было опыта в дворцовых интригах, была довольно спокойна. По крайней мере, сегодня не было бы никакого подкрадывания, а когда дело доходило до семейных проблем, ну… она быстро становилась экспертом в такого рода неприятностях.

Каллен, однако, был напряжен с того момента, как они переступили порог. Мышцы на его челюстей вздулись, глаза метались по сторонам, осматривая каждый угол, словно он вошел на поле боя, а не в шикарный зал.

– Он еще не пришел, – пробормотал Каллен. – Благослови тебя Мать, надеюсь, Сенат что-нибудь придумал.

– Твой отец сенатор, верно? – спросила Эйра. Сенат всегда вызывал у нее раздражение после того инцидента. Она все еще чувствовала на себе их взгляды, осуждающие ее, ожидающие их вердикта…

– Да, до этого он служил в Восточном Совете. – Появление Сената проистекало с Востока – бывшего Сайвена. Когда первый император Соляриса захватил власть на Востоке, он учредил Сенат, который должен был стать мостом между императором и народом, а также решать мелкие государственные дела, при этом последнее слово оставалось за императором. На самом деле, Эйра видела в этом банальность с небольшой реальной силой.

Мнение, которое она обычно держала при себе.

– Мы можем снова пойти посмотреть на картину с Райзеном? – предложила Эйра.

– С удовольствием.

Когда они направились в ту сторону, их остановила знакомая девушка, все так же сверкающая рубинами.

– Лорд Каллен, сегодня вы снова привели свою подругу. Айра, не так ли?

– Эйра, – поправила она. – ЭЙ-РА.

– Да, точно. – Леди Аллора слегка сморщила нос. У Эйры сложилось впечатление, что она не привыкла, чтобы ее так нагло поправляли. Аллора снова обратила свое внимание на Каллена. – Вы с Эйрой официально встречаетесь?

– Эйра – хороший друг и один из восьми оставшихся кандидатов на участие в Турнире Пяти Королевств, – сказал Каллен с тем, что Эйра осмелилась бы назвать защитной ноткой.

– Я заметила. – Аллора обратила внимание на булавку на груди Эйры. – Если вас выберут, я очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы поддержать Каллена в его славе.

– Я сделаю все, что смогу. – Эйра слабо улыбнулась. Будто слава Каллена была единственной вещью, на которой она и другие кандидаты были сосредоточены.

– Пожалуйста, извините нас, – натянуто сказал Каллен, оттаскивая Эйру. Без сомнения, из-за стресса, его обычной грации сегодня не хватало.

– Все будет в порядке. – Эйра слегка сжала его руку.

– Знаю, иногда я совсем не могу ее выносить, – пробормотал он. – И сегодня у меня нет на это терпения.

Эйра тихо рассмеялась.

– Что?

– Каллен, ты удивляешь меня, вот и все. Ты не тот человек, за которого я тебя принимала.

– Это взаимно, – тихо сказал он. – Ты удивляла меня бесчисленное количество раз.

Они остановились перед картиной. Остальная часть двора снова удовлетворилась тем, что игнорировала искусство, тем самым, оставив их в покое. Эйра сосредоточилась на холсте, а Каллен не сводил с нее глаз. Эйра притворилась, что не замечает, она не была уверена, хотел ли он, чтобы она обратила на это внимание.

В конце концов, напряжение стало для нее невыносимым.

– Ты знаешь, ты ей нравишься.

– Что? – Каллен, казалось, опешил.

– Аллоре. Она заинтересована заарканить тебя.

Он поморщился.

– Знаю.

– Так ты не совсем тупой? Удивительно для мужчины.

Каллен усмехнулся.

– Я полагаю, справедливая оценка.

– Ты… не отвечаешь ей взаимностью? – Эйра встретилась с ним взглядом.

– Думаю однажды, было такое, но…

– Но?

– Она из тех женщин, на которых мой отец хотел бы, чтобы я женился… он пытался заставить меня жениться. – Тень пробежала по лицу Каллена. – Он утверждал, что это еще больше укрепит наше положение в обществе. Что я должен, потому что…

– Потому что? – настаивала Эйра. Он все время останавливал себя прямо перед тем, как сказать то, что казалось самой важной частью.

