Текст книги "Призрак дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Очередную крупную остановку они сделали едва ли не на рассвете. Карл и Ян нашли укромную полянку среди деревьев и остановили экипаж. Разложив вещи, расставив палатки и передохнув, мужчины стали готовить лошадей.

– Шить умеешь? – спросил Ян. Сусанна кивнула. – Заштопай порванные палатки. Позже Филипп их расправит.

Они заявили, что идут на охоту. В лагере оставили только Сусанну и Филиппа, тот долго ворчал, что его обделили, но в итоге смирился.

– Почему мы не заехали в сам город? – поинтересовалась Сусанна у оставшегося с ней Филиппа. Еще на подъезде в лес она видела крыши домов, но торговцы проехали мимо.

– Забыли, что не договорились о жилье и делать нам там нечего, – ответил Филипп.

– У них всё равно должны быть какие-то места, – подумала Сусанна. Торговцы были людьми не бедными и за пару потраченных монет, вопрос с жильем был бы решен.

– Нет, – протянул, поморщившись, Филипп, – Альвин там с местным хозяином поссорился и нам теперь не особо рады.

– Я могла бы договориться о жилье, – предложила свою кандидатуру Сусанна.

– Не стоит их злить. – Филипп дернул Сусанну за руку, заставляя обратно сесть.

– Кого? Хозяина?

– И его тоже, – кивнул Филипп. – И ребят. Знаешь, не очень-то приятно, когда за тебя хрупкая девушка заступается.

– Пусть считают это моей благодарностью, – улыбнулась Сусанна.

– Нет, – остановил ее Филипп в очередной раз. – Ты лучше продолжай чинить палатки. Нам еще долго ехать, поможешь в следующий раз.

– Как скажешь, – пожала плечами Сусанна и погрузилась в работу.

Какое-то время они сидели в тишине. Сусанна заштопала половину палаток. Филипп покончил со своими делами и приступил к огню, к возвращению остальных, он должен быть готов.

– Часто принцессам приходится самим орудовать иглой? – спросил Филипп, оглядываясь на погруженную в дело Сусанну.

– Редко, – призналась Сусанна. – Но они довольно часто вышивают. А у тебя дома как обстоят дела?

– У меня никого нет, – ответил Филипп. – Дом и семья для меня – это Ян и остальные ребята. И дорога для меня лучшее лекарство от скуки.

– А что случилось с твоей семьей? Бернария? – Сусанна отложила ткани и нитки и посмотрела на молодого человека, он был практически ее ровесником и так же, как и она, успел потерять родных людей.

– Если бы, – вздохнул Филипп. – Сосед-пьяница. Его жена гуляла с моим братом, тот пришел разбираться, а в драке они опрокинули факел и дом загорелся. Погибло всё наше имущество, всё нажитое непосильным трудом. Папа умер, ища деньги на проживание. Однажды он уехал и не вернулся. Мать пустили по рукам, и один богач избил ее до смерти, когда она ему отказала. А брата однажды ночью зарезал тот самый сосед. Мне было десять лет, когда я всех потерял. Если бы не отец Яна, кто знает, где бы я сейчас оказался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Какой ужас, – ответила Сусанна. Она вспомнила о своем брате, Евсею тоже было десять, при жизни и перед ее кончиной он также видел только смерть. – У меня тоже были братья и сестры, которые погибли. И отец погиб. Да и с мамой неизвестно, что теперь стало. Я молю только об одном – чтобы она дождалась моего возвращения.

– Ей совсем плохо?

– У нее болезнь, от которой нет лечения.

– Да, с болезнью ничего не поделать, – кивнул в задумчивости Филипп.

– А как тебя нашел отец Яна?

– Можно сказать, так же, как и тебя, – улыбнулся Филипп, – проезжали мимо нашей деревни и подобрали.

– Понятно в кого у Яна такое доброе сердце, – поделилась наблюдениями Сусанна.

– Доброе? – уточнил, усмехнувшись, Филипп. – Ты Яна не знаешь. Хитрости ему не занимать.

Сусанна пожала плечами.

– Время сейчас такое.

– Это точно. Король Аленты тоже, наверняка, не так прост?

– Он смел и справедлив. Любое его решение взвешенно и обдуманно.

Филипп ничего не ответил, продолжая улыбаться.

