Текст книги "Проснулась женой врага (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
72
Соль
– Соль! Соль, ты слышишь меня? – в сознание врывается беспокойный голос.
Даст.
Я открываю глаза и вижу его над собой, заслоняющего вечернее небо.
Он тут же накрывает меня какой-то тряпкой, которую держал в руках… Хотя сам без одежды, закован в чешую.
Не понимаю, что происходит. От покрывала становится чуть теплее, я заворачиваюсь в него.
– Даст…
А потом я вспоминаю!
Эти воспоминания вонзаются в сердце как драконьи зубы. Всё внутри падает. Леденеет. Моментально.
– Шейдран!
Нет… Боги, нет, нет!
Я вспоминаю, как он защищал меня.
Как сражался с этой жуткой магией.
Как падал… падал!
Вспоминаю, как я бежала за ним! Бежала ногами, а потом летела, потому что крылья Арракас вырвались из спины и пробили последнее платье! Как превратилась полностью, не боясь отдать ей контроль. Как скребла когтями жилы магии и рвала их зубами, и пыталась разодрать, лишь бы помочь ему вырваться!
Как меня настигал ледяной ужас.
Страх – такой глубокий и болезненный, какого я ещё не испытывала. И он толкал дальше! И потому руки у меня сейчас все в крови, ногти содраны! Но сколько бы я ни рвала и ни драла жилы, их вырастало больше! А потом…
Потом весь этот “мираж” вспыхнул одним большим костром – и всё сгорело. Меня швырнуло во тьму. Всё…
Я впиваюсь взглядом в Даста. Ищу в его бледном лице хоть какие-то признаки надежды! Но… Он поджимает губы. Стоит на тех же окаменевших, серых жилах, на которых я лежу…
– Надо увести тебя отсюда. Идём.
Подхватывает меня на руки.
– Нет, стой!..
Даст спрыгивает со мной с каменного кокона – и только тут я замечаю, что вокруг собрались другие люди.
Много.
Не могу их узнать. Может, это от шока? Но нет… их одежды – чёрные, из дорогой тонкой кожи. И среди них…
Взгляд вдруг цепляется за две фигуры.
Одна – высокая, мощная, красноволосая. Сердце замирает! А потом я понимаю, что это Прайден Скорн, – и меня бросает с неба на скалы.
Выскакиваю из рук Даста. Бегу, путаясь в покрывале, к мужчине, которого должна ненавидеть.
– Шейд там! Там!! – указываю на гору камня. – Вытащите его!
Я не понимаю, как он тут оказался. Кто их привёл. Просто… выходит, они как-то узнали, что у нас беда, и прилетели? Прошло время – сколько, сколько времени?!
В глазах Прайдена – волнение, изумление, он резко поднимает руку…
– Ты – драконица? – прерывает меня холодный голос.
И я смотрю на второго мужчину, к которому невольно подбежала.
Он стоит совсем близко.
Я никогда не видела его портретов. Слышала только пару словесных описаний. Но…
Здесь Прайден. И куча людей! И у него на голове – императорская тиара! И…
Есть что-то ещё в его облике, что заставляет меня врасти босыми ногами в камень.
Высокий. С идеальной, несмотря на это, осанкой. Белые волосы, бледные губы и острый взгляд придают ему какой-то неземной вид. А ещё от него веет силой, которую я даже не вижу и не чувствую по запаху… но которая наполняет лёгкие при каждом вдохе.
У меня по коже бегут мурашки!
Я что, стою перед императором? Завёрнутая в покрывало?
К его чести, холодный взгляд остаётся на моём лице. Стреляет только на миг на мои окровавленные руки… Он хмурится.
– В сторону, – не дождавшись ответа, идёт мимо. – Придержите девушку.
Меня хватают снова подоспевший Даст и какой-то мужчина в чёрном.
Я даже не понимаю, должна ли сопротивляться!
Потом происходит такое, от чего мне становится плевать на мелочи. Беловолосый император закрывает глаза, словно к чему-то прислушивается. Мне чудится вокруг него слабая тёмная дымка. По земле идёт дрожь.
Всё вздрагивает!
С диким хрустом окаменевшие сплетения, которые я не могла прогрызть, сначала трескаются, а затем – разламываются на части! Начинают разлетаться в стороны!
И… раскидав их, беловолосый мужчина достаёт Шейдрана.
