Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
Оригинал: A Trial Of Sorcerers
Автор: Элис Кова / Elise Cova
Серия: Испытание чародеев #1 / A Trial Of Sorcerers #1
Переводчики: dias (1-29 главы), flamecentaur, Natalifi, nasya29, svetalana, kate_tash (1–2 главы)
Редактор: Дианова Светлана
Вычитка: SD
Империя Солярис
Карта Меру
Глава 1
Стены умели говорить, и у них были секреты.
… где… пойдем…
Я не…
… останется между нами двумя…
Эйра, опустив голову и уткнувшись в книгу, старательно делала вид, что ничего не слышит. Слова были ничем иным, как пойманным с помощью магии шепотом людей, которые те произнесли какое-то время назад – может несколько часов, а может десятилетия. Голоса были её вечными спутниками и мучителями. Эйра изо всех сил старалась не обращать на них внимания, потому что когда она попыталась рассказать о них, ей никто не поверил.
Потому что никто их больше не слышал.
Она поднялась по основной лестнице Башни Чародеев, которая извивалась как штопор между лекционными залами и библиотеками в центре здания и общежитиями учеников по краям. Мимо нее проносились люди… тихие, по контрасту с какофонией, которая грозила оглушить ее, если она позволит своей магии течь наперекосяк и бесконтрольно.
Вместо этого Эйра попыталась заполнить свою голову словами из книги, которую читала. Они описывали далекую страну на континенте Полумесяца, Меру. Те земли, наполненные магией, сильно отличались от ее родины, и народы, которые ее населяли, казалось, вышли прямо из сказки. У нее было прекрасно развито воображение, и она представляла, что находится на тех далеких берегах, пока голос не произнес:
… убей нашего суверена…
Она остановилась как вкопанная. Двое учеников вышли из кладовой, перешептываясь между собой. Парень был одет в мантию Башни, как и у нее – без воротника, со свободными рукавами до локтей, с каймой, ниспадающей на поясницу. Одежда девушки была с короткими рукавами и высоким воротником. Бегущий по воде и Несущая огонь, Адам и Ноэль, также известные как «пара силы» Башни, были последними людьми, которых Эйре когда-либо хотелось видеть.
– На что ты уставилась, уродка? – спросил Адам, Бегущий по воде.
– Прости, что? – спокойно спросила Эйра, засунув книгу в сумку, чтобы они не смогли использовать ее чтение о Меру… ее страстное увлечение, как новое оружие против нее.
– Она теперь еще и глухая? Разве не она все время «слышит голоса»? – фыркнул Адам и взглянул на Ноэль, которая хмыкнула и заправила за ухо темную прядь волос.
– Может, она разговаривала со своими воображаемыми друзьями и не услышала нас? – предположила Ноэль.
– Думаешь? – Адам подошел к Эйре на шаг.
Эйра уставилась на кончик его крючковатого носа, избегая смотреть в его темные глаза. Так её учила Элис, чтобы не выдать свой страх.
– Мне показалось, что вы что-то сказали об императоре.
Он засмеялся ужасным раздражающим смехом. Смехом, который Эйра хорошо знала… смехом, который он приберег для нее.
– Я похож на человека, который обсуждает политику?
– Нет. – Эйра покачала головой. – Предполагаю, что нет. Чтобы разбираться в политике, нужно иметь интеллект. – Она отвела взгляд и направилась к лестнице.
Адам схватил ее локоть и зарычал:
– Что ты сказала?
– Отпусти меня, – тихо попросила Эйра. Магия внутри неё клокотала в ответ на его прикосновение. Если он не отпустит, то та вырвется наружу, и он будет беспомощен перед ней, словно младенец.
– Да ладно, Адам. – Ноэль схватила руку удерживающую Эйру.
– Я не оскорбляла тебя, так как это правда, – спокойно сказала Эйра.
– А ну-ка повтори! – Неконтролируемые, неудержимые волны магии исходили от него. Эйра, с отпущенными ею словами, ощутила себя луной, вращающейся вокруг него. Было так легко управлять им, заставить его чувствовать то, чего она хотела, чтобы он чувствовал…
Стоп.
