Текст книги "Призрак дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Демид предпринял новую попытку убедить короля. Кто же откажется от единственного условия договора – брака с принцессой, у которой весьма хорошее приданное? Только тот, у кого уже были деньги и власть, и не доставало только одного – красивой игрушки, трофея из страны, что собираются уничтожить с мировых карт.

– Да, но Камилла полноправная принцесса Аленты и если уж и обсуждать союз наших стран, то именно она, а не Сусанна…

– Но Камилла, при всем моем уважении к вашей семье, – настоятельно прервал его Роберт, – не та девушка, что заслуживает внимания Картаны.

– И Сусанна не та! – вставил Демид. Он все больше видел в Роберте весельчака и тунеядца, чем того прославленного правителя Картаны, о котором ему говорили.

– Ваше Величество, я безоговорочно соглашаюсь с вашими условиями и готов незамедлительно послать свои войска, взамен лишь будущей невесты. Жена – это единственное мое требование. Не вижу никаких поводов откладывать наше соглашение. Готов подписать все ваши бумаги.

Роберт протянул руку к бумагам, но Демид опустил ладонь на стол поверх приготовленных записей.

– Я не согласен с вашим условием, – сдержанно сказал он.

– Вы шутите? – посмотрел на него Роберт.

– Она не будет вашей женой, – повторил Демид. Краем глаза он увидел, как обрадовался этому замечанию Артур. Его реакция приободрила Демида, брат был с ним солидарен.

– Это все, что я прошу, – повторил Роберт. – Подумайте. Алента не настолько сильна, чтобы сражаться с Бернарией в одиночку, а кроме Картаны явных союзников у вас нет.

Роберт знал о своем превосходстве, знал и то, что союзников у Аленты нет, если Бернария вышлет всю свою армию к ее границам, война будет проиграна. Но этот же исход Демид видел и в тандеме с Картаной.

– Если уж мы и будем погибать, то с честью, – раздраженно сказал Демид, но Роберту его слова остались непонятны.

– Мы можем пересмотреть условия, – предложил Артур.

– Это мое единственное и неизменное условие! – с проявившейся долей властности в голосе, сказал Роберт. – Либо принцесса будет моей женой, либо союза с Картаной Аленте не видать.

– В таком случае, нам не о чем больше разговаривать, – заключил Демид.

Артур вскинул брови в изумлении. Он покачал головой и попытался убедить короля Картаны на дальнейшие переговоры, но тот, как и Демид, был непреклонен в своих решениях.

– Вы же пропадете без нашей поддержки, – нахмурился Роберт. – Без союза с Картаной, Бернария в два счета разгромит ваше государство. Неужели какая-то принцесса стоит того?

– Вот вы и показали свое лицо, – отбросив раздражительность, ответил спокойно Демид. – Сусанна для вас ничего не значит. Разговор окончен! – вставил Демид. – Союза с Картаной не будет.

– Я ошибся, сказав, что вы похожи на отца. Нет, король Леопольд был умным и мудрым, а вы еще юнец безмозглый.

– Но мне искренне жаль вас, – иронично отозвался Демид, – вы ума не набрались даже в своем преклонном возрасте! – Он деловито поклонился с важностью во взгляде. – Счастливого пути, Ваше Величество.

– И вам удачи, – поклонился в ответ Роберт, источая злость. – А она вам пригодится в одинокой войне с Бернарией.

Король поднялся со стула и в компании своих слуг вышел из кабинета. Демид даже не позаботился подняться следом и проводить короля.

– Жалкая пешка! – шепнул он вслед его свиты.

– Это какое-то безумие! – Артур плюхнулся обратно на стул, беспомощный что-либо уладить. – Демид, нам же важен этот союз. Что нам делать? Роберт заявил, что немедленно уезжает.

– Мы найдем других.

– Ваше Величество, не стоит мешать политические дела и брак, – осмелился высказаться Аскольд.

– Скажи это Роберту, – отозвался Демид, сквозь собственные раздумья. – Зачем, спрашивается, ему Сусанна, когда у Камиллы привлекательное приданное?

