Текст книги "Испытание чародеев (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Вот только… он не ушел.
Каллен подвел к ней лошадь.
– Садись.
– Что?
– Ты еле держишься на ногах, давай.
– Но…
– Тебе требуется сила, чтобы удерживать Ферро на месте, не так ли? Остаток пути проведешь не пешком, а верхом. И прежде чем ты спросишь: я понесу Маркуса.
– Ты не должен этого делать, – прошептала она.
– Я не знаю и, вероятно, не должен. – Каллен нахмурился. – Я сейчас многим рискую, больше, чем ты думаешь.
– Тогда зачем?
– Потому что это правильно. Потому что Маркус был моим другом, и он хотел бы, чтобы я присматривал за тобой, и потому что я… я хочу присматривать за тобой.
Последний мужчина, который «присматривал за ней», убил ее брата и пытался убить ее саму. Но Эйра оставила эти мысли при себе и слегка кивнула. Ей нужна была помощь Каллена прямо сейчас. Да и к тому же зачем отметать доброе предложение. Она защитит свое сердце от того, чтобы оно снова стало уязвимым.
Каллен помог ей сесть в седло, а затем повернулся к Маркусу. Он стоял в напряженной тишине, склонив голову, и Эйра не стала его дергать. Она оплакивала его всю дорогу через лес и будет продолжать оплакивать еще долго после того, как вернется в Соларин. Когда он стал готов, он поднял руки, и тело Маркуса оторвалось от земли.
Вместе они начали свой тихий путь обратно в Соларин.
Дорога, по которой они шли, в конце концов, вывела их на Великий Имперский путь. Отсюда было недалеко до поворотов, которые вели в столицу. На рассвете дороги были пусты, хотя вдалеке, у ворот высоко вверху, она увидела группу, собравшуюся на платформе, которой раньше там не было.
Когда она приблизилась к последнему повороту, она услышала возгласы. Раздались крики. Люди начали двигаться.
– Я не смогу помочь тебе немедленно, – тихо сказал Каллен, остановившись. Он благоговейно опустил тело Маркуса на землю.
– Все в порядке. – Эйра спешилась с его помощью. Ее рука все еще была крепко сжата, мышцы давно уже свело судорогой и зафиксировало на месте. – Я не ожидала, что ты так сильно мне поможешь, остальное я могу сделать сама.
– Но ты не будешь одна, я обещаю.
У Эйры не было возможности попросить его уточнить. Городская стража бросилась к ним. Фриц и Гвен следовали за ними по пятам. Сенаторы с их ярко-синими поясами отставали от остальных.
Руки Фрица сомкнулись на ее плечах, и он встряхнул ее с неумышленной агрессией. Голова Эйры качнулась взад и вперед. Ее мускулам едва хватало силы, чтобы поддерживать ее дальше.
– Эйра. Эйра! Спасибо Матери, ты жива. – Он притянул ее к себе, а затем отодвинул. – Что случилось? – Его глаза были печальными из-за разбитого сердца, когда он повернулся к Маркусу.
– Я…
– Она должна быть арестована, – раздался над ней знакомый голос. Отец Каллена, Йемир, добрался до круга стражников, окружавших ее. – Стража, арестуйте ее!
– Никому не двигаться! – крикнула Гвен, протискиваясь мимо охранников. Она была в своих официальных латных доспехах, скрытая до шеи в сталь. – Сенатор Йемир, вы не начальник городской стражи.
– И вы тоже. – Йемир не остался в долгу. Он сделал вид, что оглядывает Гвен с ног до головы. – Вы часть дворцовой стражи. Это выходит за рамки вашей юрисдикции и входит в компетенцию Сената.
– Пожалуйста, давайте позволим ей объяснить, – твердо сказал Фриц.
– Она убила своих конкурентов. У нее есть послужной список убийств своих сверстников. Это то, чего мы пытались избежать, удалив ее из Башни и предав суду много лет назад. Йемир больше обращался к горстке своих коллег-сенаторов, чем к стражникам, словно устраивая для них представление.
– Я этого не делала, – прошептала Эйра, глядя скорее на Фрица, чем на Йемира. – Ты же знаешь, что я бы не стала. Я бы никогда не причинила вреда Маркусу, я бы никогда никому не причинила вреда намеренно! На нас напали, и я вернула его тело, чтобы совершить Обряд Заката. Я не причиняла ему вреда. – Эйра схватила дядю за локоть свободной рукой.