– Закончила? – поинтересовался он, заметив, что Сусанна перестала шить.

Сусанна кивнула и отдала ему ткани, после чего Филипп приступил к установке палаток.

Несколько часов пробежали, на удивление, быстро. Сусанна и Филипп закончили свои дела, они как раз сидели на поляне неподалеку небольшого костра, когда увидели торговцев, возвращающихся с охоты.

– Ого! – воскликнул Филипп, увидев огромного кабана, и соскочил на ноги. – Получилось?

– А ты всё еще в нас сомневаешься? – засмеялся курносый блондин Альвин.

– Никто не пострадал? Этот кабан кажется устрашающим.

– И пикнуть не успел, – ответил Ян. – Мы свое дело знаем.

– В следующий раз и я пойду, – заявил Филипп.

Мужчины выглядели уставшими, им пришлось не один час охотиться за кабаном. Размеры животного поражали, казалось, таких Сусанна не ела даже в замке.

– Ну, как дела? – плюхнулся рядом Ян.

– Ну, пока вы в лесу вдесятером за одним кабаном бегали, мы не скучали, – ответила Сусанна, деловито задрав голову.

– Ого, – посмеялся Мартин, – рад за Филиппа.

– Не знаю, о чем ты, – отвернулась Сусанна, – но вам осталось только… отдыхать… дальше.

Она осмотрелась вокруг, лагерь был идеально устроен, прошлые остановки Сусанна мало обращала на это внимания, но сейчас, привыкнув к окружению и изучив их повадки, ее всё устраивало.

– О, спасибо, что разрешили, Ваша Светлость, – наигранно поклонился Мартин и сел напротив костра.

Сусанна давно не слышала речи подчиненных, их услужливого обращения, уважения к королевским особам. То, как обращались с ней торговцы, сильно разнилось с той жизнью, что Сусанна вела в замке. Порой мужчины были деликатны и галантны, а иногда из уст лились такие слова, что хотелось заткнуть уши. Сусанна до сих пор не знала, откуда родом эти торговцы, но они были очень странными. В замке торговлей занимались специальные люди, с торговцами Сусанна встречалась мало, но те, которых встречала, были весьма приятными людьми. Но все они знали о том, что Сусанна принцесса, сегодняшние ее спутники вели себя не обременено, не стеснялись статусных господ и свободно выражались, не боясь осечки. Порой Сусанне было неприятно, но их беззаботность, развязность и свобода, которой вся компания так гордилась, подкупали, ее привлекала их раскованность и безмятежность. Но в тоже время, всё это пугало Сусанну, оказавшись в открытом поле, словно беззащитный котенок, она опасалась всего, что было ограничено и чуждо в замке.

– Кажется, я слышу иронию в голосе, – отметил Ян. – Что это? Примеряешь на себя королевскую корону?

– Я просто… – Сусанна опешила от такой резкости. Ян казался милым, но в тот же момент мог больно ужалить.

– Признайся, – хитро улыбнулся Ян, – честно, втайне примеряла у принцессы платья, воровала украшения…

– Представляла себя с ее мужчинами, – продолжил Мартин, даже нагнувшись в их сторону.

– Что? Нет! – возразила Сусанна. – Никогда! Да чтобы мои… служанки… так не поступают.

– А как они поступают? – засмеялись торговцы.

– Да чтоб вы знали, – ответила Сусанна, – те, кого берут в прислугу к королевской семье, очень гордятся этим! Они работают в замке семьями. Из поколения в поколение доказывают королям свою преданность.

– И что, короли им благодарны? – улыбаясь, спросил Ян.

– Между прочим, они знают каждого поименно. А прислуги в замке не два человека.

– Ого, – протянул Мартин, – серьезно? Наверняка сама прислуга не знает всех, кто с ними работает.

– Не знаю, – пожала плечами Сусанна.

– Что ж ты, Санна, о коллегах не заботишься, не уважаешь? – цокнул языком Ян и вместе с другом засмеялся.

Сусанна стиснула зубы, она едва не проговорилась и не выдала себя. Ян и его команда путешествовали по многим землям и где-нибудь они точно бывали в каком-нибудь замке.

– Ладно, честная ты служанка, – успокоившись, сказал Ян. – Пора кабаном заняться.