– Так это же замечательно, Ваше Величество! Алента сохранит военное положение в мире и останется при своих землях. Это весьма выгодный брак, Роберту нужны наследники, а нам армия Картаны.

– Хватит! – повысил голос Демид, угомонив встревоженных рыцарей. – Ищите других союзников.

Демид оставил рыцарей в кабинете и долго бродил по коридорам замка. За не свершившийся договор между Алентой и Картаной он осуждал себя и сам, но покоя не давало письмо из Ланголии. Союз с этой страной тоже не вышел, но теперь, он хотя бы знал причину, а потому не мог допустить и неудачного брака сестры и сомнительное сотрудничество с Робертом. Итан как страшный сон, как отравляющий яд, был у всех на устах, он вселял страх, государства, в чью сторону был направлен его взгляд, теряли себя, теряли свободу и переставали существовать.

Утром Роберт собрал свои вещи и торопился покинуть замок. Демид не удостоил его чести попрощаться, да и разговаривать король Картаны стал бы только лишь в случае согласия с его условием, а этого Демид не мог позволить.

Демид вошел в кабинет, где советники уже сидели с самого раннего утра и выискивали еще готовые воспротивиться Итану страны.

– Мы должны поговорить со странами на Юге, они независимы от Бернарии, – сказал он сходу, – и с теми, на кого Итан пытается давить, они не подконтрольны его власти, а потому могут менять решения.

– Мы рассмотрели все варианты, Ваше Величество, перечитали предложения всех королей, выдвинули новые условия по старым контактам… – едва не захлебываясь, сказал один из рыцарей.

– И? Вы нашли нового союзника?

Рыцари не спешили отвечать, он неуверенно покосились на разложенные на столе бумаги.

– Его нет, Ваше Величество, – огласил приговор Аскольд.

– Должен быть кто-то, – Демид не верил собственным ушам. – Неужели Картана и Ланголия единственные, кто хотя бы пытался?

– Из единственных претендентов только Дармия, – сказал сэр Квински, – но их условия еще более не исполняемы.

– Что ты творишь? – словно ветер в кабинет ворвалась Камилла, будто бы ждала подходящего момента. Темно-русые волосы, перевязанные на макушке лентой, разлетелись по плечам от резких движений. Ее серые глаза горели, будто грозовая туча. – Почему король Роберт уезжает?

За спиной сестры показалась Сусанна, он не смогла остановить Камиллу, пыталась увести ее, чтобы не разжигать скандала, но принцесса была упертой.

– Потому что союза с Картаной у нас не будет. Ему здесь делать нечего, – громко ответил Демид.

– Ты в своем уме? – возмутилась Камилла. – Немедленно останови его!

– Камилла, – протянула Сусанна и повторила попытку увести сестру, но та лишь неравно отмахнулась.

– И не подумаю, – отрезал Демид, даже не пошевелившись в попытке выйти из кабинета.

Камилла посмотрела на рыцарей, они молчали, и возразить королю не пытались.

– Аленте важен союз с Картаной, неужели так сложно с королем договориться? Он оскорблен твоим поведением!

– Оскорблен? – возмущенно воскликнул Демид. – Ничего, Итан его утешит.

На него уставились недоуменные взгляды каждого присутствующего.

– На какую участь ты нас обрекаешь? – продолжила Камилла. – Это ведь единственный союзник, с которым у нас еще были шансы устоять против Бернарии.

– Будет и другой.

Камилла нервно прошлась по кабинету и посмотрела на бумаги.

– Какой? – нахально вставила она, перерывая записи рыцарей. – Где? У вас же ни единого претендента! Это конец, ты понимаешь?! Ты подписал Аленте смертный приговор, нарисовал жирный крест на жизнях нашего народа, Итану осталось только в него попасть.

Демида злила эта привычка Камиллы вставлять свое мнение в государственные дела, но принцесса была права, он разорвал последнюю ниточку надежды и направил страну прямой дорогой к смерти. Союзника, как бы тщательно они не искали, не было, Алента осталась одна.

– Немедленно останови Роберта, пока он еще не уехал, – снизив голос, добавила Камилла. Она бы и встряхнула его, но только статус короля не позволял с ним так поступать.