– Я знаю, знаю, – попытался он успокоить ее. – Но ты должна рассказать нам, что произошло. Кто на вас напал?
Сенаторы провели совещание в рекордно короткий срок.
– Солярис находится под властью закона. Городская стража, вы арестуете эту девушку и возьмете ее под стражу. Вокруг нее слишком много подозрений, чтобы позволить ей оставаться на свободе.
– На нас напали, – настаивала Эйра.
– Правдоподобно звучит, – ответил Йемир. – Мы посмотрим, найдутся ли доказательства.
– Я ничего не сделала! – Эйра закричала на Йемира. Все шло так, как сказал Каллен. Но это каким-то образом усугублялось тем, что его отец возлагал вину на нее. Дыхание Эйры стало прерывистым. Она вернулась в тот зал Сената, когда ей едва исполнилось пятнадцать, ожидая суда, ожидая своей судьбы.
– Тогда тебе нечего бояться. Стража, задержите ее.
– Нет! Я не позволю вам прикасаться к ней! – Гвен рванула вперед и взмахнула мечом.
– Тетя, не надо. – Эйра не собиралась больше видеть, как ее семья страдает из-за их близости к ней. – Я пойду добровольно.
Каллен, наконец, заговорил.
– Отведите ее в подземелье дворца.
– Что? – Взгляд Гвен был убийственным. – Вы не отведете ее туда. Я видела камеры и…
– Все в порядке, – попыталась успокоить Эйра. Достаточно людей, которых я люблю, пострадали из-за меня сегодня, – хотела сказать она. – Дай мне пойти. – Я больше не буду проклятием для твоей семьи.
– Видите? – приободрился Йемир. – Мой сын говорит разумные вещи. Заприте ее там, где происходит худшее в Солярисе. Если она говорит правду, она будет поддерживать свою историю. Если нет… достаточно времени, чтобы сломить самого сильного из мужчин.
Эйра встретилась взглядом с карими глазами Каллена. Они сияли медом в утреннем свете, обманчиво сладко. Он сказал, что поможет ей, но в тот момент, когда появился его отец, он бросил ее в темницу. Каллену пришлось встать на сторону своей семьи. Она знала это. И все же, каким-то образом, это все еще умудрялось жалить. Как у нее остались места, которые можно было ранить?
– Мы поможем тебе, – поклялась Гвен.
– Мы доберемся до правды. – Фриц подошел к своей младшей сестре, обнял ее, чтобы удержать Гвен, когда стражники приблизились к Эйре.
– Присмотрите за Маркусом, – умоляла Эйра, когда холодные, покрытые сталью руки обхватили ее запястья, заламывая их за спину. Кандалы были тяжелыми… ужасно знакомый вес. Еще больше рук схватили ее за руки, больше таща, чем толкая, в направлении входа во дворец. – Проследите, чтобы Маркус прошел Обряд Заката! Несмотря ни на что, проводите его как следует!
Земля уходила у нее из-под ног, когда они тащили ее прочь. Было ли это то, что чувствовал Маркус, когда она несла его всю дорогу сюда? Беспомощность, чтобы что-нибудь сделать? Дрейфовал ли мир вокруг него? Менялся?
Ее внимание снова сосредоточилось на нем. Фриц и Гвен опустились на колени рядом с ним. Нет… он ничего не чувствовал.
Потому что он давно ушел.
– Прощай, брат, – прошептала она.
Последнее, что увидела Эйра, было холодное тело Маркуса, которое оплакивали ее тетя и дядя. Они присмотрят за ним. А она…
Ей на голову набросили мешок. Чья-то рука сорвала булавку с ее груди. Эйру затолкали на повозку, а сверху набросили еще кусок брезента. Она вдохнула затхлый запах, кашляя от пыли. Они не хотели, чтобы массы видели, как участника тащат по городу, такое должно быть скрыто. Они попытаются обвинить ее в убийствах, но пока Эйра дышит, она не позволит этому случиться.
