Текст книги "Призрак дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Демид внимательно осмотрел прибывшую к нему армию. Рыцари переглядывались между собой, что-то шептали, но ни один не ушел.
– Мы не будем никого осуждать, – добавил Демид, продолжая смотреть на рыцарей. – Наоборот, я понимаю желание жить. Если кто-то хочет уйти, прошу сделать это сейчас, я буду гордиться вашей смелостью и честностью.
Марийцы следили за происходящим с не меньшим интересом, чем Сусанна и сам Демид. Перешептывания утихли, ни один рыцарь не покинул отряда. Аскольд выступил вперед, решаясь огласить не только свои слова, но и всех солдат.
– Мы поклялись жизнь защищать нашу страну. Вы – наш король, вы – наша страна. Вы – наш предводитель и мы пойдем туда, куда направитесь и вы. Мы будем защищать нашу землю от любых врагов наравне с вами. Мы будем биться бок о бок со своим королем и за своего короля. Мы не отдадим Аленту без боя. Пусть мы умрем, но умрем сражаясь. Мы погибнем, зная, что наше государство независимо. Мы погибнем, зная, что наш король сделал всё, чтобы сохранить честь страны. Мы не отступим. Мы с вами, Ваше Величество, до последнего вздоха. Мы не боимся смерти и готовы взглянуть ей в глаза.
Сусанна едва не прослезилась, рыцари прибыли сюда добровольно, им не обещали ни богатства, ни титулов, у Демида не было средств, чтобы их наградить, но люди всё равно остались рядом. Развернись сейчас обратно в Аленту, они смогли бы прожить пусть и в побежденной, но мирной стране, они остались бы живы. Но трудности и даже смерть не пугали солдат, они верны королю даже тогда, когда власти его уже не осталось.
Тронут этим был и Демид, до последнего он сомневался, что смог покорить сердца жителей Аленты своими человеческими качествами и королевскими поступками, считал, что люди служат ему только лишь потому, что он сын выдающегося короля. Но имя Леопольда давно отошло на второй план, алентийцы видели одного главу – Демида и восхищались им независимо от того, чьим сыном он являлся.
Демид беззвучно выдохнул и расслабил напряженное тело. Он посмотрел на солдат с королевской почестью и человеческой благодарностью.
– И так думают все? – сдержанно поинтересовался он.
– Да здравствует король Демид! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Слава королю! – подхватили остальные.
Демиду не хватало поддержки землян, он с наслаждением впитывал их голоса. Все же король не был просто начальником, он нуждался в собственном народе так же, как и они нуждались в короле. Править страной – не просто обязанность, это призвание, это дар, основанный на доверии каждого человека в государстве, это благодарность, что они оказывают.
– В таком случае, – продолжил Демид уже увереннее, – хочу обратиться к вам с просьбой, принять армию Марании в своих рядах с дружелюбием и уважением. – Демид понимал предвзятое мнение своих солдат к убийцам из общины, которую все обходили стороной, и решил оборвать конфликты на корню. – Помните, эти люди единственные, кто согласился нам помочь, не побоявшись идти наперекор Бернарии.
Когда Демид закончил с речью, Ян велел ему отобрать несколько смелых людей, которые не побоятся идти в первых рядах. Когда и это было выполнено, Ян отправил оставшуюся армию с двумя марийцами на территорию Бернарии, где они должны ждать прибытия остальных и дальнейших приказов. Они же направлялись в драконью пещеру. Перед этим заехали в пещеры к знахаркам. Аскольд поздоровался с Артуром и Евсеем. Овидий Абрамович велел прощаться и отправляться в путь.
– Можно, я доеду до пещер с вами? – поинтересовалась Сусанна.
Она со страхом ждала этого часа и никак не могла смириться, что время настало.
– Нет, для тебя там опасно, – отрезал Ян.
Сусанна погрустнела. Демид подошел к ней и улыбнулся. Сусанна попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла, волнение охватило ее с головой.
– Береги себя, – шепнула она.
