Текст книги "Алые нити прошлого"

Автор книги: Елена Голуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Ли счастливо улыбался, глядя на Гро и Син, а те с ужасом наблюдали, как он с каждым визгом Минни всё сильнее прижимает к её виску смертоносное оружие. Мало того, из того самого места, куда целился детектив – начала выступать свежая кровь: прямо поверх запёкшейся корки от первой раны, очевидно, нанесённой девушке раньше. Минни цеплялась за обвивающую её тело руку, и брыкалась ногами, однако тот держал её «железной хваткой». На любую попытку позвать на помощь, Медичи низко шипел и шептал несчастной на ухо что-то, отчего и без того красные глаза несчастной становились ещё краснее и больше. Страдания девушки чётко отражались на её измученном, похудевшем лице – и в то же время нестерпимой болью ранили сердца её сестёр.

– Мои ранние пташки. Сделаете всё, чтобы спасти свою любимую сестру, верно?

Медичи осклабился. Син почувствовала острое желание врезать по этим сияющим белым зубам. Гро мечтала только об одном – спасти Минни, любой ценой.

– Вы принесли мне то, что я просил? – снова спросил он.

Син молча показала ему серую папку. Гро засунула руки в карманы джинсов, однако Ли, заметив это, тут же пригрозил девушкам:

– А-а-а, – покачал он головой. – Руки оставляем открытыми, так, чтобы я их видел. Никаких фокусов, не то вам же будет хуже!

– Куда уж хуже, – произнесла Син. – Ты взял в заложники нашу сестру, требуешь отдать тебе завещание деда. Ты ведь победил – поставил нас в безвыходное положение, – пояснила она. – Давай не будем тянуть «кота за хвост», и ты просто расскажешь нам, что тебе от нас нужно. Мы это сделаем – и дело с концом. Но вначале, – она предупредительно взглянула на Медичи. – Вначале, ты отпустишь Минни. И только после этого получишь папку. Кстати, зачем она тебе?

Ли напрягся. Сейчас для него было важно правильно повести разговор, не дать понять сёстрам, что он уязвим так же, как они. Однако блефовать ему не приходилось – у него же в руках живая «наживка»!

Минни тряслась мелкой дрожью у него в руках. В любой момент он мог пристрелить её, она уже имела возможность познакомиться с его «горячим» характером у него же в доме.

– Ну уж нет, – протянул тот. – Курочка останется у меня до тех пор, пока я не решу, что её можно отпустить. И не пытайся перевести разговор, Синайя. Отдай мне папку, и дальше будем действовать по моему плану. – Последнюю фразу он подчеркнул особо. Поцеловав Минни в ухо, он протянул вторую руку, в то же время ловко перекладывая оружие. Теперь в опасной зоне находился подбородок девушки.

– Ну же, ты сама хотела завершить всё как можно скорее, – «подгонял» Ли черноволосую сестру. – Медленно подойди ко мне и вложи документы во внутренний карман моего пиджака. Быстро! – внезапно рявкнул он.

– Медичи – сукин сын! Сначала отпусти мою сестру. – Син стояла на своём.

В ответ, полицейский не торопясь взвёл курок. Тот сухо щёлкнул, и в воздухе ясно раздался жалобный стон измождённой Минни.

– Нет, я так не могу больше… – Гро сжала кулаки и быстро двинулась в сторону мерзко улыбавшегося мужчины, однако Син успела преградила ей путь – широко вытянув руку, на которой алел шрам от последнего «колдовства».

– Он не стоит того, – спокойно произнесла девушка. – К тому же, этот трус не убьёт Минни до тех пор, пока не получит от неё желаемого. А желаемое он получит, только если все мы трое будем живы и «в добром здравии». – Спокойно закончила брюнетка. Пока она говорила, её взгляд не переставал фокусироваться на лице Медичи. Тот столь же пристально смотрел в её тёмно-синие глаза, но в них не читалось ничего, кроме холодного интереса к чему-то, что очень сильно интересовало его в данный момент. И это что-то было завещанием Балтимора Кроу.

