Текст книги "Хроника Торнбери"

Автор книги: Елена Граменицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Тем не менее, видя как она душевно истощена и утомлена своим рассказом, я предпочел оставить свои размышления и догадки без публичного обсуждения и предложил Элен Соколоф, как она просила называть ее, пройти в спальню и немного отдохнуть, потому что бедняга действительно держалась из последних сил, чтобы не упасть в обморок. Женщина в очень подавленном состоянии, полагаю, она была разочарована моим холодным отношением к ее отчаянной попытке доказать свою правоту, покинула кабинет и ушла в свои покои. Тогда мы еще долго не расходились и обсуждали между собой только что услышанное. Я был крайне удивлен, что обычно всегда здраво мыслящий доктор Лукас встал на защиту незнакомки и даже готов полностью ей поверить. Он начал рассказывать нам о некоторых подобных случаях и советовал обратиться в Лондонскую публичную библиотеку, чтобы лично прочесть свидетельства очевидцев, которым удалось совершить временные переходы. Я не стал оспаривать доводы доктора в первую очередь из уважения к его заслугам и возрасту, и решил пока закрыть эту странную и невероятно двусмысленную тему до лучших времен. А пока же попросил всех присутствующих при нашем разговоре дать мне клятвенное обещание, что ни одно слово из услышанного сегодня рассказа несчастной женщины не выйдет за пределы этой комнаты. Мне не хотелось подвергать беднягу еще более страшному испытанию, как освидетельствование в доме для душевнобольных. На том мы в тот вечер и порешили.

На следующий день Эдуард был срочно вызван в свое поместье, в Норфолк, его отец тяжело заболел и уже желал проститься с сыном. Я же решил снова вернуться в Лондон. У меня не выходил из головы рассказ Элен, и я хотел по совету доктора просмотреть материалы библиотеки, касающиеся подобных случаев. Кроме того, была и другая причина вернуться, леди Кетрин уже неоднократно приглашала меня навестить их с Анной в лондонском доме, я обещал и должен быть отдать долг внимания своей невесте. Общение с Анной меня не отягощало, но и не было жизненной потребностью. Я строго придерживался правилу хорошего тона, посещать невесту не менее и не более нескольких дней в месяц.

Дела задержали меня в Лондоне дольше, чем планировалось. Только в середине июля я отправил в поместье письмо с известием о своем скором возвращении в сопровождении будущей жены и ее матери, которым не терпелось устроить в Торнбери давно обещанный бал в честь помолвки. Не скажу, что пока я был в столице, меня совсем не волновали дела в Торнбери, нет, напротив, я постоянно думал о моем втором доме, и верная Фрида сообщала все новости в каждом обязательном письме раз в неделю, как и было условленно заранее. Удивительно, но положение несчастной потерявшейся девушки я принял очень близко к сердцу и часто думал о ней, о ее дальнейшей судьбе, спрашивал в письмах кормилицу, как Элен привыкает к жизни в поместье. Ее подробные отчеты вполне удовлетворяли мое любопытство и снимали беспокойство. По совету доктора Лукаса, я посетил публичную библиотеку, действительно нашел и с волнением прочитал в подшивке газет Таймс свидетельства о внезапно пропавших и так же неожиданно вернувшихся людях, рассказывавших диковинные истории о своих путешествия. Но сколько бы я не искал мнений уважаемых ученых, все их объяснения базировались на уровне предположений, гипотез и неподтвержденных фактов.

Спустя несколько дней мы уже были в Торнбери. Пока шли последние приготовления к вечернему балу, я успел перемолвиться парой слов с моей кормилицей относительно Элен. Фриде девушка очень понравилась, и они даже успели подружиться, что я посчитал добрым знаком, теперь бедняжка не так одинока в нашем мире. Как видно из моих записей, я с самого начала не сомневался, что незваная гостья сказала правду о своем происхождении. Признаюсь, я решил поверить ей сразу, когда при нашей первой встрече заглянул в грустные, но очень красивые серо-голубые глаза, с такими длинными ресницами, что даже дух захватывало. Мне было сложно оторваться от них, будто невидимая нить в миг соединила какую то часть моей души с ее, и отведи я глаза, эта тончайшая связь порвалась бы и причинила боль обоим… Но я невольно отвлекся, увы.

