Текст книги "Творцы миров (СИ)"
Автор книги: Елена Артамонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
что ты должен сделать – пойти за мной. Ты будешь жить
вечно. Мы будем править вместе.
Аррен взглянул на это темное, пересохшие жерло, набитый
пылью зев, где мертвые души, ползая в кромешной тьме, вновь
рождаются мертвыми. Его вдруг передернуло от отвращения,
и он прохрипел, борясь со смертельной слабостью:
– Пусть она захлопнется!»
Огни больше не мелькали за окнами поезда. Темнота сгустилась, и стены тоннеля растворились в ней. Пассажиры встревожено переговаривались между собой. Девушка отложила книгу и с недоумением посмотрела на них. Что-то произошло… Стук колес уже нельзя было расслышать – вагон наполняло мерное гудение. Состав разогнался до немыслимой скорости.
– Вы не подскажете, какая сейчас станция? – обратилась девушка к своему массивному попутчику.
– Хотел бы я знать…
Глаза невольно скользнули по странице:
«… перед ним зиял пересохший источник – распахнутая
дверь. дыра была широка, но судить о ее глубине было трудно,
ибо свет уходил в нее как в бездонную прорву и глазу не за что
было уцепиться. Это была бездна, которую не в силах были
преодолеть ни свет, ни тьма, ни жизнь, ни смерть. Там не было
ничего. Это был путь, ведущий в никуда…» – девушка захлопнула книгу.
9.00. – 9.20. Станция «Парк культуры»
Плотная людская масса толпилась в вестибюле, сплотившись в стремлении как можно скорее попасть в подземелье. С негромким стуком проскальзывали в щели прозрачные льдинки—жетончики, подмигивали зелеными и красными глазами турникеты…
Размеренную суету «час пика» в одно мгновенье уничтожил вопль пожилого мужчины – с проворством дикого зверя створки турникета вцепились в его бедра. Раздался хруст костей. Дежурная, восседавшая в будке-аквариуме, еще не успела выбраться из своего стеклянного убежища, как десятки криков слились в единый нестройный хор.
Створки турникетов хищно лязгали, впивались в тела жертв, рвали на части. Кровь заливала пол. Покалеченные люди пытались отползти назад от смертоносного капкана, тут же попадая под ноги обезумевшей толпы. Те, кто пытался пробиться к выходу, тут же получали увесистые удары бешено хлопающих дверей и, отброшенные ими, летели прямо в пасти металлических чудовищ.
9.00. – 9.20. Станция «Охотный ряд»
Почти угасшее свечение рельсов вновь начало усиливаться. Спустя несколько секунд они уже походили на ослепительные белые молнии, вытянувшиеся вдоль платформы. Детеныши неподвижных молний, шустрые
змейки-разряды, весело запрыгали по стенам, полу и потолку подземелья. Находившиеся на станции люди, почувствовав неладное, заторопились к выходам. Движенье толпы заинтересовало сверкающих змеек, и они мигом соскользнули со стен прямо на человеческие тела. Люди бросились врассыпную, но всякого, начавшего бег, настигали ослепительные зигзаги разрядов, посланных рельсами, и они обугленными головешками падали на пол.
Поняв эту жуткую закономерность, немногие уцелевшие замерли среди дымящихся трупов. Нестерпимо пахло озоном и горелым мясом. Огненные змейки шныряли повсюду, отыскивая смельчаков, посмевших нарушить оцепенение. Люди не выдерживали долгой неподвижности, и своды станции то и дело озаряли голубоватые всполохи мощных разрядов.
Смертоносное сияние рельсов, зароившееся на Сокольнической линии, медленно расползалось по всей, сети железнодорожных путей. В 9.10. первые огненные змеи были замечены на станциях «Лубянка», «Чистые пруды», «Красные ворота» а, спустя еще четырнадцать минут свечение уже наблюдалось по всей Кольцевой линии.
