Текст книги "Лучший из миров"
Автор книги: Елена Жаринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Арина быстро втолковала ей суть проблемы.
– Детский сад, – фыркнула волшебница. – Формула бензина… Дорогуша, это волшебство, а не урок химии. Нужен бензин – будет бензин. Вы мне только канистру жидкости предоставьте.
Юче вытащил из сумки бутылку с остатками воды. Еще одна бутылка – ноль три литра – нашлась в рюкзаке у Арины. Итого – ноль пять. Маловато будет.
– Налить из моря? – предложила я.
– Далеко, – мотнула головой Арина. Туда-обратно – часа полтора. А нам бы поскорее отсюда убраться. Слушай, Биби, а ты уверена, что любая жидкость подходит?
– Любая. Хоть наплюйте доверху, – кивнула Биби.
– Ну, плевать придется долго… Но что-то подобное я как раз хотела предложить.
– В смысле… что… Арина!!
– А что такого? Вот он не побеспокоился о бензине, пускай начинает.
Юче смотрел на нас недоуменно – к счастью, он ничего не понял.
– Прекрати, – зашипела я. – Я не буду делать это в канистру.
– Да что такого? Знаешь, как костер в лесу тушат? Называется, "по-пионерски"? Хотя… – она нахмурилась. – Нет. Не поможет. Даже если мы все трое… Получится мало. А ты не в курсе, какой у осла объем мочевого пузыря?
Новая идея тоже была из серии "вааще жесть". Но по сравнению с предыдущей… Мы даже сумели растолковать ее Юче. Но вот осуществить задуманное оказалось непросто.
Осел быстро заподозрил неладное. И я его понимаю. Если бы ко мне подкрадывались трое подозрительных субъектов с пустой тарой, я вообразила бы бог знает что. Он не подпускал нас к себе, упрямо перебегая с места на место. Арина все время смеялась, Кучук лаял, у Юче было идиотски сосредоточенное лицо… Представить только, как мы выглядели со стороны!
– Все, не могу больше, – запыхалась Арина. – Он никогда… Ах! Юче! Давай!
Юче с канистрой дернулся к ослу, но было поздно. Неразумное копытное оросило драгоценной влагой какую-то жалкую траву. А Юче снова досталось от Арины.
– Балда! Реакция, как у черепахи. Вот и не поспел…
– Сама бы и поспевала, раз такая умная. Все. Хватит ерундой заниматься, – отрезал он. – Прежде чем встать, мы проезжали какое-то кафе или магазинчик. Это недалеко, метров триста. Схожу туда за водой.
Уходя, он тревожно обернулся:
– Не бойтесь. Я быстро.
Кучук, признававший его за хозяина, припустил вслед.
– Ну, рассказывай, – сказала Арина. Я попыталась объяснить. В ответ Арина закатила глаза, покрутила пальцем у виска и пожала плечами.
– Зачем ты все осложняешь? Парни этого терпеть не могут. И еще, ты на него как посмотришь, так сразу глупеешь. Лицо такое становится… Смешное. Любовь любовью, только не надо терять головы. Слушай, а вы там, в волшебной стране? Ну, это… Ничего не было?
– Иди ты.
Воображение нарисовало меня с Юче на месте героев эротической сцены. Я покраснела до слез.
– Я к тому, что у него наверняка уже были женщины. А значит, он и от тебя ждет именно этого.
– Долго ждать придется, – глухо заметила я.
– Зато у тебя мало времени.
– Для чего?
– Для того чтобы он тебя не забыл, дурочка. Знаешь, тебе надо показать ему, что он у тебя не единственный. Ну, что у тебя в России есть парень. Тогда Юче сдохнет от ревности.
– С чего бы ему сдыхать? – канючила я. – Не думаю, что он относится ко мне всерьез.
– Даже если так, – безжалостно сказала Арина. – все парни – собаки на сене. "Бесприданницу" вы проходили? Так не доставайся же ты никому!
– Хочешь сказать, он меня застрелит? – нервно хихикнула я.
Тем временем Юче показался из-за поворота. Слегка отставив в сторону правую руку, он нес канистру. Так он левша? Почему-то это открытие отозвалось в сердце нежностью. А еще я вспомнила ту ласковую уверенность, с которой он меня обнимал. Конечно, Арина права. У него уже были женщины. Наверняка взрослые, незакомплексованные. Туристки часто западают на красивых турецких мальчиков. Будь он неладен, этот поцелуй! Он только все испортил.