Ли чуть приподнял брови, намекая, что каковы бы ни были его интересы – ему абсолютно плевать на их жизни, и в частности, на жизнь заложницы. «Упрямый, тварюга», – подумала Син. «Нацепив» на лицо одну из своих «фирменных» иронических улыбочек, брюнетка плавными шагами двинулась в сторону детектива, на ходу развязывая шёлковый шнурок, и доставая из папки необходимые «копу» бумаги. Ли не сводил с неё взгляда и думал в эту секунду о том, что сложись всё иначе – то есть если бы Син осталась в «Чёрной Чаше» с самого начала (как это и планировалось) – у них с ней, возможно, могли бы сложиться очень даже «закрученные» отношения. Они ведь так подходят другу другу – оба расчётливые убийцы, для которых власть и авторитет в их узком «братстве» всегда превыше всего в мире. Даже превыше этой наигранной «любви» к своим бедным сестрицам. Однако он был слишком глуп, чтобы понять – люди способны иногда меняться, а если не меняться – то хотя бы стремится к этому. Пусть и изредка.

Син приблизилась к Медичи вплотную, и, отогнув раскрытую полу его серого пиджака – сделала то, что было нужно. Тот улыбнулся ещё шире, и в этот момент мышцы его лба чуть расслабились – наконец-то, он по-настоящему приблизился к тому, чего так долго ждал не только он сам, но и вся община «Чаши». Легендарное завещание в его руках, остаётся самая малость – воспользоваться прилагающимся к нему ключом…

– Надеюсь, ты сгоришь в Аду – скоро. – Улыбаясь, пропела Синайя. Минни, всё ещё «висевшая» на руке Ли, отчаянно пыталась уловить боковым зрением выражение лица сестры. Но как только Син передала завещание – Медичи в ту же секунду вытолкнул среднюю сестру Кроу за пределы своих «объятий». Син едва успела подхватить обессилевшую от страха и боли Минни, как Медичи, глядя на троицу – откровенно рассмеялся заливистым смехом классического злодея из дешёвого боевика.

– О, Прекрасный Сияющий, – произнёс сквозь приступ хохота он. – Да с чего вы вообще решили, что достойны «Наследия Чёрной Чаши»??? Жалкие сопливые девчонки вдруг придумали, что смогут заполучить столь бесценные дары???

Продолжая смеяться, Ли вытащил бумаги, в которые входили завещание Балтимора Кроу и карта городского кладбища Дарквилля. Внимательно разглядывая карту, свободную руку он, тем не менее, продолжал держать на спусковом механизме пистолета – нацеленного уже на обеих девушек. Гро стояла в отдалении, бессильно, до крови сжимая кулаки. Ногти вонзались в кожу, но боли она не чувствовала – только досаду и невиданную доселе злость. Казалось, каждая клеточка её тела восставала против Ли Медичи, способного в любой момент оборвать жизни двух её сестёр. А потом, наверняка, и её жизнь тоже.

Промычав что-то одобрительное, Ли, наконец, соизволил убрать оружие обратно в кобуру, после чего – презрительно взглянув на Минни и державшую её Син, произнёс голосом, полным торжества и, даже можно сказать, некоторого пафоса:

– Умница, Син. Карта настоящая, а это значит, что ты правильно предпочла не тратить время на перерисовывание «с дополнениями», пытаясь меня одурачить, а всё же посчитала более ценной жизнь прелестной Минервы. Ты удостоилась моего уважения.

– К счастью, я не настолько изощрённа по части «страдания фигнёй» как ты, – ехидно улыбнувшись, произнесла Синайя. – А что касается твоего уважения… Думаю, ты и сам прекрасно знаешь, что ты можешь с ним сделать. – Мгновение спустя закончила девушка с глазами, полными ответного презрения к Ли.

Медичи пальцем «поманил» стоявшую невдалеке Гро, и когда та подошла, заявил:

– Хочу, чтобы вы знали – я оказываю вам услугу, одолжение, если хотите. Таким как вы невдомёк, для чего именно была создана эта бумага, но это и немудрено: вы же совершенно не относитесь к разряду «посвящённых». Поэтому вам априори не справиться с тем, что уготовано лишь истинному представителю Знания. Так что не обижайтесь девочки – я сделаю так, как будет лучше, в первую очередь, для вас самих.

