Текст книги "Проснулась женой врага (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

48

Шейдран

– Моей Мирре семнадцать, – заискивающе улыбается Ворн. – Но уже в следующем году она будет готова к браку! Вы же помните её? Настоящая красавица!

Откуда-то из-за его спины возникает небольшой портрет в раме – и лорд буквально пихает его мне под нос.

Пытаясь договориться с женой, я сказал, что её хорошее поведение защитит меня от чужих дочерей.

Не защищает!

– Ворн. Вы уверены, что хотите со мной родниться? Если план провалится, мне и верхушке, вряд ли светит что-то кроме императорского меча. Лучше выждите. Не лезьте под нож сами.

– Это проверка на верность? Я верен вам, лорд Шейдран.

Что удивительно… это не совсем похоже на притворство.

Когда я созывал лордов, то не ждал, что они вообще меня поддержат. Но вот… Большая часть уже здесь. Помогают. Клянутся в верности.

“Два года назад вы убедили отца помочь нам, когда затопило наши шахты и мог погибнуть целый город”, – кланялся мне Ворн. – “Я этого не забуду”.

Да, было. Я тогда сам уже вёл дела. Отца убеждать толком не пришлось – пришлось только изо всех сил искать людей и деньги. Но “Восток должен быть един”, “беда одного – беда всех”.

Многие говорят нечто похожее. Что торговали со мной, что они ценят, как дом Скорн поддерживал их при отце и в то недолгое время, в которое я перехватил бразды.

Мне кажется, это просто из-за того, что они ненавидят Прайдена.

А может, как бы я ни старался, я всё-таки перенял от отца всё дурное. И также не распознаю ложь – Равену же не распознал…

Увы. Попытки сторговаться – неотъемлемая часть “единения”. Каждый теперь предлагает мне дочь. И сколько бы возражений у меня ни было, они кажутся жалкими до тошноты.

Наружу рвётся другое.

Не надо мне никакой Мирры. Тьма! Да я её не помню толком! Может, она милая девушка – но и Стария казалась милой. Нет. Вообще плевать, какая она!

Мой мир как-то резко, без предупреждения свернулся до одной женщины.

До той, на которой я уже женат…

Только также без предупреждений грохнуло, что время налаживать семейную жизнь упущено в бездну.

Всё правда развилось быстрее, чем я ждал. Замок кипит. В подвале вливают магию в руны. Ритуал будет готов раньше, чем сюда доберутся все лорды. И Соль обо всём узнала совсем некстати!

Ей бы тоже теперь “выждать” со мной.

В последние два дня я пытался её обезопасить.

Писал задним числом письма, в которых говорю о ней… как о чужой. О приличной женщине, к которой у меня нет претензий – но с которой я собираюсь, конечно, расстаться. Которую сложно даже заподозрить в связи с нашим планом.

Она здесь случайно. Я ей не доверяю. И ничего к ней не чувствую, ни щепотки.

Писать всё это было даже неприятней, чем я представлял. С тех самых пор в груди поселилось что-то злое и когтистое.

Потому что идиот, наверное! Столько дней ходил вокруг. Упрямился, ждал! Теперь вот… выслушивай вот о Мирре. И не смей даже рыкнуть, что женщина, которая действительно нужна, у тебя уже есть.

Мы с Солью-на-раны встречаемся за обедом.

Увы, она тоже напряжена, глаза-кинжалы блестят:

– Равена так и не собирается домой?

Равена осталась.

Потому что мы сошлись на условиях. Не то чтобы сильно удобных – но нужных сейчас всем.

Главное, что она отдаёт силу, которую обещала отдать изначально. Нам не нужно будет искать четвертого дракона. Взамен она получит то же, что и Фолл, а после улетит. И раз улетит, её участие я тоже постараюсь прикрыть, чтобы обезопасить её.

Стратегически её безопасность мне не на пользу, я перестал ей доверять. И… конечно, она пыталась убедить меня всё забыть и простить Старию.

Но если честно, на фоне других проблем я не верю, что она ещё удивит. А торговаться сейчас пытаются все.

Мне неожиданно даже приятно, когда Земляника не “все”. Что она морщит нос, не принимает наш план, ищет в нём изъяны. Выдаёт что думает. Может, она и правда честнее всей знати. И я просто был слишком… собой, чтобы это принять.

