Текст книги "От легенды до легенды (сборник)"
Автор книги: Элеонора Раткевич
Соавторы: Вера Камша,Анастасия Парфенова,Ольга Голотвина,Владимир Свержин,Сергей Раткевич,Кайл Иторр,Эльберд Гаглоев,Вячеслав Шторм,Юлиана Лебединская,Татьяна Андрущенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 60 страниц)
Считается, что внешность у домовых сильно зависит от характера, возраста и места обитания.
Потапыч больше других похож на человека. Седой бородатый старичок в плаще, штанах, расписанной замысловатым узором косоворотке и лаптях. На груди на толстой цепи висит магический талисман с изображением змеи. Потапыча, как и всех домовых, выдают острые уши.
Второго домового за крутой нрав прозвали Малютой. На самом деле его имя Федор. Он, как и старейшина, носит штаны и рубаху, но на этом схожесть с человеком заканчивается. С таким типом ночью лучше не сталкиваться. Черная как смоль шерсть покрывает Малюту с головы до ног. На голове просматривается аккуратный черный носик и большие желтые глазищи. Все остальное заросло шерстью. Малюта – личность легендарная, мастер боевой магии. Говорили, что именно он участвовал в знаменитой атаке на адронный коллайдер, вывел аппарат из строя, а затем перенастроил его на безопасный режим.
Третий домовой – самый маленький и по возрасту и по габаритам, за что и получил прозвище Малец. Домовенок делит жилье с каким-то хакером и весьма сведущ в современной технике. Дитя технического прогресса всегда таскает с собой заколдованный ноутбук и редко вынимает плеер из ушей. Вместо косоворотки носит красный хоккейный свитер с символикой сборной России.
– Погоди, Потапыч, в драку влезть мы всегда успеем. – Серега ухватил со стола бутылку. Алкоголик этакий. Я молча отобрал у него заветную емкость и спрятал в холодильник.
– Пива больше не получишь, пока гоблина не отправишь на историческую родину. – Я перешел к мелкому шантажу и пояснил: – Он своими происками будоражит общественность.
– Да ладно, – отмахнулся Михалыч. – Справимся с магом, а завтра, так и быть, отправим вашего постояльца домой.
– Я вижу, все в сборе, – отметил Потапыч, сурово оглядывая нашу странную компанию. – Будем думу думать да совет держать, как нам ворога лютого одолеть.
В заседании антикризисного штаба приняли участие четверо домовых, кот Баюн и Серега. В качестве «представителя городской общественности» был приглашен ваш покорный слуга. Гоблин выступал в роли «непостоянного наблюдателя». Потапыч безапелляционно провозгласил себя председателем. Впрочем, никто не возражал.
Следующие полчаса штаб бурно обсуждал сложившуюся критическую ситуацию. Баюн с важным видом положил на стол свою книжечку. Не успел я моргнуть глазом, как сей малогабаритный томик превратился в огромный толстый фолиант. Кот, полистав свой талмуд и найдя нужную страницу, выдал малоутешительную информацию: Гулкаргул настолько силен, что его нельзя уничтожить или заколдовать в принципе. Сие замечание вызвало бурю негодования у всего штаба.
– Чушь собачья! – кричал Серега. – Мастер Сбыня справился же с этим отморозком. Вот у него и надо спросить как.
– Милостивый государь, попрошу без ваших гнусных инсинуаций! – фыркнул Баюн. – Это не чушь, а подлинные исторические факты!
– Сбыня сгинул где-то в параллельных мирах еще тысячу лет назад! – сурово заметил Потапыч.
– Надо бы на пути мерзавца наставить магических ловушек поядреней, – предложил Малюта.
– Само собой, расставим, – согласился Потапыч. – Это удержит супостата, токмо не надолго. Нам бы нащупать слабину. Так, чтобы одним заклинанием избавиться от лиходея.
– Давайте раздобудем вакуумную бомбу! – подал идею Малец. – И уроним ему на голову! Надежно и эффективно!
– Давайте без «давайте»! – отрезал представитель агентства. – Ты еще термоядерную бомбу предложи! Город и окрестности не должны пострадать. Мы еще после прошлого случая последствия не ликвидировали.
– Ага! – догадался я. – Так это вы в прошлом месяце оставили полрайона без электричества?