Тело моего мужа зависает в воздухе. Я вижу бледную шею… И ставшие почти серыми от пыли красные волосы… Вижу его безвольно висящую руку!
Он закашливается – и мои ноги подгибаются.
Падаю прямо коленями на камни.
Меня накрывает чем-то таким… тёплым и важным, что всё остальное превращается в бесполезный звон. Конечно, я хочу броситься к нему. Меня останавливают. Зову его! Шейд будто реагирует – но найти меня взглядом не дают уже ему.
Император с ним жесток – хоть и только что вытащил.
– Заковать. – Его голос становится громче. – В инорит его.
– Ваше величество!
Император косится на меня, но решает ничего не отвечать.
Пытаюсь снова к нему прорваться, но в этот раз меня ловят и Даст, и охранник.
– Тише, Соль! – уговаривает Дастмор. – Не надо сейчас. Всё… всё будет хорошо…
На эмоциях я вцепляюсь в его плечи, не думая о том, уместно ли это. Да плевать мне уже на такую чушь!
– Ты… позвал их?
– Послал ворона, как всё началось. Мне показалось, что он может быть нашим единственным шансом… Но ему потребовалось много времени. Впрочем, кажется, я очень долго бродил во сне.
– Так… девочка, пойдём-ка. – Меня хватают под руку.
Развернувшись, упираюсь взглядом в Прайдена Скорна.
– Только с вами мне сейчас поговорить не хватало! – огрызаюсь на него.
Мне кажется, Скорн-старший тоже ошарашен всем, что видит. Хоть фигура у него, как и прежде, массивная, а движения уверенные, взгляд немного лихорадочно скачет.
– Ну, будет! Что бы ты ни думала, я тебе врагом изначально не был, Соль Скорн. А сейчас и подавно.
– Вы угрожали моей семье!
– Хм. Не то чтобы твоя семья сама так потрясающе с тобой обошлась. Понимаю, не так-то просто оценить богатство и власть, на которые я тебя обрёк. И полюбить меня на расстоянии, особенно в той компании, в которой ты оказалась. Но всё же, сейчас нам немного не до ссор!
Сглатываю. Что он имеет в виду? Свет, я не думала, что нам придётся сегодня встретиться, и не знаю, как себя вести!
Но я вдруг понимаю, что он вернулся от Шейдрана.
– Шейд, как он?
– Вряд ли поумнел.
– Он тяжело ранен?!
– Ранен… Но к счастью, он мужчина и дракон. Эти раны на нём заживут… В отличие от отрубленной головы!
Я вздрагиваю.
Прайден произносит это так саркастично, даже отчаянно, как я точно от этого человека не жду!
– Не травите её, Прайден, – ощетинивается Даст.
– А я, может, и не её травлю, лорд Эмбер! Свет, да за что такое наказание? Бездетен. Двое из моих племянников – идиоты. Третий… талантливый, упрямый, смелый… но, увы, тоже идиот!
– И Шейд о вас невысокого мнения, – рычу.
Прайден неожиданно вздыхает, подводя меня к каким-то людям, которые разбивают шатёр на краю ущелья. Шатров здесь несколько, в один утащили Шейда… я гипнотизирую взглядом его полог, пока сердце по новой сжимается в тревоге. Хочу туда! Хотя бы проведать его! Неужели меня не пустят?
– А что с остальными? – просыпаясь, спрашиваю у Даста. – С магами? С ранеными? С Вальеро и слугами?
– Со всеми разбираются. Камнепеву, надеюсь, ничего больше не угрожает – вашими с Шейдом, ну и моими стараниями. Беглых лордов… ловят.
– Послушай, девочка, – прочищает горло Прайден. – Я вижу, ты… через многое прошла. Мягко говоря, когда я подсовывал тебя Шейдрану, то ни на что от тебя не рассчитывал. Совсем.
– О да. Я просто должна была сорвать помолвку со Старией?
– Рад, что ты сама можешь выяснить такие вещи. Может, мне стоило тебя удочерить?
Ёжусь.
– Но в любом случае. У вас что, сложились отношения?
– Сложились, – отворачиваюсь.
– Это хорошо… Я вовсе не против.
Мне хочется в горло ему вцепиться! Понимаю, почему Шейдран его не любит!