Вечером у нас опять общий ужин. Незадолго до него я встречаюсь с Грейсоном Вейном. Глава Коллегии Востока день назад бросил дела в столице, сославшись на проблемы дома, но полетел к нам.

Потом я меряю шагами освободившуюся гостиную.

Знаю, что должен сейчас пойти к жене, тащить её к гостям.

И как-то… вести себя весь вечер.

Мне очень легко её представить. Точёная мраморная шея, открытые летом плечи… Она снова будет ловить все взгляды.

В замке, который я сам заполнил здоровыми мужчинами!

Они могут смотреть на неё свысока. Как я. Но их она тоже рано или поздно подцепит. И кто знает, что ей предложат эти настроенные на торговлю лорды. Может… что-нибудь такое, на что она согласится через пару недель, когда всё разрешится?

Она уже улыбается им всем. Дастмору, который по моей просьбе крутится рядом. Охране, которую я же приставил!

Почему я просто не могу найти слова, чтобы это прекратить?

Нет.

Где-то внутри я понимаю, что должен сказать. Но… во мне сидит нечто идиотское, что я внезапно раскопал в последние дни.

Я думаю, как всё будет выглядеть.

Всегда думал.

Потому что я должен быть настоящим Скорном. За которым идут, которого любят и боятся, которого признают. Я из кожи вон лез с детства, чтобы доказать, что достоин имени рода. Чтобы впечатлить отца. Учился, работал, помогал.

Есть тысячи вещей, которые я не позволял себе.

И с самого начала я знал, что принять простушку, навязанную Прайденом – словно вонзить себе в предплечье нож перед боем на мечах. А уж извиняться перед ней… Убеждать её, просить о чём-то?!

От этих мыслей невероятно паршиво.

Пару минут я стою, вдавливая кулак в стену и глядя в окно.

Пока магия не берётся клокотать внутри. Пока опять не начинает ворочаться зверь.

Потом тело внезапно само дёргается к двери. В пропасть!

Я поднимаюсь на этаж. И ещё на один. Иду к ней – с каким-то волнением, которого у меня не было перед женщиной, ещё не понимая точно, что будет.

Но точно зная, что больше эту дурь терпеть нет никаких сил.

Стучусь в дверь спальни – Соль должна быть у себя.

Никто не отвечает.

Стучусь снова, жду. Толкаю дверь – заперто изнутри.

Раздражение плещется в крови. Зову, всерьёз, нетерпеливо. Когда и на это нет ответа – нахожу служанку, посылаю за Вальеро, спрашиваю, где моя жена.

Он не видел ни её, ни охраны уже давно.

Моя сила уже ненавидит эту дверь. И она же, не спрашивая, врезается в замок, грубо выламывая его. Залетаю внутрь и застываю… глядя на мужские ноги.

Ноги в ботинках, мысками вверх – всё, что видно от лежащего за стеной человека.

Влетаю в спальню.

Ошалело гляжу в побелевшее лицо охранника. Злость сменяется чем-то холодным и глубоким.

Окно в спальне раскрыто настежь, и Соль нигде нет.

49

Соль

Всё вокруг продолжает весело и с торжеством катиться в пропасть.

Шейдран держится мрачнее обычного. Закрывается от меня – наверное, потому что я “лезу не в своё дело”. Но как не лезть?

Воздух накаляется, тиски сжимаются, времени не остаётся.

Охрана моя всё также наступает на пятки, если я не с мужем. Сами по себе они весёлые ребята. Но мне рядом с ними, увы, грустно. Они ещё ярче напоминают, что замок вот-вот превратится в западню, а праздник – одна сплошная ложь.

Но эту ложь мы должны поддерживать!

Сидим в столовой с Вальеро, и он обучает меня премудростям подготовки застолий. Запоминаю, делая вид, что мне всё это ещё пригодится… Обсуждаем сегодняшний ужин. Улыбаюсь и ловлю улыбки слуг: у них и у городских тоже праздник, пока ничем не запятнанный. Только, Свет, что с ними будет, если заговор провалится? И думать не хочется!

По залу стучат чьи-то каблуки.

– Леди Соль, – вырывает меня из мыслей голос, от которого плечи резко распрямляются. – Мне нужно с вами поговорить.