Ян подошел к друзьям, помогая с приготовлением добычи, не стал отставать и Мартин. Сусанна была отдана сама себе, ей ничего не оставалось, как сидеть в сторонке и наблюдать.

Карл лежал на поляне, загнув ноги в коленях, и периодически разминал запястье. По всей видимости, ударился рукой, и теперь его мучила боль. Сусанна медленно подошла к стройному подтянутому мужчине с рыжими, словно темный огонь, волосами.

– Элдвиг всегда прикладывал что-то холодное к месту ушиба, – сказала Сусанна, опустившись на колени рядом с торговцем.

– Санна, – Карл, который до ее появления закрыл глаза и о чем-то усердно мечтавший, резко выпрямил спину, – ты… словно птица, бесшумная такая.

– Болит? – Сусанна протянула руку к левому запястью Карла. Он резко отодвинул руку и натянул рукав.

– Что тебе нужно? – нахмурил он брови.

– Ничего, – медленно произнесла Сусанна. – Я помочь хотела.

– Всё нормально, – сухо ответил Карл и принялся завязывать рукава.

Сусанну удивила его реакция. Он будто бы опасался контакта с ней и боялся прикосновений.

– Я помогу, – сказала Сусанна, протянув к его завязкам руки.

– Я сам справлюсь, – отстранил он руки. Сусанна удивилась еще больше.

– Хорошо. – Но уходить Сусанна не спешила, разглядывала Карла, чем еще больше его раздражала.

– Карл, а ты со всеми девушками такой или только со мной? – поборов последние остатки страха перед незнакомыми мужчинами, поинтересовалась Сусанна.

Карл с трудом сдержал негодование, но быстро совладал с собой и посмотрел на нее с ухмылкой.

– Это ты так неумело заигрываешь со мной? – весело уточнил он.

Сусанна пожала плечами, предпочла проигнорировать его вопрос, стало любопытно, действительно ли он пытался избежать контакта или вся причина состояла только в ней. Карл склонился ближе и, снизив голос, сказал:

– Я могу показать, каким я бываю с другими женщинами, и каким могу быть только с тобой. Ты там, в замке, бесспорно, не была обделена мужским вниманием, но я могу удивлять.

Сусанна отстранилась от него. Карл не сдержал смеха. Но Сусанна не могла на него злиться – сама спровоцировала этот разговор.

– Какого ты обо мне мнения? – озарилась на него Сусанна. – Между прочим, я верю в настоящую любовь и любить буду только своего мужа.

– Всё еще веришь? – улыбнулся Карл. – В твои-то годы? Ну, и где она, твоя настоящая любовь? Девочка, – вздохнул он и похлопал ее по плечу, – мне тебя жаль. Настоящей любви не бывает.

– Бывает, – возразила Сусанна. – У моего брата была настоящая любовь. И у моих родителей. И у сестры.

– Ключевое слово здесь, я полагаю, была.

– Была – не потому, что прошла, они умерли.

– Вот, если бы не любовь, живы бы остались. – Карл сделался серьезным. Затем подумал и добавил: – Возможно. У вас же там война с Бернарией.

Сусанна едва совладала подступившими слезами, до сих пор было трудно вспоминать о родных людях, которых она уже не увидит.

– Вы все так отрицательно относитесь к любви, к барку и семье. Вы боитесь с кем-то сближаться. Почему? Неужели у всех такой горький опыт за плечами?

– У кого-то и он есть, – ответил Карл в задумчивости. – Проще быть свободным человеком, не обремененным какими-либо грузом за плечами.

– Грузом? Ты любовь называешь грузом? Груз – это мешки, валяющиеся у тебя в телеге, а любовь, она другая, она не может обременять.

– Похоже, есть тот человек, что заставляет тебя так думать? – поинтересовался Карл, даже голос его смягчился, а серые глаза засияли.

– Нет, – покачала головой Сусанна, – но я видела любовь в других, и верю в существование настоящих чувств.

– Удивительно, – улыбнулся Карл, – ты словно бы и…

– Что? – уточнила Сусанна.

– Не думал, что в окружении королевской семьи могут быть такие люди. Если ты делилась своими мыслями и там, то тебя, наверное, считают либо сумасшедшей, либо… Я даже не знаю.

