Текст книги "Призрак дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Норман поднялся на ноги и бросился на Яна пуще прежнего. Не готовясь с ним драться в полной мере, Ян получил в живот и в висок. К счастью, вовремя подоспели другие и растащили обоих по разным сторонам.

– Что здесь происходит? – строго поинтересовался Овидий Абрамович, прекратив своей интонацией последние попытки вернуться в драку.

– Ваш сын сошел с ума! На своих нападает, – оправдываясь, заявил Норман, внезапно появившемуся старику.

– Это не дает тебе права его в ответ колотить! – вмешался Мартин, подав Яну свое плечо для поддержки.

– Прекратите, – остановил спор старейшина. – Ян?

Старейшина посмотрел на него с требовательным взглядом.

– Он притащил себе девушку, – вздохнув, ответил Ян. – И присвоил себе! А она – моя.

– Да тебя там даже не было! – крикнул Норман в возмущении.

От своих людей Ян требовал полного послушания и тем более запрещал приводить посторонних в общину. Но Норман не считался с мнением приемного сына старейшины.

– Она принцесса Аленты. Во-первых, было сказано ее не трогать. А во-вторых, кто едет в Аленту? – Он усмехнулся. – Правильно – я.

Ян довольно выпрямился. Радость от удачи, свалившейся на него как манна небесная, не омрачал даже обиженный вид напарника, глазами метавший в него молнии. Тот любил запугивать девушек, а самых хорошеньких прибирал себе и наслаждался их компанией. Ян не думал, что когда-нибудь ему представиться шанс омрачить все планы Нормана, от того было еще приятнее.

– Принцесса? – уточнил Овидий Абрамович.

– Я позже вам объясню.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – уточнил старейшина, одобряя все его действия.

– О, да, – улыбнулся Ян, в его голове созрел отличный план, – знаю.

Старейшина кивнул и, развернувшись, оставил собравшихся на улице без своего внимания. Норман выругался, посылая Яну гневные взгляды, но в дом не вернулся.

Ян победно улыбнулся Мартину и вернулся в дом. Принцесса вздрогнула и прижалась стене при его появлении. Ее кожа испачкалась в земле, длинные пшеничные волосы растрепались, платье разорвалось. Зеленые глаза округлились от страха, затуманенные слезами, и взирали на него взглядом дикой загнанной лани. Она дрожала и всхлипывала, но когда Ян подошел к ней, едва не умерла от остановки дыхания. В этом грязном, истерзанном и нервном комочке вряд ли просматривалась принцесса такой великой страны как Алента, она скорее походила на птенчика, выпавшего из гнезда и растерявшегося в безжалостном животном мире. Ян опешил, рассмотрев девушку внимательнее, она выглядела моложе, чем он ее себе представлял.

Ян осторожно сократил оставшееся между ними расстояние и медленно протянул к принцессе руку.

– Пойдем, – сказал он.

Принцесса содрогнулась на его голос. И только после Ян понял, что обратился к ней на родном языке. Марийский девушка не понимала. Но, тем не менее, она медленно оторвалась от стены и подала ему ладонь. Пальцы были ледяными. Ян подтянул ее на ноги и вывел из логова Нормана.

На улице остатки силы и храбрости оставили ее и принцесса едва не упала. Яну пришлось схватить ее за плечи, чтобы удержать на ослабевших ногах.

– Идем в дом. – Указав направление, Ян повел ее в свою хижину.

Принцесса опасливо озарялась по сторонам и тяжело дышала, еще готовая к нападениям. Кажется, небольшой отрезок между домами показался ей вечностью.

– Садись здесь, – указал Ян на кровать.

Принцесса, ковыляя, прошлась по комнате. Ян посмотрел на ее походку и нахмурился, подол некогда зеленого платья был испачкан в крови.

– Что с ногой? Ты хромаешь.

Принцесса осторожно присела и оглянулась на Яна, изучая. В этот раз он обратился к ней на ее языке и удивил уже этим.

– Упала, – ответила она спустя время.

– Я посмотрю, – подошел Ян. Он помедлил, а затем посмотрел в зеленые, блестевшие от слез глаза, девушки. – Позволишь?

