Текст книги "Лучший из миров"
Автор книги: Елена Жаринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Естественно, – вмешался начальник. – Он же не людьми составлен, а отражает законы самой жизни. Тебе не надо было давать опрометчивых зароков и обещаний. А уж раз согласился на такие условия – либо выполняй, либо неси наказание и не ропщи. И уж тем более эти девчонки в твоих проблемах не виноваты.
– Я же говорил вам, здесь очень опасно, – твердил Юче, когда мы шли в нашу каморку. – Здесь все поголовно психи. Каждый день их терзают худшие формы страха, злобы, зависти. И драки происходят каждый день. Этот Нанук – полный отморозок. Он, кстати, эскимос. В эскимосских сказках…
– Юче, ты понял, что здесь происходит? – перебила его я. Он опешил на мгновение: я почти никогда не обращалась к нему по имени… Но сейчас мне так важно было услышать подтверждение моей догадки, что даже застенчивость отступила.
– Что происходит… – вздохнул Юче. – На Выселках под землей скапливаются все негативные эмоции жителей и Фераха, и реального мира. Почему-то вся здешняя техника работает именно на таком топливе. Я уже начал разбираться… Злость и раздражение красного цвета, страхи и тревоги – зеленого, зависть и ревность – желтого. За день всего этого надышишься, нахлебаешься… Ничего. Нам осталось продержаться совсем чуть-чуть.
Угу. Вечная тема. День простоять, да ночь продержаться… Что-то обычно такой героизм вознаграждается посмертно… Но я не стала говорить это вслух. В конце концов, надежда – все, что у нас осталось…
– Интересно, а куда деваются положительные эмоции? – задумалась Арина. – Ну, там, нежность, любовь, радость…
– Мне говорили, что они все остаются в Ферахе, а сюда не попадает ни капли, – ответил Юче. – Говорят, в Ферахе их тоже всевозможно используют. И их там столько, что не надо добывать под землей. Они плещутся на поверхности в виде озер и рек, поднимаются облаками в небо, падают обратно дождем… Люди едят их и пьют, дышат ими, умываются ими… Вот почему в Ферахе так хорошо.
– Да-а, – мечтательно протянула Арина. – Представляю себе. Бармен, пожалуйста, мне коктейль "Эйфория". Сто грамм радости на пятьдесят щенячьего восторга. И вишенка. Размешать, но не взбалтывать. Прикольно! – она широко, с мяуканьем зевнула.
Интересно, какое сейчас время суток? Мы не спали всю ночь, наверно, дело к утру… Самое время ложиться спать. Солдат спит – служба идет. Чем тут еще заниматься? Мне ужасно хотелось хоть на минутку вылезти наружу и подышать воздухом. Здесь, казалось, все пропиталось разнообразным негативом. Но снаружи нас караулили голодные пери…
Мы с Ариной забрались на тахту, накрывшись драным шерстяным одеялом. Моя подруга тут же засопела носом как ребенок. А мне опять не спалось. Не то из-за холода, не то Кучук мешал, тяжело заваливаясь на ноги… А скорее всего потому, что у стены на лежанке, сооруженной из чьих-то старых пальто, лежит, закинув руки за голову, Юче. Я чувствовала, что он тоже не спит.
Давай, подойди к нему… Разве ты не знаешь, что наше время истекает? Что за спасение придется заплатить разлукой? Давай, это всего пара шагов! Ты никогда себе не простишь, что сейчас не сделала этого!
Стиснув зубы, я выскользнула из-под одеяла. Пошлепала босыми ногами по холодному бетонному полу. Тихонько спросила:
– Не спишь?
Он совсем не удивился. У меня на плечах оказалось пальто – из тех, что десятилетиями висят в шкафах старых квартир на радость прожорливой моли. От пальто пахло табаком и нафталином.
Юче обхватил меня двумя руками и покачивал, как маленькую. Его подбородок щекотал мне ухо.
– Мы обязательно выберемся отсюда, я тебе обещаю, – шептал он. – Ты потом будешь все это вспоминать, как страшный сон. Вы с Ариной обязательно полетите домой.
Мне очень хотелось сказать ему: летим с нами! Но я же не ребенок… Я знаю, где кончается сказка и начинается реальная жизнь. Это только в сказке не бывает виз, паспортов и границ… И я не находила слов. Юче первый снова нарушил молчание.