– А ты считаешь меня сумасшедшей?

– Нет, но в замке другие правила.

– Ты прав, там другие правила.

Сусанна вспомнила о женихах, готовых вступить в брак только по выгодному расчету, о лордах, графах и прочих феодалах, услуживающих ей только лишь потому, что она принцесса. Возможно эти торговцы, которым Сусанна не рассказала о себе настоящей, именно этим и подкупали ее, они вели себя честно, не зная ее положения.

Сусанна оставила Карла и прошлась по поляне. Стасий кормил лошадей. Высокий и мускулистый, он смотрелся непривычно в образе кормильца, но общение с животными ему нравилось, он улыбался и поглаживал лошадей по шее, те взаимно фыркали, словно бы отвечая на любовь.

– Можно я помогу тебе с лошадьми? – подошла к нему Сусанна.

– Их осталось только к реке сводить, – ответил Стасий. – Пусть порезвятся.

– Не возражаешь от компании?

– От твоей вряд ли, – улыбнулся Стасий.

Он собрал лошадей и, вручив поводья от половины стада Сусанне, повел к реке. На берегу они отпустили коней, давая животным время набегаться и напиться, а сами присели на выступающий на песчаном берегу кусочек поляны.

– Ты любишь лошадей? Ты так трепетно за ними ухаживаешь, – сказала Сусанна.

– Они часть нашей команды. Сколько всего они пережили вместе с нами, – ответил Стасий.

– Да, ваши лошади даже внешне отличаются от тех, что в замке, – задумчиво произнесла Сусанна, разглядывая скакунов. – Даже кажется, что у них ваш характер.

– Правда? – заинтересованно улыбнулся Стасий.

– Да, – кивнула Сусанна, – вот тот рыжий похож на Карла. Будто бы знает, куда встать, где попить, куда прыгнуть…

Стасий рассмотрел в табуне рыжего скакуна, топчущего землю под ногами.

– Ха, – усмехнулся он, – и, правда.

– А тот черный похож на Яна: вечно за всеми наблюдает и такой важный. Когда что-то не по нему, он громко фыркает.

Стасий весело наблюдал за лошадьми, находя в конях качества своих друзей.

– А на меня? На меня кто похож?

– Один из коней в повозке, – указала Сусанна на темно-коричневого коня с белыми носочками на ногах, – такой же выносливый и спокойный.

Стасий посмотрел на Сусанну карими глазами с высоты своего большого роста.

– Надо бы и тебе лошадку завести, белую, еще подойдет соловая. Знаешь, бывают такие красавицы.

– В замке у меня была лошадь, – весело отозвалась Сусанна, – но я любила кататься на коне своего брата или отца. Мне они казались более мужественными, ведь они столько препятствий преодолели, столько сражений выстояли. А доспехи? Ведь и на них надевали защитную броню. Вряд ли моя маленькая лошадка могла посоперничать с их резвыми конями.

– Если скажешь, что ты и мечом орудуешь также прекрасно, как твои братья, это окончательно перевернет мой мир, – заметил Стасий.

Сусанна засмеялась.

– Нет, к сожалению, до их мастерства мне очень далеко.

– А они очень умелые?

– Иногда, кажется, что один из моих братьев родился уже с мечом в руках, он никогда с ним не расставался.

– Значит, мечом орудует в совершенстве даже ногами? – прищурился Стасий.

– Да, – беззаботно кивнула Сусанна. Стасий кивнул, о чем-то задумавшись.

– Где вас носит? – обрушил за спинами свое негодование Мартин.

– Лошадей пасем, – обескуражено протянул Стасий.

– Что их пасти? Они сами, куда надо сходят, – недовольно отозвался Мартин. – Возвращайтесь в лагерь.

– А что такое? Капитан в гневе? – поинтересовался Стасий.

Торговцы часто называли Яна капитаном, помимо прямого указания на положение главного в их команде, это слово нередко обретало свойство прозвища.

Мартин не ответил, лишь звучно выдохнул и скрылся за кустами. Сусанна и Стасий переглянулись, мужчина пожал широкими плечами.

– Пойдем, кабан должно быть уже готов, – сказал он, поднимаясь на ноги.