Приблизившись, Юче посмотрел на нас вопросительно. Он видел, что мы замолкли на полуслове, и, конечно, понял, что мы говорили о нем. Однако сейчас надо было сосредоточиться на канистре.
– Биби, действуй! – велел он волшебнице. Та подула на канистру.
– Все, можно заправлять.
Арина недоверчиво макнула палец. Понюхала.
– Слушайте, бензин! Нет, ну я никак не могу привыкнуть! Уж, казалось бы, и призрака видела, и ифрита… А все равно удивляюсь. Ну как ты это делаешь?
– Профессиональные секреты, – закокетничала Биби. Но сразу же призналась: – Да я сама не знаю. Инстинкты какие-то. Особенности нашей волшебной физиологии. Наука же этим не занимается… Но мне кажется, волшебство меняет не вещество, и не ситуацию, и не ваш облик… Оно меняет вероятность. Ведь теоретически в этой канистре мог быть бензин?
– Мог.
– А ты могла уродиться кошкой? Ну, чисто теоретически?
– Ну… наверное.
– Вот. Чисто теоретически возможно все. А волшебство просто реализует ту вероятность, которая нужна в данный момент.
Пока мы вдавались в теорию, Юче залил в бак бензин… прокашлялся, крякнул и наконец благодарно зафырчал.
– Завелся. Можно ехать! Маша, сядь, пожалуйста, рядом со мной.
Каким безразличным тоном это было сказано… И как подпрыгнуло мое сердце… Наверно, у меня сделалось то самое глупое лицо, о котором предупреждала Арина. Не оборачиваясь на подругу, я молча запрыгнула вперед.
До Анамурской крепости мы добрались без особых приключений около восьми утра. У нас в такую рань все еще на замке, но в жарких странах день начинается раньше. В будке закопошилась кассирша. Скудных Ючиных лир вполне хватило, чтобы купить входные билеты. Пришлось добавить немного, чтобы с нами пропустили Кучука. И вот мы оказались внутри крепостных стен.
– Да… Впечатляет… – оценила Арина, оглядываясь.
Руины действительно впечатляли. Меня, например, крепостями не удивишь. Нас с классом возили и в Карелу, и в Копорье, и в Старую Ладогу, и в Иван-город. Но тут было совсем другое дело. Римляне строились основательно.
Мощные внешние стены почти не пострадали от времени. Они тянулись далеко по побережью, а впереди еще угадывался мыс, и там тоже высилась зубчатая стена, какие-то арки, башни… Народу – никого. Только плещет за стеной море, словно в соседней комнате.
– Ну, и где мы будем искать дверь? – бодро поинтересовалась Арина. – Ашик-Гёз уточнил, где именно она находится?
Как это ни глупо, но ни мы с Юче, ни сам Ашик-Гёз – а ведь мог! – не подумали, что поиски двери в большой крепости займут много времени.
– Понятно, – хмыкнула Арина. – Всем были заняты, всем было не до того. И что делать? Мы можем пролазать здесь целый день. И хорошо, если с толком.
Призвали на помощь Биби. Та с несчастным видом захлопала ресницами.
– Но дорогие мои, я понятия не имею, как выглядят ваши, человеческие двери в Ферах! Я же не пользуюсь дверями…
Ни дать ни взять, блондинка в "мерседесе", которую спросили, где метро.
– Толку с тебя как с козла молока, – разозлилась Арина. – Кому вообще нужна эта дверь? Ладно. Остается два варианта. Во-первых, можно тупо ходить втроем и примерять замок с ключом ко всем аркам, пещерам и прочее. Нам может повезти сразу. А можно потратить на это целый день по жаре.
– А другой вариант?
– Разойтись на разведку. Каждый исследует свой участок, отмечает места, похожие на двери, а потом мы проверяем только их. Кстати, вспомните, что на дольмене были дверные петли. Может, и здесь есть что-то подобное.
Мы единогласно выбрали второй вариант.
– Я пойду прямо. Юче с собачкой исследуют правое крыло. А Машка – левое, – распорядилась Арина. – Все, удачи.
И мы разошлись.