9.00. – 9.20. Станция «Киевская Выход к Киевскому
вокзалу
Движение пассажиров оборвал зловещий лязг. Эскалатор замер. Возмущенные голоса наполнили непривычную тишину перехода. Металлические ступени мелко задрожали под ногами. Обладающим развитым воображением пассажирам представилось, что тело стального дракона, извечно пожирающего свой хвост, начали бить судороги. Они были недалеки от истины…
Дракон, порабощенный ничтожными слабыми существами из плоти и крови, взбунтовался. Новая волна дрожи прошла по его телу, он выпрямился, расправляя ребра ступеней и одним ударом хвоста превратил в кровавое месиво сотни соскользнувших с его спины людишек. Человеческая кровь пришлась дракону по вкусу. Он замер в раздумье, припоминая недавнюю ненавистную плавность кругового движения и, как прежде, но добровольно, принялся за старую работу. Только теперь его ребра-ступени возносили людскую массу не к солнцу и небу, а утягивали к смерти – в утыканную железными зубьями пасть чудовища. Люди исчезали, превращаясь в буро-красный кисель, и никто не мог избежать своей участи.
Пара резиновых поручней, некогда послушно сопровождавших дракона в бесконечном круговом путешествии, совались с мест и со свистом рассекая воздух, заметались над головами сгрудившихся в подземелье
пассажиров. Резиновые плети мелькали над головами, сбивая с ног, дробя кости, и в их хаотичных, на первый взгляд, движениях, прослеживалась определенная система. Черные бичи, сгоняли в стадо обезумившую людскую толпу и безжалостно гнали в пасть Стального дракона.
9.00. – 9.20. Станция «Площадь Революции»
В то время как метрополитен обрел свою новую жизнь и порожденья вечного мрака карали беспечно-самоуверенный род людской, на станции «Площадь Революции» не происходило ничего из ряда вон выходящего. Ничто не нарушало четкий график работы этого отрезка Арбатско-Покровской линии еще в течение 45 секунд. В воздухе лишь усилился запах озона.
Первой заметила неладное девочка-побирушка, дожидавшаяся на станции следующего состава. Прислонившись к стене, он глазела по сторонам, наметанным взором выискивая «добреньких» попутчиков среди столпившихся на крае платформы людей. Случайно ее взгляд уперся в отполированный миллионами прикосновений ствол пистолета бронзового революционера. Ствол шевелился. Невыспавшаяся, уставшая девочка не придала этому никакого значения. Но ухе через пять секунд никто из находившихся на станции не смог бы отмахнуться от разворачивающихся
событий. Статуи задвигались. Разогнули десятилетьями согнутые спины, размяли плечи, тяжело шагнули с пьедесталов.
Тем временем к платформе подоспел поезд, следовавший в сторону «Арбатской». Двери предательски распахнулись, и не успевшие сориентироваться люди прямиком угодили в недобрые объятия статуй. Мощная фигура женщины в косынке возвышалась над людьми. Одним движеньем бронзовой руки она дробила кости, рвала мышцы, сокрушая все и вся. Больше прочих ее привлекали нарядные дамочки, увешанные блестящей бижутерией. Бронзовая женщина наверстывала упущенные десятилетия, желая выглядеть не хуже молоденьких красоток из плоти и крови. Оторванные уши с серьгами, выломанные руки украшенные кольцами, в изобилии валялись подле нее. Бронзовые мужики – солдаты, рабочие, крестьяне, матросы, тяжело ступая гонялись за обезумившими от ужаса девушками. Те визжали, пытаясь убежать и затихали, попав в их железные объятья. Когда поток жертв стал иссякать, к станции услужливо подкатил очередной поезд, двигавшийся в сторону «Курской». Двери открылись… Никто из пассажиров поезда не думал выходить на заваленной телами станции, но безмолвные бронзовые исполины с нескрываемой радостью в бронзовых глазах, рванулись в нутро состава. Полы вагонов проламывались под их тяжелой поступью, но они упорно лезли внутрь, круша, убивая, сминая
на своем пути живые и неодушевленные преграды. Ведомый рукой бронзового матроса поезд устремился вперед, к следующей станции. На «Курской» сбесившиеся статуи поджидали новые развлечения.