– Какое условие он выдвигал? – спросила Камилла, не дождавшись ответа.

– Жениться на Сусанне, – ответил Артур.

Камилла осуждающе посмотрела на Демида и тяжело вздохнула.

– И ты отправил его домой? Соглашайся! – потребовала она.

– Нет, – едва вырвалось из его пересохшего горла.

Рыцари были солидарны с принцессой, они лишь не решались казать ему это так, как делала сестра.

– Ты предпочел смерть? – дрогнул голос Камиллы, она была напугана будущим, что ожидало Аленту и ее людей. Она посмотрела на окружавших их рыцарей. – И вы с ним согласны? Почему молчите? Это неправильно!

– Демид, – осторожно, почти шепча свои слова, подошла к нему Сусанна с горящими от слез глазами, на лице ее читался страх, как тогда, когда воины Бернарии напали на нее у стен замка, – пожалуйста, я знаю, что ты обещал отцу, но если Алента в этом случае будет спасена, останови Роберта. Пожалуйста.

Демид промолчал и не сдвинулся с места, лишь догадываясь, какими проклятиями его осыпали в мыслях присутствующие в кабинете.

– Я сама сделаю это, – всхлипнула Сусанна, – я остановлю Роберта.

Сусанна развернулась, чтобы броситься во двор, где короля Картаны ждала уже готовая упряжка.

– Нет! – Демид схватил младшую сестру за руку. Она дрожала, но попыталась вырваться и броситься к королю, чтобы тот не уезжал, чтобы спаси Аленту, жертвуя собой и своим счастьем. Демид обещал отцу позаботиться о младших детях, вырастить Евсея под стать королю, обеспечить счастье Сусанне. Но она не могла быть счастлива рядом с деспотом и тираном, закаляющимся нескончаемыми балами, рядом с тем, который обещал разрушить ее родную страну.

– Нет! Не позволю! – настоял Демид, когда заметил, что Камилла намерена вновь его отчитать. Он убедился, что Сусанна никуда не уйдет, отпустил ее и вынул из кармана письмо, что получил вчера от короля Ланголии.

– Читай, – всучив его Артуру, Демид сложил руки в ожидании.

Артур изучил послание и побледнел от ужаса, представленной ему картины.

– Король Ланголии пишет, что не смог вступить с нами в союз и очень извиняется, но он вынужден спасать свою страну отдельно от нашей, что ему поступило предложение от Бернарии, которое он не смог принять. Он пишет, что Картана приняла от короля Итана солидную сумму денег и неприкосновенность, взамен на союз с Алентой, которую он должен подставить, как только наши государства вступят в открытый бой. В случае этого Алента проиграет и достанется Бернарии, король Роберт получит ресурсы и часть ее земель, находящихся ближе к границам его страны. Также, принимая во внимание, что у Картаны нет наследников, король Роберт имеет право… – Артрут тяжело вздохнул, – взять в жены принцессу Сусанну, дети которой будут иметь полноправную власть по отцу в своей стране.

– Король Роберт – трус, готовый плясать под дудку чужого государства. Он в два счета отправил бы нас на верную гибель, тогда, когда выхода у нас совсем бы не осталось. – Наконец Демид смог объяснить, почему так не хотел сотрудничать с Картаной и почему не соизволил лично проводить короля Роберта.

– Не плачь, – схватил он холодную ладонь Сусанны. Она по-прежнему дрожала. Пришлось вынуть платок и вытереть слезы с ее щек.

– Но ведь Камилла права? – едва слышно спросила Сусанна.

– Не думай об этом. Это забота короля, – ответил Демид и улыбнулся, надеясь успокоить сестру и прогнать прочь ее тревоги. – У нас есть еще союзник, ведь так? – он покосился на рыцарей.

– Только Дармия, Ваше Величество, – не побоялся напомнить сэр Квински.

– Что ж, – протянул задумчиво Демид, – придется потесниться, да, Артур?

– Но мы ведь еще можем предъявлять условия, в силу сложившихся обстоятельств? – уточнил брат. – Поступим так же, как король Картаны, брак взамен отказа от трона. Заодно и проверим, насколько сильна его любовь.