Безусловно, порадовало известие от Фриды, что Элен обладает спокойным и покладистым характером, у нее сложились хорошие ровные, и даже скорее дружеские отношения с прислугой. Она добра, отзывчива, совершенно не высокомерна. Маленькая дочка Розалинды от Мисс в восторге и не ложится спать, пока Элен не расскажет ей на ночь сказку. Отношения маленькой девочки и Мисс особенно стали тесны после злополучной болезни малышки, от которой по слухам, распространяемым Розалиндой, ее излечила волшебная Фея по просьбе Элен. Да, именно так, сэр, говорила с улыбкой Фрида, можете спросить об этом у Рози, она теперь каждый день молится за здоровье Элен. Я сама ничего конкретного по этому поводу сказать не могу, дорогой мой мальчик, продолжала шепотом Фрида, добавлю только одно – даже доктор Лукас отказался лечить девочку, сказав, что болезнь упущена. Но Мисс оставалась каждый день с ребенком и через неделю, малышка уже бегала. Этому я сама свидетель. Странная она очень, наша гостья…Порой меня берет оторопь от ее уверенности в будущем, от недюжинной осведомленности в любой сфере человеческой деятельности. Быстрее бы вернулась к ней память…

Я с удивлением слушал рассказ кормилицы, но с еще большим понимал, как сильно на этот раз соскучился по своим домочадцам, а в особенности по этой странной незнакомке. Мне было приятно, что она привыкла и освоилась в Торнбери, тем более, я планировал предложить ей свое гостеприимство так долго, как она сама этого пожелает.

Сегодня вечером я увидел ее впервые после долгого перерыва, и с удовлетворением отметил про себя, что пребывание в поместье пошло ей на пользу, она посвежела, похорошела и слава Богу более не пыталась одевать свою некрасивую мужскую одежду и странно закалывать волосы. Как обворожительно она смотрелась в платье, что подыскала ей для бала моя дорогая Фрида, я некоторое время не мог оторваться от нее восхищенного взгляда. И что особенно приятно, девушка была так же рада встречи со мной, как ярко засветились ее глаза во время приветствия, и так радостна и искренна была ее улыбка, что сердце мое предательски дрогнуло, и я начал ловить себя на мысли, что не хочу отходить от нее ни на шаг. И если бы не привычная манера общения леди Кетрин, то Элен смогла бы весь вечер, пока шел бал, быть рядом со мной. Но ее внезапный уход вполне объясним, мало, кто из людей в этом мире может долго терпеть манеру разговора матери моей будущей жены. Анна просто ангел по сравнению с ней, но очень опасаюсь, что предположения моей Фриды окажутся справедливыми, и злое влияние матери скажется на характере Анны. Кормилица уверяла меня, что семя Зла всходит на любой, даже благородной почве. Но в то время, я об этом уже не думал, потому что все мысли были заняты просьбой моего друга Джона Мак Фейри разрешить ему ухаживать за Элен. Первым моим желанием было отказать ему, но представив, что поставлю свою троюродную сестру, коей я представил Элен обществу, в двусмысленное положение, я скрепя сердце, дал согласие. Разве мог я предугадать, что увидев, как он подсаживает ее на лошадь, как его рука дотрагивается до нее, я почувствую боль в сердце, острый укол, пронзивший его насквозь. И боль становилась тем сильнее, чем яснее я видел, как ухаживания моего друга радостно принимаются и одобряются девушкой.

В тот момент я испугался, что ревную ее, что было бы нелепо и недопустимо, и в конце концов недостойно по отношению к Анне. Поэтому я постарался более не обращать внимания на развитие романа моего друга и Элен. Бедная одинокая девушка должна устроить свою жизнь, и Мак Фейри являлся бы для нее лучшей и вполне достойной партией.