– Неважно. – Каллен покачал головой, отступая от темы. Эйра подавила вздох, но не стала настаивать. Его секреты были его собственными, но эхо его обеспокоенного голоса все еще звучало в ее ушах.

– Твой отец кажется честолюбивым человеком.

– Это еще мягко сказано. Он… – Каллен остановился, оглянувшись на шум.

Группа людей собралась у двери. В их центре был мужчина, точная копия того, каким, по мнению Эйры, Каллен будет через двадцать-тридцать лет. Его темно-каштановые волосы были тронуты сединой и тщательно уложены назад, отражая в зеркале прическу императора. Поперек груди у него висел пояс сенатора.

Рядом с ним стояла женщина с короткими светлыми волосами. Она носила их наполовину откинутыми назад, заколотыми заколкой с перьями и драгоценными камнями. У нее было тело танцовщицы и взгляд ученого.

– Он здесь, – закончил Каллен с гримасой. – Давай продолжим смотреть на картину.

– Разве мы не должны пойти и поздороваться? – спросила Эйра. Каллен слегка дернул руку, привлекая ее внимание к картине.

– Я бы предпочел, чтобы мой отец сам подошел к нам и встретился со мной на моих условиях.

– Как скажешь, – заверила его Эйра.

Конечно же, им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем подошел сенатор. Эйра была удивлена, увидев его темно-карие глаза – совсем непохожие на ярко-янтарные глаза Каллена. Должно быть, эту черту он унаследовал от своей родной матери.

– Сын мой, рад тебя видеть.

– И я тебя, отец, – Каллен склонил голову. Казалось, что он приветствует незнакомца, а не свою семью. Он повернулся и сухо поприветствовал женщину: – Леди Патрис.

– Привет, Каллен, – тепло сказала Патрис. – Кто твоя сегодняшняя гостья? Я вижу, еще один кандидат.

– Я Эйра Ландан. – Эйра склонила голову, как и Каллен.

– Ах, мисс Ландан… – Глаза отца Каллена слегка сузились, когда он замолчал. – То-то мне показалось знакомым ваше имя во время третьего испытания.

Глаза Эйры слегка расширились. Тот день в суде после инцидента трехлетней давности, обостряясь, стал свеж в ее памяти, несмотря на время. Лицо этого мужчины снова поставило ее на место той испуганной девушки ожидающей суда.

– Это вы, не так ли? Девушка, которая убила своих сверстников.

– Я… Я не…

– Отец, – резко сказал Каллен. – Это неподходящий разговор для двора.

– Конечно, нет. – Он усмехнулся, но слова звучали зловеще. – Возможно, вы меня не помните, но я возглавлял расследование Сената по делу об убийстве ученика Башни.

Я никого не убивала, хотелось ей закричать. Произошел несчастный случай! В этом была разница! Должна была быть.

– Отец! – Бицепсы Каллена напряглись, притягивая Эйру немного ближе. – Я думаю, что мой отец пытается сказать, что его зовут Йемир Дроуэл.

Йемир. Да… она знала это имя. Она просто заставила себя забыть его. Как и многое другое, о чем она мечтала позабыть. Эйра почувствовала холод худшим из способов.

– Хорошо, что мы тебя не посадили. После демонстрации твоего таланта, было бы позором для всего мира потерять такое.

– Спасибо за комплимент, – пробормотала Эйра, в основном потому, что чувствовала, что должна, и тут же возненавидела себя за то, что выразила благодарность мужчине, который доставлял ей ужасные неудобства.

– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать помощником сенатора? Я мог бы придумать несколько применений для молодой девушки с вашими навыками. Возможно, вы могли бы думать об этом как о благодарности за то, что я сделал для вас тогда.

Вы пытались посадить меня, хотела сказать Эйра. Если бы Фриц не вмешался…

– В настоящее время Эйра сосредоточена на испытаниях, – быстро сказал Каллен. – У нее нет времени становиться помощницей тебе или кому-либо еще.

– Подумайте об этом – это все, о чем я прошу, – Йемир переключил свое внимание на сына. Эйра подавила вздох облегчения. – Я подумал, что мы с тобой могли бы прогуляться по саду. Прошло много времени с последней нашей встречи, только ты и я.