Уже через пять минут я поняла, как мне повезло. Лабиринт крепостных стен вывел меня к морю, на узкий мыс. И честно говоря, очень быстро я забыла, зачем брожу здесь.
Я поднималась на смотровые площадки, откуда открывались фантастические виды. Я спускалась в подземелья, освещенные солнечными бликами. Сквозь каменные арки я любовалась сверкающей водой. Я гладила рукой древние камни. Было тихо, только ласково плескалось море. Но мне казалось, я слышу музыку. Это точно был "Pink Floyd":
Remember when you were young
You shone like the Sun
Shine on, you crazy diamond!
Come on, что-то там, что-то там…
Come on, you stranger, you legend, не помню дальше,
And shine!
Величественные руины говорили со мной… И кроме того, я впервые за свой турецкий отдых осталась одна.
Я люблю бывать одна. Есть люди, которых тяготит одиночество. Им некуда себя приложить, они маются, им постоянно нужен зритель, их должен кто-то включать. Я же всегда рада поговорить с умным человеком – то есть с собой… Наедине с собой я совсем не такая, какой меня видят другие люди. Я воображаю себя красивой и грациозной… Я играю в саму себя – загадочную принцессу, лесную фею. Я представляю себе любовные приключения, у которых обязательный голливудский хэппи-енд. Я знаю, что это виртуальная реальность, но в ней находиться такой соблазн!
Я знала, что где-то в этих руинах бродит Юче. Насколько легче думать о нем, когда его нет рядом! Я мысленно говорила с ним. Мои слова были легки и остроумны. И он отвечал мне именно то, что я хотела услышать. Я играла своими мыслями, как девчонка – куклой, пока…
Очередной прыжок, грациозный в воображении, оказался роковым. Под ногу подвернулась скользкая галька… Рядом, конечно, оказался какой-то провал… И вот я на попе считаю ступеньки, ведущие в подземелье.
Ну, собственно, ничего страшного. Вот только ладони рассадила до крови. Сейчас отряхнусь и полезу наверх. Правда, что-то смущало меня, требовало обратить на себя внимание… что?
У меня под ногами зашуршало. Вообще-то я не боюсь ни змей, ни крыс, но в таком месте начинаешь пугаться собственной тени! Сдержав паническое желание закричать, я увидела ящериц. Одна, вторая… Я насчитала семь штук. Они были песчаного цвета, кто потемнее, кто посветлее, с блестящими чешуйками на спине. Ящерки уставились на меня бездумными черными глазами, потом одна за другой скользнули вверх по стене. Пора бы и мне…
И тут до меня дошло, на что надо обратить внимание. Слона-то я и не приметил… Дверь! В подземелье была самая настоящая дверь. С петлями для замка. Я приоткрыла ее со скрипом, оттуда пахло погребом. Просто старое крепостное подземелье. Но если мы повесим волшебный замок и вставим ключ… Эврика, я нашла!
– Арина! Арина! – орала я, карабкаясь по ступеням. Никто не отозвался. Хлопанье крыльев у меня головой послышалось так резко, что я едва снова не упала. На ближайший гребень стены садились большие чайки с хищными клювами. Две посмотрели на меня внимательно и недобро, еще две чистили перья, а три кружили в воздухе, хрипло крича.
Я продолжала звать Арину. Ясное дело, выговорить другое имя у меня не поворачивался язык. Стараясь запомнить место среди многих таких же лестниц, зубцов, площадок, я побежала на поиски. Чайки проводили меня противными криками.
А потом впереди послышался смех и человеческие голоса. Туристы, – подумала я и еще раз отряхнула от пыли одежду.
Навстречу мне шли семь девиц. Все как на подбор для бизнес-эскорт: высокие и длинноволосые. Одеждой они напоминали хиппи эпохи семидесятых: джинсы-клеш или длинные юбки, рубашки, деревенские блузы. А в волосы были вплетены ленты, цветы и колокольчики. С каждым порывом ветра слышался мелодичный звон. Впереди – самая красивая, рыжеволосая, в клетчатой рубашке навыпуск. И шли они так решительно, что я заробела и посторонилась.
Зря старалась. Красотки направлялись ко мне.