Но как я ни старался быть беспристрастным и непричастным к их связи, видя ее восхищенные глаза, смотрящие на Джона, наблюдая за тем, как они стараются уединиться от нас, чтобы остаться в одиночестве, я испытывал все нарастающее смятение и боль и вскоре был вынужден смириться с очевидным. Я ревновал Элен к моему другу. Нет, это не был приступ эгоизма, я ни в коей мере не считал ее своей счастливой находкой и собственностью, я ревновал, потому, что молодая женщина очень нравилась мне, я безмерно уважал ее стойкость, выдержку, способность выжить и приспособиться к совершенно чуждому миру, а самое главное своей искренностью и легким нравом уметь расположить к себе практически всех людей вокруг. Я восхищался ею, и мне не хотелось потерять это удивительное создание, отдав его другому, хотя бы даже собственному другу.

То чувство, что постепенно зарождалось в моей душе, в первую очередь заметила Фрида, женщина, заменившая мне мать. Она была слишком чуткой и внимательной, чтобы не понять моих взглядов, бросаемых на Элен. Помню, как она подошла ко мне, выждав минутку, когда ни Анны ни леди Кетрин не было рядом и прошептала

– Мой дорогой Фитцли, будь осторожен в своих мыслях и желаниях, они начинают отражаться на твоем лице, и некоторые люди смогут легко прочесть их…

Я понимал, что она имела в виду Анну и ее вездесущую мать, но… должен признаться, моя невеста становилась мне все более безразличной, и причина была не только в бедной Элен, огромная заслуга моего охлаждения к будущей жене лежала на ее собственной матери. Зло расползалось от леди Кетрин во все стороны, как мерзкое пятно, отравляя воздух вокруг. Делало атмосферу в доме нервной и напряженной. Не было дня, чтобы из за какого либо пустяка как то не проглаженная лента или не вовремя поданный кофе, не разгорался скандал, Не было ни дня, чтобы Фрида не успокаивала плачущую и проклинающую мерзкую ведьму Розалинду, которая прислуживала тогда миссис Мортон, считавшей себя уже хозяйкой в Торнбери.

Когда дамы, наконец, покинули нас, не только слуги, но и я вздохнул с явным облегчением. Теперь никто не будет мешать моему общению с Элен, если только дорогой друг Мак Фейри, но я не замедлил с ним объясниться уже через день после отъезда Анны.

Мне очень хотелось верить, что он как джентльмен понял меня и не затаил в сердце обиды, но это не известно доподлинно. Потому что более он никогда не приезжал с визитами в Торнбери, и не смог своевременно объясниться с Элен, она продолжала его ждать, и лишь позже, получив наконец, от него письмо, немного успокоилась.

Итак, она осталась со мной, но куда делась моя решимость? Я не мог найти в себе сил, чтобы признаться в своих истинных чувствах. Каждый день я откладывал признание на более поздний срок более удобный момент, каждый день, стараясь держаться от нее на расстоянии, я тем не менее тайком наблюдал за ней. И она нравилась мне все больше и больше. Ни с чем не сравнимое удовольствие доставляло смотреть, как она движется, как поправляет непослушные завитки волос на шее, как внимательно слушает, немного наклонив на бок голову, как смотрит в глаза, не опуская их кокетливо и стыдливо вниз, что было принято у современных наших барышень, как мило она улыбается уголками рта, как не боится спорить и честно признается, когда бывает неправа. Мне нравилось, что малышка Мери любит ее и зовет каждый вечер на обязательную сказку, и Элен с радостью занимается с маленькой девочкой, видимо отдавая дань своей покинутой дочери. Она мне нравилась все больше и больше, и однажды я признался себе, что люблю и желаю ее как женщину больше всего на свете. Это поразило меня до глубины души и заставило полностью пересмотреть все будущие планы.