Демид обнял сестру, крепко прижав к груди. Прежде, он не позволял себе таких слабостей, считал, что королю не пристало проявлять излишнюю доброту и любовь, но он, быть может, уходил навсегда и обнять Сусанну больше не представиться случая. И без того любимая и дорогая сестра, вдруг стала единственным человеком на земле, которого не хотелось потерять, за которую он волновался больше всего, которую был готов опекать дни и ночи. Демид отпустил Сусанну и обнял подбежавшего к нему Евсея. За короткий промежуток времени братец повзрослел не по годам, в глазах уже не было детского озорства, а всё больше проявлялась юношеская зрелость.
– Присматривай за сестрой, – сказал Демид младшему брату.
– Всегда! – отозвался Евсей.
Демид подошел к Артуру, который еще неуверенно чувствовал себя на ногах, но медленно шел на поправку.
– Хотел бы я поехать с вами, – вздохнул Артур.
– Нет, – покачал головой Демид, – ты нужен здесь. Ты нужен сестре и брату. К тому же, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты взял правление в свои руки. Ты в курсе всего, что происходит в Аленте. Если не выйдет у меня, то, надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Не бросай народ. Они верят в нас. Помоги Аленте. Я могу доверять только тебе, Артур. И прости заранее, что, возможно, обрекаю тебя на эту участь. Но станешь королем, сам решишь, как тебе действовать.
– Хорошо, – кивнул Артур, – я обо всем позабочусь.
Демид обнял его и сел на лошадь.
– Ян! – окликнула Сусанна марийца. Она подошла к нему и, обвив шею руками, поцеловала. Рыцари Аленты озарились в тихом удивлении. Аскольд вопросительно оглянулся на Демида, но он лишь устало вздохнул. С момента возвращения в замок, Сусанна изменилась и, всё чаще он понимал отчего, и лишь недавно всё тайное стало явным.
– Пообещай, что вернешься, – сказала Сусанна марийцу. Он прижал ее к себе и не отпускал, наплевав на приличия. Демиду оставалось только молчать, он мог сделал замечание в Аленте в своем замке, но не на чужой земле, где представления их общества кардинально переворачивались.
– Вернусь, – отозвался Ян.
Сусанна оглянулась на Демида, а затем приблизилась к лицу Яна и снизила голос:
– И присмотри за Демидом, пожалуйста.
– Хорошо, – также тихо ответил Ян. Он поцеловал ее в лоб и взобрался на своего коня.
– Поехали! – сказал принц, и они выдвинулись следом за Овидием Абрамовичем в пещеры дракона.
Когда Демид оглянулся назад, за спинами солдат виднелись лишь каменные утесы в обрамлении неба порозовевшего в закате. Пещера целительницы и ее внучки бесследно исчезла, спрятавшись в скалах. Демид вдохнул прохладный горный воздух и, отбросив все сомнения, выпрямился в седле. Впереди виднелось черное пятно входа в пещеру, дыра походила на щель, образованную съехавшими камнями.
Перед тем как войти внутрь, рыцари с сомнением потоптались на месте. Все знали истории о драконе Марании, быть съеденным зверем ни у кого не было желания. Но сами марийцы шли уверенно, не боясь никаких преград. Демид, в сопровождении своих рыцарей, последовал их примеру и вскоре оказался в освещенном огнями гроте. Вдоль всей пещеры лежали огромные кости, образовавшие скелет огромного зверя, кое где просматривалась шкура, поблескивающая чешуей. Демид осмотрел огромные косточки, местами запылившиеся в земле, где-то треснутые, где-то подпиленные или сломанные. Вот он – дракон, которого боится весь мир, навсегда замурован в пещерах Марании и обречен на вечный покой.
Демид протянул руку к кости. Увиденное казалось нереальным.
– Не трогайте! – строго и громко произнес старейшина, его голос разлетелся на всю пещеру. – На них яд. Умрете моментально.
Демид сделал несколько шагов назад. Поспешили отойти и рыцари, изучающие останки.
– Сколько драконов в вашей стране? – удивленный увиденным спросил Аскольд.
– Он один и он перед вами, – ответил Овидий Абрамович под усмехающиеся лица марийцев.
– Но люди слышат его рев, – продолжал сомневаться Аскольд.