Демид улыбнулся смекалке брата:

– Ты прав.

Воодушевившись перспективам от союза, Демид согласился закрыть глаза на деяния Августа и объявил, что готов с ним встретиться, чтобы обсудить будущее не только их стран, но брак между ним и Камиллой.

Демид велел Камилле написать письмо и пригласить принца Дармии в замок. Сестра не сразу поверила в искренность его слов, еще ждала, что он вновь разозлиться. Но безвыходность ситуации держала Демида в тугих тисках и не позволяла проявлять строгости с тем, кого с рождения он считал конкурентом и врагом.

Глава 4

Приезда нового потенциального союзника Аленты и жениха Камиллы весь королевский двор ожидал с осторожностью. Но больше всех переживала сама Камилла, нервно покусывая нижнюю губу, неотрывно следя за воротами, где вскоре должна появиться карета Августа. Имея возможность и знания или обладая волшебством, Сусанна непременно бы облегчила страдания сестры, но ей оставалось делать то же, что и всем остальным – просто ждать.

Стража у ворот разбежалась в стороны, Сусанна выпрямила спину, приготовившись встретиться с принцем Дармии. Краем глаза она посмотрела на брата, внешне он казался спокойным, но неподвижность его тела настораживала, выдавая постигшую всех неуверенность.

Карета Августа въехала во двор. Все замерли. Молодой человек приехал в сопровождении всего нескольких людей. Если до этого Сусанна еще сомневалась, что Август находился в Аленте, то глядя на его единственную карету, даже без королевских вензелей, и двух сопровождающих слуг, лично убедилась, что слухи оказались правдой. Она снова покосилась на Демида, гадая, стоило ли ожидать от него выговора на этот счет.

– Принц Дармии Августус Доминик Абер Дармский, – доложил герольд.

Сусанна видела его лишь однажды и смутно припоминала образ. Принц в несколько шагов оказался у крыльца, и она смогла рассмотреть его внимательней. Высокий, с черными волосами и жгуче-карими глазами, оттеняемыми загорелой кожей. За всю жизнь это был единственный встреченный ею принц, который не боялся быть темнее своих бледнокожих товарищей. И эта уверенность ему очень шла, а теплый оттенок кожи только лишь подчеркивал его привлекательность.

– Ваше Величество, – поклонился он Демиду.

– Август, – сдержанно кивнул Демид в ответ. В нем еще не улеглись негодования в адрес влюбленных, но теплилась надежда в успешные переговоры.

– Это большая честь, что вы пригласили меня, – продолжил Август вполне дружелюбно.

– Ваше Высочество, – Артур протянул Август руку, – рад нашей встрече.

Артур, как всегда и бывало, был настроен оптимистичнее брата. Августа он принял хоть и не с распростертыми объятиями, но вполне дружелюбно.

– Взаимно, – деликатно отозвался Август. Он держался с осторожностью, еще неуверенный ни в своей судьбе, ни в силе своей власти.

– Вы еще помните нашу сестру? – спросил Артур, указав на Сусанну.

Август повернулся в ее сторону, слегка улыбнулся и поклонился.

– Вы похорошели с годами.

– Сусанна, – представилась она, улыбнувшись. – Но для семьи и друзей просто Санна.

– Очень приятно, Санна, – поцеловал ее ладонь принц.

Несмотря на кажущееся спокойствие, Август был напряжен не меньше Демида или Камиллы. Тот осторожный взгляд, что он метнул в сторону Демида после знакомства с Сусанной, не остался замеченным. Демид молчал, это было бы радостным, если бы тишина настолько не тяготила влюбленные сердца и не будоражила в неприятном неверии остальных.

Август осмелился посмотреть на Камиллу и при виде принцессы не смог удержать улыбки, его лицо на миг расслабилось, но тут же обрело серьезность, под неукротимым взглядом короля, неотрывно следящим за каждым движением принца.

– Принцесса, – поклонился в приветствии Август, но глаза так и остались сиять от радости.

– Ваше Высочество, – присела в реверансе[1] Камилла.