Теперь стало абсолютно понятно одно, что свадьбы с леди Анной не будет и мне необходимо как можно скорее разорвать нашу помолвку. Я прекрасно осознавал все трагические для меня и еще более для моей невесты последствия этого шага, но связывать жизнь с человеком, которого никогда не смогу полюбить, считал недостойным поступком,

Все причины разрыва были изложены очень подробно в письме, которое я отправил с посыльным и обязал слугу уведомить меня о вручении пакета прямо в руки леди Анне.

Вторым письмом я пригласил из Лондона самого известного в городе портретиста, у меня появилась невероятная и смелая идея, которую я попытался воплотить в жизнь.

Я попрошу мастера написать портрет моей любимой, и тогда ее образ навеки будет рядом и никогда не покинет меня. Мне лишь оставалось уговорить Элен, позировать художнику.

Следующим днем я объяснился с Элен. Я смог, я нашел, наконец в себе силы сказать ей о своей любви. Хотя, лукавлю, она сама вынудила меня быть смелым, я не мог даже предположить, что в то время, когда страдал от невысказанности своих чувств, она в свою очередь умирала от моей показной холодности. Как я мог быть таким слепцом? Признание произошло неожиданно во время нашей конной прогулки по парку. Я был вне себя от счастья, потому что обрел неожиданную надежду на взаимность. Она не отвергла мое предложение руки и сердца, а с радостью приняла его, на что я не рассчитывал совершенно.

До сих пор не могу прийти в себя от воспоминаний о близости ее нежного маленького тела, о сладком цветочном запахе ее кожи и волос.

С того дня мы более не расставались, я жил ею, дышал ею, не мог с ней наговориться. Мы совершали каждый день бесконечно долгие прогулки по парку, забыв об отдыхе и еде, я любил, когда она сидела у меня на коленях, а я слушал ее рассказы о той, другой жизни, совсем в ином времени и верил каждому ее слову. Я был по настоящему счастлив тогда. С каждым днем ее портрет оживал, и взгляд набирал силу. Я не разочаровался в мастерстве художника, он сумел в точности сохранить для вечности глаза моей любимой, немного грустные, устремленные прямо в душу, ласкающие и зовущие. Портрет близился к завершению. Но разве мог я предполагать, что история моей любви так же близка к страшному финалу?

Посыльный от леди Анны вернулся, но она не снизошла до ответа. Мне было искренне жаль мою бывшую невесту, но по другому поступить я не мог.

Тогда, будучи безумно влюбленным, и ослепленным страстью, я не сразу понял, какие грозные тучи сгущаются над нами. Сначала появился необъяснимый страх, тоска, иссушающая душу, причина которой была полностью скрыта, неясна. Мне стало казаться, что стоит мне проснуться утром и я не найду больше Элен, Она исчезнет, растворится в воздухе как дымка утреннего тумана. Постепенно, я стал бояться уснуть, лишь бы не потерять ее. Да, я начал сходить с ума от страха, и однажды был вынужден рассказать ей об этом. Как горько плакала моя девочка, потому что мой страх был ничем по равнению с ее, и тогда она поклялась мне, что никогда не оставит меня, ее образ навеки будет со мной. Мы порой не знаем, как наше слово отзовется в грядущем. Ее образ действительно навеки остался со мной, но самой Элен не стало. Но не хочу торопить события, тогда я даже боялся подумать, что смогу расстаться с ней, это было равносильно смерти.

Никогда не забуду нашу последнюю прогулку к реке, когда я совершил самую страшную ошибку, которая до могилы будет терзать мою душу. Я отказался от нее, от ее любви, от ее ласки, когда моя девочка впервые была готова подарить мне себя, а я намеренно пренебрег ею, идя на поводу нелепых условностей и надеясь прожить с ней века, когда нам были отмерены уже часы… если бы я знал., глупец!