Сусанна помогла Стасию собрать коней и вернуть к месту их ночлега. За время отсутствия на поляне действительно уже было всё готово, торговцы собрались возле костра, а в воздухе вкусно пахло мясом жареного кабана. Ночь выдалась звездная, на темное небо выкатилась яркая луна, летняя погода раскинула объятия и окутывала нежным невесомым ветерком. Впервые за время путешествия с торговцами Сусанна не испытывала дискомфорта, как психологически, так и физически.

– Как давно я не ел вкусного мяса, – поделился Филипп, уплетая мясо за обе щеки.

– Мы еще пива прикупили, – похвастался Николас.

– О! – отреагировал Филипп и протянул ему кружку, которую тот наполнил до самых краев.

– При… Гхм, – откашлялся Эл, – прекрасная Санна, не желаете ли выпить наивкуснейшего пива здешнего производства?

Несколько мужчин засмеялись. Усмехнулся и Ян.

– О, – вставил он, – как официально. Расслабься, Эл, мы не в замке.

– Но дамой Санна быть не перестала, – ответил Эл, подавая Сусанне кружку.

– Спасибо, ты не представляешь, как мне приятно, – сказала она.

– Подлиза! – прокомментировал Филипп, не переставая жевать.

– Фил, ты словно месяц не ел, – улыбнулся Ян.

– Знаешь, как это тяжело – собирать палатки, – с полным ртом отозвался Филипп. – Я словно мальчик на побегушках.

Торговцы засмеялись.

– А Санне было с тобой весело.

– Мне с ней тоже, – ответил Филипп, – но я хотел другим заниматься.

Торговцы снова засмеялись.

– Но это уже к ней претензии предъявляй, – сказал Мартин.

– В следующий раз на палатки не отвлекайся, – добавил Ян, после чего все снова громко засмеялись.

Сусанна вздохнула и уткнулась в свою тарелку.

– Будет сделано, капитан! – ответил Филипп. Он отставил еду в сторону и придвинулся к Сусанне. – Ты их извини. Они деревенщины, что сказать!

– Но ты тоже из деревни, – улыбнувшись, подняла голову Сусанна.

– Эй, я с тобой, как с другом поделился, – наигранно возмутился молодой человек.

– Я запомню, извини.

– Подружились все-таки, да? – перебрался ближе Ян. Его голос прозвучал холодно и как-то строго.

– Ян, – протянул в его сторону Филипп.

– Нет, – отозвался мужчина, – это здорово. Санна ведь…

Ян взглянул в ее глаза и умолк. Сусанна замерла, едва осознавая, что пристально рассматривает торговца и ждет его слов с трепетным нетерпением. Она погрузилась во взгляд его оливковых глаз, в ночи приобретших цвет сонной зелени. Он оказался так близко, что чувствовалось тепло его тела, действовавшего на нее притягательно. Огонь очерчивал силуэт его лица золотой нитью, тени по-особому ложились на его скулы и подбородок.

– Она… – медленно протянул Ян.

Сусанна ловила каждое его слово, с наслаждением улавливая голос.

– Сама, словно принцесса… – невнятно произнес Ян.

– Что ты хотел сказать? – уточнил Филипп, не расслышав его фразы.

– Ты прав, – выпрямил спину Ян. – Ты знаешь, что делать.

– Конечно, Ян, – заверил Филипп и вернулся к пище.

После ужина все разбрелись по раскинутому на поляне лагерю. Сусанна с небольшим исключением, стала для торговцев своей. Если в первые дни пребывания с ними она ощущала недоверчивые взгляды, перешептывания и речь то и дело менялась на марийский язык, который Сусанна понять не могла, то сейчас с ней обходились, словно с давней подругой. Даже самые неуступчивые и грозные мужчины в компании сдались под натиском ее дружелюбия, а Сусанна пыталась такой быть, несмотря на страх, который время от времени по ее телу проскальзывал.

Блуждая между палаток, среди которых появилась и новая, купленная специально для нее, Сусанна наткнулась на Яна. Он сидел поодаль от лагеря в полном одиночестве и смотрел в густо усыпанное звездами небо. Сусанна присела рядом и заметила, как с небосклона упала маленькая звездочка.

– Мой младший брат верил, что звезды – это ангелы. – Сусанна с грустью вздохнула. – Теперь он сам звездочкой стал.

Ян промолчал, продолжая наблюдать за небом.

