Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Я знаю. – Маркус обнял Каллена за плечи. – Ты победишь. Так было всегда, и, несмотря ни на что, я в этом уверен.

Когда ребята вышли из библиотеки, Эйра, пригнувшись, отступила в тень. Она прижалась к стене позади и почувствовала, как ее магия конденсируется в воздухе вокруг нее. Невидимые капли воды, присутствующие повсюду, распухали от ее силы. Они мерцали, меняя способ преломления тусклого света, подчиняя его воле Эйры.

Ее окружила иллюзия. Если бы кто-нибудь из юношей посмотрел в ее сторону, они увидели бы только стену и тень. Больше ничего. К тому же они были слишком поглощены своим разговором.

Эйра опустила магический щит и села в темноте. От книг и полок до нее донеслись шепоты. Некоторые говорили о любви, некоторые печалились, большинство вообще просто болтало. С тех пор как она перестала пытаться полностью отгородиться от голосов, они стали более отчетливыми.

Она винила во всем Элис. В Башне становилось так шумно, что она едва могла слышать свои мысли.

Было одно место, где было тише, чем в остальных. И вскоре Эйра оказалась в кладовой Бегущих по воде, толкнула потайную дверь и проскользнула в забытую комнату Башни. Она не посещала это таинственное место уже несколько дней, но оно было точно таким, каким она его оставила. Дневник, который она читала, лежал на столе, лунный свет падал на него тонкой линией. Свеча, которую она взяла из кладовой слуг во дворце, стояла рядом, наполовину сгоревшая.

– Что бы ты сделала? – прошептала Эйра дневнику.

Молчание было ее единственным ответом.

Но она знала ответ. Кто бы ни писал эти дневники и ни занимал эту комнату, он был кем-то смелым и могущественным. Кем-то, кого не волновало чужое мнение, кто сам решал, как ему поступать. Кто-то, кто в какой-то момент произнес слова: «Убей нашего суверена».

Очевидно, они потерпели неудачу. Император Алдрик все еще был жив и здоров, а его отец погиб от рук Безумного короля Виктора. Итак, кем бы ни была эта девушка, она не убила ни одного императора.

Если не… Эйра покачала головой. Эта мысль была слишком невыносима, чтобы ее можно было принять. В Башне Чародеев много-много лет назад была женщина, сотворенная из чистого зла и гнева. По крайней мере, так утверждали слухи.

Но это были больше слухи, чем факты. Она была призраком, о чьем имени даже думать не следовало.

Эйра присела на край кровати. Она заскрипела, но выдержала ее вес. Эйра легла на спину и уставилась в потолок, пытаясь представить себя этой девушкой. Кем-то достаточно смелой, достаточно сумасшедшей, чтобы произнести эти слова…

– Убей суверена, – прошептала Эйра вслух, пробуя слова на слух. От этих слов ей стало не по себе, по рукам побежали мурашки, но в них была храбрость. Они были опасными и дикими. Они не были чем-то, что люди, которые действовали должным образом, говорили или даже думали.

Она покачала головой, отбрасывая их в сторону. Эйру не трогал патриотизм, но она также не желала смерти императору.

Тем не менее, смелость, с которой эти три слова вспыхнули в ней, осталась.

Эйра повернула голову и закашлялась, когда с подушки сорвалось облачко пыли. Ее глаза наполнились слезами, и стол вернулся в фокус. У нее было два варианта: один из них состоял в том, чтобы продолжать лежать, ничего не делая. Другой предлагал встать и бросить вызов всем шансам. Дотянуться и попытаться получить то, чего, по мнению всего мира, она не должна была иметь.

Она знала, что, по мнению дяди и брата, ей следует делать. Ее родители, скорее всего, были на их стороне. Элис и Гвен были на противоположной.

Но чего хотела она?

Сделав глубокий вдох, Эйра села и шагнула к столу. Она открыла свою трутницу и зажгла свечу на столе. Воска было достаточно, чтобы хватило на всю ночь, завтра ей надо будет позаботиться о том, чтобы раздобыть огненную лампу. Или, по крайней мере, больший запас свечей.

Эйра открыла дневник и начала читать. Элис была права. Если она хочет стать претенденткой на участие в турнире, то должна начать тренироваться прямо сейчас.