Последняя фраза, разумеется, была откровенной ложью. О сёстрах Медичи думал в самую последнюю очередь, и то лишь в свете того, каким образом он сможет незаметно и навсегда от них избавиться после окончания дела.

– Ну, так что нам делать? – спросила мёртвым от ненависти голосом Грослин.

Медичи поправил свой безукоризненно чистый пиджак – несмотря на то, что он недавно имел дело с кровью, на его сером пиджаке не было заметно ни единого пятнышка.

– Де-е-евочки, – ласково протянул он голосом победителя. – Позвольте сначала представиться – Ли Эндрю Медичи, внук Маргарет Жослин Прайс…

Девушки молчали.

– И что? Ты что же – внук той самой Маргарет Прайс, которую дедушка Кроу…? – неуверенно произнесла Гро, не решаясь закончить предложение.

– Хладнокровно зарезал ножом для разделывания мяса? Да – это я, собственной персоной, – довольным голосом сказал мужчина, понимая, что отчасти добился желанного эффекта. – Но что важнее – бабушка приходилась Балтимору Кроу троюродной сестрой, и значит, я также отношусь к этому роду и имею все законные права на получение этого наследства – поскольку последним в роду по мужской линии, опять же, оказываюсь я. По самым ближним связям, я – первый человек, кто достоин забрать себе всё, что находится в фамильном склепе Кроу на здешнем кладбище!

Син осторожно посмотрела на Минни – та в своё время пыталась составить генеалогическое древо их семьи, но так до конца и не смогла выявить все ветви.

– Б-б-боюсь, что он прав, – тихим голосом, путаясь в словах, произнесла Минни. – Я не знала, что у тёти Маргарет были ещё дети, кроме Мэри – той, что погибла в пожаре пару лет назад, – уточнила девушка. – Но наш отец был последним мужским потомком в этой семье, идущим непосредственно по линии Кроу. Дальше – только мы…

Грослин горящими глазами уставилась в лицо Медичи:

– Ты можешь забрать себе всё, что найдёшь в той грязной могиле – только отпусти нас. – Её голос готов был сорваться на крик, но девушка держалась.

– Я рад, что мы так скоро всё выяснили. По-семейному, – ухмыляясь, добавил Медичи. – Однако без вас мне в склеп не попасть – вот в чём проблема…

– О-о-о, ну естественно – так бы сразу и сказал! – вырвалось у Син.

– Тихо! Иначе условия сделки придётся изменить не в самую лучшую для вас, девочки, сторону. – В глазах Медичи проблеснули искорки злобы и нетерпения.

– Что ещё за сделка? – уточнила Син.

– Весьма выгодная – как для вас, так и для меня. – уклоничиво ответил Ли.

– Всё элементарно, – продолжил он. – Вы отводите меня в склеп, после чего я забираю всё, что в нём находится – включая бриллианты, – поднял указательный палец детектив. – Далее, я инсцинирую для всех «наших» вашу смерть, а заодно и поломку рабочего оборудования.

Мужчина приоткрыл вторую полу пиджака, и девушки разглядели оборванный провод миниатюрного радиомикрофона.

– Не беспокойтесь, с этим затруднений не возникнет, – произнёс он в ответ на недоумённые взгляды сестёр. – И для вас, таким образом, откроется та самая «свобода», о которой ты – Син, столько болтала в последнее время.

Син сокрушённо покачала головой – «прослушка» в их сумке была весьма качественной, а если учесть, что сумки большую часть времени валялись открытыми из-за постоянных сборов сестёр, то…

– Так ты нас отпустишь? Просто, если мы отведём тебя на кладбище? – Удивлённо переспросила Грослин. Она обняла за плечи дрожавшую Минни, и, таким образом, сёстры образовали как бы «живой кокон». – В чём же подвох? Почему ты сам не можешь сделать всё, что требуется? Ты ведь получил завещание с картой – к чему тебе мы?