– Что ты здесь забыла, киска? – хрипло поинтересовалась рыжая. Ее голос напомнил чаячий крик. И тут я сопоставила… семь ящерок… чаек тоже было семь… и этих… Передо мной какие-то волшебные существа-оборотни, – подумала я без удивления и без страха. Волшебные существа – они же все добрые… Так, озорные или капризные, типа Албасты, но серьезного вреда людям не причиняют… Вон, даже ифрит. Погрозил-погрозил – и все. У них есть какой-то Кодекс…
– Понимаете, мне с друзьями надо попасть в Ферах, – как на духу выложила я.
Рыжая улыбнулась – или оскалилась? А потом начался ад.
Семь огромных ворон, расщеперив лапы, с клекотом понеслись мне в лицо. Я бросилась бежать. Вслед мне звучали хриплые голоса:
– Беги! Беги!
Вороны обгоняли меня и атаковали в лоб, я закрывала лицо и неслась сломя голову, не разбирая дороги. Холодный клюв скользнул у виска, между пальцами потекла кровь… от страха я совсем потеряла голову.
Не помню, как я упала. Тупые удары обрушились на голову, острые лезвия ранили руки, которыми я пыталась защититься… Я съёживалась в комочек, но кругом был голый камень, не укроешься, не спрячешься под землю… Какой идиотский конец…
И вдруг – тишина. Резко, как будто выключили звук. Потом – громкий лай.
Я со стоном попыталась приподняться.
– Маша!
Юче с белым лицом подбежал ко мне. Его опередил Кучук, тревожно обнюхав меня со всех сторон.
– Ты в порядке?
Услышав этот чисто голливудский вопрос, я совсем расклеилась. Тряслась от смеха, рыдала, растирая по лицу слезы вперемешку с соплями и кровью. Голова и щеки саднили. Эти твари чуть не заклевали меня насмерть!
Упав рядом со мной на колени, Юче сорвал с себя футболку, намочил ее водой из бутылки и стал вытирать мне лицо. Очень осторожно, но мне все равно было больно. И стыдно за свой чумазый, распухший вид. А Юче, когда рядом, просто невыносимо красив… Я попыталась отстраниться, но он не пустил и продолжал свою работу с ритуальной старательностью. Я вдруг подумала о воронах с хорошей стороны. Кстати, коленки у меня тоже разбиты в кровь!
– Что, блин, случилось?
К нам со всех ног спешила Арина. И застыла, не добежав. Еще бы, видок у нас был еще тот: я, зареванная, в крови, Юче с окровавленной футболкой в руках, а вокруг черные перья и белые плюхи птичьего помета.
– Все нормально, – выдохнула я. – Кажется, я нашла дверь.
– Прекрасно. Ты можешь идти?
Я встала, опираясь на Ючину руку. У раненых свои привилегии! Голова немного кружилась, правое колено очень болело – ему больше всех досталось за последние дни. Но жить можно. Я повела друзей к спуску в подземелье.
– Биби! – Арина вызвала волшебницу. – Опять где-то болтаешься. Когда надо будет, тебя не дозовешься. Будь поблизости, дорогуша. Еще немного – и ты будешь в безопасности.
– У тебя зеркальце далеко? – смущенно спросила волшебница. Арина достала из рюкзака пудреницу. Биби что-то поколдовала с носом, с волосами. Потом решительно стерла помаду.
– Так лучше? Ашик-Гёз ругал меня, когда я красилась. Он очень старомоден, но что поделаешь… Дорогуша, а у тебя-то что с лицом?
Услышав про семь девиц-оборотней, Биби изменилась в лице. Руки у нее затряслись, и пудреница упала на камни.
– Ну ёпэрэсэтэ! – жалобно воскликнула Арина. – Это же "ланком"! был… Откуда у тебя руки растут?
– Ты уверена… уверена, что их было семь?
Голос у Биби стал бесцветный от страха. И меня тоже заколотила дрожь. Что такое? Даже про кёштебеков она говорила не с таким ужасом!
– Семь пери… семь злых пери… – лепетала Биби. Ее огромные глаза замерли, не мигая. Арина пыталась потрясти ее, чтобы вывести из ступора, но Бибино тело совсем затуманилось, и руки проходили насквозь.
– Бежим отсюда! – вдруг страстно взмолилась она. – Обратно, к машине, куда угодно! В полицию, к твоему дяде!
– Ты чего… – опешила Арина. – А дверь?..
