Текст книги "Призрак дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
– Это кинжал, – перевела Агнесса. Сусанна изумленно уставилась на обеих девушек.
– Мы же собираемся с ними сражаться, – объяснила Агнесса следом. Она сняла бусы, с шеи Сусанны и накинула на себя, висевший на цепочках кинжал спрятала в корсете под грудью. Рукоятка небольшого кинжала, умещающегося в ладошке, все же выступала из под корсета, кокетливо поблескивая драгоценным камнем на самом конце. Цепочка бус треугольником тянулась вниз, прямиком к вырезу на платье. Все это еще больше концентрировало внимание на груди и без того привлекательной женственности Агнессы.
– Он невидим, но острый. Надо только научиться его доставать. Одним уверенным резким движением руки. – Агнесса продемонстрировала, как нужно орудовать с острым и тонким как жало кинжалом. – Даже если будешь стоять вплотную к мужчине, ты сможешь его достать. Бей уверенно и четко. Вынула и резанула по горлу, чтобы не успел даже простонать.
– Хорошо, – взволнованно ответила Сусанна, принимая второй кинжал.
– Резкое движение по дуге по горлу, – повторила Агнесса и снова показала тот холодный прием, к которому девушки Марании, очевидно, уже прибегали. – Его можно спрятать и на талии. Но главное – не отступай, когда вздумаешь им воспользоваться. Надевай, я покажу еще способы.
Сусанна спрятала кинжал на талии, воспользоваться методом девушек она постеснялась, наряд и без того был слишком откровенный.
Потренировавшись в пользовании кинжала, Сусанна с девушками вышла на улицу, где небо багровело под последними лучами солнца. Горизонт пылал непривычно ярко, заливаясь алыми красками. Неприятная дрожь пробежала по телу Сусанны, зарево окрашивало всё в богряно-красный цвет, светлые волосы ее помощницы блестели размытыми красками мака, а волосы Агнессы в бликах заката наоборот приобрели винный цвет. Деревня молчала, опустошенные улицы словно замерли в ожидании нападения, стены домов сияли в ярком солнечном пламени, а дороги окутывали багряные тени. Сусанна зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов, со смерти отца кровь ей мерещилась постоянно, при виде нее руки трясло, а тело передергивало.
– Уверена, что не хочешь вернуться в горы? – спросила Агнесса. Сусанна медленно раскрыла глаза. Агнесса была единственной, кому она позволила обращаться настолько близко. Даже команда Яна, с момента, когда тайна ее имени спала, всё больше держала нейтралитет. Живя в горах, почти в полном одиночестве, Агнесса словно была не из мира сего, она не была ни с кем, но в тоже время – со всеми. Сусанна чувствовала от нее силу, но не ту, что исходила от марийцев, иную – силу духа, внутреннюю силу, женскую силу. Она восхищала ее как человек, удивляла как девушка и страшила мистикой и загадочностью берущихся из ни от куда способностей, что они с бабушкой называли даром. В Аленте, да и других странах за такой дар ее ожидала бы только одна участь – смерть, но в Марании всё было иначе.
– Ты очень бледна, – добавила Агнесса.
– Нет, всё в порядке, – заверила Сусанна, хотя ноги всё же подкашивались от страха. – Заметила, какой закат – кровавый?
– Это всего лишь закат, – отозвалась Агнесса. Но Сусанна догадалась, что целительница просто умолчала о предзнаменованиях.
Через какое-то время краски померкли и небо заволокли серые облака.
– Готовьтесь. Едут, – крикнул кто-то из девушек.
До этого тяжело дыша и улавливая каждое изменение с жадностью, Сусанна замерла. Стук взволнованного сердца отзывался в ушах и заглушал окружающее. Она увидела на горизонте темное пятно подъезжающих всадников и вовсе перестала шевелиться.
Тишина окутала девушек до хруста костей, такой щемящей и тяжелой она была. Сусанна решила, что потеряла осязание, потеряла слух, перестала существовать, но с замиранием ожидали встречи с солдатами все, побросав свои дела.
– Скорее! – соскочила Сусанна, словно ужаленная. – Играйте! Танцуйте, пойте. Мы должны быть беззаботны.