– Ну, грубо говоря, да, – неожиданно смутился Серега.
– Хватит помелом трясти! – гаркнул Потапыч. – Ворог на пороге, а вы лясы точите!
– Да, господа, вы слишком легкомысленны для столь напряженной ситуации, – заметил Никодим.
– А что мы, по-твоему, должны рвать на себе волосы и вскрывать вены?! – вспыхнул Серега.
– Для начала посмотрим, где Гулкаргул бродит, – предложил Потапыч. – Ну-ка, Малец, неси блюдечко.
Домовенок сорвался со стула, убежал в коридор и вернулся через минуту. «Блюдечко» размером с автомобильное колесо оказалось весьма древней серебряной посудиной, украшенной замысловатым растительным орнаментом с вплетенными в него драконами.
Старейшина водрузил «блюдечко» на стол, достал откуда-то обыкновенное зеленое яблоко и метнул на посудину. Яблочко, словно намагниченное, прилипло к краю блюда.
– Катись, катись, яблочко, да по серебряному блюдечку, – начал бормотать Потапыч. Фрукт неожиданно покатился по окружности, постепенно ускоряясь. Как и положено сему магическому артефакту, в тарелочке возникло нечеткое изображение нашей родной и необъятной российской степи с полями пшеницы, кукурузы и подсолнуха. Среди сельскохозяйственной идиллии, прикрываясь хилыми лесопосадками, тянулась асфальтовой змеей федеральная трасса. Странно. В этот час дорога была пуста на много километров вокруг.
– Вот он, гад ползучий! – мрачно ответил председатель заседания, указывая на появившуюся в блюде фигуру.
По асфальту, опираясь на посох, плелся какой-то бомж в рваном плаще и соломенной шляпе с огромными полями.
– И это пугало угрожает целому городу? – вырвалось у меня.
Изображение увеличилось, и мы увидели легендарного злодея на расстоянии вытянутой руки.
– Какой неприятный старикан! – фыркнул Баюн.
При ближайшем рассмотрении Гулкаргул оказался неопрятным и немытым коротышкой с седой козлиной бородой, красным носом-шнобелем и злобными белесыми глазками. Ветер шевелил полы грязно-коричневого, траченного молью и временем плаща. Над головой великого мага вился многочисленный рой навозных мух.
– Где же он так извалялся? – задумчиво произнес Малец.
Гулкаргул неожиданно остановился, прищурился и уставился прямо в блюдо, на нас.
– Кажется, мы замечены, – отметил Малюта. – Силен, злодей.
С секунду маг буравил антикризисный штаб глазами, а потом стал стремительно преображаться. Из пигмея он превратился в гиганта. Глаза увеличились и наполнились огнем, нос принял благородные очертания, борода удлинилась и приняла ухоженный вид. Грязный порванный плащ сделался новеньким, нелепая соломенная шляпа преобразилась в сияющую золотую корону. Колдун заговорил грозным басом на неизвестном языке. С каждым словом Гулкаргул все больше распалялся, размахивая посохом и бурно жестикулируя.
– Он мух от себя отгоняет или нам грозит? – поинтересовался домовенок.
– Да, хотелось бы в целом узнать, чего сей господин желает, – заметил Баюн. – И что требует?
Тем временем колдун, словно потерпевший, орал все громче и громче.
– Как всегда, – вслушиваясь, отметил Никодим. – Мировое господство. Он также считает себя божеством и требует построить ему хрустальный дворец на самом высоком холме города. Еще он передает, что будет милостив и не будет стирать с лица земли наше поселение. Он полностью удовлетворится, если жители построят в честь его высочества девять храмов, признают его своим верховным божеством и ежемесячно будут приносить ему в жертву двенадцать прекрасных дев и столько же юношей.
– Карандаш ему передайте, для закатывания губ! – раздраженно сказал Серега. – Он ставит заведомо невыполнимые условия.
Гулкаргул перестал митинговать и щелкнул когтистым пальцем. Рой мух рухнул замертво на землю.
– А если вы, жалкие червяки, не выполните моих требований, я уничтожу вас как этих мух! – вдруг на чистом русском прошипел маг и зловеще захихикал. – И заодно весь ваш нечестивый город!