9.21. Поезд №6 несся вперед в полной темноте. В его вагонах буйствовали до смерти напуганные пассажиры. Кнопки связи «пассажир – машинист» были выдраны «с мясом», рычаги открывания дверей сорваны, стекла в некоторых вагонах выбиты. Взломав дверь, несколько человек ворвались в кабину машиниста и замерли – поезд вела сморщенная мумия, в не по размеру просторной форме, продолжающая усыхать на глазах. Еще полчаса назад этот человек был жив, но неведомая сила умертвила его, высосала жизнь, кровь, влагу, превратила в легкую куклу из кожи и костей. Пыльный ветерок, просачивающийся из тоннеля, трепал поседевшие волосы мумии, а пустые глазницы зорко смотрели вперед, в непроглядный мрак.
Безумие охватило пассажиров первого вагона. Они сгрудились в дальнем его конце, как можно дальше от страшного машиниста, но пыльный ветерок уже вырвался из его кабины и легонько, ласково начал дотрагиваться до обнаженных рук и лиц, исподволь воруя капли людских жизней.
Девушка, ехавшая в четвертом от хвоста поезда вагоне 2172, закончила чтение. Черно-зеленая книга упала под ноги стоящих людей, а взгляд широко раскрытых глаз остановился на лице рослого плечистого парня – ее попутчика. Странная гримаса исказила его застывшие грубоватые черты, казалось, он видел нечто, несказанно удивившее, смутившее, озадачившее его, нечто неподвластное пониманию, противоречащее опыту всей жизни. Только спустя минуту, девушка поняла, что он мертв.
Непривычная тишина опустилась на залитые голубоватым светом станции метро. Все они были заполнены людьми, но люди оставались безмолвны и неподвижны. Они умерли, и некому не дано было видеть, как облетали мраморные плиты облицовки, обнажая стены – неудержимо разбухающие, превратившиеся в пористую сероватую массу, как зарастали, становясь все уже и уже, жерла тоннелей, как разросшаяся масса стен заполнила пустоты…
Земля поглотила хитроумное переплетение тоннелей – дерзкое творение рук людских. Метро заросло, исчезло, превратилось в ничто, погребя под своими сомкнувшимися сводами бесчисленные мертвые тела.
10.53. Поезд №6 рассекал мглу. Он несся вперед, увозя в неведомое своих оцепеневших от ужаса пассажиров. Каждый из них уже сумел постичь простую истину – маршрут поезда №6 пролегал в небытие. И на его пути не было остановок…
Отражение
Это началось знойным днем середины июня. Мы только завершили ремонт и теперь, утомленные его тяготами, неспешно принялись за уборку квартиры. Мне досталось мытье стекол. Вооружившись ведром, тряпкой и кипой старых газет, я принялась протирать забрызганные побелкой окна. Я не любила заниматься домашним хозяйством и потому орудовала тряпкой неохотно, но постепенно работа увлекла меня. Мне понравилось выявлять кристальную прозрачность стекла. Сначала мир за окном заслоняли белые брызги засохшего мела, делавшие пейзаж похожим на выгоревшую, засиженную мухами репродукцию, затем на смену белым точкам приходили полупрозрачные разводы смываемой побелки, напоминавшие о морозных узорах. Они искажали контуры заоконной дали, делая пейзаж гротескным и странным, чуть позже водянистые разводы сменяла чистая пленка воды и окно превращалось в иллюминатор подводной лодки. Но только когда газетный ком в моей руке стирал с поверхности остатки влаги и сухое стекло
повизгивало от удовольствия, проявлялась его подлинная сущность – тогда я останавливала работу, зачарованно глядя через прозрачную поверхность в необыкновенно красочные, четкие, пронизанные золотистым светом глубины нашего непримечательного двора. Тот же двор, очерченный рамой открытого окна, не имел ни малейшей привлекательности, был обычен, пропылен и скучен. Оказывается, вымытое до блеска стекло могло превращать все скрытое за ним в волшебную картинку, в виденья иного, прекрасного мира. Стараясь не замутнить своим дыханьем невидимую гладь, я подошла к окну близко-близко, желая рассмотреть в нем нечто, недоступное равнодушному взгляду. И тогда я увидела тень своего отражения. Легкий, полупрозрачный, бесплотный образ, проступавший на фоне деревьев и пятиэтажек, похожий на меня и не бывший мною…
В этот миг позвали обедать. Я отложила ведро и тряпки, сняла косынку, покрывавшую волосы, поплелась к столу. Удивление запало в душу, и за время еды мне не раз чудился едва различимый силуэт, мелькавший на фаянсе тарелок, стекле графина, глянцевой коже яблок.