Поворачиваю голову.

Равена стоит надо мной, улыбаясь сухо, по-змеиному.

Признаться, первое, что я чувствую – холод. Он прошивает тело кратко, предлагая вздрогнуть! С трудом не поддаюсь.

– Я так не думаю, леди Равена.

– Простите?

– Нам не о чем разговаривать, – отворачиваюсь.

Она вдруг ставит сухие руки на стол и перегибается ко мне.

– Ты присвоила то, что тебе не принадлежит! – тихо шипит в лицо. – Нет уж, ты поговоришь со мной!

Застываю.

Вальеро, с приоткрытым ртом ловивший первые слова нашей перепалки, захлопывает его и благородно отодвигается. Напряжённые охранники сидят через несколько мест. Вокруг вообще образуется пространство – будто все боятся яда леди кобры.

Она обходит стол, опускается на стул рядом.

Слуга приносит ей отвара, и мы сидим, как ни в чём не бывало, у всех на виду.

– О чём речь? В чём вы меня обвиняете? – пытаюсь всё-таки не поддаться!

Но чувства и без того распалены. Сердце начинает выстукивать. Захлёстывает тревога, а за ней и любопытство поднимает голову.

– Ты прекрасно всё поняла. – Равена наклоняется ближе. – Там, в руинах, ты украла силу, которая тебе не принадлежит. Больше некому. И я чувствую её в тебе.

– Ах. Я опять сделала что-то не так в руинах?

– Давай признаю: я тебя… недооценила. Думала, ты совсем глупая, бездарная потаскушка, – Последние слова леди окончательно приглушает и умудряется мягко улыбнуться на публику. – Но оказалось, что какая-то сила в тебе есть, и спесь есть, и умение приспособиться. Ладно! Я это даже уважаю. Но всё равно в твоих интересах сделать всё по-моему и избавиться от этой тяжкой ноши.

– Леди Равена, не буду платить вам любезностью и рассказывать, как менялось моё мнение о вас. Вы мне угрожаете? Снова?

– Да ты не представляешь, во что ввязалась! Что с тобой сделают другие, если узнают. Что сделает Шейдран. Думаешь, он будет рад, что ты срываешь ему весь план? А ты срываешь ему весь план. О нет, он будет в бешенстве.

Меня наконец пробирает. Чувствую, как маска даёт трещину, поворачиваюсь к чёрной леди.

Она смотрит спокойно, холодно, давяще.

– Подумай, девочка. Даю тебе два часа, до ужина.

Мой первый инстинкт – бежать из столового зала!

Усилием воли пригвождаю себя к стулу. Жду, пока Равена поднимется, уйдёт сама, а я останусь – как и подобает хозяйке.

Только потом киваю Вальеро и чинно иду к себе в комнаты.

Какой Тьмы?!

Нет. С позавчерашнего дня я боялась, что что-то подобное и случится. Что Равена придёт за мной! И… о том, что на меня могут обидеться другие, думала тоже. Но Шейд? Он правда будет в ярости? Мне вообще-то не казалось, что он сам искал нечто важное в руинах. Он и полетел-то по моей просьбе! Но я многого про него не знала…

Вырываю из тетради лист, пишу записку.

– Отнеси моему мужу, – сую её в руки Звона. – Быстро, пожалуйста.

Он кивает и сбегает в коридор.

Пока его нет, тихонько вьюсь по комнате.

– Что-то не так, леди? – пытает меня Ясень. – Вас встревожила леди Равена?

Конечно! Я понимаю, что нужно держать лицо – но всё же объясняю ему кое-что и прошу быть бдительным.

Ладно. Два часа – это много, просто поговорю с мужем всерьёз и о неприятном, не впервой. Даже если он расстроится – что-то мне подсказывает, что Равена преувеличила. Или она всерьёз считает, что я заслуживаю одной ненависти! Это её проблемы. Надо было сразу всё рассказать!

В дверь стучат.

Шейд?

Получив мой кивок, Ясень идёт открывать. Слышу из спальни, как он поворачивает ключ в двери, что-то восклицает…

А дальше – вспышка магии, которая бьёт из прохода!

И звук… страшный звук падающего на пол тела!