Глава 6

На следующий день Эйра наблюдала, как Элис отстаивала очередь. Доска регистрации была полностью заключена в толстый гранитный куб. Стены его были неестественно гладкими, что указывало на то, что они были созданы магией, а не человеческими руками.

Первопроходцы подходили к гранитному кубу один за другим. Многие упирались в него ногами и ладонями. Большинство из них вообще ничего не делали. Камень был неумолим. У некоторых он трескался под руками. Или колебался, будто превращался в желе, но, в конечном счете, гранит не поддавался.

Лишь небольшое количество людей подходили к камню и раздвигали его, как занавес, затем проскальзывали внутрь, чтобы написать свое имя, прежде чем снова появиться. Элис была одной из тех редких случаев.

– Я же говорила тебе, – гордо сказала Элис, подходя к Эйре, – что это не будет проблемой.

– Ты нервничала сегодня утром за завтраком, – с усмешкой заметила Эйра. – Но поздравляю. Я никогда в тебе не сомневалась.

– Завтра твоя очередь. – Элис начала подниматься по Башне, Эйра молча следовала за ней. Элис взглянула на нее краем глаза. – Только не говори мне, что ты собираешься отступить.

– Нет, – сказала Эйра с большей уверенностью, чем чувствовала.

С прошлой ночи в ней боролись две половины. Одна из них твердила, чтобы Эйра следовала по пути, на который ей указывали – не подводить свою семью и не пытаться стать участником в испытаниях. Она уже видела, что произошло, когда она попыталась поднять волну. Эйра не была создана для величия, которое так явно искали Каллен или таинственная Бегущая по воде, чью секретную комнату она нашла в Башне.

Но другая ее половина твердила голосом Гвен. Ты создана для этого. Испытания – твой удел. Никто лучше не подходит для поездки в Меру… никто не хочет этого больше, чем ты.

В ту ночь, пока все остальные в Башне спали, она вернулась в потайную комнату. Эйра практиковалась в магии до раннего утра и рухнула там на кровать, даже не потрудившись вернуться в свою комнату. Вскоре ее разбудил звук, будто кто-то рылся в кладовке.

Эйра затаив дыхание, ожидала, что кто бы это ни был, он, наконец, заметит потайную дверь. Но этого не произошло. Звуки прекратились, и грохот закрывающейся двери кладовой отрезонировал по камню замка.

По пути к завтраку она провела пальцами по волосам и попыталась стряхнуть пыль с одежды.

Обеденный зал Башни находился в центре. Ученики готовили по очереди, так что еда всегда была разнообразной… и разного качества. Этим утром меню было из западной части Империи – тушеное мясо с помидорами и яйцом-пашот, поданное с двумя тостами.

– Сегодня утром тебя не было в твоей комнате, – заметила Элис, усаживаясь за длинный стол напротив Эйры. Никто больше не осмеливался сесть рядом с ними. – И ты выглядишь ужасно. Ты что, спала в одежде?

– Угу.

– Почему?

– Я практиковалась всю ночь.

Лицо Элис просияло.

– Я знала, что в тебе это есть. – Она наклонилась вперед, ее косы скользнули по плечам. – Что-то я не вижу твоего брата сегодня утром. Думаю, ты была права. Именно он сегодня создает барьер.

– Ты уже ходила и видела его?

Элис покачала головой.

– Я пойду, когда ты пойдешь регистрироваться. Хочешь сделать это по дороге в лечебницу?

– Я сделаю это после лечебницы.

– Регистрация только до заката, – без нужды напомнила ей Элис. – Смотри, не опоздай.

– Это я должна тебе сказать. Ты тот занятой человек, который всегда задерживает нас.

Элис высунула язык и скорчила гримасу.

Получилось так, что шутка Эйры не достигла цели. У Элис было всего несколько пациентов, с которыми она могла помочь клирикам. Тем временем список Эйры увеличился втрое.

Фриц протянул список, будто это ничего не значит. Никто не стал упоминать брата, но Эйра все поняла. У нее оказался такой список, потому что он сегодня никуда не собирался. Он не мог посетить лечебницу, если создавал барьер. И если в результате она будет занята до заката, вероятно, тем лучше для ее дяди.