– Ты любишь смотреть в небо и наблюдать за звездами? – продолжила говорить Сусанна. – Ты часто рассматриваешь его.

– Помогает сосредоточиться, – ответил Ян, не шевельнувшись.

– Ты так и не рассказал, где твоя родная страна.

– Зачем тебе это знать? – повернул голову Ян. Волосы на его макушке даже при лунном свете блестели каштаном. – Ты вернешься в Элгород, и наши пути разойдутся.

Сусанна сама не понимала почему, но вдруг стало грустно от сказанных слов Яна. Она не хотела расставаться, хоть и понимала, что дороге придет конец, а торговцы отправятся в другие дальние страны.

– Но король согласится на ваши услуги. И вы будете приезжать.

Ян внимательно следил за ней, звезды его уже не интересовали.

– Я не уверен, – тихо шепнул он.

– Я уверена, – заявила Сусанна, схватив Яна за плечо. – Вы понравитесь королю.

Ян мягко коснулся ее руки на своем плече. Сердце Сусанны едва не выпрыгнуло из груди, а по телу разнеслось тепло, сопровождаемое мурашками. Лицо Яна утопало в ночных тенях, но очертания просматривались в едва доносившемся свете от костра. Сусанне хотелось совершить самый безрассудный поступок в жизни и поцеловать человека, которого она едва знала. Ее тянуло к нему невидимыми нитями, манило теплом и сладостью, его образ приковывал взгляд, его энергетика сводила с ума, его аромат проникал в легкие, отчего сбивалось дыхание. Не отдавая себе отчет, Сусанна вцепилась в него пальцами. Ян уверенно сжал ее ладонь и притянул ее к своим губам. Сусанна вздрогнула от невесомого прикосновения, от теплого дыхания на своей коже. Она едва придвинулась ближе, разглядев под развязанной перед сном рубашкой обнаженную грудь мужчины. Ее бросило в жар, Сусанна облизала засохшие губы. Второй рукой Ян нежно коснулся ее подбородка. Сусанна подняла взгляд и наткнулась в озорной взгляд, иногда он блестел с чертовщинкой, а губы ухмылялись, но не в этот раз. Ян провел рукой по ее локонам, будто впервые встретил девушку со светлыми волосами.

– А ты знала, что при лунном свете твои волосы, словно серебро?

Сусанна зачаровано смотрела на мужчину и не могла ничего ответить.

– Ян! – крикнул кто-то из торговцев за ее спиной. Сусанна не повернулась, а Ян безмолвно ответил только ему понятным взглядом.

– Заигрываешь с ребятами? – спросил Ян.

Сусанна свалилась с небес на землю и посмотрела на него с растерянностью. Словно очнувшись ото сна, в блаженной дымке которого она пребывала, и разглядела настоящее лицо своего собеседника. Он был все также мягок, но в голосе слышался не то упрек, не то издевка.

– Карл рассказал, как ты к нему приставала, – улыбнувшись, пояснил Ян.

– Я? – отозвалась Сусанна. – Я не приставала, я разговаривала!

– Ага, – с пущим весельем продолжил Ян, – с Филиппом хорошо, со Стасием уединилась. Осторожней. Ты сводишь моих ребят с ума.

– Только их? Или тебя тоже? – спросила Сусанна, проглотив его надсмехающийся тон в ее адрес. Ян будто бы нарочно пытался ее уколоть, хотя смотрел на нее отнюдь не острыми в грубости глазами.

Ян, не ожидавший от нее столь резкого вопроса, замер. Сусанна видела, как на его языке вертелись язвительные слова, которые, тем не менее, не сорвались с губ. Он протяжно выдохнул.

– Спокойной ночи, – сказал Ян, поднимаясь на ноги.

Ни сказав больше ни слова, он скрылся в своей палатке. А с утра был безрассуден, как и всегда. Хотя иногда сердито роптал в сторону приятелей.