Кто-то из марийцев поднял рог и дунул в него. Звук, выбившийся из белесого рога, очень походил на животный рык, что так пугал ближайшие к Марании деревни.
Демид истерично усмехнулся. Марании удавалось морочить голову всем королям, ни один не посмел вторгнуться на территорию общины и завоевать ее, а чудовище тем временем всё это время лежало в пещере в виде застарелых костей.
– А его фигура? Его не раз видели блуждающим по горам, – не мог собраться с мыслями и Аскольд.
– Галлюцинации, – улыбнулся Ян.
– У всех? – возразил Аскольд.
– Только у тех, кто был рядом, – беззаботно пожал плечами Ян.
– Как вы собираетесь одолеть армию Итана?! Ни с чем?! – На смену истеричному смеху к Демиду подступила злость. – Господи! Вы отправили моих людей на верную смерть. Или… Постойте. Вы тоже в сговоре с Итаном. Прекрасный способ выявить предателей еще не взойдя на трон побежденной страны.
Аскольд и ближайшие к Демиду рыцари ухватились за мечи, марийцы огрызнулись, приняли боевую стойку, но к оружию не притронулись.
– Успокойтесь! – сказал Овидий Абрамович. – Ваше Величество, с вашими людьми все в порядке. Будет вам дракон в борьбе с Итаном, не переживайте.
– Как? От него один скелет остался. И неизвестно, сколько веков он здесь провалялся.
– Да, скелет, – неспешно шагая куда-то вглубь пещеры, спокойно произнес старейшина, – но это ценный скелет. Помоги мне, Ян.
Пока марийцы вытаскивали ящики, спрятанные за костями дракона, Демид судорожно обдумывал, во что успел попасть. Положение его лучше не становилось, он лишь выкарабкивался из одной ямы в другую.
Овидий Абрамович достал из ящика что-то похожее на доспехи, но в более облегченном варианте.
– Одевайте, – сказал он всем без исключения.
– Мы пойдем на войну в этом? – осмотрел переливающиеся перламутром серые с белым жилеты Демид.
– Вы еще не знаете самого главного, – чуть улыбнувшись, ответил Овидий Абрамович и направился в другую сторону пещеры. Он словно сова бродил в полутемках грота и во всем разбирался.
– Это не защитит нас от оружия, – шепнул Аскольд, надевая выданные доспехи. – Что это за материал?
– Чешуя дракона, – сказал Ян, услышав его слова.
– Зачем нам их надевать? – уставился на него Демид. Казалось, что марийцы уже ничем не удивят, но сюрпризы продолжались.
– Затем, что чешуя прочна, но ядовита, но только кости дракона не пропускают его яд.
– Чей яд? – переспросил Аскольд.
Демид еще раз осмотрел броню, поверх белых костяных пластин, была натянута блестящая чешуя. А расслышав о яде, он перестал ее ощупывать с особой тщательностью и опустил руки.
– Драконий яд, – повторил Овидий Абрамович, возвращаясь к ним с увесистым кувшином. – А теперь слушайте внимательно. Видите тот кустик за вашими спинами? Пусть каждый оторвет себе по листику и медленно разжует. Затем смажьте ваши доспехи драконьим ядом, а чтобы не вдыхать его испарения, наденьте маски. – Демид рассмотрел бело-серые ткани. В таких прибыли марийцы, называемые призраками, в Старую Бернарию, когда вызволяли их из замка Совета. – Вам не нужно много людей, чтобы победить Итана, яд, его испарения, вызывающие галлюцинации, и рога из кости дракона, производящие особые звуки, сделают всё за вас. Тем не менее, побороться все же придется. Численность армии Итана велика, а действие яда не вечно, но поскольку мы используем в нападении внезапность, они не будут готовы к бою и одолеть их станет легче.
– В ваших устах звучит легко, – протянул Аскольд.
– Одно но, – добавил Овидий Абрамович, не торопясь отдавать кувшин, – яд смертельно опасен. Одна небольшая царапина может стать для вас роковой. Одна маленькая капелька яда, попавшая в вашу рану, убьет вас. Противоядия нет. Вы можете позволять дотрагиваться до яда врагу, но не контактируйте сами. Поэтому будьте предельно осторожны.