– Знаешь, почему я до сих пор не сошел с ума на этой работе? Потому что думал о тебе. Как только какая-нибудь гадость начнет меня одолевать, я представляю твои глаза, то, как ты поправляешь волосы… А еще – как мы с тобой попали в Ферах…
На слове как он сделал едва заметный акцент. Я покраснела от радости, но в темноте этого никто не увидел. По позвоночнику пробежала знакомая, нетерпеливая дрожь. И словно в ответ я почувствовала, как дрожат его руки. Пальто упало с плеч, и мир покатился кубарем… наши руки неистово метались – и не знали, на чем остановиться. Губы искали губы – и промахивались. Мы сталкивались носами, беззвучно смеялись… Я плакала, а он целовал соленую дорожку на моем лице… Сейчас мне не надо было от него никаких слов и объяснений. Я не Арина и не слишком разбираюсь в парнях, но когда тебя любят, это чувствует каждая женщина. Даже такая глупая и неопытная, как я.
На мгновение у меня мелькнула безумная мысль… А что, если для нас и этот поцелуй окажется первым… Но нет. Это был совсем другой поцелуй. Не неожиданный, а долгожданный. Не открытие, а обретение. А чудес не бывает даже в нашей невероятной сказке. На все есть законы, правила, регламент, Кодекс… Вокруг по-прежнему оставалась полутьма каморки, слышалось сонное сопение Арины, похрапывание Кучука… Где-то в уголке ворочался Тимур. А мне все равно казалось, что я в волшебной стране.
Вдруг Юче резко оттолкнул меня.
– Ложись спать.
Еще недавно я бы обиделась. Но сейчас почему-то сразу поняла, в чем дело… Да-да, он прав, он молодец, хотя мне смертельно трудно прервать эти объятия… Я снова стиснула зубы – на этот раз, чтобы решительно встать. И тут же он дернул меня за руку вниз, так что я едва не упала. Снова быстрые, отчаянные поцелуи – словно мы уже прощаемся навсегда…
– Иди. Пожалуйста…
Я в последний раз скользнула губами по его щеке и в один прыжок добралась до тахты. Ожесточенная борьба за одеяло – спящая Арина не отдавала ни пяди… Наконец мне удалось завернуться в отвоеванный уголок. Я уснула сладко-сладко, с блаженной улыбкой на лице, как будто в детстве, на даче, наигравшись и набегавшись после солнечного дня. И счастье было мне самой прочной защитой от ядовитых испарений, поднимавшихся из недр этой страшной земли.
Глава 14. Мадам Марта
Мы провели на шахте три дня. Ни разу за все это время мы не поднимались на поверхность. Начальник строго-настрого запретил нам это и даже сам вызвался гулять с Кучуком.
– Я перед господином Османом за вас головой отвечаю, – отрезал он на все наши уговоры. Похоже, наш жуликоватый друг был здесь непререкаемым авторитетом.
Лично я, кстати, вовсе не рвалась на поверхность. Все три дня я пребывала в глупой эйфории. Раздраженная Арина многократно замечала, что общаться со мной невозможно. Я не слышала, когда ко мне обращались, не понимала, что говорят, и вообще витала в облаках. Я совершенно позабыла, что наша судьба по-прежнему висит на волоске. Мы с Юче не так уж часто виделись в эти дни и еще меньше говорили, но счастливая уверенность, что он меня любит, не покидала меня.
Когда Юче возвращался со смены, то при всех меня целовал. И я была готова провалиться еще глубже под землю от смущения, но одновременно меня распирало от гордости. Это было такое странное ощущение… Помню, в детстве мы играли в дочки-матери, и единственный мальчик в нашей компании тоже вынужден был участвовать (чтобы все было по-честному, через день мы играли с ним в "войнушку"). Этот мальчик был назначен моим мужем. Он как бы приходил с работы и важно чмокал меня в щеку. А я подавала ему обед: "уху" из листьев одуванчика и куличики из песка. Вот и сейчас мне казалось, что мы с Юче исполняем роли взрослых в какой-то игре. Я просто не могла до конца поверить, что это происходит со мной…
Мы были уверены, что нам торчать на шахте еще несколько дней. Но все оборвалось, как всегда, внезапно. Начальник принес нам записку от Османа. Она была написана по-русски, печатными буквами, с мягким знаком наоборот и перекладинкой в "И" в другую сторону. Но нас больше потрясло содержание:
"Гид уже у меня. Машину за вами выслал. Будьте предельно осторожны!"