Глава 11

Сусанна не могла выпытать у сопровождающих ее людей ни откуда они родом, ни о семьях, ни о чем личном. То, чем делились с ней мужчины, было крупицей по сравнению с тем, что она могла узнать. Все до одного неохотно шли на контакт, а некоторые из торговцев срывались, нервно размахивая руками, и яростно выговаривали всё Яну. Тогда он, не теряя обладания, но грозным видом давал понять, чтобы Сусанна прекратила свои расспросы, иначе ее оставят в лесу на съедение волкам. Однажды Сусанна осмелилась усомниться, после чего Ян остановил лошадей и спустил ее с телеги. Повозки едва не скрылись за горизонтом, когда она поняла, что шутить торговцы не умеют и ей лучше прекратить свои неуместные вопросы. Мужчинам было гораздо веселее шутить над ней, чем становится объектом изучения.

– Эй, – плюхнулся рядом Карл, передав управление телегой Мартину, – о чем задумалась, красавица?

Сусанна действительно погрузилась в раздумья. Чаще всего она вспоминала братьев и тех близких, которых в живых уже не было. Она не знала, что творится с ее страной, как там, в замке, что стало с мамой, жива ли она, как пережил смерть брата и сестры Демид. Знает ли он о том, что она жива? Ждут ли ее братья или похоронили с остальными, оставив место в памяти? До сих пор было тяжело признать правду. Сердце еще болезненно разрывалось при воспоминаниях о страшных днях, взор затуманивался алыми пятнами, фантомы преследовали по пятам.

– Ждут ли меня еще в замке? – вздохнула Сусанна.

– Конечно, ждут! – заверил ее Карл. – Ведь есть кому?

– Надеюсь, – едва не плача, ответила Сусанна, вспомнив о том, что с союзниками у Аленты дела обстояли плохо.

Впереди показался небольшой городок. Торговцы с радостью переглянулись. Карл поделился, что на этот раз остановка будет более приятной. Они въехали на улицу, окруженную двухэтажными домиками с остроконечными крышами, разбавленными маленькими хижинками, искусно вливающихся в пейзаж. Люди, живущие здесь, привыкли к странникам и на прибывшие телеги почти не обращали внимания, лишь неспешно расступались перед лошадьми. Затем экипаж свернул на другую улицу и остановился возле трехэтажного домика, нижняя часть которого была выложенная из камня, а верхние этажи выстроены из дерева, украшенные резными рамами и откосами. У входа висела табличка. Сусанна с трепетом разглядела на ней знакомые буквы, а надпись гласила: «Таверна Бобиль. Гостевые номера». Теперь она понимала, почему торговцы так обрадовались, когда городок только появился на горизонте, в этот раз отдых будет комфортным. Этой новости обрадовалась и она, уже порядком устав от бесконечных переездов и ночевок в лесу.

Ян спрыгнул с телеги и пошел в сторону дома, где у входа его с улыбкой ожидала миловидная девушка с копной кудрявых русых волос.

– Элина, – протянул Ян, расправив руки. Но обнять не решился. – Скучала?

– У тебя хватило смелости вернуться? – спросила девушка.

– А я по тебе скучал, – ответил Ян.

– Ну и дурак же ты, – прокомментировала она.

– Зови отца, – улыбнулся Ян.

Через какое-то время на улицу вышел высокий коренастый мужчина в фартуке поверх темной рубашки и с блокнотиком в руках.

– Это ты, – увидев Яна, низким голосом прокомментировал он, нахмурив густые темно-русые брови.

Ян без лишних слов протянул ему мешочек с монетами. Мужчина побренчал деньгами и, удостоверившись в нескромном содержимом, спрятал их в карман.

– Нам жилье нужно, – сказал беззаботно Ян.

Мужчина, встречавший торговцев уже не в первый раз, устало вздохнул, оглядев всех изучающим взглядом.

– Один улучшенный, – добавил Ян, – с нами дама.

Девушка, дежурившая за спиной отца, вздернула носик.

– Проводи, – получив еще пару монет, велел дочери владелец номеров.

Торговцы получили свои номера и разбрелись по ближайшим домикам на улице. Сусанна последовала за девушкой в сопровождении Яна.

– Самый лучший номер занят, но этот не хуже, – прокомментировала Элина, впуская их в домик.

Сусанна остановилась и осмотрела просторную комнату с деревянными полами медового цвета, от которых так и исходило летнее тепло. У дальней стены от окна стояла большая кровать с чистым бельем, покрытая мягким мехом, слева камин и несколько поленьев. Справа – просторный шкаф и столик. У входа скамья, а рядом еще одна дверь, ведущая в соседнюю комнату.