Колдун в подтверждение своих слов врезал по асфальту посохом. По дороге побежали глубокие трещины. Изображение в блюде закачалось. Но этим представление не ограничилось. Небо за спиной Гулкаргула почернело. Из тьмы возник огромный смерч и устремился к линиям ЛЭП. Пройдя сквозь лесопосадки, он вырвал с корнем и поднял в воздух несколько крупных вязов, а затем обрушился на металлические конструкции. Вихрь крушил стальные опоры, словно они были сделаны из тонкой проволоки. Затем грянул гром. Смерч исчез, оставив после себя гору переломанных деревьев вперемешку с покореженными обломками.
– Я приду в полночь! – угрожающе прошепелявил Гулкаргул. – Выбирайте сами: покорность или страшная погибель!
Потапыч убрал яблочко с блюдца, изображение исчезло.
– Ну и что скажете? – вопросил Михалыч.
– Ему ничего не нужно, – глухо заметил Малюта. – Все эти требования – лишь поиск повода. Он идет сюда с одной целью – разнести город на кирпичи и развеять его по ветру.
На кухне повисла напряженная секундная тишина.
– Я вам это уже битый час втолковываю, – раздраженно отозвался Серега.
– У нас не остается выбора, – мрачно прокомментировал старейшина домовых. – Будем биться!
– Биться придется. Вопроса нет, – проворчал представитель агентства. – Только кто будет колдуна утихомиривать? Из тех спецов, кто мог бы нам помочь, никого нет в городе. Из нашего отдела я один в конторе. Вовка в командировке, где-то на Урале нечисть изводит. Светка у гномов застряла. Все маги да ведьмы в отпусках, до одних не дозвонишься, другие не успеют к полуночи. Один Горинович откликнулся, обещал помочь.
– Уже легче, – вздохнул Потапыч. – Справимся имеющимися силами.
– Кто такой Горинович? – Меня распирало от любопытства.
– Скоро увидишь, – подмигнул Серега и тут же принялся орать в телефон: – Леля! Как там потерпевшие? – вопрошал он. – Что значит – украл души? И как их теперь вернуть?! Ты давай там не раскисай! Мы сделаем все, что в наших силах! А ты ворожи! Жертв быть не должно! Гулкаргул крадет души у своих жертв, – видя мое недоумение, объяснил Серега. – Чтобы усилить свои магические способности. Хранит, похоже, в посохе. Раздолбаем посох, высвободим души, и коматозники в больнице придут в себя. У нас в запасе есть максимум двенадцать часов, потом будет уже поздно.
– Нам нужно собрать исчерпывающие сведения о Гулкаргуле и о победе над ним Сбыни, – подал идею Никодим. – Так мы сможем нащупать слабое место злодея.
– Ишь, мысли читаешь! – пробурчал старейшина и для важности момента стукнул посохом по полу. – Собираем воедино все, что разыщем! Я поспрашиваю родичей и духов. Встречаемся здесь же в шесть вечера.
– Я телепортируюсь в библиотеку! – отозвался Малюта и принялся что-то быстро вычерчивать карандашом на двери в кладовку.
– Пообщаюсь с лидийскими магами и, если успею, с эльфами! – промурлыкал кот.
– А я никуда не пойду, – ухмыльнулся Малец, размахивая ноутбуком. – У меня все с собой!
Кот с Потапычем, как интеллигенты, вышли через дверь, предпочитая не будоражить непосвященных своими передвижениями. Малюта же, «невзирая на лица», накорябал какие-то руны на входе в кладовку и проурчал что-то невразумительное себе под нос. Руны на двери засветились ядовито-зеленым светом.
– Только не у меня дома! – заорал я. В прошлый раз криво проложенный портал сжег проводку во всей квартире.
– Не волнуйся! – успокоил домовой. – Я умею телепортироваться, в отличие от некоторых!
Он решительно открыл сияющую дверь и вышел. В приоткрытую створку я мельком увидел огромную деревянную горницу, до потолка заставленную стеллажами с книгами и свитками.
Секунда – и домовой исчез за дверью. Пропало и сияние. Я осторожно заглянул в кладовку. Там было все по-старому. Громоздились стройматериалы для ремонта, обувь, верхняя одежда, пылесос и масса бесполезного хлама.
