Текст книги "Лучший из миров"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Вот!

Юче втолкнул обоих детей в гостиную Османа.

– Вас как за смертью посылать, – прошипела Арина. – Никак со здешними красотами не расстаться?

Я робко покосилась на Марту – не сердится ли? Но та совершенно спокойно бросила детям одежду.

– Переодевайтесь и догоняйте нас. Мы выходим.

Марта подкинула на плечах рюкзак, второй подтолкнула к Юче.

– Выходит Юче, рюкзак навьючив, – нервно сымпровизировала Арина. – Рюкзак колючий, а Юче злючий.

– Да ты, матушка моя, поэт, – фыркнула я. Юче тоже улыбнулся. Давно он не улыбался! Нас всех охватило веселое безумие, предвкушение перемен. Несомненно удачных, потому что хуже, чем сейчас, не может быть.

– Идти нам два с половиной дня. Первый переход – двадцать километров, – объявила Марта. – Потом привал, и еще столько же. Ночлег. Подъем, как только рассветет.

Глава 16. Вперед!

Прощание с Османом обошлось без слез и поцелуев. Да и он не махал нам с крыльца белым платком. Хотя, пожалуй, нескоро на его горизонте появятся такие платежеспособные клиенты. Ладно. Удачи в делах, Осман. Гуськом следуя за Мартой, мы наконец покидали свой неказистый приют.

Что рассказать про наш первый марш-бросок? Я думала, проход в Ферах находится где-то на границе. Но Марта повела нас вглубь. Когда я заикнулась спросить об этом, она не оборачиваясь бросила:

– Среди нас есть еще один гид? Могу уступить место.

Я замолчала. А вскоре у меня не осталось сил и думать об этом.

Наши шаги упрямо съедали расстояние. Под ногами по-прежнему хлюпь, над головой – хмарь, противный ветер с дождем в лицо. Под конец – солоноватый вкус во рту и резь в боку. Вымотался даже Кучук.

На привале Марта ловко разожгла газовый примус, вскипятила воду в кастрюльке и залила ею какой-то аналог "Доширака". Горячая еда упала в желудок настоящей сонной бомбой. Я тут же осовела. Меня знобило от холода и усталости, болели все мышцы. Упасть бы прямо здесь, на холодную, сырую землю, забыться сном, умереть… Не представляю, как я смогу сделать еще хоть шаг.

Вскоре пришлось представить. Весь привал не занял и часа. Марта скомандовала "Подъем!", и мы со стоном, кто с тихим, кто с громким, поднялись на ноги.

На ночлег мы остановились задолго до темноты. Мы уже понимали, что Марта спешит организовать крышу над головой, прежде чем осадки станут ядовитыми. Ючин рюкзак превратился в оранжевую шестиместную палатку. Я ринулась помогать Марте вбивать колышки. Арина с Юче участвовали в натяжении тента – в основном мешали. Марта все время тревожно смотрела в небо, принюхивалась, пробовала дождевую воду на вкус и тут же сплевывала.

– Так, кому в туалет – живо! – скомандовала она. – Ночью выходить нельзя.

– Даже на минуточку? – с сомнением пискнула Арина.

– Желающих могу сразу оставить снаружи, – отрезала гид.

Наконец мы забились в палатку и задраили вход. Сразу заметно запахло мокрой псиной и прорезиненной тканью. На ужин мы получили по плитке хрустящих хлебцев и чашке приторно-сладкого чая из термоса.

К нашему удивлению, Марта пригласила на чай и Биби. А та согласилась. При том что на Выселках она не часто составляла нам компанию. На новую хозяйку волшебница косилась с вызовом, но Марта на это совершенно не реагировала. С нами Биби тоже ершилась, как будто уже сожалела о своем благородстве. А нам приходилось быть с ней подчеркнуто заботливыми. Арина так подсуетилась, доставая для Биби зеркальце, что едва не опрокинула на себя чай. Марта – вот реакция у человека! – не глядя подхватила кружку, не то бы спать нам в луже.

Я засыпала на плече у Юче. Он долго гладил мои волосы и целовал в шею, от чего по спине бежали сладкие мурашки. Дети – Тимур с Лалой – тоже заснули, прижавшись друг к другу. Я заметила, что Лала совсем выбилась из сил. Наверно, в последнее время она не каждый день получала нейтрализатор. Марта заставила ее перед сном съесть пол-упаковки.