Потому что, чтобы они с ней ни делали, пока в ней оставались силы, она держала руку сжатой в кулак. Ферро все еще оставался ее пленником, и, возможно, последним ее козырем.
Глава 26
В камере, в которую ее бросили, было холодно и безжизненно. Здесь ничего не было: ни кровати, ни ночного горшка, ни тепла, ни света.
Для нее она подходила.
Эйра прислонилась к решетчатой двери. Шаги солдат уже давно растворились в звуках капающей где-то воды. По идее она не должна быть здесь одна, нужен был стражник, чтобы присматривать за ней. Железные прутья, даже прочные, не были эффективны для удержания чародеев. Она задавалась вопросом, какому чародею был дан приказ убить ее, если она попытается сбежать. Кто с таким рвением, как у Йемира, взялся бы за это дело, чтобы заточить ее в темницу за убийства, которых она не совершала?
Без разницы. Она не собиралась пытаться сбежать. Эйра закрыла глаза, обнаружив, что это почти ничем не отличается от того, чтобы держать их открытыми.
Тьма внутри, тьма вокруг.
Время шло. Минуты текли, превращаясь в часы. Эйра утонула в них точно так же, как должна была утонуть в той холодной бездне, где Маркус испустил свой последний вздох. Ее притупленные чувства начали обостряться. Мысли о брате вернулись в полном объеме, будто прорвало плотину.
Ее глаза распахнулись.
– Ау? – робко позвала она. – Можно мне немного света?
Тьма, которой она когда-то наслаждалась, внезапно стала гнетущей. Она окружала ее со всех сторон. В ней жили тени, готовые превратить ее усталый разум в свою разбитую игрушку.
Тьма была как воды озера, в которое они упали. Темная, как лес, из которого вышел Ферро, лес, в котором, как она надеялась, ее сжатый кулак все еще держал его в плену. Тьма была как те глубины, из которых она слишком поздно вытащила Маркуса.
Слишком поздно.
– Пожалуйста! – крикнула она громче. – Можно мне немного света? Пожалуйста?
Если кто и слышал ее, то не пришел. Эйра свернулась в клубок, руки все еще были связаны за спиной. Она начала использовать другую руку, чтобы удерживать пальцы и магию на месте.
Уткнувшись лицом в колени, Эйра глубоко, прерывисто вздохнула. Ферро был ее пленником. Он был схвачен. Он не причинит ей вреда, и она может дышать. Она больше не была под водой и льдом.
Но Маркусу больше ничего не поможет.
О, Маркус.
– Кто-нибудь, пожалуйста, дайте света! – взмолилась она со всхлипом.
Внезапно появился свет, более яркий, чем она ожидала. Эйра с визгом отскочила от него, кувыркаясь, неловко отползая назад. По крайней мере, до тех пор, пока она не поняла, что свет исходит не от Световорота.
Перед ней стояла императрица, над плечом которой висел зажженный факел, волшебным образом поддерживаемый невидимыми потоками воздуха вокруг его основания. Валла быстро отперла дверь и вошла внутрь.
– Мне очень жаль, – пробормотала императрица. Эйра тяжело дышала, ее нервы были на пределе. Чувства постепенно возвращались, хотя все еще были несколько отстраненные и сюрреалистичные, когда императрица всего Соляриса опустилась на колени позади нее, чтобы снять кандалы. – Я пришла так быстро, как только могла. Ты можешь встать?
– Вы… вы что, сон? – Может, она умерла вместе с Маркусом. Может, эта пытка была царством Отца. Эйра была наказана за свои преступления – за ученицу, которую она убила, и за учеников, которые погибли из-за информации, которую она передала Ферро.
– Нет, я реальна, – ласково сказала императрица. – Я здесь, чтобы помочь. Ты в состоянии стоять?
– Я… я думаю, да. – Эйра кивнула.
– Хорошо, давай пойдем куда-нибудь в более приятное место. У тебя и так был достаточно тяжелый день.
– Но сенаторы…
– Сенат отвечает перед короной, – резко сказала Валла. Затем выражение ее лица смягчилось и стало более болезненным, даже измученным. – Но мы должны иногда танцевать вокруг этого факта, чтобы сохранить мир. Политика может быть… сложной. Я и сама этого не понимала, когда была на твоем месте.