Основная часть уборки была завешена еще к обеду, но после еды я вызвалась заодно протереть и большое зеркало, висевшее в прихожей. Своим усердием я вызвала насмешку младшей сестренки, но мне было все равно – так хотелось
увидеть, как преобразится зеркало, с помощью обычной тряпки и газет превратившееся в волшебный кристалл. Я подошла к нему, как к оконному стеклу и навстречу мне приблизилось отражение. И вновь – выцветшая репродукция, разводы, чуть похожие на морозные узоры, иллюминатор подводной лодки и…
Семнадцатилетняя девушка с прядками светлых волос, выбившихся из-под косынки, в потертых джинсах, забрызганных масляной краской, в мужской рубахе, стянутой узлом на животе, сосредоточенно водила по стеклу скомканной газетой, смотря сквозь меня. Это была я. Мое отражение.
Вымытое стекло обрело волшебную прозрачность и обыденное стало необыкновенным, ирреальным. Теперь зеркало было окном, и за ним стояла она, девушка из Зазеркалья. Она подняла глаза, и ее зрачки уперлись в мои. Мы медленно двинулись навстречу друг другу, наши раскрытые ладони едва не соприкоснулись, но тонкий ледок стекла оказался для них непреодолимой преградой. Мы улыбнулись, нахмурились, одернули рубашки, отошли и вернулись к зеркалу, разделявшему нас. Впрочем, я больше не замечала стекла. Приобретя прозрачность кристалла, оно будто растворилось, перестало существовать, и я видела только прямоугольное окно в глухой стене, за которым вырисовывался интерьер квартиры – зеркальной копии той,
где находилась я. Трудно было поверить, что под тонким слоем посеребренного стекла скрывалась обычная бетонная стена. Изумительное правдоподобие изображения порождало желание шагнуть вглубь этого странного мира.
Самое забавное, что я никогда прежде, даже в раннем детстве, не испытывала подобного чувства. Обыденная жизнь, наполненная обыденными действиями и предметами, не располагала к заумным размышлениям. Порой я искала тайну, то в чем-то возвышенном, далеком, а зеркало… оно висело на этой стене еще до моего рождения, я проходила мимо изо дня в день, смотрела в него, росла, менялась, и зеркало послушно отражало перемены, исправно служа мне. Вместе со мной менялась и та, из зеркального мира. Неужели какой-то бездушный физический закон, электромагнитные волны, среды с различным показателем преломления – та дребедень, которую мы проходили не помню в каком классе, создали иллюзорный мир Зазеркалья? Неужели там нет никого и ничего?
Я вновь подошла к стеклу, одновременно с той, что жила за стеклом. Мы обе ощутили холодную плоскость зеркала, и, вероятно, обе почувствовали себя совершенными дурами. Наши мысли были просто смешны. Мы развернулись, и каждая пошла в глубину своей квартиры. Выйдя из поля зрения обитателей Зазеркалья, я обернулась – часть стены, входная
дверь, вешалка для одежды чинно расположились в глубине иллюзорного мира, неотличимые от своих осязаемых двойников. Девушка исчезла. «Интересно, – подумала я, – а она смотрит искоса на опустевшее окно, вспоминает ли обо мне? Или она существует, лишь когда я смотрю в зеркало? Или я и она едины?»
В тот день я больше не думала ни о метаморфозе отмытого до блеска стекла, ни о Зазеркалье. Только значительно позже я поняла, какая важная перемена произошла во мне, как незаметно, но безвозвратно изменилась вся жизнь. Каждодневно я подходила к зеркалам, и стоило мне увидеть собственное отражение, как всплывали в мозгу странные мысли, родившиеся тогда, знойным днем середины июня. Я отмахивалась от них, но они сидели в моей душе занозой. Я пыталась разобраться в происходящем и, как все желавшие постичь непостижимое, провалилась в бездну страшных подозрений и чудовищных открытий, запросто перевернувших мое представление о мире.