Девушку словно ожили с ее словами, и началась суматоха. Несколько старичков, оставшихся с ними в деревне, заиграли веселую музыку, девушки бросились в танцы, другие принялись расхаживать по улице и болтать.
Сусанна отвернулась, как только всадники подъехали ближе, и влилась в разговор ближайшей ей компании, хотя ни слова не понимала. Воины ворвались резко, с топотом разъяренных в дороге лошадей, с криками и свистом. Они остановились на площади схватившись за оружие. Музыка оборвалась, танцы прекратились, утихли голоса. Девушки испуганно и удивленно оглядывались по сторонам.
– Где мужчины?! – рявкнул рыцарь и прислонил холодный меч к горлу марийки. Сусанна вздрогнула от его низкого и громкого голоса, а девушка зажмурилась в страхе и что-то залепетала на своем языке.
– Отвечай! – потребовал всадник.
К подруге присоединилась вторая, но и ее никто не понимал.
Рыцари свирепо выдохнули.
– Здесь кто-нибудь по-человечески разъясняется? – крикнул рыцарь, оглядывая толпу.
– Да что ты орешь, замолчи! – рыкнул второй на девушку, которая продолжала что-то лепетать.
– Куда спрятали марийскую армию? Обыскать! – кивнул рыцарь двум воинам слева от себя.
– Здесь только мы, – сказала Сусанна, выходя из толпы навстречу предводителю. – Никакой армии.
Рыцари, готовые было разъехаться на осмотр местности, развернулись.
– Ну, хоть кто-то внятно разъясняется, – смягчился рыцарь, осмотрев Сусанну с головы до ног.
– Мы вас ждали.
– Да? – изумленно вскинул он брови.
– Да, мы верили, что приедет хоть кто-нибудь кроме этих проклятых марийцев и освободит нас от их пристального контроля. Мы устали от их постоянных набегов, – невинно похлопала ресницами Сусанна, – а люди всё боялись приезжать. Мы обречены жить в плену этих убийц и развлекать их. Вы не представляете, как мы соскучились по окружающему миру. – Сусанна подошла к всаднику и прикоснулась к его сапогу. – Вы останетесь? Хотя бы на ночь? Как давно в наших краях не было настоящих мужчин.
Рыцарь заглянул в вырез платья и облизнулся.
– Честно говоря, мы устали, – ответил он, – и не против были бы отдохнуть.
– У нас есть еда и выпивка, – кокетливо улыбнулась Сусанна. – И сегодня у нас танцы.
– А марийцы, сэр? – уточнил его напарник.
– О, не беспокойтесь о марийцах, – отмахнулась Сусанна. – Это наша с девушками деревня. Марийцы приезжают сюда только поразвлекаться. Нарасказывают сказки и уезжают восвояси.
– Ваша деревня? – спросил рыцарь, спрыгнув с лошади. – Не марийцев разве? Это территория Марании.
– Да, они не разрешают нам покидать пределы этих земель. Возомнили себя нашими хозяевами. Но ведь Марания – это не страна.
– Это верно, – улыбнувшись, кивнул рыцарь.
– У вас что, мужчин совсем нет? – спросил второй, последовав примеру своих друзей и спрыгнул со своего коня.
– Слышали про амазонок? Считайте, мы почти они.
Мужчины засмеялись.
– Соскучились по настоящим мужчинам, говорите? – задумчиво произнес рыцарь.
– Очень, – шепнула Сусанна с самым откровенным взглядом, на какой была способна. – Поверьте, вы не разочаруетесь. Марийцы сюда возвращаются.
– Я готов помочь дамам избавиться от скуки, – поправляя лохматые волосы, сказал еще один всадник.
– Да, мы можем немного задержаться, – не отрываясь от Сусанны, отозвался самый главный.
Сусанна широко улыбнулась и махнула девушкам. Музыка возобновилась. Обрадованные рыцари оставляли лошадей и проходили на площадь, где девушки подавали им напитки и закуску.
Сусанна поражалась сама себе, с какой легкостью она находила нужные слова для обмана и как изображала не присущее ей чрезмерное заигрывание. Сейчас она не сомневалась, что сможет напоить отравленным ядом напитком несколько не подозревающих ни о чем людей.