– Какая дверь! Это же семь…
И тут чудовищный свист взрезал воздух. Мы только мельком посмотрели вверх, а ноги уже несли нас прочь. Действительно, тут уж лучше к дяде Атмадже. Он, конечно, страшный человек. Но у него, по крайней мере, нет узких перепончатых крыльев, когтистых лап, красных глаз, зеленовато-бурой чешуи… И он не дышит тебе в затылок смрадом…
А еще у них были человеческие лица. Когда в кино показывают отрубленные головы, с мертвым лицом и синими губами… Вот-вот. Как раз такие. Кажется, Юче тащил меня за руку, я ничего не соображала. Только ужас, животный, утробный, первобытный… Только неодолимое желание обернуться…
На какой минуте отчаянного бега я поняла, что происходит что-то не то? Ведь мы бежали к воротам. И так быстро, что давно должны были быть снаружи. Но вот арка с видом на море, и мы ее уже пробегали… И снова она… Жуткие твари что-то делали с пространством. Они играли с нами в кошки-мышки, издевались над беззащитной добычей… Ждали, пока мы выдохнемся, упадем без сил…
В какой-то момент Арина это тоже поняла.
– Они нас… насмерть загонят… – выкрикнула она, задыхаясь. – И из крепости не выпустят. Надо прорываться в Ферах, это единственный…
Я резко толкнула ее и Юче, и мы свернули к той самой лестнице. Гарпии, не ожидав этого, просвистели мимо.
– Вниз!
Мы едва не кубарем скатились по ступенькам.
– Замок у тебя? Давай.
Юче трясущимися руками прилаживал замок. Напуганный Кучук жался к ногам.
– Быстрее! Что ты возишься?
– Сейчас, сейчас.
Арина вертела в руках ключ. Мы с ней переглянулись… Похоже, нам одновременно пришла в голову одна мысль. А что, если я ошиблась? Ну, мало ли какая дверь может быть в крепостном подземелье? И мы сами себя загнали в ловушку, облегчив пери задачу?..
А, вот и они. Легки на помине. Отталкивая друг дружку, скребя когтями по камню, наверху лестницы теснились мерзкие рожи.
– Есть!
Замок знакомым образом защелкнулся. Арина вставила и повернула ключ, Юче потянул на себя дверь… Одна из гарпий, сложив крылья, ковыляла на птичьих лапах вниз. Кучук, тявкнув, первый сиганул в темноту. Мы не задумываясь шагнули за ним, я чувствовала руку Юче на своем плече. Потом земля ушла у меня из-под ног, я падала, падала в какую-то пропасть, очень долго, как Алиса в погоне за Белым кроликом, а удара все не было и не было…
Глава 12. Самое Плохое Турагентство
Я очнулась и с трудом собрала себя по кусочкам. Фигурально выражаясь, к счастью. Если удар о землю и был, то перенесла я его без ущерба для здоровья. Руки-ноги целы, только болит давешняя ссадина на коленке. Пери нет. Одно это уже хорошо. Юче с Ариной тоже нет. А вот это уже плохо. И где, собственно, я нахожусь?
Меня окружал самый безрадостный пейзаж, какой только можно себе представить. Насколько хватало глаз, кругом простирался пустырь. Не поле, не степь, а именно пустырь. Просто каменистая земля, местами расколотая от суши, местами изрытая ямами. Никакой живности. Из деревьев присутствовали неопрятные пни, из травы – несколько бурых клочков. Небо затянули беспросветные тучи, моросящие мелким холодным дождем. Позвольте, это Ферах?!
Я поднялась, обхватила себя руками, вертела головой во все стороны… Я здесь одна? Это мой персональный ад? При мысли об этом в носу защипало от слез. Но тут я услышала самый прекрасный звук на свете. Собачий лай! Через пустырь ко мне несся бело-рыжий пес. За ним – три человеческие фигурки. Сломя голову я бросилась им навстречу.
Сначала Кучук едва не сбил меня с ног. Потом Арина повисла на шее, вопя во весь голос:
– Машка! Живая! Мы так испугались, что тебя потеряли!
Юче своей очередью не воспользовался. Зато Биби едва не задушила меня в объятиях. Я привыкла к ее бесплотным прикосновениям. Но здесь она была вполне себе плотная тетка, никакой прозрачности. Наряд, яркий, как перья экзотической птицы, потускнел, а местами свисал лохмотьями. Давно не мытые волосы торчали в разные стороны, тушь под глазами размазалась. И вообще, после первого радостного порыва у нее сделался несчастный и виноватый вид.