– Йес! – подпрыгнула от восторга Арина. У меня бешено заколотилось сердце. Тимурчик насторожился и стал похож на суслика. Он все еще сомневался: возьмут – не возьмут…
– Надо сказать Биби.
Арина тут же откупорила флакончик и сообщила волшебнице новость.
Разрешительница затруднений выглядела кое-как. Нечесаная, в каком-то старье, бледно-зеленая…
– Я готова, – вяло отреагировала она.
Наше волнение и радость она не разделяла. И тут до меня в очередной раз, но с особой ясностью дошло… Ведь Биби придется оставить здесь. Ее волшебный дар – наш пропуск на свободу…
– Биби, ты вправе передумать, – вымучила я. Ох, как нелегко было это сказать… Я ожидала, что Арина поднимет хай, но все молчали… Мы с замиранием сердца ждали Бибиного ответа.
– А смысл? – пожала плечами волшебница. – Застрять здесь всем вместе? Дорогуша, я, конечно, ценю вашу компанию, но не настолько…
Вот и весь разговор. Я сделала благородный жест, а Биби благородно им не воспользовалась. Больше обсуждать было нечего.
– Только увольте меня от встречи с пери, – сварливо буркнула волшебница. – Я против них вам не помощница. Так что с вашего позволения…
Она снова скрылась во флаконе. А уже через пять минут начальник, зевая, сообщил, что машина нас ждет. Мы подхватили свои скудные пожитки. Только Тимур продолжал сидеть в уголке.
– А ты чего тормозишь? – уже в дверях рявкнула на него Арина. – Тебе особое приглашение надо?
Мальчик тут же подорвался, запутался в рукавах куртки… Он суетился, как Кучук, и так же преданно заглядывал в глаза. В результате мы поручили ему собаку.
Перед выходом начальник велел нам подождать. Сквозь приоткрытую щелочку двери мы увидели, как "уазик", который привез нас сюда, ярко сверкая фарами, уезжает прочь.
– Отлично. Если пери вас караулят, то они умчатся за ним. А вот и ваша карета подана.
Визг тормозов. Рев мотора, которому не стоится на месте: Ур-ррын! ур-ррын! Больше всего автомобиль, остановившийся у дверей, напоминал реактивную ракету, водруженную на колеса от трактора "Беларусь". Сверху это чудо техники венчала полицейская мигалка и мегафон.
– Салют!
– Чип! – восторженно завопила Арина.
За рулем действительно сидел наш знакомый "барахольщик". Оттопыренные уши он скрыл под кожаным шлемом а-ля Чкалов. Багамут, сидевший рядом, приветливо оскалился.
– Это еще кто? – насупился Юче.
– Наши друзья, отличные ребята. Залезаем! – распорядилась Арина.
– Эй! Нам про четвертого ничего не говорили! – запротестовал Чип.
– Мы худые, поместимся!
– Некогда препираться, – поддержал нас начальник. – С Османом потом разберетесь. С богом!
И вот мы набились, как селедки, в салон удивительного авто.
– Держись за воздух! – Чип рванул с места с реактивной скоростью. Я едва не вылетела вперед, но Юче успел меня удержать. Такими темпами через две минуты мы будем у Османа…
Как бы не так. Из темноты прямо в лоб нам выскочило ужасное существо. Что-то вроде гигантской стрекозы, с размахом крыльев метра полтора и черным телом, отливающим трупной зеленью. Я никогда не видела трупной зелени, но почему-то на ум пришел именно этот образ…
Стрекоза лапками уперлась в бампер. Крылья махали так часто, что превратились в сплошной сверкающий веер. Бессмысленные фасеточные глаза смотрели на нас… Чип с перекошенным лицом жал на газ, но машина не трогалась с места. Итак, номер с подменой не прошел. Пери оказались умнее, чем мы все ожидали…
Между тем подоспели товарки этой гадины. Они скрежетали лапами по бортам, плющили об стекло жуткие морды. Больше всего я боялась, что Чип скажет: уматывайте, мы предпочитаем более безопасный заработок. В конце концов, они с Багамутом не обязаны рисковать из-за нас жизнью. Но "барахольщики", похоже, считали по-другому.