По выстроенному ранее плану, девушки в центре без остановки плясали, отвлекая внимание воинов. Они двигались с особым шармом, их платья развивались под движением тела, огонь вырисовывал на изгибах интригующие тени, а кокетливые взгляды заводили и будоражили. Местами Сусанна видела, как образованные парочки уходили вглубь деревни и скрывались в темноте. И каждый раз она всё быстрее передвигалась среди рыцарей и предлагала им выпить.
– Красавица, хватит бегать, – командир рыцарей дернул ее за руку и усадил на свои колени. – Они сами могу себе вино достать. А я хочу насладиться твоим обществом.
Он отбросил волосы Сусанны с плеч, погладив шею пальцами, и сильнее прижал к себе. У Сусанны было лишь одно желание – врезать ему по губам, которыми он грубо впивался в ее плечи и шею. Она была вынуждена улыбаться и вздыхать, демонстрируя радость, но на самом деле было тошно, хотелось окунуться в воду с головой, чтобы смыть следы похотливых прикосновений рыцарей. Сейчас она была рада тому, что рядом не было братьев, ни родителей, никого, кому она могла довериться без оглядки. Совсем недавно она и подумать не могла, что будет заниматься преблудодеянием, что мысль о смерти и насилии ей покажется желанной.
Находившаяся в поле зрения Агнесса направилась с мужчиной с площади в направлении домов, утопающих в ночи. Сусанна задрожала.
– Может, и мы уединимся? – шепнул на ухо рыцарь, обслюнявив его в поцелуе.
Сусанна подавила тошноту и улыбнулась, стиснув губы. Ее выворачивало от его запаха, от его засаленных волос, от него грязных пальцев, грубо теребивших ее тело. Перед глазами стоял только Ян, он нежно с ней обращался, мягко касался, сладко целовал, что остальные казались ей неотесанными мужланами. Убийцы, чья община была далека от всех государств, проявляли в общении гораздо большее уважение, чем образованные рыцари из огромной страны, претендующей на мировое господство. Надеясь найти злость в боли, что успел причинить Ян, Сусанна нашла ее в отдыхавших в общине воинах. Она протянула рыцарю новую кружку с вином.
– Да, но не сразу. Ты почти не ничего не пил, а мы делали его собственными руками.
– О, эти ручки! – мужчина, схватил Сусанну за руку и принялся целовать, начиная с кистей и двигаясь к плечам. – Я опьянен твоей красотой!
– И всё же, глоточек, за меня, – подставляя ароматный напиток к его губам, попросила Сусанна.
– Это можно, – довольно улыбнулся он и опустошил кружку.
– Теперь и я сражена на повал! – воскликнула Сусанна. Она обняла мужчину и заметила, как подправляя корсет, вернулась одна из девушек. Она кивнула Сусанне и, довольно улыбнувшись, слилась с толпой веселящихся людей. Сусанна не заметила ни единой капельки крови на ее платье. «Бей уверенно и четко. Вынула и резанула по горлу, чтобы не успел даже простонать», – вспомнились слова Агнессы. Они учили ее не медлить и убивать в один удар, чтобы избежать лишних криков и крови. Волосы вставали дыбом при мысли об убийстве, но приставания рыцаря нарастали, Сусанна понимала, что в конечном итоге этого не избежать. Она проверила кинжал на талии, он был при ней.
Опьяненные алкоголем мужчины падали наповал и только девушки знали настоящую правду. Коллеги теребили друзей, предлагая новую порцию выпивки, но не понимали, что убитые ядом, те уже не встанут. Чтобы не вызывать подозрения множеством уснувших мужчин, девушки незаметно перетаскивали их по сараям, прятали в кустах, за заборами и других местах, укрытыми ночной темнотой.
Сусанна ждала, когда яд подействует и на ее собеседника, но главный рыцарь, словно на зло, пил мало.
– Где твой домик? – спросил он, так и не перестав ее обнимать.
– Идем, покажу. – Сусанна поднялась на ноги и потянула рыцаря вглубь деревни, где отсутствующие огни не мешали прятать лицо, устав притворяться.