Эйра закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь отогнать от себя тьму, которая сгущалась вокруг неё. Она не хотела снова оказаться там, во тьме.
– Прости. Отпусти меня, пожалуйста, Адам.
– Я не…
– Она этого не стоит. – Ноэль осторожно, мельком посмотрела на Эйру. – Ты же знаешь, что она сделала три года назад.
Из-за тебя. Я не нарочно. Если бы не ты… Слова бурлили в ней, такие же ужасные и темные, как воспоминание о том дне. Сейчас Эйре уже исполнилось восемнадцать, и ей не нужно больше говорить все, что приходит в голову.
В шумном мире лучшим выбором было молчание. Стазис, спокойствие и оцепенение.
– Что тут происходит? – вмешался знакомый голос. Все трое повернулись. Рука Адама быстро соскользнула с локтя Эйры.
– Ничего, Маркус.
– Лучше бы так и было, – сказал Маркус с ноткой предупреждения. – Пойдем, Эйра, мы не хотим заставлять министра Магии ждать. – Маркус пронесся мимо нее вверх по лестнице Башни, и Эйра послушно последовала за ним.
– Беги, беги, трусиха, – прошипела Ноэль достаточно громко, чтобы Эйра могла быть уверена, что это был не магический шепот от стены, или двери, или пола.
Эйра остановилась, оглянулась и встретилась взглядом с черными глазами Ноэль.
– Как удобно иметь мистера Совершенство в роли брата, который вечно встает на твою защиту? Интересно, что бы с тобой было, если бы не он и не твой дядя-министр? Сенат съел бы тебя живьём, – она усмехнулась, и на мгновение на её красивом лице отразилось уродство её души.
Эйра просто смотрела. Она старалась ни о чем не думать, словно погружаясь все глубже и глубже в мучительный холод океана, накатывающий внутри нее. Под водой все было приглушенным, далеким и тусклым. Голоса не доносились. Никто не мог до нее добраться.
– Эйра? – окликнул ее Маркус.
Возвратившись в реальность, Эйра поспешила за братом, оставив Ноэль и Адама позади.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Я ничего не сделал. – Маркус закатил глаза.
– Ну, конечно.
– А чего ты ожидала? – Он вздохнул. – Что я буду просто стоять и смотреть, как они изводят тебя?
Просто ты боишься, что они зайдут слишком далеко, подумала Эйра.
– Если ты и дальше будешь заступаться, они никогда не остановятся.
– Это то, что говорит тебе Элис? – Он изогнул темно-русую бровь, зная, что подловил ее. У Маркуса были волосы, больше похожие на волосы их родителей – медово-золотистые, затемненные бронзой, в то время как волосы Эйры были платинового оттенка, такие светящиеся, что при солнечном свете казались почти белыми.
– Может быть. – Эйра потеребила ремешок своей сумки. – Но она не ошибается.
Он вздохнул.
– Эйра, я обещал родителям, что буду заботиться о тебе и защищать. А также я обещал это дяде Фрицу и дяде Грэму.
– Мне уже исполнилось восемнадцать, мне кажется, уже хватит защищать меня ото всех.
– Но, тем не менее, я обещал. – Маркус положил свою большую ладонь на ее макушку и потрепал волосы.
– Ты портишь мне причёску. – Она оттолкнула его руку.
– Можно подумать, кто-то заметит разницу.
Эйра нахмурилась, что только рассмешило брата.
– Не смотри на меня так. Ну же, Эйра, улыбнись. Я уже забыл, как выглядит твоя улыбка.
– Давай просто заберем наши задания на сегодня. – Эйра подошла к предпоследней двери Башни Чародеев, находящейся почти на самом верху, являющейся кабинетом министра Магии. Она быстро постучала.
– Войдите.
Внутри была комната, столь же знакомая ей, как ее дом в Опариуме.
В центре, лицом к двери, стоял большой письменный стол. С одной стороны располагались два кресла, предназначенные для переговоров. Из огромных окон открывался захватывающий вид на зубчатые вершины гор, окружающих столицу империи Солярис. Возле окон расположились разномастные рабочие столы. На их поверхности всегда что-то тихо булькало.