– Есть еще кое-что, – сказал Фриц, прежде чем она покинула его кабинет.

– Если я собираюсь выполнить все задачи, мне лучше поторопиться. – Эйра помахала своим списком в воздухе.

– Спешишь? – В его вопросе прозвучал обвинительный тон.

– Просто хочу убедиться, что я не запятнаю имя Башни, опоздав или не обойдя всех. – Эйра сжала губы в тонкую улыбку.

– Вот еще кое-что, можешь прочитать это по дороге. – Фриц передал ей сложенное письмо, запечатанное знакомым кусочком воска. – Его доставили сегодня утром.

– Спасибо, – пробормотала она и распрощалась. Эйра перевернула письмо, ее имя было написано отцовским почерком на лицевой стороне со словами «Ученице Башни», нацарапанными под ним. Она сунула палец под печать, но тут же передумала. Она не хотела читать его посреди главного зала Башни.

Вернувшись в кладовую Бегущих по воде, Эйра собрала вещи, которые ей понадобятся для лечебницы, ее сумка получилась в три раза тяжелее, чем обычно. Вздохнув и надеясь, что все уже сосредоточились на своих занятиях или барьере, она открыла письмо.

В нем было написано:

Эйра,

До нас дошла весть об испытаниях, и мы не могли быть более взволнованы! Это кажется невероятной возможностью, которую нельзя упускать.

Она улыбнулась, но улыбка сползла с ее лица, когда она продолжила читать.

Как ты знаешь, твой брат много лет добросовестно заботился о тебе. Он поддерживал тебя в Башне с самого раннего возраста. Теперь мы хотели бы попросить тебя поддержать его.

Эти испытания будут много значить для него.

– Много значить для него… – прочитала она вслух, проверяя, стали ли слова звучать лучше, когда она их услышала. Ничего подобного. Слышать их было так же плохо, как и читать.

Пожалуйста, убедись, что даешь Маркусу возможность развернуться. Твой дядя сказал нам, что ты жаждешь проявить себя, но сейчас не твое время. Поддержи своего брата так же покорно, как он поддерживал тебя.

Мы планируем отправиться в Соларин, чтобы посмотреть на его участие во втором испытании. Нам не терпится поболеть за его успех вместе с тобой. Слушайся своих дядей и сосредоточься на учебе.

Любим тебя,

Мама и папа

Она дважды перечитала письмо, желая увидеть там другие слова. Поддержи Маркуса. Отойди в сторону. Жди своей очереди.

– Когда будет моя очередь? – прошептала Эйра, ее голос был тонким от боли, которую она не могла точно описать. Эйра покачала головой и сунула письмо в сумку. Слова становились расплывчатыми, и если бы она смотрела на них дольше, письмо разорвало бы ее на более мелкие кусочки, которые она не надеялась собрать вместе.

Пытаясь выбросить его из головы, Эйра начала спускаться с Башни, но испытания вертелись на языке у каждого взволнованного ученика. И барьер, который она увидела на своем пути, был еще одним весомым напоминанием.

Куб Первопроходца был гладким и отполированным. Ее брат выбрал более… органичный подход. Ледяные копья сплелись в зловещего вида клетку, от которой тянулись морозные всполохи. В вестибюле было холодно из-за ее присутствия.

Она должна была признать, что была впечатлена. Клетка выглядела устрашающе и этого, казалось, было достаточно для того, чтобы удержать большинство Бегущих по воде подальше от нее. Двое предпринимали попытки, пока Эйра спускалась по лестнице и вышла из Башни. Ни один из них не мог сдвинуть с места ни одно ледяное копье.

День тянулся долго. И все же, каким-то образом, все дела закончились слишком быстро.

Солнце висело низко, когда Эйра возвращалась в Башню. К тому времени, как она добралась, у нее перехватило дыхание, она запыхалась от легкой пробежки, решив обогнать солнце. Войдя в Башню, Эйра увидела Элис, сидящую в ожидании в дальнем углу. Фриц занял позицию у ледяной клетки.

Эйра замерла. Она не рассчитывала на аудиторию, ну, если только на Элис. Но не двадцать человек, слоняющихся вокруг, и уж точно не на дядю.