Сусанна провела рыцаря в небольшую хижину, засыпанную соломой и обставленную вдоль стен ящиками. Мужчина хоть и удивился, что попал не туда, где ожидал оказаться, но быстро потерял к этому интерес и спешно прижал к себе Сусанну.
– Наконец-то! – прорычал он, едва не задавив ее в своих объятиях.
Сусанна поднесла руку к кинжалу, но не решалась достать оружие.
– Покажи мне всё, на что ты способна, – мурлыкал мужчина, поглаживая ей плечи и подтягивая подол платья.
– Нет! – одернула его Сусанна и отошла. Сердце с безумием колотилось в груди, а воздуха было мало, сколько бы ни вдыхала Сусанна. Вопреки всем подготовкам ее затрясло.
– Странно, – протянул за спиной рыцарь. – Ну, нет, так нет. Кто у вас тут более сговорчивый?
– Постой! – Сусанна остановила его перед самыми дверями. Она схватила мужчину за руки и заставила вернуться. – Я, просто…
Рыцарь нетерпеливо поерзал и покусал губу.
– Обнимешь меня? – Сусанна раскинула руки для объятий.
– Только, чтобы развязать тебе платье, – обняв ее, сказал мужчина.
– Конечно, – выдавила из себя Сусанна и вынула кинжал.
Она занесла руку к самому его сердцу и сделала глубокий вдох перед ударом.
– Ловушка! Засада! Тревога! – послышалось с улицы. Затем начались крики и топот, перемешанный с ржанием коней.
Сусанна поспешила ударить рыцаря, но промахнулась. Он посмотрел на нее разъяренными, покрасневшими от злобы глазами и одним ударом отбросил в сторону.
– Вот, значит, как?! – воскликнул он.
Он раскрыл дверь на улицу, где напарник поделился с ним раскрытым планом марийцев.
– Ловушку, значит, устроить решили? – он гневно подхватил Сусанну, словно невесомый листик, и, ударив, швырнул через ворота сарая. – Убить хотела?! Я покажу тебе настоящую смерть.
Сусанна попятилась назад, но уткнулась в стену. Мужчина схватил ее за плечи, перебросил в другую сторону. Сусанна спешно поднялась на колени и, перебирая, дрожащими руками поползла от взбесившегося воина. Он приблизился словно молния в небе, стремительно, и остановился впритык, ступая на подол платья, разорвавшегося под тяжестью его тела.
– Куда? Ты еще не все мне дала! – рявкнул он, удерживая ее, словно собаку, на привязи.
– Нет! – крикнула Сусанна, когда он опустился на колени и, схватив ее за ноги, притянул к себе. Рыцарь ударил ее по лицу, осыпая ругательствами. Сусанна казалась в его руках куклой, с которой он мог обращаться, как вздумается. Перед глазами стояла темная пелена, в ушах звенели крики девушек, свист мужчин, лай собак, ржание лошадей. В Марании стоял неразборчивый гам.
В очередной раз Сусанна упала на землю и чудом не ударилась о лежавшие рядом с поленницей дрова.
– Смерть марийцам! – прокричал над головой рыцарь. Кто-то эхом отозвался в том же выкрике.
– Прощай, красавица, – ухмыльнулся мужчина, опустившись к ее уху, чтобы в последний раз обслюнявить ее шею и плечи.
– Прощай! – выкрикнула Сусанна к удивлению рыцаря. Пока он изумленно уставился на нее, Сусанна схватила полено и ударила его по голове. Рыцарь, ошарашенный ударом, отлетел в сторону. Сусанна побежала прочь. Но бежать было не куда, вокруг творился хаос, рыцари Бернарии ворвались в Маранию полностью. Несколько девушек и стариков не могли остановить сильную и многочисленную армию.