– Господи, до чего же вы тупые! – простонал Медичи. – Я же говорю, мне без вас в склеп не попасть – в завещании недаром сказано, что пройти внутрь сможет только прямой, прямой потомок – и точка! А вы-то как раз и являетесь самыми прямыми потомками Балтимора Кроу, в то время как я – всё же лицо второстепенное, хоть и единственный представитель мужского племени, оставшийся от вашей жалкой семейки!

– Эй, хватит орать! – прикрикнула на него Грослин. – Ты разве не в курсе, что здешняя полиция имеет очень длинные уши? Их не видно, но они всё же где-то поблизости…, – притихшим голосом закончила блондинка, памятуя о внезапном появлении на площади шерифа Хаммера.

– Ну хватит, – устало сказал Ли и вновь вытащил из-за пояса свою «пушку». – С вами говорить – всё равно, что собирать рассыпавшийся горох: и нужное, но страшно дерьмовое занятие. На карте стоит отметка, что следует обратиться к здешнему смотрителю кладбища. Скорее всего, речь идёт о получении ключа от «северной» его части. Туда и направимся.

Медичи покрутил перед сёстрами пистолетом, понукая их развернуться и идти в обратном направлении – если следовать карте, кладбище должно было располагаться южнее, в нескольких кварталах отсюда. Там, где почва не подмывалась изнутри грунтовыми водами – следовательно, как можно дальше от Зелёных Прудов и реки Ривер-Бридж.

– Почему задерживаемся? Вперёд девушки – проведём время с пользой. В конце концов, сегодня такой прекрасный день – так много солнца…, – издевательски пошутил он.

– Прямо сейчас? – переспросила Син. – А как же Минни? Посмотри, что ты с ней сделал, Медичи?! Она же еле может ходить – ей необходима помощь! Хотя бы просто продезинфицировать раны на лбу! – Син была в крайнем раздражении, но больше всего её сейчас бесила их беспомощность.

– Сияющий, как же я устал от них! – проговорил Ли, после чего закатил глаза, и неглядя выстрелил.

Пуля угодила прямо рядом с Син. Пара миллиметров – и Медичи попал бы ей точно в ногу. Звякнув, она отскочила куда-то за перила моста. Минни вскрикнула, Гро прижалась лицом к волосам Минни. Син рефлекторно отвернулась, лишь сильнее сжав руки средней сестры.

– Заткнись, и делай то, что я велю. Это и к вам относится, – ровным голосом произнёс Ли. – Минерва потерпит, в крайнем случае – обратимся за помощью к смотрителю. У него должна быть аптечка.

– Интересно, что он на это скажет? – прищурив глаза, поинтересовалась Минни.

– Детка, мы же не будем говорить об истинной цели нашего визита, – произнёс Ли таким голосом, словно разговаривал с умственно-отсталой. – Если спросит – ты упала с велосипеда. Ясно?! – Терпение полицейского явно подходило к концу.

– Посреди зимы? – не удержалась Син.

– Ещё одно слово, и я лишу тебя глаза, дорогая Синайя. – улыбнувшись своей ласковой улыбкой, ответил он. – Что жаль, они ведь такого редкого цвета…

Дальнейший путь до кладбища сёстры провели в полном молчании. Медичи шёл позади, натянув припасённое в кармане мягкое кепи. Даже в столь рискованной ситуации он оставался заправским денди. По «легенде», все четверо были родственниками, горячо желавшими навестить своих почивших предков. В сущности, оно так и было – только в самом наихудшем из возможных миров.

Глава 20 Дежавю

Шестиметровая монолитная стена из серого кирпича разделяла два мира: мир живых и тех, кто уже приобщился к миру куда более спокойному и прекрасному. Ворота городского кладбища, на удивление, отличались простотой и имели вид самых обычных – приличествующих данному месту врат. Высокая ограда из чёрных чугунных прутьев разделялась на две большие створы, которые соединялись на своей верхушке печальным узором в виде маленьких остроконечных пик. В центре узора выделялась крупная заглавная буква «Д», отлитая готическим шрифтом и заключённая в идеально очерченный круг. На вратах висел самый обыкновенный замок, который в это утро уже был отомкнут, и болтался на конце обвитой вокруг одного из прутьев цепи.