Принцесса кивнула и вытянула раненную ногу вперед. Ян присел на корточки и осторожно приподнял подол потрепанного платья.

– Щепки, – шепнул он, разглядывая окровавленную рану на ноге. – Одна застряла.

Лодыжка на левой ноге была порезана, кровь успела подсохнуть, но место, куда впилась щепка, еще кровоточило.

– Надо обработать, – сказал Ян. – Матрин, – к другу в открытые двери он обратился уже на марийском, – принеси чистые ткани и ром.

Ян сполоснул руки в стоявшем в углу тазу с водой и смочил кусочек ткани. Он вернулся к принцессе и осторожно протер ногу от грязи. Девушка едва вздрагивала при каждом его прикосновении, но смиренно сидела в ожидании.

Мартин вернулся как раз вовремя. По просьбе Яна он принес множество чистых тканей и бутылку спиртного.

– Ты не расскажешь нам, что задумал? – спросил он на родном языке, зная, что принцесса их не понимает.

– Расскажу, ждите на улице. – Мартин не стал возражать и развернулся к выходу. – И попроси Филиппа принести какое-нибудь платье.

– Хорошо, – отозвался Мартин и ушел.

– Надо вынуть щепку, – обратился Ян уже к принцессе. Она старалась на раненную ногу не смотреть.

– Господи, – всплакнула она, – я получу заражение, лишусь ноги или еще хуже, я умру.

Яна посмотрел на девушку снизу вверх и не смог не улыбнуться. Она напоминала чистого, непорочного ангела, упавшего на безжалостную землю.

– От такой раны? Вряд ли.

– Моя младшая сестра однажды гуляла по лесу и поранилась, а после умерла от полученной раны.

Принцесса силилась не расплакаться, но тонкие струйки прозрачных слез все же покрывали ее щеки.

– Этой не твой случай.

Одним резким уверенным движением Ян вынул щепку. Принцесса дернулась от боли и неожиданности, но тут же замерла.

– Ты врач? – уточнила принцесса, осмелившись опустить голову вниз. Ян сдержанно улыбнулся, спрятав от нее ухмылку.

– Нет, – честно ответил Ян, – но безобидные царапины и раны, от которых лишаются ноги или умирают, я различаю. Твоя – всего лишь царапина.

Ян брызнул на ее ногу ром. Принцесса застонала, словно маленький ребенок.

– Терпи, ты ведь большая девочка, – улыбнулся Ян, забавляясь ее искренней встревоженности. Очевидно, она еще не отошла от прошлых нападок, но смотреть на нее все равно было интересно. Она покорно прикусила губу, дожидаясь, когда Ян обработает и перевяжет рану.

Филипп принес чистую одежду и быстро вышел. За что Яну нравилась его команда, так это за понимание и четкость действий. Никому из них не требовалось объяснять все по несколько раз и что-то доказывать. Они были слаженным коллективом и доверяли каждый друг другу как себе.

– И откуда ты только такая взялась? – спросил Ян, вернувшись к разговору с принцессой.

– На нашу карету напали неподалеку, – ответила она.

– Карету? А ты кто, принцесса? – Яну не требовался ответ, он уже знал, кем приходилась девушка, сидевшая напротив него, но стоило начать реализовывать свой план.

– Ее служанка, – ответила принцесса. Ян не выдал себя, изображая доверие. – А принцесса… – Девушка всхлипнула, по ее щекам снова побежали слезы. – Должно быть… Я не знаю… Она мертва? И принц… С нами принц был маленький…

Ян пожал плечами. Ни о другой принцессе, ни о принце он не слышал.

Девушка безудержно разревелась, захлебывалась в своем горе и боли. Четко произнести слова у нее не удавалось. На мгновение Ян опешил, она так сильно переживала и разнервничалась, что его персона рядом с ней оказалась случайной.

– Хватит слезы лить! – Ян поднялся на ноги и преподнес ей кружку. – Выпей это.

Принцесса схватилась за посудину и сделала жадный глоток, но сразу же закашляла, распробовав вкус рома.

– До дна, – придержал ее руки Ян и заставил выпить спиртное.

Ян подождал, когда принцесса успокоится и продолжил разговор. Закончив с раной, он присел на сундук, стоявший у окна напротив кровати.