Овидий Абрамович подошел к Демиду и протянул ему подготовленный яд.
– Не передумали?
– Нет! Я готов на всё ради своей страны.
Не струсил и ни один рыцарь. Они проделали всё, о чем говорил старейшина с особой тщательностью.
Овидий Абрамович в последний раз посмотрел на Яна, с отцовской гордостью и любовью.
– Я горжусь тобой, сын мой. Верни свою страну, она твоя по праву.
– Спасибо, отец, – ответил Ян.
Они вышли из пещеры, сели на лошадей, привыкшие к частым вылазкам которые, даже не фыркнули, и поехали по горной дороге вниз к реке, за которой начинались владения Бернарии.
Непривычно звездная, сияющая ночь быстро сменилась утренним туманом. Проехав старую часть Бернарии, марийцы загудели в рога из драконьих костей. Звук и в правду вызывал дрожь по всему телу, он охватывал каждую клеточку и будоражил в холодном поту. Чем чаще слышались трубящие звуки, будто рык самого беспощадного зверя, тем сильнее пронзала невидимая волна ослепляющей боли.
Небольшая армия Яна и Демида остановилась на холме, что отделял Бернарию, и где начиналась усиленная охрана Итана. Демида ослепило белесое солнце, вся долина покрылась золотистыми холодными лучами, освещая вооруженных рыцарей. Они заметили наступление, но вместо того, чтобы броситься на защиту, спешно отступали вглубь страны. Даже с такого большого расстояния было видно, как испуганно они оглядывались назад.
– Я уже видел такое однажды, с вашим отцом, когда Халона пыталась напасть на Маранию, – протянул пораженный Аскольд.
– Как? – только и сумел выдавить удивленный Демид.
– Оглянитесь назад, – ответил Ян.
Демид обернулся и его охватила паника. Вместо поднявшегося в небо солнца он увидел густой туман, в котором парил дракон с сияющими в гневе глазами. Острые зубы в огромной пасти, точеные словно лезвие когти, бесконечный размах крыла, устрашающие рога на голове, словно рога самого Дьявола, и оглушающий содрагающий землю крик. От него веяло жаром, кожу обжигало, будто в пекле, туман походил на дым, проникал в легкие и душил и чем сильнее Демид пытался вдохнуть, тем меньше воздуха оставалось.
– Рассмотрели? – усмехнулся Ян, словно вышел погулять с собакой, а за спинами солдат летали райские птички.
– Но его же не существует? Откуда взялся дракон? – Демид ухватился за седло, его потряхивало, он боялся упасть и потерять сознание.
– Это яд, – ответил Ян. – Его испарения вызывают галлюцинации. То, что вы видите сейчас, не реально. Туман часть испарения яда, а рев – звуки рога. В совокупности всё вместе вызывает у окружающих видения. Они-то и заставляют их бежать без оглядки и спасаться от зверя. И именно для этого нам нужны маски.
Демид подправил свою и снова посмотрел на воинов Бернарии. Они бежали в диком страхе. Если яд действовал даже в защитном костюме, не сложно было догадаться, насколько сильную он вызывал панику у не подготовленных людей. Даже наблюдать за тем, как пытаются спастись от дракона рыцари, вызывало неподдельный страх.
Марийцы, гудевшие в рога, не прекращали этого делать даже на остановке. Наоборот, они заработали с удвоенной силой, рев дракона улетал далеко за пределы видимых земель и оглушал любое живое существо.
Ян вынул меч.
– Ну, что, в бой?
– Какой бой? – воскликнул Демид. – Посмотри на них, они убегают! Они даже не сопротивляются, мы не можем ударить их в спину.
– Это пока действует яд. Но как только эффект спадет, они развернутся и остановить их уже мы не сможем. Прибудет подкрепление и перебьет всю нашу жалкую армию. А если мы попытаемся сбежать, они и глазом не моргнут, перебьют каждого и не подумают сжалиться. Мы на войне, Ваше Величество. И я предпочитаю выигрывать. Если для победы следует перерезать пару сотен убегающих солдат, мы должны это сделать. Вы можете остаться здесь, раз уж в ваших жилах проснулась жалость, а я не дам им доехать до города и созвать подмогу.