Фриц ее не заметил. Он был сосредоточен на своих часах… без сомнения отсчитывал минуты до того момента, когда барьер падет, и он сможет забрать доску и покончить с регистрацией.

Элис встала на ноги, привлекая внимание Эйры.

– Сделай это, – одними губами произнесла она. Эйра с трудом сглотнула. Сделай это, молча настаивала Элис.

Просьба родителей все еще занимала первое место в ее мыслях. Она сидела в ее голове весь день, разрушая ее решимость.

Медленно покачав головой, Эйра вздернула подбородок и пошла по дорожке. Так будет лучше, пыталась убедить себя она. Она ошибалась, Гвен ошибалась. Она не была предназначена для этого, а Маркус был. Он был яркой звездой семьи, тем, кто, без сомнения, претендовал в будущем на место их дяди. Участие в Турнире Пяти Королевств было хорошим началом для будущего министра Магии империи, возможно, даже такого лорда, как Каллен.

Если он сделает это, он больше не будет ее сдерживать.

Шаги Эйры замедлились. Она оглянулась на клетку изо льда. Фриц поймал ее взгляд и улыбнулся, слегка помахав рукой.

Волна дикой и, вероятно, ошибочной храбрости охватила ее. Нет, был другой способ показать им всем, что Маркусу не нужно сдерживаться из-за нее. Она могла доказать, что может быть самостоятельной. Проглотив нервы и позволив себе набраться храбрости, Эйра развернулась и подошла к ледяной клетке.

– Эйра? Могу я тебе чем-нибудь помочь? – Фриц моргнул, глядя на нее.

– Прошу меня извинить, министр. – Эйра склонила голову и обошла его.

– Эйра…

Прежде чем успеть передумать, Эйра подняла руку. Знакомый и желанный холод проник в ее пальцы. Она позволила узлам магии обернуться вокруг ее предплечья. Эйра сделала шаг вперед, и ее рука прикоснулась к ожесточенному льду, с которым она слилась магией и плотью.

Сомнений не было: это была магия ее брата. Эйра всю свою жизнь смотрела на него снизу вверх, желая быть похожей на него. Она знала его силу лучше, чем кто-либо другой. Она вздохнула и сжала руку в кулак.

Темно-синий лед захрустел под ее пальцами, словно это был не более чем иней. Весь барьер с грохотом треснул, эхом разнесся звук по Башне. Лед обрушился на пол, будто вода.

Эйра приподняла юбку и перешагнула через лужу, которая пульсировала и извивалась, сопротивляясь ее магии, пытаясь измениться. Копья воды поднялись с земли, мороз пробил их насквозь, прежде чем они упали обратно под собственным весом. Ее брат, должно быть, устал оттого, что весь день держал барьер. Потому что он не мог долго сопротивляться, где бы он ни был.

Эйра подняла ручку и записала чернилами свое имя последним в списке. Взгляд Фрица сверлил дыры в ее голове, но Эйра проигнорировала его, вернула ручку на место и отправилась вверх по Башне с бешено колотящимся сердцем.

Глава 7

– Это. Было. Блестяще. – Элис схватила обе руки Эйры и закружила ее по комнате. – То, как ты не только сдвинула барьер, но и разрушила клетку! Я не знала, хватит ли у тебя сил даже зарегистрироваться. Но, обалдеть, какое заявление! Ты просто вошла туда и бах… – Элис вытянула руку, ударив кулаком по воздуху. – Барьер исчез. Берегитесь, Бегущие по воде! Эйра здесь, чтобы остаться!

Эйра нервно рассмеялась.

– Я не думаю, что мой дядя был так же доволен, как ты.

– Он не остановил тебя.

– На самом деле он не мог меня остановить. – Эйра ходила взад-вперед между Элис и окном. – В конце концов, он не может никак меня выделять или наоборот. Я должна быть в тех же условиях, как и любой другой ученик. – И если это правда, то почему Эйра так нервничает? Вероятно, потому, что она только что публично ослушалась просьбы всей своей семьи.