– Ты так переживаешь за них…

– Я знаю их всю свою жизнь, – вытерев щеки, ответила принцесса. – Я с ними выросла.

– Я уверен, что с ними все хорошо, – сказал он убитой горем девушке.

– Спасибо, – взглянула на него принцесса.

Она казалась очаровательной даже заплаканной и с пыльным лицом, на котором остались следы от бежавших слез. Ян засмотрелся на ее порозовевшие щеки даже сквозь грязь, на светлую кожу, тонкую утонченную фигурку, на стройные ножки, одну из которых не портил даже перевязанный вид. Принцесса была так погружена в страдания по семье, что совершенно забыла, что не одернула низ платья. Порванный же верх платья она все время придерживала рукой, но потрепанная ткань каждый раз норовила скатиться с плеча.

– Тебе надо умыться, – оживился Ян. – В тазике есть вода, а рядом чистая одежда.

Принцесса сомневалась.

– Ни о чем не беспокойся. Это мой дом, никто сюда не войдет. Постель в твоем распоряжении.

Принцесса оглянулась по сторонам, изучив небольшую комнату с минимум мебели. В ней всего лишь на всего стояла кровать, небольшой шкафчик, маленький столик с умывальником, да сундук у окна.

– А где будешь спасть ты? – спросила она.

– Я найду, где переночевать, – ответил Ян.

Он практически вышел, но остановился в дверях и спросил:

– Как хоть тебя зовут, служанка?

– Су… – послышался тихий шепот. Девушка откашлялась. – Санна. Меня зовут Санна.

Принцесса продолжала обманывать.

– Ян, – представился он и вышел, заперев за собой дверь.

На улице его дожидались друзья. И первым делом, как только Ян появился, бросились к нему с расспросами.

– Ну, это не та принцесса, – сказал для начала Ян, отводя друзей подальше от дома во избежание недоразумения. Для большей безопасности все перешли на марийский язык.

– Аллилуйя, – вздохнул один из приятелей, озабоченный обещанной им прибылью. Им действительно было запрещено трогать принцессу, но… не Сусанну.

– Эта даже лучше, – добавил довольно Ян.

– Серьезно? – уточнил Мартин.

Не успел Ян объяснить свой замысел, как к ним подошел Норман, едва не скрежета зубами. Кажется, Ян сильно его обидел, и девушку увел и побил на глазах напарников.

– Послушай, – вытянул он руку навстречу рослому мужчине, не задержавшегося дома с женой. По всей видимости, бродил где-то рядом и еще наделся подстеречь принцессу.

Норман его просьбу проигнорировал и жестким толчком пригвоздил к стене.

– Ты что себе позволяешь, сопляк? Я здесь дольше тебя. Да я коренной житель! А мной командует какой-то найденыш из оврага!

– Если у тебя есть какие-то претензии по этому поводу, обращайся к Овидию Абрамовичу. Может быть, ему будет интересно твое мнение узнать, – ответил Ян с бесстрашием и неким вызовом в голосе.

– Дерзишь? – почти прорычал Норман и навалился на руки, вдавливая плечи Яна сильнее.

– Я не хочу с тобой ссориться, – взял себя в руки Ян. – Ты только послушай, она – принцесса Аленты, она может провести нас в замок.

– Каким образом? – заинтересованно посмотрел Мартин через плечо Нормана.

Мужчина убрал руку с плеча Яна и наравне со всеми приготовился выслушать его план, хотя сомневался и нервно сжимал кулак.

– Она скрывает, что она принцесса. Говорит, простая служанка.

– Да не было с ними служанок, – возразил Мартин, воочию наблюдавший за нападением на карету. – Их двое, понимаешь? Она и…

– Старшая сестра, – кинул Ян. – И с ними был маленький принц.

– Да, – подтвердил Мартин. – Охрана, кучер и пара слуг. Никаких служанок.

– Не в этом суть, – продолжил Ян. – Принцесса Сусанна всё равно захочет вернуться домой. Мы с вами едем в Аленту, как планировали, но для служанки Санны мы торговцы и едем в Элгород искать новые контракты. Если всё пройдет хорошо, мы сможем попасть в замок без усилий. Принцесса сама проведет нас.