За столом сидел мужчина с ярко-голубыми глазами и волосами, такими же, как у Маркуса. Он был такой же неотъемлемой частью этой комнаты в сознании Эйры, как мензурки или котлы.
– А, привет, вы двое! – Фриц, министр Магии, встал.
– Министр, – вежливо кивнула Эйра.
– Всегда так официально. – Фриц обошел стол и покачал головой. Он сгреб Маркуса в медвежьи объятия, хотя тот был на голову выше. – Рад видеть вас обоих.
– Рад видеть тебя, дядя, – сказал Маркус.
– Ты видел нас всего лишь два дня назад. – И все же Эйра уступила своему энергичному дяде, нежно обнимая его, когда как он так сильно сжал ее, что у нее хрустнула спина.
– Ох, ты как всегда, – усмехнулся Фриц. – Чувствуешь себя лучше?
– В общем, да. – Эйра потянулась вперед и назад.
– И то, что я видел вас два дня назад, не означает, что я не скучаю по вам. Такое чувство, что вы двое только вчера, рука об руку, прибыли в Башню, играли в моем кабинете…
– Да, мы в курсе, дядя. – Эйра улыбнулась и похлопала его по плечу. – А теперь, ты дашь нам задания?
– Торопишься встретиться с Элис?
– А вдруг наши задания снова случайно совпадут, – призналась Эйра.
– Случайно, – фыркнул Маркус, усмехнувшись.
– Вот, держи. – Фриц протянул ей листок, а затем еще один Маркусу… со списком вдвое длиннее. – А теперь пойдемте, уже поздно, еще нужно кое-что сделать.
– Спасибо, дядя. – Маркус игриво отсалютовал листом, прежде чем направился к двери, снова оставив Эйру позади.
– Что там? – задумчиво спросил Фриц.
Эйра заглянула в свой список. Под словами «Западная лечебница» было написано пять имен. У ее брата было, по меньшей мере, десять… нет, пятнадцать.
– Снова его список длиннее моего, – пробормотала девушка.
– Я хотел дать тебе время, чтобы провести его с Элис. – Слова дяди звучали искренне, но почему она чувствовала, что это ложь?
– Я хочу сделать больше.
– Со временем. – Эти слова она ненавидела больше всего.
– Когда придёт моё время? – спросила Эйра. – Я хочу…
Он не дал ей возможности закончить.
– Не торопись. Ты молода. У тебя еще достаточно времени, чтобы прийти в себя. Лучше не торопиться, учитывая, насколько уникальна твоя магия. – Эйра сжала губы в жесткую линию. Когда она ничего не ответила, он с нажимом спросил: – Хорошо?
– Хорошо, – эхом отозвалась она, смирившись, и выскользнула наружу, прежде чем разговор мог продолжиться. Вместо того чтобы поспорить, она снова вытащила свою книгу, перечитывая страницы, которые она читала так много раз, что могла повторить слова по памяти.
Слова о местах, куда, как знала Эйра, у нее никогда не будет шанса попасть, потому что она застрянет здесь на всю жизнь, под присмотром и контролем.
Пока она спускалась, шепот заполнял ее уши. Будучи маленькой девочкой, она не понимала, что это за голоса. Она, как и ее родители, думала, что это воображаемые друзья.
Затем начала проявляться ее магия, и стало очевидно, что она чародейка, как и ее брат и дядя. С того дня Эйра знала, что ей суждено попасть в Башню Чародеев в Соларине, столице империи. Это было место, куда отправляли всех чародеев империи. Она надеялась, что там найдет решение или даже объяснение голосам в Башне, но у нее еще не было никаких зацепок. Все, на что у нее хватало усилий, это научиться заглушать голоса… если сосредоточиться.
Она прибыла на обучение шесть лет назад, юная для посвящения, но это было не ново. Исключения могли быть сделаны для племянницы министра магии… Факт, о котором ее сверстники редко позволяли ей забыть.
У основания Башни Чародеев находился главный вход, единственный вход, о котором знали и к которому могли получить доступ не-чародеи. Там была зона ожидания с обычно свободными столами, стульями и диванами. Никто не приходил в гости к чародеям. Император Алдрик Солярис и императрица Валла Солярис сделали многое, чтобы подтолкнуть обычное общество к принятию чародеев, но ненависть и предрассудки были самоподдерживающимися лозами, постоянно вонзающими два новых усика в сердца людей за каждый вырванный.