_____________________________________________________________________________

Я оторвалась от дневника, и, закрыв глаза, с мучительным стоном откинулась на высокую спинку кресла.

Перед моими глазами, полными слез, проносились равнодушные барашки облачков, пасущихся на бескрайних просторах ослепительно голубого августовского неба. И раненное сердце, обманутое, разочарованное вновь больно сжалось в груди.

Боже мой!! Почему? Дорогой мой Фитцджеральд, я тоже никогда не забуду этот день, почему ты отстранился от меня,? Зачем?…

Но в этот же миг ответ на вопрос уже возник в моей голове

Все правильно и разумно, пережив близость, нам было бы еще больнее проститься навек…

За неделю до того страшного дня я получил известие из Лондона от моего адвоката. Эшли Гудман требовал срочно приехать и уладить некоторые формальности относительно наследования от моего двоюродного дяди по отцовской линии акций его торговой компании.

Дела дяди были уже довольно плохи, и его поручитель спешил до кончины хозяина уладить все незавершенные сделки.

Тогда я покидал Торнбери с очень тяжелым сердцем, и только надежда на скорое завершение дел позволяла мне расстаться с моей любимой.

Но было поздно, судьба уже отвернулась от меня, и обстоятельства начали складываться самым трагичным образом, адвокат Гудман требовал остаться еще на несколько дней.

Когда мне было доставлено срочное письмо от Фриды, земля ушла из под моих ног от плохого предчувствия, а по прочтении сердце сжалось от отчаянья. Известия были чудовищными. Кормилица умоляла меня бросить все дела и срочно возвращаться. До сих пор я вижу ее в спешке написанные слова

– Мой дорогой мальчик, ей грозит смертельная опасность, поспешите из последних сил, чтобы застать мисс Элен в живых…….

В тот же день, когда посыльный доставил мне письмо, я бросил все дела, и не говоря ни слова адвокату, выехал верхом назад. По дороге пришлось дважды менять лошадей, потому что я скакал почти целый день, но к вечеру уже приблизился к границе с Торнбери. Мне стало немного легче, появилась призрачная надежда, что я успею, ведь оставалось совсем немного, скоро начнется парк, а там и до поместья рукой подать… Уже заметно стемнело, когда на другом конце лесной дороги я заметил двух всадников, но я продолжал гнать лошадь, пока не увидел, что они остановились, один из всадников спешился и побежал мне навстречу… это была Она. Господи, возблагодарил я Всевышнего, спасибо тебе, что я успел!! Я остановил лошадь и бросился к ней, мечтая более всего на свете лишь об одном – заключить ее в объятия и навсегда забыть кошмар, что пришлось мучительно переживать в мыслях целый день. Я успел, я успел, твердил я как заклинание…

Но, далее произошло немыслимое… Даже сейчас по истечению долгого времени я не могу прийти в себя от увиденного. Моя любимая была уже в двух шагах и протянула навстречу мне руки, когда начался страшный сон наяву, ее образ стал терять видимость, он тускнел на глазах, сквозь дорогие моему сердцу черты просвечивал сумеречный лес и уходящая вдаль лесная тропа. Моя девочка что то пыталась мне сказать, она испуганно кричала, а из ее прекрасных глаза катились слезы, но я уже не слышал ни звука. И в тот момент, когда я надеялся обнять ее, то уже обнял воздух…

Помню лишь, что без сил упал на колени и закричал, я кричал как смертельно раненный зверь, проклиная небеса. Плакал, звал ее, но ответом мне была лишь тишина потемневшего леса, безраздельно царящая вокруг. Не знаю, сколько времени я стоял на коленях, жалуясь безразличной к моему горю наступившей ночи, но в какой то момент меня тихо окликнул Готлиб, который первый пришел в себя от увиденного и осмелился помочь мне подняться на ноги. Конюх, поддерживая меня, обошел со страхом то место, где только недавно стояла Она, он молча, со свистом, судорожно хватая ртом воздух, упрямо вел меня к лошади, которая шарахнулась от нас в сторону…..