– Лорд Эмбер говорит, что уже всё тебе объяснил, – не унимается Прайден. – Выбор у меня был невелик. Либо принести случайную жертву, которую я не знаю и к которой не испытываю привязанностей – либо пожертвовать наследником дома, пусть и дурным. Увы, я не из тех, кто считает эти варианты хотя бы равноправными.
– Как удобно! Просто ради интереса, лорд Прайден – вы считаете, что много сделали? Что сорвать женитьбу Шейда и пару раз подёргать за ниточки – достаточно, чтобы потом обвинять других?
– Ну что уж смог! – раздражается он.
– А поговорить по душам вы с Шейдом не пробовали?!
Я просто поверить не могу!
Что не нашлось никаких слов, чтобы объяснить эту ситуацию. Чтобы предостеречь Шейдрана от Равены и прочих действий “союзников”!
Хотя… думаю, и нам с ним в итоге помогли не слова.
Зубы всё равно скрипят.
– Шейд точно не дурак! Просто…
Что “просто”? А я даже не знаю.
Мысли снова мотает к нему. Хочу быть рядом! Помочь ему чем-нибудь, погладить его бровь… Его там связали – несмотря на всё, что он сделал!
Что глупого в том, чтобы верить людям? Бороться за что-то, что казалось тебе правильным? Всё так делают… просто, увы, кому-то везёт понять правду раньше, а кому-то позже. Это не всегда справедливо!
– Не он начал собирать заговор и пробуждать древнюю магию. Его отец начал, задолго до него! И вы были в гораздо лучшей позиции, чтобы остановить брата, но ничего не сделали! И все вокруг этим заговором жили! Шейдран был обречён его возглавить и принять решение: продолжать дело или прекратить. Сложное решение! Потому что с его точки зрения он не делал ничего грязного, он думал, как защитить родную землю! И он решил – и разобрался и со своими ошибками, и с чужими, и со всем оставленным ему “наследством”. И собственную жизнь готов был за это отдать!
Прайден смотрит на меня тяжело.
– У тебя стал гораздо лучше подвешен язык. Ты на ногах едва стоишь, а защищаешься как высшая леди.
– Другие изменения – ещё серьёзнее.
Ныряю в себя… “выныриваю” с чешуёй на теле. В дневном свете наконец могу её рассмотреть: лазурная! Переливается как перламутр. Красивая… как в видениях.
“Спасибо, Арракас”.
Драконица устало урчит.
Реакция Прайдена Скорна превосходит мои ожидания. Он встряхивает головой, отступает на шаг.
– Ну вот, ты же отлично устроилась! – рубит воздух, рассыпая искры. – Может… получится это использовать?
– Использовать?
– Нам надо придумать, как спасти тебя и моего племянника. – Снова хватает меня за руку. – Давай хотя бы временно зароем меч войны и начнём думать.
73
Хоть Прайден и говорит это гордое “начнём думать”, идей у нас мало.
Он скорее допрашивает меня. Пытается узнать, как рос заговор, как именно всё пошло “не так”. Я даже не понимаю, могу ли доверять ему!
Вдруг ему снова взбредёт в голову “принести случайную жертву” в моём лице?
И всё же, инстинктивно я стараюсь выставить Шейдрана в лучшем свете. И Дастмора – который отходит о чём-то поспорить с магами. И жителей крепости, которые ни в чём не виноваты, и некоторых лордов. Запоминаю удачные слова – чувствую, они мне ещё пригодятся!
Раньше, чем я заканчиваю, ко мне подходит ещё один суровый мужчина в чёрной чешуе.
– Леди.
В его руках – иноритовые браслеты!
Меня передёргивает. Арракас внутри – тоже.
– Не думаю, что они нужны, – вспыхивает Даст.
– Не думаю, что они её всерьёз задержат… – начинает Прайден.
– Вы будете сопротивляться?
Свет!
Пару мгновений мне действительно хочется раскрыть крылья и попробовать сбежать. Не отдаваться в руки всем этим людям, которых я почти не знаю. Не совать голову в петлю!
Но у них Шейд. И я подставляю шею – то есть, запястья.
Арракас, до этого уставшая и почти заснувшая, кричит. И тут же из меня будто тянет силы!.. Но приходится привыкнуть.
А император, вылезший из шатра, словно именно на это замечает:
– Думаю, мы поймали всех, кого нужно. Возвращаемся.
Куда возвращаемся?!..