Демид медлил с предложением пройти в замок, будто нарочно растягивал томительные минуты и испытывал нервы окружающих. Сусанна посмотрела на брата, покосился на него и Артур, который обычно был во всем солидарен с братом, неуверенно топтались на месте слуги, не решавшиеся вносить вещи в замок без одобрения короля.

– Я рад снова оказаться в Аленте, – первым заговорил Август.

– Добро пожаловать, – оставив лишние комментарии при себе, ответил Демид.

Слуги расценили его слова как одобрение и засуетились, разгружая вещи с кареты принца. Улица ожила. Только лишь Камилла тяжело вздохнула, так и не успокоившись даже с приездом Августа.

– Вы весьма скромно прибыли, Август, – оглянувшись на карету и нескольких слуг, прокомментировал Демид.

– Не люблю стеснять хозяев. Поверьте, для хорошей жизни не нужны несметные богатства и толпы слуг, – нашелся с ответом Август, чем восхитил Сусанну. Она ожидала, что принц Дармии скорее трусливо прячется за спиной своего отца и скорее забудет запретный роман с Камиллой, чем когда-либо еще появится в Аленте. Возможно, в своих словах он немного и лукавил, но сделал это так, что возражать никто не стал.

– Любопытно, – с интересом наблюдая за принцем, протянул Демид. – Надеюсь, вы поделитесь с нами и планами на будущее?

– Конечно, – бесстрашно посмотрела на короля Август. – Если позволите.

– За этим вас и пригласили, – немного смягчившись, кивнул Демид. – А пока располагайтесь, вас проведут в отведенные покои.

– Благодарю.

Сусанна заметила, с какой нежностью Август посмотрел на Камиллу, прежде чем они разошлись, как потеплело его лицо, губы растянулись в искренней улыбке. В нем не было фальши, о которой твердили братья, он не мог использовать Камиллу, чтобы добиться власти в Аленте, принц ей казался приятным человеком, достаточно скромным для своего статуса и отважным.

Сусанна надеялась – разногласия, что проложили между их семьями пропасть, забылись, что намерения Августа были тогда и являются сейчас настоящими и искренними. С особой надеждой Сусанна ждала, что оба принца повзрослели и спустя годы смогут найти общий язык, пусть даже поводом для примирения стала безвыходная ситуация Аленты.

Вновь увидела принца Сусанна уже за обедом. В этот раз Демид не упустил случая упрекнуть принца за содеянное, сделал это прилюдно, но в тоже время ни словом ни обмолвившись о нарушениях королевского приказа. Он усадил Августа за столом по правую руку от себя только лишь после Артура, словно намекая, что еще не готов доверять, но уже допускает ближе. Август же, вопреки опасениям Камиллы, держался достойно и не думал давать королю поводов для недовольства.

Сусанна, оказавшись прямо напротив него, восхитилась выдержкой принца Дармии, такое спокойствие она видела раньше только у старшего брата. Оба, на удивление, оказались похожи. Они не вели открытую войну и держали нейтралитет, иногда все же проявляя свои позиции в интересах страны. Оба были сдержанны и терпеливы, но могли показать стальной характер и силу, если то было необходимо. Август и Демид недолюбливали друг друга в равной степени, продиктованной ненавистью отцов, но кровная стена между странами оказалась настолько велика, что разбить обоюдное разногласие было сложно: брак, что, казалось, должен лишь укрепить союз Аленты и Дармии, напротив, расшатывал хрупкие отношения между государствами.

– Слышал, вашему отцу всё хуже. Есть какие-то надежды на выздоровление? – спросил Артур.

– Трудно сказать, – ответил Август. – Вы знаете, он уже много лет болен и чувствует себя всегда по-разному: в один день он готов горы свернуть, а в другой – едва находит силы, чтобы подняться с постели. Последние несколько месяцев он всё больше лежит.

– Выходит, страной фактически управляете Вы? – продолжал спрашивать Артур.

– Получается, так.

– Так вот зачем тебе жена, стать королем? – уточнил Демид, не упустив случая. Так как король Дармии – отец Августа находился при смерти, и править страной уже не мог. Женившись, Август автоматически станет новым королем. Если женой его будет Камилла, он станет королем сразу двух стран: Дармии сразу же, Алентой – после смерти своего короля и его брата.