– Я бы не хотел оставлять Эйру одну, так как она новичок при дворе.

– Я была бы счастлива составить ей компанию. – Патрис подошла к Эйре со свободной стороны, взяла ее за руку и похлопала по спине. – Я представлю вас своим друзьям.

– Хорошо, тогда решено, – заявил Йемир. – Пойдем, Каллен.

Эйра подумала, что мышцы на челюстях Каллена вот-вот лопнут от напряжения, но, в конечном счете, он не высказал никаких возражений, оставив ее и уйдя со своим отцом. Странно, но Эйра гораздо больше беспокоилась о Каллене, чем о себе. Теперь, когда она поняла, кто такой Йемир, ей не хотелось никого оставлять с ним наедине.

– Итак, Эйра. – Патрис положила руку Эйры себе на локоть и начала прогуливаться. – Скажите мне, каковы ваши намерения в отношении моего сына.

– Простите?

– Каллен красивый молодой человек и один из самых завидных холостяков в Соларине. – Она говорила с легкой улыбкой, словно этот факт был известен всем и повсюду. Эйра, на самом деле, этого не знала, но она никогда по-настоящему не интересовалась интригами власти и знати. Это всегда было прерогативой Маркуса. – Он обучен самой императрицей и входит в ее ближайшее окружение. Он лорд, сын сенатора, и, вероятно, однажды станет сенатором, если не главой Сената. Не говоря уже о том, что он также является жизнеспособным кандидатом на пост министра Магии.

– Мой дядя министр Магии, – решительно сказала Эйра.

– О, как очаровательно! Ну, тогда вы знаете, насколько престижна должность министра.

– Я полагаю.

– Вы кажетесь мне умной девушкой, поэтому я уверена, что вы можете понять, что Каллен должен оставаться сосредоточенным на своем будущем. И это распространяется на то, кем он себя окружает, если вы последуете за ним.

Упоминание Каллена об Аллоре заняло первое место в сознании Эйры.

– Вы говорите о том, за кем он ухаживает или на ком женится.

– Вы такая смелая. Так освежающе для двора. – Патрис хихикнула, когда они завернули за угол. – Да, вы правы, это так. Так что, дорогая, вы должны понимать, что у вас просто не может быть никаких шансов. Мы с Йемиром заботимся об интересах Каллена, и ему нужно жениться на особе определенного положения. – Которой ты не являешься – недосказанность повисла в воздухе.

– Каллен – мой друг, – решительно заявила Эйра. – Он меня не интересует ни в каком другом смысле.

– Хорошо. Тогда у нас есть понимание.

Они прошли мимо открытых дверей во двор, и краем глаза Эйра увидела, как Каллен мчится к замку. Она остановилась.

– Мне нужно идти.

– Простите?

– Прошу прощения. И, э-э, было приятно поговорить с вами. – Эйра кивнула и приподняла юбки, прежде чем начать спускаться по гравийным дорожкам сада. По дороге туда, куда убежал Каллен, она прошла мимо Йемира. Он бросил на нее настороженный взгляд, на который Эйра ответила тем же.

Между ними никогда не будет дружбы, Эйра в этом даже не сомневалась.

Шепот знакомого голоса заставил ее замедлиться и остановиться. Она посмотрела между ближайшей скамейкой и тем местом, куда ушел Каллен. Она не должна подслушивать, даже после того, как это произошло, но…

Эйра посмотрела на скамейку, протягивая руку с помощью своей магии. Если бы эхо ни за что не зацепилось, она бы ушла, но если это все же произошло…

Ты ведешь себя неоправданно. Голос Каллена резонировал через связь.

Девушка в лучшем случае представляет собой политическую помеху, а в худшем – откровенно опасна. Йемир говорил о ней.

Она не является ни тем, ни другим.

Она может узнать о тебе, о нас, о твоем прошлом.

Может быть, нам стоит перестать пытаться скрыть это?

То, что ты предлагаешь, идет вразрез с желаниями императрицы и благом Гуляющих по ветру повсюду, – огрызнулся Йемир. Прекрати спорить и делай, как я говорю. Мы найдем тебе подходящую жену, и ты женишься по возвращении после победы в турнире. Город будет так восхищен тобой, что это будет идеальное время, чтобы заявиться в Сенат. Все должно пойти по плану.