– Хороший план, – кивнул Норман. – Но проведет ли в замок, раз об имени соврала?

– Она захочет отблагодарить своих спасителей, – ответил Ян с гордостью за удачно слаживающийся план, не требующий особых усилий на его осуществление. – Ты только припугни ее завтра еще раз.

– Будет сделано, Ваше Сиятельство. – Выслушав его задумку, в лице поменялся даже Норман. Он позабыл недавний конфликт, отдав предпочтение общему делу и единой судьбе.

Ян в компании друзей, с которыми завтра они собрались выезжать в Аленту, проводили Нормана взглядами, пока тень его полностью не скрылась за углом соседнего домика.

– Не часто я в нем таких изменений вижу, – протянул щупленький Филипп. – Ты творишь чудеса, Ян. А он еще задается вопросом, почему тебя так Овидий Абрамович выделяет. Когда ты успел продумать весь этот план? Утром о принцессе еще и намека не было.

– Дар с выше, Филипп, – улыбнулся Ян мальчишке с кудрявыми русыми волосами. Он часто напоминал ему самого себя, в свое время, в его возрасте Ян также с упоением погружался во всё, чему обучал его старейшина.

– Серьезно, – присоединился к вопросу Мартин, не просто друг – родственная душа Яна. – Ты не мог ее видеть раньше.

– Всё просто. – Ян засмеялся над серьезными лицами коллег. – Когда Норман тащил её мимо меня, она кричала, что принцесса и король Аленты нас всех покарает. Она не знала, что ее кто-то понимает, Норман-то не понимал.

Компания радостно засмеялась. Это была удача из удач. Алента ступила в болото, которое проглотит страну с головой. Алента оказалась на шаг ближе к смерти.

Ян велел готовиться к завтрашнему отъезду. Сам же направился к старейшине Марании, требовалось поведать о планах и ему. К тому же Ян рассчитывал получить от приемного отца нужные наставления и переночевать в доме, где для него всегда найдется место.

Глава 8

Сусанна открыла глаза, услышав в дверях шум. Она медленно пошевелилась, всё тело ныло от ушибов, щеки до сих пор горели от горячих ударов марийца, раненную ногу тянуло. Она так устала накануне, что совершенно не помнила, как уснула, только лишь коснулась чистой постели, как провалилась в сон.

– Доброе утро, – обратился к ней вчерашний незнакомец, вызволивший ее из лап остервенелого марийца. Сусанна напряглась, может Ян и спас ее, но неизвестно, чего стоило ожидать от него.

Ян поставил кувшин с водой на туалетный столик и положил рядом пару чистых полотенец.

– Прости, если разбудил. Как себя чувствуешь? – Он не подходил близко, дальше в комнату проходить не стал, остался возле входа.

Сусанна задумалась. Физически она была раздавлена, тело болело и ослабло. Морально хорошим самочувствием она похвастаться тоже не могла. До сих пор внутри разрывало сердце и щемило душу в слезах от представления кончины брата и сестры. Настроение было ужасным.

– Нормально, – хриплым голосом прошептала Сусанна.

– Мы с ребятами на углу дома. Завтракать будем, присоединяйся, – сказал Ян и вышел.

Шевелиться совсем не хотелось, голова гудела от боли, но голод все же подкатывал и заставил Сусанну подняться. Она привела себя в порядок, насколько позволяли стесненные обстоятельства, и осторожно выглянула на улицу. Яркое утреннее солнце ослепило глаза. Та Марания, которую она видела из окна кареты, покрытая мраком и густым туманом, и озаренные в белых лучах света улицы не складывались в единый образ. Небо над головой было кристально чистым, оно блестело и завораживало глубокой синевой, воздух прозрачный, при одном лишь вздохе освежал весь организм.

Привыкнув к яркому свету, какого в Аленте не было даже в самый солнечный день, Сусанна осмотрелась. Небольшая улочка в несколько деревянных домов, которые можно было пересчитать по пальцам. Были среди них и достойные постройки, с красивыми резными рамами, печными трубами на крышах, высокими крыльцами. После них домик Яна казался чем-то вроде чулана. На углу дома стояла повозка с подготовленными к перевозке мешками и ящиками. А чуть поодаль, на поляне, расположились и сами люди, среди которых Сусанна и заметила Яна.