* * *
Прошло несколько часов, и члены антикризисного штаба вновь собрались на кухне.
– Итак, что мы имеем? – вопросил Потапыч.
– В книге «Сокровенных посланий потомкам» написано, что Гулкаргул может убить самого себя, – отозвался Малюта. – Сбыня, похоже, просто обратил заклинание супостата против него самого.
– И я нашел схожую информацию, – гордо заявил Малец. – Вот только там не говорилось, что Сбыня одолел мага заклинанием-перевертышем. Здесь что-то иное.
– Маг быстро выходит из себя, не контролирует своих эмоций и может совершить ошибку, на чем и был пойман почтеннейшим домовым, – добавил Баюн.
– Но, похоже, универсального средства против Гулкаргула нет, – сделал вывод Серега.
– Что ж, придется действовать традиционными методами, – хмуро проворчал старейшина.
Серега вновь развернул на столе карту местности и ткнул пальцем в перекресток дорог к северу от города.
– Вот самое удобное место, чтобы встретить нашего гостя, – с видом Кутузова важно провозгласил он. – Относительно безлюдно, от города примерно километров десять по северной трассе.
– Подождите, мне кажется, решение где-то на поверхности, – пискнул домовенок.
– Хоть ты и мал, но чутье у тебя домовитое, – отметил Потапыч. – Посему оставайся здесь, обдумай. А нам уже пора отправляться. Время не терпит. Как надумаешь, придешь на подмогу.
* * *
Сборы заняли целый час.
– Наш представитель в мэрии сбежал из города, как только узнал о приближении колдуна! – возмущался Серега.
– И правильно сделал, – отозвался Никодим. – Наши почти все покидают город.
– Видать, не верят в викторию. Напрасно, – заметил Малюта.
– В город стекаются темные духи, – мрачно отметил Серега. – Пира ждут.
– Это что еще такое? – поинтересовался я.
– Существа тонких миров, энерго-информационной природы, питающиеся негативной энергетикой, – ответил Баюн. – В том числе и человеческими эмоциями. Страхом, болью, гневом, отчаянием. Обычно собираются в местах, где в ближайшем будущем произойдут катастрофы или катаклизмы с человеческими жертвами.
– Надеюсь, они уберутся из города несолоно хлебавши, – отозвался Малюта.
Серега задумчиво почесал двухдневную щетину.
– Нам надо бы отвлечь мага на какое-то время. Человек из городской администрации мог бы это сделать. Затянуть время переговорами. Может, мне самому в этой роли выступить?
– Да ты сдурел, Сергей Михайлович! От тебя магией прет за версту! – возразил Малюта. – Гулкаргул сразу почует подвох.
Все, как по команде, уставились на меня.
– У нас есть доброволец! – радостно отметил Серега.
– Ты уверен? – по-отечески спросил Никодим.
Идея мне не понравилась. Колдун мог лишить не только здоровья. Я вспомнил навозных мух. Оставалась лишь слабая надежда на защитную магию домовых. Остатки разума отчаянно призывали к благоразумному отказу, но организм требовал адреналина, и я проблеял согласие.
– Что нужно делать?
– Для начала побриться, причесаться и переодеться в приличный костюм, – посоветовал Михалыч.
С недобрым предчувствием ваш покорный слуга поплелся бриться и переодеваться.
Когда я был готов и вышел на дефиле (то есть на кухню) в своем черном костюме, весь антикризисный штаб придирчиво осмотрел мой наряд и полностью его одобрил.
Потапыч вручил мне маленький деревянный амулет в виде человекоподобной фигурки на веревочке.
– Не смотри, что простенький на вид, – наставлял старейшина. – Сам защиту накладывал. Убережет тебя от лиходейской магии, да и колдун ничего не почует.
Тем временем вся остальная команда вооружалась и запасалась всевозможными оберегами, артефактами и железками. Даже у Баюна на шее появилась ленточка с маленьким флакончиком из горного хрусталя. Приглядевшись, я заметил внутри емкости метавшуюся светящуюся точку. Серега, как всегда, был экипирован просто: кроме меча в ножнах – ничего лишнего.
– Почему оберегами не пользуешься? – поинтересовался я.