– На моем месте? – спросила Эйра, когда Валла помогла ей подняться на ноги. Ее ноги дрожали, но каким-то образом все еще удерживали ее вес.
– Да, давным-давно… – Взгляд Валлы скользнул по камере. Она с отвращением сморщила нос. – Я расскажу тебе по дороге. У меня нет никакого желания задерживаться здесь.
Императрица пошла вперед, и факел последовал за ней. Очень смущенная Эйра ковыляла позади, стараясь не отстать. Или это, или остаться в темноте камеры навсегда.
Императрица повела ее вверх по лестнице и дальше по коридору, где она вернула факел на перекладину на стене. Затем она приподняла гобелен, чтобы показать дверь, через которую они прошли. Дальше были еще два скрытых прохода, еще три лестницы и несколько поворотов, так что Эйра стала полностью дезориентирована.
Все это, должно быть, сон, продолжал настаивать ее разум.
Нет, сны не причиняют такой сильной боли, возразило ее сердце.
Кошмары да, и тебе больше никогда не приснится приятный сон.
За запертой дверью был последний коридор, который привел к другой запертой двери и, наконец, в роскошную гостиную. Валла закрыла за ними дверь (нет, картину, с этой стороны это была картина), и снова заперла ее, сказав:
– Здесь ты будешь в безопасности.
– Где… – Эйра сейчас находилась высоко во дворце, судя по виду из окон, в золотой комнате. Кроме данного факта и всеобщего великолепия, она понятия не имела, где находится.
– Ты находишься в императорских апартаментах. Сюда не допускаются никто, кроме моей семьи, самых доверенных друзей и тщательно отобранных охранников. Ты в безопасности. – Валла подошла к низкому столику между диванами, на котором была оставлена стопка одеял. – Иди сюда, сядь у огня и согрейся.
– Мне не холодно.
– Не… – Валла остановилась на полуслове. Одеяло, которое она собиралась предложить, безвольно повисло на ее руках. – Я полагаю, что это не так.
– Я ничего не чувствую. – Эйра покачала головой.
Валла медленно приблизилась к ней, словно Эйра была диким зверьком. Она подождала мгновение, прежде чем накинуть одеяло на плечи. Когда она заговорила, это был голос матери, а не императрицы Соляриса.
– Я знаю…
Два слова, сказанные таким голосом, снова надорвали что-то в Эйре.
– Я-я ничего не чувствую! – всхлипнула Эйра, когда императрица укутала ее.
– Я знаю, – эхом отозвалась Валла, а затем шагнула вперед и обхватила руками одеяло. Эйра с трудом могла осознать тот факт, что императрица держала ее. Но инстинкт заставил Эйру зарыться лицом в плечо женщины, когда она зарыдала. Материнская ласка заставляла ее страдать, жаждать любви, в которой Эйра отчаянно нуждалась, но ее родители оставили ее без внимания. – Я знаю, – снова и снова повторяла Валла.
Что-то заставило Эйру поверить, что она действительно знала. В голосе императрицы звучала печаль, которая расцветала от забытого горя. Это была женщина, которая родилась в нищете и поднялась к власти, несмотря ни на что, чтобы сразиться с Безумным королем. На этом пути ей пришлось несладко, она сильно страдала, если верить рассказам. И эта невероятная женщина держала Эйру в объятиях.
– Я сожалею, – прошептала Валла.
– Я не… Что я сделала не так? Это все из-за меня? Потому что я жульничала? Потому что я не бросила? Потому что я не послушалась свою семью? – Эйра икнула, когда слезы снова утихли.
– Для начала посиди со мной. – Валла осторожно подвела ее к диванам у камина. Эйра села, не зная, что еще можно сделать. Валла сидела рядом, все еще обнимая ее за плечи. – Я вижу в тебе так много от себя, и мое сердце разрывается из-за этого.
– Что? – Эйра моргнула.