Хотя официально кладбище и открылось, створы врат всё ещё были плотно прикрыты. Медичи потянул одну из них на себя, и та подалась с лёгким скрипом. Издевательским жестом, он чуть поклонился и попросил «леди» проследовать вперёд. Сёстры неохотно подчинились. Как только они вошли внутрь, тут же услышали повторный скрипучий звук – Ли закрывал за ними ворота. «Надо будет напомнить старику, чтобы смазал петли – проржавели насквозь», – по-хозяйски отметил детектив, после чего вновь обратил на девушек свои глаза, в которых не было ничего, кроме холодного желания поскорее добраться до «сокровищ Кроу».

За периметром врат открывалась уже другая, несколько странная картина: небольшой дворик прямоугольной формы, где в левом углу стояла небольшая кирпичная сторожка смотрителя – а в правом, возвышались четыре крупных напольных вазы в греческом стиле, с живыми цветами. Все четыре стояли в ряд, растения в них были свежи и благоухали по-весеннему сладко и легко. В основном, там были розы нежных оттенков на длинных стеблях, перемежавшиеся тонкими стрелами белых лилий, придававших всеобщему аромату радости пикантную капельку горьковатой грусти. Телесно-бежевый цвет ваз с орнаментом в виде греческих муз превосходно сочетался с обилием розовых, красных и нежно-белых цветов. Однако это было всё, что мог охватить глаз стороннего наблюдателя – ибо параллельно всему этому, чисто «байроновскому» пейзажу, тянулась столь же высокая, как и всобщее ограждение, стена. Она наглухо отделяла двор от самого кладбища, и лишь где-то с краю неё находилась та самая калитка, миновав которую, можно было попасть непосредственно на территорию самого «последнего приюта» здешних жителей.

Сёстры сделали несколько шагов по ровно подстриженной лужайке, которая, несмотря на слякоть и грязь, выглядела довольно чистой и ухоженной. Зелёная травка так и просила, чтобы по ней прошлись босыми ногами – на мгновение отрешились от мирской суеты и приобщились к величественному покою вечности. В целом, длина двора составляла не меньше двух сотен метров, а ширина была примерно шестьдесят, но из-за широкой толстой стены, перекрывающей всё пространство, дворик казался раза в два уже и прижимистее. Девушки удивились такому необычному «ландшафтному» решению, однако промолчали, не желая вызывать в воздухе очередные писклявые возгласы раздражённого Медичи. У Минни сильно кружилась голова, вдобавок, её не переставала мучить тошнота – она подозревала, что у неё может быть лёгкое «сотрясение», но как сказать об этом сёстрам, когда они в таком положении, она не знала. Сильно хотелось пить.

Поддерживаемая Грослин, Минни легко отстранилась от сестры, и попыталась дотянуться до руки шагающего впереди детектива. Каким бы он мерзавцем ни был, но ведь должно же в нём быть хоть что-то человеческое?! Однако, не успев сделать и двух шагов самостоятельно, шатенка стремительно согнулась напополам и извергла из себя поток далеко не ароматной желчи. Обернувшись на характерный звук, Ли застонал и скорчил гримасу отвращения.

– Ещё одно подтверждение вашей никчёмности! – процедил он сквозь зубы так, как будто собирался сплюнуть.

– Кретин, ей нужна помощь! – Син бросилась было на него с кулаками, но получила в ответ лишь сильный удар под дых. Задохнувшись, девушка медленно осела на колени.

– П-пожалуйста, пить…, – тихим голосом попросила Минни.

Гро склонилась над обеими девушками и с ненавистью посмотрела на Медичи, не произнеся при этом ни единого слова. Он и так без труда прочитал в её тёмно-зелёных глазах всё, что имело отношение к его «высоким» душевным качествам.

– Так и быть, сейчас достанем воды – но чтобы без глупостей, поняли? – Медичи направился прямиком к маленькому домику с покатой крышей, немного похожему на иллюстрацию из детской книжки сказок.