– У него почти полный иммунитет к атакующей магии, – подсказал Малюта, крутя в руках гоблинский молот. – Такие люди редко встречаются. Примерно один человек на сто тысяч. Иначе твоего приятеля не взяли бы в агентство на веселую должность.
Домовой отвернулся к столу и принялся шаманить над гоблинским оружием. Наш постоялец тоже решился участвовать в рискованном деле.
Потапыч путем несложных заклинаний превратил Боба в пятилетнего головастого мальчишку, а его боевой молот – в игрушечный пластмассовый молоточек. Затем меч Сергея стал обычной на вид китайской удочкой.
– Чтобы лишние глаза не привлекать, – прокомментировал свою ворожбу старейшина. – Все готовы?
Домовой обвел нас внимательным взглядом.
– Ну, тогда в добрый путь! – скомандовал Потапыч. – Задом выходите, чтобы вернуться!
– Может, телепортом? – предложил Серега.
– Ну и ленив же ты, Сергей Михайлович! Пешком дойдешь! – буркнул Малюта. – Не буду я тратить силы перед боем. Да и следы телепорта супостат издалека учует.
Малец на прощание махнул нам лапкой. Все это время он практически не поднимал глаз от экрана монитора.
* * *
На улице лил холодный дождь, свинцовое небо затянули тяжелые тучи. Дороги во дворах больше напоминали малопроходимые бурные ручьи. Узрев у подъезда потоки мутной воды, Баюн тут же попросился ко мне на руки. Все остальные члены антикризисного штаба, стойко восприняв прихоти июньской погоды, смело двинулись по залитым водой и грязью кварталам. Невидимый человеческому глазу магический зонтик, наколдованный Малютой, слабо спасал от повышенной влажности.
– Надо было хотя бы такси вызвать! – фырчал кот, брезгливо глядя мне под ноги.
– Машина от администрации застряла в пробке возле моста, – развел руками Серега.
Пропетляв между девятиэтажками, мы вышли на проспект и двинулись вдоль запруженной машинами дороги в сторону окраины. Домовые еще в дверях квартиры сделались невидимыми, что отнюдь не мешало Малюте и Потапычу вести бурную дискуссию с представителем агентства.
Издали наш отряд смотрелся, наверное, забавно. Впереди с удочкой идет Сергей Михайлович и оживленно разговаривает с пустым местом. Психопат. Далее топает крупноголовый ребенок с игрушечным молоточком. Все бы ничего, но «малыш» то и дело прикладывался к литровой банке пива, продолжая «поднимать боевой дух» до стратосферы. Замыкает процессию «ботаник» в черном костюме и с черным же котом на руках. Впрочем, прохожие меньше всего обращали внимание на нас с Баюном. Уличную общественность больше привлекали сумасшедший «рыболов» и «малолетний алкоголик».
– Поглядите, – тихо промурлыкал кот и незаметно протянул мне очки. – Многие покидают город, даже призраки ретируются.
Нацепив на нос очки, я увидел наших домовых. Вдалеке, у обочины, проплыли белесые тени. На крыше проезжающего мимо троллейбуса сидела пара большеглазых человекоподобных крылатых существ. Вдоль дороги в противоположном нам направлении гуськом топали еще четверо домовых. Поравнявшись с членами антикризисного штаба, они перебросились с Потапычем парой фраз и двинулись дальше. По небу, прямо над машинами, пролетела огромная бабочка и несколько странных птиц, не похожих ни на одного из известных мне пернатых. Невидимки, в отличие от нашей команды, двигались от северной окраины. Я поспешно снял волшебные очки. С работы спешили люди, по дороге неслись стаи машин, у обочины уже не видно ни призраков, ни домовых. На крыше троллейбуса отсутствовали странные пассажиры, и в небе не видно ничего, кроме туч.
– Гулкаргул имеет очень дурную славу, – прокомментировал Баюн.
Мы уже миновали каменные джунгли и троллейбусное кольцо, прошли по дороге мимо рассекающего степь, заросшего деревьями и камышами оврага. На развилке дорог свернули влево. Невдалеке маячил проржавевший памятник строителям коммунизма. «Железный дровосек» указывал рукой на ГЭС и грозно нависал над постом ГИБДД. Здесь заканчивался город.