Вот и все… что я смог вспомнить и доверить бумаге. Но к великому сожалению, мне не стало легче, сердце и душа болят нестерпимо.

Но если бы все несчастья на этом закончились…. Нет, ровно на третий день, как исчезла Элен, скончалась моя любимая кормилица, моя Фрида. Как уверял меня доктор Лукас, она отошла спокойно, во сне, от случайного разрыва сердечного клапана.

Ну что же – все мои любимые женщины решили разом оставить меня.

Видимо провинился я в чем – то перед Всевышним, но… на все его воля…

Я вновь оторвалась от рукописи, чтобы попытаться прийти в себя от леденящего ужаса, сковавшего меня, остановившего на мгновение сердце… Вот она страшная правда:

О Боже мой, Фрида! Он убил тебя! Это чудовище отравило тебя, избавляясь от свидетелей. Как нелепо и несправедливо закончилась жизни моей дорогой подруги, моей спасительницы!!

Переждав несколько минут, пока дыхание восстановилось, я вновь опустила глаза и продолжила чтение.

Мне сейчас сложно восстановить в памяти то страшное время, и вспомнить, как долго длилась моя агония, из которой я выбрался лишь благодаря лечебным порошкам и травяным настоям моего доктора. Кроме того, мой дорогой Эдуард не оставлял меня не на минуту, он почти переселился в Торнбери, чтобы отвлечь меня по мере сил от грустных воспоминаний, рассказывая последние светские новости и сплетни, которые я слушал не запоминая. Мой дорогой друг делал, все, чтобы вернуть меня к жизни, вытаскивая меня то на охоту, то на рыбалку, то игровой клуб в Мейдстоне. И жизнь постепенно, шаг за шагом начала возвращаться.

И я безмерно благодарен сэру Лукасу Фишерли, который поддерживал и лечил меня не только восстанавливающими настоями, но и долгими беседами, после которых мне становилось легче. Тем не менее, каждый день я по нескольку часов проводил около ее портрета. Все мое оставшееся счастье заключалось в сидении в кресле напротив него и в монологе с Элен, потому что она никогда мне не отвечала, лишь с грустью смотрела и улыбалась. Неужели я ожидал другого от человека, еще даже не родившегося на этот свет… Где сейчас ее душа, в каких затаенных райских уголках она ожидала своего часа? Как я не молил, она ни разу не пришла в мои сны, покинув навеки. И если бы ни существующий в реальности портрет, то я бы решил, что все случившееся было наваждением, и моей любимой женщины никогда не существовало. Что я говорю, ее и не существует сейчас… Моя любимая девочка родится на свет, когда от меня самого уже ничего не останется… Безумие.

Наступил декабрь, и мы скоро начнем готовиться к Рождеству. И должны надеяться на лучшее и просить у Господа благословения, как любит говорить наш доктор…

Иуда!

*****************************************************

1811 May 03

Вижу, как давно не открывал свои записи, я надолго охладел к ним, стараясь изгнать из памяти воспоминания об Элен. Я перенес портрет в ее старую комнату и запер там. Я не могу больше ее видеть, моя кровоточащая рана потихоньку начала затягиваться и заживать.

Месяц назад я сделал повторное предложение леди Анне, чем спас от позора, который невольно навлек, разорвав первоначальную помолвку. Должен отдать ее терпению должное, все время, пока моя душа металась в бреду, Анна ждала, когда мое сердце исцелится и наконец дождалась. Безусловно, не последнюю роль в нашем примирении сыграл и доктор Лукас, не перестающий подбадривать меня, передавая весточки из Уилл Лодж, сначала изредка, невзначай, а потом почти каждый день.