– Вас доставят в столицу, – вздыхает Прайден. – Не беспокойся, здесь останутся посланники.
– Сколько повозок вы нашли? – продолжает император кому-то. – Четыре? Отлично, берите все.
Когда небо начинает темнеть, в него взмывают пять драконов, включая Прайдена.
Четверо несут повозки.
Шейду, конечно, превратиться в дракона не дают. Я до сих пор его не вижу!..
Повозку со мной Прайден тащит в собственных когтях – и путь изматывает окончательно. Я клюю носом… и очень волнуюсь мужа. Гляжу всё время в сторону его повозки – но я ещё не научилась контролировать драконье зрение, особенно в браслетах, и ничего не вижу в темноте!
Ни путь, ни столица, ни сам дворец, который мы видим уже глубокой ночью, не откладываются в памяти. А я так мечтала попасть сюда в детстве!..
В огромном, величественном дворце, мне отводят… камеру. Почти такую, в какой сидела Стария, чуть просторнее. Приносят нехитрую одежду. Я с удивлением кручу ручку у трубы, из которой начинает литься тёплая, разделённая на мелкие струи вода – и как-то сама собой замираю под этими струями, сидя на полу и обхватив колени.
С утра, после беспокойного сна я подскакиваю – и, конечно, меня никуда не выпускают.
Не пускают к Шейду и даже к Дасту. Не говорят, где держат моего мужа, рядом или нет. Стучу в стены и, не получив ответа, держу под водой горящие руки. Маюсь от тревожного безделья! В голове носятся и толкаются мысли, в виски стреляет…
Часы сменяют друг друга. Приходит время обеда, а я не могу запихнуть в себя ни куска еды.
Наконец…
– Через час вас примет его императорское величество.
Подскакиваю!
Меня ведут по величественным, мрачным коридорам наверх. Там – большая комната… Открытый балкон, с которого дует ветер, за которым шумит море. В детстве я была уверена, что если попаду во дворец, то буду танцевать от счастья! Сейчас…
Император сидит в кресле. Но даже в такой расслабленной позе выглядит ужасно строгим, неземным, недосягаемым. По коже опять бегут мурашки от него и его магии.
– Садись, – кивает он мне. – Рассказывай.
Несмотря на всю подготовку, в горле пересыхает.
– Что?
– Всё. По порядку.
Боги!
Но что, куда ещё отступать? И я бросаюсь в бой!
– Прайден Скорн подсунул тебя племяннику? – уточняет император почти сразу.
– Да, это была его идея.
Прайдена же я не должна защищать?
Я вообще верю в справедливость человека перед собой? Не знаю! В последнее время я в людях стала сильно сомневаться! Но всё же есть хорошие? Первым делом, которое я видела от императора Лайгона, он спас Шейда. Это бесконечно подкупает! Только почему теперь он смотрит так, будто просто отложил публичную казнь для нас обоих?
– Ты знала Шейдрана Скорна раньше?
– Совсем немного.
– Какое впечатление он на тебя произвёл?
Ободранные ногти невольно врезаются в ладони – и отзываются яркой болью.
– Он вёл себя достойно, понравился мне сразу, мне не в чем его упрекнуть.
– Зачем ты врёшь?
Откуда он знает?!
Зачем? Да потому что хочу, чтобы Шейдрана отпустили, больше всего на свете! И какая разница, что между нами было поначалу?
– Говорят, ты не хотела за него идти. Что изменилось: он купил тебя? Запугал?
– Да нет же, ваше величество! Не хотела идти потому что у меня были проблемы с контролем магии. В нашей семье… – пускаюсь в объяснения. – Наверное, я и сейчас едва освоилась.
– Проблемы есть у любого мага, – неожиданно мягче отзывается император. – Но несмотря на них ты, едва обученная, подчинила драконицу? Как?
Он подаётся вперёд. На его холодном лице впервые проступает что-то живое, в глазах мелькает искра – разом делая его привлекательнее.
– Не знаю точно. – Заминаюсь. Ловлю вновь холодеющий взгляд. – Но я могу помочь выяснить! Мы вроде как договорились с ней.
– Договорились?
Снова не верит?..
Сердце сжимается: мне вдруг кажется, что разговор просто не срастается, как бы я ни старалась. Я могла освоиться с жителями крепости. С лордами. С драконами! Но тут…
Я внезапно чувствую себя маленькой, до жути усталой девочкой.