Проводник с удочкой, вопреки ожиданиям, неожиданно потащил нас с дороги по едва заметным тропкам, постоянно забирая влево. Единственное, что радовало, – дождь прекратился, и небо постепенно светлело.
Поплутав некоторое время, мы наконец выбрались к нужному месту. В течение всего полного невзгод и опасностей пути Серега узнал о себе массу нового. Сейчас он дулся и хмуро косился на остальных членов антикризисного штаба.
Наша позиция находилась на пустынной дороге. Справа располагались заброшенные дачи, слева вдаль уходили поля. Впереди простиралась умытая дождем степь. Красное солнце, выглянувшее из-за туч у края горизонта, стремительно садилось, придавая окружающему пространству несколько зловещий вид.
У обочины стояла новенькая белая «Волга» с тонированными стеклами.
– А вот и твой автомобиль, – неожиданно ухмыльнулся Сергей Михайлович.
– И зачем он нам теперь?
– Ты же у нас представляешь администрацию города, – важно заявил парень. – Для солидности. Колдун же не дурак.
* * *
Домовые, вновь ставшие видимыми, абсолютно игнорируя редкие машины, принялись шаманить прямо на дороге. Потапыч бормотал себе под нос заклинания, размахивал посохом, иногда даже приплясывал. Малюта ушел далеко вперед и что-то закапывал у обочины. Никодим уселся у дорожного столба и принялся медитировать, а я пытался привести в порядок свой костюм.
– Они не боятся напугать проезжающих водителей? – поинтересовался я.
– Старейшина наложил на дорогу отводящее взгляды заклятие, – ответил Баюн. – Очень слабенькое, но и его хватает.
Кот спрыгнул с моих рук, деловито направился к одинокому вязу, ловко вскарабкался на дерево и спрятался где-то в кроне. Внизу расположился принявший естественный вид гоблин. Из своего заплечного мешка он достал подозрительно знакомую ткань.
– Черный ворон, что ж ты вьешься! – завывал зеленолицый, старательно протирая нашей праздничной скатертью боевую кувалду.
Я хотел было высказаться, но передумал.
– Что, наша команда не выглядит внушительно? – не без иронии заметил подошедший Михалыч. – Ожидал увидеть танки и кордоны милиции?
– Да, что-то в этом роде, – ответил я. – Маловато нас.
Едва взглянув на представителя агентства, я поразился резкой перемене. В обычной жизни Серега всегда оставался шутником и балагуром. Сейчас он был мрачен и сосредоточен. Во взгляде читалась лишь холодная решительность.
– Леля в больнице с пострадавшими, а все остальные либо в отпусках и командировках, либо уже здесь, – спокойно прокомментировал Серега. – Горинович попозже подойдет.
В этот момент Потапыч призвал нас на производственное совещание.
– План таков, – объяснял диспозицию домовой. – Мы прячемся. Наш жилец встречает клиента на дороге. Сергей Михайлович страхует сзади. Малюта и Никодим слева и справа. Я схоронюсь вон в тех кустах. Боб с Баюном остаются в резерве. В бой вмешиваются, если худо будет.
Потапыч критически глянул на меня, что-то промычал и провел рукой по воздуху. Остатки грязи мгновенно исчезли с костюма, на брюках стрелки стали четче. Надо бы научиться этому фокусу. Тогда можно будет смело выкинуть из дома утюг и стиральную машинку.
– Ты, самое главное, отвлеки его разговором и загадкой, – наставлял домовой. – Лиходей задумается и потеряет концентрацию, тут я его и приложу. Как передашь ему наш ответ, быстро садись в машину и уезжай подальше.
* * *
Ближе к ночи движение на дороге вовсе прекратилось. Мимо проехал лишь «жигуленок» ГИБДД и, как назло, остановился в ста метрах от нас. Серега в сердцах чертыхнулся.
– Ну что они тут забыли? Кого здесь ловить, на безлюдной дороге?! – ругался он.
Малюта сверкнул глазищами и полез вперед. Некоторое время ничего не происходило, а потом мы увидели убегающих в сторону города инспекторов. Вскоре появился и домовой.
– Что ты с ними сделал? Они даже машину бросили, – грозно поинтересовался Серега.