А утром Марта скомандовала: "Вперед!" Нас ждали следующие двадцать километров…

Дорога была совершенно однообразной. Как будто на окружающий мир вылили огромную бочку серой краски. Ни ярких пятен, ни теней… Мозг и все органы чувств голодали от недостатка впечатлений. Так что послеобеденное приключение нас не столько напугало, сколько взбодрило.

Внезапно издалека послышалась заунывная музыка. Такая тоскливая – поначалу даже скулы сводило.

– Ах, как некстати, – прошептала Марта, вглядываясь в горизонт. Мы сбились вокруг нее, как перепуганные цыплята. Какие еще сюрпризы приготовили нам Выселки?

И вот показались какие-то странные фигуры, похожие на огромные волчки. Но это были люди. Они кружились под свою тоскливую музыку, и их широченные белые юбки тоже кружились вокруг ног. Руки у них были неестественно повернуты: правая ладонь вверх, левая ладонь вниз. Их конические шапки чудом не падали, когда они запрокидывали головы.

– Дервиши? – неуверенно сказала я. Таких танцоров часто показывают во всяких познавательных передачах.

– Их тут зовут перекати-поле, – отозвалась Марта. – Я не уверена, что они люди. Так. Наша задача – не смешаться с их хороводом. Внимательно смотрим, куда они направляются, и уступаем дорогу.

– Дай дорогу дураку, – откомментировала Арина. – Три "Д". Правило начинающего водителя.

– Дай дорогу дервишу, – уточнила я. – Тоже подходит.

– Это одно из правил выживания на Выселках, – сказала Марта. – Попадешь к ним в хоровод – станешь таким же, как они.

Дервиши тем временем широко рассыпались по пустырю. Было что-то жуткое и призрачное в их исступленном кружении, их белые одежды казались саванами, а неизвестный инструмент завывал, как ветер в трубе.

– Отступаем, отступаем, – командовала Марта. – Держитесь справа от них.

Дервиши нас не замечали – как и ничего вокруг. Их одинаковые лица были абсолютно неподвижны, их глаза отражали только небо… Они были красивы и неприятны одновременно, как змеи или экзотические пауки. Но при том, что они не делали никаких попыток вовлечь нас в свои ряды, все время кто-нибудь из них оказывался у нас в тылу. Мы шарахались от них, как черт от ладана. Идея превратиться в таких же волчков-даунов не прельщала.

– Когда они кончатся-то? – ворчала Арина.

– Да, их много, – кивнула Марта. – Значит, у них была удачная охота. Эй! Осторожнее!

Она окликнула Тимура с Лалой, которых едва не затерли два здоровяка-танцора. Тимур, оттаскивая подругу за руку, сердито лягнул одного из них, но тот даже не заметил.

Наконец нас миновали последние ряды дервишей. Уже в безопасности, переводя дух, мы смотрели вслед этому странному ансамблю. Музыканта я так и не увидела. Может, дервиши напевали эту веселенькую мелодию себе под нос?

– Пошли, – велела Марта и быстро зашагала вперед. Арина – откуда только силы взялись? – обогнала ее с глупым вопросом.

– И много такого интересного на Выселках?

– Если нам повезет, то мало, – коротко ответила Марта. Добавила, не удержавшись: – А повезет нам только в том случае, если мы не будем отвлекаться на дурацкие разговоры. Вперед!

Вот снова и вечер, пора ставить палатку… Впереди – наша последняя ночь на Выселках. Очень тревожно: что ждет нас дальше? Удастся ли пересечь границу? А там… Поможет ли Ашик-Гез нам вернуться назад? И как мы будем выкручиваться в Турции, если наши двойники действительно уже улетели?

– Марта, а сколько лет вы работаете гидом? – светским тоном спросила Арина. Я думала, Марта ее пошлет, но та ответила:

– Пятнадцать лет.

– Ого! Вы наверно заработали кучу денег! И при этом в любой момент можете уйти в Ферах. Уж вы-то знаете, как это сделать!

– Знаю, – усмехнулась Марта.