– Где мы? – возник наконец закономерный вопрос.
– Что-то это не похоже на Ферах, – сморщила нос Арина. – Где молочные реки? Где кисельные берега?
– Это не Ферах, – убитым голосом подтвердила Биби. Мы вопросительно уставились на нее. Она поникла головой, вздохнула тяжело и сказала: – Эх, дорогие мои, неправильное имя мне дали. Разрешительница затруднений… Я создавательница затруднений, да еще каких…
– Биби, ты здесь совершенно не причем! – великодушно воскликнула Арина.
– А кто, по-твоему причем? Пушкин? – всхлипнула Биби. На кончик длинного носа скатилась огромная слеза. – Я ужасно перед вами виновата. Я ведь знала, что после проделки с флаконом из-под шампуня попала в Черный список
– Что за флакон из-под шампуня? – нахмурился Юче. Арина поджала губы и покачала головой.
– Болтун – находка для шпиона… Да ладно уж. Флакончик – новое обиталище Биби. Машка ее уговорила, когда вы собирались проведать Албасты. Биби, ну хватит плакать! Рассказывай.
– Я сидела во флаконе, – громко всхлипнула Биби. – Я знала, что мне не стоит показываться в Ферахе. Могут упечь на Выселки. И вот, здрассте вам. Как только открылась дверь в Ферах, меня туда и отправили. А вместе со мной – и вас.
– Какие еще выселки? – тревожно спросила Арина.
– Сто первый километр. Зона отчуждения. Черта оседлости, – в голосе Биби зрела истерика. – Короче, место, где мы с вами находимся. Сюда попадают злостные нарушители Кодекса, коим ваша покорная слуга и является.
– И что нам здесь грозит?
Биби оценивающе посмотрела на Арину, словно прикидывая: хватит ли у той сил услышать правду. Потом сказала:
– В лучшем случае – долгая и ужасная жизнь.
– Долгая – это уже неплохо. А почему ужасная?
– Да потому что это мертвое, точнее выморочное место! – визгливо крикнула Биби. – Выселки – это бывший Ферах. Умерший в результате экологической катастрофы. Ну, не выдержали наши с вами миры насильственного разделения. У вас началось изменение климата, смерчи и цунами. А у нас – вот. Ферах отмирает по бокам. Жить здесь невозможно. Чернобыль! Я просто не верю, что оказалась в такой ситуации!
И Биби, закрыв лицо руками, бурно зарыдала.
Нам было не до утешений. Самим в пору заплакать. Мы молча стояли, разглядывая носки своей обуви, и не спешили задавать всего один, но самый важный вопрос… Естественно, самой смелой оказалась Арина.
– Мы можем отсюда вернуться? Или хотя бы попасть в Ферах? Или позвать Ашик-Гёза на помощь?
В воздухе повисла тишина. Слышно было, как колотятся наши сердца, да шуршит дождь, падая на мертвую землю. Наверно, так ждут приговора…
– Мы не можем отсюда вернуться в реальный мир. И позвать Ашик-Гёза невозможно. Но выход есть, – сказала Биби. И ее неуверенные слова прозвучали почти как гарантия спасения. Мы облегченно заулыбались.
– По крайней мере, я слышала, что есть ловкачи, которые зарабатывают на нелегальном пересечении границ… У моей знакомой пери…
– Ни слова о пери! – содрогнулась Арина.
– Дорогуша, но пери – это самые добрые и прекрасные существа! Если только они не злые, – закончила Биби свою сомнительную характеристику.
– И где искать твоих ловкачей?
– Ближе к границе. Если не ошибаюсь, Ферах должен быть во-он за теми холмами.
Действительно, вдоль серого горизонта высилась холмистая гряда. Не взялась бы определить расстояние до нее…
– Так нечего время терять! Пошли! – скомандовала Арина.
И мы пошли. По пустырю, где трава не росла и не пели птицы. В жутких мыслях о радиации и о других, волшебных, еще более вредоносных факторах. Дождь пах не свежестью, а чем-то неприятно химическим. Невидимая смерть, казалась, следила за нами недреманным оком из-за туч. А мы шли – пять комочков жизни у нее на ладони, и отпечатки наших ног были единственными следами на этой земле…
– Мы в город изумрудный идем дорогой трудной! – запела вдруг Арина. Голос был хриплый, но музыкальный слух, как говорится, не пропьешь… – Идем дорогой трудной, дорогой непростой! Значит, я, типа, Элли из Канзаса. Тотошка – вон, впереди, лапами перебирает. Остаются Трусливый Лев, Страшила и Железный Дровосек. Вы уж сами выбирайте!