– А мы вот так!
Машина провернулась на месте на сто восемьдесят градусов. Из-под колес хлынул грязевой шквал. Оплеванная им пери от неожиданности забарахталась в воздухе вверх тормашками. Освобожденная машина, взревев, устремилась в ночь по безлюдному пустырю.
– Эй! Эй! Вы чего задумали?! – не в силах переорать рев мотора, Арина забарабанила кулачками Чипу по спине. – Здесь же до Османа рукой подать. А в пустыне они нас в два счета поймают!
– Не дрейфь! – во всю глотку проорал Чип. – У нас приказ: ни в коем случае не вести их к Осману. Надо оторваться. Давай, милая, давай!
Последнее относилось уже к машине. Но она и так развивала скорость за пределом возможного. А пери пока то опережали нас, то летели вровень. К счастью, их было только семь, и им никак не удавалось зажать нас в тиски. Чтобы избежать этого, Чип петлял, как заяц.
– Багамут! – крикнул он вдруг приятелю. – Ты бы поговорил со своими родственницами.
Я хихикнула, решив, что это шутка. Мол, пери в этом облике такие же "красавицы", как наш незаконнорожденный сын Шайтана. Но Багамут смущенно хрюкнул:
– И нечего прикалываться. Родню, знаешь ли, не выбирают.
Он вытащил из-под сидения микрофон, подул в него, постучал кривым желтоватым ногтем.
– Раз…раз… как слышно?
В ответ в динамиках что-то зашуршало. Раздалось шипение и зловещий смех. Похоже, снаружи автомобиль Чипа тоже был оборудован какими-то звукопередающими устройствами. Наверно, чтобы общаться с нарушителями границ, не выходя из машины.
– Салют, сестренки! – гаркнул в микрофон Багамут.
От неожиданности пери стайкой вспорхнули прочь. Но одна тут же спикировала обратно.
– Багамут? – послышался ее низкий, хриплый голос. Существо с таким голосом не может быть вегетарианцем, – почему-то подумала я. Оно очень-очень любит свежее мясо…
– Давай-давай, – подначивал Чип. – Напомни про ваше счастливое детство, как ты качал их на коленочках и мастерил игрушки…
– Не прокатит, – хмуро сказал Багамут, прикрывая лапой микрофон. – Мы не слишком-то ладили. Я добычу у них отбирал… Эй, сестренки! Это, между прочим, наша территория. Убирайтесь охотиться в другое место.
Снова хохот. Несколько тел с размаху ударились о борта машины, так что ее качнуло в сторону.
– Братец, нам не нужно твое барахло, – отвечала пери. – Нас не интересуют подержанные автомобили и унитазы. Отдай нашу добычу и езжай на все четыре стороны.
– Здесь вашей добычи нет, – решительно заявил Багамут. Чип вырвал у него микрофон:
– Эй, пери! Давайте договоримся по-хорошему! А то с нами лучше не связываться, мы страшные парни! Поищите себе обед подоступней.
К моему удивлению, пери снизошли до объяснений.
– Мы бы и рады, – неожиданно призналась одна из них. – Пока мы их караулили, у нас маковой росинки во рту не было. Но если мы отступимся и твоих пассажиров отпустим, но сами угодим на Выселки навсегда. Мы – злые пери, и должны доводить до конца свои злые поступки. Уж если решили кого съесть – съедим обязательно! Сам понимаешь, Кодекс. Кому как не тебе это знать.
Пери злорадно хихикнула. А я вспомнила, что Багамут попал на Выселки за какой-то добрый поступок.
– Да вы и так все время на Выселках, чего вам бояться! – возмутился Багамут.
– Это правда. Мы не любим Ферах. Там слишком много добра разлито в воздухе, мы чувствуем себя неуютно. Но мы уважаем Кодекс и дорожим своей свободой. Хватит болтовни, братец! Отдай нашу добычу! Если хочешь, мы дадим тебе обглодать косточки. Что ты предпочитаешь – ножку или крылышко?
Пери снова расхохотались – словно залаяла свора собак. Чип с Багамутом переглянулись.
– План номер два, – тихо сказал Чип. Сын Шайтана снова скрылся под сидением. На этот раз он достал оттуда огромное ружье… или огнемет? Понятия не имею, как эта дура называется! Короче, что-то, из чего палят почем зря во всех боевиках.