– Однажды я была в той камере. Об этом особо не распространяются… Ночь Огня и Ветра о чем-нибудь тебе говорит? – Эйра покачала головой, и Валла тихо рассмеялась. – Полагаю, я должна быть благодарна, что это уже давно вышло из моды, чтобы вспоминать о ней. Эта ночь, безусловно, не та, которую я хотела бы оставить в своем наследии… если я вообще смогу выбрать, что это будет за наследие. – Императрица покачала головой и сосредоточилась. Валла задумчиво поджала губы, ее ладонь водила кругами по спине Эйры. – Эйра, послушай меня. Меня судили, потому что у власти были извращенные люди, и потому что в игре были силы, более могущественные, чем я. Мне нравится думать, что мы с супругом, несмотря на все наши недостатки и все то хорошее, что мы еще могли бы сделать, не являемся извращенными людьми у власти. Но есть влиятельные люди, которые плетут интриги, и ты оказалась фигурой на доске их игры.
– Я не убивала своего брата. – Эти слова сопровождались яростным покачиванием ее головы. – Или кого-либо другого из участников.
– Я знаю, – быстро ответила Валла. – Каллен сказал мне.
Эйра замерла, ее широко раскрытые глаза расфокусировались.
– Что?
– Каллен рассказал мне, что ты сказала, когда он нашел тебя.
– Он… как?
– Сначала о главном. – Рука Валлы легла на сжатый кулак Эйры. – Ты все еще держишь Ферро в плену?
– Вы знаете? – прошептала Эйра. Валла кивнула. Эйра посмотрела на свою руку. – Думаю, да. Я все еще чувствую, как магия покидает меня, но… я так устала. Я не знаю, достаточно ли этого, он может быть…
– Мы скоро это узнаем. После того, как тебя схватили, Каллен пришел ко мне и все рассказал. Он сказал мне, где он посоветовал им запереть тебя. – Она тихо усмехнулась. – Я полагаю, что из-за того, что я давным-давно честно рассказала ему о той ночи из моего прошлого и о ее последствиях, привело к чему-то хорошему. Он знал, куда тебя поместить, где никто не будет искать, где никто, кроме избранных императором охранников, не сможет тебя найти… где я смогу добраться до тебя.
– Он… позаботился обо мне? – Эйра медленно перевела взгляд на императрицу.
– Как смог. Будь с ним помягче, на нем, как на первом Гуляющем по ветру после меня, возложено больше, чем ты думаешь. Он тоже не лишен тьмы и борьбы. – Она грустно улыбнулась и провела рукой по волосам Эйры. Движение, казалось, даже не было замечено. Эйра всегда думала об императрице только как о номинальной главе, о своей правительнице… никогда как о матери. Материнские ласки заставляли сердце Эйры еще больше разрываться от какой-то прекрасной пытки. – Он скоро должен быть здесь. Вместе с остальными.
– Остальными?
В этот момент дверь в гостиную открылась, и на пороге появились Фриц, Грэм и Гвен.
– Вал, вы действительно спасительница Соляриса. – Голос Фрица дрогнул от волнения, когда его взгляд упал на Эйру. – Спасибо, что вытащили ее.
– Конечно, Фриц. – Валла встала, чтобы освободить место для семьи Эйры. Эйра едва удержалась, чтобы не попросить утешающую ее женщину остаться.
Гвен первой прижалась своим боком к боку Эйры. Фриц и Грэм окружили ее, завершая полукруг защиты. Эйра опустила голову, пытаясь утонуть в складках одеяла, все еще лежащего на ее плечах.
– Мне жаль, – пробормотала она. Под всей этой привязанностью скрывалось то, как все было оставлено с ее дядьями и откровениями ее семьи. Сейчас все это казалось ей таким незначительным, но будут ли они чувствовать то же самое?
– Тебе не за что извиняться. Мы докопаемся до сути, – сказала Гвен, сжимая ее. – И теперь ты в безопасности. Больше никаких сенаторов, ведущих себя так, будто им принадлежит весь Соларин.
Эйра снова подумала о Йемире. Что он подумает, когда узнает, что Каллен помог ей? Он так хотел запереть ее… Был ли он реально так предан справедливости? Был ли это счет, который нужно было свести с того момента, когда она «ускользнула от правосудия» за ученицу, которую она убила в детстве? Или… он боялся ее? Эйра вспомнила тот день при дворе и его реакцию на ее силу. Она вспомнила, о чем предупреждал ее Фриц.
Ее силы были опасными, смертоносными, и такого рода магией, что борющиеся за власть мужчины и женщины, хотели бы обладать ими или уничтожить носителя.