В течение трех лет, прошедших после инцидента, Эйра работала над тем, чтобы оправдать ожидания, возложенные на нее. Но Гвен была права, разве нет? В конце концов, Эйре придется встать на ноги. Она должна была оторваться от желаний своей семьи и показать им, кем она стала на самом деле, не будучи привязанной к Маркусу.

– Уверена, все будет хорошо.

– Я… – Эйра не успела закончить. Вместо этого решила вмешаться судьба.

Ее прервали четыре быстрых стука в дверь, пауза, а затем два медленных стука. Прежде чем она успела пригласить брата, он вошел. Взгляд Маркуса скользнул по Элис и остановился на ней.

– Дядя хочет тебя видеть.

– Держу пари, что так оно и есть, – пробормотала Эйра.

– Не дай ей попасть в беду. – Элис втиснулась между Эйрой и Маркусом. – Ей разрешено участвовать в испытаниях, все зависит от ее желания.

– Возвращайся в свою комнату, Элис, – сказал серьезно Маркус. – Убедить ее записаться было, без сомнения, твоей блестящей идеей.

– Я и есть блестящая, спасибо, что заметил. – Элис полностью проигнорировала сарказм, который прозвучал в слове «блестящей», когда Маркус произнес его. Она протиснулась мимо Маркуса и крикнула из коридора: – Хорошая работа, Эйра. Не могу дождаться, чтобы стать твоим товарищем по команде на Турнире Пяти Королевств!

Эйра ничего не ответила, она была слишком сосредоточена на защите себя от кинжалов, которые Маркус вгонял в нее взглядом.

– Пойдем. – Маркус повернулся к ней спиной и начал подниматься по Башне.

Эйра поспешила за ним.

– Маркус…

– Оставь это, Эйра.

– Маркус, я знаю, что ты злишься на меня.

– Ты понятия не имеешь, что я чувствую, – голос Маркуса повысился, а затем тут же опустился. Он повернулся к ней. – Ты никак не можешь знать, потому что я сам понятия не имею, что чувствую.

– Я знаю, ты не хотел, чтобы я участвовала в соревнованиях. – Эйра посмотрела брату в глаза. После того, как она резко выросла за последние два года, она была почти его роста.

– Конечно, не хотел. Я не хочу, чтобы ты делала что-то, что может подвергнуть тебя риску. Я не могу позволить тебе делать что-то рискованное. Это то, что мне очень ясно дали понять мама, папа и все остальные, поэтому я думал, что ты это тоже понимаешь. – Маркус продолжил подъем.

– Жизнь полна риска, – прошипела Эйра, понизив голос, когда они проходили мимо других чародеев. – Ты не можешь защитить меня от всего.

– Не говори мне, чего я не могу, – проворчал он.

– Вот, в этом нет ничего веселого, не так ли? Когда кто-то говорит тебе, что ты можешь делать, а что нет.

– Эйра…

– Возможно, сейчас ты это прочувствуешь. – Она пристально посмотрела на него. – Я самостоятельная личность. Я не собираюсь плясать под чужую дудку.

– Думаешь, я этого не знаю? Мы не знаем? – Маркус покачал головой. Разочарование исходило от него с большей силой, чем его магия. – Но ты должна доверять нам, мы же заботимся в твоих интересах.

– А как насчет твоих интересов? – Эйра ненавидела, что повторяет слова Каллена. – Когда ты перестанешь беспокоиться обо мне и сосредоточишься на себе?

– Когда стану уверен, что ты случайно не убьешь людей! – рявкнул он и тут же попятился.

– Я не хотела, ты же знаешь, что не хотела. – Эйра обхватила себя руками, словно могла отогнать волны вины, которые накатывали на нее с каждым напоминанием о том дне. – Это было не…

– Я знаю. Прости, я не должен был поднимать эту тему. – Маркус покачал головой. – Но… инцидент был. И еще эти «голоса», которые ты слышишь повсюду.

– Я действительно слышу голоса. Ты же знаешь, что это так, – прошептала она, еле дыша. Одно замечание за другим было словно ударом под дых, ударявшим сильнее, чем он, вероятно, намеревался. Из всех, он был единственным, кто сказал, что верит ей. Ей нужен был кто-то в семье, кто поверил бы ей, и если это был не Маркус, то кто? – Я уже говорила тебе, что голоса исходят из непреднамеренных сосудов, созданных магией людей без их ведома… Вот почему в Башне шумнее, чем где-либо еще.