Ян развернулся к армии.
– Настал наш час, – крикну он солдатам. – Покажем Бернарии, что она не владеет всем миром, и мы не будем плясать под ее дудку. Итану нас не запугать. Может его солдаты и сильны, но у нас есть цель и мы не будем от нее отступать!
Ян развернул коня, устремив уверенный взгляд перед собой.
– Вперед! – крикнул он и погнал своего скакуна вдогонку воинам Бернарии.
Его армия с криками помчалась по холмам, сливаясь в темную массу сопровождаемую смертным туманом.
С ослаблением действующего яда, спала и дрожь в теле Демида. Он посмотрел на своих рыцарей, оставшихся рядом, они ожидали только одного его слова. Впереди марийцы догоняли убегающего врага, они мнимо обернулись жертвами, но Ян все же был прав, как только представится случай, их беспощадно разорвут на куски и скормят волкам.
– Это война, – пошептал он, – равная тебе, Итан.
– Вы готовы сражаться? – спросил Демид и солдат, но не требовалось ответа, чтобы увидеть всю решимость в их глазах. – Тогда, в бой!
Демид вынул меч и погнал лошадь следом за марийцами. Его армия быстро догнала армию Марании, слилась в единое целое и вместе же они напали на врага. Кости хрустели под острыми мечами, ломались черепа под копытами лошадей, лилась кровь, устилающая дорогу алыми пятнами. Тех, кто смел сопротивляться, встречала мучительная смерть, иных же настигала внезапно. Демид не чувствовал совсем ничего. Он с детства жил под бесконечными угрозами и войнами, что порой мир казался ему лишь оплотом фантазии. Окунувшись в самое пекло развернувшихся действий, он и сам будто бы стал частью зависшего над ними тумана, все эмоции отошли на второй план, завуалированные где-то в глубине под натиском безразличия и злости. Армия двигалась только вперед, в Талберг – столицу Бернарии, где заседал король Итан.
Глава 22
Ян и Демид вместе с армией покинули Маранию. Сусанна долго наблюдала с высоты утеса на помутневшие утренние пейзажи. Голос дракона разносился всюду, а размах его крыльев казался нескончаемым. Сусанна сидела в оцепенении, не то от страха перед могучим зверем, не то беспокоясь за жизнь брата и ставшего родным марийца. Прошлое и будущее перемешалось, теперь нельзя было сказать с уверенностью, что их ожидает, в планах был такой же туман, какой навис над лугами, сопровождая армию перед решающем боем с Бернарией. Сусанна сдвинулась с места только тогда, когда темное пятно воинов исчезло на горизонте, а вместе с ними пропал из виду и дракон. Звуки утихли. Птицы снова защебетали свои песни, допевая последние мотивы перед сном. Позади шумела вода в небольшом водопаде и беззвучно качался легкий ветерок. Оставалось только ждать.
Артур шел на поправку, он уже уверенно держался на ногах, подолгу гулял, бледность пропала, на коже, от частого нахождения на солнце, появился легкий загар, а глаза снова сияли бодростью и силой. Агнесса, тем не менее, беспокоилась о здоровье принца, но чем дольше Сусанна наблюдала за ней и братом, тем больше понимала, что их отношения перерастают в нечто большее. Артур помогал девушке собирать целебные травы на лугу, покупать еду и находил различные поводы побыть рядом. Сусанна видела прежнего, но уже другого брата. В Марании будто бы всё менялось, вот и он поменялся.
– Ты ухаживаешь за Агнессой? – спросила Сусанна однажды, когда Артур присоединился к ней возле водопада.
– Нет, – отозвался Артур. – Она милая девушка и… она мне жизнь спасла.
– Так это всего лишь благодарность? – едва сдержав улыбку, заметила Сусанна.
– Кто бы говорил! Что у тебя с марийцем?
Сусанна вспомнила о Яне. Подумать только, она столько всего испытала к нему за это время, а сейчас не осталось ни капельки злости. Она скучала. Она каждый день ждала, вот-вот и он покажется на горизонте, она сможет его обнять. Он проник в самое сердце и завладел им навсегда.