Сусанна кружила среди домов, но выхода не было. Она запиналась об тела отравленных и убитых, но армия не убывала. Пытаясь убежать, Сусанна вернулась к тому месту, откуда сбежала. Она налетела на главного рыцаря и свалилась на землю, захлебнувшись в поднятой пыли. Послышался звук вынутого из ножен меча. Сусанна подняла глаза. Безжалостный взгляд мужчины блеснул под острым лезвием. Сусанна зажмурилась, будто могла отречься от тела и принять смерть во всей воплоти. Она перестала дышать, словно это облегчало удар. Она приготовилась к смерти с вечностью. Но рыцарь не спешил ее убивать. А когда Сусанна все же осмелилась отрыть глаза, то увидела прибывших марийцев. Среди них был и Артур. Он-то и отвлек рыцаря на себя и довольно быстро с ним расправился.
– Ты в порядке? – подбежал Артур и одним движение руки поднял Сусанну на ноги. Она резко закивала, не в силах что-либо сказать.
Большее друг другу сказать они не успели, воины бросились на них, словно нахлынувшая морская волна. Сусанна знала, что марийцы убивали рыцарей в засаде, подкарауливая возле деревни, пока она с девушками отвлекали другую часть армии, но всё равно численность до сих пор была превосходящая.
Сусанна прижалась к стене дома, жадно вдыхая воздух, потерявший свой хрустальной свежести аромат. Тело болело, словно вскрылись все ее старые раны. Она с сожаление оглядела развернувшуюся перед ней битву, марийцы держались, но воины Бернарии всё больше набегали. Теперь уже марийцы обречены на засаду, окруженные в ловушке собственных земель.
Артур отбивался со всех сторон. Рыцари набегали на него как темная туча, а затем разлеталась под силой его ударов. К несчастью, этого было мало, и как только Артур переступал с ноги на ногу, на него снова летела стая гневных мужчин. Один из них ударил Артура по животу. Тяжелая рана дала о себе знать. Артур пошатнулся, выронив меч, и упал на колени. Сусанна испуганно дернулась, но была бессильна помочь брату. Он получил новый удар, а затем еще один. Сусанна слышала глухие звуки и его стоны даже сквозь разлетевшийся вокруг гам. И каждый раз она вздрагивала, словно испытывала боль сама.
Сусанна расправила плечи, глубоко вдохнув. Она вызвалась помочь марийцам наравне с братом, она не отступила в начале, не испугается и сейчас. Вернувшись к дровам, разбросанным на земле, Сусанна хотела найти полено потяжелее и хорошенько ударить им по голове рыцаря, колотившего ее брата. Но на глаза попал вариант получше – топор, которым кололи эти самые дрова. Обрадовавшись рассеянности кого-то из марийцев, Сусанна схватила топор и решительно, со всей силы ударила склонившегося над Артуром рыцаря. Удивлены были не только солдаты, но и Артур. На долю секунды все замерли. Этого времени Артуру хватило, чтобы схватить меч и подняться, защищаясь от оживших от ступора рыцарей. Сусанна крепко вцепилась в ручку топора и размахивала им в каждого, кто смел подходить ближе.
Ее щеки пылали от ярости. Тело трясло уже не от страха, от злости, что выбивалась из нее неудержимым потоком, подстрекаемая нападками нескончаемых рыцарей. Она задыхалась, но задыхалась от управляемого телом гнева, от боязни не только за свою жизнь, за жизнь брата, за девушек, что жалобно кричали, не в силах сопротивляться. Она тоже была слабой и только и могла, что умолять о помощи. Но этому настал конец. Завидев под ногами бездыханного рыцаря, которому она перерубила шею, Сусанна словно стала другим человеком. Все советы, что давал Ян, когда она просила научить ее защищаться, ясно всплыли в сознании и быстро перестали в практику. Пусть она не могла одолеть ими марийцев, и еще не была сильна против солдат, но они помогали ей защищаться.
– Агнесса! – крикнул за спиной Артур.
Сусанна осторожно оглянулась, медленно ступая за братом и угрожая топором каждому. Марийцы бились рядом, а потому она могла немного расслабиться.
– Ты в порядке? – спросила она у Агнессы, которую Артур спас от врага.
– Да. – Агнесса не думала жаловаться и, вынув у убитого рыцаря меч, встала рядом с Артуром. – Я умею постоять за себя.
Оба окружили Сусанну по сторонам и словно по щелчку пальцев воины Бернарии набросились на них с новой силой, словно новая подступающая волна.