– Эйра. – Он вздохнул и замедлил ход, чтобы остановиться. Они приближались к кабинету дяди. Маркус обнял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. – Я знаю, ты в это веришь, но никто другой никогда не слышал таких голосов. Ни один Бегущий по воде. А непреднамеренные сосуды очень трудно изготовить.

– Возможно, не так сложно, как думают люди. Возможно, кто-то еще слышал голоса, но они боялись в этом признаться, зная, что их будут считать сумасшедшими.

На его лице промелькнула боль, преследуемая чувством вины, и все же Маркус не смягчился.

– Что, по-твоему, более разумно? У тебя есть какая-то способность, которой никто другой никогда не обладал? Или что ты слышишь вещи, которые…

– Которые нереальны? – закончила она, так же холодно, как приливы внутри нее.

– Ты хочешь слышать, – закончил он фразу спокойным голосом. – Я знаю, что тебе было нелегко. Это естественно – хотеть иметь друзей. Или хотеть чувствовать себя особенным.

– Я ничего не выдумываю. И у меня нет воображаемых друзей. – Эйра отстранилась от него. Боль опалила ее грудь, проникая сквозь онемевшие барьеры, в которые она пыталась погрузиться. – Ты в действительности мне не веришь, не так ли?

– Я верю, что ты веришь в то, что говоришь. Эйра, подожди…

Она рывком распахнула дверь в кабинет министра, не захотев его больше слушать.

Фриц сидел за столом, обхватив голову руками. Грэм прислонился к краю стола, скрестив руки на груди. Какой бы разговор они ни вели, он тоже внезапно оборвался.

– Давайте покончим с этим. – Эйра села на один из двух кресел напротив Фрица, готовясь к дальнейшей экзекуции.

– Закрой, пожалуйста, дверь, Маркус, – устало попросил Фриц. Маркус подчинился, и Фриц повернулся к ней. – Ты сказала, что не станешь регистрироваться.

– Я передумала.

– Мы специально просили тебя этого не делать. Твои родители специально просили тебя этого не делать, – сказал Грэм. Разочарование сквозило в его голосе и сделало его тверже, чем его рука, созданная изо льда. Он потерял руку на войне против Безумного короля Виктора и теперь использовал свою магию, создавая себе протез.

– Все в порядке, – вздохнул Фриц.

– Точно? – осторожно спросила Эйра.

– Да. Первое испытание предназначено для того, чтобы отсеять половину. Ты будешь в той половине, что отсеется.

– Ты хочешь сказать, что на самом деле собираешься отсеять меня, независимо от того, как я выступлю? – Она не могла поверить своим ушам.

– Нет, к сожалению, решения судей будут обнародоваться на каждом этапе. Поэтому я не могу вмешиваться, не вызывая вопросов. Я говорю, что ты самоустранишься.

– Почему ты не хочешь, чтобы я участвовала? – Эйра шумно оттолкнулась от кресла. – Почему никто из вас не хочет, чтобы я это сделала?

– Мы сказали тебе, почему, – произнес Грэм, не глядя на нее.

– Из-за того, что случилось три года назад? Это была ошибка… о-ш-и-б-к-а. Я уже не та девочка, что была раньше. Теперь я взрослая девушка. Я сильнее, и у меня больше контроля.

– Так ли это?

– Без сомнения.

– Уверена? – Грэм кивнул в сторону кресла.

Эйра проследила за его взглядом. Все кресло было насквозь мокрым, с него капало на пол. Она посмотрела на свои руки, на воду, которая уже превратилась в лед.

– Да, – настаивала Эйра, одним выдохом отпуская свою силу и разочарование. Вода испарилась. – И, возможно, это единственный способ доказать это всем вам. Теперь мне ясно, что если я этого не сделаю, вы все будете продолжать обращаться со мной, как с ребенком, которого нужно передавать из рук в руки и которым нужно управлять до конца моей жизни. Даже если меня не выберут в качестве последнего участника, я покажу вам, с чем я могу справиться сама.