– Так почему…

– Потому что в какой-то момент ты начинаешь воспринимать еще не заработанные деньги, как уже потерянные. Очень трудно отказаться от заработка. Наверно, я жадная, в этом соль. Ведь гидами на Выселках все становятся случайно. Тебе повезло, ты нашел лазейку в Ферах, начинаешь водить людей, сначала почти даром, на правах рекламы, потом все дороже и дороже… Так случилось и со мной. Пятнадцать лет назад я обнаружила то место, куда мы направляемся и, бог даст, будем там еще до обеда. И у меня был выбор – сразу же отправиться в Ферах или сначала подзаработать. Я прошла весь лаз, но на последнем этапе остановилась. Вдруг лаз односторонний? Вдруг я не смогу вернуться на Выселки?

– Подождите… – нахмурился Юче. Так это что получается? Вы не отведете нас в Ферах? Какую-то часть пути мы должны будем пройти одни?

Лицо Марты сделалось сухим и официальным.

– Об этом я как раз собиралась с вами поговорить.

– Что?! – вскочила Арина, набивая себе шишку о фонарь под потолком палатки. – Какого черта, Марта? Вы что, нас все-таки обдурили?

– Будь добра, сбавь обороты, – холодно сказала Марта. – У нас с вами договор. Я выполню все свои обязательства.

– Но как же… Здесь же ясно сказано… – Арина зарылась в своем рюкзаке и с самого дна вытащила сложенный вчетверо лист договора. – Вот…

Мы с Юче тоже взволнованно начали перечитывать знакомый текст. Где же подвох?

– Указать дорогу… – выпрямился Юче. – Так мы отдали вам Биби только за то, чтобы вы указали дорогу? А не проводили нас в Ферах?

– Это же само собой разумелось… – сквозь зубы прошипела Арина.

Марта пожала губами.

– Не знаю, кем и что разумелось. Есть договор, в нем черным по белому сказано, что я обязана указать вам дорогу в Ферах. В другой раз будете внимательнее читать документы. Впрочем, если вы недовольны… Мы можем хоть сейчас все расторгнуть. Вы мне возвращаете триста долларов, я вам – волшебницу. Счастливо оставаться.

– Так и сделаем, – буркнула Арина. – Попутного ветра в горбатую спину!

– Соберись с мозгами, дорогуша, – встряла Биби. – Ты что думаешь, она вам палатку оставит? Да она и одежду, которая на вас, заберет.

– А у меня вообще-то и денег нет, – признался Юче. Действительно, он же отдал свою долю воришке!

Арина волком посмотрела на нас. Как будто это мы виноваты! Марта невозмутимо прихлебывала чай. Когда все выпустили пар, она сказала:

– Ну что, вы готовы выслушать, как будете добираться в Ферах?

– Может, вы вначале объясните, почему бросаете нас на полпути? – мрачно настаивала Арина.

– Может, я сама решу, что в начале, а что в конце? – огрызнулась Марта. – Слушайте и запоминайте. Завтра мы с вами спустимся в подземный лабиринт. О его существовании знают многие, но выйти по нему к Фераху без меня никому не удавалось. Я проведу вас до самого лаза. Дальше вы пойдете одни. Потому что… – Марта заранее повысила голос, чтобы пресечь возражения, – потому что граница с Ферахом – очень размытое понятие. Шагнул – и ты уже в Ферахе. А поскольку я не планирую покидать Выселки…

– Ну да, еще не всех обобрала, – шепнула Арина, но Марта сделала вид, что не услышала.

– Поскольку я не планирую пока покидать Выселки, то предпочитаю не рисковать. Тем более что все опасности мы с вами минуем вместе.

– Какие опасности?! – хором воскликнули мы.

– А разве бывает лабиринт без опасностей? – пожала плечами Марта. – Без привидений, без ходячих трупов…

– Только не ходячие трупы!

– Без огнедышащих змей…

– Только не змеи!

– Ладно, – рассмеялась Марта. – Честное слово, змей не будет. Трупы будут, не пугайтесь. Я же говорю, полно придурков, кто хочет сэкономить на гиде. Но они теперь вполне безобидны. Даже здешняя дьявольская экология их не поднимет. А теперь спать. Завтра у нас с вами решающий день. Пан или пропал!