Пока Сусанна осматривала номер, в котором ей предстояло жить, Ян во всю флиртовал с Элиной, та отнюдь не стеснялась своего развязного поведения и красовалась перед ним своим глубоким вырезом на платье, отчего глаза Яна ни на секунду не отрывались от ее декольте. Сусанна, укутанная в неприметный плащ и по горло завязанном платье прямого кроя, на фоне девушки в ярких красках, почувствовала себя несчастной. Сейчас и она была бы не против надеть свое лучшее платье. Она скучала по замку и по своей жизни в Элгороде.

– Будут еще какие-то пожелания, говорите, – улыбаясь, сказала Элина и, не переставая прожигать Яна взглядом, медленно направилась к выходу.

– Да, будут, – не заставил себя ждать Ян.

Сусанна устало вздохнула. Ей не хотелось наблюдать за флиртом этих двоих и возникло желание вытолкать обоих за дверь, а еще больше хотелось избавиться от девушки, едва не висевшей на шее Яна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Принеси Санне лучшее платье, – сказал Ян.

Удивлены были обе. Элина медленно повернула голову и, словно бы впервые заметив рядом Сусанну, придирчиво осмотрела. Сусанна же в свою очередь надменно осмотрела большую по всем параметрам девушку. Одинаковым у них был разве что рост, формы у Элины были упитанными, отчего грудь, на которую Ян всё время пялился, так и выпирала.

Элина, заметив, как ухаживает за ней Ян и, почувствовав в Сусанне конкурентку, надула губки и лукаво посмотрела на торговца.

– Лучшее? Тогда для меня ничего не останется.

Ян молча вынул из кармана пару золотых монет и вложил в ладонь девушки. Заметив блеск драгоценного металла, ее взгляд тут же поменялся.

– Купишь и себе новое, – сказал Ян.

– На новое этого не хватит, – отозвалась Элина.

– Вся в отца, – Ян усмехнулся и вынул еще несколько монет. – Вот, теперь на три хватит. Неси платье.

Элина, в последний раз мельком взглянула на Сусанну, хихикнула и быстро убежала.

Сусанна металась между решением поблагодарить Яна и отчитать. Только слепой мог не заметить, что одежду пухленькая дочка владельца таверны выбирала специфическую, которую в замке вряд ли кто-нибудь осмелился надеть.

– Сегодня будешь спать, как принцесса, – обернулся Ян, улыбаясь, пока она подбирала нужные слова. – У нее ведь такие покои в замке?

– Лучше, – покачала головой Сусанна, но ее дерзость лишь рассмешила Яна.

– А твои? – приблизился Ян. Дыхание Сусанны сбилось. – До твоих они дотягивают?

Вместо ответа, Сусанна снова покачала головой.

Ян улыбнулся. Он остановился и пристально посмотрел в ее глаза. Сердце Сусанны стучало так, что, казалось, его биение в образовавшуюся между ними тишину было слышно словно звон колокола над тихими улочками.

– Я зайду вечером, – сказал он приглушенным голосом.

Сусанна кивнула. Было так волнительно, что слова позабылись. Ян сводил с ума. Он проник в самое ее сердце и управлял только лишь голосом, а его бездонные оливковые глаза, завораживали всякий раз, когда Сусанна встречалась с ним взглядами.

Ян ушел. Элина принесла одежду и удалилась. Сусанна осмотрела наряд. Признаться, он был действительно шикарным, вышит бисером и золотыми нитями, ткань была очень приятной, а ровный розовый цвет едва блестел на солнце. Омрачало лишь одно – размер, платье было велико, девушка не потрудилась найти подходящее. Сусанна предпочла не думать, вышло ли это намеренно или по незнанию, вспоминались их кокетливые взгляды с Яном, которые она предпочла бы не видеть вовсе. Но заметив в дополнение к платью верхнюю бордовую накидку с завязками, Сусанна смягчилась, теперь платье точно не соскользнет с ее плеч и будет в пору даже на ее утонченной фигуре. Сусанна отложила обновку до утра и была так обрадована, что даже позабыла о том, кто принес это платье. Она не знала, было ли что-то между Элиной и Яном, но оба развязно общались и позволяли бросать в сторону друг друга некие шуточки.