– Я должна была прислушаться. – Эйра встретила печальный взгляд Фрица. – Мне не следовало участвовать в испытаниях.
– Прекрати, все в порядке, – мягко сказал он, обнимая ее за плечи. Но ничего не чувствовалось в порядке. На самом деле, все казалось очень, очень неправильным. – Мы благодарим Мать Небесную за то, что ты в безопасности.
Эйра уставилась в пол. Этого было недостаточно. Ее было недостаточно. Маркус должен быть здесь, а не она.
Они просидели вместе почти час, почти не разговаривая. Гвен попыталась завести разговор, но ее голос продолжал срываться, и, в конце концов, ее слова были поглощены отсутствием Маркуса. После этого они обменялись всего несколькими словами. Что тут можно было сказать? Ничто не могло вернуть Маркуса или исправить сломанную картину их семьи. Какой вообще был смысл говорить?
Когда дверь снова открылась, все головы повернулись, кроме Эйры. Она была слишком измучена, чтобы даже поднять глаза. Ее магия была такой же хрупкой, как и рассудок.
Две знакомые руки накрыли ее дрожащий кулак. Эйра проследила за ними до пары печальных карих глаз.
– Ты можешь отпустить, – мягко сказал Каллен. – Он у нас.
Глава 27
– Вы захватили его в плен? – уточнила Эйра. – Ферро?
– Да. Теперь он у Денеи. Они с императором и императрицей. – Взгляд Каллена переместился на ее семью, пока Эйра бродила по комнате. Она не помнила, как Валла уходила. – Императрица поручила мне сообщить вам всем, что она работает над урегулированием ситуации с Эйрой. План состоит в том, что через короткое время в городе будет объявлено о таинственном злоумышленнике. Причастность Эйры будет выяснена после «расследования», и следующий случайный убийца, взятый под стражу во дворце из города, будет осужден за преступления.
– Но… – прошептала Эйра. Никто ее не слышал, или никто не слушал. Эйра продолжала сжимать кулак, она еще не верила в успешный исход.
– Само собой разумеется, что вы трое никогда не должны упоминать никому за пределами этой комнаты, что Ферро стоял за этими преступлениями.
– Понятно. – Гвен опустила подбородок, привыкшая к тому, что королевские приказы передаются через других.
– Что с ним будет? – спросил Грэм, явно неуверенный в том, что он будет хранить тайну.
– Это еще предстоит решить. Учитывая его положение и предстоящий Турнир Пяти Королевств, этот вопрос решается с максимальной осторожностью.
Осторожность была намного лучше, чем Ферро заслуживал.
– Турнир все-таки состоится? – шокировано спросил Фриц. Эйре не хватало энергии почувствовать ту же эмоцию.
– Должен. Эпохальный договор между пятью нациями не может быть приостановлен из-за действий одного явно безумного мужчины.
– Я не позволю отправлять учеников после такого. – Фриц встал, надевая мантию министра Магии. – Мы даже не знаем его мотивов. Что, если ими руководила сама королева Меру?
Каллен оставался спокойным.
– Эти вопросы вы должны обсудить с императрицей.
– Я обязательно так и сделаю.
– Тем временем ее величество попросила меня отправить вас обратно в Башню, – продолжил Каллен, обращаясь к Фрицу. Молодой человек, ученик Башни, командовал министром Магии, словно это было пустяком. Даже если он был всего лишь сосудом для исполнения желаний императрицы, Эйра обнаружила, что завидует умелому владению властью. Хотя, она больше завидовала его способности оставаться невозмутимым. – Понятно, что после смерти участников возникнут вопросы. Вы должны быть там, чтобы Башня сохраняла спокойствие и пыталась подавить любые слухи.
– Сколько погибло? – На этот раз Эйра заставила себя слышать. Хотя, как только она задала этот вопрос, уже пожалела об этом.
– Семеро. – Выражение лица Каллена было лишено эмоций. Дело было не в том, что он был спокоен, поняла Эйра. Он действовал так же, как и она – оцепеневши и отстраненно. – Все Бегущие по воде.