Время шло, и мне было пора задуматься о наследнике для Торнбери, и лучшей кандидатуры на роль супруги, чем предназначенной мне с пеленок леди Анны я найти не мог. Тем более, я не мог усомниться в том, что она – благородный и порядочный человек, простивший мне невозможное, отступничество и охлаждение, и продолжавшая как прежде ждать. Я надеялся, что зло матери еще не пустило корни в душу Анны и, увезя ее из Уилл Лодж, я не позволю этому в дальнейшем произойти. Но главной причиной жениться на леди Анне была моя уверенность, что она искренне любит меня и надежда, что и сам со временем отвечу ей взаимностью…

1812 June 17

Прости, дневник, думал, что уже навеки забыл о тебе. Но недавнее событие вынудило меня взяться за перо вновь.

Последнее время жизнь баловала меня. Видимо Господь услышал мои молитвы, ведь мы ждали с Анной нашего первенца. Все мои помыслы были связанны лишь с рождением будущего наследника Торнбери и ни разу не возвращались к прошлому, которое, как я надеялся, было навеки похоронено в одной запертой комнате дома.

Все шло бы своим чередом, если бы не перемена в настроении моей жены, леди Анны Коллинз.

С ней начали происходить сначала совсем незаметные, по постепенно все более и более бросающиеся в глаза не только мне, но и прислуге горестные перемены. Анна стала невероятно раздражительной и порой абсолютно не уравновешенной. Приступы неконтролируемой злости мучили ее практически каждый день. Придя в себя после очередного скандала с прислугой порой из-за совершенного пустяка, Анна плакала и сильно переживала, что не смогла сдержаться и становится похожей на маменьку. Доктор Лукас был совершенно спокоен в отличии от меня и уверял, что перемены настроения напрямую связаны с беременностью Анны и умолял быть как можно внимательнее и любезнее к жене. Я старался из зо всех сил поддерживать супругу и считал дни до ее разрешения от бремени, надеясь, что рождение ребенка вернет ей прежний ангельский характер.

Должен так же упомянуть, что нервные срывы Анны носили особенный характер, у нее с течением времени появились совершенно бредовые мысли, что в Торнбери вселился дух Белой Ведьмы, старающейся навредить ей и нашему будущему ребенку. Я был искренне удивлен и старался вернуть жене разум. Но, не смотря на мои убеждения и уговоры, ее страхи и приступы беспричинной паники только усиливались.

Помню, во время очередной истерики, я направился в ее покои, привлеченный криками. Розалинда с тяжелым вздохом вышла из комнаты, где меняла на хозяйке в клочья разорванную ночную сорочку, потому как Анне показалось, что ее душат… Служанка увидела меня, в растерянности стоящего в коридоре напротив спальни беснующейся жены, осмелилась подойти и сказала

– Сэр, я в отчаянии, я не знаю, что предпринять. Боюсь, что леди Анна может навредить себе и не дай Бог будущему младенчику…

_ Розалинда, я не понимаю, что с ней происходит? Знаешь ли ты действительную причину ее душевной муки? Если бы я только мог ей помочь, то не пожалел бы ничего на свете, сделал бы все от меня зависящее.

Розалинда некоторое время молчала, обдумывая слова и, наконец, произнесла то, что ввергло меня в ужас

– Сэр Фитцжеральд, хозяин, я не знаю, как Вам это сказать, но… ходят слухи среди слуг, что… простите, что осмеливаюсь их озвучить, так вот слухи, что дух мисс Элен до сих пор живет в этом доме… И еще, что она, прости Господи, страшная ведьма. И задумала свести с ума хозяйку и навредить Вашему общему ребенку… Но, сэр, мы никто не верим этим грязным наветам, тем более я, потому что для меня мисс Элен – святая, спасшая Мари от верной смерти, я буду Богу молиться за нее всю оставшуюся жизнь. Моя девочка каждый день спрашивает меня, когда вернется ее Волшебница и расскажет сказку на ночь…