– Я, Ваше Величество, смею заметить, вашего возраста и еще не был женат. И я люблю своего отца, что бы там не творилось в нашей стране. Жена для меня вовсе не способ достигнуть власти. Иногда принцы и короли мечтают о самых обычных вещах. Поправьте меня, если я не прав.

Демид перешел с Августом на прежний уровень общения, когда оба встречались еще подростками и были просто принцами, детьми своих отцов. Но он продолжал держаться холодно и отстраненно, что слышалось в каждом слове. Август же предпочел держаться заданной ему ранее манерой общения и с Демидом общался, словно бы впервые увидел короля.

По погрустневшему на секунду взгляду Демида, Сусанна поняла, как близко оказался Август. В этом мимолетном движении глаз она увидела того брата, который ее всегда восхищал. Он не был слабым в своей способности любить, он отличался сочувствием и состраданием, которые порой надежно прятал.

– Не всегда принцы получают то, о чем мечтают, – сухо произнес Демид.

Принц Дармии непоколебимо воспринял слова короля.

– Согласен, – ответил Август, со стальным взглядом карих глаз. – Но это не оставляет попыток следовать к своей цели.

– Вы готовы развязать войну? – поинтересовался Артур.

– Мы сейчас о Бернарии или о мечтах? – переспросил Август, улыбнувшись.

– Прежде всего, наша цель – это Бернария, – пояснил Артур. – Думаю, Дармии Итан доставляет такие же неудобства, что и нам.

– Нет, – возразил Август. – Зачем ему Дармия, если есть Алента, после падения которой, все оставшиеся страны сами преклонят перед ним колени.

– Я рад, что ты это понимаешь, – отметил Демид, даже немного смягчившись.

– А я рада, что Дармия готова предложить свою помощь в этом вопросе, – вставила Сусанна, поддержав принца, которому за столь короткий срок пребывания в Элгороде досталось больше испытаний, чем кому-либо.

– Не безвозмездно, надеюсь? – улыбнулся Август, взглянув на Камиллу.

– Мы это еще обсудим, – ответил Демид.

После обеда он намеревался этим и заняться, но Аскольд с сожалением напомнил, что не все документы еще готовы и придется отложить официальные переговоры до утра.

Впервые с приезда Августа в замок, он получил пожелания в приятном времяпрепровождении, они с Камиллой смогли выбраться во двор вдвоем, но, не желая лишних и преждевременных слухов, Сусанну отправили гулять вместе с ними, как и нескольких стражников их сопровождавших.

Сусанна не могла не воспользоваться случаем и не расспросить Августа о Дармии, о Ривгороде, о замке, где он проживал. Она слушала с изумлением, представляя родные принцу места, с упоением впитывала описания невероятных садов, масштабы которых для Элгорода были лишь сказкой. С таким же интересом она слушала рассказы принца о путешествиях в другие страны, о трудностях, с которыми ему приходилось сталкиваться и Бернарии, напор которой чувствовался и на его Родине даже без войн.

Камилла в разговоре участвовала мало, она лишь слушала Августа и наблюдала за каждым его жестом влюбленными глазами. Сусанна редко видела сестру такой мечтательной, рядом с Августом ее глаза сияли как никогда в жизни, даже раздражительность и та бесследно растаяла.

– Спасибо за такую увлекательную прогулку, – поднимаясь со скамьи, сказала Сусанна, – я хотела бы еще навестить маму, и вынуждена удалиться.

– Конечно, – отозвался Август. – Слышал, она больна?

– Увы, – вздохнула Сусанна и оставила сестру в компании принца Дармии, направившись в покои матери.

– Доченька, – сказала она слабым сонным голосом при виде Сусанны. – Тебе не обязательно всё время находиться возле меня.

– Не хочу оставлять тебя одну.

– Я не одна, – мечтательно улыбнулась мать. – Со мной твой отец разговаривает.