– Перестань быть неразумным ребенком. – Грэм закатил глаза.

– Желание хоть немного контролировать свою жизнь – это наименее неразумная вещь, о которой я могла бы попросить. – Эйра направилась к двери.

– Не будь эгоисткой, Эйра, – пробормотал ее брат.

Эйра пригвоздила его взглядом.

– Разве ты не понимаешь? Это так же важно для меня, как и для тебя и твоей свободы.

– Пожалуйста, сядь. Мы еще не закончили, – сказал Фриц.

– Я… закончила. – Эйра захлопнула за собой дверь.

Она бросилась вниз по Башне, стараясь держать под контролем темные потоки, бурлящие в ней. Ее океан бурлил льдом, превращаясь в горькую тишину. Лед. Лед на всем пути вниз. Лед от макушки до кончиков пальцев ног. Она заморозила бы в себе весь бурлящий океан.

– Ну, разве ты сегодня не ледяная королева? – Голос Каллена был подобен удару молнии, пронизывающему каждый уголок ее тела.

Эйра остановилась, как вкопанная. Каллен стоял прямо перед ней. Волосы идеально уложены и откинуты в сторону. Руки в карманах, и на лице его ленивая, высокомерная улыбка.

– Что?

– Тебе лучше успокоиться, или ты заморозишь всю Башню… снова.

Когда она нахмурилась, он указал на ее ноги. Конечно же, лед растекался с того места, где она стояла. Выругавшись себе под нос, Эйра закрыла глаза и глубоко выдохнула. Когда она открыла глаза, изморозь исчезла.

– Так-то.

– Что тебя так взволновало? – спросил Каллен, прежде чем она успела пройти мимо него. – Нет, подожди, дай угадаю, ты возвращаешься после разговора с Маркусом и поняла, что оконфузила его перед всей Башней своим сегодняшним маленьким шоу.

– То, о чем я говорю со своим братом, не твое дело, Каллен. – Эйра повернулась и посмотрела на него. Свет лампочек отбрасывал почти зловещие тени на жесткие линии его челюсти и носа. Его каштановые волосы были очерчены оранжевым. Его глаза были теплого янтарного цвета, столь же угрожающего, сколь и прекрасного.

– Позволь мне дать тебе небольшой совет. – Он шагнул к ней. Эйра не отступила.

– Позволь мне сказать тебе, что мне не нужны твои советы. – Она выпрямилась во весь рост, но выше не стала. Он изначально был немного выше, хоть и стоял ниже на ступеньках.

– Твой брат будет моим сотоварищем на турнире. Некоторые люди просто рождены для этого. – Он слегка пожал плечами, и его взгляд прошелся по ее телу с головы до ног. – Нечего беспокоиться или стыдиться, когда ты не соответствуешь требованиям. Но у меня будет команда, которую я сам выберу для этого соревнования. С этим ты не сможешь поспорить.

– Финальная команда выбирается на основе заслуг.

– Испытания – это формальность.

– Какой же ты высокомерный, – закипела Эйра. Каллен родился с его могущественной магией, его идеальными волосами, его многообещающей семьей и красивым лицом. Ему сразу досталось все, даже трудиться не надо было. Он был первым Гуляющим по ветру после прихода Валлы к власти. Его обучала сама императрица. Его отец стал сенатором, его с распростертыми объятиями приняли при дворе Соляриса… неудивительно, что он думал, что мир вращается вокруг него.

– Правильнее было бы сказать: «Какой же ты высокомерный лорд».

– Теперь ты решил выставлять напоказ свой титул? – Она прищурилась, глядя на него. Каллен никогда не требовал упоминания своего титула в Башне. Он был скромен или утверждал, что скромен. Конечно, скромность тоже была притворством.

– Я просто поправляю тебя. До тех пор, пока ты все делаешь неправильно, это будет моим бременем. – Он бросил ее слова из их последнего общения ей в лицо.

Эйра нахмурилась и не клюнула на приманку.

– У тебя нет никакого контроля над этим. Судьи будут выносить решения публично.

Каллен, казалось, искренне удивился этой информации, но удивление быстро исчезло с его лица.

– Тем больше причин для тебя отступить, пока можешь. Нет причин превращать свое унижение в публичное дело.