Марта выключила фонарь, и палатка погрузилась во тьму. Но легко сказать – спать! Меня вдруг одолел приступ ностальгии. Я вспоминала маму и папу и чуть не плакала от тоски по ним.

Я считаю, что у меня неплохие родители. Они веселые. Конечно, меня слегка раздражает, когда мама является на родительское собрание в мини-юбке, так что у историка Громыко отвисает искусственная челюсть. Но зато она самая красивая и молодая. А у папы вообще детство до сих пор кое-где играет. Он тратит кучу денег на модельки самолетов и запускает их за домом на пустыре. И еще они оба до сих пор считают, что я играю в куклы и ношу колготки в рубчик. И что все мои чувства и мысли – не серьезней, чем у первоклашки. Поэтому я не могу с ними откровенничать, пока еще они до меня не доросли. Но все равно они хорошие!!! И я отдала бы все на свете, чтобы сейчас оказаться с ними. Кроме, конечно… нет. Даже Юче.

Я покосилась на Юче – не разбудила ли его моя предательская мысль. Нет. Он спал, дыша ровно и бесшумно. Подскуливал во сне Кучук. Сопели во сне дети. И стучал, стучал по крыше ядовитый ночной дождь…

Утром мы собирались молча, хмуро и деловито. Марта похвалила нас за расторопность и повела за собой. Сегодня она почти бежала, но у всех словно открылось второе дыхание. Нам ничего не стоило держать темп. И мы совсем еще не устали, когда Марта объявила:

– Стоп! Мы пришли.

Пришли? Я по-прежнему видела вокруг только серый, залитый дождем пустырь. Но Марта показала нам трещину в земле.

– Сейчас я спущусь первой. Ты, – велела она Юче, – последним. Следи, чтобы никто не задерживался и не болтал.

С этими словами она сначала протолкнула в трещину свой рюкзак – он гулко бухнул внизу. Потом ловко, как змея, скользнула туда сама.

– Давай! – кивнул Юче Арине. Моя подруга беспрекословно – вот уж на нее не похоже! – и почти так же последовала за гидом. А вот с Кучуком пришлось попариться. Он упирался и ни в какую не хотел лезть под землю. В результате он получил заслуженный пинок и пробкой проскочил в трещину. Снизу послышался веселый лай, потом хлопок по морде и обиженный скулеж. Почти с таким же пенделем улетела вниз Лала. Она так долго пристраивалась, примерялась, что Тимурчик не выдержал… Сам Тимур не заставил себя ждать. Вслед за ним отправился второй рюкзак. Мы с Юче остались вдвоем.

Он вдруг прижал меня к себе с такой отчаянной силой, словно хотел все-все вырвать у этого случайного, оброненного судьбой мгновения. И потом он не отпускал мою руку, пока я не нащупала ногами опору. Проскользив около метра по холодной, влажной стене, я ослепла от света фонаря. Защитившись рукой, я наконец разглядела всю нашу команду и длинные ноги Юче, болтающиеся из трещины.

– Все в сборе? – Марта оглядела нас пересчитывающим взглядом, как училка начальной школы. – Отлично. Слушай мою команду. Идем за мной, шаг в шаг, след в след. Не отставать, но и друг на друга не натыкаться. Держать дистанцию. Я остановилась – все остановились. Вперед.

После непрерывной непогоды наверху подземелье вовсе не показалось неуютным. Хоть дождь не поливает. Но низкие потолки давили на психику, а узкие коридоры разветвлялись надвое и натрое, сбивая с толку. Ума не приложу, по каким-таким приметам Марта выбирала, куда нам повернуть.

Сначала мы шли почти бесшумно. Потом под ногами захрустел гравий. Какой-то удивительно легкий камень накатился мне на ногу, я отфутболила его в сторону – он упрыгал с тихим стуком. И тут же завизжала Арина. Ух… Я схватилась за горло. В свете фонаря мы увидели россыпь бледно-желтых скелетов. В лохмотьях от истлевшей одежды, безрукие, безногие и безголовые, они валялись у нас под ногами. А камень, который я пнула… это был… Хорошо, что мы завтракали уже давно…

– Кто это? – с ужасом и отвращением прошептала Арина.