– И я единственная, кто выжил, – выдохнула Эйра. Неудивительно, что Йемир был готов обвинить ее в преступлениях, и все были готовы ему поверить. Все ее разговоры с Ферро из тех долгих ночей пронеслись у нее в голове. Она так много рассказывала ему о Бегущих по воде и их способностях. Она помогала ему на каждом шагу, сама того не осознавая.
Она была единственной, кто дал ему необходимую информацию о местности, о том, что могут и не могут делать Бегущие по воде, о ее собственном прошлом. Онемевший шок, наконец, ослабил ее сведенные судорогой пальцы, и кулак разжался. В ней не осталось сил для борьбы. Ее использовали и манипулировали ею.
– Это не твоя вина, – сказал Каллен мягко и твердо, глядя ей прямо в глаза. – Но… очевидно… тот факт, что целью были Бегущие по воде, будет работать против тебя.
– Работать против нее? – Гвен посмотрела между ними.
– Они думают, что у меня есть мотив, – объяснила Эйра своей тете.
– Ты бы никогда никого не убила. Я все еще не могу поверить, что люди даже предполагают это, – сказала Гвен с отвращением.
Три года назад можно было бы такое утверждать.
– Согласен. – Рот Каллена сжался в жесткую линию. – Но люди будут искать любую причину, чтобы объяснить эти ужасные действия. В своем горе им будет все равно, предстанет ли настоящий убийца перед судом или нет, пока им есть кого винить.
– Я не могу поверить, что это происходит на самом деле. – Гвен покачала головой.
Каллен продолжал смотреть своим холодным, бесчувственным взглядом.
– У нас плохая раздача при игре, особенно у Эйры. – Прежде чем кто-нибудь успел сказать что-нибудь еще, Каллен снова переключил свое внимание на ее семью. – Фриц и Грэм, пожалуйста, вернитесь в Башню. Императрица сказала, что встретится с вами там, как только у нее будет возможность, чтобы обсудить дальнейшие вопросы. Гвен, императрица хотела бы попросить вас держать дворцовую стражу в рамках – помочь предотвратить слухи, и, самое главное, убедиться, что никто не узнает, что Эйра пропала из камеры. Императорский план состоит в том, чтобы ей было удобно здесь, а не в темнице.
– Это я с радостью сделаю. – Гвен, смирившись, вздохнула и поцеловала Эйру в щеку, прежде чем направиться к двери.
– А что я буду делать? – удрученно спросила Эйра в тот момент, когда Фриц и Грэм крепко обняли ее перед уходом. Движение, которое едва ли было замечено ею.
– Ты… – Руки Каллена легли ей на плечи, когда дверь захлопнулась, – отдохнешь и восстановишь свои силы.
– Я в порядке. – Эйра отстранилась. Ее магия оборвалась, и ее рука дернулась. Эйра посмотрела на нее. Мышцы были так сведены судорогой и измучены, что она едва могла пошевелить пальцами. – Я больше не держу его в плену. Маркус мертв, и я… мне нужно чем-то заняться.
– Лучшее, что ты можешь сделать, это отдохнуть. Тебе нужно остаться здесь, в укрытии, и ждать, пока твое имя не будет очищено. Что касается остального мира, то ты все еще в той камере, и это будет означать неприятности, если правда станет известна.
– Но Обряд Заката Маркуса должен пройти…
– Сегодня вечером. – Он произнес самые ужасные слова, которые она когда-либо слышала.
– Я могу пойти, верно? – Эйра встала, и мир предательски покачнулся. Она в один момент перешла от ненависти к Каллену со всем его холодным, расчетливым, тренированным прагматизмом, к тому, чтобы нуждаться в нем. Он ничего не сказал, и здоровая рука Эйры сжала его рубашку на груди. – Каллен, скажи мне, я могу…
– Я не знаю. – Его руки нежно накрыли ее.
– Он мой брат, – задыхалась она. – Я должна быть на его проводах в царство Отца. – Это был последний момент, когда его смертная душа и ее душа будут существовать вместе на едином плане существования, пока она не встретит свой покой.
– Я постараюсь. Но ты должна понять, Эйра, все пытаются защитить тебя.
– Я должна пойти!
– Не за счет собственной безопасности. – Доброта в его глазах сменилась разочарованием.
– Забудь о моей безопасности!