В такие моменты королева Таяна всегда смотрела куда-то вдаль и блаженно улыбалась. Сусанна осторожно осмотрелась, мамины приступы наводили на нее страх. Каждый раз она опасалась увидеть папин дух, спустившийся призраком на ослабшую в войне землю.

– Мама, – шепнула Сусанна.

Матери не становилось лучше, она словно блуждала где-то по краю между жизнью и смертью, и слышимые ею голоса звали ее в мир иной, но что-то еще держало королеву среди живых, отчего она изредка впадала в забвение.

– Папа тебе поцелуй шлет, – обернулась на нее мать с широко раскрытыми голубыми глазами. Сусанна вздрогнула. На фоне побелевшей кожи с синеватым отливом они бросали в дрожь.

– К нам Август приехал, – сглотнув, сказала Сусанна. – Ты помнишь Августа?

– Август? – Улыбка на глазах матери постепенно спала, взгляд сфокусировался, а лицо стало серьезным насколько позволяла болезнь. – Принц Дармии?

– Да. Хотят обсудить с Демидом сотрудничество против Бернарии.

– А Камилла что же? – поинтересовалась королева-мать.

– Она с ним счастлива, – поделилась Сусанна. – Они с Августом хотят пожениться.

– Что? – вытянулась мать. – Демид этого не допустит, надеюсь?

– Он обещал подумать, – нахмурилась Сусанна. Реакция матери, как и всех вокруг ей не нравилась. – Что такого в Августе? Почему все против их брака?

– Ох, милая, – вздохнула матушка, едва не раскашлявшись, – Дармия погубит Аленту. Август принц и Аленты тоже. Нельзя им власть отдавать. Нельзя.

– Демид обо всем позаботится, – заверила Сусанна. – Он знает, что делает.

– Сыночек мой, – прикрыв глаза, шепнула королева.

Сусанна поняла, что разговаривать о браке Камиллы и Августа с матерью бессмысленно, он была так же скептически настроена, как и большинство в замке.

– Дармия ступает нам на пятки, – протянула мать. К ней снова вернулась бессознательность, и слова казались бредовым сном. – Аленту давят со всех сторон. Ох, дорогой мой муж, продержаться бы. Рано ты оставил сына одного. Рано. Справился бы…

Сусанна поерзала. Рядом с матерью, говорившей с отцом, словно с живым, она чувствовала себя неуютно. Она посмотрела в дрожащие глаза матери. Продолжать разговор с ней было бесполезно. Сусанна развернулась и, осторожно ступая с ноги на ногу, стараясь не шуметь, направилась к двери.

– Постой! – окрикнула матушка. От звонко прозвучавшего голоса Сусанна содрогнулась.

Она обернулась к лежавшей в постели матери, та протянула руки вверх и тянулась к чему-то или кому-то, кого Сусанна разглядеть не могла.

– Поговори со мной еще!

– Мама? – выдавила Сусанна, начиная беспокоиться.

Матушка старательно тянулась и, оказавшись на краю, упала на пол.

– Мама! – сорвалось с губ Сусанны.

Она бросилась за кровать. Матушка перевернулась, запутавшись в тканях постельного белья. Не справившись самостоятельно, она взвыла словно отчаянный зверь, попавший в капкан.

– Постой, я помогу. – Сусанна спешила. Мама под руками отчаянно барахталась и мешала.

– Стой! – крикнула она нечеловеческим голосом и со всей силы ударила Сусанну по лицу. Ее ослепила вспышка боли, окутав туманом. Сусанна отпрянула, пошатнувшись на ослабших ногах. Словно в трясине, они запутались в подоле платья, и Сусанну потянуло вниз. Не удержавшись, она упала на пол, впившись в него плечом. Ее пронзила другая боль, более острая и внезапная, разлетевшись жгучим пламенем по коже и заслонившая крики матери.

Оконные ставни отворились ворвавшимся штормовым ветром. С неистовой силой стекла ударились о стену и разлетелись по полу мелкими кусочками, сопровождаемые оглушительным звоном. Вихрь ворвался в комнату, поднимая к потолку вещи и переворачивая мебель, воя словно огромный зверь, дикий и беспощадный.