Поднявшись на высокий порог, Медичи трижды постучал в дверь короткими мелодичными ударами – но ему никто не ответил. Тогда он подозвал девушек и велел им оставаться рядом с домом, пока он ищет его хозяина. «Должно быть, старый дурак опять напился, и валяется сейчас где-нибудь около сарая – ну что ж, нам же лучше: не будет лишних проблем», – подумал про себя Медичи, и отправился обходить сторожку. Он знал того, в чьи обязанности входил ежедневный осмотр кладбища и уход за могилами, поэтому не сомневался, что успешно договорится со смотрителем о выписке пропусков. Если тот окажется достаточно сговорчив, Ли возьмёт у него на время самое главное – ключ, которым открываются все ворота во всех частях кладбища. С его помощью, им не придётся «мозолиться» слишком долго, терпя обязательное присутствие вонючего старикашки – они смогут самостоятельно осмотреть нужную им часть территории и найти фамильный склеп.

Зайдя за угол дома, Медичи увидел незнакомую девушку, подметавшую остатки талого снега вперемешку с песком: судя по всему, чистота в прикладбищенском дворике во многом была заслугой качественных реагентов. Длинная метла весело сметала всю грязь в чёрный пластиковый мешок для мусора, лежавший тут же. На девушке были высокие чёрные сапоги до колен со множеством ремешков и «липучек», выше же шли плотные чёрные гольфы (или чулки) из шерсти, которые, в свою очередь, скрывались под подолом такого же чёрного шерстяного платья с высоким закрытым воротом и длинным рукавом. На руках, державших метлу, сидели аккуратненькие фирменные митенки без пальцев – на этот раз фиолетовые, слегка «разбавлявшие» её мрачный ансамбль. Довершала образ бархатная чёрная резинка, скреплявшая на конце длинную узкую косу русых волос, спускавшуюся по её спине.

Девушка не обратила на Ли никакого внимания, продолжая подметать и заодно напевая себе под нос какую-то попсовую мелодию. Медичи обратил внимание на миниатюрные наушники, видневшиеся в ушных раковинах девушки: белые проводки длинными нитями спускались куда-то вниз, очевидно, ведя к «Ай-поду» на поясе платья. Неудивительно, что она не слышала его шагов. «Это что-то новенькое, – с лёгким удивлением подумал полицейский. – С каких это пор у смотрителя появилась помощница?».

– Мисс? – вежливо позвал Ли. Однако реакция была прежней – девушка ничего не слышала. Медичи позвал ещё раз – уже громче, но снова никакого ответа. Придя, мягко говоря, в бешенство, детектив подошёл к «мисс» вплотную и бесцеремонным движением выдернул у неё один из наушников. Девушка подпрыгнула от неожиданности и развернулась: на тонком бледном лице горели ужасом два непропорционально огромных зелёных глаза! Медичи отшатнулся, испугавшись, но уже через секунду нервно рассмеялся – то, что он принял за жуткое уродство, оказалось всего лишь парой сильных увеличительных линз в пластиковой тёмной оправе. Старомодные очки вкупе с тонкой талией и невысоким ростом придавали облику девушки сходство с каким-то животным, вот только Медичи никак не мог вспомнить – с каким именно.

– Вы уж извините, что напугал? – выдохнув от облегчения, произнёс Ли. – Но из-за музыки вы абсолютно ничего не слышали – я несколько раз звал вас.

Он засунул руки в карманы брюк, изображая «простого парня». Правда, кепи всё-таки выдавало его пристрастие к щегольству. Показав ослепительно-белые зубы, Ли начал в уме отсчитывать секунды, по истечении которых сердце этой простушки должно будет оказаться полностью в его индивидуальном распоряжении. Девушка чуть прищурилась, и с интересом посмотрела на новоприбывшего «гостя». Усмехнувшись уголком губ, она моргнула два раза, прежде чем ответить:

– Это вы извините. Здесь иногда бывает так тихо, что просто «жуть» берёт. Музыка – единственное спасение. Вы хотите оформить пропуск? – спохватившись, спросила она.