Перед огромной, непроницаемой стеной.
– Пожалуйста. Не сомневайтесь, если я защищаю Шейдрана! – Но у меня нет другого выхода кроме как бросаться на эту стену. – Неужели вы помогали нам только чтобы приговорить?
– Тебя? Ты – отдельная история, тобой я не собираюсь жертвовать.
Может, кому-то от этих слов стало бы легче, но у меня темнеет в глазах!
– Почему? Моя драконица вам интересна? Ваше величество, я могу быть полезной!
– И будешь. Что до дома Скорн – там есть другие наследники.
– Нет! Братья Шейдрана… никогда ничем не управляли!
– Они сделают детей, Скорн-старший их воспитает.
Боги! У меня нервы обрываются! Как это вышло? Что я вот так, цинично торгуюсь за жизнь человека, которого люблю?..
Не замечаю, как взвиваюсь со стула. Император даже не двигается – видимо, потому что понимает, что я ничего ему не сделаю. Ничего я не могу против него! У него – сила, от которой жутко. И все вокруг в подчинении!
Но я всё равно пытаюсь высказать то, что говорила Прайдену:
– Вы же видели, что с ритуалом было покончено, когда вы прилетели! Что Шейд сам с ним покончил! Он… не любит вас, да. Вы же убили его отца! Но в своей нелюбви он честен, и в том, что принял решение – тоже.
– Правда? Ты не первая, кого я допрашиваю. А Рокен Фолл говорит, что это он пытался остановить ритуал. Равена Дрим утверждает, что отказалась участвовать – и потому твой муж забрал у неё драконью силу и передал тебе.
Это настолько дико, что меня словно бьют под дых!
– Драконью силу нельзя забрать, не убив обладателя, – кое-как выдыхаю. – Мне кажется, вы должны это знать.
– Дельно. Но – спорно. Может, я бы и смог.
– Есть же другие люди, которых можно послушать! Дастмор Эмбер. Жители замка. леди Фэй, лорд Кастор, лорд Вейн в конце концов – если он пришел в себя!
Старый магистр был целиком за “выбраться из-под каблука империи”… Но мне кажется, он при этом не соврёт. И его мне тоже ужасно жаль.
– И если и вы позволите Равене Дрим себя обмануть, у вас с Шейдраном больше общего, чем хотите признать! – окончательно сносит меня.
Тут же прикусываю язык. Но поздно.
Император медленно выгибает бровь. Его лицо… неожиданно оживает снова – но не так, как мне бы хотелось. Ноздри вздрагивают, глаза загораются.
– Твой муж рассказывал, как я убил его отца? – Он не встаёт. Но подаётся вперёд, и речь становится отрывистой: – Они напали на меня. По приказу старого императора. Когда я был слаб. Но хуже всего – когда со мной была моя жена и, по их мнению, наш нерождённый ребёнок.
Я застываю.
– Что? Нет… Пожалуйста, Шейдран никогда бы не стал вредить невинной женщине…
– Я постарался забыть. – Голос самого страшного человека в Лайгоне становится жёстче. – Потому что мне нужна была верность Востока. И ты прекрасно видишь, что из этого вышло! Нет. У меня нет причин верить ни ему, ни тебе.
Резко, жёстко он вытягивает руку:
– Тебя я послушал. Иди.
Кажется, что из меня вынимают последние жилы. Сил не остаётся.
Что мне делать?
Не понимаю. Совсем!
…
Я выхожу в коридор ничего не видя, разбитая.
Вокруг – мутные лица охраны. И Прайден Скорн меня встречает. Он открывает рот – видимо, спросить, как всё прошло! – но осекается.
Отворачиваюсь: не могу сейчас с ним разговаривать…
Когда меня медленно ведут по коридору, взгляд бесцельно мажет по сторонам. Внезапно – падает на террасу. Там… стоит женщина в окружении ещё пары других. С ребёнком на руках… совсем маленьким – годовалым, может.
Она очень изящно одета.
Красивая, как с картины. И… я словно бы её знаю.
В голову что-то стреляет.
Это же императорская супруга? Да?
Мой первый, неосознанный порыв – подлететь к ней!
Вторая мысль: если хоть попробую, то все решат, что и я нападаю на супругу императора!
Боги!