– Внушил безотчетный страх, – ухмыльнулся Малюта – Пусть лучше испугаются, чем нарвутся на Гулкаргула.
– Цыц! – прошипел Потапыч. – Все по местам! Идет!
Почти полная луна вполне сносно освещала местность. Фонари вдоль трассы, похоже, не функционировали. По дороге неспешно двигалась невысокая фигура. Все участники боевых действий заняли места согласно условленной диспозиции.
Я стоял возле «Волги», наблюдая за приближающимся «супостатом». И чем ближе подходил легендарный колдун, тем больше мне становилось не по себе. Зря я согласился участвовать в «отвлекающем маневре». Сейчас перекресток был самым неподходящим местом для ночного времяпрепровождения.
Гулкаргул заметил мое присутствие. Он подошел к машине и предстал во всей своей «красе». В жизни колдун казался еще более уродливым, а исходящую от него силищу можно было ощутить всеми рецепторами. Злобные глазки пытались пробуравить во мне глубокую скважину. Я едва сдерживал дрожь в коленках.
– Меня ждешь? – проскрипел колдун. – Кто таков?
– Представитель властей города, – как можно уверенней проблеял я.
– А что же сам городской властитель не пришел? – прищурился Гулкаргул. – И где свита?
– Испугались…
Колдун неожиданно захихикал тоненьким голоском. Видать, время, проведенное в саркофаге, пагубно сказалось на психике узника.
– Ну и что же мне хочет сказать ваш жалкий правитель?! – перестав хихикать, грозно спросил колдун.
– Вот наш ответ. – Я протянул магу длинный карандаш и принялся тихо пятиться поближе к машине. – Это символическая загадка.
Дверь «Волги» была уже близко.
Колдун уставился на карандаш, явно что-то обдумывая и силясь напрячь древние извилины. Я шмыгнул в машину.
– Куда?! – заорал маг.
– Он тебе уже все сказал! – сзади появился сжимающий меч Серега. – Это же так просто. Карандаш тебе дали, чтобы губы закатывал!
Я дал задний ход. Вовремя. Не знаю, чем «приложил» колдуна Потапыч. Показалось, что в воздухе мелькнул огромный лапоть. Гулкаргула вбило в асфальт по пояс. Его шляпа превратилась в труху. Тут же из земли вылезли древесные корни и принялись не то рвать, не то опутывать мага.
Представитель агентства рванул к злодею с явным намерением изрубить старичка в капусту. Не добежав всего лишь двух метров, он врезался в невидимую стену и, матерясь, отлетел в сторону.
Колдун что-то злобно проверещал. Древесные корни дровами рухнули на дорогу. С посоха Гулкаргула сорвалась черная молния, ударила в Серегу и отшвырнула того на несколько метров.
Маг выкарабкался наверх, выпрямился и громко расхохотался. Михалыч, в дымящейся одежде, покачиваясь, словно пьяный, попытался подняться, но тут же повалился обратно.
Я выскочил из машины и подбежал к пострадавшему. Оглушенный Серега сидел на асфальте и тряс головой, будто пытался стряхнуть ворожбу. Из носа хлестала кровь.
– Живой?
– Нормально… все, – с усилием ответил сотрудник агентства.
Тем временем маг подхватил с земли Серегин меч, брезгливо глянул на него и без видимых усилий переломил его пополам, словно это был обыкновенный карандаш.
– Решили со мной тягаться! – заорал Гулкаргул, швырнув обломки в кусты. – Жалкие червяки! Я ждал этого часа тысячи лет! Пришел час мести, час расплаты! Не ждите пощады!
Маг уже колдовал, грозно размахивая посохом. В качестве разминки он поднял в воздух и запустил в нашу сторону «жигуленок» ГИБДД. Я с воплем прыгнул в канаву, увлекая за собой контуженого Михалыча. Машина камнем просвистела у нас над головами и, зацепив пару фонарных столбов, рухнула в кювет.
– Ты сам согласился, никто тебя за хвост не тянул, – прохрипел Серега и попытался даже улыбнуться.