– Кто эти – не знаю, – пожала плечами Марта. – Они всегда здесь валялись, и когда я попала сюда в первый раз – тоже. Надо бы устроить генеральную уборку, да все руки не доходят. Иди к своим, голубчик!

Она подкинула ногой пустоглазый череп, и он брякнулся точнехонько в кучу костей. Мне опять стало дурно. А еще хуже – когда страшное место осталось у нас за спиной. Так и слышался все время хруст и шорох… Но ничья костлявая рука не опустилась нам на плечи. Видно, Марта права: здешние мертвецы не поднимаются…

Арина, идущая передо мной, затормозила так резко, что я уткнулась в нее носом.

– Держи дистанцию! – зашипела она.

– Ни звука! – скомандовала Марта. – Стойте, где стоите.

Из темного проема очередного коридора послышалось утробное ворчание. Оно начиналось на самой низкой ноте, как будто земля ворочала камни, а заканчивалось визгливым всхлипом. Сейчас залает Кучук – в ужасе подумала я. Ему, глупому, ведь не объяснишь… Но пес оказался не глупее прочих. Он оцепенел и онемел, превратился в статую и наверняка мечтал еще сделаться невидимым. Как и все мы. Только Марта как ни в чем не бывало достала большой охотничий нож.

Она чиркнула им у запястья – на руке выступила кровь. Присев на корточки, Марта размазала ее у порога коридора. Урчание стихло. Зато послышалось принюхивание. Чей-то огромный нос со свистом втягивал воздух. Марта ждала терпеливо, мы – в полном ужасе.

Из темноты показался язык. Розовый мясистый язык метровой длины. Расправившись широкой лопастью, он слизал кровь и убрался. Раздалось заинтересованное причмокивание.

– Ну что, узнал, негодник?

Марта, у которой вся рука была в крови, щедро налила на порог. Язык не заставил себя ждать. Он слизывал угощение бережно, по капельке, как деликатес.

– А нам тоже придется? – осипшим голосом спросила Арина. – Я очень крови боюсь…

– Что? О господи, нет, конечно. Он знает мою кровь на вкус и потому не причинит нам вреда. Химическая лаборатория.

– А кто – он? – с опасливым любопытством спросил Юче.

Марта смущенно улыбнулась.

– Честно говоря, ребята, я его никогда не видела. Но судя по языку, это кто-то очень большой.

– Ну да, – хрипло хихикнула Арина. – Как в анекдоте. Кто там – не знаю, но сы-ыр любит…

– Маленькая зелененькая камнеешка, – предположила я.

– Большой языкастый кровопивец.

– А может, у него кроме языка вообще ничего нет.

Пока мы упражнялись в остроумии, у Марты свернулась кровь. Она заклеила пластырем ранку.

– Все, обжора! На сегодня достаточно! Уходи!

Бух! Бух! – вероятно, это были шаги… Одновременно – такой звук, будто по земле тащат что-то очень тяжелое. Потом – тишина.

– Вперед! – скомандовала Марта.

– Куда? Туда?! Да ни за что! – застонала Арина. Но гид уже шагнула в темноту коридора, и нам пришлось последовать за ней.

Куда убрался таинственный обитатель лабиринта, я не знаю. Никаких признаков жизни он не подавал. А вскоре мы забыли о нем, когда Марта, стоя на очередной развилке, долго морщила лоб. Неужели заблудилась? Она ощупывала стены у входов в коридоры, перебирала какие-то камешки на земле… Потом вытерла пот и решительно повела нас за собой.

Зато у следующей развилки сомневаться не пришлось. Из одного коридора неслась отвратительная вонь. Марта посветила туда фонарем.

– А, любитель халявы, – равнодушно сказала она. Уже догадываясь, что там, все мы не удержались и на секундочку заглянули туда. К счастью, многого я не разглядела. Ну, сидел, прислонившись к стене, мертвый человек. Судя по запаху – давно сидел…

– Кто это? – прогнусавила Арина, зажимая нос.

– Я же говорю – умник. Полез в лабиринт без гида.

– А от чего он умер?

Марта пожала плечами.

– Может, от голода, может, от жажды. Ему бы вправо свернуть, может, повезло бы, а он… Ужас, весь воздух испортил.