Я успеваю сама схватиться за магию. Успеваю каким-то чудом изогнуть её, подчинить! Меня окутывает кокон. Но когда Равена входит в комнату, он слабо помогает.

Удар!

Падает ширма. Ветер сносит подушки. Меня толкает в стену! Прикладываюсь лопатками, перед глазами вспыхивают пятна. Их вдруг снова сменяют неясные картины. Может, от того, как я отчаянно ищу любой способ отбиться!

Новые потоки налетают на меня. Замедляются, словно попав в кисель, сцепляясь с моими. Ползут дальше медленно, передавливая, со злым напором. Наконец, останавливаются в ладони от моего лица.

Наша магия, сплетаясь, бушует.

Мы с Равеной как два рыцаря, потерявшие мечи и схватившиеся в рукопашной.

И несколько секунд я держусь. Бьюсь против неё, стиснув зубы, забыв дышать! Ловлю удивлённое, слегка даже испуганное выражение на её лице…

А потом рядом с моим плечом распахивается окно. Успеваю скосить взгляд и увидеть мужчину в чёрном, который заскакивает в комнату. Его магия… вознается в меня сбоку. Как кинжал под ребро.

Потоки Равены сметают, и меня накрывает волной.

Сознание меркнет – я даже подумать ни о чём больше не успеваю.

50

Когда я снова открываю глаза, то вижу… небо.

Белое. Молочное от облаков… По краям его обрамляют ветви деревьев с тёмными листьями. Понимаю, что сижу на чём-то, запрокинув голову.

– Очнулась, гляди.

Резко пытаюсь сесть прямее!

Но в плечи, в живот врезаются магические путы. Я вся обвязана ими! И прикована… к лавке воздушной повозки?

В груди замирает от мысли, что меня могли увезти на ней. Всплывают неясные образы: будто я сквозь сон слышала чьи-то голоса и стон духа. Но мы уже не в воздухе. Стоим на траве, на какой-то прогалине среди деревьев. Место кажется укромным.

Вокруг – люди.

Двое мужчин в чёрном шушукаются поодаль. Они похожи на моих стражей… А Равена и Стария устроились прямо на лавке напротив моей.

– Что вы сделали с моей охраной?! – первым делом рычу на этих гадин.

Стария дёргает плечами. Равена презрительно морщится:

– Странный вопрос. Хочешь показать, что за себя ты якобы не волнуешься? Очень зря.

– На помощь! – следующее, что вылетает изо рта.

Крик растекается вокруг. Но жалобно глохнет в деревьях и кустах. Равена, стягивая мои путы сильнее, поигрывает пальцами:

– Не кричи. Толку всё равно не будет, мы далеко от людей. И в укромном месте, как ты могла заметить.

Это правда. Мы вообще в каком-то лесу или роще! Как только повозка сюда села?

А я – в заднице.

Полной.

– Чего вы ещё хотите? – Паника опять подкидывает. Сердце начинает молотком бить в рёбра.

Как же так!

Вот так вот глупо? Я умру? Так закончится моя история?

– Я соврала, что дам тебе два часа, – издевается Равена. – Раз по-хорошему договориться не вышло… Хотя знаешь, нет, я всё-таки крайне советую тебе ещё раз попытаться.

– “По-хорошему”?

– Я могу забрать твою силу… силой. Выдрать её из твоего худого тела, как орган – и это тебя убьёт. Больно тоже будет так, будто из тебя что-то выдирают. Хочешь попробовать? Знаешь, я уже почти готова!

– Перестаньте сходить с ума! – дёргаю путы. – Шейдран вам самой что-нибудь оторвёт потом! Да и остальные… вы приехали на свадебные торжества. Кто одобрит, что вы убьёте невесту и посеете хаос, разрушив всё прикрытие?!

Слова внезапно находятся. И летят из меня быстро, даже чётко. Но внутри вместо уверенности только звенят от напряжения жилы.

Впрочем, сила всё ещё со мной?..

– Как ни печально, ты не неправа, – цедит Равена. – Твоя смерть будет грязной и навредит мне. Так что давай, посодействуй. Отдай моей дочери силу, которую украла, и будешь жить.

Невольно перевожу взгляд на Старию.