Девушка сжимала метлу обеими руками так крепко, что Медичи готов был поспорить на что угодно, что под перчатками костяшки её пальцев уже побелели от напряжения. Снова «одарив» незнакомку очаровательной улыбкой, он утвердительно качнул головой:

– Верно. Только не для себя одного – скажите, я могу оформить «коллективный» пропуск? Со мной маленькая компания, – как бы невзначай, добавил он.

Девушка кивнула и зашагала к сторожке.

– Родственники? Или друзья? С месяц назад пришли «свежие» документы: теперь в образцах на оформление «контрольной карты» появилась новая графа: «Укажите, кем Вам приходятся данные люди?». Ну, и несколько вариантов на выбор. Так что я спрашиваю заранее, чтобы потом не было неразберихи с отчётами…

– Отчёты? – искренне удивился Медичи. – Неужели теперь всех посетителей ещё и «отмечают» в служебной книге? Год-другой такой дисциплины, и нам будет недалеко до «Ривер-Бридж»! – пошутил он.

– Погодите-ка! – вдруг вспомнил детектив, и, обогнав девушку, преградил ей дорогу. – А где Бортенштайн – смотритель кладбища? Я так понимаю, вы – его стажёр? Или помогаете ему по части уборки?

– Мистер…? – спросила девушка, призывая того представиться.

– Медичи. Ли Медичи, – скороговоркой произнёс он. Сейчас ему было не до «эффектов» – слишком мало времени.

Незнакомка облокотилась на метлу, положив подбородок на идеально отполированное древко «чистящего агрегата». Она-то никуда особенно не торопилась.

– Мистер Медичи, вы – уроженец Дарквилля? – спросила она, внимательно наблюдая за реакцией его светло-зелёных глаз.

Полицейский почувствовал смутную тревогу. Его пальцы стали неосознанно перебирать шёлковый носовой платок в кармане брюк. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и вернуть себе былое хладнокровие.

– Не совсем. Я когда-то здесь родился – это верно, но живу я совершенно в другом городе. Сюда же приезжаю изредка – повидаться с семьёй. С братом, – поправил он сам себя.

– О, ну тогда всё ясно – вы просто не могли знать: мистер Дуглас Бортенштайн вот уже как три месяца скончался и похоронен на Южной части со всеми, соответствующими его статусу, почестями. Мне очень жаль, мистер Ли. Он был вашим другом?

Сердце детектива учащённо забилось от внезапно настигшей его догадки.

– Да. Да, Дуглас – он очень хороший друг… То есть был им. – Медичи находился в откровенной растерянности. Заметив это, девушка попыталась утешить его, насколько это было возможно:

– Не беспокойтесь, он обрёл последний приют как почётный гражданин Дарквилля – даже залп давали в его честь! – гордо сказала незнакомка. – Старейший смотритель – он ведь здесь практически со времени основания города проработал, вы знали это? – вежливо поинтересовалась она.

– Хм-м-м, да…, – неуверенно вымолвил Ли. – Что-то такое он рассказывал…как-то раз… «В пьяном угаре», – закончил он про себя фразу. Он действительно когда-то был в неплохих отношениях с Бортенштайном – частенько ставил тому бутылку и выспрашивал подробности расположения захоронений. Поэтому сейчас новость о том, что его главный информатор мёртв – вызывала у Медичи определённое сожаление, несмотря на то, что он всегда относился к старому смотрителю с хорошо скрываемым презрением.

– Ну, так…Кто же тогда занял его место? – задал, наконец, интересовавший его вопрос Ли.

– Энди МакКуин – к вашим услугам, – слегка покраснев, ответила собеседница. Девушка всегда смущалась, когда приходилось объяснять кому-то новому, что теперь она – главный смотритель «Последнего Приюта» в Дарквилле.

– Неужели? – попытался изобразить удивлённое лицо Медичи. – Но вы же…Хм, простите, но вы так молодо выглядите…, – компенсировать неуклюжий комплимент пришлось быстро: в глазах его спутницы промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее недовольство. – Я хотел сказать – как вы всё успеваете? Присматривать за таким большим кладбищем – довольно сложновато, не правда ли?