– Твоя безопасность – это все, что имеет значение! – Его руки оторвались от ее рук и взлетели к ее плечам. Каллен крепко сжал ее, встряхивая. Его глаза расширились от волнения. – Маркус умер! Ничто из того, чем ты можешь рискнуть сейчас, не вернет его обратно.
– Ты думаешь, я этого не знаю? – Ее голос повысился.
– Тогда перестань пытаться разрушить свою жизнь! – Каллен задыхался, его мягкое тяжелое дыхание омывало ее мокрые щеки. Она снова плакала. Когда это случилось? Эйра не знала. Она чувствовала, что будет клубком слез и ненависти до конца своих дней. В его голосе прозвучало что-то нежное, убитое горем. – Эйра, я… – Его рука поднялась с ее плеча. Прежде чем она даже заметила движение, он коснулся ее щеки, его большой палец смахнул ее слезы. Тщетные усилия. – Я тоже скорблю по нему. Но он хотел бы, чтобы ты оставалась в безопасности. Я пытаюсь почтить его память, помогая тебе.
Она была обузой для Маркуса, и теперь это бремя перешло к Каллену. Эйра закрыла глаза, но ее щека, без всякой команды с ее стороны, слегка коснулась его ладони, ища любую нежность, которую он мог предложить.
Всего через секунду Каллен притянул ее к себе. Одна рука обняла ее за плечи, другая зарылась в волосы. Она думала о том, как его пальцы снова будут слегка касаться ее головы, но она не представляла, что это будет так.
– Скажи мне, что ты останешься здесь и будешь в безопасности, – пробормотал он. – Я не хочу больше видеть тебя в цепях.
– Хорошо. – У нее не было ни малейшего представления о том, как она сбежит, даже если бы захотела.
– Вот и славно. – Каллен медленно отстранился. – Постарайся немного поспать.
– Хорошо, – повторила она, откидываясь на спинку дивана.
Каллен покорно поправил подушки вокруг нее. Когда он закончил, она легла на спину, и он накрыл ее одеялом. Эйра изучала каждое движение, ища намек на предательство. Она упустила эти звоночки с Ферро. Она больше никогда не пропустит их.
– Я загляну к тебе, когда смогу.
Это прозвучало как обещание, о котором она не просила. И все же ее предательское сердце было радо это слышать. Она подавила эмоцию так же быстро, как та появилась.
– Но это может произойти не скоро. Я собираюсь попытаться обуздать своего отца.
– Он ненавидит меня, не так ли? – Она искала подтверждения своей прежней теории.
Каллен поколебался, затем кивнул.
– Сначала ему просто не нравилось, что я общаюсь с тобой.
– Почему?
– Потому что он годами третировал меня, чтобы я нацелился на политически выгодный брак. – Каллен слабо улыбнулся ей. Эйра тяжело сглотнула, игнорируя любой подтекст, который мог скрываться за его словами. Она не была готова к этому. – Но потом, когда он увидел твою магию… теперь в тебе он видит угрозу для нас.
Эйра изучала его лицо, когда Каллен слегка провел кончиками пальцев по ее лбу. Это движение было таким нежным, таким особенным, что чуть не прикончило ее. Я недостойна, хотела она сказать. Не прикасайся ко мне, я смерть для каждого, кто осмелится приблизиться.
– Ты знаешь, я никогда не хотела иметь с тобой ничего общего, – пробормотала Эйра.
– Я тоже никогда не хотел иметь с тобой ничего общего, – прошептал он. – Но вот мы здесь… и теперь я буду бороться за тебя. – Его костяшки пальцев в последний раз погладили ее по щеке, и, не сказав больше ни слова, Каллен ушел.
***
Она не помнила, как заснула, но, должно быть, заснула. В последний раз, когда ее глаза были открыты, брезжил рассвет. Теперь комната была погружена в чернильную ночь.
Огонь все еще потрескивал в очаге, и глаза Эйры, покрытые отголоском сна, изо всех сил пытались привыкнуть к свету. Кто-то приходил, чтобы поддержать огонь. Каллен? Сама императрица? Доверенный персонал? Мысль о том, что кто-то тайком входил и выходил, пока она спала, вызывала у нее почти ощутимое чувство дискомфорта. Эйра попыталась стереть это густое, скользкое ощущение со своих рук, но ей удалось только сбросить одеяло.