– Слушай мою команду, – объявил Чип. – Сейчас мы немного пуганем этих пташек. Вы тем временем прыгаете на ходу. Там овраг. Скатитесь вниз, и по нему, по нему… Видите там, впереди горизонт чуть светлее? Это граница с Ферахом. Будет вам ориентиром. Скажите Осману, чтоб тут же отправлял вас в путь. Все ясно?
– А… А как же вы? – воскликнула Арина.
– Ничего, у нас работа такая, – усмехнулся Чип. – И потом, очень хочется, чтобы хоть кто-нибудь на нашей памяти с этих проклятых Выселок выбрался. Не мы, так те, кого мы знаем. Мы еще хвастаться будем, что вам помогали! Только вы там поосторожнее. Если вам дорога жизнь, не жалейте ног. Очень это нехорошо – в наших краях гулять ночью под открытым небом… Эй, парень! – Чип, не отрываясь от руля, протянул назад правую руку, и Юче ее пожал. – Ты присмотри за ними, ладно? А то лезут все время куда не надо. Итак, приготовились… Багамут! Пли!
Стекло опустилось, Багамут высунул дуло наружу, нажал на спуск… Оглушительная очередь, яростный клекот… Пери взметнулись прочь…
– Мочи их, мочи! – хохотал Чип, яростно крутя баранку. – Чтоб только перья летели! А вы что сидите? Ходу, ходу!
Юче распахнул дверь и вытолкнул напуганного Тимура вместе с Кучуком. Повернулся ко мне, я вцепилась в Арину, та на прощание чмокнула Чипа в темечко, покрытое шлемом… И тут машину повело так, что мы безо всяких усилий кубарем выкатились вон. Разражаясь огненными очередями, включив мигалку, Чип и Багамут уводили пери за собой, в черноту пустыни. А мы по колено в грязи, пригибаясь почти к самой земле, побежали по оврагу.
Свечение на горизонте было плохим ориентиром. Его то и дело застилали густые тучи, и тогда мы полагались только на направление оврага. Грязь с аппетитом чавкала под ногами и норовила засосать обувь. Но покуда мы бежали, адреналин в крови разгонял все страхи. А как только мы выдохлись и пошли пешком, сразу навалились самые жуткие предчувствия…
Вспомнилось, как Осман предупреждал: тех, кто бродит по Выселкам по ночам без крыши над головой, потом прикапывают за поселком в братской могиле… И Чип предупредил нас о том же… Короче, если вам дорога жизнь и рассудок, держитесь подальше от торфяных болот в ночную пору, когда силы зла властвуют безраздельно…
Тимур с собакой шли впереди, потом Арина, за ней я, а Юче шел замыкающим. Он был единственным заслоном против темноты и тишины, которая смыкалась за моей холодеющей спиной… С одной стороны, тишина – это хорошо. Это значит, пери далеко. С другой стороны, уж больно она сплошная… И только это: чавк… чавк…
Наконец овраг кончился. Мы были уже где-то неподалеку от поселка. На горизонте показалась полоска слабого света. Кучук потянул Тимура вперед, Юче схватил нас обеих за руки, и мы побежали.
Шел дождь – как всегда на Выселках. Но я его почти не замечала, и некогда было утереть мокрое лицо, которое почему-то щипало. Дыша ртом, я проглотила хорошую порцию дождевой воды и закашлялась от ее отвратительного вкуса. Внутри вдруг все замутило… Я сделала еще несколько шагов и потеряла сознание. Последней мыслью было: как глупо помереть здесь, лицом в грязи…
Жизнь вернулась ко мне в виде глотка горячего сладкого чая. Рядом сидела Арина, с мокрыми волосами, завернутая в белую простыню. Она заботливо вливала мне в рот питье. Я подскочила на постели… Постели? Действительно, чистые простыни, мягкая подушка… На мгновение меня ослепила дикая мысль: а вдруг все, что с нами приключилось, – просто кошмар, тепловой удар, и я лежу в номере "Крокуса", а еще лучше – дома…
– Осман любезно уступил тебе свою комнату, – вернула меня к реальности Арина. – Сейчас мы для него вип-клиенты. Возьми-ка, – она протянула мне сразу три таблетки нейтрализатора.