Сусанна не знала, сколько они бились с рыцарями, но все время не упускала топора и не теряла из вида брата. Больше она не допустит гибели близких ей людей. Она решилась бросить вызов самой смерти, и будет стоять до победного конца.
Артур выронил меч и едва не упал. Отходившая болезнь вздумала вернуться. Агнесса успела проткнуть рыцарю глаз и убить его, прежде чем он ударит принца.
Сусанна услышала дикие крики, несколько марийцев прискакали на лошадях, давя бернийцев с высоты копьями и мечами, топча их копытами своих верных коней, откуда-то прибежали собаки, оголодавшими взглядами бросающиеся на рыцарей и отрывающих с них плоть. Мимо свистели стрелы, падали лошади врага, хрустели кости рыцарей. Воздух пропитался запахом гари, опаленного мяса и свежей крови.
Марийцы, словно дикие звери, кинулись в последний бой. Уцелевшие воины из многочисленной армии стали отступать. Марийцы становились еще злее. Они безжалостно отрубали головы солдатам, насаживали на копья и догоняли еще живых.
– Подай мне лошадь, – крикнул одному из марийцев Артур. Он с трудом взобрался в седло, схватил меч и бросился за врагом вместе с остальными. Устрашающий дикий крик, издаваемый уже самими марийцами, долго разносился по округе.
Воины Бернарии бросились в бегство, но никому из них отступить не позволили, догоняли каждого, кого могли догнать, кололи, рубили, убивали, но живым не отпускали. Сусанна долго прижимала топор к груди и не отпускала, пока толпа была видна в очертаниях темного неба.
Марийцы вернулись. Сусанна бросила топор и обняла едва живого брата, который чуть не свалился с лошади, оказавшись в деревне.
– Артур, держись, в пещере есть лекарство, – суетилась рядом Агнесса.
– Что они делают? – спросил Артур. Казалось, он не потерял сознание только лишь из-за того, чтобы узнать, что происходит среди марийцев.
Они отрубали голову бернийцам и насаживали на колы, ни одного уцелевшего тела не осталось. После этого, они закрепили все копья вокруг деревни и нацепили флаги с изображением дракона, такого же устрашающего, как и татуировка на их руках.
– Зачем это? – поинтересовалась Сусанна.
– Чтобы никто не смел вернуться, – ответила Агнесса. – Чтобы враг нас боялся.
Картина и вправду была жуткая, сотни голов висели на кольях, обрамляя деревню вместо щита. Это был знак, что даже в несколько человек марийцы смогут одержать победу. Для полноты пугающего образа они нарисовали несколько ведических знаков, поддерживая образ магической общины.
Из безмолвного молчания их вывел треск огня и обрушившихся деревянных балок. Только сейчас Сусанна поняла, отчего улица так ярко полыхала. Рыцари подожгли несколько домов. Огонь стремительно распространялся, уничтожая жилье и запасы. Марийцы, не успев отойти от боя, бросились тушить разрастающийся пожар.
Сусанна сделала несколько шагов, но запнулась об лежавшие под ногами безголовые тела. Вся улица была залита лужами крови. Ненароком вспомнились предсказания звездочета: «Красный бархат под ногами и туман, звенящий от ужаса». Только бархат этот оказался не таким приятным, а туман едва не убивал в холодных объятиях.
Теперь крики в Марании были совершенно иными. Люди бегали за водой и песком, шлепая по рекам крови и оставляя алые следы там, куда печать смерти еще не успела пробраться. Сусанну всякий раз сковывал вид крови и то, что она видела сейчас было явью самого страшного ее кошмара, но огонь подступающий с нескольких сторон заставил забыть о страхе и помочь остальным, пока окончательно не было потеряно всё, что марийцы строили годами.
К рассвету пожар удалось потушить. Половина построек была уничтожена не знающим преград огнем. Множество вещей сгорело безвозвратно. Уничтожен был и маленький домик Яна. Сусанна посмотрела на угли, всё, что отсталость от хижины, и вздохнула. Целым и невредимым остался дом старейшины, теперь возвышающийся на деревенькой сильнее, чем прежде. Несмотря на одинокий вид проредивших улиц, он казался еще воинственнее, еще более надежным и крепким, словно огонь только закалил его каменные стены.