– Я уже собиралась уйти без тебя, – проворчала Элис, вскакивая с места, которое занимала. Она силой мысли отправила глину, которую магически лепила, обратно в сумку на бедре.
– Прости.
– Я видела, как прошел твой брат, и догадалась, что ты идёшь следом.
Тень Маркуса. Это то кем Эйра была, то кем её считали. Даже её преданная подруга Элис.
– Я просто задержалась с дядей. Что ты лепила? – Эйра быстро сменила тему.
– Ничего такого, да так, дурака валяла. – Элис усмехнулась. Кончики ее пальцев всегда были испачканы глиной или каменной пылью, с каким бы проектом она «не валяла дурака». – На самом деле ты должна спросить меня, что я читаю.
– Ты нашла новую книгу?
– Ага, и это реально скандальная история. – Элис говорила тихо и быстро. – Я нашла ее в дальнем углу букинистического магазина на Флёр-авеню. В ней есть вещи, в которые ты бы не поверила, если бы кто-то написал… а тем более обязался напечатать!
– Ты слишком умна, чтобы забивать себе голову такими вещами. – Эйра закатила глаза.
– А ты в душе слишком весела, чтобы все время быть такой чопорной и отталкивающей. – Элис уперла руки в бока. Десятки маленьких, длинных, темных косичек, которые Эйра помогла заплести ей неделю назад, соскользнули с ее плеч. Бусинки, присланные матерью Элис с севера, тихо звякали на концах при каждом повороте ее головы.
Для Эйры один-то день домой был тяжелым путешествием. Элис же требовалась неделя пути, чтобы добраться до самого северного региона империи Солярис.
– Ничего ты обо мне не знаешь. – Эйра повторила движение подруги, уперев руки в бока.
– Кто… я? Я? Я ничего о тебе не знаю? – Элис громко усмехнулась, ее голос эхом отразился от железной люстры над головой. – Я единственная во всей Башне, кто знает тебя.
Эйра что-то промычала, но ничего не ответила. Усмешка угрожала раздвинуть ее губы. Элис уперлась локтем в бок Эйры и рассмеялась.
– Итак, сегодня мы отправляемся в Западную лечебницу, верно?
– Похоже на то.
Вместе они направились на встречу свежему, весеннему воздуху рассвета.
Лед все еще образовывался вокруг водосточных желобов и свисал с навесов, сверкая, как магия, обретшая форму в раннем утреннем свете. Дыхание Элис вырывалось облачком пара, как дымоход на морозе, но у Эйры такого не было.
Эйра закрыла глаза, представив на секунду, что она сама дух зимы, что она свежий воздух, что она живет в сугробах. Ее сердце было похоронено глубоко, глубоко в ледяной синеве покрытых инеем горных вершин, которые окружали ее.
– У весны не получается заявить о свои правах, – пробормотала Элис, обмотанная шарфом.
– Зима не может держаться слишком долго. – Эйра удовлетворенно вздохнула, вытянув руки высоко над головой.
– Ты сошла с ума.
– Это мне уже говорили.
– К счастью для тебя, я люблю сумасшедших. – Элис подхватила Эйру под локоть. – Ты что-то молчишь. – Она протянула книгу. – Слышишь что-нибудь?
– Это не то, чем я могу управлять… – В лучшем случае, лишь приглушить. – Ты знаешь это.
– Все потому, что ты не пытаешься управлять. Ты просто подавляешь, погружаясь в свой «океан».
– Потому что я не хочу слышать шепоты. – И в пузыре воды, в котором, как представляла себе Эйра, она находилась, не было ни звука.
Элис драматично вздохнула.
– У тебя есть дар, и ты ничего с ним не делаешь. Именно поэтому мне приходится подбадривать тебя. Просто подержи книгу и посмотри, сможешь ли ты заставить ее говорить? – Элис вложила книгу в руки Эйры. – Ну?
Эйра перевернула ее и пролистала страницы. Несмотря на энтузиазм Элис, она держала свою магию в тайне.
– Нет, она молчит.