– Куда так много? – запротестовала я.
– Ешь. Осман сказал, после нашей ночной прогулки его надо есть пачками. Видишь, что у меня с лицом? И у тебя не лучше. А ты еще наглоталась…
Только сейчас я заметила, что у Арины на лбу и подбородке вскочили мелкие красные прыщи, чего раньше за ней не водилось. Почувствовав мой взгляд, подруга достала из кармана зеркальце – осколок пудреницы, разбитой Биби. Посмотрелась, скривилась с отвращением.
– Да, экология здесь – впору скафандр надевать. И это мы часа не провели под открытым небом. До утра наверняка никто бы не дожил. Когда мы ввалились к Осману – в грязи по шею, только глаза торчат, Юче с тобой на руках – он сначала спустил нас с крыльца. Выкатил три канистры воды, велел раздеваться догола и мыться.
– И что, мы все были голые?! – ужаснулась я. – А кто меня раздевал?
– Осман собственноручно! – заявила Арина. – Да шучу я! Естественно, я. И не думай, что у нас там была групповуха. Мальчики налево, девочки направо, все как полагается. Потом, в белых простынях, как ангелы, явились в дом. Ну что, тебе полегчало?
Я чувствовала себя прилично, только немного кружилась голова. Но сейчас было не время валяться в постели. Арина подала мне простыню, немного влажную после нашего омовения, я неуклюже прикрыла ею наготу и зашлепала вслед за подругой в гостиную Османа.
Хозяин был в приподнятом настроении. Он напевал что-то себе под нос, разливал чай, щедро насыпал в вазу какие-то карамельки. В уголке, на полу ютились Кучук и Тимур. Мальчик был тише воды ниже травы. Наверняка, Осман уже что-нибудь высказал по его поводу… В кресле сидела нахохленная Биби – с чашкой в руках и мрачной отрешенностью на лице. Мне очень тяжело было смотреть ей в глаза…
– Он сразу потребовал, чтобы я ее вызвала, – шепнула Арина.
Я чувствовала, что должна подойти к волшебнице, найти какие-то слова – хотя что тут скажешь? Меня спас Юче. Он вошел в гостиную тоже в простыне, как римский патриций. Жестом собственника, он отобрал меня у Арины и усадил рядом с собой на диван. А на мое слабое сопротивление ответил поцелуем. На миг я зажмурилась от страха и блаженства. Наши тела разделяли только тонкие простыни, я чувствовала его тепло и знала, что он тоже чувствует мое…
– Ну что, все в сборе? – Осман в предвкушении потер руки. – Сейчас позову гида. Учтите: насчет мальчишки с девчонкой сами будете договариваться.
Тимур громко шмыгнул носом. Осман вышел в соседнюю комнату, прикрыв дверь. Мы затаили дыхание. Сейчас должен появиться тот, от которого зависит наша жизнь, наше будущее – все-все! Какой он? Голубоглазый Джеймс бонд в костюме с иголочки? Или обросший щетиной Рэмбо в камуфляже? Или…
В гостиную вошла женщина. Невысокая и немолодая, с морщинками на худом лице и сединой в хвосте, торчащем из-под бейсболки. В спортивной одежде – бриджи, кроссовки, куртка с капюшоном. Чуть ниже колена открывались гладкие загорелые ноги. Быстрый взгляд темных глаз, розовые губы в легкой улыбке – то ли накрашенные, то ли от природы такие. При все несолидности внешнего облика в вошедшей чувствовалась волшебная уверенность. Такие люди тихим голосом отдают приказы, и им беспрекословно повинуются. Им служат люди и вещи…
Женщина не задумываясь заняла место во главе стола. Сложила перед собой маленькие руки со стриженными под корень ногтями. На указательном пальце левой руки я заметила тонкое кольцо. Осман ринулся к ней с чайным подносом, но она скупым жестом отказалась от угощения.
– Ну вот, дамы и господа, разрешите представить – мадам Марта. Ваш гид.
– Осман, мы с вами, кажется, все обсудили, – сказала Марта очень приятными и спокойным голосом. – Вы не могли бы устроить так, чтобы мы с клиентами переговорили с глазу на глаз?
– А, выгоняете… Ну хорошо, я без обид… Буду нужен – я в гараже.