Мне не нужен твой план, отец.

Я всего лишь забочусь о твоих интересах.

Что, если я захочу хоть раз решить, в чем мои интересы? В вопросе Каллена было столько боли. Боль, что рразрезала Эйру на части.

Ты еще дитё. Тебе нельзя доверять, ты ничего не смыслишь. Разорви с ней связи и действуй так, как мы планировали – ее брат будет лучшим напарником из Бегущих по воде. Позволь мне разобраться с ней. Она большая обуза, чем ты думаешь.

А если я не сделаю так, как ты просишь? – осмелился спросить Каллен.

Не испытывай меня, сынок.

Ощущение устремленных на нее глаз вернуло Эйру в настоящее. Она оглянулась через плечо, посмотрела в сторону двора и увидела, что Йемир с Патрис смотрят на нее сверху вниз. Она знала, как, должно быть, выглядела, сосредоточенно уставившись на скамейку. Эйра проглотила свой дискомфорт и с высоко поднятой головой отправилась за Калленом. Идя, ей казалось, что они пытаются сбить ее с ног с каждым шагом.

Оказавшись внутри, ей не пришлось далеко идти, чтобы найти Каллена. Он сидел, сгорбившись, на скамье, обрамленной двумя доспехами. Он даже не поднял глаз, чтобы убедиться, что это она, когда Эйра села рядом с ним.

– Я знаю, – тихо сказал он. Эйра никогда не слышала, нотки уязвимости в его голосе. – Я знаю, ты скажешь мне быть благодарным за то, что я знаю, кто мои родители, за то, что они ничего не скрывали от меня долгое время. То, что я терплю, не так уж плохо.

– Я не собиралась говорить ничего подобного, – так же тихо сказала Эйра. – Помнишь, что ты сказал мне в тот день? Я не единственная, у кого семейные проблемы.

Он хрипло усмехнулся.

– Я не должен был втягивать тебя в это. Боюсь, я могу сделать тебе только хуже. Мой отец неплохой человек… но он может ошибаться в том, как он определяет направление, куда двигаться, особенно когда дело касается меня.

– Я могу постоять за себя.

– Ты это уже доказала. – Каллен, наконец, посмотрел на нее. – Спасибо, Эйра. То, что ты сегодня здесь… – Он накрыл ее руку своей, обхватив пальцами ее ладонь. – Я нахожу твое присутствие успокаивающим. Будто из всех я наконец-то нашел единственного человека, которому могу доверять. Единственного человека, который мог бы понять.

Эйра уставилась на его руку, держащую ее, и ей пришлось бороться с желанием переплести с ним пальцы.

– Я хочу, чтобы ты доверял мне, – призналась она и себе, и ему в тот момент. – Но ты не можешь, если я не буду полностью честна с тобой.

– О чем ты говоришь?

– Я слышала. – Эйра медленно перевела взгляд с его руки, вверх по руке, на его лицо. – Я слышала обрывки твоего разговора с отцом. Его глаза расширились. – А до этого я слышала твой шепот в кабинете Гуляющих по ветру.

– Ты… ты шпионила за мной? – он вздохнул.

– Нет. Вовсе нет!

– Тебя кто-то подговорил на это? – Его хватка крепче сжала ее, хрустнув костяшками пальцев. – Это было для того, чтобы как-то принизить меня? Или моего отца?

– В первый раз это было случайно. Сейчас… ну, я подслушала, но совсем недолго. – Каллен отскочил, словно она обожгла его. – Каллен, пожалуйста, я беспокоилась о тебе, вот и все. Учитывая, как вы с отцом выглядели…

– Что ты знаешь? – Он отказался смотреть на нее, когда задавал свой вопрос.

– Что у тебя есть секрет. Это все. Я понятия не имею, что это такое, – успокаивающе сказала Эйра.

– Это только вопрос времени, когда ты это сделаешь, – пробормотал он. – Мой отец был прав. – Ничто не могло подготовить ее к тому, как глубоко ранили эти слова. – С этим твоим даром… твоим проклятием никто не в безопасности. – Каллен настороженно оглянулся. В одном выражении его лица звучал голос всех, кто дразнил, унижал или обижал ее на протяжении многих лет.