У меня по спине пробежали морошки. Так и мы могли бы сгинуть, если бы на предыдущей развилке Марта приняла неверное решение… Здесь от каждого шага зависит жизнь. А еще я вспомнила книжку про Тома Сойера. Когда вход в пещеру забили железным листом, после того как в ней заблудились дети. А в ней оставался индеец Джо. Он питался летучими мышами и пил скудную воду, которая капала с потолка. И все-таки умер от голода. Такая смерть слишком ужасна даже для отрицательного героя!

Оставив несчастного разлагаться дальше, мы свернули в соседний коридор, такой узкий, что иногда я плечами терлась об обе стены одновременно. Потом и потолок начал снижаться, пока не вынудил нас ползти на четвереньках. Это было тяжело и унизительно, я ужасно боялась застрять, пока не выскочила, как пробка из бутылки, в огромной и широкой зале.

– Привал, – объявила Марта. Она принялась готовить обед. У меня после всех этих покойников пропал аппетит. Я отошла подальше от запаха пищи, с удивлением и интересом разглядывая потолок и стены невиданной пещеры.

Досюда доходили многие искатели Фераха. Об этом говорили надписи, сделанные копотью свечей. Таким многоязычием расписаны все достопримечательности мира. Бросилось в глаза огромное, во всю стену "HELP!" Были весточки и от соотечественников: "Мы рубим ступени, ни шагу назад…". "Сегодня я видел Белого спелеолога". "Лера! Я живой. Иду домой". Я боялась думать о судьбе авторов этих граффити. Особенно после того как обнаружила выразительно вычерченный крест у самого пола, кучку камней и пустую пачку из-под сигарет. Я понимала, что это символическая могила, что никого закопать в этой почти каменной земле невозможно и, скорее всего, товарищи так почтили память пропавшего без вести… но все равно очень неприятно.

Поэтому свою порцию "доширака" я жевала, давясь. А Марта, быстро орудуя ложкой, уже рисовала перед нами перспективы.

– Значит, так. Нам с вами предстоит миновать последнее препятствие. Здесь есть довольно большой участок, под которым – полость. Преодолевать его придется поодиночке, иначе провалимся. Сейчас я раздам вам схемы коридоров и мотки ниток. Один конец мотка держу я, другой – вы. Будьте предельно внимательны, иначе останетесь гнить где-нибудь, как тот приятель, – нас дружно передернуло. – Схемы потом вернете мне. Это эксклюзивная информация, она стоит много денег. Нитки не путайте и не рвите. Все ясно? Тогда…

– Вперед! – вяло откликнулись мы.

Вскоре походка марты изменилась. Она стала ставить ногу очень осторожно, готовая отпрыгнуть назад. Несколько раз она жестом приказывала нам остановиться. После очередной остановки она объявила:

– Все. Дальше каждый сам за себя. Встречаемся в этой точке. Держите карты. Главное, внимательно осмотритесь, сосчитайте двери, которые вы видите наяву, и те, которые отмечены на карте. Не спешите. Если чувствуете, что ошиблись, сматывайте нитку и возвращайтесь. Я каждому даю двадцать минут, потом запускаю следующего.

– А Кучук что, тоже один пойдет? – капризно спросила Арина.

– Собаку пусть ведет мальчик, он самый худой, – Марта кивнула на Тимурчика. – Пусть они первые и идут.

Тимур явно растерялся, но постарался не показывать виду. Сурово кашлянув, он пригладил волосы, покрепче сжал в руке поводок, небрежно кивнул Лале… Но та, по-бабьи взвыв, вдруг бросилась ему на шею. Душераздирающая и смешная сцена… Тимур отлеплял от себя девичьи руки, виновато косился на нас, еле удерживал рвущегося Кучука… Марта отмотала свой конец нитки, а моток сунула мальчику в руку.

Когда он ушел, Лала тут же затихла и по привычке уселась на землю в уголке. Ожидание тянулось бесконечно долго…

– Теперь ты, – велела девочке Марта. Та вскочила с вытаращенными глазами, готовая бежать за своим драгоценным Тимуром.

– А ну стой, – одернула ее Марта. – Карту взяла? Где она?

Лала растерянно захлопала себя по карманам. Карта, естественно, осталась на земле…

– Будешь так суетиться – не дойдешь, – сурово поучала Марта. – Не бежать. Идти спокойно. Перед каждой развилкой думать. Ты вообще думать умеешь?