Мама безумно кричала, пытаясь перекричать ураганный ветер. Он злился и сильнее кружил осколки дерева и стекла, хлестая обломками по потолку и стенам, ударяясь о камни, царапая кожу. Маму тряслось в безудержной агонии, бледное тело на фоне поднятой ураганом пыли казалось диким волчком.

– Мама, – пролепетала Сусанна, прикрывая лицо руками и отползая к стене, где надеялась спрятаться от ужаса, ворвавшегося в комнату.

Статуя возле кровати накренилась и под натиском ветра полетела вниз. Сусанна не успела ничего понять, как каменная фигура оказалась на полу, ударив маму по голове. Также резко стихли звуки и исчез ветер. Сусанна замерла вместе с пропавшими признаками жизни матери в окружении полнейшей тишины.

– Ваше Величество, – словно отдаленный слабый писк комара послышались голоса охраны. – Мы слышали крики, с вами все в порядке?

– Ваше Высочество?

Сусанна не могла понять, почему их до сих пор не было в комнате.

– Отзовитесь! – вместе с голосами послышались удары по дереву.

Сусанна могла расслышать каждое слово, но не могла пошевелиться. Перед глазами была только мать. Королева лежала без сознания, а на лбу, куда пришелся удар статуи, поблескивала алая кровь. В воспоминаниях до сих пор кружили тени неистовых движений ее тела и отголоски дикого крика.

Раздался громкий хлопок и удар разлетевшегося дерева.

– Заело! – кто-то устало выругался.

Тут же послышались шаги стражи по хрустевшему на полу мусору.

– Ваше Высочество! – Сусанна почувствовала на плечах мужские руки. Ушибленное плечо тут же заныло слабой болью.

– Вы можете подняться, принцесса? – охранник опустился на колени, чтобы взглянуть ей в лицо.

– Это был дух, – шепнула Сусанна, пристально разглядывая мать, к которой подбежали другие охранники. – Его дух. И он забрал ее. Она звала и он забрал…

– Вы ушиблись, – не обращая внимания на ее слова, сказал рыцарь, поднимая Сусанну на ноги. – Вам следует показаться лекарю.

Поднявшись на ноги, Сусанна медленно ожила, к ней вновь вернулись чувства. Прокручивая в голове произошедшее, она едва застонала от боли. Больное плечо не настолько ее беспокоило, как то, что случилось с матерью. Теперь выть во все горло хотелось уже ей.

– Что с ней? Что? – В комнату влетела Камилла. Заметив на полу мать, без сознания и в крови, посреди захламленной комнаты, она отчаянно выкрикнула: – Мама!

Август, прибежавший сюда вместе с Камиллой, обхватил ее за плечи и не дал подойти ближе, напрасно пытаясь отгородить ее от нависшего в доме ужаса.

Вокруг стало суетно. Вскоре в комнате показались Демид и Артур. Демид бросился к матери, помогая охранникам уложить ее на кровать.

– Лекаря позвали? – уточнил он. – Скорее, приведите его сюда!

Аскольд мигом скрылся, взяв обязанность на себя.

Сусанна оттолкнула стоявшего с ней рыцаря и подошла ближе. От дрожи, терзавшей ее тело, она с трудом дышала, кожу покрыл озноб леденящего дыхания смерти. Королева спешила следом за мужем, не продержавшись без него и месяца.

– Она дышит, – с облегчением выдохнул Демид, уловив дыхание матери.

Камилла и Артур подошли к кровати. Королева издала слабый, почти неслышный звук.

– Потерпи. Потерпи. Сейчас придет лекарь, – сказал Демид. Его руки испачкались в крови, что тонкой струйкой стекала с ушибленного лба матери.

Сусанну передернуло, кровь войны проникла в замок, на них надвигалась черная туча, спрятаться от которой не удастся.

– Мамочка, – Сусанна плюхнулась на колени рядом с матерью и схватила ее за ослабшую холодную руку.

– Ты, – озарилась мать на стоявшего позади них Августа. Словно призрак, восставший во сне с безумными глазами. – Ты вонзишь нож в спину моих детей!

– Я… – запинаясь в собственных мыслях и словах, протянул Август.