Ее дядя был прав насчет того, как другие воспримут ее магию, и она ненавидела его за это еще больше. В тот момент она ненавидела весь мир.

– Иногда я просто что-то слышу. – Эйра встала и шагнула к нему, когда он уходил. – Я не хотела этого. Обычно я пытаюсь заглушить это, но…

– Не следуй за мной. – Голос Каллена был незнакомым. Хотя нет, она знала его. Это был голос равнодушного ученика, Принца Башни, снова властвовавшего над ней. Далекий и недостижимый. – Я закончил с тобой. Твои способности… ты слишком опасна. – Каллен направился по коридору.

– Каллен, подожди!

Но он ушел слишком далеко. Теперь он ни за что не повернется, как бы сильно она этого ни желала. Эйра уставилась на его спину, ее грудь болезненно сжалась. Она хотела сказать себе, что это не имеет значения, что Каллен не имел значения, но, возможно, он был не одинок в поиске того, кому можно доверять…

Эйра никогда раньше не заботилась о Каллене, но, так или иначе, теперь мысль о том, чтобы потерять его… о том, что еще один человек бросит ее, была больше, чем она могла вынести.

Глава 21

Элис сидела в кресле за крошечным письменным столом, который был втиснут в шкаф в комнате Эйры. Ее ноги были скрещены и положены на стол, когда она балансировала на двух задних ножках своего стула. Удивительно, что она не падала, учитывая, как она была заворожена последним изданием своего любимого автора романов. Книга лежала у нее на коленях, пока она яростно хлюпала глиной, слишком отвлеченная, чтобы создавать какие-либо конкретные формы.

Эйра вяло пролистала страницы книги о Световороте, которую дал ей мистер Левит. Она прочитала все страницы несколько раз, но сейчас искала способ противостоять Денее. Ей все еще предстояло разрушить этот дурацкий щит.

По крайней мере, так она убеждала себя, чем занята.

Ее внимание колебалось между описаниями в книге и темным миром снаружи. Казалось, что к склону горы приближается снежная буря. Но мысли Эйры простирались далеко за горизонт.

Сначала они были зациклены на Каллене. Она пока ни разу не видела его после посещения двора три дня назад. Перед глазами вставали его глаза, они даже преследовали ее во снах.

Единственное, что могло освободить ее мысли от них, был Ферро. Теперь она виделась с ним почти каждую ночь. Но он предупредил ее, что с приближением испытания у него не будет так много времени, чтобы проводить с ней.

Эйра разрывалась между этими двумя чувствами, которых никогда раньше не испытывала. Она не должна была думать об обоих мужчинах… она даже не должна была их знать. И все же судьба распорядилась так, чтобы они оба появились в ее жизни одновременно.

– Я не могу сосредоточиться ни на книге, ни на глине, ты слишком шумишь, – пробормотала Элис.

– Что? – Эйру закинуло обратно в ее серую комнату в Башне. – Я ничего не делаю.

– Твои мысли громкие.

– Мысли не бывают громкими.

– Твои бывают, когда кто-то знает тебя так же хорошо, как я. – Элис осторожно вложила кожаную закладку в книгу и положила роман на стол. Она развернула стул лицом к Эйре, но теперь ее внимание было сосредоточено на том, чтобы сделать из комка глины действительно что-то реальное. – Расскажи мне.

– Рассказать тебе что?

– Что у тебя на уме, раз ты сказала, что не хочешь говорить мне, зачем ты вызвала меня до прихода Маркуса.

– Не о чем рассказывать.

– О, Мать, зачем ты вообще пытаешься лгать мне? – Элис закатила глаза. – Дело же не в той комнате, не так ли?

– Нет, она тут не причем. – Чувство вины захлестнуло Эйру волнами. Она ненавидела лгать Элис. Но что-то в ее встречах с Денеей казалось еще более секретным, чем в ее встречах с Ферро. – Я… я кое с кем встречалась.

– Очевидно. – Элис всплеснула руками. – Я ждала, когда ты расскажешь мне подробности.