Лала неуверенно кивнула и унеслась. Марта покачала ей вслед головой. Сердце у меня принялось отстукивать новые двадцать минут…

– Теперь ты, – велела Марта Юче. Он оглянулся на меня. Может, надеялся, что я тоже устрою показательные выступления а-ля Лала. Я воздержалась и только ободряюще улыбнулась ему на дорогу. Двадцать минут…

– Пошла, – скомандовала мне Марта.

Сжимая в одной руке план, а в другой клубок, я вошла в коридор. Я шла медленно, скользя фонарем по стенам, боясь пропустить обозначенные входы. На следующей развилке должно быть четыре хода. Мне – второй слева. Второй слева. Вот левая рука, я ею не пишу и не держу ложку… Я сунула клубок в карман и долго светила фонарем на план.

Действительно, вскоре показалась развилка. Холодея от волнения, я тщательно пересчитала двери. Четыре. Вот левая рука. Так, идем сюда… куда дальше?

Так я миновала несколько развилок, пока не встала перед загвоздкой… Ну не видела я обещанных трех ходов! Два – и все тут! А это означать могло только одно. Что где-то раньше я ошиблась и свернула не туда…

У меня тут же началась паника. Ничего страшного – цыкнула я на себя. Смотаю клубок и начну сначала. Надо только быстро, пока Марта не запустила следующего… Я полезла в карман, потом в другой… Я долго шарила по карманам и выворачивала их наизнанку, не желая признавать очевидное: клубок я потеряла. По собственной косорукости. Думала, что кладу в карман, а сама сунула мимо.

Меня затрясло до полной потери самоконтроля. Все пропало. Интересно, сколько дней я буду мучаться без воды? Может, лучше сломать себе шею, бросившись в какую-нибудь пропасть… Так и будет, если я сейчас же не возьму себя в руки… Трясущимися руками я развернула карту и тупо уставилась на нее. Перед глазами все плыло. Я мысленно залепила себе пощечину – помогло. Итак… Сначала было четыре двери, потом две, снова четыре, одна, две и три. Будь проклят мой пространственный кретинизм! Я иду с другой стороны – как теперь разберешь, где право, а где лево! Я заблудилась в этом чертовом лабиринте, и теперь мне спасения нет, нет!

Глава 17. Падение в Ферах

На ватных ногах я вернулась к предыдущей развилке. Все правильно, два хода. Но это могут быть не те два хода… Я прошла еще назад. Ага! Ну конечно! Вот кура слепая! Вместо одной двери (как я думала), теперь я отчетливо видела две. Значит, одну я просто пропустила, надо вернуться и внимательно, очень внимательно…

– Кто здесь? – послышался высокий от волнения голос. Прямо в лицо мне ударил свет фонарика. Юче! Сначала я обрадовалась. Потом испугалась. Марта же не из каприза послала нас по одному! Вдвоем мы провалимся!

– Стой где стоишь! – закричала я. – Кажется, ты тоже промахнул один из входов.

– Да-а? – Юче удивленно уставился на карту.

– Найди предыдущий вход и вернись хотя бы на пару развилок назад. И подожди немного, только потом иди вперед.

Юче понятливо кивнул. Некоторое время я еще видела свет его фонаря, потом его поглотила темнота. Я выждала довольно долго, как мне показалось. Пора идти, а то Юче снова меня нагонит. Найдя одиночный вход, я больше не путалась. Вот они два, а вот и три, последние. Мне нужен средний, все очень просто… Впереди уже слышался лай Кучука. И вот когда я делала последние шаги по коридору, позади меня что-то хрустнуло. Послышался испуганный возглас. Я опрометью бросилась вперед. Или надо бежать назад и помогать? Но я уже выскочила из коридору навстречу встревоженным детям. На моих глазах коридор обрушился, как карточный домик…

Мы с детьми застыли на краю образовавшейся пропасти. Я тупо смотрела вниз, но бездна потому так и называется, что у нее дна нет… Обвалилась вся та часть лабиринта, которая была изображена на плане Марты. И на другой стороне провала я видела мелькание фонарей, слышала тревожные голоса. Кажется, и голос Юче… Значит, он успел вернуться, какое счастье!