На этот раз пришёл черёд смутиться девушке: подробностями её профессии реально интересовалось не так уж много людей.

– Временами бывает непросто, но…Знаете, это же всё приходит с опытом? Думаю, я не так уж плохо «освоилась» здесь за это короткое время, – ответила она, на секунду задумавшись в паузе между фразами.

– Думаю, у вас всё получится! – бодрым голосом сказал Ли. – Привычка – дело времени, а у вас его будет ещё полным полно…, – сообразив, что опять «ляпнул» что-то не то, Медичи молча выругал сам себя и поскорее сменил тему:

– Могу я попросить вас об одной услуге?

Девушка насторожилась и медленными шагами двинулась в обход полицейского – к своему дому. Искоса взглянув на него, девушка уточнила:

– Надеюсь, ничего, что противоречило бы «Закону о Покое»?

«Закон о Покое» был единым для всех физических лиц, пребывающих в Дарквилле – независимо от того, являлись они его коренными жителями или нет. Согласно этому закону, на кладбище не допускалось присутствие каких бы то ни было электро– или техно– устройств: никаких мобильных, планшетных компьютеров, ноутбуков или механизмов, воспроизводящих громкий звук. Исключение представлял лишь двор смотрителя, куда все вышеперечисленные устройства сдавались на момент присутствия посетителей на территории «Приюта» (так часто называли кладбище). Даже фонарь электрический – и тот был запрещён, вместо него у Энди имелась старая и жутко неудобная масляная лампа, дававшая мало света, зато много головной боли. Нарушение этого закона наказывалось очень строго…

Медичи приложил левую руку к сердцу:

– Что вы, мисс МакКуин! Закон о Покое – это святое…, он коротко перекрестился один раз. После чего добродушным голосом попросил: – Могу ли я одолжить Универсальный ключ?

* * *

– Минни, дорогая – как ты? – Грослин осторожно усадила избитую сестру на порог смотрительского дома. Ей требовалась помощь, причём прямо сейчас.

– В горле жжёт, и в голове – горячо и пусто, всё кружится…, – с трудом проговорила страдающая девушка.

– Свалить бы сейчас – пока он где-то там ходит, – высказалась уставшая от бездействия Синайя.

– Нет уж, останемся и покажем ему этот чёртов склеп. – Холодно пресекла Грослин размышления младшей сестры.

– Это была всего лишь шутка, – невинным тоном вымолвила Син. – Да мы и десяти шагов не пройдём вместе с ней, – кивнула она в сторону Минни. – Как он нас убьёт. Нет, Мин, я одного никак не пойму – зачем ты пошла к нему домой??? Чёрт с ним – со свиданием, но элементарная-то гордость у тебя есть?

Синайя удобнее пристроилась на крыльце и приготовилась к очередной ссоре с сестрой, однако средняя Кроу произнесла только одно слово: «Отвали», после чего со стоном отвернулась к старшей сестре.

Спустя пару мгновений, проведённых в тишине, девушки услышали голоса на заднем дворе:

– Нет, нет, нет – это абсолютно исключено! Поверьте, мистер Медичи, мне очень жаль – но на периметр вы сможете пройти только в моём присутствии. Это не я придумала, это – стандартные меры безопасности и мы все вынуждены их соблюдать…

Син показалось, что этот голос она уже где-то слышала. Хотя – в последнее время с ней часто случался эффект «дежавю». Жаль, что он не сработал тогда, когда это действительно было необходимо – при встрече с Ли. Девушка спрыгнула с крыльца и заглянула за угол каменного домика – как в тот же момент появилась обладательница знакомого Син голоса, а следом за ней мелкими шажками брёл возмущённый детектив Медичи. Девушка размахивала метлой и явно была чем-то недовольна. Ли чуть ли не умолял её:

– Но я же не забираю у вас его навсегда – я просто одолжу Ключ на пару часов. Вы понимаете, что бывают случаи, когда хочется пообщаться с родными, отошедшими в мир иной, в…Как бы это получше выразиться? В приватной обстановке? Неужели приятно, когда у вас «стоят над душой» – в то время как вы придаётесь светлым воспоминаниям об ушедших?