Однажды стоя у большого зеркала в прихожей, я размышляла о той, что в упор смотрела на меня. Мне хотелось понять, о чем она думает. Являлись ли раздумья двойника копией моих или это были особые зеркальные мысли? Я долго пыталась вообразить, что могут представлять собой отраженные мысли, но мне не хватало фантазии. Тут-то и
закрались в мою несчастную голову первые подозрения. Почему я, собственно, так уверенна в том, будто девушка из Зазеркалья – мое отражение? Что, если на самом деле, все как раз наоборот? Вдруг реальность находится по ту сторону стекла, а отражение, наделенное не меньшей гордыней, нежели сам человек, самоуверенно считает себя первопричиной загадочного явления? Вот она стоит передо мной – абсолютная копия, равная мне. Мы совершаем одинаковые жесты и обе не можем коснуться друг друга… Но равны ли мы? Я не имею власти над ней. Я не могу заставить ее уйти, измениться, кивнуть, не повторяя этих движений сама. А она? Может быть, она просто не хочет этого? Она смотрится в зеркало, поправляет волосы, одежду, а я как раб повторяю ее движения, утешаясь надуманной свободой выбора?
И тогда я задала себе роковой вопрос, окончательно выбивший почву из-под ног: «Чем я могу доказать реальность своего бытия?». Тем, что, якобы, существую вне связи с зеркалами, и моя память не дробится на отдельные эпизоды созерцания «отражения» между которыми зияет пустота? Тем, что живу в огромном мире, полном неведомого? Но эти робкие попытки оправдаться, доказать свое право на подлинность так легко опровергнуть… Все сколь-либо убедительные доказательства оказываются, по сути, ничего не значившими декларациями, ибо их представляют нам все те же субъективные ощущения, и потому, вне нашего мозга, мир,
если он действительно существует, может быть совершенно иным. Это меня больше всего и насторожило. Абсурдность жизни, заключающаяся в полной невозможности подтвердить ее реальность – разве это норма? Разве такого мира достойны существа, созданные по образу божьему? Нет, только Зазеркалье может жить по таким бредовым законам. И тут возникает дилемма: либо мой мир и я – относительно реальное отражение их действительности, либо он существует только в мозгу фантома-отражения – в моем мозгу. И то и другое не слишком весело…
Итак, вполне вероятно, я живу в мире, которого нет. Я безвольно повторяю поступки той, что смотрит на меня Из-за стекла. Я – ее отражение. Наверное, ее мир полнее, краски в нем ярче, мысли острее, красота совершенней и в нем возможно доказать реальность бытия. А я, либо все мы – жалкие тени, скользящие по кристально-прозрачному стеклу, лишенные воли, бесцельно повторяющие подлинную жизнь, но, вопреки милосердию, наделенные разумом.
Последние дни я много времени проводила перед зеркалом, и мои родные начали подумывать, не влюбилась ли я. Если бы…
Как ни странно, я почти смирилась со своей судьбой, согласилась стать отражением той, что так похожа на меня. Как вдруг очередное «но» разрушило и это хрупкое равновесие.
Теперь я убеждена – вступивший на путь познания, никогда не сумеет удержаться на этой скользкой тропе, он обязательно сорвется и покатится, покатится вниз к новым прозрениям и… безумию.
Окончательно погубил меня бабушкин трельяж. Мама, сестренка и я, запасшись громадным спелым арбузом, отправились в гости к восьмидесятилетней старушке, чье упорство в отставании собственной независимости, приводило маму в отчаянье маму. Бабушка упорно желала жить одна. Мне было совершенно ясно, что никаким арбузом и сладкими речами ее не соблазнить, однако мама в очередной раз решила попробовать уговорить старушку переехать к нам.