– Черт. – Элис забрала книгу и сунула ее в сумку, поместив среди мазей и зелий, которые несла в лечебницу. – Однажды я найду для тебя что-нибудь по-настоящему особенное.
– Надеюсь, что нет.
– У тебя есть дар, – повторила она, словно Эйра вдруг согласилась бы в этот миллионный раз.
– У меня есть проклятье.
– Перестань быть такой занудой. – Элис легонько толкнула ее. – Здесь определенно холодно. Я знаю, что ты не можешь хмуриться, когда так чертовски холодно.
Эйра выдавила улыбку, которая быстро исчезла.
– Было кое-что раньше…
– Что?
… убей нашего суверена… Вот что говорил голос. Голос, холодный, как зимняя полночь. Эйра покачала головой.
– Ничего.
– Я знаю, что это не просто кое-что, а теперь расскажи мне.
– Я столкнулась с Ноэль и Адамом у кладовой Бегущих по воде. – Это было, по крайней мере, частично правдой.
– Ох, Матерь Небесная, конечно, как же иначе. – Элис нахмурилась и продолжила разглагольствовать всю дорогу до лечебницы о том, что Адам сделал во время одного из ее уроков истории.
Западная лечебница представляла собой трехэтажное здание, расположенное в том месте, которое Эйра считала центральным уровнем Соларина. В городе было еще два, но этот был по умолчанию самым большим и всегда самым оживленным. Это было место, где священнослужители-новички обучались искусству зелий и мазей, и им помогали Первопроходцы. Там же Бегущие по воде, как и она, изучали, как использовать свою магию, чтобы помочь умирающему перейти в мир иной.
На каждые пять человек без магии, входящих и выходящих из лечебницы, которых в Башне называли простолюдинами, Эйра насчитывала одного чародея.
Чародеев было легко узнать по двум причинам. Во-первых, большинство из них, как Эйра и Элис, носили черные одежды разных стилей, в зависимости от их ранга и типа родства с элементалями. Во-вторых, простолюдины старались по широкой дуге обойти чародея, чтобы не оказаться у него на пути.
Эйра и Элис вошли через главный вестибюль и остановились в боковой комнате, где они готовились к предстоящему дню. Они обе надели маски и прикрыли руки толстыми перчатками, прежде чем попрощаться. Однако, прежде чем Эйра ушла, она не могла не заметить, что даже у Элис в списке было больше людей, чем у нее.
Вздохнув, Эйра заправила волосы за уши и заставила себя сосредоточиться. Она может быть никчемной, изгоем, странной… но эти люди нуждались в утешении, которое она могла принести. Она посмотрела на первое имя в списке, сверила его с записной книжкой священнослужителя, а затем отправилась в комнату в дальнем крыле, где вся работа была приглушена присутствием самой смерти.
Эйра переходила из комнаты в комнату, ее магия служила людям империи Солярис. Это была идея императрицы, говорили они, отправить чародеев на помощь народу. Чтобы использовать магию вне времен войн и вывести ее на солнечный свет из темных углов и закоулков, в которые чародеи давно были отправлены, еще со времен рассвета империи.
Инструменты ее ремесла были просты – миска и несколько деревянных жетонов. Эйра наполняла миску водой, а затем помещала жетон в ее центр. Используя свою магию, она могла записать последнюю волю больного на жетон и превратить его в сосуд для семьи, чтобы прослушать позже, на случай, если больного постигнет худшее.
Когда Эйра закончила, она вернулась в Башню одна. У Элис уйдет, по крайней мере, вдвое больше времени. Как Первопроходец, она на самом деле пыталась исцелить людей, у нее это получалось. Вся работа, что выполняла Эйра, заключалась в помощи подруге, которую та хорошо знала… смерти.
Эйра бродила по пустым коридорам. Занятия были в разгаре, а чародеи, которые не посещали занятия, были в городе. Людям надоело сидеть взаперти, и они с нетерпением ждали весны.
… Я не могу поверить… Я верну его…
… принц Бальдэр мертв…
Эйра остановилась, услышав знакомый голос. Библиотека Башни была непритязательна в лучах послеполуденного солнца, льющегося через окна. Было совершенно тихо… только она и шепот.