Они услышали по дороге топот копыт. Сердце Сусанны безудержно сжалось. Для возвращения Яна и Демида было еще рано, но в иное верить не хотелось. Сусанна сорвалась с места и побежала к пещере. У входа остановились два марийца, спешно шагающих внутрь, где сидел Овидий Абрамович. На время сражений он предпочел остаться здесь и лишь иногда спускался в общину. Лица мужчин были обеспокоенными. Сусанна и Артур переглянулись. Им это не нравилось. Они поспешили в пещеру за марийцами.
– Овидий Абрамович, – начал на ходу один из них, как только заметил старейшину, – у нас проблемы.
Молодой человек был сильно взволнован, Овидий Абрамович, взглянув на него, даже поменялся в лице, испугавшись за его состояние.
– Что случилось? – спокойно поинтересовался он.
– На нас движется войско Бернарии. В скором времени они будут в Марании.
– Ты уверен? – удивилась Агнесса. – Они никогда на нас не нападали.
– Да, ребята с разведки доложили.
– Они собираются напасть? – поняла Сусанна. – Но вы же говорили, что на Маранию никто не нападает.
– Иногда попытки бывали, – объяснил старейшина. – Очевидно, Ян и ваш брат уже заявили о себе, и Итан принял решение разгромить нашу общину. У него полно людей, даже воюя с нашей армией, он может позволить себе отправить столько же в другой конец страны.
– Ему нужен дракон, – вспомнила Сусанна его пытки над Яном. – Он выпытывал у Ян информацию о пещере.
– Что нам делать? – спросил мариец. – Мы не сможем их остановить, нас слишком мало.
– Насколько большая армия? – уточнил Артур.
– Человек триста.
– А сколько людей, способных драться, у вас осталось?
– Всего двадцать, остальные уехали в Бернарию с Яном. Все, кто остался – это дети, женщины и старики. Они не могут драться.
– Тогда почему бы вам не воспользоваться тем же средством, что вы дали армии, – предложил Артур. Сусанна тут же закивала.
– Да, именно так мы обычно и поступали, – скрестил руки Овидий Абрамович и нахмурился. – Но парадокс в том, что мы отдали армии всё, что было. На восстановление потребуется время, а его у нас нет. Итан пошел на отчаянный шаг, не пожалел людей.
– Они ворвутся в общину и всех убьют, – вырвалось из уст марийца.
Земля пошатнулась под ногами. Сусанна начала обретать покой в этих местах, но злой рок настиг ее и здесь. Всюду ее преследовали смерти. Она принесла разлад и в Маранию. Все больше казалось, что ее жизнь проклята, иного объяснения не находилось.
– Они не знают, где пещера, ведь так? – уточнил Артур. Марийцы кивнули. – Значит, им потребуется время, чтобы найти ее. Нужно просто вывести людей из общины. Агнесса, ты лучше всех знаешь эти горы. Найди место, где люди смогут укрыться и пути отступления, когда армия будет приближаться. Ты сможешь увести всех незаметно в расщелинах и скалах. У вас найдется еще оружие?
Марийцы вопросительно уставились на него.
– Вас на одного больше, я иду сражаться с вами.
– Нет! – Услышав намерения брата, Сусанну словно ударила молния. Он собирался идти на верную смерть. – Ты с ума сошел! – бросилась она к нему и ухватилась за руку мертвой хваткой. – Ты умрешь! Вам не победить армию.
– И пусть. Но без боя Маранию им никто не отдаст. – Артур пригладил волосы возле ее лица. Сусанна посмотрела в его зеленые глаза. Папины глаза. В них была та же уверенность и та же отвага. – Мне нужна твоя помощь. Помоги Агнессе в спасении людей. А армии мы устроим засаду, на подходе к границе. – Он обратился к марийцам. – Нужно придумать план. Мы не сможем все вместе сражаться против целой армии, нужно разделить силы и…
– Артур! – одернула его Сусанна. – У меня есть идея.