– Что значит «очевидно»?

– Ты не проводишь со мной так много времени. Ты поздно встаешь. Ты выглядишь рассеянной. У тебя есть все признаки героини, тоскующей днем по своему тайному любовнику.

– Я не героиня, и у меня нет тайного любовника.

– Тогда с кем ты «встречалась»? – Элис скрестила руки на груди.

– Ты не поверишь мне, если я тебе скажу.

– Испытай меня.

– С послом Ферро. – Признание вырвалось как порыв воздуха.

Элис несколько раз моргнула, а затем медленная, нетерпеливая улыбка расползлась по ее щекам. Эта новость заставила Элис отложить глину.

– Да ладно! – выдохнула она. – Расскажи мне все.

Эйра начала рассказ. Она рассказала Элис о первом таинственном письме. Кабинет, который быстро стал «их». Она рассказала ей о жгучем западном ликере, которым Ферро поделился с ней во время их последней встречи, и о том, как он утешил ее после откровения.

– У тебя есть эльфийский возлюбленный. – Элис в шоке разинула рот. Затем она быстро захлопала в ладоши, подпрыгивая на стуле. – У тебя есть эльфийский возлюбленный!

– Не так громко! Ничего такого нет.

– Вы встречаетесь ночью. У тебя таинственным образом остаются тайные письма. Он невероятно красив. Очевидно, ты безнадежно влюблена в него. – Элис сосчитала по пальцам. – Признайся, у тебя есть эльфийский любовник.

– Мы даже не целовались! Я думаю, что любовники делали бы это.

– Но раз у вас были романтические беседы у камина, то поцелуи должны даться легко. Приступайте к работе над этим!

Эйра застонала и уткнулась лицом в кровать.

– Я не могу. Я даже не знаю, сколько ему лет. Он эльф. Насколько я знаю, ему может быть восемьдесят.

– Как по мне, он выглядит молодым.

– Это раса выглядит молодо, пока, скажем, не исполнится, лет сто. И то тогда они выглядят лишь немного менее молодыми.

Элис на мгновение задумалась.

– Хорошо, справедливо, ты права. В книгах это намного сексуальнее, чем когда на самом деле за твоей подругой ухаживает нестареющее существо. Так что выясни его возраст, а потом поцелуй его, если это не жутко.

– Ты не помогаешь!

Эйру спас стук в ее дверь. Она вскочила, открыв ее, чтобы увидеть Маркуса.

– Извини, я опоздал. – Он вошел внутрь. В комнате было тесно трем людям, поэтому Эйра быстро вернулась к кровати. – К чему вся эта секретность?

– У меня есть кое-что, чем я хочу поделиться с вами обоими. – Эйра перевернула страницу своей книги, где она прятала бумаги Ферро.

– Ты собираешься сказать ему? – Элис ахнула.

– Сказать мне что? – Маркус перевел взгляд с одной на другую.

– Остановись. – Эйра пристально посмотрела на свою подругу. – Это серьезно.

– Я знаю! – Элис посмотрела на Маркуса. – Она с кое с кем встречалась.

– Элис!!!

– Каллен сказал мне, – сказал Маркус, тщательно подбирая слова.

У Эйры кровь застыла в жилах. Что сказал Каллен? Неужели он все еще думает о ней так же, как она о нем?

– Подождите… ты ничего не рассказывала о Каллене. – На лице Элис отразились ужас и восторг. – Двое? Рассказывай!

– Пожалуйста, мы можем сосредоточиться? – застонала Эйра. Прежде чем ее брат или Элис смогли сказать еще хоть слово, Эйра протянула каждому из них по листу бумаги. Их лица быстро стали серьезными.

– Это… – пробормотал Маркус, делая шаг, чтобы прочитать через плечо Элис. Двое сравнили листки, и Эйра протянула им третий. Маркус поднял на нее глаза. – Как они у тебя оказались?

– Я не могу сказать, – покосившись, ответила Эйра, а затем быстро добавила: – Но я не сделала ничего, что могло бы навлечь на меня неприятности.

– Неужели он дал их…

– Ш-ш-ш. – Эйра издала звук, приложив палец к губам и посмотрев на Элис.