Прихрамывая, Сусанна медленно подошла к компании мужчин, опасливо оглядев каждого в поисках вчерашнего разбойника. К ее радости, мужчины там не оказалось.

Ян, заметив ее, освободил место на небольшой скамье.

– Присаживайся, – он помог ей присесть. Сам расположился рядом.

– Сегодня у нас скромный завтрак, – протягивая еду, сказал ей молодой человек, – каша и кусок хлеба с квасом.

Сусанна проглотила голодную слюну. Она так хотела кушать, что состояние завтрака ее совершенно не интересовало. Только съев половину пищи, она рассмотрела, что хлеб был серым, а каша переварена. Но, тем не менее, еда казалась настоящим пиршеством, что устраивали в замке во время праздников. Она съела всё практически мгновенно. Ян и его друзья какое-то время смотрели на нее с интересом и переглядывались между собой.

– Ты, значит служанка в королевском замке? – спросил ее мужчина. Она припоминала его со вчерашнего вечера. Темные волосы средней длины, высокий и подтянутый. Упругие мышцы не скрывала даже наглухо завязанная рубашка. Его звали Мартин, именно он принес медикаменты, чтобы обработать ее рану.

Сусанна кивнула.

– А куда ехали?

– В Дармию, – ответила Сусанна. – Принц Август сделал предложение принцессе Камилле и это был его подарок, он хотел показать будущие владения.

– Вот так подарочек, – хихикнул мужчина с поседевшими прядками волос на белых локонах. На щеке его красовался шрам, а на костяшках правой руки – следы от частых драк, кожа не успевала заживать и покрылась корками.

Сусанна перевела взгляд на его соседа, чуть моложе, повыше, с короткими коричневыми волосами, пальцы правой руки исцарапаны, а запястье левой – перетянуто кожаными жгутами в виде браслета, похожие были еще у пару человек.

– А кто вы? – поинтересовалась Сусанна.

– Мы – торговцы, – ответил Ян. – Ездим по разным городам и странам, что-то продаем, что-то покупаем. Наша жизнь в дороге.

Сусанна осмелилась взглянуть на Яна внимательнее. Он был не старше Демида, на год или два моложе. Его каштановые волосы средней длины обрамляли лицо мягкими волнами на кончиках и красиво отливали на солнце коричневато-медными переливами. Глаза круглые, оливковые, с таинственной искоркой и мистическим туманом. Верхние завязки на его рубашке свободно висели, открывая шею и ключицы, на правой виднелась татуировка: изображение огня с тремя языками пламени, а в нем небольшая корона.

– А что вас связывает с Маранией? Вы знаете их язык, откуда?

– С Маранией у нас торговые договоры. Мы часто сюда приезжаем, поэтому язык как-то сам запомнился.

– Но они же разбойники, – снизив голос, сказала Сусанна.

– Они платят нам неплохие деньги, покупают товар, что мы поставляем. Благодаря им мы имеем работу. А то кто они и чем занимаются в свободное время, нас уже не касается. – Ян отложил опустевшую посуду. – Кстати, мы едем в Аленту, хотим найти в Элгороде новые торговые связи и, если хочешь, можем взять тебя с собой.

– Да! – кивнула без раздумий Сусанна. – Да, было бы замечательно. Не хочу оставаться здесь. Не оставляйте меня!

Ян улыбнулся и посмотрел на своих коллег, те молчаливо кивнули.

– Правда, мы должны заехать еще в несколько мест перед этим. Не будет скучно с нами?

– Нет, что вы. Вы меня просто спасете.

– Тогда готовься, через пару часов выезжаем.

– А я уже готова, – отозвалась Сусанна. – У меня ведь и нет ничего.

– Поможешь собрать нам мелкие вещи? – уточнил Ян.

– Да, с радостью.