– Какая? – Изумился Артур ее спокойствию. Сусанна и сама не понимала, откуда в ней такая отрешенность, минуту назад ее трясло перед лицом смерти, а сейчас она была готова наравне со всеми сражаться за общину. Одно знала точно – бесконечно смотреть, как умирают люди, как льется кровь, она уже не могла. Она должна сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить этот поток горести и страха.
– Они наверняка давно в сражениях и мечтают об отдыхе. Они давно не видели дома, женщин и хорошей выпивки. Если мы найдем несколько смелых девушек, мы сможем отвлечь их. Вам придется сражаться не с целой армией, а только с ее частью. Они прибудут сюда, в надежде встретить сопротивление, а вместо этого получат развлечения. В выпивку мы подмешаем яд и попытаемся напоить как можно больше человек. А когда они потеряют бдительность, вы…
– А мы постараемся остановить их, не показываясь на глаза, – подхватил Артур. – Сражаясь из укрытия, мы продержимся гораздо дольше. Мы устроим им засаду. Агнесса, ты разбираешься в травах. Есть что-нибудь ядовитое, что ты можешь приготовить и подлить в выпивку, не испортив при этом вкус?
– Сделаю, – кивнула Агнесса, зарядившись его уверенностью и оптимизмом. Артур редко терял веру в свои силы, не сдавался и сейчас.
– Отлично! Займись этим, пожалуйста.
– А я могу собрать девушек, – предложила Сусанна.
– Ты уверена?
– Да, я не буду сидеть в горах, пока по общине разгуливают убийцы.
– Молодцы, вы здорово придумали, – сказал Овидий Абрамович. – Спускаемся.
– Нет, вы остаетесь здесь! – опередив марийцев, отрезал Артур.
– Что? – удивился старейшина.
– Я в восхищении вашей силой и мудростью, но вы не боец. Даже не смотря на то, что обучили целую армию.
С Артуром были согласны все, хоть Овидий Абрамович и выглядел лучше всех своих сверстников, старость давала о себе знать.
– Да, вы не должны лесть на рожон, – присоединился молодой человек. – Мы не знаем, что с Яном. И если произойдет не поправимое, вы, как старейшина, должны жить. Лично я другого человека кроме вас на этом месте не вижу. Мы защищаем не только свой дом, но и вас. И да, в случае чего, Ян нас четвертует, за вас.
Овидий Абрамович снова присел и с гордостью улыбнулся, его община была его гордостью, ее жители были друзьями, они были семьей, несмотря на мелкие разногласия, они сражались с врагом бок о бок, они заступались друг за друга, они верили в свои идеи.
– Идем, нужно рассказать людям о нашем плане и, не медля подготовить всё к приезду бернийцев, – сказал Артур.
Сусанна осторожно шагала по улице под натиском прошлых воспоминаний, когда марийцы напали на карету и один из них приволок ее сюда. Она осторожно оглянулась по сторонам, увидела полянку, где завтракала вместе с ребятами, назвавшимися торговцами. Тут же стоял домик Яна. В прошлый раз Сусанне не показалось, он действительно был мал. Она остановилась у дверей, устремив перед собой неподвижный взгляд.
– Это ведь домик Яна? – уточнила она, когда молодая девушка беспрепятственно вошла внутрь.
– Да, иногда, – отозвался Гослин. Спускаясь в лагерь, Сусанна разузнала его имя. С каждым днем марийцы становились для нее ближе, каждый незнакомец превращался в знакомого и друга.
– Почему иногда? – спросил Артур.
– Потому что его дом в другом конце. Вон, башенка виднеется. Хотя в этой хижине он времени больше проводит, чем там. Говорит, что не хочет жить в замке, когда другие себе ничего не могут позволить. Он считает, что не заслужил роскоши, что не вправе отделять себя от остальных. Он говорит – мы одна команда, поэтому и условия у нас должны быть равные. Они с ребятами построили домик на окраине и отдали его моей сестре. Ян пообещал улучшить условия каждого из нас. А до того, ему хватит и этого жилья.
– Да он скромен не статусу! – прокомментировал услышанное Артур.
– У вас замечательные дома, – сказала Сусанна.