Почему-то даже в таком положении я задумываюсь, насколько же она зависит от матери. Девчонка ёрзает на лавке не хуже моего. Глядит в сторону, пытаясь напустить на себя привычно-невинный вид, но бестолку.

Неуютно ей кого-то убивать? Или тесно под родительским каблуком?

Был бы мне толк с её сомнений!

Но они слегка портят выступление Равены. Я резко набираю воздуха в грудь, пробую, насколько вообще глубоко дышится в этих путах… Кое-как, со скрипом и треском пытаюсь вернуть себе самообладание.

Нельзя раскисать. Раскисну – и точно останусь в этом лесу!

– Расскажи, что значит “буду жить”? – цепляюсь за очевидное. – Что ты для меня приготовила?

– “Расскажите”, – шипит Равена.

– Давай отбросим формальности, мне как-то не до них после угроз смертью.

Что я вообще могу сделать? Тайком пытаюсь “ощупать” путы и выяснить, насколько они прочны. Внутренне зову силу. Отзывается!.. Конечно, я тут же останавливаюсь, потому что выхода пока не вижу.

– В замок ты не вернёшься, – шикает Равена. – Мы изымем твою силу и прямо сейчас отвезём тебя в Приволье, к северу. Там живёт мой хороший знакомый, и он отправит тебя дальше. Шейдран будет думать, что ты сбежала. И… знаешь, это прекрасный выход для тебя.

– Да неужели?

– Ты выпорхнешь из ловушки. Спасёшься от древней магии и от заговора, который тебя так пугает.

– С чего ты взяла, что пугает? – пытаюсь храбриться.

– Милая, у меня полно ушей и ртов. Конечно, мне рассказали, как ты бегала от Фолла!

Да проклятье!

Но в груди что-то замирает.

Может, чёрная кобра… тоже не до конца неправа?

– Ты не создана для этой жизни, – льёт она яд мне в уши. – Оказалась здесь по ошибке. Точнее, из-за каприза Прайдена Скорна.

– Кстати, с чего вы думаете, что мне дадут “сбежать”? Ко мне приставили охрану, чтобы я ничего не передала Скорну-старшему.

– А ты ничего и не успеешь передать. Как? Письмо ему пошлёшь? Уверена, Прайден получает сотни писем в день и не доверил тебе какой-нибудь особый шифр… Ехать к нему отсюда полторы недели. Если у Прайдена и есть человек среди наших, то он в замке. Ты просто слишком малозначима, чтобы причинить вред – и я смогу убедить людей в этом.

Пропускаю воздух сквозь зубы.

– Подумай. Взамен ты получишь свободу. От высшего света, где все тебя ненавидят и перемывают тебе кости. От мужчины, который спит и видит, как бы от тебя избавиться. Что? – Равена что-то читает с моего лица. – Ты же не думаешь, что Шейдран расстроится? Будет тебя искать? Взгляни.

Она достаёт и протягивает мне… листок.

Магия внезапно освобождает руку. Даёт потянуться, взять и раскрыть письмо.

– Ты же узнаёшь его почерк, да?

Узнаю. Увы!

Перед глазами бегут и пляшут строчки. Письмо адресовано не леди кобре, но какая с того разница? Там… обо мне.

“Лорд Слейт, да, я рассмотрю предложение о руке вашей дочери. Мой нынешний брак я законным не считаю. Леди Соль – девушка разумная, но именно поэтому она разделяет мои взгляды и не думает о себе слишком много. Мы расстанемся, к моему облегчению, уже совсем скоро”.

И, много, много ещё всего в таком духе.

51

Я слишком долго смотрю на несчастную бумагу.

В груди что-то сжимается. Режет. Мне неожиданно больно, и как-то… по-незнакомому, так, как я от себя не ожидала. Чувство настолько сильное, что глушит даже страх.

Почему, почему? Шейдран же никогда ничего другого мне не обещал. Мы расстанемся, да! Обязательно…

А как же его развратности? Практически уговоры снова лечь в постель?! А вот он обиделся, что я такая… несговорчивая! И теперь – “расстанемся к моему облегчению”.

Нет.

Это не обида – обижаются на тех, кто что-то значит…

Магия кратко рвётся с рук. Листок вспыхивает. Равена ахает, и её сила опять накрывает мою.

Мучительно запрокидываю голову.

“К облегчению”!..