– Кто ты такая… кем была? – прошептала Эйра, делая шаг внутрь. Щупальце ее магии протянулось в воздухе без ее разрешения, цепляя, ища. В поисках знакомого голоса, который она столько раз слышала в этих залах.
Впервые Эйра не пыталась остановить свою магию. Она осмелилась позволить своей силе блуждать, как поощряла Элис, просто, чтобы посмотреть, что та найдет.
… Все это… очень скоро закончится… – прошептал голос откуда-то из пространства и времени.
Эйра остановилась у окна, глядя на город.
Кто-то был здесь. Кто-то невероятно могущественный. Кто-то, обладающий магией, достаточно сильной, чтобы запечатлеть свои слова на самых волокнах подушек или на камне стен, даже не осознавая этого. Непреднамеренные сосуды – так назывались такие вещи, и они считались весьма необычными.
Однажды Эйра попыталась рассказать обо всем своему учителю, но получила выговор. Ее теория о том, что непреднамеренные сосуды встречаются гораздо чаще, чем кто-либо мог себе представить, если знать, как их прослушать, была одной из многих вещей, о которых она теперь помалкивала.
– Это кое-что напоминает мне… – Эйра начала подниматься по Башне, остановившись напротив кладовой Бегущих по воде. Из-за приоткрытой двери доносились инструкции. Она воспользовалась одним особенно усердным заклинанием, чтобы скрыть тихий скрип петель кладовки, когда проскользнула внутрь.
К счастью, Ноэль и Адама тут не было. Эйра быстро обошла пыльные полки. Единственная стеклянная колба с пламенем, магическим образом парящим внутри, отбрасывала длинные тени на инструменты Бегущих по воде.
– Хорошо, Элис. Хорошо. Давай посмотрим, права ли ты. Действительно ли это дар. – Эйра собралась с духом и спросила в воздух: – Кого ты пыталась убить?
… только представь себе, император Соляриса… Будто в ответ прошептал ледяной голос из прошлого.
Эйра развернулась, сердце бешено колотилось. Она не привыкла к ответным голосам. Следы магии было отвратительной вещью, и в лучшие времена их трудно было обнаружить. Они общались с ней на своих условиях, а не на ее.
Или, возможно, Элис была права. Возможно, она никогда и не пыталась.
– Когда? – Тишина. – Когда? – Был ли заговор с целью убийства императора? – Теперь ее сердце билось где-то в горле. Конечно, никто бы не стал…
Никто не знает об этом месте… наш секрет… Голос стал приглушеннее, удаляясь. Эйра почти чувствовала, как призрак девушки с ледяным голосом проходит сквозь нее и направляется… нет, такого не может быть… направляется в дальний угол комнаты?
Эйра порвала паутину и провела пальцами по многолетней пыли вдоль желоба, которого она никогда не замечала в дальнем углу. Он был наполовину скрыт полкой и бочонком. Там, скрытая тенью ниши, была маленькая ручка. Она схватила ее и потянула. Затем толкнула.
Как раз в тот момент, когда Эйра собиралась сдаться, невидимые петли застонали. Она толкнула сильнее. Дверь сразу же открылась, распахнувшись.
Эйра не удержалась на ногах и рухнула в потайную комнату.
Глава 2
Чихая из-за пыли, Эйра убрала волосы с глаз и попыталась сориентироваться. Открытая дверь привлекла бы внимание к потайной комнате. Вскочив на ноги, Эйра схватилась за дверь и захлопнула ее прежде, чем кто-нибудь еще смог увидеть ее… или открытие.
Она прислонилась к двери, задержала дыхание и прислушалась. В соседней комнате гремела посуда, потому что кто-то копался в припасах Бегущих по воде. Эйра молилась Матери Небесной, чтобы никто не заметил дверь, и чтобы она не оставила никаких улик о ее существовании. Копание прекратилось, и Эйра прикусила нижнюю губу, пытаясь удержать дверь закрытой, на случай, если человек попытается ее открыть. Послышался грохот захлопнувшейся двери кладовой, а затем… тишина.