Оправившись с пожаром, марийцы смогли переключиться на тела. Они с холодностью избавлялись от трупов на улицах и смягчались только тогда, когда среди рыцарей находили убитых девушек, что сражались с врагом наравне с мужчинами. К глазам Сусанны подступили слезы. Она понимала, что на войне не обходится без жертв, но марийцев, погибших в бою, ей было жаль.
– Что болит? – спросила Агнесса.
– Ничего, – всхлипнула Сусанна.
– Утирай слезы, мне помощь твоя нужна, – без капельки жалости сказала девушка и протянула ей лекарства.
– Но я не умею! – возразила Сусанна.
– Это не сложно. Людям помощь нужна. Я одна со всеми не справлюсь.
Сусанна подавила вырывающие всхлипы и взяла себя в руки. Мелкие слезы продолжали бежать из ее глаз, но ни на секунду Сусанна не оторвалась от помощи раненым, делала всё, что говорила Агнесса и под конец уже сама разбиралась какую мазь на ожоги стоит нанести, а где следует перевязать рану.
Из двадцати марийцев, оставшихся на защиту деревни во время отсутствия армии, в живых осталось только семь, из пятнадцати девушек, помогающих Сусанне, выжило только четыре. Сто сорок семь голов отравленных и перерезанных солдат обрамляли Маранию в назидание всем врагам.
Марийцам некогда было долго горевать, уже на следующий день они приступили к восстановлению своего лагеря. Каждую ночь Сусанна засыпала в страхе, ведь теперь на горы, что поначалу казались надежнее любой крепости, в любой момент могли напасть солдаты Итана. Артур не соглашался отдыхать вопреки всем запретам Агнессы и Люсилии, помогал добывать доски и строить новые дома. Сусанна также каждый день спускалась вниз, чтобы помогать марийцам навести порядок. Воины Бернарии успели многое уничтожить и поломать, но ни в одном жителе не пропал оптимизм и вера в лучшее. И все до единого ждали возвращения своей армии.
Глава 23
Армия влетела в Талберг стремительным ураганным ветром. Опьяненные страхом перед драконом воины Бернарии не успели предупредить Итана и ворвавшиеся люди Яна и Демида стали полной неожиданностью для всего города. Но король, словно всю жизнь ожидавший восстания, укрепил стены своего замка и спрятался за створами ворот, окруженный многочисленной армией своих телохранителей. Яну не пришлось говорить и лишнего слова, его люди рванули в бой, читая мысли. Не отступал и Демид со своей армией, они смело шли вперед, прорываясь к самому центру города.
Мирные жители бежали прочь, дракон давно покинул их ряды, развеяв последние дымки на подъезде к городу, только лишь звуки его устрашающего голоса наводили на них панику. Справившись с рыцарями по пути, армия Яна и Демида сохранила силы и теперь бросила усилия, чтобы добраться до Итана. Ян стоял в первых рядах, пока Демид с частью солдат окружали замок с другой стороны, преграждая все возможные пути отхода.
– Ты видел какие укрепления у замка? – поинтересовался Мартин. – Нам долго придется пробиваться.
– Ну и пусть, мы не отступим. У меня перед Итаном долг, – сердито взглянув на башню, с которой лучники осыпали их стрелами, отозвался Ян.
– Есть идея, как нам пробить ворота? – обратился Мартин уже к кому-то из марийцев. Ян не отвлекался, он смотрел в небольшие окна замка, словно сквозь толстые каменные стены мог разглядеть Итана, трусливо забившегося в угол перед окружившей его армией.
– Лучники, к бою! – послышался голос. А затем в оборонительные стены, где бегали солдаты Бернарии, полетели ответные стрелы.
– Мартин! – крикнул Ян своему другу. – Здесь наверняка есть потайной ход. Итан может воспользоваться им. Возьми нескольких человек и проверьте всё досконально. Никого не упускайте, а короля оставьте мне. Я убью его сам!
Как только последнее слово сорвалось с его губ, Мартина и след простыл, а Ян отдал очередной приказ армии и нападения на замок усилились. Оборона держалась, но Ян знал – они добьются своего и в скором времени ворвутся внутрь.