Сусанна была рада возможности вырваться из Марании, но всё время ожидания ее не покидали сомнения, сможет ли она уехать с такой легкостью, которую обещали ей торговцы. За время сборов Сусанна познакомилась с половиной команды Яна, в которой как она поняла, он был за главного. Каждый из мужчин обладал своим непростым характером, но с ними все равно было комфортнее, чем в руках разбойников, о которых говорил едва ли не весь мир.

Мартин – правая рука Яна и лучший друг, бросил на телегу последние мешки. Он потянулся, позволив себе впервые расслабиться. Утреннюю рубашку мужчина сменил на тунику без рукавов, а на руках появились кожаные браслеты, какие Сусанна уже замечала в их компании ранее, они доходили чуть ли не до локтя и напоминали наручи[1].

– Зачем вам эти браслеты? – поинтересовалась Сусанна.

– Есть у нас одна идея, – поделился Мартин. – Доедем до города и обратимся к мастеру. Хотим, чтобы он выбил на коже наш фирменный рисунок. Мы же все-таки торговлей вместе не один год занимаемся и как команда должны иметь что-то отличающееся. Правда… Рисунок мы еще не придумали. Как считаешь?

– Меня удивляет, что вас так много, – пожала плечами Сусанна.

– Мы все знакомы очень давно, знаем про каждого практически всё и доверяем друг другу. Не знаю, как остальные, но я не мыслю своего дела без ребят. – Мартин посмотрел на своих друзей, находившихся поблизости. – Каждый из нас чем-то отличается, дополняет другого, у каждого свой талант. Эл, к примеру, – показывая на того мужчину с сединой и побитыми руками, – делится с нами опытом. Филипп, как самый молодой заражает энергией и отличным взглядом на ситуацию. Карл, – указав на молодого человека с медными волосами, затянутыми в хвост, – знает все местные дороги. Алекс, – светловолосый мужчина, сидевший возле повозки и натачивающий ножи, – все методы безопасности. А Ян – путеводитель и ум. Он умеет со многими договариваться.

– Это необычно, – поделилась мнением Сусанна. – Но здорово, что вы нашлись и собрались в одну большую команду. Но как же деньги? Как прибыль?

– Мы много работаем, – таинственно улыбнулся Мартин.

Сусанна кивнула и оглянулась по сторонам, рассматривая деревню и жителей, с детства она слышала много историй о марийцах, но на первый взгляд они выглядели обычными. Сусанна снова повернулась к Мартину, чтобы продолжить разговор, но неподалеку увидела мужчину, что притащил ее сюда. Сердце в груди отдалось с тяжестью, перехватив дыхание, Сусанну охватила волнение, усилившееся, когда мариец решил подойти. Мужчина самодовольно улыбнулся, разглядывая ее во все глаза и сокращая между ними расстояние. Сусанна с трудом устояла на подкосившихся ногах. Она медленно придвинулась к Мартину и попыталась спрятаться за его спиной. Но как бы она не старалась, мариец прохаживался взад-вперед, облизывая губы и ехидно улыбаясь в ее сторону. Он не постеснялся подойти вплотную и прикоснуться пальцами к ее шее. Сусанна судорожно дернулась, прижавшись к Мартину еще сильнее. Перед глазами до сих пор пылал вчерашний вечер, когда она едва не стала жертвой его домогательств.

Мартин отвлекся от мешков и развернулся, он вытянул перед собой руку, не давая марийцу подойти ближе, и что-то сказал на его языке. Тот ответил ему, смакуя каждое слово. Сусанна ничего не понимала, их речь была для нее лишь набором неразборчивых звуков, но лицо разбойника не предвещало ничего хорошего. Она боязливо покосилась на Мартина, умоляя его не уходить и не оставлять ее одну с пугающим человеком из детских кошмаров.

Рядом показался Ян, он быстро отвлек марийца на себя и что-то ему сказал, после чего тот похлопал его по плечу и медленно удалился. Судя по каменному лицу Яна, сказанное ему не очень понравилось. Мартин, разобрав слова, лишь развел руками.

Какое счастье, что Сусанна сегодня покинет общину марийцев. Она не продержалась бы здесь долго, не попадись ей Ян и его друзья. И пусть их она тоже страшилась, никто не знает, что ожидает ее в дороге, терпеть унижение, насилие и побои в маленькой деревушке без названия в холмистых местах Марании, куда боялись соваться все, казалось хуже.