Но вскоре всем стало не до регулярно повторяющихся разговоров о переезде. Из-за меня… Мы вошли в квартиру, и я словно лунатик, даже не поздоровавшись с бабулей, первым делом направилась к услужливо распахнутым створкам стоявшего в маленькой гостиной трельяжа. С того дня, когда я открыла тайну кристальной прозрачности стекла, мне еще не приходилось смотреться в это зеркало. Что-тов душе подсказывало – надо непременно посмотреть сквозь это старинное окно в реальность. Я видела в зеркале глаза двух женщин и ребенка – они смотрели на меня с испугом.
Впрочем, тогда все представлялось мне несколько иначе. Я ощущала себя отражением той девушки, что подходит к
стеклянной стене, рассматривая возникшие в зеркале образы стоящих в глубине комнаты матери, бабушки и сестры. Мы же, все находящиеся по эту сторону волшебного кристалла, безотчетно повторяли жесты и поступки реальных людей. Все это уже стало понятно и привычно. Я вполне освоилась мыслить такими категориями.
Я заторопилась к новому зеркалу, желая через него взглянуть на мою создательницу и госпожу. Заулыбавшись, подошла к трельяжу вплотную, и отшатнулась, увидев три изображения одновременно, едва не закричала, осознав, что передо мною не три окна в один мир, а нечто иное, ибо в каждом из них девушка выглядела несколько иначе. В едином мире она не могла бы предстать перед отражением в трех разных ракурсах одновременно. Значит, передо мной были окна в различные миры. Какой же из них был реален? Которая из них была я? Неужели я отражение отражения? И почему я все еще говорю о себе «я»? «Я» – если меня не существует в реальности! «Я» – если не существует самой реальности! «Я» – если есть только кристальные стекла!
Схватив отражение вазы, принадлежавшее моей псевдореальности, я саданула им по окнам в другие миры. Оглушительный звон заполнил Вселенную, но освобождение не пришло. Старый, побитый молью бабушкин ковер был осыпан чешуей сверкающих осколков, и в каждом из них была
я! В каждом из них была та, что мечтала вырваться на волю, стать человеком, и все они были неосязаемы, А та единственная, настоящая, потерялась в круговерти призрачных реальностей…
Господи, помоги мне отыскать себя!
Часть третья
Осколки
миров
Омут
Солнце еще не успело высушить росу, укрывавшую сияющим покрывалом склоны бугров, когда на проселочной дороге появились двое. Нехитрые рыболовные снасти выдавали их намеренья – русоволосый долговязый парень и нескладная девчонка лет четырнадцати намеревались удить рыбу в протекавшей неподалеку речушке. Сощурившись от лучей уже начавшего припекать солнца, парень обратился к своей спутнице:
– А у вас в городе все такие сони? В это время обычно возвращаются с рыбалки.
– Ловля рыбы – крайне жестокое времяпровождение, как для бедных рыбешек, так и для тех, кому приходится вставать ни свет ни заря. Вообще – мне холодно и ужасно хочется спать.
– Анюта, посмотри вокруг…
– Красоты ландшафтов лучше созерцать по телевизору. Сидишь в мягком кресле и…
– Ничего не скажешь, ты человек нового мира. Виртуального.
– Для тебя, Ванечка, это прямо ругательство какое-то. Возможности человека ограничены, он просто не может все испытать на собственной шкуре – телевиденье расширяет его мир. Сидеть часами с удочкой и балдеть от того, как в воде плещутся рыбки, по веточкам прыгают птички… Знаешь, сколько у нас каналов не считая спутниковых? И по каждому что-то показывают, показывают, показывают… Вот это, я понимаю, настоящая жизнь! А у вас две программы, да и те с помехами – скука да тоска. Понятно, что в такой ситуации и рыбная ловля – событие.
Они свернули с проселочной дороги и углубились в заросли ажурных березок. Анюта окончательно стряхнула сонливость и довольная, что представилась возможность поболтать на излюбленную тему, продолжала свои рассуждения:
– Я люблю, чтобы было красиво, шикарно. Подиумы, дефиле, высокая мода… Если фильмы, то в них должно быть все загадочно, непонятно и тоже шикарно. Мистика всякая – это интересно, а ужасы я не люблю – противно.