Я всерьез задумалась. Страшила шел за мозгами, Лев – за храбростью, а Дровосек – за сердцем… Интересный расклад… Пожалуй, я – Лев. Мозгов я кой-кому тоже бы добавила. Оставалось надеяться, что впереди нас ждет Великий Гудвин и он не подведет!
Долго ли, коротко ли, но мы приблизились к подножию холмов. Дождь не прекращался, мы были мокрые как мыши. Промозглый ветер пробирал до костей.
Холмы не превышали Пулковских высот, и альпинистских навыков восхождения не требовалось. Отдохнуть бы вот, хоть четверть часика… Но как только мы представляли, что с каждым вдохом глотаем дозу яда, мысль о привале улетучивалась. Юче подобрал прочную палку-посох, Арина бесцеремонно ухватила его за пояс джинсов и протянула мне руку, я, в свою очередь, сжала холодную ладошку волшебницы. Так, паровозиком, мы поднялись на самый верх. И замерли. Даже Биби не ожидала увидеть такое.
Из-под наших ног вниз, в необозримую глубину уходили отвесные стены. Гладкая порода, напоминающая базальт, была отполирована до зеркального блеска. Но приглядевшись, я с ужасом поняла, что стены покрывала какая-то расплавленная субстанция. Какая ужасная катастрофа заставила камень гореть и плавиться?!
Мы явно оказались на грани двух миров. Здесь преломлялась сама погода. Пелена дождя обрывалась ровно вдоль стен, и сквозь нее светило потустороннее солнце. Некоторым дождевым брызгам удавалось украсть солнышко и контрабандой перетащить его на нашу сторону. Но сверкающий блеск тут же превращался в радугу, бледнел, растворялся и пропадал.
Я подняла голову и увидела, что и по небу прочерчена линия между серым и голубым. Размытая, но вполне определенная.
А под нашими ногами плыли облака. Объемные, пушистые, провоцирующие прыгнуть на них, как на подушку. Когда они расходились, были видны поля зеленые, поля солнечно-желтых цветов, розовые поля… Башенки и минареты городов, голубые змейки рек… С этих страшных холмов Ферах казался недосягаемо прекрасным.
– Да-а, – протянула Арина упавшим голосом. – Близок локоть, да не укусишь.
Неожиданно справа от нас послышался шорох. Оказывается, мы здесь не одни! Прислонившись спиной к большому валуну, сидели на корточках двое детей. Мальчик – в темных брюках и жилетке поверх грязной рубахи. Девочка – в длинной юбке с мокрым подолом, глухо застегнутой кофте, замотанная в линялый платок. Оба очень бледные и худые. Прижавшись друг к другу, как щенки в коробке, они не отрываясь смотрели на волшебную страну. Нас они видели, но не обращали внимания.
– Эй! – Юче окликнул их и пошел в их сторону. Дети насторожились как волчата. Темные глазенки подозрительно зыркали туда-сюда.
– Что вы здесь делаете?
– А тебе какое дело? – мальчик прищурился. Его сестра (или подруга?) испуганно захлопала ресницами. Глаза у нее явно были на мокром месте. – Откуда такие нарисовались? Я вас не знаю.
– Где вы живете? – спросила Арина.
– Ага, так я тебе и сказал. Вот! – и мальчишка продемонстрировал нам самую настоящую фигу. Увидев грязный кукиш у самого лица, Арина брезгливо отпрянула. Но тут же мужественно сказала: – Может, вам нужна помощь?
Мальчишка расхохотался. Его смех был не звонким, детским, а дребезжащим, старческим. Но девочку он развеселил. Она улыбнулась и тоже робко хихикала.
– Помощь! Вот умора! Себе лучше помоги! – заливался мальчик. – Я же догадался, вы только что сюда попали. Вон, какие чистенькие.
Это мы-то чистенькие!
– Вы – люди. А ты – волшебница, – безошибочно рассортировал нас мальчик. – Меня не поведешь, я двенадцать лет на Границе живу, всяких повидал. Небось, хотите туда?