Сникший Осман снял с гвоздя плащ-дождевик и вышел. После того как за ним закрылась дверь, Марта еще несколько минут молчала, а мы не решались заговорить первыми. Кажется, она нас изучала. Пристальный взгляд остановился на Биби.
– Осман сказал, что вы расплачиваетесь собственностью на волшебное существо. Это так? – спросила она у Юче.
– Да.
– Кто хозяин?
– Я… и она, – Юче кивнул на Арину, но Марта не удостоила ту своим вниманием.
– А это, – она указала на Биби, – и есть волшебница, Разрешительница Затруднений?
– Да.
– Пусть покажет свои дары.
Биби тут же бросила на стол пергамент. Марта бегло просмотрела его и отодвинула.
– Во сколько она вам обошлась?
– В триста долларов.
– Хорошо. Читайте договор.
Бумаги появились в руках у Марты таким же необъяснимым образом, как и пергамент нашей волшебницы. Честно говоря, я никогда не имела дела с юридическими документами. И возраст тут не при чем. Мама говорит, что, сколько договор ни читай, все равно тебя надуют. Те, кто эти договоры составляют, всегда делают это в свою пользу.
Юче, видимо, тоже был не в ладах с юридической грамотностью. Он повертел в руках бумаги, пожал плечами и передал их мне.
– Вроде все правильно.
Я честно попыталась продраться сквозь бюрократические формулировки. Марта Аделунг, Именуемая в дальнейшем Гид… Имярек, Именуемый, в дальнейшем Клиент… Договор о нижеследующем…
Зато Арина читала договор минут пятнадцать. Делала умное лицо, будто и в самом деле что-то понимала. Гид терпеливо ждала, пока она закончит. Она смотрела очень спокойно прямо перед собой. Это был взгляд человека, которому некуда торопиться. У которого все происходит вовремя.
– Так, я поняла, что Марта обязана указать нам дорогу в Ферах и снабдить всем необходимым, – сказала Арина. – А вот мы… Я насчет предоплаты. То есть мы уже сейчас должны отдать вам Биби? А если вы нас обманете?
Марта равнодушно ответила:
– Во-первых, если вы мне не доверяете, вам стоит поискать другого гида. Во-вторых, в сделках с волшебными существами обман недопустим. Мне совершенно неохота застрять на Выселках навсегда.
– А вы…
– Нет, – отрезала Марта.
– Хорошо. Но все равно придется внести в договор одно ма-аленькое уточнение. Здесь сказано, что нас трое…
– Собаку я не считала. Вы можете взять ее с собой, это ваше право.
– Еще мы хотим взять с собой двух детей, – храбро заявила Арина. – Я уверена, нашей оплаты хватит на двадцать человек, так что…
Марта чуть-чуть улыбнулась.
– Каждый платит, сколько может. Так что на сдачу не рассчитывайте. Тогда нужен еще нейтрализатор и одежда… Ладно, с Османом договоримся. Можете взять детей.
– Тимка! Дуй за своей ненаглядной Лалой! – весело крикнула Арина. Тимур, путаясь в длинной простыне, подорвался как ужаленный. Кучук тоже встрепенулся и озадаченно гавкнул пару раз вслед новому другу.
– Если это все, – сказала Марта, – я бы приступила к передаче собственности. Скоро рассвет, нельзя терять времени. Вот деньги. Сто пятьдесят и сто пятьдесят.
Арина беспомощно подняла глаза на волшебницу. Кажется, у нее дрожали губы.
– Последнее слово за Биби, – с вызовом воскликнула Арина. – Может, ты все-таки передумаешь? Тогда мы откажемся от сделки, правда?
Она оглянулась, ища у нас поддержки. Правда, правда – закивали мы. Хотя каждый прекрасно понимал: Бибина жертва – наш единственный шанс выжить.
Биби знала это лучше нас всех.
– Дорогуша, хватит сопли жевать, доставай флакон! – рявкнула она, как будто ее грубость могла облегчить наше решение.
Арина с Юче неловко вдвоем схватились за флакончик, Марта протянула им деньги, я видела, как Арине неприятно к ним прикасаться… Обмен состоялся. Биби больше нам не принадлежала.