Эйра медленно выдохнула и убрала волосы с лица. Они выпали из пучка, который она не туго закрутила. Тонкие пряди безвольно свисали между ее пальцами, когда она пыталась снова заправить их на место в пучок.
Кстати о месте… куда это она попала?
Выпрямившись, Эйра впервые осмотрела комнату. Она напомнила ей спальню учеников Башни, будучи простой и без прикрас: с кроватью, столом, книжным шкафом, в котором хранились почти выцветшие книги и тетрадки. К каменной стене прилипли остатки вымпела. Большинство волокон давно истлели, превратившись в кучку хлопка на полу.
– Кто здесь жил? – осмелилась спросить, Эйра ожидая, ответ от комнаты.
… Я буду… лучшим, кого они когда-либо знали… – ответил зачарованный голос, приведший ее сюда.
Эйра посмотрела на книжный шкаф. Голос шел от одной из тетрадок с верхней полки. Она осторожно подцепила ее указательным пальцем и потянула вниз. Чудом, та не рассыпалась в ее руках.
Положив тетрадку на стол, Эйра медленно открыла ее и обнаружила, что это был дневник. Он не был подписан. Кто бы не был автором, он постарался скрыть свою личность. Эйра поняла причину этого с первых пяти страниц.
– Сколько злобы, – прошептала она, в ужасе читая одно особенно затянувшееся указание, хотя частичка ее, темная, холодная и несчастная, которую она предпочитала игнорировать последние два года, была впечатлена.
Аккуратно изложенная на странице запись, лишенная суждений или эмоций, была началом, казалось, четких инструкций о том, как можно полностью заморозить человека. Некоторые Бегущие по воде занимались секретными или незаконными экспериментами – вероятно, и теми и другими, учитывая детали, чтобы выяснить, как погрузить человека в стазис. Сделать тело ни живым, ни мертвым, а полностью замороженным.
– Если, конечно, он не Несущий огонь, – размышляла Эйра, а затем быстро замотала головой. Она закрыла дневник и отложила его. Глубокие потоки внутри нее всколыхнулись от описаний, потоки, которые ей нужно было держать в покое.
Пытаясь очистить свой разум, Эйра заметила, что от книжного шкафа слегка тянет. Наклонившись ближе, Эйра убедилась в своем подозрении – от шкафа дул свежий воздух и за ним виднелась влажная земля. Эйра стала его двигать, приоткрывая проход, нет, это скорее был пролом в стене, который вел в грубо высеченный проход. Отсюда Эйра не могла сказать, как далеко простирался этот проход, но, судя по ледяному воздуху, он устремлялся глубоко под гору, на которой были построены город и дворец, да и все вокруг.
Во дворце было много тайных ходов. Эйра знала – некоторые из них вели в разные части Башни чародеев. Большинство проходов в Башню были скрыты от глаз простолюдинов, которые работали и жили во дворце.
Но этот не был похож ни на один из обычных проходов. Стены выглядели, будто они были образованы естественным образом. И здесь не было ламп, освещающих его глубину. Таким образом, она могла видеть только на небольшом расстоянии, все остальное было поглощено темнотой.
– Так кем же ты была? – спросила Эйра снова, но в этот раз ответа не последовало.
Она вернулась к дневнику, любопытство заставило открыть его еще раз. Ее разум был против, но руки не слушались. Она открыла страницу о замораживании людей и начала читать.
День склонялся к закату, и страницы медленно окрашивались темно-оранжевым в угасающем свете дня. Эйра моргнула, потерла глаза и посмотрела в окно. Солнце уже низко висело на горизонте. Она настолько привыкла к свету огненных ламп, постоянно освещающих большую часть Башни, что было странно ощущать, как наступает темнота в этой забытой комнате.
Она чертыхнулась. Время всегда пролетало быстро, когда она была чем-то увлечена. Прижавшись ухом к двери, соединявшей потайную комнату с кладовой Бегущих по воде, Эйра прислушалась. Она услышала приглушенные голоса и шаги. Раздался небольшой грохот, похожий на бегущую группу людей.
Спешат, скорее всего, на ужин. Уроки для младших классов и тех, кого не отправляли на день в город, таких как она, заканчивались во второй половине дня. Ей нужно было выбраться сейчас, иначе кто-нибудь может застать ее в момент выхода.