– Ты считаешь, что у нас нет ничего загадочного, необъяснимого?
– Ну что загадочного можно встретить в деревне? – она пожала плечами.
– Я бы мог тебе столько небылиц наболтать, не меньше чем по телеку показывают, но – в другой раз. Вместо этого я расскажу одну, зато правдивую историю. И не историю даже, а страшную тайну.
– Тайну? – шепотом переспросила Анюта, округлив близорукие глаза.
– Есть на реке одна заводь. Тихая, заросшая камышом и кувшинками, почти не различимая из-за укрывших ее ив. Там на воде дремлет маленькая утлая лодка без весел и руля. Она покачивается на прозрачной воде, и мелкая рябь лижет ее почерневшие борта. На самом деле лодка не спит, а выжидает. Она ждет безрассудного человека, который отважится сесть в нее… Только таких безумцев очень и очень мало. Ведь каждый знает – севший в эту лодку уплывает безвозвратно, в такие края, откуда нельзя вернуться. Человек исчезает, а лодка вновь появляется в тихой заводи, вернувшись из неведомых земель, покачивается на воде и ждет, манит, зовет… – Иван замолчал.
– И это все?!
– А тебе мало?
– Конечно. Это неплохая завязка сюжета, но где его развитие? Нет, Ванечка, ты не умеешь придумывать истории. Это оттого, что у вас нет телевизора. Посмотрел бы вволю,
подучился и спокойненько выдумал бы лихое продолжение. Тут нужен опыт и знание вопроса…
– Это я называю – стиль! Обладательница такого стиля может стать только учительницей, а еще лучше – самим завучем. Думаешь, я не знаю, как закручивают интригу? Следовало бы рассказать, как кто-то из моих знакомых сел в лодку, поплыл, а потом… Пускай я не смотрю телевизор, но книг, между прочим, читаю побольше некоторых. Выдумывать несложно. Но это пустой спор, потому что все рассказанное про лодку – правда. Да, вымысел бывает увлекателен, но пойми – никто в самом деле не знает, куда уплывают люди. Некому рассказывать. Это как смерть – очевидцев загробной жизни нет.
– Да, да, да, – закивала головой Анюта, – разумеется, эта заводь расположена на какой-нибудь неведомой реке, и никто не знает, как пройти в те края.
– Я этого не говорил.
– Зато догадаться нетрудно. Все заколдованные предметы либо утеряны, либо находятся там, где их невозможно раздобыть. На обратной стороне луны! – она рассмеялась.
– Если мы сейчас свернем влево, спустимся к берегу и будем идти против течения минут двадцать, то увидим волшебную заводь.
– И там будет заколдованная лодка?
– Да.
– А вдруг она в это время в пути, кого-то куда-то увозит?
– Все дураки уже давно уплыли.
– Объявляю рыбам амнистию. Рыбалка отменяется. Веди меня в сказку, Иван Сусанин.
– Как прикажете, госпожа. Но одно другому не мешает – клюет и в заводи неплохо.
– Это называется мистика по-деревенски. Тайна – тайной, а клев – клевом!
Прихотливые изгибы русла превратили небольшую речушку в вереницу тихих заводей, крутых излучин и омутов. Утренняя дымка покрывала гладь ее вод, делая речку неразличимой среди низких, поросших травою берегов. Спустившись на дно овражка, любители мистики зашагали по плохо различимой тропинке вдоль угадывавшейся за деревьями кромки воды. Неутомимая спорщица Анюта приумолкла, в тайне желая, чтобы слова Ивана оказались правдой. Сам юноша лукавил, говоря о хорошем клеве в заводи – меньше всего он думал о предстоящей рыбалке – обоим отчаянно хотелось волшебных приключений и чудес.
Косые солнечные лучи еще не проникли в овражек, и клубящийся туман с легкостью обращал притопленные коряги
в задремавших чудовищ. Иван видел их чешуйчатые спины, гибкие щупальца, когтистые лапы. Шедшая рядом Анюта представляла совсем иные картины. Сквозь дымку она различала грациозные тела лесных нимф, танцующих под сводами зеленого храма, русалку, стыдливо прячущуюся в огромном цветке кувшинки, кружащихся над землей эльфов.