– У нас небольшая проблема, – протянул Филипп, оглядываясь назад.
Ян проследил его взгляд и заметил подкрепление в армии Итана.
– Что делать будем? – спросил Филипп.
– Сражаться! – коротко отозвался Ян и направил коня навстречу врагу.
Поскольку крики дракона не прекращались, рыцари Бернарии пугливо оборачивались по сторонам и теряли бдительность. Даже в этом случае они превосходили по численности, отчего побороть их было трудно. Но Ян, вместе с людьми, бросившимися в бой, смогли одолеть большую ее часть.
– Кажется, я знаю, где Итан думает сбежать, – сказал Демид.
Он поспешил к реке, берега которой возвышались словно небольшие скалы. Ян отмерил расстояние от замка до воды, за двадцать лет он вполне мог соорудить себе тайный путь.
– Стасий, займитесь рыцарями, остальные за мной, – приказал Ян и поспешил догнать Демида.
Они соскочили с лошадей и принялись осматривать крутой берег. Вода внизу бурлила разгоряченной лавой и нещадно билась о прибрежные глыбы.
– Тут стремительное течение, – прокомментировал Ян, так и не обнаружив потайного входа.
– Они должны задержаться над водой, – подумал Демид, – значит, должно быть место, где уместится нога человека.
– И где он сможет скрыться в лесу, – добавил Аскольд. – Такое, как, например, место под мостом, близ распустившихся деревьев.
Все подняли голову и посмотрели на мост через бурную реку, его арки скрывали берега, а рядом распушились плакучие ивы, за которыми на небольшом расстоянии тянулась вереница деревьев, разрастающихся в густой лес.
Ян и Демид довольно переглянулись. Без лишних слов они подбежали к мосту, спустились на выступ и нашли спрятанную дверь.
– Позвольте мне первым войти, – отодвинув Яна и короля, сказал Аскольд и вынул меч.
Он вошел первым, за ним прошли несколько рыцарей и пару марийцев. Только потом за ними вошли Демид и Ян. Они прошли по тихому подземному коридору и выбрались в подвале замка.
– Идеально. – Марийцы довольно улыбнулись, вынули острые кинжалы и выбежали в коридоры замка.
– Найдем Итана, – сказал Демид, пока рыцари проникали всё глубже в замок.
Шагая по коридорам, где навстречу им попадались только королевские служащие, Ян выглянул в одно из окон, их армия почти пробила оборону замка. Через мгновение рыцари были побеждены внезапным нападением тех, кто пробрался внутрь, а еще через несколько секунд, ворота пали и армия с криками помчалась во двор. Ян улыбнулся и, ухватив удобнее меч, продолжил поиски короля Бернарии.
Долго разыскивать не пришлось, по обилию охраны в коридоре было ясно, что Итан скрывается в одном из помещений. Ян и Демид бросились в бой вместе со своими людьми.
Яна мало заботили рыцари, охранявшие короля, главной его задачей было добраться до Итана. Он пробивался вперед, отталкивал неприятеля, уворачивался от ударов. Наконец, заветная дверь была перед ним. Ян распахнул ее ударом ноги и вошел в зал, где на него тут же напали рыцари короля. Не ожидая увидеть охрану и здесь, Ян споткнулся и упал на пол. Сверху на него посыпались удары. Острые клинки мечей блестели перед глазами и с лязганьем бились о каменный пол. Ян уворачивался, перекатываясь по полу и замахиваясь мечом в ответ в попытках защититься. Один из рыцарей выбил из его руки меч и со всей жестокостью пнул в бок, от чего у Яна перехватило дыхание. Он зажмурился от нахлынувшего на него тумана, слыша только топот, вздохи и звуки оружия, звенящего по залу.
– Ян? – крикнул Демид.
– Я в порядке, – отозвался Ян, раскрыв глаза и медленно поднимаясь на ноги.
Итан в это время не бездействовал, он схватил выпавший у Яна меч и кинулся на него. Ян вовремя успел отпрыгнуть, еще чуть-чуть и Итан размозжил бы ему голову.
– Живучий, гад! – прорычал он и снова бросился на Яна.