Собравшись с духом, Эйра помолилась и приоткрыла дверь. Она протиснулась вдоль большой бочки и закрыла за собой дверь. Осмотрев комнату, Эйра пустилась на поиски чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть проход. Нужно было что-нибудь незаметное и к месту, чтобы люди не обратили внимания. Что-то вроде большого мешка с деревянными жетонами.
Кряхтя, Эйра подняла мешок и положила его на бочку. Он прикрыл небольшое отверстие, где была спрятана ручка. Но будет ли этого достаточно? Теперь, когда Эйра знала, что там есть дверь, это все, что она видела. Как она раньше ее не замечала? Конечно, если сейчас кто-то…
Дверь в кладовую распахнулась.
– Эйра? – Маркус взглянул на нее. – Ты тоже только что вернулась?
– О, да, – соврала она брату, чего она обычно не делала, потому что это было слишком легко. Он верил каждому слову, исходившему из ее уст. – Я, вообще-то, закончила раньше, но прогулялась по городу. – Говоря это, Эйра положила свою миску и оставшиеся жетоны на полки.
– Точно, ты же любишь гулять в морозную погоду. – Он усмехнулся и тоже начал раскладывать остатки своих инструментов. Конечно, у него их было намного меньше, чем у нее. Эйра наблюдала за ним краем глаза. – Что такое?
– Ты заметил что-нибудь… необычное? – спросила Эйра. Она должна была знать, видна ли была дверь кому-то еще.
– В каком роде? – Маркус посмотрел на нее, положив руки на бёдра. – О, ты распустила волосы. Мне нравится!
– Да… ты прав. – Эйра провела пальцами по волосам, чтобы убедиться, что пыль и паутина из комнаты, в которой она провела полдня, не прилипли к ее голове.
– В любом случае, я направляюсь на ужин. Хочешь присоединиться?
– Мне нужно попытаться поймать Элис. – Эйра крепко переплела пальцы. Ей почти не терпелось схватить свечи и провести остаток ночи в тайной комнате. Ей предстояло просмотреть еще как минимум восемь дневников и исследовать туннель.
– Элис была в лечебнице, когда я уходил.
– Я не думала, что ты сегодня был направлен в Западную лечебницу.
– Меня позвали в последнюю минуту помочь с обезболиванием во время операции, – улыбнулся Маркус.
Обезболивание. Это означало, что ее брата уже кто-то обучил (вероятно, их дядя), как использовать свою магию, чтобы охладить плоть без повреждений, достаточно, чтобы та онемела.
– Когда ты этому научился? – осмелилась спросить Эйра, надеясь, что ее голос не дрогнул.
– Хм. – Он сделал паузу. Его плечи немного поникли, и он провел рукой по волосам. Виновен, каждое его движение кричало виновен. – Полагаю, год назад?
– Год назад? Когда ты должен был закончить учебу в Башне? -
Ученики обычно выпускались в двадцать лет. Маркусу исполнилось двадцать в прошлом году, а он до сих пор являлся учеником по какой-то непонятной причине.
– Да, примерно тогда, кажется. Возможно, поэтому дядя и учил меня. Он знал, что я должен выпуститься и был способен научиться этому.
– Он обучил новичка, – пробормотала Эйра.
– Я уверен, он и тебя научит скоро. – Маркус обнял ее за плечи. – Ну, голубоглазка, не расстраивайся. Улыбнись!
Эйра выдавила улыбку, потому что сомневалась, что Фриц научит ее чему-нибудь.
Она последовала за Маркусом вниз по Башне, прямо за ним, в его тени, там, где ей и было место. Маркус был звездой. Он был Бегущим по воде, который светился оттого, что у него всегда все было под контролем. Он помогал как новичкам, так и учителям. Он был прекрасным сочетанием академических и практических знаний.
А она… она просто была. Всегда в шаге от центра внимания.
Но если бы она реально оказалась в центре внимания, чтобы она сделала? Ей было не известно. Это был вопрос, который она задавала себе много ночей в одиночестве своей комнаты, и до сих пор не знала ответа. Некоторые люди были рождены, чтобы их любили и обожали. Остальные – нет.