Я… дура. И сколько бы себе это ни повторяла – всё равно умнее не становлюсь. Потому что всё-таки дала слабину. Я вдруг понимаю это очень чётко: дала! Пусть не на словах, не напрямую, но внутри я сдалась великолепному дракону с рубиновыми волосами и грозным взглядом.

Стала мечтать о несбыточном.

И вот что получила!

Ему только это и нужно? Попользоваться мной пару недель и выбросить, потому что я "не думаю о себе слишком много?”

Почему, Шейдран? Зачем?! Ты правда такой?!

Или дело не только в нём?..

Снова стреляю взглядом в Равену. Думать о Шейдране резко становится сложно – но всё же где-то в памяти всплывают его слова.

“Забудь, что сказала Равена, она тебе не союзница”.

Да.

Это тоже верно.

Может, она подделала письмо? – робко предлагает сердце. Или взяла старое. Из тех времён, когда мы ещё… конечно, это жалкая попытка себя утешить! Но ведь она могла?

Мы с Его Презрительностью о многом не поговорили. Про письмо, про силу… Я бы хотела всё услышать от него, а не верить словам Равены.

Хорошо. Только что мне делать-то с этими желаниями?

Надо сделать вид, что поверила.

Притвориться. Обмануть её! Только вот… не уверена, что я научилась.

А она в этом деле – мастерица.

Меня вдруг прошивает: а в чём ещё эта мастерица могла соврать?

– Если ты можешь спокойно забрать силу, то отвези меня обратно в замок и сделай всё там, – выпаливаю, садясь прямее. – В присутствии Шейдрана и лордов, которые этого хотят.

Глаза Равены вспыхивают. Может, ловить “мастера” на лжи вслух – не лучшая идея?

И всё же…

– Многие не знают, что сила не у тебя, да? – продолжаю я. – Шейдран не знает. Он говорил что-то такое, про твою ключевую роль… Ты хочешь скрыть, что запорола важнейшее дело, которое на себя взвалила. А заодно и выставить всё так, будто я сбежала.

– Да. Хочу, – внезапно просто цедит Равена. – И ты подчинишься – иначе я и правда раздеру тебя и всё равно выставлю всё как побег.

Это довод, с которым трудно спорить!

Но зачем ей вообще моё содействие?!

Может, она понимает, что Шейд в любом случае будет против смерти жены? А может, отобрать силу всё-таки не так легко?

Что вообще случится плохого, если я соглашусь?

Не знаю.

“Я стану слабой”, – тут же появляется мысль. “И больше буду не нужна”.

Убить меня и бросить в овраг в этом лесу – проще, чем хлопотать о моём побеге.

Меня убьют?..

Озираюсь. Мажу взглядом по холодной Старии, по безучастным магам в чёрном.

По позвоночнику бежит дрожь. Они могут! Но что мне делать с четверыми?!

Я… в общем-то почти справилась с Равеной в “честном бою”. Самой невероятно. Где она и где я? Магистр Коллегии и самоучка! Но если предположить, что в меня втекла настолько мощная магия…

Я даже не знаю, на что она способна! А вдруг из неё можно выжать больше?

– Что нужно сделать? – встряхиваюсь. Не хочу выпадать слишком надолго и нервировать Равену.

– Устраивайся поудобнее. Мы всё сделаем сами.

“Ладно”.

Откидываюсь как могу на спинку лавки.

Тихо проверяю путы.

А не такие уж они и прочные. Я смогу их разорвать? Думаю, да! Но не знаю, как сделать это незаметно! Для этого нужно мастерство, а у меня только дурь и сила.

“Ты меня слышишь?” – вопрошаю мысленно. – “Поможешь мне”?

Увы. Зря я надеюсь, что невидимая воля примет за меня важнейшее решение.

Стария встаёт с лавки, нависает надо мной.

Невольно сталкиваюсь с ней взглядом.

Когда-то она тоже казалась мне великолепной. Красивой, сильной, счастливой девушкой. Я смотрела на неё издали и была уверена, что никогда до неё не дотянусь.

Она красива и сейчас, золотые волосы горят в свете неба, но…

Силы в ней нет.