Но…
Что-то во мне дёргается. Что-то, что я даже не могу объяснить. Интуитивное! Потом чувство начинает складываться в мысли: ледяной император сказал, что на неё напали. Он… дорожит ею. По крайней мере, так говорят. Может, если она меня выслушает и поймёт…
“Арракас, мне нужно ещё немного силы”.
Я даже не выбираю момент, просто дёргаюсь к ней. Сразу выставив руки вверх, с раскрытыми ладонями… Всё равно приходится схватить магии, чтобы рывком оставить охрану позади. Браслеты вспыхивают! Впиваются раскалёнными клеймами в запястья!
А ещё, оказывается, у меня нет опыта падать перед кем-то на колени…
Получается упасть на одно… по-мужски. Но мне плевать!
– Пожалуйста, выслушайте меня!
разговоры прерываются – и в молчании меня сносит охрана, мне больно заламывают руки!
– Тише, пожалуйста! – возмущенный голос сверху. – Ч-ч-ч, Вэл. Правда, не надо так жёстко с девушкой! Ты…
– Соль, – шиплю с пола. – Соль Скорн.
Она понимает всё куда быстрее, чем я жду.
– Да, конечно… Хорошо, я приму тебя.
– Ваше величество! Леди приказано доставить…
– Конечно, приказано. – Я слышу вздох, и она взмахивает изящной рукой: – Но вы уж проводите её в мои покои.
74
Я сижу у императрицы и разглядываю её.
В ней… что-то неуловимо не так.
Говорят, император, будучи сильнейшим магом, принёс её из другого мира. Нашёл, специально для себя.
Говорят, они влюбились друг в друга с первого взгляда.
У них родился сын… которого, конечно, оберегают как главное сокровище империи. И её – я начинаю понимать – оберегают. На её руках – несколько рун и меток, серебряных, очень красивых.
Она передаёт сына нянькам, просит унести куда-то – и немного настороженно смотрит на меня в этот момент. Но потом расслабляется. К моему счастью.
Несмотря на эту человеческую эмоцию, она тоже кажется чем-то недосягаемым… Но в этот раз хотя бы я начинаю разговор. И начинаю по-другому:
– Я хочу попросить у вас за себя и своего мужа. А также за некоторых наших людей.
Подозреваю, её заваливают просьбами. Мои – не новость!
– Хорошо, Соль, я тебя слушаю.
– Шейдран Скорн… – пытаюсь кратко описать ей положение.
Слежу за лицом.
– Я услышала, что когда-то он напал на вас. Его императорское величество считает, что он вам угрожал. Но… пожалуйста, расскажите мне, как всё было на самом деле. Я знаю Шейдрана, он не стал бы преследовать женщину, тем более ждущую ребёнка!
Императрица выдерживает паузу, явно погружаясь в неприятные воспоминания.
– Не думаю, честно говоря, что они понимали, чем угрожают мне. Наверняка их приказы, как всегда, звучали иначе. Даже благородно. Но… – Её лицо мрачнеет. – Если бы они преуспели, мой муж был бы мёртв.
И от смысла слов, и от того, как она это говорит, мне хочется уронить голову на руки!
Сколько же намешано этой вражды?! Везде! Старый император, которому были верны одни вассалы, новый, которому верны другие! Их предшественники, последователи их предшественников, грызня между родственниками, грызня за власть, грызня за силу!
Сколько этого всего – сколько?!
– Но я не считаю, что даже “глаз за глаз” – хороший принцип, – произносит императрица мягче. – А тут совсем другое.
Поднимаю голову.
– Шейд не планировал и кровной мести за отца. “Худшее”, чего он хотел – свободы для своей земли.
Впрочем, как это доказать?..
– В моём родном мире считали, что хотеть свободы – естественно.
Свет, она правда какая-то другая. И это приводит меня в чувства, заставляет вцепиться в неё ещё плотнее:
– Подумайте, пожалуйста, вот о чём. С Восточным Лайгоном всё равно будет крайне тяжело управиться! Прайден Скорн… не сможет этого сделать, и он знает. Дети братьев Шейдрана? Смешно! Шейдрану самому тоже будет сложно – теперь! – но у него осталось больше влияния, чем у кого-либо. Некоторые лорды оценят, что он спас их от безумия. И от вас. Далеко не все среди них разумны, но разумные есть, возьмите хотя бы лорда Эмбера!
– Продолжай.