Тем временем маг принялся метать черные молнии по кустам, где засели домовые. Ответ не замедлил себя ждать. Из кустов поднялся внушительный пчелиный рой и устремился на колдуна. Когда рой обрушился на свою жертву, Гулкаргул завыл. Пчелы облепили мага с головы до ног. Тот рухнул на землю и принялся кататься и биться об асфальт. Насекомые вырвали у колдуна посох и потащили в нашу сторону. Магический артефакт налился багровым светом и взорвался. Сам злодей перестал кататься по земле и рявкнул что-то на неизвестном наречии. Рой рассыпался на мелкие точки, вспыхнул и разом сгорел.
Колдун вновь поднялся и начал стремительно увеличиваться в размерах. Уже через минуту он возвышался над чахлыми лесопосадками. По моим оценкам, росту в нем прибавилось метров десять. Следующим номером программы стал поток зеленого огня, обрушившийся на позиции домовых. Члены антикризисного штаба бросились наутек со всей возможной поспешностью. Позади земля вставала дыбом. Магия Гулкаргула жгла и перемалывала деревья, плавила асфальт.
– Я доберусь до вас, ушастые выродки! – гремел над степью голос колдуна. – Второй раз вам не удастся…
Что именно не удастся домовым, Гулкаргул поведать миру не успел. Малюта, неожиданно воспарив над землей, ухитрился садануть злодея по затылку солидным куском рельса, очевидно, вырванного из проходящего рядом железнодорожного пути. Пока маг пребывал в нокдауне, Потапыч и Никодим отступили к машине, взялись за руки, закрыли глаза и вновь принялись ворожить. В результате над головой едва пришедшего в себя мага сгустилась туча, из которой на голову супостата посыпались бетонные блоки и плиты. Вскоре они полностью завалили упавшего мага.
Домовые бессильно опустились на асфальт.
– Если вылезет, введем в бой резерв, – скомандовал, переведя дух, старейшина. – Сил уж нет сдерживать, надо бы чуток передохнуть.
В этот момент гора бетонных блоков взорвалась изнутри. Бетонные махины, словно пластмассовые детские кубики, разлетелись вокруг и с грохотом посыпались на землю. Одна из плит рухнула на «Волгу», мгновенно похоронив автомобиль под своим весом. Только чудом никто не пострадал, а может, сработали талисманы старейшины.
Гулкаргул с неуступчивостью «терминатора» двинулся в нашу сторону. В этот момент в схватку вступил гоблин. Наш «генеральный резерв», отчаянно вереща и размахивая боевой кувалдой, понесся наперерез великану. Колдун перестал бормотать заклинания и флегматично наблюдал, как на него несется наш храбрый пигмей. По мере приближения к цели гоблинская кувалда начала увеличиваться в размерах и засияла золотым светом. Возможно, «бетонная бомбардировка» довела легендарного мага до состояния ступора. Лиходей никак не отреагировал на радикальные изменения, произошедшие с оружием нападающего. А гоблин ускорился, совершил лихой прыжок и со всего маху врезал кувалдой по ступне злодею. До других частей тела он просто не смог добраться. Маг, взревев от боли и ярости, запрыгал на одной ноге.
Малюта, пытаясь прикрыть улепетывавшего гоблина, напустил на место сражения туман. Но не успел. Гоблина накрыл пущенный колдуном огненный ливень. Остальные члены отряда только охнули. Боб, завывая, вылетел из стены огня, словно горящий метеор. Мы принялись сбивать с погорельца пламя. На помощь пришел старейшина, наколдовавший ведро воды.
– Хорошие у тебя обереги, Потапыч! – просипел Серега. – Такие заклинания держат!
– Плюнь три раза, – проворчал домовой.
Никодим достал из заплечного мешка флягу и вылил содержимое гоблину на обожженные места. Тот запищал, но быстро затих и неожиданно захрапел, а страшные ожоги исчезли на глазах. Представитель агентства ухватил флягу и залпом осушил емкость.
– Будете как новенькие, – пообещал Никодим. – Живая вода никому еще не помешала.
– Доброй ночи, господа! – раздалось сзади. – Развлекаетесь?
Я обернулся. На дороге стоял солидный пожилой человек в щегольском темном костюме и темной шляпе. В багровом свете пожарищ мне удалось рассмотреть пришельца. Денди опирался на дорогущую на вид трость. Вновь прибывший имел чуть насмешливый взгляд, густые брови, крупный прямой нос, аккуратную, коротко стриженную седую бороду.