– Что теперь будет, а? – Тимур дернул меня за рукав. – Мы доберемся в Ферах?

– Не знаю, – огрызнулась я.

Кошмар ситуации доходил о меня постепенно. Марте, а также Юче и Арине не перебраться сюда. А мы – даже если бы мы решили их подло бросить – не найдем без гида дорогу в Ферах. Тупик. И виновата, естественно, я. На секунду я даже обрадовалась, что Марта сейчас далеко и не может до меня дотянуться. Похоже, благодаря мне ее бизнес вообще накрылся.

Туманное сияние на той стороне ознаменовало появление Биби. Да, помочь нам сейчас могло лишь чудо, но наша – уже не наша! – Разрешительница Затруднений обладала слишком специфическими дарами. О чем они там совещаются? Арина что-то делает, опустившись на колени… Как будто землю роет. Остальные столпились вокруг…

– У нас есть веревки, – отвлек меня Тимур. – Если смотать их все в один клубок, длины должно хватить. Надо проверить все ходы, все варианты. Мы сами найдем дорогу в Ферах!

Я не ответила. Тимурова идея была толковой и – что греха таить? – нашим единственным шансом. У тех, кто на той стороне, осталась еда. У нас нет ничего. Или Ферах – или смерть от жажды. И начинать поиски дороги надо сейчас, пока у нас еще есть силы. Вот только как уйти, понимая, что оставляешь друзей навсегда?

В глазах противно щипало от слез. Поэтому я не сразу поняла, на что так взволнованно показывает Лала. Но в самом деле, что это?! С противоположной стороны с приличной скоростью к нам устремился мост! А если точнее – толстенное, в три обхвата бревно очень красивого золотистого цвета. На конце – странное украшение, напоминающее колос.

Ба-бах… Колосообразный набалдашник врезался в наш край. Гул от удара разнесся, наверно, по всему подземелью. Несколько усов погнулись, и одно гигантское зерно, отколовшись, с грохотом покатилось вниз.

Изящно балансируя, Арина побежала по бревну к нам. Минута – и она уже кинулась мне на шею, приплясывая:

– Ай да я! Ай да я! Как я все придумала!

– Что придумала?

– Да про Биби же! Это я вспомнила, что у нее оставался еще один дар – ну, кроме молодости! Ну-ка, вспоминай!

– Э…

– Я тоже забыл о нем напрочь, – признался Юче, присоединяясь к нам.

– Никто не вспомнил! Даже Марта, а ведь она, можно сказать, только что читала список даров! Ну же! "Всего за пять минут я выращу дерево из любого семени!"

– И это… – я, кажется, начала догадываться…

– Да!! Это ржаное дерево! Я спросила: Биби! А если семечко будет не древесное, что вырастет? Она ответила: все равно вырастет дерево. Хоть из семечка подсолнуха, хоть из анютиных глазок. Волшебный боб, как в сказке! И я посадила в землю зерно из хлеба. И в самом деле, ровно за пять минут…

– Я давно мечтала о мосте вместо этой части лабиринта, – сказала Марта. – Ненадежное это дело – посылать бестолковщину вроде некоторых самих искать дорогу. Риск слишком велик. До сих пор мне везло, а вот сегодня, признаюсь, я подумала, что все пропало.

Я виновато потупилась, но Марта, очень оживленная, отвесила мне шутливый подзатыльник и скомандовала неизменное:

– Вперед!

Оставив за спиной чудесный колос, мы снова запетляли по лабиринту. Ходов было так много, что, конечно, никакой веревки нам с Тимуром бы не хватило. Арина прожужжала все уши своим интеллектуальным подвигом. Утомила, честно говоря. Ну да, она молодец, кто же спорит, но сколько можно об этом?!

Тем временем из очередного узкого коридора мы выбрались в просторный зал. Он был торжественно красив – почти идеальный круг по форме, со сводчатым потолком, кружевом известковых отложений. Здесь почему-то было светло, так что мы выключили фонарики. Дальше из зала вел только один-единственный ход.

Марта остановилась и присвистнула. Ее мелодичный и немного грустный свист эхом отозвался под потолком.

– Ну что, ребятки… Вот вы и пришли. Ход в Ферах перед вами.