– Ты сам-то собственным словам веришь?
– Суди сама, Анюта, вздумай я тебя разыграть, я бы рассказал всякие ужасы, чертовщину, лишь бы было поинтересней. Но я сам не знаю – байки это или правда. С самого детства слышал разговоры о заколдованной лодке. Как раз, когда мне было четыре года, в то лето один за другим исчезло трое подростков – парень и две девчонки. Больше их никто никогда не видел. А прошлым летом на глазах у дяди Сережи приезжая девушка-студентка села в лодку и… Говорят, она утонула. Но тело так и не нашли. Вот то, что случилось при мне, а до моего рождения… Сколько таких историй в наших краях рассказывают! О тех, кто с реки не вернулся. Старики знают, кто виноват. Аня, если даже есть один шанс из сотни, что мы сгинем, пропадем, зачем нам рисковать?!
– Надо же, какой ты рассудительный! Я догадалась почему – мы сядем в лодку, прогуляемся по реке, с нами ничего не случится – и все, тайны как не бывало. Зато, если мы никуда не поплывем… Ловко придумано! Закинул крючок, на который
я чуть не клюнула – вот какая у тебя рыбалка! Думаешь, городскую легко обмануть? Смотри!
Девушка шагнула в лодку. От резкого толчка суденышко накренилась и, медленно набирая скорость, поплыло к середине заводи.
– Стой! Подожди! – Иван прыгнул в лодку вслед за Анютой. – Что ты наделала!
– А говорил, будто не поплывешь в неведомое.
– Если я вернусь домой один, мне голову оторвут.
– Да, на доблестного рыцаря ты не похож. Но все равно мы должны держаться вместе, в сказках всегда так бывает, – Анюта улыбнулась. – Мы теперь сказочные герои?
Иван не ответил. Пока они говорили, лодка, подхваченная неожиданно сильным течением, успела покинуть заводь и выплыла на середину неширокой извилистой речки. Молчание спутника не слишком понравилось Анюте, и, желая скрыть тревогу, она нарочито бодро спросила:
– Послушай, насколько я понимаю, мы шли вверх по течению и, следовательно, теперь плывем прямиком к поселку, почти к самому дому?
– Путешествуй мы на чем угодно, кроме этой лодки, я бы полностью согласился с тобой. А сейчас, сейчас я не знаю.
– Тебе, Ванечка, только в кино играть – ты профессиональный притворщик. Интересно сколько продлится твоя шутка? Я буду внимательно смотреть вперед, сперва увижу колокольню, церковь крыши высоких коттеджей… Потом мы причалим к берегу и, если поторопимся, вернемся домой к завтраку.
– Посмотрим.
Погода портилась. Солнце исчезло за набежавшими тучами и туман, так и не успевший рассеяться под его лучами, сгустился, укрыв белесым покрывалом овраг и реку. Путешественники перестали различать берега.
– Кажется, я начинаю тебе верить, – шепотом проговорила Анюта.
– Я тоже… Не стоило нам испытывать судьбу.
– Прости, я не думала, что ты говоришь всерьез. Лодка скользит все быстрее, нас куда-то уносит… Почему так тихо? Птицы они же горланили на все голоса…
Стоило Анюте обратить внимание на тишину, плотным кольцо охватившей головы, как гнездившаяся в сердцах обоих тревога многократно усилилась, едва не уподобившись панике. Глухая ватная тишина, необычный туман, струящийся по воде, целеустремленный бег лодки, уносившей в неведомое – все это вовсе не походило на шутку.
Река преобразилась. Прозрачность свинцово-серых вод была удивительна, но, несмотря на их кристальную чистоту, дно рассмотреть не удавалось. Лодка будто скользила над сумрачной бездной. Мрак поднимался из глубин реки, лишая мир многоцветия. Туман поглотил очертания берегов, и мнилось, что не река, а безбрежный океан покачивает утлую лодчонку.