У Элис хватило наглости рассмеяться.

– Кто он?

– Никто, – быстро ответила Эйра Маркусу, прежде чем Элис успела вставить хоть слово. – Пожалуйста, мы можем сосредоточиться? Это заметки о нашем следующем испытании. Нам собираются завязать глаза и заткнуть уши ватой. Нас заберут в дикие земли, окружающие Соларин, и нам придется использовать нашу магию и ум, чтобы найти дорогу назад.

– А это что такое? – Элис указала на различные отметки на карте.

– На нашем пути нас будут поджидать неприятности. Либо расставленные ловушки, либо взрослые чародеи, которые попытаются помешать нашему продвижению.

– Получается, с помощью этой информации мы можем подготовиться к испытаниям. – Маркус погладил подбородок, снова обмениваясь страницами с Элис.

– Хоть как-то… Нам не разрешат ничего брать с собой. Ты же знаешь, как тщательно охраняется этот процесс. Если мы отправимся с припасами, они поймут, что у нас было преимущество.

– Тогда нам следует тренироваться выживанию в разных областях в течение следующих нескольких дней.

– Нет, нас всех высадят в разных местах, – сказала Эйра. – Мы не пойдем туда всей группой.

– Чем больше ты объясняешь это испытание, тем более оно кажется… опасным. – Маркус нахмурился.

– Это всего лишь иллюзия опасности, как и второе испытание. – Эйра не смогла сдержать защитной нотки в своем голосе. Ферро разрабатывал два последних испытания.

– Они отправляют ребят в возрасте пятнадцати лет одних в дикую местность.

– Если где-то и есть чародеи, которые бросают нам вызов на этом пути, то я уверена, что за каждым нашим шагом будут следить, – возразила Эйра

Маркус только пожал плечами. Элис лукаво улыбнулась ей. Ее подруга поняла, почему она защищалась.

– По крайней мере, так мы сможем увидеть пути наименьшего сопротивления. – Элис поднесла страницу поближе к лицу, прищурив глаза. – Теперь, если бы только мое чувство направления не было таким ужасным.

Они втроем провели остаток ночи, просматривая страницы. Они совершили короткую экскурсию в библиотеку, чтобы взять несколько книг по картографии, а вскоре после этого поужинали. Часы пробили одиннадцать, когда Элис и Маркус, наконец, попрощались. Эйра не позволила им забрать бумаги, поэтому они поклялись повторить все еще раз на следующую ночь.

Эйра была измучена, но она поднялась с кровати и поползла вверх по Башне. Входить и выходить из тайных покоев Аделы теперь стало ее второй натурой. Но каждый раз, когда она это делала, она всегда останавливалась у книжной полки, разглядывая дневники и задаваясь вопросом, какие еще секреты они хранили, которые Эйре еще предстояло увидеть.

Была почти полночь, когда она добралась до давно забытых королевских проходов.

– Ты опоздала. – Денея в ожидании прислонилась к стене. – Я уже подумывала уйти, считая, что ты сдалась.

– Я рада, что вы этого не сделали. Я тут подумала, что мы могли бы заняться чем-нибудь еще сегодня вечером?

– Устала ломать щит? – Денея усмехнулась. – Что придумала?

– Вы, кажется, способны создать больше, чем щит… как тот кинжал в первую ночь, когда мы встретились.

– Мист сото ларрк. – Денея подняла руку, и нити света собрались в кинжал на ее ладони.

– Научите меня, как им пользоваться. – Эйра подняла свою руку, призывая осколок льда.

Денея наклонила голову, приподняв брови.

– Ты просишь меня научить тебя драться?

– Вы знаете как, не так ли?

– Я то знаю, – усмехнулась Денея. – Зачем тебе это, вот в чем вопрос.

– Научите меня каким-нибудь приемам, чтобы я могла защититься. – Ферро дал Эйре подсказку, что их последнее испытание может столкнуть кандидатов друг с другом. Она ничего не знала о дуэлях.

– Ты не сможешь защититься, стоя вот так. – Денея оглядела Эйру с головы до ног. Она медленно приблизилась. – Если ты хочешь научиться сражаться, я научу тебя, но это будет намного сложнее, чем пытаться разрушить щит.