Сусанна прикрыла глаза, отгоняя от себя навязчивые мрачные мысли. К ее плечу кто-то прикоснулся, он вздрогнула, испуганно озарившись по сторонам. Марийцы наводили на нее страх.

– Успокойся, – сказал Ян с уверенностью в оливковых глазах, что не последовать его совету Сусанна не могла. Только вот получалось плохо, несмотря на желание, она все равно нервничала и переживала, страх поселился так глубоко в душе, что душил в своих объятиях, иногда забывалось, как дышать, а перед глазами стояла пелена, волнение покрывало всё тело ознобом, а по коже пробегала волна дрожи.

– Все готовы? – обратился Ян к компании.

– Вещи собраны, лошади запряжены, мы готовы, – отозвался Карл.

– Отлично. Можем ехать. Филипп, займи мою лошадь, я еду в телеге.

Торговцы заняли свои места. Две телеги с вещами, запряженные двумя лошадьми, в каждой по кучеру. Помимо этого четыре человека заняли места в первой телеге, которая была больше нагружена мешками. Четыре человека ехали верхом, оставшиеся во второй телеге. Всего набралось двенадцать человек, не считая самой Сусанны.

– Это, конечно не королевские кареты, – сказал Ян, отодвинув пару мешков, расчищая места для себя и Сусанны во второй телеге, – но когда-нибудь и у нас такие будут. Милости прощу.

Сусанна осторожно подошла к уготовленному ей месту. Телега доходила до пояса. Ян, недолго думая, обхватил ее за талию и усадил на деревянную поверхность. Затем ловким движением запрыгнул сам, и телега поехала вперед.

Сердце Сусанны замерло. Домики Марании медленно поплыли назад, уступая место полянам и редким деревьям, за которыми виднелись цветущие лужайки и холмы, переливающиеся в свете и тенях. Сусанна посмотрела назад. Логово разбойников испарялось от взора, погружаясь в синеву властного неба, склонившегося над землями. Их никто не преследовал, не останавливал. Телеги катились вперед, под топот шагов уверенных жеребцов. Неосуществимая мечта вернуться домой вдруг показалась реальной. На глаза навернулись слезы, смешавшись в чувствах радости и разочарования. Она была жива, чего нельзя сказать о сестре и младшем брате. Её всюду преследовала смерть, возможно, уготованная ей самой, но под грозные удары попадали другие люди.

– Заедем в ближайшую деревню, – сказал Ян, – там живет знахарка, покажем ей твою рану. Карл, слышишь? Едем в сторону села.

Сусанна лишь кивнула, стирая со щеки выбежавшую слезу. Если бы кто-то мог лечить и душевные раны… Но ни один врач не подвластен этому волшебству.

Мужчины в первой телеге все время о чем-то болтали и громко смеялись, иногда они переговаривались с остальными, переходя на марийский язык. В такие моменты Сусанну покрывал холодный пот, Марания, словно кошмар, преследовала ее по пятам.

Наконец, впереди показалась деревня, торговцы свернули к одному из низких домов, с покосившейся деревянной крышей. Гулявшие рядом люди, замерли, во все глаза рассматривая приезжих. Они осторожно отходили подальше и боязливо оглядывались, готовые в любую секунду спрятаться за дверями своих жилищ. Раздольная жизнь в деревне с появлением гостей словно бы умерла, улицы неестественно замолчали, жители напряглись, затихли и сами торговцы, разглядывая в ответ местных жителей.

– Они будто не рады нашему появлению, – поделилась Сусанна своими наблюдениями. Мужчина с лопатой на крыльце своего дома сильнее сжал пальцы, упиваясь зорким взглядом на нее и Яна, так как оба были к нему ближе всего.

– Тише, они нас понимают, – шепнул Ян. – Советую язык не распускать! – уже громко добавил он окружающим. Обращался к своей команде, но выглядело так, будто слова касались и селян.

– Приехали, – сказал Карл, спрыгнув с телеги.

Ян и остальные тут же оказались на земле.

– Напоите лошадей. У вас есть несколько минут на отдых, – сказал Ян.