– Я буду соревноваться и выиграю, – поклялась она не только ему, но и себе.

Его лицо исказилось от отвращения.

– Подумай о своем брате.

– Я думаю, что я единственная в этой Башне, кто это делает. Спокойной ночи, Каллен. Если я тебе понадоблюсь, ты можешь найти меня на первом испытании. – Эйра отступила, направляясь в противоположную от него сторону. Он продолжил подниматься наверх, без сомнения, чтобы пойти в комнату Маркуса и рассказать ему о том, что Эйра не контролирует себя и ведет неадекватно.

Подумай о Маркусе.

Как они посмели. Такое заявление было предательством с двух фронтов. Первое было предательством по отношению к Маркусу, будто мир был доволен, позволив ему быть ее хранителем. Если Эйра никогда не выйдет из его тени, то он навсегда будет нести ответственность за нее. Второе было предательством по отношению к ней. Никто из них не верил, что у нее есть шанс. У них даже не хватило порядочности притвориться, что это так.

На вторую ночь Эйра не пошла в свою спальню. Вместо этого она направилась в тайную комнату за потайной дверью. Она читала до позднего вечера и впервые осмелилась попробовать некоторые из странных магических инструкций в давно забытых дневниках.

***

– Что случилось? – спросила Элис, как только села рядом с Эйрой за один из длинных столов в лекционном зале.

– Я плохо спала, – пробормотала Эйра, перелистывая чистые страницы своего блокнота и представляя страницы дневника, которые она читала час назад.

– Здесь нечто большее. – Элис схватила ее за руку. – Ты смотришь на пустые страницы, выглядишь ужасно, и тебя не было за завтраком. Сегодня же подавали пирожки. Ты ничего не любишь больше, чем когда перестают подавать кашу и делают нам горячие, маслянистые пирожки.

– Объяснять, насколько замечательными были пирожки на самом деле, не было необходимости.

– Скажи мне, что происходит, и ты получишь один.

– Что? – Эйра выпрямилась.

– Я стащила один из столовой, а теперь расскажи мне, что происходит.

– Сначала пирожок.

– Нет, сначала ты расскажи.

Эйра застонала.

– Хорошо. Ты знаешь, мой дядя позвал меня вчера вечером… – Эйра рассказала о разговоре с Маркусом, ее дядей и даже Калленом. Когда она закончила, Элис безучастно передала ей запачканный жиром сверток. Эйра положила сумку на колени и положила сверху пирожок… меньше всего ей хотелось, чтобы на платье остались пятна.

– Какие непроходимые тупицы, – наконец сказала Элис. – Они просто идиоты.

– Полегче с оскорблениями, они все еще моя семья. За исключением Каллена… у него этого не отнимешь, – сказала Эйра между укусами.

– Мы им покажем, ты и я. – Элис пихнула ее плечом. – Я горжусь тобой за то, что ты не отступила.

Эйра облизала пальцы и сказала:

– Есть еще кое-что, о чем я должна тебе рассказать. – Она раздумывала, подыскивая самое подходящее время рассказать подруге о секретной комнате. И поскольку казалось, что это будет нечто большее, чем мимолетное увлечение, сейчас было самое подходящее время.

– Что?

– Ну, показать тебе было бы проще…

– Теперь, когда я вся во внимании, что показать?

Их прервал пронзительный смех. Ноэль вошла в лекционный зал вместе с Адамом и их обычной компанией. Казалось, они никогда никуда не ходили без своих поклонников и припевал. Эйра снова перевела взгляд на тетрадь, вытирая рукою рот.

– Они тоже все записались, – тихо сказала Элис.

– Хорошо, – прошептала в ответ Эйра. – Мне реально понравится сокрушить Адама в испытаниях. – Даже если Эйра не будет выбрана в качестве участника… показать своей семье, что она может позаботиться о себе, и поставить Адама на место было бы хорошим утешительным призом.

– Итак, начинаем, – сказал их инструктор, мистер Левит, когда вошел. – Сегодня нам нужно многое обсудить, и, чтобы вы не отвлекались во время занятий, я обращусь к тому, что, без сомнения, является самой насущной темой в ваших головах… к испытаниям.