_____________________________________________________________________

Мари, мой маленький светлый ангелочек! Я помню о тебе…

_____________________________________________________________________

Но, тем не менее, кто-то в нашей деревне по соседству распускает страшные сплетни, и люди там уже в панике, и некоторые действительно уверяют и божатся, что им являлась Белая Ведьма. Сэр, мне доподлинно не известно, кто болтает по попусту, но люди говорят, что мисс Элен была посланницей лукавого, чтобы совратить Вас, простите, я только говорю то, что слышала, и сам дьявол потом явился за ней и вверг в гиену огненную… Еще говорят, что она знала и говорила странные вещи о том, как демоны живут в аду, как летают по воздуху, слышат и видят друг друга из разных концов света…. А некоторые жители даже несколько раз встречали ее в окрестностях и в Вашем парке стенающую и горько плачущую. Сэр…. Вот почему леди Анна, наслушавшись глупостей, сходит с ума от страха. Но, дай то Бог, скоро родиться младенчик, и она успокоиться. Так всегда бывает, надо еще немного потерпеть, дорогой хозяин… Простите, мне надо идти– смущаясь прошептала под конец Розалии – Я и так Вам сказала слишком много пустого…

Служанка быстро прошла по коридору и спустилась по лестнице в свою комнату.

Я еще долго стоял, прислонившись спиной к стене, обдумывал все услышанное. Какая нелепость! Моя дорогая Элен, ведьма? Кто мог распускать эти чудовищные слухи? Кто знал подробности ее истории, кроме нас троих? Никто из нас не был заинтересован в запугивании местных крестьян… У меня не находилось ответа на этот вопрос… Меня больше волновал другой – почему кто то видит ее образ, а не я, еженощно мечтающий об этом?

А ровно через день произошло страшное событие. Я был занят в кабинете, когда услышал топот бегущих по коридору ног и пронзительный крик Розалинды

– Не делайте этого, госпожа! Не смейте этого делать! – истошно голосила девушка.

Я моментально выскочил из кабинета и побежал по коридору на раздающиеся крики теперь обеих женщин, которые к моему великому изумлению звучали из бывшей комнаты Элен.

Вбежав туда, я увидел страшную картину, которая застыла перед глазами. Анна, с совершенно безумными глазами стоит около портрета моей любимой и старается из-за всех сил, несмотря на тяжелый живот дотянуться большим поварским ножом до ее лица. На свободной ее руке висит, истошно крича, Розалинда и мешает Анне полоснуть лезвием портрет. Я успел подбежать и с силой выхватил нож из рук жены, но, тем не менее, картина успела пострадать, Анна в приступе безумия нанесла в самом низу два больших пореза.

Я с отчаянным криком отбросил нож в сторону и без сил опустился в кресло. Боже милостивый, что происходит с всеми нами? Анна, как всегда скоро придя в себя, горько расплакалась и опустилась передо мной на колени прямо на ковер. Острая жалость к ней пронзила мое сердце насквозь.

Ведь я так и не смог полюбить ее, и бедная женщина, страдающая от одиночества, от моего безразличия, поддалась глупым слухам, и они разъели ее несчастную душу. Я один был виноват в ее безумии. Именно я. Это моя нелюбовь сводила с ума Анну, а не бедняжка Элен, потерявшаяся во времени.

После этого случая, я приказал снять со стены порезанную картину, склеить порезы и повесить портрет в мой кабинет, куда теперь запрещено входить посторонним без особого разрешения. Дубликата ключа я не оставил, а единственный был всегда со мной. Больше моей дорогой девочке ничего не грозило.

Единственное меня насмешил разговор с доктором Лукасом, когда последний осмелился дать мне совет – вывезти портрет за пределы Торнбери. И, если он мне дорог, – говорил доктор – то разместить его в лондонском доме. Увидев мои удивленные глаза, он сразу пояснил, что просит это сделать по причине своего беспокойства о психическом здоровье леди Анны, не более.

В первый раз в жизни я был весьма зол на мистера Фишерли за его менторский тон, и почти выставил наглеца из кабинета, но, памятуя все то добро, что он сделал для нашей семьи, я сдержался и просто оставил его просьбу без внимания.