– Какие ещё варианты? Вы же не обезглавите весь Восток? Не бросите наши земли в междоусобицы? Пожалуйста, там больше сотни городов, их жители не заслужили нового витка грызни за власть!
Кажется, опять я путаюсь… Мне с императором нужно было говорить вот так! Но на удивление её величество тоже кивает – а потом в какой-то момент поднимает руку:
– Ты совсем не говоришь о себе. Только о нём.
– Но мне не угрожает опасность.
– Мне рассказали, что ты – девочка без особых навыков, которая пару дней назад стала драконицей. На твоём месте большинство считали бы, что они в жуткой опасности! И просили взять их под крыло, в Коллегию его величества.
Правда?..
Может, я и действительно… отчаялась. Не знаю. Арракас спит, моё тело словно онемело – и душа тоже.
Женщина передо мной берёт паузу. Каким-то неожиданно простым жестом поправляет красивую юбку – а потом зовёт миловидную служанку.
– Принеси нам, пожалуйста, отвара… – И уже мне: – Посиди со мной ещё. Расскажи мне тоже… о себе. Мне интересно.
– Почему? – чувствую, как тело сковывает от удивления.
– Ну хотя бы потому что ты юная девушка. Женщинам в Лайгоне непросто, это я поняла. И есть же такая вещь, как женская солидарность.
“Солидарность”?
Это не когда женщина, родившая тебя, пытается продать тебя подороже? И, видимо, не когда вы с другой девушкой дерётесь за выгодный брак? Не уверена, что видела много этой “солидарности” в жизни.
Но сама мысль греет. Слова и голос этой женщины – странным образом начинают успокаивать.
Нам приносят красивые кубки, сладости. Я впервые за сутки с лишним кладу что-то в рот!
И действительно начинаю рассказывать всё и ей.
Становится легче. Наверное, это обманчивое чувство. У неё аура, которая усыпляет бдительность, заставляет поверить, что всё лучше, чем на самом деле. Она сама выглядит уверенной и спокойной.
Наверное, есть люди, которые с этой уверенностью рождаются. Никогда не сомневаются в себе. Всегда поступают правильно!
Жаль, что я только простушка, которая маскируется под леди…
Мне остаётся одно: говорить. И ещё, и ещё.
Пальцы и запястья наконец успокаиваются от действия каких-то трав.
Дверь открывается…
Впиваюсь взглядом в императора. Он – в меня. Всё спокойствие разбивается как стекло!
– Что ты здесь делаешь?
– Всё в порядке! – встаёт её величество. – Я её пригласила… И страшная драконица не напала на меня.
Его лицо… меняется. Взгляд вспыхивает, проходится по ней как-то остро, рвано – видимо, проверяя магические плетения. Несколько размашистых шагов. Пальцы едва заметно дёргаются. Он внезапно выглядит живым, вообще не таким, как со мной!
Императрица разворачивается:
– Соль, я думаю, что ты сказала всё самое важное. Спасибо! Давай поговорим как-нибудь ещё, немного позже. Обещаю, что я тебя услышала.
Всё?..
В этот раз я подчиняюсь. Идя к двери, слышу её слова сбоку:
– Девочка стала драконицей. Я, может, тоже могу.
Поворачиваю голову…
– Вон, – сверкает на меня глазами император.
На выходе опять встречает охрана и Прайден. В этот раз мне чуть легче его воспринять.
– Молодец! – Он хватает меня под руку. И тихо: – Спасибо.
– Вы не могли бы тоже что-нибудь предпринять?! – шиплю.
– Я и так допрашиваю остальных, пытаюсь отделить правду от вымысла. Делаю что могу! Ты… это хороший шаг, с императрицей.
Замолкаю.
– Она показалась мне доброй. У неё большое влияние на императора?
Прежде, чем ответить, Прайден стреляет взглядом по сторонам.
– Большое.
***
И всё же, до конца дня в моей жизни нет просвета.
Лежу в камере. И весь следующий день меня практически не выпускают!
Я пытаюсь разговаривать с охраной. Пытаюсь придумать что-то ещё, на что-то повлиять! Может, хуже всего, что они не грубы со мной. Меня словно… осмотрели, изучили и признали неопасной. Но этого мало, ужасно мало!
Наконец, под вечер второго дня меня поднимает лорд Прайден.
– Идём.
Конечно, я подрываюсь! Ведут… недалеко. Это уже само по себе заставляет сердце тревожно забиться.