Она еще раз посмотрела на виднеющуюся башню дома Овидия Абрамовича. Замок стоял на окраине и, словно вождь, уводил за собой остальные дома, они тянулись небольшими ровными улочками, украшенные садами, деревянные, но каждый со своим неповторимым стилем. Домик Яна и впрямь выделялся своей простотой и небольшим размером. Он походил на маленького ребенка в окружении взрослых людей. Но окружен он был теплом и заботой, оттого и вписывался в общее пространство.
– Пойдемте на площадь, – поманил за собой Гослин, – сейчас увидите и сам замок.
Сусанна и Артур последовали за марийцем и оказались на просторной площади в самом центре общины. Это не была площадь в привычном им понимании, здесь не было ни магазинов, ни таверн, ни одного заведения, что в центре городов посещали горожане, она лишь была окружена домами, расступившимся в ряд и смыкалась кольцом вокруг дома старейшины.
На этот раз замок виднелся целиком. Выложен из камня в три этажа, с витражными окнами, с остроконечными крышами. Шпиль самой высокой башни украшал красный флаг с изображением дракона. Марания не была государством, она не подчинялась каким-либо правилам, но уважала собственные традиции и веру. Дракон, сияющий на развивающейся ткани, горел ярким пламенем на фоне голубого неба. Он источал уверенность и мощь, придавая эту силу и самим марийцам. Сусанна чувствовала теплоту внутри, она наполнялась решимостью, которую ранее была готова потерять.
Пока Артур и Сусанна разглядывали городок, Гослин собрал всех оставшихся жителей и вскоре Артур смог донести до них план. Сусанна опасалась, что марийцы воспротивятся, узнав об опасности и помощи чужих людей, которые осмелились давать указания, но жители, наоборот, не раздумывая, предлагали свои кандидатуры. Гослин поведал и о втором плане. И тут, к удивлению Сусанны, нашлось множество претенденток. Гослин оставил ее с девушкой, разговаривающей на обоих языках, а сам в компании Артура и остальных мужчин направился готовиться к наступлению армии. Детей и пожилых людей выводить из лагеря доверили Овидию Абрамовичу и Люсилии, которым помогали Евсей и Адриан.
Сусанна еще раз поведала девушкам о плане и ни разу не увидела в их глазах страх. Все марийцы будто были лишены этой способности, никто из них не умел отступать. А вот она сомневалась и боялась: за себя, за братьев, за девушек, подвергающих свою жизнь опасности, за мужчин, что готовились сражаться в неравном бою. Но отступать было некуда, на кону стояла жизнь, и они были обязаны сражаться.
Через несколько часов Агнесса приготовила яд и несколько доброволиц уже разливали его по бочкам с выпивкой. Подготавливали и саму площадь, где предстояло устроить праздник для солдат. Все действия были повторены не один раз. Приближалась ночь, солнце всё ниже опускалось к горизонту.
– Пора и себя привести в порядок, – перевела фразу одной из девушек Агнесса. Она провела Сусанну в ближайший домик, где девушка вручила им яркие нарядные платья.
– Еще понадобится вот это, – сказала Агнесса, протягивая широкий ремень с лентами.
– Корсет? – удивилась Сусанна.
– Мы собрались их соблазнять, ведь так? Нужно подчеркнуть грудь.
Сусанна кивнула. Она надела платье с коротким рукавом, едва не прозрачным, больше походившее на нижнее белье, чем верхнюю одежду. Поверх натянула корсет и чтобы подчеркнуть сексуальные изгибы тела, пришлось хорошенько зашнуроваться.
Девушка подошла к ней с небольшой шкатулкой и что-то спросила. Сусанна, не разбираясь в языке, перевела взгляд на Агнессу.
– Можно добавить украшений? – перевела целительница.
– Да, конечно, – кивнула Сусанна.
Девушка надела на руку кольцо, соединенное цепочкой с браслетом, усыпанное завитками и мелкими камнями в узорах. Распушенные волосы она заколола двумя небольшими гребешками по бокам, а затем накинула на шею бусы с довольно странной подвеской. Увесистое колье привлекло внимание Сусанны, а девушка, подправляя его, замерла и опять что-то сказала.