Без дальнейших предисловий он спустил Сусанну с телеги, поставив ее на ноги, тем не менее, осторожно, словно она могла невзначай удариться. Сусанна почувствовала на талии его сильные уверенные руки и не успела поднять головы, чтобы поблагодарить, как Ян взял ее за руку и повел за собой. Ладонь Сусанны пылала, но чувства, разносившиеся по телу, были приятными. Сердце стремительно билось в груди от волнения и радости. Окружающая неизвестная местность заставляла ее вздрагивать от каждого шороха, но уверенность Яна успокаивала. Сердце ее взбудоражено билось не только из-за страха, то тепло, что вызывали прикосновения Яна были чем-то сродни волшебства, ни один мужчина не вызывал в ней столько эмоций, как мимолетные прикосновения торговца. Сусанна осторожно посмотрела на его затылок, ковыляя позади. Ян обернулся, словно прочитав мысли, губы его едва дрогнули, серьезное лицо практически не изменилось, но Сусанна видела его улыбающимся и в этой улыбке она была готова растаять. Она не видела его искреннюю улыбку, но отчего-то знала – она прекрасна.

Из забвения вывел звук дверных ставен и вздохи пожилой женщины. После того, как с ней поговорил Мартин, Ян лишь добавил причину визита.

Женщина позволила войти в дом, бормоча себе под нос какие-то жалобы. Мартин, как бесстрашный страж, присел на скамью возле входа. Сусанну усадили на другую, поближе к столу, куда бабушка стаскала лекарства. Подготавливая ткани и мази, женщина продолжала бубнить.

– Своих-то что, не осталось? – метнув сердитый взгляд на Яна, спросила она.

– Бабуля, – сделал ей замечание Мартин, – поменьше разговоров, времени мало.

Женщина тяжело вздохнула, прикусила губу и занялась раной Сусанны уже молча. Ян и Мартин внимательно наблюдали за знахаркой. Она смешала какие-то травы, истолкла их, превратив в кашицу, и наложила на порез на ноге.

– Рана небольшая, – сказала она, затягивая ткани. – Быстро заживет.

– Я же говорил, – вставил довольно Ян.

Сусанна улыбнулась. Ян знал о ране, но все равно направил повозки в деревню, еще отчетливо помня ее слезы в страхе лишиться ноги.

Женщина собрала остатки приготовленной мази и протянула Сусанне.

– Вот, повтираешь еще несколько дней и повязку можно будет снимать.

– Спасибо, – ответила Сусанна. Ян помог ей подняться и направился вместе с ней обратно к телеге.

– А деньги? – обернулась Сусанна.

– Мартин, рассчитайся, – велел Ян.

Мартин вынул из мешочка на поясе золотую монету и вручил старухе.

– Этого много, – пролепетала она растерявшись.

– Достаточно, – сухо ответил Мартин.

– Ох, негодники, – выдохнула женщина в след.

Как только они вернулись к телегам, лошади двинулись с места. Селяне провожали их всё теми же боязливыми и пристальными взглядами.

– Вы сюда часто заезжаете? – спросила Сусанна, когда последняя избушка осталась позади.

– Время от времени, – ответил Ян, развалившись на мешках.

– И они всегда такие? Чего они боятся?

– А кто сказал, что они боятся? – уточнил Мартин.

– Мне показалось, они опасаются.

– Им чужды иностранцы, – выпрямился Ян. – Боятся всех, кто не из деревни, сколько бы мы туда не приезжали.

– Спасибо за помощь, – сказала Сусанна. – Не стоило из-за меня портить ваш график.

Время близилось к вечеру, белое солнце скатилось к макушкам деревьев, дневные краски приобрели тени, птицы угомонились, замерев где-то в листве, только лишь кузнечики еще скрежетали, сопровождая телеги тоненькими голосками.

Через некоторое время было решено сделать привал. Мужчины нашли подходящую поляну, отпустили лошадей в свободный выгул, развели костер и достали припасы еды.

– Мяса нет, но есть птица. – Широкоплечий, высокий Стасий с короткой стрижкой на темных волосах, делающих его голову не пропорциональной мускулистому телу, довольно вытянул на обеих руках кур.

Ян удивлено обернулся к Алексу и Элу.