Она не лучше меня. Подчиняется матери во всём! Бледнеет, пытается выровнять дыхание – но не имеет права голоса. И я вдруг чувствую, как она застыла между интригами Равены с одной стороны и желанием угодить Шейдрану – с другой. А это противоположные вещи. Шейд в душе ненавидит интриги!

И она нерешительна. Как мотылёк между двумя огнями.

С неё надо начать.

– Расслабься, – шикает мне. – Плечи упри в спинку и не двигайся.

– Изо всех сил пытаюсь почувствовать себя удобно, – огрызаюсь, надеясь её вывести.

– И помолчи!

– Как ты сейчас слова не вставила?

Вспыхивает.

Мне не нужно побеждать четверых. Нужно ударить один раз, внезапно, и улететь на повозке. Перевожу взгляд: рога управления за спиной Старии и за плечом Равены.

Я такой не управляла. Но видела, как управляют другие… Справлюсь?! Там же дух внутри, он не дурак. Если опустить заслонку – сам полетит, потому что хочет летать! И ронять с неба он нас не будет.

А в небе я разберусь.

“Расслабляюсь” ещё больше.

Магия Старии начинает играть надо мной. Равена наконец отводит свою! Но не полностью. Я задерживаю дыхание, не позволяя себе даже проверить путы снова. Сердце начинает стучать как бешеное.

Жду, жду!

Тело охватывает жар.

Вокруг разливается мелодичный звон. Хорошо мне знакомый! Но в этот раз он словно… испорчен. Ноты вылетают фальшиво и нервно, когда Стария дёргает рукой и начинает тянуть из меня что-то.

Жар усиливается.

Сила Старии взвивается, окутывает нас, протягивает между нами нить.

Равена отступает ещё больше.

Всё, сейчас!

Раз.

Два…

Резко выпускаю магию. Путы лопаются! Мои нити обхватывают нить Старии – и девчонка спотыкается, налетает на меня! Вздёргиваю нас обеих. И, развернув, хватаю её рукой за горло.

Рукой с прозрачной нитью-удавкой.

– Вылезай из повозки, или я убью её! – кричу Равене.

Глаза у кобры становятся как галька. Мужчины, уже отлетевшие от деревьев, застывают за её спиной неуверенными тенями.

– Не дури! – взвизгивает она.

Вокруг гремит, трещит. Разливается запах грозы! Воздух темнеет и густеет, но вся магия на поляне беспомощно застывает, так и не добравшись до нас.

– Вылезай! Любишь свою наследницу? Вы пытались выставить, будто я разбила ей голову… Меня это больше не пугает! Разобью по-настоящему!

И я понимаю, что в этих словах есть жуткая правда.

Перед лайгонской знатью можно лебезить, можно улыбаться им – но убеждает их только язык силы. И на моём месте какая-нибудь знатная девушка, когда её пытались оклеветать, лишь рассмеялась бы над слабостью Старии Дрим и не стала бы ничего отрицать.

Даже если я не хочу никого убивать, надо быть сильной!

Стария хрипит и дёргается в моих руках, но я держу её как кошка перепёлку.

Равена бледнеет.

Её губы почти исчезают с лица. В глазах бушует пламя.

– Ну же?!

Она… шагает и спрыгивает с повозки!

Тут же представляю, что двигаю нужную заслонку под рогами управления. Ветер хватает ту и вырывает с корнем! Повозка качается. С утробным стоном начинает взлетать. Стария тоже стонет и мычит, вокруг всё звенит.

Ладно, пора!

Сжав зубы, отталкиваю свою соперницу! Она с криком летит через поручень. Даже не смотрю вниз. Судя по тому, что жуткого звука удара нет – падение она замедлить смогла.

Повозка взмывает и взмывает!

Получилось?!..

Магия Равены гонится за нами – но я замечаю. Отбиваю! Перед глазами пляшут искры, музыка звенит в ушах. Приваливаюсь к “рогам”. Пытаюсь понять, что покрутить, как направить полёт – но панель разворочена! И дух просто летит, летит куда вздумалось – притом так лихо, что мне приходится упасть на лавку и вцепиться в неё обеими руками.

– Лети! – умоляю. – Лети куда хочешь, только быстрее!

Но он не хочет “быстрее”.

Он делает круг… А потом моё сердце падает.

Потому что ещё одна повозка, которую я не видела, взлетает оттуда, где осталась Равена.