– А можно? – вкрадчиво спросил Юче.
– Да запросто. Прыгай!
При этих словах девочка вздрогнула и опустила голову почти до колен.
– Я не шучу, – заявил мальчик. – Говорят, если ты совсем маленький, то можно рискнуть. Просто прыгнуть вниз. Ветер тебя выдержит, и ты окажешься в Ферахе. Вот ее брат вчера, – кивок на девочку, – так и сделал. Он был совсем маленький и легкий. И сейчас он в волшебной стране.
В голосе мальчика звучал апломб, которым убеждают самих себя. Девочка с отчаянием помотала головой. Она в это не верила. Что же здесь за жизнь такая, что дети прыгают со скалы?!
– Но мы с Лалой уже слишком тяжелые, – продолжал мальчик. – А я не дурак рисковать. Когда я вырасту, я пойду работать в шахту. И как только разбогатею, то найму себе Гида. И уведу Лалу в Ферах. Да, Лала? Ты ведь пойдешь со мной? У меня хватит денег заплатить за нас обоих!
Девочка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Красноречивая улыбка… Видно было, что она пойдет за своим хорохористым другом хоть на край света.
– Что за Гид? – резко спросил Юче. – Это кто-то, кто может провести нас… туда?
– Вас – не знаю, – хмыкнул мальчик. – Но тому, у кого есть деньги, Гид покажет безопасную дорогу.
– А где его найти?
Мальчик посмотрел на нас, как на ненормальных.
– Пф! Это только Осман знает. Да только он с вами и разговаривать не будет. К нему не такие на поклон ползут! Впрочем, если хотите – идите, унижайтесь. Мне-то что.
Мальчик полез за пазуху и извлек оттуда картонный прямоугольничек. Визитка? Я фыркнула, несмотря на всю безнадегу ситуации. Мальчик презрительно зыркнул в мою сторону. Юче взял визитку. На замызганной, когда-то белой картонке значилось: "Турагентство. Спросить Османа". Повсеместное распространение русского языка меня уже не удивляло…
– Спуститесь между холмами, там в ложбине живет Осман. Скажете – вас Тимур послал.
– Спасибо, Тимур.
Мы гуськом двинулись в указанном направлении. Напоследок Арина снова обернулась к детям.
– Тимур, а если нам удастся договориться с Османом… и с Гидом… Где вас найти? Мы бы взяли вас с собой.
Лица детей словно окаменели – ни один мускул не дрогнул. Потом Тимур глухо и равнодушно сказал:
– Вы как раз пройдете мимо поселка. Мы там живем… у тетки… Там, кстати, хорошая гостиница есть! – крикнул он нам вслед.
Пологий спуск вел нас в ложбину. Отсюда уже не было видно сияние Фераха. Зато действительно появились какие-то дома… Поселок, о котором говорил Тимур? Неужели здесь могут жить люди?
Сараи… Землянки… Шалаши с натянутым от дождя полиэтиленом… Здесь каждый устраивался как мог, каждый выживал… Нас провожали подозрительные взгляды, а мы не смели поднять глаз на худых, горбатых, уродливых существ, сливавшихся цветом своих обносков с землей. Честное слово, пустырь и тот выглядел уютнее!
Миновав поселок, мы очень скоро увидели цель. На отшибе одиноко стояло здание, больше всего похожее на привокзальный туалет. Однако оно не без кокетства было изукрашено всякими футуристическими граффити, а над дверью висело полотнище с кособокой надписью:
Самое Плохое Турагентство.
Внизу мелкими буквами значилось: "временная вывеска".
– Многообещающе, – упавшим голосом заметила Арина.
Нас словно ждали. На порог вышел небритый брюнет в черных джинсах и остроносых "казаках". Футболка с надписью "Меня зовут Осман", заляпанная жирными пятнами, обтягивала толстый живот. В руках он держал ружье.
– По пятницам не подаю, – с порога сообщил нам этот красавец.
– Сегодня суббота, – сердито возразила Арина. Осман усмехнулся:
– Не умничай. Новенькие что ли? А, волшебница… Понятно… А этот народ здесь откуда?
– Так получилось, – буркнула Биби.
– Консультация – десять долларов, – объявил Осман. Юче зашарил по карманам.