Коридор. Поворот. Небольшая комната перед другой комнатой. Там, среди чёрных отполированных стен, я снова вижу ледяного императора.
Конечно, он едва обращает на меня внимание. Заканчивает с охраной.
– Ваше…
Прерывает меня, выставляя руку. Обращается к Прайдену:
– Я поговорил с ним.
По позвоночнику прокатывается огонь. Арракас дёргается, тревожно просыпаясь.
С ним – это с Шейдраном?!
Он здесь? Там, за дверью? Взгляд разом прилипает к плотной створке, пытается её взломать! Браслеты обжигают – и я кое-как давлю магию, которая почти берёт верх!
Император, покосившись на это, вздыхает:
– Я сохраню ему жизнь. И титул. И… даже магию, с некоторыми условиями.
Оглушающий стук сердца останавливается.
Всё останавливается во мне!
– Твоя невестка права, Прайден. Раз ты не можешь удержать Восточный Лайгон, то мне придётся договариваться иначе. – Недовольный взгляд. – То есть, либо так, либо посылать туда драконов, выжигать всё и следующие тридцать лет тиранить пытающихся по новой восстать местных.
– Увы, ваше величество, у меня другие таланты.
– Несомненно. Твой племянник… начнёт приводить всё в порядок. Формально в наследство он не вступает, пока не выполнит волю отца – не заведёт полноценную семью. – Взгляд на меня. – Я ещё и личным указом увеличу число необходимых детей до двух. Соль Скорн, рассчитываю, что это процесс займёт у тебя некоторое время.
Не могу ничего ответить. Я оглушена.
– Но править Шейдран Скорн будет. Получит все обязанности – хотя и далеко не все права. Ему придётся разобраться со всем по-настоящему. Начать с тех, кого нельзя контролировать, продолжить с теми, кого можно. Если он справится, то станет главой дома официально. Если нет… – прищур. – Справьтесь. Для тебя, Прайден, остаётся место советника.
– И меня это полностью устраивает, ваше величество.
Пожалуй, такого я от него не ожидала. Он правда не так уж хочет управлять землями Скорнов сам?
Может, место советника на самом деле теплее…
– Надеюсь, – кивает император. – Дальше. Сила, которая лежит в вашей земле – её надо вынуть и изучить, просто необходимо. Я не буду вмешиваться сразу и отбирать её у вас, но пришлю магов. – Он неожиданно холодно улыбается. – Они будут следить за леди Соль в том числе.
– Простите?
– Ты обучалась в Коллегии. Предлагаю тебе стать – со временем – частью моей. Так мы изучим твою драконицу с пользой и для тебя, и для нас, а ещё мои люди смогут помочь с твоими родовыми проблемами.
Выдыхаю.
На мою прежнюю семью внезапно пал луч света. Ей много кто хочет помочь!
– Я очень благодарна, но на всякий случай, и лорд Дастмор был готов помочь моей сестре…
– Его я тоже заберу к себе. Он всё равно у вас самый толковый.
Ох.
– Это мои условия, – заканчивает император. – Твой племянник их принял, Прайден.
– Вы очень мудры, ваше величество.
Беловолосый мужчина закатывает глаза.
– Избавь меня, пожалуйста.
Разворачивается, чтобы уйти.
– Ваше величество. – Во мне всё слишком закручено, взбудоражено! Я даже не понимаю, что делать. – Шейдран… в порядке? Он что-нибудь ещё сказал?
Останавливается.
– Да, – через плечо. – Примерно раз десять – что ты ничего не знала, ни в чём не виновата. И ещё раз двадцать, что у тебя удивительная драконица, чудесная, просто невероятная, как и твоя природная магия – и вас обеих обязательно нужно взять под крыло.
Чувствую, как вздрагивают губы. В глазах режет.
Шейд…
Я удерживаюсь от того, чтобы разрыдаться – но когда император окончательно уходит, в голове становится пусто.
Смотрю на дверь напротив.
К ней невыносимо медленно идут охранники. Невыносимо медленно копаются в замке, невыносимо медленно её открывают!
Срываюсь с места!
Камера Шейдрана ещё меньше моей.
Он сидит на кровати у стены, пальцами впившись в её край до побелевших костяшек.
И тоже – судя по всему – пытал в последние секунды эту дверь взглядом.