Пока мы, все еще потрясенные, подписывали договор, Марта крикнула Османа. Тот выволок из комнаты два рюкзака. Не таких уж огромных, мы в походы таскали и побольше. Нам выдали одежду – каждому по размеру. Она была гораздо удобнее нашей курортной – брезентовые штаны и куртки, добротная обувь, одинаковые черные бейсболки. Когда мы вернулись переодетые, гид стояла у приоткрытого окна. Она осторожно высунула кончик пальца. Тут же захлопнула окно. Понюхала осевшие на палец дождевые капли. Удовлетворенно кивнула:
– Можно идти. Где ваши дети?
– Сейчас… Они сейчас… – засуетилась Арина. Но мы в неловком молчании прождали еще почти полчаса. Тимур с Лалой не появились. Марта уже нервно барабанила пальцами по столу, качала головой.
– Теряем время…
– Я схожу, – не выдержала я.
– Я с тобой, – тут же вскочил Юче.
На улице было еще темно, но сквозь вечную хмарь уже проникал предутренний свет. Ночной дождь превратился в морось. Почему-то теперь она не могла повредить нам, но все равно, вспоминая отвратительное жжение на лице, я пыталась натянуть бейсболку до самых глаз.
Мы быстро добежали до поселка, а там заметались. Господи, мы же понятия не имеем, где живет Лала! К счастью, вскоре мы заметили скукоженную фигурку Тимура закрытых дверей одного из сараюх. Засунув руки под мышки, мальчик приплясывал босыми ногами.
– Где Лала?! – закричали мы.
– Ее тетка не пускает.
– Она что, с ума сошла? Для девочки это единственный шанс!
– Она не хочет, чтобы Лала шла со мной, – хлюпнул носом Тимур. – Говорит, что я ее испорчу. Я сказал, что могу и остаться, пусть Лала идет… но она мне не поверила.
– Дура, – процедил сквозь зубы Юче и без стука ворвался в сараюху. Я – за ним.
Какой кошмар… По сравнению с этим жилищем, наша гостиница "минус 3 звезды" была просто люксом! Во-первых, здесь воняло. Немытым телом, нестиранными тряпками, подгнившей едой, которую жалко выбросить… Во-вторых, было сыро, как в болоте. Крыша текла в нескольких местах, на стенах расползлись ржавые разводы, пол вздулся.
Лала мышкой сидела в углу. У стола копошилась тетка – маленькая, мерзкая, с усатой крысиной мордочкой, с волосатой бородавкой на щеке и отчетливым горбом на спине. А на кровати лежал воришка, которому в порыве сострадания я отдала свой нейтрализатор. Он тоже узнал меня и смешно заскулил. Выглядел он еще хуже, чем тогда. Совсем больным. Наверно, умирающим.
– Лала, пошли!
Юче схватил девочку за руку. И тут же тетка налетела на него как коршун. Слов было почти не разобрать:
– Извращенцы… Девочка без матери… Всем только одного надо… Никуда она не пойдет… Только через мой труп…
Она не переставая верещала всю эту чушь, а потом вдруг схватилась за ножик. Я вскрикнула, Юче машинально прижал к себе перепуганную девочку. Тетка, скалясь, наступала на нас, размахивая ножом. Она даже напевала что-то себе в усы – видимо, для придания дополнительной бодрости. Смешно. Вот только проскочить мимо нее не представлялось никакой возможности.
Помощь пришла откуда не ждали. Несчастный воришка вдруг вскочил с кровати. Откуда только силы взялись? – он взмахнул табуретом, огрел тетку по пояснице, и та, охнув, осела на пол. Юче с Лалой, перепрыгнув через нее, бросились к выходу. А я на пороге обернулась. Воришка, выронив табуретку, сидел возле кровати. Похоже, у него не было сил лечь обратно. Время, время идет… Но я все равно не могла так его оставить. Я попыталась втащить его на кровать. Он был костлявый и тяжелый…
– Ноги поднимай, а я под мышки.
Юче подоспел мне на помощь. Вместе мы уложили беднягу, кое-как натянули ему на ноги рваное одеяло. Юче достал из кармана долларовые бумажки и сунул ему в ладонь.
– Постарайся купить лекарства, братишка.
А мне вдруг вспомнилась книжка, которую мы читали в школе. Про Петрушу Гринева, разбойника Пугачева и заячий тулупчик. И цепь добра, которая тянется от одного человека к другому. Надо же как обернулись мне две подаренных таблетки!
